Жестокий трон

Глава 27 Контроль разума

Лэй

Первые ноты новой мелодии оркестра закружились в воздухе, соблазнительные, медленные и полные намерения.

Это не была музыка для фона.

Эта мелодия требовала внимания.

У тебя есть для нас сюрприз, отец?

Смычки скрипок плакали, ударные гремели, а флейта пела над всем этим своим завораживающим голосом.

И тогда они появились.

Танцовщицы, десятки их, устремились между столами, словно серебристо-синяя волна. Их платья струились и переливались, как вода под лунным светом, пока они кружились и взмывали с невозможной грацией.

В воздухе прокатились вздохи и возгласы восторга. Даже Моник распахнула глаза и наблюдала, как танцовщицы проносятся по проходам.

Но я был здесь не для того, чтобы любоваться танцами.

Я перевел взгляд на мужчину, сидевшего напротив меня — на моего отца. Его лицо было каменным, челюсть сжата, а взгляд устремлен прямо на меня.

Этот пир был его творением.

Еще одним иллюзорным шедевром.

Он должен был внушать благоговение.

Вместо этого он был фарсом.

И этот пир не мог быть таким простым. Мой отец никогда не создавал подобные моменты без причины. Он жил за счет контроля, за счет иллюзии великолепия, которой прикрывал свои ходы.

Это было не представление. Это была красивая, сверкающая отвлекающая приманка.

Что ты там делаешь за кулисами, отец?

Я ухмыльнулся, позволяя презрению открыто проявиться.

Тем временем Чен жестом подозвал двоих наших людей. Они быстро подскочили к нему. Голос Чена был отрывистым и низким:

— Следите за танцовщицами внимательно и пригоните еще людей проверить периметр. Здесь что-то не так.

Мужчины закивали.

— Я не хочу никаких сюрпризов. — Чен бросил взгляд в сторону танцовщиц. — Убедитесь, что Великий Хозяин Горы не превратит в оружие даже этих женщин.

Двое мужчин скользнули в толпу.

Чен продолжал рассматривать новых танцовщиц с невозмутимым лицом, но его рука потянулась к очкам, поправив их без всякой нужды. Раз. Потом еще раз. Это был его знак того, что он на взводе.

Тетя Мин улыбнулась:

— Это просто великолепно.

Фрейлины Мони закивали.

И в тот момент, когда я подумал, что Мони тоже полностью захвачена танцем, она наклонилась ко мне и прошептала:

— Что бы ни случилось, я последую за тобой.

Мое сердце согрелось, но я наклонился ближе и позволил уголку губ скользнуть по нежному изгибу ее уха.

— Мы так не договаривались. Какая у тебя настоящая задача?

Несколько человек зааплодировали. Наверное, танцовщицы исполнили особенно впечатляющий номер.

С широкой королевской улыбкой Моник тоже захлопала, будто была полностью сосредоточена на представлении, и затем прошептала в ответ:

— Моя задача быть рядом с Даком и Ченом, но…

— Никаких «но».

Она слегка склонила голову.

— Я могу сделать больше.

— Ты не можешь, и мы не будем рисковать. — Я снова скользнул губами по ее уху и вдохнул ее запах. — И если мой отец убедил весь мир в том, что ты монстр, то меня он не убедил.

Она отстранилась и дерзко посмотрела мне прямо в глаза.

— Тогда тебе стоит пересмотреть ту запись еще раз.

Мммм.

Мой член дернулся.

Мне нравится «Мони, которая дает пизды». Я не дождусь, когда поиграю с ней в постели.

Ее слова повисли между нами, острые и вызывающие, но именно ее глаза застали меня врасплох.

Они больше не были просто глубокими, бескрайними темно-карими омутами, которые я так хорошо знал, — они изменились. Под их поверхностью рождалось новое обещание смерти, темная решимость, от которой по моей коже пробежала дрожь, смесь гордости и тревоги.

Моник больше не была той женщиной, какой была до того, как мой отец втянул ее в свой кошмар. Тот мягкий, теплый свет, в который я когда-то влюбился, все еще жил в ней, мерцая хрупким угольком. Но теперь он был окутан диким пожаром.

Я позволил себе смотреть на нее дольше, чем следовало, отмечая легкий подъем ее подбородка и твердую линию ее челюсти.

