Жестокий трон

Глава 29 Когда любовь встречает войну

Лэй

Мой отец совершил немыслимое.

Я закрыл глаза.

Холодный воздух обжигал кожу, пропитанную потом, пока я стоял на краю Арены Эха.

Спуск выжал меня до предела.

Каждая мышца в теле кричала о том, что ей нужен отдых, но здесь не было места для слабости.

Не здесь.

Не сейчас.

Грудь тяжело вздымалась, когда я перевел дыхание, все еще крепко сжимая в руке Парящую Драгоценность.

Давай же, смотри правде в глаза.

Я открыл глаза.

И увидел ее.

Шанель.

Или то, что от нее осталось.

Медленно я шагнул вперед, приближаясь к той чудовищной картине, которую устроил мой отец. Воздух был пропитан приторно-сладким запахом разложения, он царапал ноздри и грозил задушить меня. Я уже сталкивался с этим запахом раньше, на местах битв и казней, но сейчас все было иначе.

Сейчас это касалось меня лично.

Кожа Шанель, некогда сияющая и темно-коричневая, приобрела мертвенно-серый оттенок, страшно потемнела и растрескалась, как пересохшая земля после засухи. Куски сгнившей плоти отслоились, обнажая высохшие, мертвые внутренности.

Ее волосы, когда-то густые, длинные пряди, в которые я мечтал запустить пальцы, исчезли, оставив лишь проплешины и пятнистые участки кожи и плоти на голове. Ее полные губы, теперь сморщенные и втянутые, обнажали гнилые зубы, и в этой предсмертной гримасе они смотрелись жутко и гротескно. Пальцы были прижаты к бокам, скрюченные, словно хрупкие когти давно умершего существа, вытащенного из земли.

Боже мой. Что, черт возьми, с ним не так?

Она была обнажена.

Я остановился в десяти футах от нее, не в силах подойти ближе.

Унижение обрушилось на меня, как удар в грудь. Дело было не в том, что ее тело, каким бы изуродованным оно ни стало, могло вызвать во мне желание. Нет, дело было в оскорблении, которое невозможно было отрицать. Мой отец свел Шанель, женщину, когда-то повелевавшую залами и державшую в руках весь Запад, к простой кукле в своей извращенной игре.

Ты вообще помнишь, что значит сражаться с честью?

Ярость бурлила во мне, несмотря на усталость.

Ее голова свесилась набок. Безжизненные глаза смотрели в пустоту, и все же они пронзали меня насквозь.

Умоляли.

Обвиняли.

Запах разложения стоял так близко, что казался незваным призраком. Он был везде, неотвратимый, оплетал меня, пока я оставался неподвижным, глядя на изуродованное тело Шанель.

Но чем дольше я смотрел, тем меньше этот запах имел значение.

Тем меньше имела значение она.

Это уже не Шанель.

Шанель давно ушла.

Не поддавайся ярости и не действуй необдуманно. Именно этого он добивается.

Вместо этого… подожди и подумай.

Я посмотрел на ситуацию глубже.

Хорошо.

Это выставление ее обнаженного мертвого тела на всеобщее обозрение было задумано как насмешка. Жестокая пародия на женщину, которой Шанель когда-то была, созданная моим отцом, что всегда преуспевал в манипуляциях и контроле.

Я заставил себя дышать ровно.

Ладно. Теперь копай глубже. Что еще?

Мой отец сделал это не просто так, он хотел влезть мне в голову.

Заставить меня колебаться.

Он думал, что это сломает меня, пробьет мою решимость и сделает уязвимым.

Но он ошибался.

В конце концов, тело Шанель оказалось здесь не из-за него.

Оно оказалось здесь из-за меня.

Я стиснул зубы, когда это осознание ударило в грудь с беспощадной ясностью.

