Жена по обману

Глава девятнадцатая

Алена

Как бы меня ни манил замысел Орвила с отъездом, но прежде мой-чужой муж должен узнать всю правду обо мне.

Может, едва заслышав о самозванстве, он придет в такой ужас, что выгонит меня взашей, а сам помчится к Листерии в подвале. А может… Какова вообще вероятность, что за эти дни вместе ему стала дорога я? Именно я, а не его настоящая жена?

От этих размышлений легче не становилось. Собирая вещи в своей комнате, я заранее пыталась выстроить свою речь так, чтобы мой обман звучал не таким уж гадким. Хоть как-то смягчить возможный эффект! Рассказать Орвилу правду я собралась сразу после ужина – вроде как достаточно времени, чтобы окончательно собраться с мыслями, притупить эмоции и подготовиться к серьезному разговору. Но я уже вся изнервничалась!

Как бы то ни было, хоть с Орвилом, хоть без, но мне нужно покинуть это столь полюбившееся мне поместье. Пусть Гарвена и шарахнет артефактом, но рано или поздно принц придет в себя. И мне к этому моменту лучше быть как можно дальше… Как бы перемещения через порталы ни отслеживались, все равно ведь не везде. И я смогу найти лазейку.

За всеми этими размышлениями меня и застала леди Эстер.

- А что вообще происходит? – она с недоумением оглядела мои посиделки в гардеробной.

- Собираю вещи. Те немногие вещи, что именно мои, а не Листерии.

- А почему? Ты уже куда-то собралась?

Я молча достала реликвию Забытых и сунула ее в руки наставнице.

Но она отреагировала так буднично, словно с тем же успехом я могла сунуть ей в руки диванную подушку!

- Вот и отлично, - деловито констатировала леди Эстер. – Значит, осталось только вернуть Листерию. Я потому к тебе и зашла, Кармилла вот-вот вернется.

Честно, мне так и хотелось сказать, что это меня уже не касается. Но и чувство вины перед Листерией, и давящая ответственность, что нужно довести взятое дело до конца, все равно не дали бы покоя.

Да и я ведь хоть как до утра пробуду здесь. Вдруг и вправду есть шансы за столь короткое время все завершить?..

Ага, за столько дней не смогли ни Листерию вывести из стазиса, ни злоумышленника поймать, а теперь вдруг за несколько часов сумеем?

Кармилла и вправду не заставила себя ждать. Мы с леди Эстер еще были у меня в спальне, как она вернулась.

- Уф, еле донесла, - она очень аккуратно выгрузила из саквояжа содержимое.

- Магическая ловушка? – я мигом опознала первый из артефактов.

- Не просто магическая ловушка. Лорд Дорнаван как-то настроил ее по магическому следу именно на того, кто ввел Листерию в стазис. Кстати, конструкция очень хрупкая, он предупредил, чтобы мы обращались максимально бережно.

- Погоди, - осенило леди Эстер, - значит, магистр предполагает, что неведомый злоумышленник снова тут объявится?

- Более того, - старалась Кармилла или нет, но прозвучало зловеще, - лорд Дорнаван уверен, что этот некто здесь.

Я аж поежилась.

- Ладно, допустим, - я внимательно осмотрела второй артефакт. Маленький сосуд с темной иглой вместо пробки. – А это тогда что?

- Вроде как надежный способ вывести Листерию из стазиса, - Кармилла пожала плечами. – По словам магистра, она и так очнется, едва мы обезвредим нашего врага. Но если вдруг нет, то с помощью этой штуковины нужно взять у нее образец крови из безымянного пальца и отправить к нам в обитель. Там архимаги вроде как разработали способ выводить из стазиса с помощью именно магии крови.

Нет, я не сомневалась, что лорд Дорнаван при его маниакальном упорстве обязательно что-нибудь придумает. Да и вопрос с магическими ловушками давно пора было решить. Только я и вправду до жути боюсь того момента, как Листерия очнется… Она и так-то меня прикончить пыталась, а теперь и подавно. Да и Орвил…

Ладно, не буду нагнетать заранее. Я поступлю правильно. А дальше уже по обстоятельствам.

- Отлично. Где ловушку будем ставить? – леди Эстер взяла артефакт.

- Не мы, а она, - Кармилла кивнула на меня. – Отчего-то лорд Дорнаван это особо уточнил. Как-то он благоволит кое к кому последнее время.

Да нечего на меня так смотреть!

- Алена так Алена, магистру виднее,- леди Эстер мигом всучила ловушку мне, выразительно глянув на Кармиллу, мол, нечего тут оспаривать решения начальства. – И предлагаю не медлить.

Я и сама не против поскорее с этим разделаться.

- Где ставить-то? – хмуро спросила я.

- Магистр сказал, что в спальне Орвила, - Кармилла поморщилась.

- Ага, совсем сдурели?! А если он сам в нее попадется?!

- Никто посторонний в нее попасться не может, - возразила она. – Ловушка настроена по магическому следу, если ты вдруг забыла. Так что протопчись по ней хоть вся местная прислуга и пол города заодно, она сработает лишь на виновнике происходящего. Тем более магистр сказал, что есть подозрения, будто именно Орвил – следующая жертва. Мол, от него пытались уже избавиться и вот-вот попробуют снова, потому место выбрано и неспроста.

