Жена по обману

Глава восьмая

Демир

- Ты так возмущаешься, словно это она тебе изменяла, а не твоему братцу, - Хоррис с немалым энтузиазмом простукивал каменную кладку потайного хода. – И не говори, что это тебе за Орвила обидно. Да и какая, в конце концов, разница, с кем спит эта буйная некромантка? Если кто и пострадал в этой ситуации, так исключительно я! Даже тот выброшенный тобой тип улепетывал вполне себе бодро!.. Ты, кстати, с той стороны стену проверил?

Так и хотелось ответить, что поиски королевского послания в потайном ходу особняка – это явно не то, что сейчас его больше всего интересует. Но не стал. Как не стал и говорить вполне для него очевидное: да, это другому Листерия изменяла, но именно к нему самому она теперь и тянется. Именно потому и пришла ночью и вполне себе умиротворенно спала в его объятиях. И именно поэтому же и умудрилась сбежать до того, как он проснулся. Ну а уж про то, что на совместный завтрак не явилась, вполне ожидаемо. По словам слуг, госпожа гуляла по саду.

Но лично в его планы точно не входило ее избегать. И не объявись Хоррис с радостным, что отыскал потайной ход, Демир уж лучше бы искал свою псевдожену, а не тайники Орвила.

Но не стал разочаровывать радостного друга тем фактом, что про этот ход прекрасно себе знал. Как-никак, столько лет прожил в этом доме. Да и с другой стороны, лучше и вправду отвлечься, успокоить ненужные эмоции.

А Хоррис все продолжал:

- И тут не измена должна волновать, а этот яд, который ей любовник доставил! Вот для чего он? Нет, ясное дело, кого-то травить! Но кого? Уж не Орвила ли?

- И что же, ты хочешь сказать, что Орвил узнал про планы супруги и скоропалительно сбежал, дабы его не отравили?

- Да понимаю я, что что-то тут не сходится, - с досадой вздохнул Хоррис. – Но, согласись, раз есть яд, то должен быть и тот, кому он предназначен! Не боишься, что тебе подсыпет? Хотя толку… Ты же у нас весь из себя магический. Тебя хоть затрави всеми подряд ядами, магическая защита все сведет на нет… О! – ликующе воскликнул. – Демир, смотри, здесь камень сдвигается!

Под неприметным камнем и вправду оказался тайник. В простенькой шкатулке, даже незапертой, но забитой настолько, что крышка топорщилась, скопились всевозможные бумаги.

- Мой братец в своем репертуаре… - мрачно выдал Демир, просматривая пару свитков в самом верху, насколько позволял неверный свет факела. – Интересно, а сам король в курсе, что это так называемое «доверенное лицо» активно собирает компромат еще и на королевскую семью?

- Орвил всегда был гаденьким и ушлым, уж тебе ли не знать, - Хоррис и сам активно вчитывался в найденное. – Глянь, тут целая связка докладов о тебе! – усмехнулся. – Видишь, какой брат у тебя заботливый, все это время активно интересовался, где ты и чем занят. Может, родственные чувства вдруг проснулись?

- Ага. Как же, - Демир собрал бумаги и вновь поместил их в шкатулку. – Внимательно рассмотрю все в кабинете. Но что-то сильно сомневаюсь, что нужное нам послание тоже здесь.

- А я тогда в сад, - кивнул Хоррис. – Прослежу за Листерией. Наверняка она там что-то жуткое и кощунственное творит!

- Топчется по клумбам?

- Да ну тебя, - обиженно засопел друг. – Я же серьезно! Пусть хоть один из нас руководствуется здравым смыслом! А не тем, чем ты руководствуешься, вопреки этому самому здравому смыслу. И не говори, что я не прав.

- Я всего лишь не спешу никого обвинять, не имея на то никаких доказательств, - но развивать эту тему в любом случае не хотелось.

Так что пора в кабинет. И разобрать записи Орвила. И ведь принц Гарвен должен был прислать магический образ той несчастной, на которую этот негодяй вздумал охотиться.

Тут даже вопрос не в том, как именно Орвил раздобыл такое количество чужих грязных тайн. А в том, как он собирался все это использовать.

