Жена по обману

Глава четырнадцатая

Демир

- Вот сколько я тебя знаю, Демир?.. – вслух прикидывал Хоррис развалившись в кресле и сложив ноги на уже всеми забытый и так и не разобранный ящик с очередными бумагами Орвила. – Так с тех пор, как мы в отрочестве учились биться на мечах, еще при гильдии! Достаточно лет, согласись? – он ненадолго замолчал. Но не в ожидании согласия, конечно, просто разливал вино по опустевшим бокалам.

Отхлебнув, продолжил:

- И за все эти годы я повидал тебя всяким. Но такого….да я даже слова подобрать не могу… еще точно не было!

Демир с трудом сдерживал раздражение. И вино тут точно не помогало, никак не притупляя эмоции. Мрачно смотря на сидящего напротив друга, ответил:

- Ладно, валяй. Давай уж просвети меня нравоучительно, как бы ты поступил на моем месте.

- Как бы я поступил на твоем месте?.. – задумчиво протянул Хоррис, даже бокал обратно на стол отставил. – Что ж, допустим, вот есть я, и есть у меня брат. Причем такой брат, что если бы его и не было, я бы ничуть не обиделся. И тут вдруг случается такая катастрофа, что я, как дурак распоследний, юнец безмозглый, растяпа бестолко…

- Хоррис!

- Ладно, ладно, прости увлекся. Так вот, случилось такое, что меня угораздило влюбиться в жену этого брата. И настолько угораздило, что я растерял всю разумность и здравый смысл, и даже не прислушиваюсь к исключительно мудрым советам своего друга. И на волне этой влюбленной придури замыслил я не много не мало, а разгуляться по полной. И не то, чтобы просто развлечься с временным увлечением, а чуть ли не всю жизнь связать с ней хочу!.. Не смотрим на меня так, Демир, я и вправду изо всех сил стараюсь представить себя на твоем месте.

Вежливо кашлянув, словно сейчас выступал, как минимум, перед собранием королевских советников с ответственной речью, что аж горло запершило, Хоррис продолжил:

- И мало мне было бед, как вдруг выясняется, что эта самая жена брата…как тебе там сказали?...в особом положении, в котором мужчины виноваты, а конкретно ты?.. Хех, деликатно высказались, конечно. Так вот, выясняется, что моя возлюбленная, с которой я на волне отказа своего мозга, уже всю жизнь себе распланировал, беременна! И не факт, что от моего брата. Ведь до этого я самолично выкидывал ее любовника в окно, причем на голову садовника, ни в чем не повинного, и единственного еще адекватного здесь!.. Ничего не упустил, а?.. Ну а к чему это я? К тому, что теперь во мне так много то ли благородства, то ли дурости, а то и того, и другого вместе, так что…

- Хоррис, - снова перебил Демир, теряя терпение.

Друг молча осушил свой бокал и произнес уже без театральности:

- Честно, Демир, я понятия не имею, как бы я поступил на твоем месте. Не влюблялся я так никогда. И, глядя на тебя, молю всех богов, чтобы я так и не влюбился. Но ты же в любом случае не совета моего просишь. Ты для себя все решил и без меня.

Демир откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.

- Ты сам представляешь, какой из Орвила был бы отец. В остальном все ведь сходится. Потому Листерия и вдруг перестала говорить о разводе, помчалась за приворотным зельем. Просто узнав о своем положении, испугалась и за свое будущее, и за будущее своего ребенка. И как бы я ни относился к брату, но его потомок – это в первую очередь представитель рода Грейвард. Моего рода. Рода, за который я несу ответственность.

- Извини за скептицизм, но зная любвеобильность твоего братца, ты просто не в состоянии нести ответственность за всех его возможных отпрысков. Говори уж прямо, Демир, ты, пусть и скрипя зубами, готов не только закрыть глаза, что твоя пассия ждет ребенка от другого, но и взять всю ответственность за это на себя. И я все-таки не вправе судить, насколько это глупо или нет. Просто мне удивительно видеть тебя таким. Раньше ты никогда не влюблялся.