Она была потрясающей, королева, выкованная в пламени самого ада. Но одного ее огня было недостаточно, чтобы сжечь его этой ночью.

— Держись рядом с Ченом и Даком.

Она поджала губы и вернулась к наблюдению за танцовщицами.

Спасибо, Мони. Мне нужно лишь, чтобы ты была в безопасности и как можно дальше от него, когда мы начнем бой.

Смычки оркестра сорвались в безумие. Флейты трепетали поверх гулкого ритма ударных, словно само сердце билось в этом звуке.

Все вокруг смотрели на танцовщиц, а глаза моего отца и мои были прикованы друг к другу.

Воздух между нами трещал, как оголенный провод.

Ты готов сдохнуть сегодня, старик?

Чтобы проверить его, я резко потянулся к бокалу с вином.

Его взгляд дернулся к моей руке, и я заметил это — едва уловимое движение губ, трещину в его броне.

Ты начинаешь сыпаться. Отлично.

Нарочито спокойно я поднял бокал к губам, ощущая вес стекла в руке. Темная жидкость внутри закрутилась, как жидкий шелк, отражая индиговое сияние люстр над головой.

Для всех это могло быть вином, но для меня это была его кровь.

Я пил медленно, позволяя вкусу покрывать язык, представляя, что она густая, металлическая и горячая, прямо из самых вен монстра, сидевшего напротив меня.

Мои глаза не отрывались от его, и мой отец смотрел на меня с такой силой, что ею можно было бы сокрушить камень. В его взгляде не было любви. Не было тепла. Только ненависть — чистая и непреклонная, бездонная пропасть, отражавшая мои собственные чувства к нему.

Этот взгляд должен был быть неустанной атакой, призванной выбить меня из равновесия. Не вышло. Он сам когда-то научил меня этому приему.

Более того, этот взгляд лишь подпитывал огонь, горевший в моей груди, — тот самый огонь, что разгорелся задолго до этой ночи.

Помни: чем более непредсказуем я буду, тем сильнее он потеряет контроль над своей игрой.

Я слегка изменил позу и скользнул рукой за спинку стула Мони, жест настолько непринужденный, что его можно было бы и не заметить. Кроме моего отца. Его глаза тут же дернулись к этому движению, а челюсть напряглась.

Тебе стоит перестать смотреть в эту сторону. Плохо облизываться на то, чего тебе никогда не достанется.

Я наклонился ближе, положив ладонь на обнаженное плечо Мони. Большой палец медленно, властно скользнул по ее ключице.

Ее дыхание сбилось, едва заметно, но я это уловил.

Она вся моя.

Все остальное — танцовщицы, музыка — размывалось на периферии.

Челюсть моего отца сжалась. Под загрубевшей кожей дернулся мускул. Его руки покоились на столе, но я знал лучше. Это было оружие, всегда готовое нанести удар.

И все же они дрожали. Совсем немного, но достаточно.

Оооо. Я и вправду вывел тебя из себя. Еще лучше.

Улыбаясь ему, я опустил бокал и бережно поставил его обратно на стол.

Его взгляд проследил за движением, а затем на миг метнулся к руке Мони, что легко лежала у нее на коленях.

Кольцо.

Я сдержал смешок.

Его ярость поднялась, затемнив собой пространство между нами.

Затем он перевел взгляд на кольцо моей матери. Оно все еще лежало в миске с пельменями. Я знал, он не уберет его, не здесь, не перед всеми. Дотронуться до него, признать его существование значило бы признать поражение.

И он никогда бы не признал поражение. Но кольцо моей матери, лежащее с унизительной небрежностью в миске, убивало его.

Ты и этого не предвидел. Да?

Я подмигнул ему.

Самообладание отца дало трещину, крошечные линии пошли по отполированной маске, которую он носил десятилетиями. Я видел это в жестком изгибе его челюсти, в едва сдерживаемой ярости в глазах.

Великий Хозяин Горы крошился. И молот был у меня в руках.

Жест с тем, что я бросил кольцо матери в его миску, был рассчитан не на то, чтобы ранить, а на то, чтобы взбесить.