Шантаж? Манипуляции? То есть ума накопить все это ему хватило. Но не хватило подумать о том, что обычно подобные шантажисты долго не живут. И гарантированно найдется кто-нибудь, кому проще будет избавиться от слишком много знающего гада, чем идти у него на поводу.

Но Демир сжигал записи уж точно не из-за заботы о брате. Слишком много хороших, на самом деле достойных людей могли попасть под удар из-за этих происков Орвила.

Не заморачиваясь свечами, создал магический огонь прямиком в камине и отправлял туда один свиток за другим, внимательно их на всякий случай просматривая. И так до тех пор, пока большинство чужих тайн не обратились в уже совершенно безобидный пепел.

Как и ожидалось, никакого королевского послания среди всего этого сборища не нашлось. Это означало лишь то, что Орвил настолько дорожил доверенным ему поручением, что и спрятал где-то отдельно.

И это удивительно. Если сам он тщательно собирал компрометирующую информацию и на короля тоже, то с чего вдруг так озаботился этим посланием? Что же там такое судьбоносное? Что-то из разряда «Предъявитель сей бумаженции получает права на престол и на всех красавиц королевства в придачу»?

Но ирония иронией, а никакого разумного объяснения не придумывалось. Похоже, это тайна так и останется тайной, пока послание наконец-то не найдется. Или пока сам Орвил не объявится. Да еще и со скандалом из-за того, что Демир занял его место.

От одной мысли о брате, что-то яростно голосящем с пеной у рта, настроение испортилось окончательно. А раз портить больше уже некуда, можно заняться еще одной пакостью. Точнее прихотью этого гада Гарвена.

Магическое послание и вправду нашлось среди тех, что доставили сегодня утром. Правда, сначала на глаза попалось очередное королевское приглашение. На завтра. И на абы куда, а на праздник на берегу. Ну да, это модное веяние а-ля «Давайте будем ближе к народу, тоже поплещемся в водице морской в купальных костюма и сразу толпой».

И ведь Листерия с ее любовью ко всему подобному непременно захочет туда поехать! Да и он, изображая Орвила, который бы ни за что сие сомнительное мероприятие не пропустил, должен проявить хоть какой-то энтузиазм.

Или, может, придумать какой-никакой веский предлог и самому не ехать, и Листерию туда не пускать?..

На этой мысли Демир и приступил к посланию от Гарвена. Стоило только сорвать сургучную печать на конверте, как сокрытая внутри магия задействовалась, формируя прямо над столом весьма отчетливый образ.

Демир невольно откинулся на спинку кресла, в первые мгновения даже не веря своим глазам.

Но ведь Листерия же!

Никакой ошибки быть не может, это именно она!

Причем без этого своего отталкивающего черного раскраса. Да и в платье вовсе не черном, а вполне себе приятного лавандового оттенка.

Может, просто кто-то на нее настолько похожий?

Может, у Листерии есть сестра-близнец?

Вряд ли. Это явно она.

И что же получается? Листерия в какой-то момент по неведомой причине умудрилась появиться пред принцем в своем истинном виде. И у Гарвена мигом снесло остатки разумности (в существовании коих вообще не верится), и он загорелся заполучить себе неведомую красавицу?

Наверняка еще и оттого загорелся, что острая на словцо Листерия свой отказ высказала в весьма нелестной категоричной форме. Но, кстати, теперь заодно понятно, откуда ее знает королевский дракон.

И, казалось бы, может, потому она и наносит черную краску, да еще и вуаль добавляет, чтобы не быть узнанной Гарвеном? Но этот маскарад у нее давненько, насколько известно. А принц явно загорелся своей буйной страстью совсем недавно.

Но факт остается фактом. Этот полудурок охотится на его жену!

То есть жену Орвила. Как-то этот факт стал вдруг забываться.

Ощутимо потянуло гарью. Забытое им магическое пламя, подпитываемое яростью хозяина, уже активно лизнуло ковер, стремясь вырваться из камина. Демир тут же одним щелчком пальцев свел пламя на нет.

Нет, определенно, это уже ненормально! Во всем, что касается Листерии, ему все сложнее сохранять контроль и самообладание!

