Жена по обману

Глава девятая

Как гласит народная мудрость, все болезни от нервов, только сифилис от любви.

Вот так и получилось с леди Эстер.

И нет, вовсе не от любви, хотя в этой ситуации наставница точно бы предпочла ключницу, то есть простите, дворецкого с шкафом ключей, а не вот это вот все.

«Вот это вот все» - это что-то из разряда чума-смерть-мы-все-умрем. Потому что раз «Свет очей, надежда всея обители, да и мира в целом» (то есть Листерия) не справилась с неведомым кем-то, то «Сирым и убогим по сравнению с ней» (то есть нам) и подавно с этим самым вселенским злом не совладать. А если кое-кто «Безалаберный, безответственный, непонимающий всей серьезности ситуации дурень» (то есть я) этого не понимает, то нечего тут ерничать. Тут по ситуации надо поступать!

Вот леди Эстер и поступила по ситуации. Сложила ручки на груди и собралась помирать. Утрированно, конечно. Но с мигренью свалилась и теперь только охала и причитала. Иногда вслух.

Мы с Кармиллой, конечно, проявили все возможные чудеса чуткости, милосердия и сердобольности. То есть проводили наставницу в ее комнату, предупредили служанок, что экономка временно слегла, и быстро скрылись с ее горизонта. Ибо слушать, что нам теперь всем точно конец, сил уже не осталось.

Лично я уж точно не собиралась следовать ее примеру и складывать беспомощно лапки. Да и зная наставницу, ее на это тоже надолго не хватит.

Кармилла никак пока точку зрения на случившееся не высказывала. В задумчивом молчании помогла мне соорудить вокруг Листерии защитный барьер. На тот случай, если «неведомое вселенское зло» придет некромантку добить. Хотя если бы хотел добить, почему сразу этого не сделал?

Вывести ее из стазиса пока не представлялось возможным. Перемещать в таком состоянии куда-либо категорически нельзя. Вот и оставалось, что максимально обеспечить ей безопасность. И надеяться, что неведомый вредитель уже где-то далеко-далеко. Быть может, даже с реликвией Забытых. Ведь из-за чего вообще тогда был бы весь этот сыр-бор?

Очевидно, забив большой болт на чистоту подвальной лестницы, Кармилла уселась прямиком на одну из ступеней. В хмуром молчании разглядывала собственные ладони. Мы только-только закончили с защитным барьером, и без того магически вымотанной мне даже говорить сейчас удавалось с трудом. Но это ж я. Априори неспособная помолчать.

- Кармилла, ты тоже, получается, не знала?

- О том, что в обители нас метят, как племенной скот? Нет, не знала.

- Наверняка же эти метки удаляют, как только отпускают в свободное плавание, - по крайней мере, очень хотелось в это верить.

Но Кармилла не стала делиться своими мыслями. Да и без того, уже по одной ее напряженности и сдвинутым бровям было ясно, насколько случившееся ее прибило. И я не про метку. Я про найденную в таком состоянии Листерию.

- И что дальше? – будто даже не у меня спросила, а самой себе вопрос задала.

- Нужно доложить лорду Дорнавану. Зная леди Эстер, она еще до завтра будет в предсмертном состоянии. Так что придется взять все на себя.

Шумно вздохнув, Кармилла пробормотала:

- Я сама магистру обо всем доложу. Тебе-то лучше лишний раз не покидать поместье без веского предлога.

Ну да, если некто, устранивший настоящую Листерию, еще здесь, то и о моем самозванстве он знает. И следит за мной непрестанно. И то чудо, что я еще дубиной по затылку не схлопотала.

Хотя, как говорится, еще не вечер.

- Нужно идти, - Кармилла встала, - вернуть ключи на место, пока никто не хватился.

Интересно, под «никто» она подразумевает дворецкого? Или все же Орвила, как гипотетического виновника? Но почему-то ой как не хочется мне самое очевидное озвучивать…

- Хорошо, сейчас, - я кивнула. – Но напоследок хочу все еще раз здесь проверить.

- Ты уверена? – на ее лице промелькнули не то, что сомнения, а прямо таки вера в мою несусветную дурость. – Ты и так едва на ногах стоишь. Вот-вот свалишься от магического истощения.