Все равно мне это не нравится! Хотя кто мешает отвлекать Орвила до тех пор, пока ловушка не сработает? Да и ночуем мы все равно всегда вместе, просто в этот раз попрошу его остаться именно в моей комнате.

- Значит, решено, - леди Эстер хлопнула в ладоши. – Сначала ловим в ловушку злоумышленника, а после, если Листерия сама не очнется, отправляем образец ее крови в обитель к архимагам. И все! Дело сделано!

- Поскорее бы… - Кармилла устало вздохнула. – Не знаю, как вы, а я уже ужасно хочу освободиться от всего этого…

Странно, но леди Эстер даже не сказала ей о найденной реликвии, из-за чего все ведь и началось… Впрочем, ладно, это уже мелочи.

Приступим к финальному аккорду.

Магическую ловушку предоставили мне. Но прежде, чем мои коллеги по мутным делам ушли восвояси, я внесла и свою лепту хаоса.

- В смысле реликвия нашлась?! – казалось, Кармилла вот-вот вцепится то ли в меня, то ли в леди Эстер. Причем, не факт, что с обнимашками. Скорее, со стремлением придушить. – И вы до сих пор молчали?!

Наставница глянула на меня с возрастающим укором, мол, зачем ты про это ляпнула, вечно неспособная промолчать, когда надо.

- Да, Алена сегодня нашла реликвию Забытых, но это же не значит, что мы тут же отправляемся восвояси!

- Как раз таки значит!

А я присела на второй стул возле Лехи, нам с ним сейчас не доставало только попкорна.

А Кармилла распалялась все больше, аж щеки раскраснелись:

- Слушайте, уговор с магистром был только на то, что я приезжаю в это демонами забытое поместье, исполняю роль посредника, получая реликвию от Листерии из рук в руки, и возвращаю искомое в обитель. И все! Все на этом!

- Но ты же не получила артефакт из рук Листерии! – леди Эстер явно придерживалась того же негласного правила «Кто громче орет, тот и прав». – А значит, задача не выполнена! Не знаю, чему там тебя учила твоя явно безголовая наставница, но мы все вообще-то обязаны соблюдать кодекс миссии побуквенно! Так что пока Листерия не очнется и не передаст сама тебе реликвию, твое дело не завершено!

Нет, серьезно, попкорн сейчас архинеобходим.

- Вы сейчас серьезно несете весь этот бред? – окончательно ошалела Кармилла. – Алена! Ты-то что молчишь?!

Я пожала плечами.

- Извини, Кармилла, но я с этим бредом сосуществую уже несколько лет.

Леди Эстер снова бросила на меня убийственный взгляд. Ну простите, мер поддержки с моей стороны ждать не стоит.

Наставница уперла руки в бока.

- Если хочешь, Кармилла, можешь ступать прочь. А мы сами тут все закончим. Только учти, магистр отнесется тоже вполне соответствующе и ни о каком освобождении от служения можешь ему даже не заикаться!

- Алена! – Кармилла снова воззвала ко мне.

Я шумно вздохнула.

- Если уж вам так хочется услышать мое все равно ни для кого тут не веское мнение, то вы обе правы. Кармилла права, что уговор есть уговор, и ее дело точно завершено. Но я поддерживаю леди Эстер в том, что нельзя бросать Листерию в таком состоянии. И раз уж у нас теперь есть все средства, чтобы не только вернуть ее к жизни, но и выловить неведомого негодяя… Так почему бы и не задержаться еще чуточку?

- Так и скажи, что ты просто хочешь еще помиловаться с ее мужем! – зло бросила мне тотально разочарованная Кармилла.

Я хочу лишь рассказать Орвилу правду, предоставить ему его настоящую жену, а дальше уж пусть сам решает.

Но Кармилла и не дожидалась моих возражений, громко протопала к двери и не менее громко ею хлопнула.

- Нет, ну с какими истеричками приходится работать! – зафыркала леди Эстер. Правда, при этом предусмотрительно дождалась, пока шаги «истерички» затихнут в коридоре. – Ну все, Алена, устанавливай ловушку, и будем караулить. Раз уж магистр как-то вычислил, что злоумышленник вот-вот явится, значит так и будет!

Ну да, ну да, кто мы такие, чтобы сомневаться в мудрости лорда Дорнавана.

И на этой пафосной ноте наставница тоже ушла. Спасибо, хоть без хлопанья дверью.

- Что думаешь, Лех?

Он поддержал мои мысли молчаливым согласием.

- Вот-вот, я тоже думаю, что тут нужно быть максимально осторожной, - я крайне бережно коснулась края мерцающей рамки. Не первый раз имела дело с ловушками, даже устанавливать их как-то приходилось. Так что более-менее я в этом сомнительном добре разбиралась.

Ловушка никак на меня не отреагировала. Выходит, и вправду настроена лишь на определенный магический след. Но ставить ее в спальне Орвила… Даже если на нем не сработает, но вдруг мой псевдомуж ее обнаружит, и как я буду объяснять, что я не верблюд?

В любом случае это все рискованно.