Но в любом случае Гарвен ее не получит. Ни за что и никогда. Даже если придется скормить принца по частям его же собственному дракону!

Ну а что? Весьма заманчивая идея!

Алена

Леди Эстер я ничего не сказала. И нет, не про позорную слабость снова провести ночь в спальне Орвила. А про серебряный листок.

Как лорд Дорнаван и просил, серебряный лист я отдала наставнице, чтобы она в свою очередь отправила эту находку магистру. Первый серебряный лист.

А сегодня утром объявился второй.

Его я обнаружила зажатым в собственной ладони, когда проснулась в объятиях Орвила. И то чудо, что проснулась раньше моего псевдомужа! Это меня точно обрадовало больше, чем странное появление неведомого листка.

И ведь ночью я его нигде взять не могла! Лунатизмом я точно не страдаю. Да и Орвилу зачем бы мне подсовывать этот лист? Выходит, замешана исключительно магия. Ага, лиственная.

Может, это просто я сама превращаюсь в дерево? Как непригодная для существования в этом мире попаданка? Становлюсь чем-то средним между Буратино и Грутом, не зря же с меня уже листва сыплется. Зато можно чистосердечно заявлять Орвилу на его очередные поползновения, что в постели я наверняка то еще бревно…

Такие вот истеричные мысли посещали меня с самого утра. Я не придумала ничего умнее, чем совместить полезное (быть подальше от Орвила) с еще более полезным (поискать следы Листерии в саду).

Первый серебряный лист был отдан леди Эстер, второй почивал у меня в кармане платья. Притащенный пипидастром…то есть, простите, Биворгом яд покоился под половицей в моей спальне. Так что все улики были спрятаны. А вот вопросы лишь множились…

Ну а почему я не рассказала своим напарницам по мутному делу о втором листике? Пусть сначала лорд Дорнаван про первый объяснит, а дальше уже буду делать выводы. Просто неспроста же именно я это нашла, хотя леди Эстер до меня обыскивала спальню! И тем более неспроста второй лист появился прямиком у меня в руке.

Но пока все это оставалось без ответов.

Сама леди Эстер умчалась под каким-то предлогом в город на встречу с магистром. Кармилла была вынуждена и дальше косплеить служанку, так что мы с ней и словом пока не перемолвились. И в саду я бродила в гордом одиночестве. Даже дотошный садовник не шпионил. Хотя, может, его просто вчера настолько пипидастром прибило?

И так в поисках хоть какого-нибудь малейшего магического следа я дошла до самого дальнего уголка сада. Сюда никакой садовник точно не забредал. Вообще складывалось ощущение, что высящийся здесь за оградой лес давно отвоевал эту часть людской территории и не намеривался отступать ни на шаг.

Что весьма странно. Ведь за густыми зарослями виднелся потемневший от времени или даже грязи мраморный постамент, явно очень искусный. А на нем в мраморном же вазоне понурые останки некоего растения с раскидистыми листьями. Сам постамент усевали пожухлые лепестки, вероятнее всего, при жизни бывшие огненно-красными. Но даже в таком состоянии было ясно, что растение явно диковинное и удивительное. Забрасывать его без ухода – вот точно кощунство!

- Кто ж тебя так, бедняга? – пробормотала я себе под нос, пытаясь убрать колючие заросли у постамента. Как назло, сидели накрепко! Но и я не сдавалась, потянула так сильно, что сама чуть навзничь не упала, едва не поскользнувшись.

И только сейчас явственно ощутила, что я тут не одна. Уже по одному ощущению взгляда мигом распознала, кто именно на меня так пристально смотрит. И вот гадай теперь, как давно Орвил следит за моими садово-огородными манипуляциями!

Но, в конце концов, бродить по саду, разговаривая с растительностью, это еще не преступление. А вот вчерашнее он мне точно припомнит! Сильно сомневаюсь, что его мужское самолюбие так запросто забудет про внезапного Пипидастра.

Но вопреки моим ожиданиям Орвил начал не с гневных воплей «Изменница!», а вполне себе спокойно произнес:

- Тиверданская милея.

Так. Что это значит и какое отношение имеет к любвеобильности Листерии?..