- Не такая уж это проблема, - я пожала плечами. – До спальни все равно сумею добраться, а там уже отлежусь и восстановлюсь. Делов-то.

В общем, Кармилла оказалась права.

Леди Эстер сказала бы, что я не рассчитала свои силы, мол, растяпа такая. Но я-то чувствовала, что что-то эти силы тянет! Но все равно я успела проверить все вокруг парящей Листерии. С абсолютно нулевым успехом.

Да, ловушка тут точно существовала. Да, задействовалась, едва некромантка оказалась в зоне досягаемости. Да, после этого ловушка целиком и полностью самоуничтожилась, не оставляя возможности обнаружить и крупицу магии ее создателя.

Ведь даже если и ставил ее не маг, то создавал-то маг! И мы так могли бы разыскать продавца ловушки, и у него уже выяснить кто такую покупал в последнее время!

Но нет. Очевидно, с тех пор, как я последний раз имела с ними дело, подпольные маги черного магического рынка стали умнее и осторожнее. Неведомый злоумышленник (и лишь бы только не Орвил!) не оставил нам ни малейших следов.

Выходит, тут только один вариант. Дожидаться того светлого момента, когда стазис сойдет на нет и Листерия сама нам все объяснит. Ну или если раньше мы не столкнемся с этим «вселенским злом».

Но на большее моих разумных мыслей не хватило. В спальню я возвращалась так, будто не по дому шла, а по палубе корабля. И не то, что во время шторма. А в то время, когда пара кракенов этим самым кораблем жонглирует!

И ладно бы дело кончалось только ориентацией в пространстве. В голове у меня царил еще больший хаос! Я и себя-то осознавала с большим трудом.

При этом я гордо отказалась от предложения Кармиллы меня проводить. И к чему это к привело? К тому, что я бы кубарем укатилась с лестницы второго этажа, если бы мне вовремя не подвернулся собственный супруг. Точнее, не мой, конечно, чего это я? Листерии, само собой. Но раз уж я временно на ее месте, пусть так и продолжает меня крепко держать.

- Так, - он мигом, видимо, оценил мое состояние, - тебе или слишком хорошо, или слишком плохо.

Ну да, со стороны наверняка мои кульбиты похожи на стадию крайнего опьянения.

- Просто устала, - ох с каким трудом давались слова! – И от тебя в том числе. Но…совершенно не обижусь, если ты меня, так и быть, проводишь в спальню.

- Провожу? – хмыкнул он. – Прости, дорогая, но одними проводами тут никак не обойтись.

Я не стала возражать, когда мой-не мой муж героически нес меня на руках. В конце концов, не только же с виду он такой сильный? И стоит отдать ему должное, он даже не сопел страдальчески и не кряхтел. Но, что самое важное, ничего не спрашивал.

Ну а я… Разве могла я долго хранить молчание? В том хаосе, что творился сейчас в моем разуме, все вертелось, что я забыла что-то важное…

- А мы сегодня пойдем купаться голышом или все-таки завтра? – пролепетела я, чувствуя, что вот-вот уже отключусь. Все же магически истощенный организм яростно требовал покоя.

- Да хоть прямо сейчас. Будь ты при этом в адекватном состоянии.

Как-то последние слова пролетели мимо меня.

- Вообще у меня достаточно большая купальня, чтобы там разместиться вдвоем, - продолжала размышлять я, уже на грани сна и яви. – Или ты опасаешься, что я могу случайно тебя утопить?

Хотя, погодите… Там же кто-то вроде еще должен быть, кроме нас… Гарвен вроде? Хотя зачем он нам?

Орвил что-то ответил, но я, как назло, не расслышала, в ушах уже начало шуметь. Словно те самые кракены таки уронили корабль со мной, и я теперь вполне себе тону. Интересно, а к кракенам применимо слово «криворукие»?..

Уже почти отключившись, я не сдержалась:

- Бедный… Представляю, как раньше тебе хорошо жилось без меня. В смысле до меня… Спокойно так…

Он ответил не сразу.

- Да, хорошо. И уж точно спокойнее.