Но ладно, так и быть, доверимся способности магистра предугадывать ход событий. И если злодей сегодня явится, я буду готова, и ловушка тоже. Вот только не отдельно, а очень даже при мне.

Ловушка достаточно миниатюрная, складная, ее легко можно спрятать в кармане платья. Ну а дальше остается только лично подкараулить неведомого гада. И уже не огненным шаром в него швыряться, рискуя поджечь и старинный особняк заодно, а магической ловушкой.

Вот это точно самый безопасный вариант!

Тогда и никто посторонний не попадется, и ситуация будет под полным моим контролем.

Правда, до этого неведомый гад всегда был на шаг вперед… Где гарантия, что теперь не так?

Но сначала мне нужно поговорить с Орвилом. И даже если он с презрением скажет мне сразу же убираться из его дома, я попрошу задержаться лишь затем, чтобы спасти его жену. В этом-то он точно не откажет.

Демир

Хоррис отреагировал с неожиданным спокойствием, словно сам он иного расклада и не ожидал:

- Да я уже давно понял, что тебе королевское послание совершенно неинтересно, - говорил он, попутно подравнивая длинными ножницами живую изгородь у беседки. - Но, буду честен, я и сам успел про него позабыть со всей этой круговертью… Только ты уверен, что удастся Алену незаметно провести через один из порталов?

- Максимально прикрою ее своей магией, должно сработать.

- А Гарвен? Все равно рано или поздно этот гаденыш оклемается. Я, кстати, восхищен твоей выдержкой! Зная тебя, ты вполне мог его и окончательно прибить. Вот только мертвый он доставил бы хлопот куда больше, чем живой. Если ты, конечно, не планируешь менять королевство проживания.

Демир пожал плечами.

- Это Орвилу принц мог предъявить какие-либо претензии. А ко мне уж точно не рискнет. Так что к Алене он уже не сунется, ему смелости не хватит открыто вытребовать у меня мою же жену.

- Она вообще-то тебе пока не жена, - справедливо напомнил друг.

- Я все же надеюсь, это вопрос времени.

- Смотря, как она отреагирует на твой обман, - может, и ненарочно, но Хоррис прямо таки наступил на больную мозоль. – Или вся надежда на то, что ваша обоюдная ложь друг друга уравновешивает? Я, конечно, только за, чтобы вы жили долго и счастливо. Но все же, как по мне, начинать отношения в таком тотальном обмане – такое себе…

- Не будь этого обмана, мы бы, может, и вовсе не встретились, - возразил Демир. – Но как бы Алена на мое признание не отреагировала, я в любом случае обязан ее обезопасить от Гарвена. Так что завтрашний отъезд – дело решенное. Тем более мне уже давно пора возвращаться на прииски. Управляющий у меня, конечно, надежный, но лучше и самому все контролировать.

Хотел добавить «Пора уже домой», но снова прямо по сердцу резануло…

Что именно здесь его дом. В доме детства, доме его родителей… Доме, где он встретил самую чудесную, самую удивительную девушку на свете… Доме, где хотел бы прожить с нею долгую счастливую жизнь…

Доме, который принадлежит его заклятому брату.

- Я буду скрывать твой отъезд, сколько смогу, - кивнул Хоррис. – А после и сам, скорее всего, задерживаться особо не стану. Доложу королю, что его послания здесь нет. Так что все вопросы к Орвилу. Если тот вообще когда-нибудь найдется… Нет, серьезно, мне все не дает покоя вопрос, куда твой братец подевался! Да еще и вместе со своей супругой.

- Не факт, что они исчезли вместе, Хоррис. Зная Орвила, он вряд ли как-то особо привязан к своей жене. Постоянство, особенно по части женщин, точно не его черта. Но в любом случае держи меня в курсе происходящего здесь.

- Само собой. Тебе в свою очередь могу пожелать лишь удачи. Ты хоть завтра утром не забудь попрощаться, наверняка же сегодняшний остаток вечера проведешь с Аленой. Мне, конечно, жуть как интересно послушать ваши обоюдные признания во лжи, - Хоррис улыбнулся, - но постараюсь взять себя в руки и в этот раз под окнами не подслушивать.

Открыть Алене правду Демир планировал за совместным ужином. Непринужденная расслабляющая обстановка – самые подходящие условия. Тем более к этому моменту, Алена хоть немного придет в себя после пережитого ужаса из-за Гарвена.

И не хотелось себе признаваться, но пусть и устроил отсрочку этого разговора якобы лишь ради нее, но в то же время и сам был весь на нервах.

Да, его единственный козырь, что Алена так же скрывала, кто она. Но если он ее обман воспринял без возмущений, то вот как она отреагирует?.. Уж про ее непредсказуемость знал не понаслышке.

До ужина оставалось совсем немного, но после разговора с Хоррисом, Демир решил сразу зайти за Аленой. Проверить, как там она. Собралась уже с мыслями или по-прежнему в растерянных чувствах. И, может, зря он вообще отложил эту беседу? Может, стоило дать Алене признаться сразу в тот момент, когда у нее и возник этот порыв?..

Легонько постучав, толкнул дверь ее спальни. Не удержался от улыбки. Нет, она в своем репертуаре…

- Быть может, тебе помочь?

- Леха не такой уж и тяжелый, - отозвалась она, взгромождая скелета на стул. – Тем более он же мне как родной, - хихикнула.