- Раньше в моей жизни и не было ее.

Хоррис только развел руками, мол, ладно, сдаюсь, ты безнадежен.

Спросил обреченно:

- Так что планируешь делать? Только не говори, что будешь Листерии признаваться в том, кто ты есть на самом деле.

- Нет, естественно. Пока не время. Для начала мне нужен нормальный целитель…

- Кхех-хех, прости, дружище, но ты, по-моему, уже неизлечим!

- Да не в том смысле, Хоррис! Целитель для Листерии. Она настолько себя плохо чувствует, что за весь день так ни разу и не проснулась. Я послал дворецкого за целителем, причем за таким, который на хорошему счету в Велмонде, но раньше не имел дела с нашей семьей. Доминик как раз недавно вернулся и доложил, что поутру целитель приедет. Ну а дальше… Видно будет.

Алена

Кармилла в обнимку с целой охапкой кристаллов ждала нас у спуска в подвал. И будто бы даже более угрюмая, чем обычно. Еще и глянула на меня с красноречивым укором. Словно траву для моих лечебных зелий она не покупала сегодня, а дралась за нее с зельеварами как дикая кошка в рваной тельняшке. Соответственно, с нешуточным риском для жизни! Не для ее жизни, конечно. Для жизни несчастных зельеваров.

Леди Эстер спохватилась, что ключ от подвала никто не прихватил. И с радостным предвкушением помчалась на поиски Пелагеи-ключницы, то есть, простите, дворецкого-Доминика.

И едва моя наставница скрылась за поворотом, Кармилла высказалась сердитым шепотом:

- Как ты вообще ее терпишь?

- А что? За невозможностью сегодня клевать мозг мне, она тебе его весь выклевала?

- Да она замучила своими требованиями! Сбегай туда, сбегай сюда, принеси то, нет, ты не то принесла, что ж ты такая бестолковая, - изобразить тон леди Эстер у нее получилось просто мастерски! – С твоей стороны, Алена, весьма эгоистично было заболеть и вынудить меня терпеть все это.

Да от кого я сегодня только не выслушала, что мне болеть нельзя! И магистр, и леди Эстер, и теперь еще и Кармилла!

Как закончим здесь, обязательно Лехе на жизнь пожалуюсь. Он один меня понимает! Как бы прихватить его с собой, когда вся эта заварушка с реликвией закончится… Хотя мне бы и Орвила тоже с собой прихватить, эх…

- Что? Даже никакую пакость в ответ не скажешь? – Кармилле явно хотелось на ком-нибудь выпустить пар. Но я ж эгоистка, чего уж, не стану ей в этом помогать.

- С пакостями ты и без меня справляешься. Ну а насчет леди Эстер… К ней просто нужно привыкнуть.

- Я не хочу к ней привыкать, - фыркнула Кармилла. – Моя наставница, по сравнению с твоей, просто образец снисхождения и адекватности.

Но она тут же замолчала, послышались торопливые шаги, и из-за поворота появилась сияющая леди Эстер. Судя по ее довольному виду, бедняга Доминик одним изъятия ключа от нее не отделался. Как минимум, пришлось ручку целовать прекрасной даме уже за одно сомнительное счастье снова лицезреть ее рядом.

- Ну что? – она ринулась открывать дверь подвала. - Все готовы?

Мы с Кармиллой в дружной синхронности замотали головами. Ну вот, хоть что-то общее у нас появилось.

Но леди Эстер этого кратко единения на почве усталости от ее персоны не увидела. Распахнула двери.

- Идемте, идемте! Нужно поскорее провести ритуал! Так, Кармилла, давай-ка расставляй кристаллы.

Что-то бурча себе под нос, вроде на тему «отсутствия желающих ей в этом помогать», Кармилла двинулась в сторону парящей Листерии.