И последние слова вообще донеслись как эхом через нарастающую пелену:

- Но я уже не согласен жить как раньше.

Хотя, может, мне это все уже попросту снилось.

Демир

Куда она умудрилась потратить столько магии?

Можно, конечно, допустить, что у Листерии силы изначально ничтожно мало, потому и исчерпалась очень быстро. Тем более до этого она защитный барьер вокруг дома возводила. Но все равно как-то сомнительно…

Только магическое истощение ни с чем нельзя было спутать. И пока оставалось только гадать, куда дела магию Листерия за то совсем недолгое время, что они не виделись.

Сейчас она будто бы просто мирно спала, даже чему-то улыбалась во сне. И так уютно свернулась калачиком на своей постели, что безотчетно хотелось лечь рядом, обнять ее крепко и стеречь ее сон пусть даже и до утра. Но все же сдержался от этого порыва. И так в последнее время слишком много опрометчивых поступков и импульсивных слов.

Хоррис прямо так и выразился:

- Ты совсем с ума сошел?

Любезный друг, оказывается, весьма нелюбезно подслушивал весь разговор с Листерией в саду. Потому и выскочил из кустов с якобы важным посланием, дабы «спасти тебя, сумасшедшего, от очередных глупостей, которые ты непременно совершишь!».

Нет, Демир сейчас и сам признавал, что который раз ведет себя с Листерией так, словно они и вправду всего пару дней знакомы. Но почему-то постоянно вылетает из головы тот факт, что обязан изображать брата! Вот и говорит невпопад. Искренне. И именно то, что хочет сказать, а не то, что должен.

- Какая может быть поездка на рудники? – Хоррис аж за голову хватался. – Наверняка же Орвил ей все уши прожужжал о том, какой он несправедливо обделенный! И что к его якобы законному наследству гадкий-гадкий ты ни на шаг не подпускаешь! Вообще чудо, что Листерия тебя пока ни в чем не заподозрила! Нет, Демир, я вообще тебя не узнаю. Ты за эти дни совершил столько опрометчивых поступков, сколько не совершал за все то время, что я тебя знаю!

И вот тут возразить было нечего. И сам прекрасно понимал, что общество Листерии действует на него с каждым днем все хуже и хуже. Самоконтроль отказывает, а уж про обдуманность слов и вовсе говорить не хочется. Ладно бы Хоррис, но уже и сам себя не узнает… И это за такой короткий срок! Что же тогда дальше будет?

Все эти мысли вертелись в голове, пока наблюдал за спящей Листерией. Такой трогательной и милой… Даже в этом жутком черном раскрасе…

И почему не встретил ее раньше? До того, как она познакомилась с Орвилом? Хотя, может, и сам бы прошел мимо взбалмошной некромантки, даже не догадываясь, какое сокровище таится за этим маскарадом…

А ведь наверняка Листерия знает, что Гарвен на нее охотится! Что тоже видел ее настоящей. Хотя вообще непонятно, когда это случилось и при каких обстоятельствах… Но при этом она ни за что не соглашается пропустить все эти светские глупости! Воистину ее логика непостижима.

И ладно бы только логика. Это в женской логике он мог признать себя порой некомпетентным. Но уж точно не в магии! А сейчас уж точно творилось что-то невообразимое.

Отчетливо чувствовалось, что магия Листерии восполняется. Об этом свидетельствовало даже не легкое мерцание, разливающееся вокруг. А само ощущение прибывающей силы. И при этом природу самой силы никак не удавалось определить! Как и понять – откуда вообще магия?

Ни один маг не мог восполнить свою силу сам. Ни один! По легендам только Забытые обладали даром бесконечной силы. Такой, что сама себя восстанавливала безо всяких внешних источников.

И пусть Демиру пока не приходилось ни разу в жизни израсходовать всю свою магию, уж очень ее было много. Но и без того прекрасно знал, что восполнять придется у источника или с помощью специальных артефактов, иначе никак. Так устроена сама сила! Ни один маг не способен воспроизвести собственную магию фактически из ничего!

Но у Листерии все иначе… Как такое вообще возможно?!

