Жена по обману

Глава десятая

Алена

Нет-нет, надо быть умнее.

И снисходительнее.

Даже не потому, что я на него толком и разозлиться не могу. А потому, что мне завтра ночью отлучаться из дома и, соответственно, перед этим выпаивать Орвилу сонное зелье. Но станет ли он пить при таких отношениях, как сейчас? И тем более не станет, если я вдруг резко в тот момент стану милой. Не с его уровнем подозрительности!

Потому и нужно не резко. Нужно постепенно и заранее. Начиная с текущего момента. Чтобы к вечеру завтрашнего дня, после этих дурацких купаний, мой временный муж добровольно выпил сонное зелье и даже не заметил моего отсутствия ночью.

Так что позарез необходимо переиграть этого дотошного, проницательного и…просто чертовски неотразимого мужчину!

Я для виду еще сердито пофыркала. Но выдала:

- Что ж, ладно, оставайся, если хочешь.

Будто, не разреши я это, он встал бы и понуро ушел. Ну да, конечно.

Добавила:

- Но все равно я на тебя безмерно зла.

- Я и сам на себя зол, поверь, - нет, и хватает же ему наглости так невинно улыбаться!

- Это из-за чего же?

- Из-за того, что не сразу понял, какое сокровище рядом со мной.

Будь моя совесть материальной, я бы сейчас такой подзатыльник получила… Кочергой, как минимум.

Ведь настоящая Листерия сейчас замершая на грани жизни и смерти! А я, присланная как раз таки ей на помощь, млею тут от ее мужа и фактически пользуюсь сложившейся ситуацией!

Но я же не могу сказать Орвилу правду! Тем более пока есть вероятность, что это он свою жену заманил в ловушку. А если так, то как раз сейчас он играет со мной в весьма каверзную игру.

Нет! Категорически не хочу верить, что он негодяй!

Хотя бы пока нет доказательств…

Ничего не ответив, я прошлась по комнате, погасила свечи. В темноте проще. В темноте он не видит моего лица и не может считать все оттенки эмоций.

А ведь раньше я так гордилась своей способностью сохранять контроль! Почему же рядом с ним не получается? Почему я с ним как открытая книга? Не потому ли, что мне безотчетно и хочется быть с ним открытой?..

Спальня погрузилась в уютный полумрак. Ночного света от окна хватало лишь на то, чтобы не запнуться по пути, но не более. Я дошла до кровати, присела на противоположный край от Орвила.

Необходимость усыпить его бдительность ради того, чтобы завтра усыпить его целиком, гнала меня тут же лечь. Но я медлила. И даже не из-за чувства вины перед бедной Листерией. А сама не знаю почему.

Потому, что просто хотелось продлить мгновения?..

Ведь все равно рано или поздно этот фарс закончится. И я неотвратимо окажусь вдали от первого в моей жизни мужчины, рядом с которым отчего-то и до дрожи волнительно, и умиротворенно хорошо одновременно…

- Я спрошу у тебя кое-что, - он вдруг нарушил царящую тишину, - но пообещай, что ответишь честно.

Я едва сдержала нервный смешок. Нет, серьезно, Орвил, честность по отношению к тебе уж точно не мой конек.

- Не могу ничего обещать, - и этот как раз таки донельзя честно. – Все зависит от самого вопроса.

Вряд ли его устроил мой ответ, но Орвил все же спросил:

- Почему ты согласилась стать моей женой?

У меня аж в горле запершило. Да откуда я-то знаю?!

- А ты сам не помнишь? – попыталась увильнуть я.

- Помню. Но хочется услышать правду.

Правду? Мне б еще придумать эту правду… Я и сама гадаю, почему они с Листерией сошлись.

Ладно, будем опираться на то, что говорила леди Эстер.

Пусть Орвил и не мог детально видеть моего лица в полумраке, я все равно старательно сохраняла непринужденный вид. Пожала плечами.

- Так тут и нет никакого секрета. Ты богат, знатен. Для меня ты стал пропуском к лучшей жизни и в высший свет. Все просто.