Главной слабостью моего отца была гордость. Он жил уважением. Он требовал его. И лишить его этого, еще и публично, значило выбить почву у него из-под ног.

Его губы скривились в усмешке, прежде чем он вновь натянул на лицо обманчивую маску спокойствия.

О да. Ты, блять, уже совсем близко к тому, чтобы сорваться.

Я откинулся на спинку стула, заставляя себя выглядеть расслабленным, хотя каждая мышца моего тела вопила о том, чтобы сорвать ему ебаную голову.

Это было не просто о власти или уважении.

Это было о мести.

Мой отец забрал у меня сестру. Он забрал Шанель и Ромео. Всех их хладнокровно убили. Они были мертвы, их жизни потушены, как свечи на ветру, и тот, кто это сделал, сидел прямо напротив меня.

Но больше всего, отец, ты забрал у меня Мони и заставил ее убивать. Ты, блять, подарил ей живые кошмары, которые будут преследовать ее до конца жизни.

Так что, возможно, это было не только о мести. Возможно, все это было о любви, настолько яростной, что она пожирала и сметала любого и все, что пыталось ее разрушить.

Музыка усилилась, и танцовщицы закружились все ближе к нам.

Чен подозвал еще людей, чтобы окружить наш стол. Они поспешно заняли позиции и встали на охрану.

Я почувствовал, как под столом рука Мони скользнула на мое бедро.

Я накрыл ее руку своей, мягко сжав. Тепло ее кожи просочилось в мою плоть, удерживая меня в реальности, и на миг я позволил себе почувствовать это — щедрость ее любви.

Взгляд моего отца скользнул к ней, потом вернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то темное.

Ревность?

Злость?

Страх?

Неважно.

Пусть он чувствует все это и больше. Пусть подавится этим.

Я дышал ровно, а пальцы свободной руки отбивали на столе безобидный ритм. Я ощущал тяжесть его взгляда, давящего на меня, но не реагировал. Это дало бы ему силу, а я не собирался отдать ему даже кроху контроля этой ночью.

Отец снова обратил внимание на кольцо, украшавшее палец Мони.

Я откинулся в кресле, позволив легкой усмешке тронуть губы.

— Похоже, тебе не по вкусу твой пир, отец.

Его глаза резко метнулись обратно ко мне, и ненависть в них была почти прекрасной в своей чистоте.

— Я наслаждаюсь каждой секундой.

Его голос звучал ровно, но я-то знал лучше. Человек, который научил меня владеть властью, как клинком, который построил империю на страхе и крови, шатался на грани. И все, что для этого понадобилось, — одно кольцо и тщательно спланированный акт неповиновения.

— Ты выглядишь рассеянным. — Я позволил своим словам зазвучать с притворной заботой. — О чем-то думаешь?

Он не ответил сразу, и его взгляд снова выдал его, метнувшись к руке Мони.

Когда он наконец заговорил, его голос был похож на обнаженный клинок, обернутый в шелк.

— Я просто восхищался твоей… смелостью.

— Смелостью? — Я склонил голову с напускным интересом. — А разве не ты всегда твердил, отец, что судьба на стороне смелых?

Его губы сжались в тонкую линию.

— Удача умеет и наказывать безрассудных.

— Да? — Я сделал еще один глоток вина, позволяя напряжению тлеть между нами. — Думаю, скоро мы это проверим.

Оркестр перешел на другую мелодию, мягче и сдержаннее. Танцовщицы двигались в унисон, их тела скользили по полу с такой изящностью, что это совсем не вязалось с бурей, которая назревала за нашим столом.

Я посмотрел на Моник. Она следила за танцовщицами, ее лицо было спокойным, но я чувствовал в ее теле тонкое напряжение. Она не обманывалась этим зрелищем. Она знала, так же как и я, что это был не праздник, а поле боя, замаскированное под пир.

Под столом она провела большим пальцем по моей ладони. Одного этого прикосновения хватило, чтобы удержать меня в равновесии так, как ничто другое не могло.

Мой отец сделал жест в сторону Димы и банды Роу-стрит.

— Мне бы хотелось, чтобы ты заранее сообщил о дополнительных гостях. К счастью, еды оказалось достаточно.

— Они никогда бы не пришли, если бы ты не проявил неуважения к нашему барбекю и не похитил женщину, которую они считали семьей.

