Жена по обману

Глава шестнадцатая

Утро встречал в гордом одиночестве. Куда Алена успела сбежать так рано? Тем более из своей комнаты. Взгляд замер на пустующем месте у окна. Нет, ну ладно Алена умчалась, но скелет куда подевался?

Уже приведя себя в порядок в своей спальне, Демир снова прислушался. В доме царила какая-то просто удивительная тишина… Выглянул в коридор. Все слуги будто куда-то подевались! Хотя обычно и лакеи, и служанки носились туда-сюда по своим делам.

Но загадкой сие явление оставалось недолго.

Все обитатели дома нашлись на первом этаже, в холле. Служанки, лакеи, стражники, повара – все-все-все столпились у широких панорамных окон. Хоррис тоже был тут, причем в первых рядах.

- Что здесь вообще происходит? – Демир нарушил благоговейную тишину.

Ближайший лакей ответил и почему-то шепотом:

- Госпожа скелетов выгуливать изволит.

Народ расступился, пропуская хозяина дома к ближайшему окну. И отсюда уже открывалась живописнейшая картина.

Справа от подъездной аллеи, ведущей к парадному входу, и вправду нашлась Алена. А еще четыре скелета с золотистым свечением изнутри. Скелеты семенили за ней в сторону сада с послушностью цыплят за курицей, отвлекаясь то на цветы, то на птиц в ветках деревьев. Счастливые, чуть ли не в припрыжку.

Едва сдержав смех, Демир громко скомандовал:

- Представление окончено, вернитесь все к своим делам.

Второй раз повторять не пришлось, слуг как ветром сдуло. Рядом остался лишь подозрительно щурящийся Хоррис.

- Демир, ты же говорил, что она не некромантка! Но как тогда вот это вот назвать?

- Ты не обратил внимание, как они золотом светятся изнутри? Их наполняет вовсе не некромантская сила, у нее совершенно иной цвет, сам вспомни. Тут, как я понимаю, банальное манипулирование магией.

- То есть они просто марионетки? – сообразил Хоррис. – Не-не, погоди, даже если и так, то скелетов она где взяла?

- Скорее всего, это от проделок настоящей Листерии осталось. Тем более ночью я засек вспышку некромантии как раз в саду. Может, какое отложенное заклинание. Может, еще что, надо разобраться. Но в любом случае это не Алена.

- Алена?

- Ее настоящее имя. Вчера ночью выяснил. Что ты на меня так смотришь, нет, не у нее выяснил, снова к контрабандистам наведался. Позже расскажу все детали.

- Но хотя бы сейчас ты с этим что-нибудь можешь сделать? – Хоррис тоскливо указал в окно сразу двумя руками, словно иначе бы Демир точно проглядел и Алену, и миролюбивых скелетов.

- Я поговорю с ней, не волнуйся.

Алена

Вот это я понимаю доброе утро! Солнышко, цветочки! Радостные скелеты наслаждаются временной жизнью! И, главное, когда я проснулась, Орвил ведь был рядом!

Правда, где он отсутствовал ночью и когда вернулся – это уже другой вопрос. Но как же это чудесно просыпаться рядом с ним!

И, нет, я вовсе не буду думать о вчерашних поцелуях. Эта тема под запретом. Как минимум, до тех пор, как пробудится настоящая Листерия. И тогда мы уже разберемся в этом любовном треугольнике.

Мои нарочито счастливые мысли прервали кусты, зашипевшие голосом леди Эстер:

- Откуда скелеты?!

- Из лесу вестимо. Листерия рубит, а я тут вожу.

- Чего…водишь?..

- Экскурсии вожу. По миру живых. Видите, как бедолаги солнышку радуются? Пусть уж свои белые косточки погреют в кои-то веки. А как им цветочки нравятся, заметили? Скелеты их даже нюхают! Хотя толку нюхать, нечем ведь…

- Можно я ее просто прямо сейчас убью?! Она же издевается!

О, и Кармилла здесь! Счастье-то какое.

- Алена, я еще раз спрашиваю, - у кустов, то есть простите, у леди Эстер, засевшей там в засаде, кончалось терпение, - откуда скелеты?

- Листерия вчера среди ночи явилась духом. Эдаким классическим некромантским духом. Ни про реликвию, ни про магическую ловушку ничего говорить не захотела. Зато натравила на меня скелетов. Она почему-то малость обиделась на то, что я сплю с ее мужем.