Это я забрал тело Шанель. Украл его, словно эгоистичный, убитый горем вор, уверенный, что способен каким-то образом защитить ее даже после смерти. Я позволил вине и злости ослепить себя и, сделав это, отдал своей сестре Янь, а теперь и отцу, идеальное оружие против меня.

Я смотрел на безжизненную фигуру Шанель, на трещины на ее коже, на пустоту в ее глазах и почувствовал, как во мне что-то изменилось.

Впервые с того момента, как я увидел ее, во мне не поднялась волна ярости, не нахлынула отчаянная вина.

Только… полное принятие.

Здесь больше не было Шанель. Это не имело никакого значения. Она умерла давным-давно, и ее яркий свет угас в тот самый момент, когда его погасил человек, стоящий сейчас напротив меня.

Ее смерть не была моей виной.

Никогда не была.

Это была его вина.

Мой отец убил ее. Он отнял ее у меня так же, как отнимал все остальное. И никакое чувство вины или ярости не могло вернуть ее обратно.

Но эта битва… она вообще не о Шанель. Теперь я это понимаю. Она даже не о том, что он убил Ромео или Янь. Уже нет.

В памяти вспыхнуло лицо Моник.

Все это ради защиты моей новой жизни.

Я медленно выдохнул и ослабил хватку на Парящей Драгоценности, чуть разжав пальцы, чтобы снять напряжение. Ярость, бурлящая в груди, начала уходить, уступая место чему-то более устойчивому, более сильному.

Я снова подумал о Мони.

Ее тепло, ее сила, ее безоговорочная решимость стоять рядом со мной, несмотря ни на какие обстоятельства. Я думал о том, как ее голос смягчался, когда она шептала мое имя, о том, как ее губы изгибались в улыбке, способной рассечь даже самую темную ночь.

Мне больше не нужно было сражаться ради мести, вины или призраков.

Мне нужно было сражаться ради нее.

Ради нас.

Успокоившись, я перевел взгляд туда, где мой отец стоял под Великим Белым Лотосом.

Это дерево было легендой, его ветви свисали тяжелые от чисто-белых лепестков, которые никогда не опадали, ни в какое время года и ни при какой погоде. Сегодня ночью цветы мерцали под луной мягким светом. Его массивный белый ствол возвышался прочно, кора была гладкой и бледной, как кость.

Выражение моего отца было торжествующим, он скрестил руки на груди и смотрел на меня с высокомерием человека, который был уверен, что уже победил.

Думаешь, ты пробрался в мою голову? Шутишь, старик. Мне плевать, что ты вытащил сюда тело Шанель.

Его взгляд встретился с моим спокойным, и выражение на лице дрогнуло.

Я не стану играть в твою игру.

Я не знал, что именно он увидел в этот момент, но знал, что чувствовал я — покой и ясную цель.

В моей стойке не было ярости, во взгляде не было ненависти.

Только решимость.

Его хмурый взгляд стал мрачнее, трещины в уверенности расползались все шире, пока он всматривался в меня.

Я был уверен, что он ожидал увидеть, как я сломаюсь, как потеряю себя в хаосе, который он создал. Но вместо этого он столкнулся с тем, чего никогда не смог бы понять, — силой, рожденной не страхом и не ненавистью, а любовью.

Я сын своего отца, но я также сын своей матери.

А потом прилетели вороны.

Сотни птиц — сплошные черные перья и острые клювы. Они обрушились сверху из теней ночного неба. Их резкие крики резали воздух, словно осколки стекла.

Сначала они облепили дерево, яростно хлопая черными крыльями.

Я изогнул брови.

Затем, один за другим, вороны начали садиться на ветви Великого Белого, и пока они усаживались, безупречная белизна лепестков исчезала под мрачной массой их перьев, превращая дерево в зловещее видение.

И наконец я принял то, что всегда знал в глубине души, всякий раз, когда видел их.

Ромео и Шанель здесь… вместе с остальными их предками. Не знаю, правда это или нет, но именно в это я хочу верить.