Пораженно ахнув, я в последний момент успела рвануть вперед, схватить Кармиллу за шиворот платья и со всей силы дернуть на себя. Не удержав равновесия, она попросту упала на пятую точку, и кристаллы из ее рук разлетелись во все стороны разноцветным фонтаном.

- Ты совсем уже рехнулась, что на людей кида… - гневный вопль Кармиллы так и оборвался.

Сразу два кристалла взорвались, едва коснувшись пола. Магическая ловушка ярко сверкнула рунами и погасла.

Не меньше нескольких секунд царила напряженная тишина.

Кармилла так и сидела на полу, словно боясь теперь даже двинуться.

Леди Эстер открывала и закрывала рот, будто никак не могла подобрать подходящих ругательств, чтобы описать свои чувства.

Ну а я… Мне почему-то сейчас нестерпимо хотелось к Орвилу. Чтобы он обнял меня крепко-крепко. И все реликвии Забытых, стазисные некромантки, магические ловушки – все-все-все, так и осталось за пределами его безопасных объятий.

Леди Эстер все же отмерла первой и осторожно посеменила к останкам сработавшей от падения на нее кристалла ловушки.

- Это кто же для нас так расстарался, а? – и обернулась к нам, будто мы точно знали ответ.

- У Листерии спросите, она-то точно видела, - нервно пробурчала Кармилла. Но хотя бы на ноги поднялась. На «спасибо» ее, конечно, не хватило, но все же она мне благодарно кивнула.

Не сразу сообразив, леди Эстер и вправду глянула на парящую бессознательную Листерию. Но, видимо, мигом отмела вариант возможных расспросов.

- Кармилла, ты когда здесь была в последний раз?

- Вчера. Сегодня же вы меня гоняли туда-сюда.

- Вот видишь, какая я прозорливая! Если бы не мои поручения, то угодила бы тут в ловушку и все, зависла бы вместе с Листерией!

- Отдохнула бы зато…

Но наставница ее тихое ворчание не слушала. Теперь уже ко мне пристала:

- А ты что молчишь, Алена? Тебя же обычно, наоборот, не заткнуть.

Спасибо на добром слове, как всегда.

Но я даже ерничать не стала.

- Я все поместье накрыла магическим куполом. Если бы после этого кто внес сюда магическую ловушку, я бы почувствовала. Так что сама ловушка тут где-то и находилась. Просто выволокли и разместили ее только сейчас. Иначе бы уже одна из нас сразу в нее угодила.

- Но тогда получается, что и тайный негодяй тоже по-прежнему здесь? – нахмурилась леди Эстер.

- Здесь вообще прорва народа, - Кармилла поморщилась. – Слуги, охрана, посыльные… Часть из них пусть и слабые, но маги. А кто-то вообще может свою истинную силу скрывать. Так что, каждого нам проверять теперь?

- Главное, проверять, чтобы не наступить, куда не надо! – назидательно ответила леди Эстер, отопнув уже неопасную ловушку к стене. – Но вообще что-то мне это все совсем не нравится…

У меня вырвался смешок.

- Что именно? Что тот, кто избавился от Листерии, по-прежнему отсиживается где-то здесь, и еще вдобавок знает про нас, вот и решил устранить на всякий случай? Вы смотрите, наставница, получше ко всем приглядывайтесь. Как по мне, дворецкий так особенно подозрительный…

Кармилла прыснула, леди Эстер побагровела.

- То, что у Доминика есть ключи от всех дверей в этом особняке, еще не делает его тайным злодеем!

- Так он, может, и не был им. Может, это просто вы уже довели, - выдала Кармилла, но совсем тихо, так что только я услышала. И тут же добавила обычным тоном: - Как я понимаю, сегодня мы без ритуала. Но раз уж все отменяется, то можно хотя бы поспать пойти?

- Да кто уж уснет после такого?! – возмутилась наставница.

- Я усну, - честно выдала я. Не из вредности, а просто слабость не отпускала.

- А я уж тем более, - фыркнула Кармилла.