Алена

Что-то я вообще не помнила, как добралась до спальни… Но раз уж я проснулась здесь живая, невредимая и без переломанных конечностей, то значит вполне себе благополучно добралась?

Комнату заливал вечерний чуть рыжеватый свет, теплый и такой уютный, что я бы предпочла бы и дальше нежиться. Ну а что? Я потратила кучу магии, мне положено смирно лежать в тишине и покое. Но нет. Совесть не позволила. Хотя кого я обманываю, какая совесть? Попросту голод.

И раз уж я тут вместо госпожи, то вполне можно понаглеть и потребовать запоздалый ужин. На этой воодушевляющей гастрономической мысли я все-таки сползла с кровати, кое-как пригладила чуть взлохмаченную прическу и покинула спальню Листерии.

Мимо дверей в комнату Орвила я на всякий случай проходила на цыпочках. Хотя не факт, что он вообще там, но пересекаться лишний раз не хочется. И так завтра на эту дурацкую пляжную вечеринку ехать… Интересно, а нельзя где-нибудь добыть такое заклинание, чтобы испортило солнечную летнюю погоду хотя бы на пару дней?

- Ты живая? – мрачно поприветствовала меня Кармилла у лестницы. Словно тут и караулила. Хотя, может, как раз по мою душу и направлялась.

Если я ей отвечу, что не живая, она от меня отстанет и я пойду спокойно ужинать?

Но не ожидаясь моего ответа, она добавила:

- Там леди Эстер пришла в себя. Передумала умирать.

Уже по самой интонации стало ясно, что Кармилла предпочла бы иной исход. Очевидно, раньше она не сталкивалась с такой особенностью моей наставницы: стадия «Нам всем конец» сменилась гиперактивной «Мы будем жить и я одна знаю как!».

Мысленно смирившись с тем, что такой желанный ужин (да хотя бы чашка чая с печенькой!) откладывается, я поспешила вслед за Кармиллой.

- А ты случайно не знаешь, где Орвил? – полюбопытствовала я, пока мы спускались по лестнице в холл.

- Уехал куда-то с пару часов назад. Карету не брал. Отправился один, верхом, - она нервно дернула плечами. Явно не хотелось даже упоминать его. И как назло всплыло в памяти ее высказывание, что Орвил к ней приставал. Аж как-то гадко на душе сделалось…

Так что я больше ничего не спрашивала. Вплоть до комнаты экономки, где временно обитала моя наставница.

- Я придумала! – выдала она, чуть ли не за ворот платья мигом затаскивая меня в комнату.

Аж страшно спрашивать, что именно.

- Я вся во внимании, - выдавила из себя я.

Вставшая у стены Кармилла страдальчески закатила глаза и скрестила руки на груди. Видимо, пока я смирно себе спала, моя наставница в роли птички-мозгоклюйки ей весь мозг выклевала. Надо как-нибудь спросить, кто именно был в наставницах у самой Кармиллы… Леди Виена? Дагнисса?..

- Нам нужно вывести Листерию из магического стазиса! – выпалил Капитан очевидность. То есть, простите, леди Эстер.

- И как же? – не, ну а вдруг за то время, пока я себе витала в стране Морфея, произошел внезапный прорыв в магической науке.

Но наставница не уловила моего сарказма, настолько была воодушевлена.

- Так с помощью твоего дара, Алена! – схватив меня за плечи, она радостно потрясла. - Это настолько элементарно, что даже странно, почему сразу не пришло никому из нас в голову!

- Я не умею выводить из стазиса, - осторожно напомнила я.

- Зато ты умеешь оживлять!

- Листерия вообще-то не труп, - похоже, Кормилла говорила это уже не первый раз.

Но леди Эстер (и, возможно, точно так же не первый раз) от нее отмахнулась.

Только и я уперлась:

- Даже если бы она и была трупом, и вдруг каким-то чудом я владела некромантией, то мы бы в лучшем случае получили в итоге зомби. Очень-очень злого зомби, который бы никому из нас спасибо не сказал! Не знаю, как вы, а я что-то ни разу не встречала сговорчивых зомби, склонных к переговорам и душевным разглагольствованиям.