Но он и сам все так же спокойно продолжал:

- Моя мать очень любила цветы, и росток этого отец привез из Тивердана. Причем, вез с такими ухищрениями, что уже сам факт можно считать подвигом, ведь этот цветок крайне капризен и прихотлив. Надежды на то, что сможет расти у нас, в совсем ином климате почти не было, но мама смогла выходить росток, и тот цвел чудесными цветами. И при ее жизни, и даже какое-то время после смерти, - Орвил резко замолчал.

Но вряд ли из-за того, что о смерти родного человека говорить было слишком для него больно. В голосе больше промелькнула досада и даже нотки чувства вины. Словно на самом деле он понятия не имел, что было с цветком после, и даже чувствует свою ответственность за это.

Хотя вот тоже не понимаю. Орвил же унаследовал это родовое поместье сразу же, если верить леди Эстер, так в чем тогда проблема? Но, может, настоящая Листерия очень даже в курсе, так что мне не стоит рисковать с подобными вопросами.

И тут меня как дернуло! Резко пропустив стадию «подумать» и уцепившись за сомнительное убеждение, что мой псевомуж разбирается в местной флоре, я достала из кармашка на платье серебряный листок.

- Ты случайно не знаешь что это?

Он аж в лице изменился. Уже одним своим видом подтверждая, что не только знает, но и изумлен немало, раз даже его хваленое самообладание подвело.

- Откуда это у тебя? – спросил таким тоном, словно даже появление вчерашнего Пипидастра было менее неожиданным, чем этот несчастный листочек.

- Нашла, - ответила я чистосердечно. Уже раз двадцать пожалела о своей импульсивности!

Орвил взял у меня лист, внимательно осмотрел со всех сторон.

- Хм…

- Хм и все? – не выдержала я, нервно закусила губу. Раз уж я так опростоволосилась, так пусть хоть какие-нибудь объяснения в ответ на свою глупость получу!

- Серебряные прииски в Бейлоре. Те самые, которыми издревле владеет мой род. Единственные в мире, где добывается темная сталь, - задумчиво начал он.

И спасибо этой задумчивости! Ведь наверняка исключительно благодаря ей, он как-то упустил, что настоящая Листерия наверняка должна это знать!

А Орвил продолжал:

- Так называемые «серебряные» жилы, которыми пронизаны Бейлорские скалы – это все, что осталось от Великого Древа. По сути, это его корни. Осколки которых мы и добываем, превращая в редчайшую драгоценную темную сталь. А по преданиям, когда это Древо существовало, его листья и славились серебром. Отсюда и название приисков – серебряные. Но, как ты понимаешь, самого Древа давно уже нет, исчезло еще во времена Забытых. И отсюда совершенно невероятно, как ты могла найти его листок. Причем на ювелирную поделку он никак не походит.

Да мне ли не знать! Я же отчетливо чувствую в нем жизненную силу именно живого листочка от вполне себе живого дерева!

И тут, внимание знатоки, вопрос: откуда же он тогда? Нет, я могу допустить, что Листерия где-то такой достала и, быть может, как раз таки это связано с той реликвией Забытых, что мы ищем. Но второй листочек сам собой появился у меня в руке!

Нет, я уже совершенно ничего не понимаю…

- Последний сохранившийся лист Великого Древа хранится в Бейлоре, в нашем особняке при приисках. Но он весьма пожухлый. Можем, кстати, съездить туда и сравнить с твоей находкой.

Он так запросто это предложил, что я на мгновения даже родную (точнее иномирскую, конечно) речь забыла.

Выдала растерянно первое, что всплыло в памяти из объяснений леди Эстер:

- Так разве эти прииски не принадлежат сейчас твоему гадскому негодяю брату, который вероломно отобрал их у тебя, наплевав на предсмертные заветы вашего отца?

У Орвила на миг было такое выражение лица, будто уже от одного упоминания ненавистного брата заболели все зубы разом. Ну да, леди Эстер говорила ведь, что мой псевдомуж свою родню на дух не переносит.

Но если сам Орвил при этом кажется мне очень достойным человеком, значит брат его и вправду тот еще негодяй. Не станет же Орвил кого-то недолюбливать просто так?