Леди Эстер хоть и пробормотала себе под нос нечто крайне недовольное, но больше спорить не стала. Махнула на нас рукой, как на особо безнадежных и крайне безответственных.

- Идите уж. Я сама тут закрою.

Второй раз повторять не пришлось. Кармилла умчалась первой, ну а я спокойно доковыляла до своей спальни, держась за стены, кое-как переоделась и рухнула на кровать. Почти тут же забывшись тяжелым сном.

Демир

С магической сетью пришлось повозиться. Время уже изрядно перевалило за полночь, когда магические нити протянулись через все поместье. Теперь любое применение магии можно будет отследить… Жаль, что в прошлое так не заглянуть и никак не узнать, что именно происходило ранее. Но в любом случае магическую ловушку в кабинете размещал тот, кто вхож в дом. Но кто? Из своих? Или стража недоглядела, и сюда пробирался неизвестный?

Хмель из головы давно выветрился, а вот тяжелые мысли так и остались. Но стоило перешагнуть порог спальни Листерии, как все само как-то забылось, уступив место спокойствию и пониманию. В конце концов, он сделал свой выбор и ни за что от этого не откажется.

Листерия спала беспокойно, металась во сне. И лишь когда он лег рядом, обнял ее, она затихла. Казалось, даже жар унялся. И теперь она уже просто умиротворенно спала в его объятиях.

Все-таки сегодня был слегка безумный день… Хорошо бы хоть назавтра передышку… Ну а если нет, нужно просто быть к этому готовым…

Ну да. Как же.

К тому, что принесет новый день, Демир уж точно оказался совершенно не готов…

Листерия еще спала, когда он утром покинул спальню. Вызванного вчера целителя долго ждать не пришлось, он прибыл по времени еще до завтрака. Демир самолично встретил его в холле.

Старичок, такой древний, словно только дунь на него и он тут же улетит подобно одуванчику, вполне бодро поднялся вверх по лестнице, попутно слушая объяснения Демира:

- Вчера тоже приезжал лекарь, сказал, что обычная простуда. Но моя супруга очень плохо себя чувствует, тем более ее деликатное положение требует особого обхождения.

Старичок внимательно кивал, но отвечал лишь стандартным «Посмотрим».

Листерия уже проснулась. Сидела на кровати, закутавшись в одеяло как нахохлившийся воробей. И крайне настороженно смотрела на старенького целителя.

- Со мной все в порядке, правда, - попробовала заявить она, но тут даже не строгий взгляд Демира заставил ее замолчать, а вполне суровое от старичка «Посмотрим!».

Демир стоял у закрытой двери и пристально наблюдал за происходящим. В лучших традициях еще старой школы целителей старичок окутал по-прежнему сидящую в одеяле Листерию искристым мерцанием. Это издали показалось бы, что оно как монолитная завеса. На деле же это переплеталось множество подрагивающих нитей, каждая своего цвета, с перебегающими между ними искрами. И ткущий все это пожилой целитель уж очень сейчас походил на старенького, но крайне увлеченного паука.

- Нет, ну и кто только мог до такого додуматься?! – искренне возмутился он. – Господин, вы же вроде не бедствуете, отчего же для собственной жены позвали шарлатана?

- У вас приступ самокритики? – Листерия, конечно, не могла промолчать.

Но возмущающийся старичок ее не услышал, продолжал:

- Да разве можно так лечить?! Всю болезнь юной леди сконцентрировали на время сна! То есть якобы днем она абсолютно здорова, а все неприятные проявления только ночью, пока она спит. Но вы только вдумайтесь! – он так потряс рукой, что, казалось, вот-вот кости забренчат. – Именно ночью наше тело должно восстанавливаться! Это самой природой задумано! А тут такое кощунство!

Глянув грозно на Листерию, он снова перевел взгляд на Демира:

- Значит так, я самолично приготовлю для леди нужное зелье сегодня же и сразу отправлю к вам с посыльным. С ним и рассчитаетесь. И упаси вас боги в следующий раз снова вызывать кого попало! Это же надо было до такого додуматься! – с этими возмущениями он вышел в коридор.