И в завершение своих манипуляций поместила костлявые пальцы скелета на лежащую на столе шкатулку.

- Вот и все, - довольно похлопала Леху по плечу, - охраняй.

- Там что-то ценное? – полюбопытствовал Демир.

- Как раз таки нет. Это больше для отвлечения внимания.

Хотел спросить, мол, какой кражи она опасается, но что-то позади загрохотало. Как раз таки в его собственной спальне.

- У тебя там кто-то есть? – мигом насторожилась Алена.

- Не должно быть, - лично у него шум вызвал лишь недоумение. Судя по звуку, там, как минимум, наковальня упала с потолка.

- Нужно проверить! – она мигом ринулась вперед, едва успел придержать ее за руку.

- Так ты кого там ловить собралась? Честное слово, любовницы у меня не водятся.

Но его усмешка не смогла смягчить нарастающую тревогу Алены.

- Орвил, ты не понимаешь, там может быть кто-то очень плохой! Не настолько плохой, как твои гипотетические любовницы, - укоряющий взгляд на него, - но лучше я проверю. Я – маг, в конце концов!

И не дожидаясь его позволения, она ринулась в соседнюю спальню. Распахнула дверь с таким воинственным «Ага!», словно ожидала там увидеть, как минимум, вражье войско. Из толпы его любовниц.

Демир так и остался стоять в дверях, наблюдая за ней с улыбкой. Алена проверила гардеробную, высунулась в окно, даже под кровать заглянула.

- Нет, я категорически не понимаю… Что-то же здесь шумело! Так, стоп! Не переступай порог! Тебе вообще сюда нельзя!

- Что такого опасного меня может поджидать в собственной спальне?

- Все! Все, что угодно! – она почему-то держала правую руку в кармане платья, будто готовясь вот-вот что-то оттуда выхватить. Умоляюще добавила: - Орвил, пожалуйста, я просто проверю тут все и вернусь.

Не стал с ней спорить, хотя и забавляла такая забота. Вернулся обратно в спальню Алены. Леха так и сидел за столом, вцепившись в шкатулку неведомо с чем. Вот тоже интересно. Скелет – явно создание настоящей Листерии. А Алена так увлеклась этим маскарадом, что даже к скелету успела привязаться.

Сделал лишь пару шагов к столу. Пару шагов, не более!

И магическая ловушка захлопнулась.

Алена

Магическая ловушка обдала ощутимой волной. И нет, вовсе не та, которая все еще лежала у меня в кармане!

Полная нехороших предчувствий я ринулась назад в свою комнату и, едва переступив порог, буквально остолбенела.

Орвил! Прямо как и Листерия, замер в воздухе! А под ним на полу все еще продолжала закрываться сложнейшей системы магическая ловушка, наподобие лотоса! Если она закроется до конца, то тут уже не о стазисе речь, а вовсе о неотвратимой смерти!

Не думая о последствиях, я тут же схватила эту ловушку, попыталась сдвинуть ее створки-лепестки, но куда уж там! Тут же дело было не в магии, мне тупо не хватило физической силы!

Я одна сейчас точно не справлюсь! Ринулась в коридор. Ни души! И времени слишком мало, чтобы бегать кого-то искать!

Едва не споткнувшись, подлетела к окну в своей спальне и, распахнув с грохотом створки, крикнула:

- Садовник! Ты же здесь?!

Лишь бы только он не бросил свою привычку греть уши у меня под окнами!

- Допустим, - донеслось опасливое из сумрака и зарослей под окном. – Смотря, зачем я вам понадобился. Если госпоже снова приспичило что-то выкидывать, то…

- Да нет же! Ты нужен для личного дела! Бегом ко мне в спальню!

- Кхе..кх…- он аж закашлялся. – Простите, госпожа, но, во-первых, вы не в моем вкусе, а во-вторых, я слишком уважаю вашего супруга, чтобы…

- Бегом сюда! – я уже чуть не взвыла и тут же кинулась обратно к лепесткам ловушки, чтобы не дать им сомкнуться.

Видимо, по самой моей истеричной интонации поняв, что дело серьезное, садовник больше ничего не спрашивал.

В спальне он объявился буквально через полминуты. С порога оценил обстановку и мои жалкие попытки не дать ловушке сомкнуть лепестки, он совсем непочтительно рявкнул:

- В сторону!

И с еще большей непочтительностью схватив Леху, со всей дури долбанул деревянным скелетом по почти уже закрывшейся ловушке. И тут же использовал костяную ногу как рычаг, отчего лепестки наконец поддались, треснули и разлетелись в стороны.

Мы тоже дружно разлетелись в стороны от ударной волны. Я прямиком под окно, только чудом в него не вылетев. У садовника и вправду прямо чутье на выкидывание из моего окна всякой дури! И под дурью я сейчас саму себя как раз и подразумеваю!

Сам же садовник отлетел к двери, ударившись об косяк и как-то уж очень знакомо взвыв, чуть ли не по-стариковски. Леха спланировал к шкафу, при этом пребывающий целым и невредимым после всех непочтительных манипуляций с его конечностями.

И лишь Орвил остался парящим над полом. Но точно жив, хоть и в стазисе.