В кои-то веки Кармилла активно закивала в мою поддержку.

- Мы просто обязаны попробовать, - леди Эстер слишком нравилась ее идея. – Не зря же твой дар такой уникальный! Вдруг ты и из стазиса выводить умеешь, только не пробовала.

- Ну а если нет, то это попросту Листерию убьет, - подала голос Кармилла. – И мы снова возвращаемся к варианту «злой зомби».

И теперь уже я активно закивала.

- Да вы что, сговорились, что ли?! Но мы же не можем просто сидеть тут сложа руки!

- Вообще-то, лорд Дорнаван в ответном послании сказал именно так и поступить, - возразила Кармилла, - и вы сами это прочли. Ничего не предпринимать, охранять Листерию, искать реликвию. Никакой самодеятельности.

- Кхм…насчет самодеятельности, - мне пока очень не хотелось делиться своей сумасбродной, похлеще, чем у леди Эстер, идеей. – Лично я предлагаю докопаться до местных подпольных магов и выяснить, кто в последнее время ловушку стазиса приобретал.

- Тебе жить надоело? – поддержка Кармиллы кончилась так же внезапно, как и началась.

- Вообще-то я вас с собой и не зову, - холодно возразила я. – Я сама в силах управиться.

И мне просто позарез необходимо выяснить, кто виновен! Точнее подтвердить, что только бы это был не Орвил…

- Лорд Дорнаван вообще-то не велел, - снова возразила она.

- А что, в его послании прямым текстом написано «не ходите на местный черный рынок, не выясняйте, кто и кому продал такую ловушку»?

- Она всегда такая? – Кармилла обреченно посмотрела на леди Эстер.

Та в ответ хохотнула так истерично, что мне враз стало стыдно за все подпорченные ей нервы моей персоной за последние годы.

- Это бесполезно, Кармилла. Если она что-то вбила себе в дурную голову, это насовсем. Тут остается только смириться. Ну или связать ее. Последнее я пробовала, бесполезно.

- А как ты Орвилу свою вылазку объяснишь? – похоже, это был у Кармиллы последний довод.

- А зачем ему что-либо объяснять? Исчезну, как стемнеет, и всего делов.

Только сначала дождусь, чтобы моя магия восстановилась. Так что сегодня вряд ли, а вот завтра, после этих злосчастных купаний – почему нет? Да и вряд ли Орвил вообще заметит мое отсутствие.

Особенно если ему что-нибудь эдакое усыпляющее подсыпать…

Я не знаю, как обучают магии нормальные маги. В нашей же обители упор делался на развитие уникального дара иномирянки. А все остальное добавлялось, так сказать, для общего развития.

Нет, я изучала частично и боевую магию, и бытовую во многом, пусть и самом элементарном. Но уж точно куда меньше, чем обычный местный маг.

И зельеварение относилось как раз к той части моих познаний, где я точно отработала с десяток рецептов. Ну а если надо сотворить что посложнее – «дайте, пожалуйста, точную инструкцию и настоятельно советую проследить, чтобы я ничто в процессе не сожгла и не взорвала».

Именно это я и обдумывала за неспешным ужином в одиночестве. Как именно мне бы усыпить дражайшего супруга. Усыпить. Исключительно усыпить. А не вогнать его в магическую кому, погрузить в болото кошмаров или вовсе отравить случайно.

Леди Эстер пообещала раздобыть нужные для зелья ингредиенты. Кармилла пообещала, что если вдруг пойдет что-то не так, она точно сделает вид, будто нас не знает. И лишь один Леха, как всегда, поддержал меня тотальным согласием. Пусть и молчаливым.

Орвил же пока не возвращался. Пользуясь его отсутствием, я прокралась в сад, старательно минуя вездесущего садовника, и закопала пузырек с ядом так, чтобы и сама при желании не нашла. Не знаю, зачем эта смертельная пакость понадобилась Листерии, но нечего хранить это поблизости с собой.

И с чувством выполненного долга в сочетании с сомнительной безопасностью я вернулась в особняк. Пока в коридоре, уже почти у дверей в мою комнату меня не нагнал Орвил.

- Любовь моя! Вот ты где.