В кустах надсадно крякнули.

- Да не в том смысле сплю! – возразила я с досадой. – А просто сплю с ним в одной постели! И именно сплю, а не чего-то там!

Не знаю, насколько мне поверили, но развивать тему не стали. Не до того, ведь:

- Орвил идет! – первой заметила его Кармилла.

И кусты дружно ушуршали в сторону.

Ну вот, закон жизни налицо. Стоит где-то разрастить буйной растительности, как то лес или кустарник, там обязательно рано или поздно заведутся свои партизаны.

Но сейчас меня куда больше волновал приближающийся Орвил.

Нет, ну как можно быть таким идеальным?..

Я даже головой тряхнула, чтобы собраться с мыслями! А то смотрю тут на него как завороженная, еще и с глупой улыбкой! Ну что я на него так реагирую! Неужели никогда раньше не видела таких хорошо сложенных высоких брюнетов с обаятельной улыбкой и пронзительным взглядом, от которого мурашки так и… Ну вот! Опять я начинаю!

- Самодеятельная моя, - в глазах Орвила вовсю плясали смешинки, - ты не могла бы куда-нибудь деть своих костлявых сопровождающих, а то бедные слуги боятся выйти из дома.

- И тебя послали на переговоры? – хихикнула я. – То есть того, кого не жалко?

- Да ладно, не такой уж я и плохой хозяин.

Я уже заготовила целую объяснительную речь, ведь Орвил наверняка спросит, откуда взялись скелеты, но он обнял меня за талию и полюбопытствовал, заметив Леху, засевшего вальяжно на скамье:

- А Алехандро что? Не заслужил прогулку?

- Ему и на лавочке хорошо сидится, видишь. Он, так сказать, командующий парадом.

На самом деле хоть у скелетов Листерии я смогла заменить ее магию своей, то с Лехой такое не прокатило. Я, конечно, тихонечко вытащила его на улицу, решив, что бедному скелету будет ну очень обидно наблюдать в окно, как резвятся его товарищи. Но уже тут на месте выяснилось, что бесполезно наполнять его магией.

Может, потому, что в отличие от настоящих, он был сделан целиком и полностью из древесины. А, может, ответ таился в чем-то другом. Но его заставить двигаться с помощью магии так и не получилось.

- Но если вы все так настоятельно просите, я позанимаюсь некромантией как-нибудь в другой раз, - так и быть, согласилась я. Мысленно скомандовала скелетам удаляться. И те дружным строем промаршировали в сторону сада, причем чуть ли не с крейсерской скоростью.

С улыбкой проследив за ними взглядом, Орвил еще ближе притянул меня к себе. Его взгляд замер на моих губах, и вместе с этим взглядом замерло и мое сердце… Но такой вожделенный поцелуй был лишь легким прикосновением. Словно Орвил и сам ходил по краю бездны, прекрасно осознавая, что еще чуть-чуть, и сорвется.

Так что просто мимолетная утренняя нежность…

- На турнир всех ждут к полудню. Ты не передумала?

Так. Хватит думать о его поцелуях! Надо срочно думать о чем-то другом?

Что там?.. Турнир?..

Да я впервые в жизни искренне заинтересована! Как я могу пропустить один-единственный шанс полюбоваться, как Гарвена будут возюкать физиономией по земле?

- Нет-нет, я жду не дождусь! – в кои-то веки любовь Листерии к подобным мероприятиям играла мне на руку. – Но мы же можем и просто поприсутствовать. Как зрители. Вовсе необязательно тебе в этом участвовать, если не хочешь.

- И не «защитить честь прекрасной дамы»? – Орвил смотрел на меня с улыбкой. – Какой же я после этого доблестный рыцарь? Да мои предки в семейном склепе бунт устроят, если узнают, что их потомок отказался от такой возможности проявить себя.

- Так у тебя и доспехи есть?

- Есть. Но не мои, конечно, прадеда. Они, правда, не здесь хранятся, но я еще вчера распорядился, их через систему порталов вот-вот доставят…

Истошный вопль раздался со стороны сада. И Орвил явно сразу узнал по голосу, кто это.

- Сокровище мое инициативное, а ты куда конкретно скелетов отослала?

- Так в ту будку, где хранится садовый инвентарь и… - тут и до меня самой дошло, кто именно мог туда сунуться и увидеть моих подопечных.