- Нет, мне определенно пора менять работу… - садовник досадливо потер ушибленный затылок. – Что у вас тут вообще случилось?

Ну а мои нервы попросту не выдержали. И как-то было все равно, что передо мной совершенно посторонний человек и стоило бы держать язык за зубами.

- Это я виновата! - всхлипнула я, едва сдерживая накатывающую истерику. – Я должна была его уберечь! Все предусмотреть! Но меня опять обыграли, как последнюю дурочку! И эта ловушка точно была заготовлена именно для меня, а в нее попался он! Это его пытались отвлечь шумом в комнате, чтобы здесь ловушка на меня активировалась по времени! Ты же видел те зубчатые края у лепестков? Такие только у ловушек, настроенных на определенное время! Самых опасных ловушек! Невидимых простому глазу!

Садовник проморгался. На его лице так и было написано «Ничего не понятно, но очень интересно».

А я никак не могла остановиться:

- И это я сейчас должна была попасть в нее, а вовсе не он!

- Надеюсь, это не акт зависти, - у этого чурбана даже нашлось наглости попытаться шутить!

Подошел ко мне, протянул руку, чтобы я встала с пола и перестала спиной подпирать стену под окном:

– Слушайте, ну что вы так переживаете? Подумаешь, магическая ловушка! Ну повисит так ваш муж немного, отдохнет от всей этой суеты и шума, а там уж все и само пройдет.

- Само пройдет?! Это же не простуда, чтобы самой пройти! – я даже за голову схватилась. – Да не каждый могущественный маг способен из такой ловушки самостоятельно выбраться! А Орвил и вовсе не маг!

- Ну а вдруг в этот раз случится внезапное чудо? – необразованный бедолага гнул свою линию. Нет, оптимизм дело хорошее, но не в такой ситуации!

- Внезапное чудо случится только тогда, когда я поймаю неведомого гада, который эту ловушку поставил! – я сжала руки в кулаках. – Иных шансов избавиться от нее почти нет! Если только… - я осеклась.

Тот артефакт! Что передал лорд Дорнаван для Листерии! Где по кровной магии можно убрать стазис!

- Так, ты оставайся здесь, стереги господина! – скомандовала я, ринувшись к двери.

- Стеречь от чего? Парит себе спокойно. Или вы опасаетесь, что он, кхе-хе, в окно вылетит?

Нет, оптимизм – иногда точно зло!

- Просто стереги и все!

Я больше не стала задерживаться.

Как я вообще могла так просчитаться? Да и кто именно и когда разместил ловушку в моей комнате? Такую долго устанавливать, некто возился здесь явно в то время, когда больше никто бы сюда не заглянул! То есть, пока мы с Орвилом были на турнире?

И нельзя же настолько точно рассчитать по времени! Значит, гад и вправду где-то в доме и пристально наблюдает! И только поэтому смог так активировать ловушку!

Единственное, не предусмотрел, что это именно я кинусь на шум, как чокнутая воительница! Нет, я, конечно, рада, что хотя бы моя абсурдная непредсказуемость неведомому злодею неподвластна для просчета, но что-то от этого совсем нелегче.

Лишь бы только успеть! Лишь бы леди Эстер еще не применила артефакт на Листерии! Орвилу, никак не повинному во всем этом бардаке, спасение от стазиса куда нужнее!

Я примчалась как раз в тот момент, когда леди Эстер собиралась открывать подвал. Кармилла была здесь же, причем с таким кислым видом, что любой бы лимон обзавидовался. Видимо, все еще бухтела по поводу чужого неуместного энтузиазма.

- А я говорю, - в то же время продолжала нудеть наставница, вставляя массивный ключ в замок, - спасти Листерию – наш священный долг! – только артефакт с иглой во второй руке сейчас ей как раз мешался, ведь поворачивать ключ надо было двумя руками, настолько туго он шел. Она с сомнением покосилась на Кармиллу, но явно не хотела доверять ей столь ценный предмет.

- Давайте я подержу, - подлетела к ней я.

- Алена, наконец-то! – с облегчением выдохнула леди Эстер, вручая мне заветный артефакт. – Хоть не мне одной теперь слушать занудство Кармиллы… Э-э… А ты куда?

- Простите, но Листерия пока подождет, - пятилась я. – Орвилу это нужнее. Кармилла, как эта штука работает?

Она хоть и смотрела на меня с недоумением, но пояснила:

- Да просто нужно острием уколоть палец и все.

Ага-ага, уколоть палец, и получится «Спящая красавица» наоборот. Не красавица, а красавец. И не уснет вечным сном, а от него проснется.

- Погоди, что вообще происходит? – леди Эстер хоть и открыла дверь подвала, но внутрь пока не заходила, и уж точно не спешила так просто расставаться со своей добычей. – Орвилу-то это зачем?

- Затем, что он угодил в магическую ловушку!

- Как он мог в нее угодить, - скептически возразила Кармилла, - если ловушка настроена на определенного мага?

- Так он в другую угодил! Которая была в моей комнате спрятана!

- Так а та ловушка? – не поняла леди Эстер. – В нее кто-нибудь попался?

- Ну нет. Я ее и не размещала, так что…

Наставница аж рассвирепела.