Демир не отставал, остановил его уже возле лестницы.

- Один вопрос, почтенный. То зелье, которое вы хотите приготовить для моей жены, безопасно? Не то, чтобы я сомневался в ваших познаниях, но ведь в ее положении далеко не все травы допустимы.

Старичок в совершеннейшем недоумении прохлопал глазами. Уточнил:

- В каком положении? В сидячем? Так мое зелье ее запросто на ноги поднимет!

- Да нет же. Я про то, что моя жена ждет ребенка.

Старичок захлопал глазами еще сильнее.

Демир помрачнел:

- То есть вы считывали весь ее организм и не заметили столь важную деталь?

Целитель прокашлялся, будто что-то застряло у него в горле.

- Молодой человек, вы уж простите старика за наглость, но сколько вы уже женаты?

Год или два?.. Хотя какая сейчас-то разница?

Демир ответил:

- Полтора года, - чтобы уж наверняка.

Старичок снова надсадно откашлялся.

- Кхм…кхм…вот уж не думал, что придется такое объяснять взрослому мужчине вроде вас, такого в моей долгой практике еще ни разу не было… Но как бы сказать поделикатнее… Понимаете, молодой человек, чтобы дети появились, нужно…

- Я прекрасно знаю, что именно нужно! – перебил Демир. – Это-то здесь причем?

- Так раз вы знаете, то я тогда вас совершенно не понимаю! Как не понимаю, как за такой срок совместной жизни ваша супруга, весьма и весьма миловидная между прочим, до сих пор нетронутая. Нет, я, конечно, не лезу в чужую жизнь и это лично ваши какие-то непонятные мотивы. Но и вы уж мне, пожалуйста, голову не морочьте! Никак не может эта юная леди пребывать в интересном положении, раз ни вы, ни кто иной ее не касались даже.

И бурча себе под нос: «Нет, ну что за люди пошли, что за люди!» он двинулся вниз по лестнице в холл.

А Демир так и остался стоять наверху совершенно ошарашенный.

И теперь уже не было ощущения пыльным мешком по затылку.

Теперь казалось, что по затылку он получил, как минимум, пыльным драконом!

Алена

Нет, ну что за несправедливость? Я же только ночью болею, так почему с утра такая слабость?

Кое-как встала с кровати, схватилась за столбик, чтобы не упасть. Так…теперь надо придумать, как бы поплескаться в купальне и заодно в ней же не утонуть…

Дверь в мою спальню снова открылась. Вид у Орвила был, прямо скажем, нехорошей задумчивости.

- Что? – я его опередила. – Не смотри на меня так, пожалуйста. Я и вправду отлично себя чувствую. И вовсе не за столбик я держусь, а, наоборот, держу его, чтобы не упал, а то явно он разболтался. И вообще, может, хватит уже целителей? Нет, я, конечно, ценю заботу и благодарна за нее. Но если каждый день вызывать по новому целителю, то в итоге либо их не хватит, либо меня.

Или, что еще хуже, может попасться какой-нибудь особо прозорливый, который разглядит во мне иномирное происхождение.

- Листерия, тебе вовсе необязательно постоянно лгать, - прозвучало чуточку странно.

Я все никак не могла распознать, какие эмоции он сейчас скрывает. Внешне-то он быстро обрел прежнюю невозмутимость! От былой задумчивости не осталось и следа.

- И уж тем более тебе не стоит скрывать от меня, что ты плохо себя чувствуешь.

Нет, определенно, что-то не так… Не пойму что, но он как-то иначе на меня смотрит… Будто бы Вселенная по блату вручила ему целую пачку козырей, и теперь, как я ни пытайся исхитриться, мне ни за что его не обыграть…

Но присев в кресло с самым расслабленным видом, продолжил он преспокойно:

- Целитель обещал прислать сегодня же такое зелье, которое не станет маскировать твою болезнь, сгоняя ее на ночь, а попросту вылечит тебя. И потому вполне можно вспомнить, какой завтра день.