Но с другой стороны, они же не на голову садовнику свалились из какого-нибудь окна, уже прогресс! Да и магия из них уже ушла, так что просто костяные истуканы, что тут такого? Ага, сказала я, которая сама до ужаса боится любую нежить…

Я невинно улыбнулась:

- Я бы пообещала, что я больше так не буду, но, честно говоря, я иногда и сама не знаю, чего от себя ждать.

Точнее от Листерии. Мало ли сколько еще сюрпризов она подкинет. А еще от неведомого злоумышленника, про которого тоже забывать не стоит.

А, да ладно, и от самой себя то же! Особенно в свете того, как часто в последнее время мне отказывают остатки моей разумности.

Вот не зря леди Эстер ворчит, что все беды от мужчин!

Я, конечно, подготовилась к мероприятию. Нет, я не прихватила подходящего платочка, который можно было бы легким (или не очень легким) движением руки с иголкой и ниткой заранее превратить в подобие пиратского флага.

Все-таки моих умений в вышивке хватило бы только на нанесение морального вреда окружающим при виде перекошенного черепа. И на геройское знамя (а Орвилу, несомненно, полагалось исключительно такое) это бы никак не сошло.

Так что я ограничилась просто черным платком. И парой вдохновляющих надписей. Не на ткани. На себе. Ибо черный раскрас никто не отменял. Так что ко всей прочей черной красоте на моем лице справа красовалось радостное «Орвил ван лав!», а с левой «Гарвена на мыло!». Все это кириллицей, конечно. Которая для местных запросто сошла бы за зловещую некромантскую клинопись.

Орвил, правда, еще по пути в карете полюбопытствовал:

- Есть смысл спрашивать, что сии странные руны обозначают?

Я с милым видом пожала плечами, мол, пустяки, ничего особенного.

- Всего лишь пара жутких заклятий для твоих противников. Кстати, кхм, все-все же будут участвовать?

- Ты про наследного принца? – как-то сразу угадал он. – Да, Гарвен должен предстать со всеми на равных, чтобы не уронить честь семьи.

Как на мой взгляд, чтобы Гарвену не уронить честь, эту самую честь должны держать, как минимум, с десяток подручных. Нет, я ничего не имею против его рода в общем. Наверняка среди предков принца хватало и достойных представителей. И они не виноваты, что в итоге их линия выродилась в это подобие мужской особи с короной на голове. Или…виноваты?..

Но мои мысленные рассуждения о генной предрасположенности королевских особ к негодяйству прервал тот радостный факт, что мы приехали.

Королевский турнир проводили загородом.

Тут-то и прояснилось, почему его не отменили. Просто наверняка начали готовить сие действо сильно заранее, и после неудачи с купаниями уже просто не было смысла от проведения турнира отказываться.

Да и чего бояться? Никаких водоемов в обозримом пространстве не наблюдалось, так что топиться негде. Минус одна возможность повторить прошлое всенародное фиаско.

Просторная арена радовала ровным слоем светлого песка. Там так и напрашивались пара нагромождений камней и ровные следы от грабелек в японском стиле. Вокруг высился пронизанный лучами солнца лес. А справа арену ограждали высокие ряды зрительных мест, в пять рядов, одно над другим. Причем к нашему прибытию там уже было полно гостей.

Аж в глазах пестрило от многообразия ярких нарядов. Издалека бы даже показалось, что это с кавалерами не дамы в красочных платьях с объемными шляпками, а множество райских птиц слетелось на насест. Зато как я буду среди них выделяться жизнерадостной вороной!

- Пойдем, я провожу тебя на подходящее место, - Орвил так и держал меня за руку еще с того момента, как мы покинули карету.

- А потом уйдешь?

- Конечно, мне нужно готовиться к турниру. Увидимся уже в начале, когда повяжешь мне платочек.

Нет, определенно, я от его улыбки когда-нибудь растаю…

Но как бы так поделикатнее его попросить, чтобы он хорошенько Гарвена физиономией повозюкал по этому самому белому песочку?.. Раз субординация позволяет, так нельзя же не воспользоваться такой возможностью!

Но я не попросила. Не потому, что во мне победили деликатность и скромность (они почему-то у меня побеждали с нулевой вероятностью), а потому, что вокруг уже было слишком много людей.

Орвил довел меня до места в первом ряду, причем рядом было свободно, только понурого вида лакей стоял, видимо, для кого-то караулил. И после мой-чужой муж удалился на подвиги. Правда, при этом взяв с меня строжайшую клятву:

- Только, пожалуйста, постарайся вести себя тихо-смирно и не подвергаться опасности. Насколько для тебя это вообще возможно.