- Вот если бы ты, идиотка бестолковая, хоть бы раз сделала все, как надо, ничего бы этого не случилось! И я не собираюсь жертвовать спасением Листерии ради какого-то левого мужика!

Она попыталась вырвать у меня артефакт, но я увернулась.

- Этот, как вы выразились, «левый мужик» уж точно ни в чем не виноват! А Листерия уже столько дней в стазисе, что еще немного побудет в нем без проблем. А Орвил не маг, для него стазис может стать смертельным. И вообще я не советоваться тут с вами пришла, так что голосите сколько хотите.

- Не позволю! – окончательно разъярилась леди Эстер. Между ее пальцев мигом разрослась сияющая сфера.

Ну а я…

Забыв все правила почтительности и субординации, просто втолкнула наставницу внутрь и сразу же захлопнув дверь подвала, заперла ее на ключ. Правда, для этого пришлось опустить артефакт на пол, но я тут же его подняла.

И резко развернувшись, я поспешила вверх по лестнице. Леди Эстер продолжала ругаться и колотить в дверь, но я даже не прислушалась. И, как ни удивительно, Кармилла тут же ринулась вслед за мной.

- Не отдам! – мигом предупредила ее я. – Ни за что!

- Да мне-то на кой эта штука сдалась? Но наставницу свою ты здорово на место поставила! А то она и мне уже все нервы вытрепала.

Что ж, раз Кармилла в кои-то веки на моей стороне, то только к лучшему.

Только она помогать уж точно не рвалась.

- Не знаю, как ты, Алена, но лично я собираю свои вещи и на выход. Уж как-нибудь магистру Дорнавану все это объясню. Ты со мной?

Я покачала головой.

- Нет, сначала я должна спасти Орвила. Кому именно нужно будет отдать этот артефакт?

- Посыльный магистра ожидает в портовой таверне «Бухта изобилия». Но сегодня только до полуночи.

Ничего-ничего, я должна успеть.

Но только бы это сработало!

Садовник никуда не делся. Но вместо того, чтобы героически охранять бессознательного господина, он пристально разглядывал Леху.

- Зачем вообще нужен деревянный скелет?

- Для красоты, - отмахнулась я.

- Разве это красиво?

- Очень! Идеальный мужчина, никуда не сбежит, не ворчит, во всем соглашается…

- Так ваш супруг сейчас тоже, получается, хе-хе, идеальный мужчина.

Нет, определенно, сам по себе садовник уходить не собирается.

- Спасибо, что покараулили, но дальше я сама справлюсь, - я выразительно кивнула на дверь.

Он спорить не стал, тут же откланялся. Но я на всякий случай за ним дверь закрыла. Уж очень любопытный он, вполне может подглядеть, а мне этого не нужно.

Как назло руки дрожали, я очень боялась, что сделаю что-то не так. Но нет, тонкая игла артефакта едва-едва коснулась указательного пальца правой руки Орвила, как капля крови скользнула внутрь флакона и там замерцала.

Готово!

Теперь это нужно доставить посыльному магистра!

Уже выбежав из дома, я запоздало сообразила, что даже не спросила у Кармиллы, как именно посыльного узнать. Но даже не это оказалось главной проблемой! В спешке я едва не налетела на мерцающий магический барьер, только чудом успела остановиться!

Что это и вообще откуда?!

Но создававший эту преграду ни чуточку не озаботился тем, чтобы скрыть чары. Как будто нарочно оставил их напоказ. Гарвен, чтоб его! И барьер настроен так, что едва я его пересеку, как меня мигом телепортирует! И дайте угадаю с одного раза куда! Во дворец!

Нет, я не боюсь попасть во дворец. Я боюсь, что оттуда точно не успею добраться до нужной мне портовой таверны.

Остался последний вариант.

Хотя бы в этом повезло, Кармилла не успела отчалить, я ее перехватила прямо в холле весьма довольную с маленьким саквояжем в руках.

- Если ты так спешишь со мной попрощаться, то напрасно, я как-нибудь без прощаний переживу.

Нет, ну она милая такая, аж слов нет.

- Кармилла, мне очень нужна твоя помощь! Я никак не могу покинуть пределы особняка, а артефакт необходимо передать посыльному и…

Она бесцеремонно перебила:

- То есть ты хочешь, чтобы я доставила? Ну а мне-то это зачем?

Очень хотелось выругаться, но я сдержалась.

- Затем, что в свою очередь я замолвлю за тобой слово перед магистром. И что бы леди Эстер ни говорила, я буду на твоей стороне и смогу убедить лорда Дорнавана, что ты свою часть задания выполнила.

Она ответила не сразу. Чуть нервно постучала кончиком туфли по полу.

- Ладно, договорились, - не слишком-то охотно все же согласилась.

- Но я могу на тебя положиться? – жуть как страшно доверять единственную надежду на спасение любимого такому человеку!

- Решай сама, - она пожала плечами. – Я свое дело выполню, но верить мне в этом или нет, как хочешь.

Ну да, как будто у меня есть выбор. Сама я в таверну к посыльному никак не успею.

Собравшись силами, я все-таки отдала ей заветный флакончик с мерцающей каплей крови. Кармилла убрала его в саквояж и на прощанье выдала:

- Я бы на твоем месте не спешила наставницу из подвала выпускать. Ну или пошли это сделать дворецкого, его-то она точно не прибьет.