Ох, как бы собственными словами не подавиться! Говорю то, что теоретически сказала бы настоящая Листерий, но аж тошно!

Нет, я и сама порой не прочь потоптаться на его самолюбии (особенно, когда он нарочно меня выводит), но сейчас ведь совсем незаслуженно!

И всё эта конспирация, чтоб ее!

Я только собралась добавить, что вдобавок он и внешне очень даже. Хотела так смягчить негативный эффект. Но Орвил отреагировал быстрее. И на удивление куда спокойнее, чем я ожидала.

- Примерно так я и предполагал, - прозвучало весьма задумчиво.

Я едва удержалась от встречного вопроса. Мол, а ты зачем женился. По сути на девушке без роду, без племени. И без гроша за душой. Нет, Листерия вполне миловидна, я же ее видела. Но ведь он, как я уже выяснила, ни разу в жизни ее без грима не видел (если только не он тайный злодей)! Так что либо у него просто такие странные предпочтения, либо есть некие тайные мотивы…

- Давай все же не будем об этом, - хмуро попросила я. – Я ужасно устала и хочу спать. А завтра предстоит весьма насыщенный день.

Ага, сначала готовить сонное зелье, потом постараться никого не притопить на королевских купаниях. И как вишенка на торте безумного дня споить зелье Орвилу и самой двинуть в город за ответами.

Я легла со своего края кровати. Закуталась в одеяло как в кокон.

- Ты бы еще баррикаду между нами соорудила, - прозвучало с легкой насмешливостью.

- Мне просто холодно.

- Так я могу тебя согреть.

- Грей. Только на расстоянии.

Он тихо засмеялся.

И тут же сгреб меня в охапку! А я же, как назло, так закуталась в одеяло, что сейчас даже толком отпихнуть своего временного мужа не смогла бы!

- Листерия, если ты продолжишь так возмущенно пыхтеть, мы оба не сможем уснуть.

- Я точно не могу уснуть, когда ты так нагло на меня посягаешь!

- Я еще даже не начал. Но если ты настаиваешь…

За мгновения этой выразительной паузы я успела и родной язык забыть, и местный. Но Орвил лишь рассмеялся! И что такого забавного в моей реакции?

- Все, возмущенная моя. Спи, - скомандовал он, по-прежнему держа меня в объятиях.

И это прозвучало как-то…мило… Почему-то аж тепло-тепло на душе стало. И вовсе не потому, что я даже сквозь одеяло чувствовала исходящий от Орвила жар.

- Мне иногда с тобой так хорошо, - вырвалось у меня прежде, чем я успела даже осознать этот порыв.

- Поверь, мне тоже, - и вот теперь в его голосе не слышалось ни тени насмешливости. Почему-то казалось, что сейчас он донельзя искренен.

И очень хотелось остановить это мгновение…

Но нет. Я гнала эти мысли прочь. Даже отвечать ничего не стала, опасаясь, что снова вырвется что-то чересчур откровенное. Орвил тоже ничего не говорил. И ведь уж точно еще не спал! Я бы многое отдала, чтобы узнать хоть толику его мыслей сейчас…

Но лично себе я уже успела придумать оправдание. Это я просто втираюсь к нему в доверие. Чтобы завтра продолжать быть милой и уступчивой, лишь бы по итогу споить ему зелье под видом какого-нибудь вина.

Так что все продумано. Все просчитано. Ну а если что и пойдет не так, я постараюсь быть к этому максимально готовой.

Хотя кого я обманываю? К тому, что чужой муж мне с каждым днем нравится все больше и больше, я точно не готова…

Я бы применила уже излюбленный прием и сбежала бы утром, пока Орвил не проснулся. Но куда сбегать, если мы в моей спальне вообще-то?

Вот только и проснулась я уже ближе к обеду. И в одиночестве. Если, конечно, Лехи не считать. Вообще не припомню, когда я в этом мире спала настолько долго! Это все безотчетное чувство безопасности рядом с Орвилом. Казалось, начнись вдруг да хоть метеоритный дождь, но если мой временный муж при этом будет держать меня за руку, я лишь умилюсь, как красиво расцвечено небо.