- Скажем так, это непростая тема, - уклончиво ответил он, - и не вижу смысла сейчас ее обсуждать. Но на прииски мы и вправду можем съездить. Если тебе это интересно, конечно.

Интересно? Да он смеется, что ли? Я бы правую руку (не свою, естественно, а того же Гарвена, к примеру) отдала ради такой возможности! Побывать в столь уникальном месте! Как я понимаю, единственном сохранившемся месте, хранящем магию Забытых! Ведь раз то Древо существовало при них, это все неспроста!

Но, во-первых, мне леди Эстер открутит все части тела, которые только возможно открутить, начиная причем именно с дурной головы. А во-вторых, я должна не кататься по местным достопримечательностям, а реликвию искать в поте лица. И в-третьих…да какая, собственно, разница, если мне и вправду безумно хочется куда-нибудь поехать с Орвилом! Хоть на волшебные прииски за загадками Забытых, хоть к соседнему болоту ловить лягушек!

Видимо, все мои эмоции очень красноречиво отразились на лице, несмотря на боевой раскрас эмо-панды. Орвил тут же продолжил:

- Воспользуемся порталом, так что даже время на дорогу тратить не придется.

Я едва удержалась от разочарованного вздоха.

Магическим порталом? Да я с тем же успехом могу просто прийти к Гарвену и попросить его подбросить меня туда на драконе! Нет, ну что за несправедливость… Ведь этот коронованный дятел (то есть, простите, деятель) отслеживает все порталы. И моя магия мигом считается! Так что для меня это вообще неприемлемо.

- А почему нельзя поехать как простые смертные? – уж очень мне не хотелось отказываться от этой затеи.

- Потому что это пять дней пути и только в одну сторону. Мне казалось, ты, как и любая другая леди, не слишком-то любишь долгую дорогу.

Неужто за все время жизни с сумасбродной некроманткой ты еще не понял, что никак нельзя ее ровнять с «любой другой леди»?

Но в любом случае эх…

Мне нельзя так надолго отлучаться.

И даже не из-за поисков реликвии и Листерии. А банально потому, что пропусти я хоть одно светское мероприятие, с проверкой явятся королевские маги, как лорд Дорнаван и предупреждал. И это я на расстоянии от них могу скрыть свою силу. А вздумай они целенаправленно проверять, мне точно хана.

Но и отказываться от столь манящей затеи я тоже не хочу! Ни за какие магические коврижки не хочу!

- Мне нужно подумать, - единственное, на что меня хватило.

И пусть на мгновение, но показалось, что Орвила разочаровал такой ответ. Будто и сам мой псевдомуж не на шутку загорелся этой идеей и готов воплотить ее хоть прямо сейчас.

Но должна же я в кои-то веки думать головой, а не идти на поводу эмоций? Хотя бы пока. Хотя бы временно. Надолго я даже загадывать не берусь.

Но Орвил не стал выказывать своего разочарования. С завидной невозмутимостью сообщил:

- Пришло приглашение на завтра.

- На «королевские купания»? – мигом догадалась я. – Я слышала, вчера на балу обсуждали.

- И что скажешь? – уже в самой интонации таилась уверенность, что я откажусь.

Но как я могу отказаться? Даже не потому, что настоящая Листерия ни за что бы это не пропустила! А потому, что всех отсутствующих Гарвен будет маниакально проверять!

- Скажу, что я в восторге от этой перспективы, - я даже не попыталась изобразить этот восторг, боясь, что слишком уж фальшиво выйдет. – Обожаю светские развлечения!

Может, чуток притопить завтра Гарвена в пучине морской?.. Ну а что, пока он оклемается, я не только вздохну спокойно, но и отправлюсь в путешествие на чудесные серебряные прииски! Исключительно ради неведомого листочка, да-да. И дело вовсе не в том, что со мной поедет Орвил.

Правда, и на лице самого Орвила пока не отражалось ни тени восторга по поводу королевского приглашения. Хотя вроде как он фанат всех этих сборищ, так ведь?

Но даже если он и хотел опровергнуть либо подтвердить мои догадки, то не стал. Со стороны обрамляющей дорожку ровной зеленой изгороди вылетел садовник, и даже не запыхавшийся. То ли он всегда пребывал в отличной спортивной форме, то ли мчался совсем немного. Максимум из ближайших кустов.