И очень, ну очень, выразительный взгляд на меня!

- Какой? – настороженно уточнила я.

- Неужели ты не помнишь? – нахмурился.

Не помню что?

- Орвил, я и вправду не слишком хорошо себя чувствую, потому плохо соображаю. Так какой завтра день?

- Годовщина нашего с тобой знакомства! Но, надеюсь, хотя бы то, что мы с тобой всегда празднуем этот день по-особенному, ты не забыла? Как отправляемся в тот самый придорожный кабак, где в ненастный вечер я остановился совершенно случайно, потому что надо было сменить лошадь. А ты там как раз танцевала на столе после трех кубков игристого вина и на спор обещала обязательно поднять в виде зомби любого из присутствующих пьяниц, если кто загнется? Надеюсь, наше судьбоносное знакомство ты, как и я, по-прежнему помнишь в малейших деталях?

Святые печеньки! При первой же возможности спущусь в подвал и хорошенько потрясу Листерию за плечи за то, что она так удружила!

- Помню, конечно, - как ни в чем ни бывало подтвердила я. – Разве такое забудешь. Но, Орвил, боюсь, я сейчас не в том состоянии, чтобы прогуливаться по пьяным кабакам. Давай…кхм…отложим это до следующей годовщины? Если она, конечно, состоится.

- Что ж, придется, значит, нарушить традицию, и придумать что-нибудь другое, - он поднялся с кресла. – Надеюсь, тебя это не очень расстроит.

- Ну что ты, - я кое-как натянула улыбку, - я непременно найду в себе силы это пережить. А теперь, извини, мне нужно привести себя в порядок.

- Само собой, мешать не стану. Мог бы, конечно, помочь, но есть подозрение, что от моей помощи ты откажешься… И, кстати, милая, срок ведь уже прошел.

Да, итить-колотить, какой еще срок?!

А Орвил невозмутимо продолжал:

- Надеюсь, хотя бы о нашем уговоре ты помнишь? Что как пройдут два года со дня нашего знакомства, ты отменишь свой обет некромантской верности, и дома, при мне, перестанешь ходить в черном и раскрашивать лицо, оставив эту традицию исключительно на выход. Неужели ты и это забыла? Листерия, что-то мне весьма подозрительна твоя забывчивость!

- Все я помню, - я чуть не взвыла уже! – Просто я и вправду сейчас туго соображаю.

- Что ж, увидимся уже тогда за ужином.

Нет, мне показалось, или его глаза как-то…не так блеснули?

И только когда Орвил вышел, я с нескрываемым облегчением выдохнула. Нет, ну не могла Листерия быть донельзя болтливой и все нюансы своих отношений с мужем предварительно леди Эстер выдать?! Чтобы мне теперь не пришлось вот так вот выкручиваться как макаронине на вилке?!

Ладно, сохраняем спокойствие. Главное, что пока удается подыгрывать, и Орвил ни о чем не догадывается.

Демир

- Все, сижу, весь во внимании, - Хоррис уселся на скамью в садовой беседке, по-прежнему держа в руках массивные ножницы, которыми до этого ровнял кустарник вдоль дорожки. – Но, честно говоря, ты меня пугаешь. Вид у тебя, мягко говоря, диковатый. Я лишь всей душой надеюсь, что твое повальное сумасшествие не перешло в новую стадию.

- Я просто перечислю факты, а ты внимательно слушай, - Демир не мог усидеть на месте, хотя в беседке и вышагивать толком было негде.

Хоррис с самым сосредоточенным видом смотрел на друга.

- Если я что-то буду говорить не так, Хоррис, уточняй. Начнем с начала. Во-первых, Листерия где-то отсутствовала и вернулась практически одновременно со мной. Но за время ее отсутствия ты не заметил никаких в ней изменений?

- Да я к ней особо и не приглядывался, - мотнул головой Хоррис, - я же все некромантское на дух не переношу.

