Жестокий трон

Глава 34 Когда плачут тени

Лэй

Меч выскользнул из руки отца и с глухим звоном упал в пыль, став бесполезным куском железа.

— Мой маленький монстр? — лежа на земле, он прижимал рану на животе, а кровь просачивалась сквозь пальцы.

И в этот миг я впервые смог перевести дух.

Почти все.

Вот он, мой отец, лежал у моих ног, изломанный и истекающий кровью.

Мони оказалась рядом, пистолет все еще был поднят. Ее присутствие было бальзамом для моих измотанных нервов.

Мы вместе стояли над ним.

Отец поднял взгляд на нас, его дыхание стало поверхностным.

Кровь стекала по уголку его рта, но он все же сумел выдавить слабую, горькую усмешку.

— Часть меня счастлива… та часть, которая… хотела этого…

И тут мое внимание зацепилось за кое-что другое.

Два черных ворона приземлились на землю, залитую кровью, всего в футе от того места, где лежал мой отец.

Мое дыхание перехватило.

То, как они смотрели на него, пробрало меня до костей, словно они видели его душу, словно это были не просто вороны.

Я моргнул, и края реальности дрогнули, пошли рябью.

Ч-что?

За спинами воронов промелькнуло легкое мерцание, и их тени неестественно вытянулись, изгибаясь и скручиваясь, словно они ожили.

Я моргнул снова.

А затем, медленно, эти тени начали подниматься и меняться, принимая очертания человеческой фигуры.

Меня пробрала дрожь.

Знакомые силуэты вышли из тьмы, их формы очерчивало мягкое, потустороннее сияние.

Сердце сжалось.

Ромео и Шанель?

Их лица были такими же яркими, как воспоминание, но в то же время в них было нечто неземное, что-то, что делало их больше, чем просто людьми, которых я когда-то знал. Они не просто были здесь — они сияли, мерцали мягким светом, словно освещенные изнутри.

Призраки?

Наглая, самоуверенная ухмылка Ромео осталась прежней, но в его глазах теперь таилось нечто более глубокое.

Более древнее.

Шанель стояла рядом, ее мягкая улыбка излучала тепло.

Они были одеты в насыщенно-красное, благородное, ткань струилась, словно жидкий огонь, едва мерцая, будто ее нити сотканы из самого света.

На самом деле они выглядели так, словно выходили в бальный зал, а не стояли посреди арены, залитой кровью.

Время замедлилось.

Грудь тяжело вздымалась, пока я смотрел на них, не в силах отвести взгляд.

Этого не может быть. Это должен быть яд, который морочит мне голову.

Но они были такими отчетливыми.

Каждая черта, каждая линия их лиц, каждая складка на их невозможной по красоте одежде — все казалось реальным.

Взгляд Ромео встретился с моим, и его ухмылка смягчилась.

Шанель подняла руку, словно собиралась дотронуться, но остановилась и ее пальцы замерли, зависнув в воздухе.

Колени стали ватными.

Рука, сжимавшая меч, дрожала.

Я хотел заговорить, спросить, действительно ли это было правдой, но горло сжалось.

Мони прошептала:

— Лэй?

Я обернулся к ней:

— Ты их видишь?

— Вижу кого, Лэй?

А за спиной Мони дрогнули новые тени.

Еще призраки?

Из темноты вышли две фигуры, и грудь сжалась еще сильнее.

— Что случилось? — глаза Мони расширились. — Хочешь, я пристрелю его, Лэй?

За ее спиной вперед шагнули мужчина и женщина с черной кожей, выступив из теней.

Их облики сияли не меньше.

Не менее нереальные.

Их черты были до боли знакомыми, и сходство с Мони было таким ярким и безошибочным, что не могло быть сомнений.

Ее родители.

Я сглотнул.

Они подошли прямо к ней и посмотрели вниз на Лео.

Сердце колотилось.

Этого не может быть.

И все же каждая клеточка моего тела чувствовала их присутствие.

Мони придвинулась ближе.

— Милый, что с тобой?

— Я… я в порядке.

— У меня хороший прицел. Я могу это сделать.

— Нет. Просто… — я снова посмотрел на отца и, к своему потрясению, увидел, что призрачный дух моей матери опустился рядом с ним на колени.

Глаза обожгло слезами.

— Мамочка…

Мони посмотрела на меня.

— Лэй…

— Ты ничего не видишь?

— Нет.

Я смотрел на маму. Ее длинные волосы волнами падали на плечи, а глаза были полны скорби. Она подняла взгляд на меня, и на миг я не смог пошевелиться, не смог вдохнуть.

Холодная дрожь пробежала по телу.

— Прости, мамочка. Я должен был это сделать.

— Я знаю, что ты должен был, и я люблю тебя, сын. Еще больше за то, что ты сделал это.

Глаза наполнились слезами.

Она одарила меня печальной улыбкой.

— Используй Парящую Драгоценность. Он бы этого хотел, и иногда нужно проявить любовь к умирающему человеку.

Этого не могло быть. Этого не должно было быть. Но тепло ее голоса, то, как ее губы изогнулись в мягкой, печальной улыбке, пронзили меня, как лезвие в сердце.

— Хорошо, мамочка…

Мони перевела взгляд туда, куда смотрел я.

За моей матерью выступила еще одна фигура.

О Боже.

Глаза моей сестры, такие же, как у меня, впились в меня с мучительной грустью. А потом она ровным голосом прошептала:

— Сделай это, Лэй. С ним мы разберемся потом.

— Хорошо, — я выронил «Императорский Плач».