Да когда я вообще подвергала себя опасности?

На мое невинное хлопанье глазами, Орвил ответил весьма мрачным взглядом.

Да чего опасаться? В воду тут при всем желании не бахнешься. Максимум, на эту самую арену. Ну авось не затопчут. В конце концов, черная я отлично буду выделяться на фоне белого песка.

В общем, Орвил ушел. И вскоре ко мне присоединился милейший старичок, для которого, выходит, лакей место и караулил.

Демир

На этот раз Хоррис в маскировке превзошел сам себя. Не знай Демир, кто именно перед ним, точно так же решил бы, что это просто некий благообразный старичок.

Седая борода с пышными усами, приглаженная седая шевелюра, морщины под стать. Хоррис даже ногами умудрялся шаркать, словно на его плечах вся невыносимая тяжесть бытия за множество прожитых лет. На истину намекали лишь поблескивающие молодые глаза, но это вполне можно было бы списать на веселый нрав самого старика.

- От Алены ни на шаг, - снова предупредил Демир, на всякий случай понизив голос. Хотя здесь, в стороне от трибун, ближе к лесу, подслушивать их было некому.

- Да помню я, помню, - ответил друг и без какого-либо раздражения. Видимо, весьма философски относился к своей сегодняшней миссии личного охранника чужой фальшивой жены. – И что ты так нервничаешь? Что с твоей ненаглядной случится? Она опять черна как смерть, в таком виде и мама бы родная не узнала, уж не говоря о совсем не родном Гарвене.

- Просто не отходи от нее все время турнира, - Демир и сам понимал, что, возможно, сейчас перегибает палку со своей опекой. – Гарвен наверняка что-то задумал, и лучше учесть все, - и тут же вырвалось в сердцах: - Нет, все же жаль, что ты не маг!

Друг ответил премрачным взглядом.

- Не поверишь, Демир, мне и самому жаль. Все двадцать семь лет моей жизни жаль. Но раз я до этих самых двадцати семи лет как-то умудрился без магии дожить, то и дальше справлюсь, не?

- Извини, - выдохнул Демир, устало помассировал переносицу. – Я просто хочу все учесть. Хочу, чтобы ничего с ней плохого не случилось.

- Максимум, что плохого с ней случится, это перевалится через перила, когда будет платок свой повязывать. Но я, так и быть, подстрахую. И вообще, тебе не пора уже идти? Как-то неловко получится, если турнир начнется без тебя, - и больше ни слова не проворчав, Хоррис пошаркал в сторону трибун.

Демир проводил друга взглядом. Все-таки тот прав, напрасно он беспокоится. И вправду, что тут плохого может случится?..

Для участников отводилось отдельное строение на краю поляны. Справа в конюшне держали лошадей, а здесь же предстояло облачиться в доспехи, причем для каждого «рыцаря» выделялась отдельная комната. Мебели здесь, конечно, никакой не было. Лишь стойка для доспехов.

Обычно в облачении требовалась сторонняя помощь, но Демир справился сам. Все же старинный доспех из темной стали весил несравнимо меньше любых других. И уже оставались лишь последние крепежи на нагрудной пластине, когда на пороге комнатушки объявился Гарвен.

Принц сиял доспехом из чистого золота, отчего почему-то навевал ассоциации с вычурным обеденным блюдом.

- Хах, - фыркнул он первым же делом, - и как это твой братец позволил взять тебе доспех прадеда? Не ты ли с пеной у рта распылялся, что тебя лишили доступа и к этой семейной реликвии?

- Демир в отъезде, - попытался ответить максимально нейтрально. – И я ни у кого позволения не спрашивал.

И ведь абсолютная правда!

Добавил тут же:

- Только к чему вообще весь этот маскарад?

Гарвен аж в лице изменился.

- Как это к чему?! К тому, что ты как всегда никчемный! Ты мне сказал, что через преступную сеть выяснилось, будто бы она сбежала из Велмонда! Но, оказалось, это не так! Один из моих соглядатаев засек ее позапрошлой ночью в городе!

Получается, это когда Алена к контрабандистам ходила?..

А Гаврен пыхтел дальше:

- И как всегда мне приходится все делать самому! Наверняка она и сегодня здесь, прямо на этом турнире! Нацепила на себя какую-нибудь неприметную личину и довольная посмеивается, что смогла меня обдурить! Но теперь у нее точно нет шансов!