Я снова перевел взгляд на отца. Он переместился под деревом и бросил взгляд вверх, туда, где вороны смотрели на него сверху вниз.

И впервые за эту ночь я увидел это.

Страх.

Мелькнувший, едва уловимый огонек в его глазах, но он был.

Вернув взгляд ко мне, он отошел от дерева и подошел к телу Шанель.

Я крепче сжал Парящую Драгоценность и поднял ее острие к небу, готовясь к любой атаке.

Разумеется, он не двинулся ближе, но остановился прямо возле Шанель.

Люди начали появляться и рассаживаться на трибунах.

В голове всплыли наставления Сунь-цзы.

Побеждает тот, кто знает, когда сражаться, а когда нет.

Мой отец хотел, чтобы я потерял контроль, чтобы я бросился на него в слепой ярости. Он хотел лишить меня дисциплины, которую вбивали в меня с самого детства.

Но я не собирался дарить ему это удовольствие.

Первый шаг сделаешь ты, старик.

Он указал на Шанель.

— Вот твоя настоящая Хозяйка Горы.

Я был достаточно умен, чтобы не клюнуть на эту приманку.

Его лицо исказила усмешка, когда он понял, что я не реагирую так, как ему хотелось. Его следующий поступок был ему нехарактерен, знак того, что он срывается не меньше, чем я.

К моему шоку, он одной рукой расстегнул штаны, в то время как другой держал Императорский Плач.

Я вскинул брови.

Какого блять хуя?

Время будто замедлилось, когда он вытащил свой член и полностью повернулся к безжизненному телу Шанель.

Толпа, собиравшаяся вокруг, ахнула разом.

А потом он обоссал мертвое тело Шанель.

Охренеть.

Звук был громким, вульгарным, это было святотатство, отразившееся эхом по всей арене. Струя стекала по ее уже разложившейся плоти и собиралась в лужу у основания стула.

Зрелище было тошнотворным, но в память навсегда врезалось его лицо — самодовольная, искаженная усмешка, удовлетворение в глазах, словно он совершил что-то великое.

И даже его стойка, несмотря на то что он ссал, выглядела так, будто он надеялся, что я сорвусь и наброшусь на него прямо сейчас.

Хорошая попытка, отец.

Я скользнул взглядом по толпе и увидел, что Мони, Чен и Дак еще не пришли, но Дима был там. Он оказался единственным, кто поднялся со своего места, явно в бешенстве от того, что Лео вытворял с телом нашей лучшей подруги.

Не переживай, Дима. Я разберусь.

Я снова перевел взгляд на отца.

— Вот так, — он застегнул штаны. — Намного лучше.

Я не двинулся.

Я не произнес ни слова.

Я просто смотрел на него, дыша ровно и сохраняя ясность мыслей.

Похоже, на трибуны стекалось все больше людей, потому что в воздухе поднялся гул, волна возбуждения и ужаса.

Отец скривился в усмешке.

— Неужели я вырастил труса? Мужчину, который даже не способен защитить честь тех, кого, как он утверждает, любил?

Я не ответил. Слова теперь были бессмысленны.

Он ждал реакции, но получил только тишину.

На его лице мелькнуло раздражение.

Я сделал один шаг вперед, дразня его.

Толпа затихла.

Хмурясь, он перевел взгляд на трибуны.

— Хмм. Наконец-то.

Я не посмотрел. Мне это было не нужно.

Легкий изгиб его губ, жестокий блеск в глазах и почти незаметный кивок сказали мне все, что нужно было знать.

Мони.

Она была здесь.

Мысль о том, что она сидит на трибунах, открытая, уязвимая, заставила мою кровь зазвенеть, но я заставил себя оставаться неподвижным. Мой отец был мастером манипуляций. Он жил моментами вроде этого, вонзая нож именно туда, где больно больше всего.

Сосредоточься.