И больше не задерживаясь, она вышла через парадный вход.

Стоило бы вздохнуть с облегчением. Ведь Кармилла при всей своей противности все же должна была помочь, но что-то легче мне не становилось. И не только потому, что неведомый злодей по-прежнему где-то здесь!

Ладно, план есть. Будем действовать.

Первым делом я вернулась обратно к Орвилу. Соорудила вокруг него самый мощный из защитных коконов, на которые я только способна! Даже если противник сможет пробить эту защиту, я хотя бы в тот же миг об этом узнаю и сразу же примчусь.

Ну а дальше надо оградить особняк магией, чтобы никто его не покинул. Выстроить в холле вообще всех, кто есть на территории, и проверить каждого!

Создав магический барьер вокруг дома, я все же решила для начала выпустить леди Эстер. И не из-за мук совести, а банально из-за того, что мне нужен хоть кто-то, кому я могу доверять в этом доме. Как бы она на меня ни злилась, но дело есть дело.

Ключ от подвала так и торчал в двери. Ругани не слышалось, да и не стучал никто. Вот ни за что не поверю, что леди Эстер так быстро успокоилась! А вдруг с ней тоже что-то случилось?! Ведь один раз мы уже новую ловушку здесь находили!

Нет, ну не дом, а минное поле какое-то!

Я торопливо распахнула дверь. Больше опасалась, что наставница тут тоже в стазисе, чем того, что она кинется на меня и придушит.

Но нет. Леди Эстер при виде меня отреагировала лишь многообещающим:

- Непременно прибью. Но потом.

Причиной этого «потом» была Листерия. А вернее, разрастающееся мерцание вокруг парящей некромантки.

- Вы как это сделали? – не поняла я.

- Я? Точно никак! Пока я тут сидела, вероломно преданная тобой, буквально с пару минут назад это само собой началось. Как думаешь, в чем дело?

- Ловушка ослабевает, - оторопело констатировала я. – Либо она должна была действовать лишь определенное время, либо…даже не знаю.

Мерцание охватило Листерию целиком и резко погасло. Некромантка опустилась на пол. И тут же открыла глаза. Ее ошалелый взгляд замер на мне, потом на леди Эстер.

- Где я? Что происходит? Вы кто вообще?

- Какой кошмар! – уже было кинувшаяся обнимать свою любимицу леди Эстер всплеснула руками. – Она ничего не помнит!

Я едва подавила приступ нехорошей радости. Ведь тогда своего мужа она тоже не помнит и он теоретически ей не нужен!

Нет, Алена, нельзя быть такой плохой.

- Как ты себя чувствуешь? – я присела рядом с Листерией на корточки. – Мы свои, нас послал лорд Дорнаван тебя спасти. Ты угодила в ловушку, пробыла в магическом стазисе несколько дней, и потому пока может быть туман в голове и…

Но леди Эстер перебила:

- Милая, неужели ты и меня не помнишь?! Как же так?! А свое имя? Имя ты хоть помнишь?

- Помню, естественно, - растерянная Листерия помассировала виски. То ли устала от стазиса, то ли от буйных эмоций наставницы. – Меня зовут Кармилла. Лорд Дорнаван отправил меня на встречу с Листерией и… А где сама Листерия?! Где эта заманившая меня в ловушку мерзавка?!

Есть ли предел человеческой глупости?

И я сейчас не о всеобщей. А очень даже конкретной - моей собственной.

И чем дольше я слушала, тем сильнее убеждалась, что права леди Эстер насчет моей безголовости…

Кармилла, настоящая Кармилла, после стазиса была жутко голодна. Мы разместились в коморке леди Эстер, энтузиазма моей наставницы хватило лишь на то, чтобы принести с кухни ужин якобы для госпожи. И сейчас Кармилла уплетала за обе щеки запеченную с овощами рыбу. И я философски надеялась, чтобы при такой скорости она не подавилась случайной косточкой. А то вот будет ирония: спастись от стазиса, но загнуться от еды…

Леди Эстер тоже трапезничала. Сидя в углу, грызла один-единственный сухарик. С таким унынием, словно он был из гранита. Очевидно, ее это успокаивало.

- Как и приказал лорд Дорнаван, я прибыла сюда, чтобы Листерия передала мне добытую ею реликвию Забытых, - рассказывала Кармилла в перерывах между жеваниями. – Она встретила меня в саду, но реликвии при ней не оказалось. Мне это сразу показалось странным, но я не придала значения, ведь и раньше слышала, что Листерия с причудами. И она сказала, что реликвия спрятана в подвале дома, но мне придется самой ее взять.

- И чем она это объяснила? – хотя уже задавая вопрос, я догадывалась, что наверняка у Листерии все было продумано.

- Она уверила, что ей нужно отвлекать супруга, ведь он начал о чем-то догадываться. И вроде бы ничего такого подозрительного, но я привыкла быть настороже. И хотя пошла в подвал, но все же оставила на всякий случай за собой магический след. Как выяснилось, не зря. Вы же по нему меня нашли, так ведь?