- И что же ты задумал? – Демир едва сдержался, чтобы и вправду не превратить Гарвена вместе с его доспехом в сплющенное обеденное блюдо. Надо сохранять спокойствие! Наверняка же у принца есть сообщники, так что не в одиночку он неведомый план станет воплощать.

- На этот раз у меня два варианта и оба беспроигрышные! – ему явно очень хотелось похвастаться своей гениальностью. – Во-первых, она сама ко мне покаянно явится! Как увидит меня в этом сияющем доспехе, храбро сражающегося на арене и побеждающего всех, так сразу и поймет, что с ума по мне сходит!

С ума сойти… Он же это совершенно серьезно!..

Нет, заранее жутко за будущее королевства в руках такого вот правителя!

А Гарвен напыщенно продолжал:

- А если ей глупое упрямство не позволит признать мою неотразимость, тогда придет в действие второй вариант. Я слишком хорошо успел ее изучить, она обязательно применит свою магию! И вот тут-то она и попадется! Придворные маги на каждом шагу и все готовы действовать!

Раз Алена и раньше на своей магии не попалась, то и сейчас у нее хватит сообразительности ни при каких обстоятельствах себя не выдать. Так что Гарвен и тут промахнулся.

- А тебе не кажется, что чересчур уж много усилий для поимки какой-то беглянки? – спросил как бы между прочим.

- Чего бы ты понимал, - Гарвен снова презрительно фыркнул. – Это уже дело чести.

- Точнее, бесчестия.

Но принц вряд ли ответ услышал, как раз протрубил горн, объявляя начало турнира.

Алена

Скорее всего, первый зрительский ряд предполагался именно для прекрасных дам участвующих в турнире псевдорыцарей. От арены отделяли лишь белоснежные перила, и судя по взглядам других «прекрасных», через эти самые перила они бы с удовольствием перекинули соперниц. Ирония, да? Соревнуются мужья, а прибить друг друга хотят их жены.

И невесть как затесавшийся в наши ряды болельщиц старичок совсем в это буйное сборище ревностных жен не вписывался. Только его собственная неуместность явно не смущала. Удобно устроившись в соседнее с моим кресло, он с довольным видом констатировал:

- О как удачно получилось! С моим зрением, знаете ли, я бы издалека ничего не разглядел! Правда, здесь велика вероятность, что нам всем придется дружно глотать пыль от скачущих лошадей… Но, как говорится, ради красочного зрелища все можно пережить! Давненько я не любовался, как аристократы друг друга мутузят на законных основаниях…

Разговорчивый старичок наверняка хотел продолжать свою тираду, но грянул горн, да так громко, словно на всякий случай хотел всех оглушить. Гомон на трибунах прекратился, и даже мои соседки перестали препираться, чье кунг-фу круче, то есть, простите, чей муж победит.

На арене появилось четверо лакеев со своей массивной ношей. Видимо, этот трон на специальных палках для переноски тоже относился к атрибутике прошлого. По крайней мере, раньше я в этом мире таких конструкций не наблюдала.

И хотя лакеи, весьма мужественного, кстати, вида, несли весьма бережно, королева на этом троне вряд ли чувствовала себя уж очень уютно. Ну да, ей как никому другому не положено случайно вдруг шлепнуться лицом вниз. Да и вообще чем-либо вниз.

- А почему турнир открывает именно королева? – вообще этот вопрос вырвался у меня сам собой.

Но словоохотливый старичок решил, что я к нему обращаюсь.

- Так турнир же за честь прекрасных дам. Эта традиция в свое время и была положена именно королевой века четыре назад, я точно не помню, сам, кхе-хе, в то время еще не присутствовал. Но по легенде, потеряв мужа во время междоусобной войны, королева Виленда и устроила первый турнир, чтобы доказать всем, мол, на смерти короля ничего не кончается, есть еще в королевстве достойные мужчины. Да и «честь прекрасной дамы» тогда и подразумевалась напрямую. Ведь многие сомневались, что королева способна править страной в одиночку. Вот ее право на это рыцари и защищали. Ну а дальше традиция уже менялась, чтобы в итоге и превратиться в подобное увлекательное действо. Кстати, королева заканчивает приветственную речь, вот-вот появятся участники! – он аж привстал на кресле. – За кого болеем, юная леди? Кстати, прелестный платочек! От него так и веет безысходностью и тленом. И для кого сие мрачное счастье?