- Во-вторых, все это время здесь сам я оказался далеко не на высоте, часто оговариваясь и совершая оплошности. Но при этом Листерия ни разу меня не подловила ни на каких промахах и подмены так и не заподозрила.

- Может, она просто не особо-то и внимательна к собственному мужу? – теперь уже друг пожал плечами. – Слушай, Демир, я упорно не понимаю, к чему ты клонишь.

- Сейчас уже поймешь, не сомневайся. Итак, в-третьих. Больной ублюдок, то есть принц Гарвен, разыскивает ее с пеной у рта. Причем, у него есть ее магический образ, и при этом безо всякой некромантской шелухи. То есть она какое-то фигурировала при дворе, а после исчезла.

-Э-эм… Понятнее пока не становится, прости.

- Ладно, давай тогда в-четвертых. Касательно некромантии. За все то время, что я здесь она ни разу ее не применяла! Более того, когда только по прибытию она вошла в свою комнату, то испуганно вскрикнула при виде Лехи, ну то есть того скелета. И если уж говорить про испуганные вскрики, я ведь застал у нее Пипидастра, отреагировав именно на ее голос! То есть она точно так же испугалась, ведь совершенно никого не ждала! Теперь-то догадываешься?

Хоррис лишь недоумевающе развел руками.

Демир усмехнулся.

- Что ж, дружище, поздравляю.

- С чем ты меня поздравляешь?

- Я не тебя, а себя. Поздравляю с тем, что не я один такой тугодум, но и ты, оказывается, ничем не лучше. Причем сейчас все кажется настолько очевидным, что просто поразительно, как я раньше не догадался! Но, получается, я не мог подловить ее на обмане по той же самой причине, почему и она не могла подловить меня!

- То есть? – Хоррис явно окончательно запутался.

- Не она это!

- В смысле не она?

- Как я не Орвил, так и она вовсе не Листерия, а просто выдает себя за нее!

Друг смотрел на него со смесью сомнения и изумления одновременно.

Демир сразу же добавил:

- Перед разговором с тобой я даже нарочно проверил. Наплел ей кучу всего про день якобы нашего знакомства, и она ни слова не возразила! Весь сказанный мною абсурд приняла за чистую монету! Наверняка настоящего Орвила она вообще в глаза не видела, была знакома исключительно с Листерией и просто старается ей соответствовать.

- Но зачем?.. – вот теперь уже друг не сомневался. - Поддельный муж, поддельная жена… Какая все-таки ирония судьбы! Но ты, надеюсь, не кинулся ей сразу рассказывать, кто ты на самом деле?

- Нет, естественно. Но ты прав в одном. Нужно непременно выяснить, зачем ей этот маскарад. И есть тут у меня одна зацепка…

- Припереть Листерию к стенке и заставить признаться?

- Ни в коем случае! Она должна все мне рассказать исключительно добровольно, когда станет всецело доверять, и никак иначе. А до тех пор я ни за что не выдам свою осведомленность. Но что касается информации, нужно допросить того типа из логова местных контрабандистов, он явно видел Листерию не впервые. И, кстати, заодно можно узнать и про магическую ловушку, откуда она.

- Какие контрабандисты? Какая магическая ловушка? – Хоррис даже за голову схватился. Правда, при этом забыл, что в руках держит ножницы, и в итоге чуть не съездил себе ими по виску.

- А, да…я же тебе пока не рассказывал…

И пришлось посветить его в события прошедшей ночи и сегодняшнего случая в кабинете.

Выслушав все очень внимательно, друг задумчиво произнес:

- Так, насчет магической ловушки я пока сам не представляю, кто мог это устроить. И от кого пытался избавиться: от Орвила, или все-таки именно от тебя? Но вернемся к Листерии. Все перечисленные тобой странности все равно могут иметь какое-никакое логичное объяснение, и…

- Нет, - перебил Демир, - кое-что ну никак, вот совершенно не сходится. Причем, именно этот внезапный факт и расставил для меня все по местам. А до этого вся мозаика никак не складывалась. Приехавший сегодня целитель обмолвился, что супруга у меня до сих пор нетронутая. Еще и отчитал, что в моем возрасте стыдно не знать, как и чего делать с девушками, - усмехнулся.