- Господин! - выпалил он, опасливо покосившись на меня. Да еще с такими видом, будто у него со мной личные счеты. А нечего лишний раз торчать под окнами! – Господин, вам срочное донесение!

А с каких пор у нас насчет донесений докладывает садовник? Или все остальные слуги боятся заблудиться в его цветочных владениях, пока будут искать господина?

Но даже если Орвила это и удивило, он никаких сомнений не озвучил. Коротко кивнул:

- Сейчас приду.

Садовник тут же попятился, но уже и без тени той прыти, с которой до того появился. Нет, честно, такое впечатление, будто этот несчастный искренне пытается спасти своего господина от гадкой меня! С чего вдруг? Орвилу на голову я ни крыс, ни любовников все равно кидать не планирую. Пока не планирую.

- Надеюсь, хотя бы на совместный обед ты явишься? – с улыбкой напоследок спросил у меня Орвил.

- Нет, - чистосердечно призналась я. Я-то знаю, что насчет вчерашнего пипидастра он все равно мне еще припомнит! И то чудо, что пока не сказал ничего.

- Нет?

- Само собой! Я временно на диете. Хочу завтра на купаниях предстать в идеальном виде, - вот просто первое, что пришло в голову.

Орвил смерил меня крайне сомнительным взглядом.

- Стесняюсь спросить, в каком таком идеальном виде ты собиралась там завтра появляться.

Ясно в каком. Буду голышом сигать в воду на радость всем окружающим.

- У меня узкое купальное платье. И вообще, почему я должна объяснять тебе такие мелочи? – лучше я прослыву сварливой, чем признаю, что ляпнула глупость. Не потому, что считаю это зазорным. А потому, что Листерия ни за что бы оправдываться не стала.

Но и Орвил больше ничего не спрашивал. Садовник из-за кустов снова проблеял:

- Господин, это срочно.

И только тогда мой псевдомуж, и его любящий ловить затылком проблемы из окон садовник оставили меня в покое.

Но я на всякий случай подождала еще пару минут. Вроде бы больше никто в эту часть сада не мчался и, надеюсь, даже за мной не подглядывал.

Что ж, приступим.

Нет, я признаю, что с моей стороны это импульсивно. И, быть может, даже глупо, но… Когда я только попала в этот мир, мне сразу же стерли память о моих родных. Но так со всеми поступали. Как объяснял лорд Дорнаван, чтобы нам было не так горько от разлуки. Да и толку, мол, от этих воспоминаний, если в своем собственном мире ты все равно бы уже была мертва?

Но все равно эта тема так и оставалась для меня болезненной. И пусть Орвил при рассказе о любимом цветке его мамы не пылал какими-либо душещипательными эмоциями, я восприняла это по-своему. Я обязана попытаться оживить этот цветок! Вот просто обязана!

Да, быть может, не получится. Да, быть может, снова в этот угол сада Орвил забредет уже тогда, когда меня в этом поместье и не будет вовсе. Да, я даже и не знаю, обрадуется ли он внезапному чуду. Но…

Мне почему-то очень хочется это чудо сотворить.

Я никогда раньше не оживляла что-либо совсем мертвое. Все-таки это относилось уже к некромантии и уж точно никак бы не сработало на растении. И сейчас мне оставалось лишь надеяться, что хоть крохотная искорка жизни, да хотя бы ничтожный ее отголосок еще сохранился в диковинном цветке!

Тоненькие мерцающие ниточки, незримые для кого-либо из посторонних, потянулись во все стороны. Подрагивая на несуществующем ветру, они снова собрались воедино, опутывая постамент из белого мрамора, приподнимая пожухлые мертвые листья и просвечивая опавшие лепестки.

Как давно этот цветок завял? Явно же не год и не два… Гораздо дольше…

Но нет! Вот она! Крохотная искорка спящей жизни!

Магические нити натянулись как струны. Живительная сила текла по ним, пульсируя и светясь все ярче. Пока у меня просто сами собой не опустились руки. Банально от слабости.