— Когда я убью тебя, сын, — повысил он голос так, чтобы вся толпа услышала, — я наконец подарю Моник оргазмы, которые она заслуживает.

Пульс гулко бился.

Не реагируй. Именно этого он добивается.

— Так, что она будет стонать, — он облизал губы.

Не в силах сдержаться, я сорвался:

— Она не позволит тебе прикоснуться к ней.

Улыбка отца стала шире.

— У нее не будет выбора. Как моя новая Хозяйка Горы, она будет брать мой член всякий раз, когда я захочу заполнить ее им.

Мир поплыл. Логика, рассудок, даже вся выстроенная мною дисциплина растворились перед наглостью этих слов.

Зрение сузилось в туннель, и все, на чем я мог сосредоточиться, — это он. Его голос, пропитанный самодовольством, его ухмылка, врезавшаяся в лицо.

Он переступил черту.

Я сорвался.

С ревом я бросился вперед.

Парящая Драгоценность запела в воздухе, клинок прочертил смертельную дугу к его горлу.

Но он был готов.

Разумеется, он был готов.

В последний миг он увернулся, и этого времени хватило, чтобы его клинок метнулся вперед и рассек мне бедро.

Жгучая боль пронзила плоть.

Толпа ахнула.

Я пошатнулся, но лишь на мгновение.

— Такой предсказуемый, — отец кружил вокруг меня, как волк. — Вся эта ярость. Вся эта бравада. Они всегда делали тебя небрежным.

— Ты жалкое существо. Я уже не могу назвать тебя мужчиной.

Он рванулся вперед. Я отбил удар, и звон наших мечей прогремел по арене, словно гром.

Посыпались искры.

Бой начался по-настоящему.

Мы обменивались ударами в стремительном вихре движений. Он был быстрым. Я был быстрее.

Но я все никак не мог достать его клинком.

Наши мечи сталкивались снова, снова и блять снова. Каждый удар отзывался дрожью в моих руках.

Толпа взревела, одни кричали от восторга, другие от ужаса.

Адреналин бушевал во мне.

Он замахнулся, целясь мне в шею, и я пригнулся, когда лезвие просвистело у самого уха. Затем я нанес ответный удар снизу вверх, заставив его отскочить назад.

Он ухмыльнулся:

— И это все, на что ты способен, мальчишка?

Я не ответил. Вместо этого я двинулся вперед, вынуждая его пятиться, и обрушил на него безжалостный шквал ударов. Звон наших клинков эхом разносился по арене, заглушая все остальное.

Он отражал мои атаки, но напряжение уже сказывалось. Пот стекал по его лбу, дыхание становилось все чаще.

Устаешь, старик?

И вдруг он переместился и развернул Императорский Плач, направив его к моим ребрам в смертельной дуге.

Блять!

Я отскочил назад, едва избежав удара, и закрутился в воздухе.

Как только я приземлился, он снова бросился на меня, но я ударил его ногой в бок. От удара его отбросило, и сапоги заскользили по плитам.

Часть толпы взорвалась криками.

Я не дал ему опомниться. Я рванул вперед, атакуя.

Он махал клинком вслепую, и в его движениях проступала отчаянность. Я ушел под удары и, сделав быстрый разворот, вогнал клинок ему в бок.

Блять, да!

Брызнула кровь. Темная, блестящая дуга рассекла воздух.

Женский крик ужаса пронзил тишину, и я знал — это была одна из моих теток.

Он пошатнулся и схватился за рану. Его лицо исказила боль.

Вороны на дереве взметнулись в криках, яростно забили крыльями.

Пришло время тебе умереть.

Я пошел вперед.

Он посмотрел на меня с жестокой усмешкой.

— Ты же не думаешь, что это конец?

— Подойди поближе. Я тебя не слышу.

Он тихо, мрачно рассмеялся, а потом, резко рванув, сорвался с места.

Куда, блять, теперь тебя понесло?