Завтрака мне не перепало. Как мрачно прокомментировала это пришедшая Кармилла:

- Не заслужила.

Ну да, я тут на правах госпожи отсыпаюсь в свое удовольствие, а она вынуждена прислугу изображать. Но извините, тут все вопросы к лорду Дорнавану.

- Леди Эстер просила передать, что достала для тебя все нужные ингредиенты для зелья. Хотя все равно, напомню, что я считаю это непомерной глупостью.

Напомнить ей, что я в свою очередь не считаю ее мнение весомым?.. Нет, не буду. Не хочу начинать день с очередного конфликта.

- А где Орвил? – спросила я как бы между прочим.

Глаза Кармиллы на мгновение подозрительно сузились. Но, видимо, она все же сочла, что я спрашиваю исключительно для дела. Мол, чтобы Орвил не спалил, когда зелье будет готовиться. А вовсе не потому, что я уже по уши увязла в своей абсурдной и неконтролируемой симпатии к нему.

- Насколько я знаю, он все утро провел в своем кабинете. Но я за ним не слежу, зачем мне? – она с деланным равнодушием пожала плечами. – И хоть тебе неинтересно, раз ты не спросила, но все равно скажу. Я проверяла Листерию, она пока все в том же состоянии.

А с чего вообще ее состояние должно измениться? Магический стазис – это же не досадный прыщ на кончике носа, чтобы вдруг само по себе пройти.

Но снова я решила не спорить, хотя пребывающая в дурном духе (а она в другом вообще бывает?) Кармилла явно напрашивалась. Но пусть уж с кем другим ругается. Мне сегодня нужно сохранять милоту и благожелательность. Вечером ведь Орвилу зелье выпаивать. Которое до этого еще нужно приготовить…

Но пока с зельем пришлось повременить. Леди Эстер стоически выполняла свои конспирационные обязанности и гоняла слуг, раздавая им поручения. Так что я пока не рискнула подойти к ней и спросить, где надерганная либо купленная ею дурман-трава.

Да и зелье все равно еще успеет настояться, пока мы с Орвилом будем предаваться светской жизни на местном пляже. Сейчас же меня куда больше волновало другое.

Куда, Гарвен все эти загадки побери, вчера так стремительно утекала моя магия?!

Вездесущий садовник боролся в неравном бою с изгородью и вроде бы даже меня не заметил. Так что тихонечко по-шпионски я пробралась в дальний угол сада. И так и замерла на месте, не сдержав возгласа.

Есть росток! Пусть тоненький слабый, но есть! Так что получилось у меня вчера пробудить этот редкий цветок, который любила мама Орвила!

Я подошла ближе, аккуратно убрала с каменного вазона отмершую листву, чтобы она не мешала новым побегам. И каким бы хилым ни выглядел живой росток, магически чувствовалось, что процесс запущен и дальше растение справится само. Просто надо будет на всякий случай проверять.

И точно не оно вытянуло вчера из меня магию!

Подняв взгляд, я внимательно осмотрела окружающие заросли, почти скрытую ими изгородь. И, главное, мрачные деревья за нею.

Лес. Старый. А ночью наверняка еще и жуткий мрачный. Если что-то тянуло магию отсюда, то источник этого «чего-то» наверняка именно в лесу! Сунуться туда? Или в кои-то веки задуматься о возможной опасности и хотя бы леди Эстер предупредить, куда я иду?..

Нет. И «нет» не про «задуматься», это-то как раз таки полезное дело, хотя бы иногда. Нет самой вылазке. Конкретно сегодня. Ведь мало ли как надолго я застряну, а приготовить зелье куда важнее!

- Так и знал, что найду тебя именно здесь.

Я аж чуть не подпрыгнула от неожиданно зазвучавшего голоса! Дайте угадаю, Орвил увидел меня в окно кабинета, как раз выходящее в сад, и решил покинуть свою деловую обитель?

- Сам знал или теперь подло следишь за мной с помощью треклятого браслета? – вырвалось у меня прежде, чем я вспомнила необходимость быть милой и уступчивой.