Даже перед глазами поплыло. Я уняла магию, пытаясь выровнять дыхание. Получилось ли оживить цветок?.. Сейчас я даже прочувствовать это не могла, почему-то настолько меня измотала столь простая, казалось бы, вещь!

И стоило бы насторожиться, но меня мигом отвлекло другое. В размытом магией зрении очень четко просматривали на траве следы. Чуть мерцающие следы! Оставить подобные мог лишь маг. И исключительно нарочно. Но кому такое вообще могло вдруг понадобиться?

Листерия?..

Идти по магическим следам, да еще и в полуобморочном состоянии – то еще веселье. Но ведь в обычном я бы их вообще могла не заметить!

И снова внимание знатоки, вопрос: чьи это следы?

Из магов здесь я, Кармилла и леди Эстер. Мои подельницы точно бы так не поступили. А я уж подавно не стала бы оставлять магический след. Ибо конспирация.

Ага, сказала та, что только что вбухала прорву магии неизвестно куда! И то спасибо, что королевские ищейки достаточно далеко и все равно не засекут. Но потом обязательно нужно вернуться к этому вопросу и разобраться, почему и что именно так из меня силу потянуло.

За этими размышлениями я худо-бедно, а точнее спотыкаясь о клумбы и врезаясь в кустарники, добралась до черного входа для прислуги. Надеюсь, мои шатающиеся перемещения а-ля «пьяный матрос» не слишком попортили местный ландшафтный дизайн? А то это любви садовника точно ко мне не прибавит…

Но такие мелочи я бы все равно сейчас не разглядела. Я и Кармиллу-то узнала, скорее, по голосу и яркой магической ауре.

- С тобой что? – обеспокоенно тормознула она меня прямиком в коридоре. Теоретически где-то между кухней и лестницей в подвалы. - Тебе плохо?

- Мне отлично, - отмахнулась я, едва не потеряв при этом равновесие. Да и плевать на это равновесие, тут, главное, магические следы не потерять! – Скорее зови леди Эстер, я нашла кое-что.

Мне даже не надо было видеть выражение ее лица. И так знала, что на нем большими буквами написана уверенность в нахождении мною ящика с вином, как минимум.

Но надо отдать Кармилле должное, она не стала высказывать свои сомнения. Спешно скрылась.

И вместе с леди Эстер они нагнали меня уже на ведущей вниз лестнице, когда я едва ли не уперлась лбом в тяжеленную кованную дверь.

- Туда, - пробурчала я, уже с большим трудом сохраняя концентрацию.

- Мы что вообще ищем? – в голосе Кармиллы зашкаливал скептицизм.

- Следы. Магические. Нашла в саду. Привели сюда, - слова давались с трудом. Ведь мало ли, сколько еще по этим следам дальше по подземельям блуждать, концентрация точно важнее общения!

- Насколько я знаю, этот подвал давным-давно заперт, - спасибо хоть леди Эстер не стала занудствовать, мол, а ты уверена, а не показалось ли тебе. – Доминик говорил, что там пол прогнил под тяжестью бочек и хозяин приказал пока запечатать.

А Доминик у нас кто? Не дворецкий ли часом?

- Кармилла, неси все связки ключей из его шкафа, - тут же добавила она.

Так. У дворецкого есть шкаф. И содержимое этого шкафа уже досконально знает моя наставница. О времена, о нравы…

И меня они еще обвиняли в том, что я провожу время в чужих мужских спальнях?

Кармилла отсутствовала, казалось бы, вечность. Но вернулась, позвякивая ключами. И уже совместными усилиями они принялись отпирать тяжелую дверь. Ведь от коматозной меня сейчас в этом толку не было.

С надсадным скрипом, словно желая оповестить о своем открытии не только все поместье, но и близлежащие сопредельные государства, створки дверей медленно отворились.

И вот тут-то моя концентрация кончилась. Банально из-за синхронно возгласа моих сопровождающих.

Уже обычным человеческим взором я взирала на открывшуюся картину. Да и никакой потребности в магическом восприятии уже не было. Наверняка следы именно здесь и обрывались.

Прямиком у парящей в воздухе бессознательной неизвестной.

Темноволосая незнакомка в простом неприметном платье зависла в полуметре над вполне себе целым каменным полом на фоне таких же вполне добротных громадных бочек. Освещал все это убранство магический сполох на ладони Кармиллы. Очевидно, она создала его заранее, когда двери только отворялись.