Любовь моя?.. Эмм.. Его инопланетяне подменили?

- Кхм. Я тут и была, - я настороженно вглядывалась в его лицо. Но что-то за обаятельнейшей улыбкой хронического ловеласа невозможно было что-либо еще угадать. – Только не говори, что ты вдруг соскучился.

Так и подмывало спросить, где же он сам пропадал несколько часов! Но настоящая Листерия точно не спросила бы, она же его терпеть не может.

- Даже если я скажу, что соскучился, ты же все равно не поверишь, - он зачем-то взял меня за руку. – Но на самом деле мне просто очень хотелось сделать тебе приятное.

- Пропасть без вести?

- Не настолько приятное.

Я очень старалась не засмеяться. Кажется, и он сейчас всецело разделял мой настрой. И в эти мгновения возникшей тишины, в переплетении взглядов…отчего-то что-то так сладко заныло внутри… Словно бы вдруг нашлось что-то, чего мне остро не хватало всю свою жизнь…

Но ощущение было до обидного мимолетным. Я его даже толком осознать не успела. Но и без того смешинки в глазах Орвила завораживали. И его теплая улыбка. И такая горячая ладонь на моем запястье.

И внезапный холод металла…

Так. Стоп. Что?

На мое руке захлопнулась застежка тоненького браслета. Золотистого, плетенного, с вкраплениями множества самоцветов. Такая прелестнейшая вещица… Которой я точно его сейчас убью!

- Ты что это вздумал?! – если бы мое возмущение измерялось в килограммах, то Орвила бы сейчас раздавил носорог на бронетанке.

- То есть говорить, будто это просто подарок, смысла уже нет? – а ведь такая невинная улыбка! Херувим, не иначе!

- По-твоему, я не в состоянии распознать отслеживающий артефакт?! Немедленно сними его!

- Не могу, - он даже руками развел, мол, что уж тут поделаешь. – Я же не маг. И я совершенно не понимаю, почему ты так реагируешь. Это всего лишь забота о твоей безопасности. Между прочим, ты сегодня была в таком состоянии, что едва сознание прямо на лестнице не потеряла.

Похоже, он видел меня на пути в комнату после магического опустошения… Но это в любом случае его не оправдывает!

- Но тебе-то какой прок от этого отслеживания?! – я всеми силами пыталась снять злосчастный браслет, но толку? Такие артефакты на то и рассчитаны, что их носитель сам не справится. А только тот, кто надел. – Ты же не сможешь им воспользоваться!

- Пусть сам и не смогу. Но случись с тобой что, пропади вдруг ты, я обращусь к какому-нибудь магу и по браслету ты отыщешься. Я слишком тобой дорожу, любовь моя.

Любовь моя?! Явно же издевается! Не знаю, за каким таким демоном его понадобилось за мной следить, но ничего-то у него не получится! Посмотрим, как он уследит, будучи в отключке от сонного зелья!

- Ты не имел никакого права так поступать! Я тебе не собачка на привязи, чтобы за мной следить! И ты еще удивляешься, почему я требую развода?! Ну нет, Орвил, я это так не оставлю! - гневно выпалила я, не менее гневно протопав мимо него в спальню. И в сердцах даже дверью хлопнула.

Нет, ну вот же негодяй! Гад такой! Продуманный! Специально поехал за артефактом! Заботливый, аж слов нет!

Так… Погодите… Это же не моя комната!

Мне даже не хочется описывать выражение лица Орвила, когда злая и наверняка пунцовая аки борщ я вылетела прочь из его спальни и скрылась уже в моей. Ну то есть Листерии.

Весело ему! Ну, конечно, весело!

Ничего-ничего, этот дурацкий браслет никак мне не помешает. Пока я все равно никуда не собираюсь. А как отправлюсь к подпольным магам, Орвил будет спать сном младенца.

Да он даже не узнает, что я покидала поместье!

Чем я занимала до конца дня? Ну помимо того, что пыхтела от злости и придумывала все новые лестные эпитеты в адрес своего временного мужа.