— Это церемония «Четырех Тузов», которая является частной и предназначена только для…

— Я Хозяин Горы. Я решаю, что это такое, — я ткнул в него пальцем. — А твоя задача просто явиться. Сядь, блять, и держи свой ебаный рот на замке до того момента, пока не придет время, когда я тебя убью.

И в тот же миг энергия вокруг стола сжалась до удушья. Мои слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины над залом, готовое оборвать хрупкий мир.

Лицо дяди Сонга побледнело.

Тетя Сьюзи уронила вилку.

Тетя Мин закашлялась, держа чашку с чаем на весу.

Тем временем Дак приблизился к столу, готовясь в любой момент перемахнуть через него и остановить моего отца, если понадобится.

Больше никто не двинулся. Ни охранники, выстроившиеся по периметру.

Отец прочистил горло и поднял бокал вина.

Я изогнул губы в злобной ухмылке.

— Теперь ты понимаешь свое место, отец?

Его пальцы сильнее сжали бокал, костяшки побелели от напряжения. Для человека, который жил за счет контроля, он показывал больше трещин, чем я ожидал.

Чен снова поправил очки, его губы сжались в тонкую линию, пока он окидывал взглядом стол.

Отец сделал размеренный глоток вина. Я смотрел, как его губы обхватывали край бокала. Вино стало его броней, чем-то, что можно смаковать, пока он подбирает слова, чтобы разрезать меня, словно ножами.

Когда он наконец поставил бокал обратно, звук резко ударил о полированную поверхность стола, словно молоток судьи, скрепляющий мрачный приговор.

Ну, поехали.

Он чуть подался вперед, его глаза сузились в ядовитой гримасе.

— Ты не Хозяин Горы.

Его голос стал холодным. Острым. Каждый слог был пулей, нацеленной прямо в мою грудь.

— Ты мальчишка. Безрассудный, избалованный, мелкий сопливый пацан, который играет в переодевания на троне своего отца.

Его усмешка расширилась и скривилась от отвращения.

— И как любой строптивый, жалкий ребенок, ты нуждаешься в наказании.

Я приподнял брови.

— Может, мне стоит положить тебя к себе на колени, сынок, и напомнить тебе, кто на самом деле правит за этим столом, этой горой, этой семьей и Востоком. Имей хоть каплю уважения.

Я не дрогнул. Я позволил его словам осесть, дать им отзвучать в воздухе вокруг нас, просочиться в трещины его показной уверенности.

Потом я медленно наклонился вперед, оперся локтями на стол и встретил его взгляд прямо, не отводя глаз.

— Ты лишился любого права на мое уважение давным-давно.

— Лэй… твоя Хозяйка Горы сегодня выглядит слишком прекрасно, чтобы на ее короне и платье оказалось твое кровавое месиво. Будь благоразумен, Лэй, и помолчи. Наш бой все равно скоро придет.

— Этот пир оказался сюрпризом.

Отец вскинул брови.

— Сюрпризом?

— Я знал, что еда будет вкусной, а украшения роскошными. Я догадывался, что будет какое-нибудь представление. Певцы, танцоры, — я усмехнулся сам себе. — Но я и представить не мог, что увижу финальный акт твоей жалкой пьесы.

Чен шепнул Даку:

— Будь готов.

Я указал на отца.

— Великий Верховный Хозяин Горы превратился в… жалкого старого дурака. В ничтожного человека, хватающегося за последний клочок власти, мечтающего оставаться важным. Это то, что ты хотел показать всем сегодня?

Отец незаметно отодвинул стул на дюйм назад. Сомневаюсь, что большинство это вообще заметило.

Вот так. Подойди ближе.

Я наклонил голову набок.

— Ты хочешь наказать меня? Ты хочешь сохранить свое великое наследие?

Его челюсть напряглась, мышца дергалась, как стрелка часов, отсчитывающих мгновения до неизбежного взрыва.

— Тогда не сиди здесь, как слабый старик, — я поднял бокал вина. — Забери, блять, свое наследие у меня обратно.

Его пальцы судорожно сжались, и я увидел это, долю секунды его решения, тот миг, когда он окончательно сорвался и рванулся, чтобы напасть на меня.