- Кто-нибудь в курсе кто это? – первой отмерла я.

Хотя, честно, меня не меньше волновало, зачем Орвил солгал слугам насчет этого подвала. Не потому ли, что сам сюда эту несчастную упек? Надо проверить, не растет ли у него синяя борода…

Нет, серьезно, я ни в коем случае не хочу думать о нем плохо!

Леди Эстер подошла ближе, внимательно осмотрела девушку.

- Она…спит? – неуверенно подала голос Кармилла.

- Магический стазис, - выдала вердикт наставница.

А ведь лорд Дорнаван это и предполагал…

- Это может быть Листерия? – тут же спросила я.

Но Кармилла на мой вопрос лишь дернула плечами. А леди Эстер выдала весьма понятное, подробное и вразумительное:

- Понятия не имею.

И тут же выпалила на эмоциях:

- Я же не видела ее без ритуальной краски! Ни разу за все время!

Тут снова всплывает моя же теория! Что Листерия смыла с себя всю эту черноту, переоделась в неприметное платьице и намеревалась уйти в закат. Никем неузнанная и незамеченная.

Но не ушла…

Леди Эстер очень осторожно провела рукой над парящей ладонью гипотетической Листерии. Тут же мерцание вспыхнуло в ответ на этой самой ладони неведомой руной.

- Сомнений нет, - ошарашенно пробормотала моя наставница, - это печать обители.

- Печать обители? – синхронно изумились мы с Кармиллой, переглянулись.

Крайне нехотя, словно вселенскую тайну, леди Эстер все же озвучила, к нам не оборачиваясь:

- Всех иномирянок по прибытию так метят. И не надо сверлить меня яростным взглядом, Алена, это для вашей же безопасности.

Так вот откуда уверенность, что Листерия не покидала поместья! Ее по этой печати и отслеживали!

Но пока пришлось оставить все возмущения насчет этих меток при себе. Конкретно сейчас имелись вопросы поактуальнее.

- Я случайно наткнулась на следы в саду. Думаю, вы и сами прекрасно знаете, что такие следы любой маг оставил бы исключительно нарочно. С тем расчетом, что их найдут. Выходит, Листерия куда-то направилась, но на всякий случай оставила подсказку.

- Для кого? – Кармилла смотрела на меня так, словно я сама в тот момент присутствовала и свечку Листерии держала. – Для нас, получается?

- Вероятнее всего, - я снова перевела взгляда на парящую девушку. – Она же знала, что лорд Дорнаван обязательно пришлет за ней кого-нибудь. Да и ты ведь должна была от нее реликвию получить. Выходит, Листерия опасалась неблагоприятного исхода, вот и подстраховалась магическим следом.

- Что-то я вообще ничего не понимаю… - растерянно пробормотала леди Эстер. – Кто вообще это с ней сделал и зачем?

- Кто-то, кому она доверяла, - у меня аж ком встал в горле, уж очень не хотелось озвучивать самый очевидный вариант. – Доверяла настолько, чтобы пойти с ним. И при этом все равно усомнившись, раз оставила магический след на всякий случай. Не зря, выходит… Раз в итоге угодила в ловушку. Но для чего этому кому-то было выводить ее из неведомой игры…ума не приложу.

Мои спутницы переглянулись с одинаковым недоумением. Похоже, ни одна я тут ничегошеньки в происходящем не понимала.

Одно ясно. Листерия собиралась исчезнуть, воспользовавшись истинным своим обликом. Но ее помешали. И не обязательно маг. Вводящие в стазис ловушки вполне можно было достать на черном рынке и просто разместить в определенном месте.

Но зачем бы это Орвилу?! И, главное, тогда бы он точно знал, что я ненастоящая, ведь настоящая Листерия здесь, в подвале!

Ну нет. Я просто обязана во всем этом разобраться! И не ради реликвии Забытых, и даже не ради обещанной магистром свободы! А уже хотя бы исключительно из-за того, что мне теперь этот клубок тайн покоя не даст, пока я его не распутаю!

Главное, самой при этом не запутаться еще больше…