Оставшиеся часы я на всякий случай снова облазила всю комнату Листерии, вот просто от и до. Но нет, нигде больше серебряных листков не завалялось. Похоже, и первый тоже исключительно для меня возник. Не зря же леди Эстер его не обнаружила, хотя все здесь обыскивала!

Кстати о леди Эстер. Я ведь спрашивала ее сегодня о том Великом Древе, которое упоминал Орвил. Но моя наставница лишь пожала плечами:

- Да сказки все это. А если и нет, то все равно лучше у лорда Дорнавана спросить. Уж он-то наверняка знает.

О, это без сомнений! Магистр явно в курсе абсолютно всего-всего. Начиная с того, что Забытые предпочитали есть на завтрак (если они вообще ели, а не питались исключительно солнечным светом), и заканчивая тем, носили ли они носки, и если да, то какого цвета.

Вот только куда они в итоге делись и почему, собственно, о них все должны были забыть, он не знал. Или умалчивал. Я уже ничему не удивлюсь. Но если сказанное Орвилом правда, то лорд Дорнаван точно про это Древо в курсе. Может, хотя бы он в силах объяснить, с чего вдруг его листочки у меня появляются. Только когда теперь представится такая возможность – спросить о насущном?..

Это все, конечно, не особо отвлекло от злости на Орвила. Но в то же время одолевал нешуточный энтузиазм. Словно этот хитрый тип бросал мне вызов, и я жуть как хотела его переиграть! И пусть у меня заранее неоспоримое преимущество из-за владения магией. Но в то же время и не менее неоспоримая уязвимость: Орвил все равно несмотря ни на что мне все больше и больше нравится!

В общем, к тому моменту как опустилась темнота, я успела сгенерировать с десяток планов, как я своего временного супруга переиграю. Попутно приняла ванну, смыла с себя боевой раскрас эмо-панды. И даже на всякий случай окно закрыла. Мало ли, сколько у Листерии любовников. Вдруг на сегодня тоже какой-то по расписанию запланирован?

И только-только я собралась ложиться спать, как явился он!

И нет, не очередной любовник. А все тот же самый муж!

Судя по влажным волосам, он тоже успел принять ванну, и теперь, как ни в чем ни бывало явился ко мне, в одних брюках и полурастегнутой рубашке. Весь такой расслабленный и довольный жизнью неотразимый мужественный красавец, уже одним своим присутствием заставляющий мурашки на девичьей коже танцевать канкан.

- Э нет! – я мигом уперла руки в бока. Не только для показательного протеста. А еще и затем, чтобы тонкие бретели ночной сорочки лишний раз не спадали. – Даже не думай!

- Я не могу не думать. Привычка у меня такая по жизни. Неискоренимая, - нет, ну как можно настолько обаятельно улыбаться? Аж гипнотизирует гад своей улыбкой! – И вообще, я жду от тебя благодарности.

Я бы задохнулась. Правда. От возмущения. Аж несколько секунд подходящих слов в ответ найти не могла.

- Благодарности?.. Я неясно выразилась, что именно думаю о тебе, этом браслете, и куда именно тебе в обнимку с этим браслетом я советую отправляться?!

- Я уже и забыл про это недопонимание, - он преспокойно прошел к кровати, уселся слева и, оперевшись спиной на подушки, вытянул ноги. Неужто спать тут собрался?!. Вот как у себя дома!

Хотя…кхм…он ведь и вправду у себя дома…

Продолжал все так же с милейшей улыбкой:

- Под благодарностью я имел ввиду совсем другое. Ведь ты сейчас так зла на меня, что ни за что не позволишь себе переступить через эту злость и заодно через порог моей спальни. Потому я и упростил задачу, избавил тебя от терзаний, пришел сам. Как заботливый супруг, я считаю своим святым долгом быть рядом в столь темный час, чтобы тебе было не так страшно спать в одиночестве.

И снова у меня враз все слова закончились! Нет, ну это же надо быть таким феноменально наглым!

- Что такое, Листерия? – улыбаясь, он не сводил с меня глаз. – Неужели не возразишь? Смею ли я надеяться, что ты переняла мою привычку думать и сейчас оцениваешь все именно с разумной стороны?