Но Орвил и бровью не повел, ответил преспокойно:

- Как я уже говорил, этот браслет не для слежки за тобой, а на тот случай, если ты подвергнешь себя опасности.

И тут же добавил, как бы между прочим:

- А ты что, кстати, здесь делаешь?

- Труп ищу, - буркнула я.

- Чей?

- Мертвеца.

- Какого мертвеца?

- Мертвого.

- То есть одного Алехандро тебе уже для компании недостаточно? – полюбопытствовал Орвил со все тем же спокойствием, но в глазах мелькнули смешинки.

Я пожала плечами.

- Нет, Леха идеальный мужчина, но, что поделать, я люблю разнообразие. А вот ты что здесь делаешь? Раз, как утверждаешь, вовсе не следил за мной.

Ага, фигушки его подловишь…

- Любопытствую. Видишь ли, как странно, несколько лет мертвый цветок вдруг ожил. И как раз после нашего с тобой вчерашнего разговора здесь.

Нет, Капитан Подозрительность, ты и вправду ждешь, что я тебе сейчас как на духу признаюсь, мол, это я тут подшаманила на свою дурную голову?

- Дай угадаю, это тебе садовник донес?

- Он самый.

Не, это прямо не садовник, а какой-то Джеймс Бонд местного разлива! Чисто в качестве хобби иногда стригущий кусты и пропалывающий клумбы!

Мне бы такого садовника в помощники, я бы еще в первый день и реликвию нашла, и Листерию пробудила, и в довершение какой-нибудь подземный город с живыми-невредимыми Забытыми откопала.

- Ну что тут скажешь, - я даже не попыталась изобразить удивление, все равно же не поверит, - чудеса, да и только.

- То есть ты тут не причем?

- Я владею некромантией вообще-то. И то, что я возвращаю к жизни, выглядит не очень-то живым. А этот росток, как видишь, костлявые щупальца к нам не тянет и ничей мозг сожрать не пытается.

Орвил усмехнулся. Ничего не сказал, но во взгляде открыто читалось «черта-с-два-я-поверю-в-очередную-твою ложь». И наверняка он тоже вполне ясно прочел в ответ в моем «гадай-хоть-до-посинения-все-равно-всей-правды-не-узнаешь».

Но все это так и осталось невысказанным.

Только я тут же дала себе мысленный нагоняй. Мне же необходимо сегодня быть милой и уступчивой!

- На самом деле я рада встретить тебя здесь, - смиренно выдала я, потупив глаза. Не из скромности, конечно. А чисто из нежелания, чтобы он еще что в моем взгляде несоответствующее прочел. – Нет, правда, Орвил, я всерьез задумалась над твоими словами.

- Над какими конкретно? – чувствовалось, что ему искренне любопытно. Но вряд ли то, над какими словами я задумалась. А то, в какую такую новую игру я собралась с ним играть.

Нет, ну не могла Листерия выйти замуж за кого попроще и поглупее?!

Хотя… Тогда и я бы с ним не познакомилась…

Решить бы еще для себя, хорошо это или плохо.

- Над теми, что наши отношения, быть может, не мертвы окончательно, а все же есть какой-никакой шанс попытаться все исправить. Предлагаю сегодня после купаний поговорить об этом, обсудить все толком.

- А отчего же не прямо сейчас?

Я чуть зубами не заскрипела. Но ответила все так же вежливо:

- Мне еще нужно собраться с духом, подобрать слова… Все же не так просто говорить о том, что уже считал навсегда оставленным в прошлом.

Орвил ответил не сразу. И на этот раз ни единой эмоции в голосе разобрать не удалось:

- Что ж, я только за. Буду с нетерпением ждать совместного вечера и, надеюсь, весьма приятного.

О, очень приятного! Ты таким сладким сном уснешь, что до утра не проснешься ни при каких условиях! А я, муахаха, тебе еще потом пенять буду, что ты все проспал!

Но я в ответ лишь кротко улыбнулась, кивнула в знак полнейшей солидарности. И подытожила:

- А теперь, извини, мне нужно готовиться к вечернему выезду.