Я рассеянно кивнула. Вот даже эта настоящая Кармилла оказалась сообразительнее и умнее, чем мы.

- А дальше? – вяло подала голос леди Эстер.

- Так это я должна у вас спросить, что дальше! – она так возмутилась, что чуть и вправду не подавилась.

- Да ясно, что дальше! – я нервно встала со стула, прошлась по комнатушке. – Листерия заперла подвал, подстроила, что якобы куда-то уехала. А сама смыла с себя боевой раскрас и отправила послание лорду Дорновану от тебя, мол, Листерия пропала, реликвии нет, присылайте команду максимально тормознутых и тупящих!

И даже леди Эстер ничего не возразила.

Ну а я в запале продолжала:

- Приехали мы, и Листерия нас встретила, выдавая себя за Кармиллу. И все это время была рядом, контролируя все. Потому-то каждый раз и опережала нас на несколько шагов! Но ладно лорд Дорнаван тоже никогда не видел ее настоящего лица, но истинную Кармиллу, - я указала на жующую и слушаю меня девушку, - он же видел! Как он ее не узнал-то?!

- Он не спускался в подвал, - сбивчиво пробормотала наставница. – Он сначала хотел, но я убедила его, что у нас все под контролем.

Я чуть за голову не схватилась! Все ведь могло пойти иначе, если бы магистр еще тогда раскрыл обман этой гадины!

- Но для чего все это? – леди Эстер смотрела на меня с такой наивной уверенностью, будто я точно знаю правду.

- Понятия не имею! – вспылила я. – Точно не ради реликвии Забытых! Без сомнений, Кармил...то есть, тьфу, настоящая Листерия мне ее нарочно подкинула. И призраками да скелетами до этого запугивала все с той же целью!

- С какой? – прямо с набитым ртом спросила Кармилла.

- Чтобы от нас избавиться! Сначала спугнуть пыталась, а после и вовсе, мол, забирайте магическое барахло Забытых и все на этом! – я ненадолго замолчала, пытаясь перевести дыхание и хоть немного успокоиться. – Леди Эстер, вы знали ее лучше всех. Для чего ей все это?

Но наставница лишь как в трансе пробормотала:

- Я же не зря всегда говорила, что она самая умная из всех воспитанниц, самая сообразительная, способная все всегда просчитать…

Вот теперь и мне уже нечего возразить на это.

Шумно выдохнув, я тихо спросила:

- Кто-нибудь из вас в курсе, что способен некромант сделать человеку, обладая каплей его крови?

Леди Эстер лишь покачала головой. А Кармилла пожала плечами:

- Явно ничего хорошего.

Ага, как будто я сама не догадываюсь, что кровь Орвила она забрала не ради коллекции на память! И ведь как все обстроила гадина! Мне даже уговаривать ее пришлось!

- Мы все это время попросту плясали под ее дудку! – окончательно сорвалась я. – Даже раздай она нам заранее написанные на листочке роли в ее спектакле, и то бы справились не лучше! И то, что она якобы получала задания от лорда Дорнавана? Да она любой бред под этим прикрытием могла нам втереть и мы бы поверили!

- Только что теперь поделать… - леди Эстер не поднимала на меня глаза. Похоже, впервые в жизни ей было стыдно за свою обожаемую воспитанницу. И это она еще не знает, как Листерия ее за глаза грязью поливала! Но я не буду рассказывать. Несмотря ни на что, наставнице и без того сейчас худо, уж очень жалкой она выглядит.

- А зачем ей понадобилась капля крови собственного мужа? – Кармилла перевела недоуменный взгляд с меня на леди Эстер и обратно. – Да и именно теперь! Они же столько под одной крышей прожили! Ни за что не поверю, что раньше не представлялось возможности уколоть его артефактом.

- Листерия никогда не делает что-то просто так, - эхом отозвалась леди Эстер.

- Да-да, мы все уже убедились, какая она выдающаяся, - я даже не пыталась сдержать раздражение.

- Но вправду, что со всем этим делать теперь? – Кармилла теперь смотрела только на меня, видимо, решив, что от моей наставницы нет толка.

- Нужно связаться с лордом Дорнаваном, - отрывисто ответила я. – Сейчас-то я понимаю, что лишь однажды Листерия показала свое истинное лицо. Когда узнала об отслеживающих метках на каждой из нас. Я хорошо помню ее растерянность в тот момент. Так что не все на свете у нее было предусмотрено!

Но леди Эстер не разделяла моего энтузиазма:

- Ну отследит магистр ее, а что дальше? Никого на ее поимку он отправлять не станет. Ведь смысл? Реликвия Забытых у нас, а уж то, что Листерия забрала каплю крови своего мужа, перед этим загнав его в магическую ловушку, так это их семейное дело, нашей обители не касающееся…

- Да я же не прошу отправлять на ее поимку армию! – я невольно повысила голос.

- Ну а сама ты что сделаешь? – леди Эстер впервые за все время подняла на меня глаза. – Что сделаешь ты, бедовая целительница, против опытной боевой некромантки?

- Кочергу об ее голову разобью, вот что!

Всеми местными богами клянусь, я обязательно доберусь до этой гадины! И какие бы у нее замысли насчет Орвила ни были, лишь бы только она не успела их воплотить в жизнь!