- О да, я сейчас как раз таки думаю! Изо всех сил вспоминаю: есть ли такой закон, разрешающий душить собственного мужа, если тот сильно бесит!

- Нет такого закона, - с невиннейшим видом Орвил покачал головой.

- А надо! Вот просто позарез надо!

Нет, правда, явно очень пригодилось бы и не только мне.

Демир

Даже когда злится, все равно безумно милая… Глаза сверкают, щеки раскраснелись. И, главное, не боится его совсем! И не только его – проявлять свои эмоции не боится. Хотя любая другая девушка из высшего света, если она неглупа, каждое бы свое слово десять раз обдумала.

И стоило бы постоянно проверять уровень магии браслета, но нет, никак не мог сосредоточиться. Листерия уже одним своим видом прелестной, пусть и разгневанной фурии сбивала все его мысли совсем на другой лад.

Как вообще Орвил отыскал такое сокровище? И, главное, ей-то он зачем понадобился? Что-то совсем не верится в большую и светлую любовь. Хотя… Орвил умеет казаться благородным рыцарем, когда ему это выгодно.

Но не спросишь же у Листерии прямо, почему она вообще с его братцем связалась. И так уже сколько всего было опрометчиво сказано! Настоящее чудо, что она пока ничего не заподозрила.

- Ты совершенно напрасно злишься, - примирительно улыбнулся он. – Я непременно сниму этот браслет с тебя.

И не только этот браслет.

- И когда? В день развода?

- Нет. В тот день, когда буду уверен, что тебе ничего не грозит.

А точнее тогда, когда браслет окончательно считает ее магию и станет понятно, что за диковинной самовосстанавливающейся силой Листерия обладает. Ну и когда Гарвен оставит свои маниакальные поиски. А то ведь и отслеживающие особенности артефакта тоже очень даже могут пригодиться.

- А с чего ты вообще взял, что мне что-то грозит? – Листерия даже остановилась посреди спальни, хотя до этого казалось, она намерена тропинку протоптать от двери до окна.

- С того, что моя забота о тебе не знает границ, - очень сложно было сохранять серьезный тон. Ведь сам понимал, насколько это абсурдно звучит. Особенно в свете того, что настоящий Орвил ни за что бы так не сказал. – Я переосмыслил наши отношения. И как я тебе уже и говорил, намерен все исправить.

Ага. Исправить.

Как Листерия отреагирует на правду? На то, что он вот так обманывал ее, целенаправленно и хладнокровно? Хотя нет, насчет «хладнокровно» уже даже можно забыть. Не получается с ней хладнокровно. Здравый смысл отказывает все чаще.

Сказать ей все, как есть?.. Нет. Рано. Пусть сначала привяжется к нему, влюбится. А после уже можно во всем признаться, мягко и деликатно, не опасаясь, что этим убьет все зачатки светлых чувств к нему.

А, может, и вовсе воспользоваться ролью Орвила и дать Листерии развод? Чтобы потом, уже никем не притворяясь, завоевывать ее?..

Да тут, Забытые побери, никак не разберешь, как было бы правильнее!

- Что-то ты слегка перебарщиваешь со своей заботой, - ответила она, но уже без столь ярой злости, скорее, просто с ворчливыми нотками. – И ладно, можешь остаться. Но исключительно потому, что я не вижу смысла тратить силы на попытки тебя выдворить.

Что и требовалось доказать. Ее злость на него куда меньше, чем страх неведомо чего. И она прекрасно понимает, что проще сейчас согласиться, чем потом капитулировать и все равно самой прийти к нему среди ночи. При ее гордости это и вправду самый оптимальный вариант.

Но тут же она сердито добавила:

- Но если вздумаешь приставать…

- Вздумаю, - со смехом перебил он, - но не стану. Уж думать-то ты мне не запретишь.

- Ну да, ну да, я помню, что это якобы твоя неискоренимая привычка, - казалось, она едва сдерживает улыбку. Ведь как это улыбаться, когда ей положено злиться.

Нет, тут и так уже очевидно, что она оттаивает. Еще немного и можно будет говорить, как минимум, о влюбленности.

Тут уже даже плевать на поручение короля. Важнее оставить себе это случайно найденное здесь сокровище…