Он не стал возражать, мол, а чего там готовиться. Да и задерживать меня не стал. Но, боюсь, вовсе не из-за того, что поверил в мои намерения…

Только в любом случае нужно поспешить. Пора уже браться за зелье!

Операция под кодовым названием «Вуншпунш» была в самом разгаре.

Идейный вдохновитель, исполнитель и просто красавица (то есть я) заперлась в комнате поставщика всяческого дурнотравия (то есть леди Эстер) и старательно взялась за дело. А самое слабое (по части взаимопомощи и банального сочувствия) звено в нашей и без того не дружной троице (то есть Кармилла) в очередной раз притворилась ветошью и снова подчеркнула, что не станет в таких глупостях помогать.

А эта самая глупость (то есть зелье) уже вовсю булькало в маленьком котелке, позаимствованном леди Эстер на кухне. И магический огонек плясал под котелком так лихо, словно и сам был в восторге от моего плана.

Главное, в этом восторге не спалить ненароком стол, или комнату, или сам особняк… Сильно сомневаюсь, что, стоя на пепелище родного дома, Орвил так уж сильно захочет хлебнуть заботливо сваренного мною зелья.

Но пока все шло строго по плану. Я так маниакально следила за правильностью рецепта, что если кто и мог пострадать от этого зелья ненароком, то исключительно я сама, да и то от переутомления.

Несколько раз кто-то стучал в предварительно запертую мною дверь. Но вряд ли Орвил, он бы наверняка и с пинка мог открыть при надобности, ну или у дворецкого ключ раздобыть. Так что стучались наверняка слуги, хотя леди Эстер должна была всех озадачить и чем-то занять. И лишь одной Кармилле было поручено навестить Листерию и подпитывать ту магией – вдруг это поможет?

В итоге мое чудо-варево было готово аккурат к вечеру. Бордово-оранжевая жижа лениво булькала в котелке, медленно остывая и все больше обретая прозрачность.

Нет, правда, в вино добавить было бы идеально! Орвил точно ничего не заподозрит! Тем более, насколько я помню, сонное зелье не имеет ни вкуса, ни запаха. Что весьма кстати. И, немаловажно, что оно как раз по времени успеет настояться к ночи. А мы как раз вернемся с этих, чтоб их десять раз, купаний.

Спрятав котелок с зельем в ее сундук, как мы с леди Эстер и договаривались, я на всякий случай еще и на него охранные чары наложила. Мало ли, какой злоумышленник чего не того в мое творение добавит… Лучше уж перестраховаться.

И окрыленная промежуточным успехом, я покинула спальню наставницы и поспешила в свою, то есть комнату Листерии, что ж я все время оговариваюсь?..

По пути попались лишь двое лакеев и все. Главное, что не мой неподозревающий о вечернем попоище временный муж. Вот так-то! Не такой уж он и прозорливый и обо всем догадывающийся! Хоть в чем-то я его переиграю!

Ну а дальше предстояло самое сложное… Найти среди черного скопления нарядов Листерии купальное платье! Просто на земной купальник местное облачение не походило. Оно представляло эдакое легкое платьице, причем длинной в пол, из особой быстросохнущей ткани. И все. Никаких вам голых лодыжек. Радуйтесь, что хотя бы без рукавов.

Нет, не то, чтобы я требовала фривольностей и обнажения частей тела. Но купаться в таких облачениях было крайне неудобно. Максимум, побултыхать стопами на входе в воду. Да и то в специальных купальных туфельках!

Мужчинам в этом плане тоже повезло не особо. Их купальные облачения отличались от обычных повседневных только отсутствием камзола. Причем, сие нововведение было милосердно принято как раз после того, как в прошлом году во время подобных купаний случайно чуть не утоп один из королевских генералов. В полном обмундировании, с орденами и даже с наградной саблей.

Спустя полчаса копаний в залежах черной ткани я таки нашла искомый наряд. Если не считать уже давно набившего мне оскомину цвета, он ничем не отличался от общепринятых. Хотя вполне в духе Листерии было бы расшить его черепами и костяшками.