Мне так и хотелось пуститься в объяснения, что с платочка просто не выветрились любимые духи настоящей Листерии, которые и вправду благоухали своеобразно. Но все мои мысли занимало начало турнира.

Так что я лишь выдохнула, не сводя восторженного взгляда с арены в предвкушении появления Орвила:

- Мой платочек для самого лучшего на свете мужчины...

- Так я ж, кхе-хе, больше в турнирах не участвую. Но за комплимент спасибо!

Не, с соседом мне явно повезло! Я тут же со смехом спросила:

- Так а вы сами за кого болеете? Как я смотрю, у вас из кармана камзола платочек тоже выглядывает.

- Не-не, - засмеялся старичок, - этот платочек исключительно для меня любимого, а остальные обойдутся! Лично я болею за максимальное количество падений в пыль. Падений не только выбитых зубов по отдельности, но и рыцарей целиком. Обожаю кровожадные потасовки! Особенно, когда я сам в них не участвую… О, а вот и первый претендент на позорное падение! То есть на победу, конечно, кхе-хе, я хотел сказать, на победу, а не то, что вы вдруг услышали.

В кои-то веки Гарвен решил не выпендриваться. Точнее, выпендриваться чуть меньше, чем обычно.

Нет, правда, уже сам факт, что на арену он выехал не на драконе, а на обычной лошади, уже большой прогресс! Правда, сама эта лошадь сверкала золотой сбруей, вел ее под уздцы лакей в золотистом облачении. А сам принц отражал солнечный свет всеми своими поверхностями. Ну помимо физиономии. И то исключительно потому, что забрало на шлеме пока было поднято.

Публика встретила его сиятельную во всех смыслах особу восторженными аплодисментами. Я в этом проявила демонстративный протест. Даже пробурчала:

- Какой вообще прок в золотом доспехе?

Я ждала, что болтливый старичок станет просвещать «глупую юную леди, непонимающую элементарного» насчет статусности наследника престола. И даже заготовила возражения, что от мягкого металла нет толка в реальном бою. Но мой пожилой сосед назидательно произнес:

- Так чтобы ослеплять противников. Вон как лучи солнца отражает. Хочешь не хочешь, а зажмуришься. Так что, если тучи не наползут, всем тут воевать вслепую.

Об этом варианте я как-то не подумала… Вот точно повод почувствовать себя «глупой юной леди, непонимающей элементарного»!

Дальше участники выезжали на арену по знатности рода. И к моему удивлению, вторым после принца оказался именно Орвил! Как-то я раньше не задумывалась, насколько мой временный муж знатен… Да и какая разница, знатен он или нет! Потрясающий мужчина в черном доспехе из некоего материала, будто бы как раз поглощающего весь свет! Вот сразу видно, кто тут настоящий воин. И не только на фоне начищенного самовара, то есть, простите, принца. А вообще.

- Впечатляет, да? – старичок сразу засек мой восхищенный вздох. – Целый доспех их темной стали! Вы только представьте его ценность! Да если такой продать, то можно купить, как минимум, пару островов в Венкийском море вместе со всем их населением!

- Неужели эту самую сталь добывают в таких малых количествах? – лично по моим представлениям, настолько дорогим может быть лишь очень редкий материал.

- А то ж! - со знанием дела ответил старичок. – Ее стоимость еще и зависит от древности! С годами обработанная темная сталь накапливает магию из окружающего мира. То есть какой-нибудь меч из нее сделанный в этом году и лет двести назад – это уже два совершенно разных по силе меча. А доспех у лорда Грейварда очень уж древний. Так что на сегодняшнем турнире его обладателя никто, надеюсь, не убьет. По крайней мере, магией.

Мне кажется, или в голосе моего соседа так и сквозит ирония? Словно лично его происходящее очень даже забавляет?

Хотя, честно, напугал ведь! У меня и мысли не было, что турнир подразумевает применение боевой магии! Получается, у Орвила, как у немага, одна надежда на защитные свойства древнего доспеха?

- Погодите, так тут и магию использовать можно? – с тревогой уточнила я.

- По правилам, нет. Но кто ж когда на турнирах бился по правилам, юная леди? Будем просто надеяться, что не до смерти тут кого-либо покромсают… Кстати, который из всего этого выехавшего на арену сборища будет удостоен вашего заранее траурного платочка?