Хоррис открыл рот с нравоучительным видом, но тут же закрыл. Видимо, осознав всю нелепость своего порыва просветить друга по такому деликатному вопросу. Даже головой мотнул.

- Не-не, погоди, но тогда получается, она вовсе не беременна?

- Естественно! А теперь представь, что это все-таки настоящая Листерия. И каковы шансы, чтобы мой любвеобильный братец столько времени ходил бы вокруг да около? Да даже если допустить, что их брак исключительно фиктивный по некой взаимовыгодной договоренности, Орвил бы все равно ужом бы вывернулся, но своего бы не упустил!

Хоррис смотрел на друга с обреченностью плохо прикрученного флюгера. Мол, только-только закрепился в одну сторону, как тут же порыв ветра рванул его в совершенно противоположную. Да, версии происходящего менялись кардинально! И почему-то казалось, что еще многое так и остается сокрытым…

- А ведь и вправду, Демир, тут точно не сходится!

- Так, Хоррис, положи ты садовые ножницы, а то при своей активной жестикуляции точно случайно отрежешь себе что-нибудь пока еще нужное.

- Просто у меня и вправду голова от всего этого кругом! – Хоррис запоздало убрал ножницы на маленький круглый столик у сидения беседки. – Но если эта Листерия – самозванка, для чего она здесь? Точно! – по лбу себя хлопнул. Хорошо, что уже без садового инструмента. – То-то мне казалось, что она что-то ищет! А ведь наверняка же то самое послание, что и мы! Только она нанята явно не королем! Но, Демир, ладно Орвил пропал бесследно, как народные подати в государственной казне. Но жена-то его настоящая где?

- Вероятнее всего, оба и сбежали. Только разными путями, чтобы запутать возможных преследователей. Но кто бы ни посылал вместо Листерии самозванку, он точно не знает об исчезновении настоящего Орвила. В любом случае самозванка в этом деле исключительно исполнитель, как и мы с тобой.

- Ты уже ее оправдываешь, - помрачнел Хоррис.

- Я всего лишь не спешу ее ни в чем обвинять, не имея на то веских причин, - возразил Демир. Улыбнулся предвкушающе: - Но, главное, у меня теперь целиком и полностью развязаны руки.

Друг хохотнул:

- Ну да, ну да. Раз эта самозванка даже не была знакома с Орвилом, то еще как-то сдерживавшее тебя «не хочу, чтобы она видела во мне моего брата» сам собой отпадает. А тебя не будет, хехе, мягко говоря, коробить, что не зная правды, она и в постели в порывах страсти будет называть тебя исключительно Орвилом?

Очень захотелось взять садовые ножницы и основательно постучать ими лучшему другу по дурной голове. Но Демир ограничился лишь мрачным взглядом.

- Я не собираюсь тащить ее в постель, пока Листерия мне не доверяет. А когда она всецело доверится и во всем признается сама, то и я более поддерживать весь этот маскарад не стану.

- Даже не знаю, меня больше удивляет или все же восхищает твоя принципиальная честность в этом вопросе, - вздохнул Хоррис, но дальше спорить не стал. – Ладно, какие коррективы по планам? Раз у нас тут нарисовалась конкуренция, то надо бы как-то ускориться, не находишь? Причем, я готов поспорить на что угодно, что и у Листерии этой ложной тоже тут есть некий сообщник. Вернее сообщница. Я тогда подслушал именно женские голоса.

- Да как бы не та самая экономка, - пока это казалось самым очевидным. – Но ты прав в одном, мы должны найти королевское послание раньше, чем они.

Уже хотя бы потому, что получив то, зачем она здесь, Листерия запросто попытается исчезнуть. А это в его планы никак не входит.