Только из-за облегающей ткани купальное платье оказалось мне чуточку маловато в груди. Но хотя бы, спасибо, что тут корсет не требовался.

И к нужному времени я была уже совершенно готова. Пусть сюда бы вуаль я никак не смогла бы прибавить, уж слишком подозрительно это на таком мероприятии выглядело бы. Но зато не пожалела краски на лице. Нет, правда, такими темпами из просто некромантки я превращусь в афронекромантку…

Одна проблема. Эта краска легко смывается водой. Так что лучше в воду мне лишний раз не лезть…

Орвил от моего внешнего вида в восторг не пришел. Причем, мое лицо, будто бы я упала им в тазик с гуталином, временного супруга покоробило меньше всего.

Ну да, такой наряд больше для спальни, чем для великосветских мероприятий. Но разве не потому и придумали эти купания, чтобы был официальный повод оголяться в общественных местах?

Сам Орвил выглядел абсолютно так же, как обычно. И не только в том смысле, что шикарно аж жуть. Просто он подошел к этому развратному делу с куда меньшим энтузиазмом, чем я. Хотя наверняка камзол намеревался снять в экипаже и там и оставить?

- Ты не замерзнешь? – это был единственный комментарий в адрес моего облегающего платья с выдающимся декольте.

- Так лето же. Наши предки вообще ходили в одних набедренных повязках и ничего. Правда, и жили совсем недолго… Но саблезубые тигры в этом внесли куда больший вклад, чем их минималистичные наряды. В смысле предков. Не тигров.

Орвил мой псевдоисторический бред воспринял с уже привычной стойкостью и никак не высказался. Так что его отношение к набедренным повязкам, саблезубым тиграм и моему стремлению нести чушь, когда нервничаю, так и осталось неозвученным.

Так в синхронном молчании мы покинули особняк, разместились в крытом экипаже и отправились на королевское мероприятие сомнительной нравственности.

Нет, но отчего я так нервничаю? Оттого, что Гарвен там опять будет рыскать аки цербер? Что королевских ищеек с магическими детекторами скопится столько, что как бы об каждого не споткнуться? Что милаха дракон может снова запросто при всех подлететь ко мне чисто поздороваться от большой любви?..

Нет. Увы, но нет. Все мои мысли заняты тем, что именно ночью я могу выяснить. Слишком вероятно, что получу в ответ «Магическую ловушку приобретал темноволосый красавец благородного происхождения, с бархатистым голосом, пронзительным взглядом и неотвратимой способностью влюблять в себя всех женщин в радиусе досягаемости».

Ведь серьезно, именно Орвил – главный кандидат в скрытые злодеи. Но как же мне хочется доказать обратное!

- На берегу далеко от меня не уходи, - Орвил первым нарушил молчание, когда наша карета как раз поворачивала с главной улицы Велмонда в сторону прибрежного квартала.

Да моя бы воля, я не то, чтобы далеко от тебя не уходила, а вцепилась бы руками и ногами в свое возможное счастье!

Только ты женат на другой. И, вероятнее всего, от нее избавился. Тогда зная, что я самозванка, сейчас ведешь со мной крайне опасную игру…

- Листерия, ты слышала, что я сказал?

- Да, конечно. Просто задумалась, извини.

- И о чем же задумалась?

- О тебе, само собой, - не удержалась я. – Разве есть иной повод для раздумий в столь замкнутом пространстве?

Орвил усмехнулся. Но снова никак мои слова не прокомментировал. Чувствовалось, что при всей внешней расслабленности на самом деле он напряжен до предела. Словно и не развлекаться едет, а чуть ли не на дуэль с парой десятков противников сразу. Саблезубых тигров, ага.

Но ему-то там чего опасаться? Для чего быть готовым среагировать в любой момент? Да и на что реагировать? Как по мне, все особи мужского пола на подобных купаниях заняты исключительно разглядыванием девушек в облегающих платьях с декольте. Ну с перерывами на запивание всего этого великолепия немалым количеством вина.

Кстати, про вино. Лишь бы леди Эстер не подвела! И тогда по возвращению в особняк в моей комнате уже будет дожидаться и сонное зелье, и бутылка вина с парой бокалов.