- Вовсе платочек не траурный, - хмуро возразила я. - Он просто под цвет доспеха моего мужа.

Справедливости ради, в темном доспехе и вправду был только Орвил. Все остальные участники, в количестве двадцати пяти псевдо рыцарей сияли в основном начищенным серебром.

Снова грянули трубы, и в воцарившейся тишине королева, все еще восседающая на своем ненадежном помосте, огласила:

- Да начнется турнир! Доблестные рыцари, выберите прекрасных дам, чью честь вы сегодня отстоите!

Первым за платочком потрусил, естественно, Гарвен. Но непосредственно к своей матушке, а не к какой-либо внезапной зазнобе. Видимо, так по традиции полагалось. Но вот должен ли быть платочек по этой самой традиции именно золотого цвета или принц просто не перенес бы иного в своем сегодняшнем образе, оставалось неизвестным.

Ну а дальше пришла очередь остальных участников. Платочки повязывались на эфес меча, и лично я такой узел замотала, что даже если бы Орвил захотел, сам не отвязал бы.

- Вы только не свалитесь, юная леди, сделайте одолжение, а то у меня слабое сердце, - все бухтел чуть ли не над ухом старичок, пока я, перегнувшись через перила, повязывала свой платок на эфес меча Орвилу.

- Вот только пару минут назад вы сами предвкушали, как участники дружно попадают, - напомнила я.

- Так то участники, их не жалко!

- А меня жалко?

- Так я к вам уже практически привык!

Как ни странно, у Орвила наша перепалка со старичком вызвала лишь улыбку. Он даже назидательно произнес:

- Иногда полезно слушать старших.

Старичок аж приосанился.

- А еще полезно слушать мудрых! – возразила я. – Ты вообще знал заранее, что тут могут магией атаковать? Нет, серьезно! Вот припечатают тебя боевым заклинанием, что тогда делать?

- Вместе будем соскребать, - тут же заверил сердобольный старичок. – Если, конечно, не сильно сплющит…

- Мне, конечно, очень приятно, что ты обо мне беспокоишься, - Орвил даже засмеялся, - но я очень постараюсь, чтобы никто меня не припечатал. Тем более, как доблестный рыцарь, я же не могу допустить, чтобы платок моей прекрасной драмы оказался запятнан?

Я еще больше наклонилась вперед, из-за чего и вправду чуть не перевалилась за перила, и прошептала:

- Если мой платочек будет запятнан, к примеру, о физиономию принца, я совсем не обижусь.

Но Орвила отсутствие у меня политкорректности совсем не покоробило. Только он все равно ничего не ответил, да и старичок уже вовсю бухтел:

- Так, юная леди, если вы еще больше перевеситесь, то соскребать будем уже именно вас! Если распластаться под копытами коней не входит в список ваших заветных мечт, то будьте уж осторожнее.

Только и Орвилу уже пора было возвращаться к остальным. Напоследок он лишь произнес приглушенно:

- Я со всем справлюсь. Но если вдруг случится что-то непредвиденное, все равно не вздумай применять магию.

- Если ты боишься, что я натравлю на твоих соперников армию скелетов, то напрасно. Мне же их натравливать со стороны нашего дома, а там и без того бедного садовника еще не факт, что уже откачали.

Старичок при этих словах почему-то сдавленно крякнул. Но тут же сыграл роль «познавательной странички»:

- Ваш супруг прав, юная леди!

- Что нельзя сюда сгонять армию скелетов?

- Что нельзя с трибун использовать магию! Да и вы представьте, какой позор для любого мужчины, если его возлюбленная кинется его защищать.

Ну не знаю. Может, и позор. Но если какой-нибудь особо недохлопанный ушлепок вроде Гарвена попытается угробить моего временного мужа магией… Я же всегда могу отовраться, что огненный шар не от меня прилетел, а это просто заслуженная кара с небес? Хотя не, местным богам не полагается вмешиваться в королевские взбрыки… Ну тогда…драконья отрыжка! Во! Исключительно от восторга! Наверняка же огнедыщащая перепончатая милаха тоже рыщет поблизости.

Только вот отслеживатели магии… Да. Меня сразу засекут. Что ж, остается надеяться, что Орвилу не будет угрожать никакая магическая опасность. Ну или что древний доспех из темной стали любую сможет свести на нет.

А если все равно придется применить магию… Только если риск и вправду будет оправдан.