В общем, в любом случае сегодняшний вечер обещает быть томным. И, главное, что Орвил даже ни о чем и не догадывается!

Нет, у кого-то точно мания величия…

Не знаю, кому именно не хватило берега: королю или его стукнутому единственным мысленным органом сыну… Но факт оставался фактом, помост раскинулся настолько далеко и широко в море, что хоть для приземления самолетов используй. Если бы только тут вообще водились самолеты.

И на этом помосте разместились все. И всё. Столы с угощениями, столбы со светящимися разноцветными фонарями, плетенные диванчики, явно стилизованные под деревенскую мебель. Ведь как там? «Давайте будем ближе к простому народу»?

Правда, на этом весь демократический порыв и кончался. Из «простого народа» здесь присутствовали лишь загнанные уже лакеи с подносами и вязнущая латными сапогами в прибрежном песочке стража.

Оркестр тоже угнездился на берегу, а не на помосте. Музыканты старались вовсю, будто королевскою волею было велено перекрыть шум моря. Но на благо всех собравшихся, море сегодня отличалось ленью и апатичностью. И, к их счастью и к моему сожалению, не спешило смывать шумных людей с их громоздкого сооружения.

Я мельком покосилась на Орвила. Он хмурился. И вряд ли думал о том же, о чем я. То есть «как это так быстро умудрились все это возвести, да тут одни сваи, на которых сие архитектурное излишество держится, огроменные». Но вопросы производительности труда меня волновали недолго. Стоило нам ступить в толпу веселящегося и уже явно нетрезвого народа, как в этой самой толпе нарисовался принц Гарвен!

Он даже сейчас себе не изменил. Хоть по традиции купаний и был обряжен лишь в штаны с рубашкой, но его массивное золотое ожерелье так и наводило ассоциации с камнем на шее утопленника. И чего я сегодня такая кровожадная?..

Вот только Гарвен направлялся прямиком к нам! Но не по мою же душу, правда? Он никак не смог бы меня узнать! Магию поблизости я не применяла, лицо скрыто начисто. Хотя слово «начисто» к моему гуталиновому макияжу мало подходит… Нет, Гарвен точно не ко мне. Значит, ему зачем-то нужен Орвил.

Мне даже не пришлось придумывать предлог, чтобы сбежать, Орвил меня опередил:

- Листерия, прогуляйся пока неподалеку. Мне нужно кое-что обсудить с принцем.

И хотя я бы аж два полцарства (чьих-нибудь) отдала бы за то, чтобы подслушать, что там у него за дела с этим развратным негодяем. Но ретироваться было куда разумнее.

Чисто любопытства ради, захотелось взглянуть, как же далеко на деле простирается этот помост. Да и солнце как раз садилось, а закат над морем – это точно единственное, на что тут можно полюбоваться. Если Орвила не считать. Но им сейчас любуется Гарвен.

И хотя меня мало интересовали окружающие, но плагиаторов я увидела сразу. Нет, а как иначе обозвать девиц, так или иначе разукрасивших лица черной краской?! Дайте угадаю, Листерия невольно задала новый тренд. И звучит он так «Раз у распрекрасного лорда Грейварда столь эксцентричные вкусы по части женщин, то придется соответствовать».

Честно, я едва сдержала истеричный смех. Не знаю, как бы отреагировала настоящая Листерия, пришла бы в ярость от такого подражательства или нет. Но мне это казалось и глупым, и забавным одновременно! Только как этим недалеким чернолицым девицам объяснить, что если чем Орвила и прельстила его жена, то точно не боевым раскрасом? Для меня самой их отношения – загадка века.

Но все же стараясь не обращать внимания на это маскарадное присутствие поклонниц моего временного мужа, я добралась до противоположного края помоста. Вопреки моим ожиданиям, здесь достаточно оказалось тех, кто тоже хотел полюбоваться закатом над морем.

Но можно ли назвать этот оттенок неба «лососевым» или нет, я гадала не дольше секунды.

Ровно до того мгновения, как меня со всей дури столкнули с помоста вниз.