Он с грохотом упал на землю.

Отец не посмел потянуться за ним, потому что Мони держала пистолет, нацеленный прямо ему в голову. Но ее голос прорезал туман:

— Лэй, что ты делаешь?

— У меня есть выход. Я убью его. — Я подошел к Парящей Драгоценности и поднял ее. — Я просто…

— Что?

— Я просто… вижу призраков.

Мони моргнула.

— Что ты сказал?

— Призраков. — Я вернулся, сжимая Парящую Драгоценность. — Мою мать и сестру. Твоих родителей. Шанель и Ромео.

Голос Мони взвизгнул:

— Мою маму? Моего папу?

— Да. Прямо рядом с тобой.

Она скосила взгляд в сторону.

— Я люблю вас, мама… и папу тоже…

— Может быть, это просто яд.

— Мне все равно. — Ее нижняя губа задрожала. — Я просто хотела, чтобы они знали.

Сердце сжалось от грусти.

Ее нижняя губа все еще дрожала.

— Может быть, они и правда здесь.

Я снова обратил внимание на отца и поднял Парящую Драгоценность в воздух.

По его щеке скатилась слеза, когда он посмотрел на меня.

— Ты видишь свою мать и сестру?

— Они рядом с тобой.

— Что они сказали? — он закашлялся. Звук был влажным и мучительным.

— Мама не злится за то, что я это делаю. Янь сказала, что она разберется с тобой потом.

— Тогда… я увижу их?

— Думаю, да…

Кровь пузырилась у уголка его рта. Его взгляд поднялся к небу.

— Слава Богу. Как же милостив Он. Я не заслуживаю Его любви, но Он все равно благословляет меня…

Зрение застилало пеленой, но я изо всех сил пытался не заплакать.

Отец посмотрел на меня.

— Я сбился с пути.

Драка на трибунах стихла.

Все смотрели на нас.

Отец продолжил:

— Где-то… тропа свернула во тьму.

Я держал меч уверенно и начал опускать его на него.

Он перевел взгляд на Мони.

— С героями в историях так случается, правда? Во втором акте или, может быть, в третьем. Я не уверен…

Шепоты разнеслись по трибунам.

Кто-то громко всхлипывал.

Вокруг нас приземлились новые вороны.

— Но теперь я думаю… может быть, это вовсе не мое героическое путешествие, — он перевел взгляд на меня. — А может… я злодей этой истории?

Эти слова ударили меня, но я не ответил.

Я не мог.

Я стоял над ним и опустил острие Парящей Драгоценности так близко, что оно почти касалось его горла.

Он смотрел на меня.

— Твоя мать сказала тебе сменить меч?

— Да, — горло сжало.

Его глаза снова наполнились слезами.

— Я не заслуживаю ее любви тоже.

И впервые за эту ночь я увидел в отце не чудовище, которое преследовало меня всю жизнь, а человека.

Сломленного, поверженного человека.

Мир сузился до звука хриплого дыхания отца и тяжести Парящей Драгоценности в моих руках.

В плечах собрался узел напряжения.

— Я отчаянно пытался сделать тебя своим сыном и закалить тебя насилием и смертью, но в итоге… — отец закашлялся влажно, у уголка его рта вновь пузырилась кровь, — ты оказался сыном своей матери.

Слезы, наконец, вырвались из глаз, и я посмотрел на ее лицо, сиявшее такой гордостью, что оно пронзило меня насквозь.

— Я сын своей матери.

— Слава Богу. Восток может стать лучше благодаря этому, — он снова перевел взгляд на меч. — Каков будет последний приговор Парящей Драгоценности для меня?

— Посмотрим, — я с трудом сглотнул, ком в горле грозил задушить меня.

На миг между нами повисла тишина.

А потом он заговорил снова, и голос его дрожал непривычной уязвимостью.

— Мне… жаль.

Мою душу пронзила дрожь.

Эти слова ударили так неожиданно, что у меня перехватило дыхание. Я не мог вспомнить ни одного момента в своей жизни, когда мой отец по-настоящему извинялся, ни перед матерью, ни передо мной, ни перед кем-либо еще.

Слезы катились по его залитому кровью лицу, смешиваясь с грязью и пылью.

— Я хотел, чтобы ты был счастлив с Мони… Я правда хотел… но, думаю… в конце концов… я так боялся смерти… и возможности ада… что решил: почему бы просто не попробовать насладиться раем на земле.

Медленно Мони опустила пистолет, ее глаза блестели от сдерживаемых слез.

Я прижал лезвие Парящей Драгоценности к шее отца, но не прорезал кожу.

— Я… — слова застряли в горле, задушенные нахлынувшими эмоциями.

Я хотел сказать ему, что люблю его, что, несмотря ни на что, какая-то часть меня все еще жаждала его любви.

Но сердце болело слишком сильно.

Он закрыл глаза.

— Я тоже люблю тебя, сын.

Рядом всхлипнула Мони, и ее присутствие вернуло мою душу к тому, что должно было свершиться.

Хорошо. Пришло время.

Медленно я надавил лезвием на его кожу.

Призраки исчезли.

И к моему полному потрясению… Парящая Драгоценность издала громкий, мелодичный звук.

Что за блять?

Я даже не успел прорезать и дюйма его шеи, как меч запел еще громче, и это была скорбная, завораживающая мелодия.

Прекрасная.

Трагичная.

Неземная.

Такая, что пронзала кости и мозг, впечатывалась в сердце и душу каждого, кто ее слышал.

По толпе пронеслись изумленные вздохи.

Некоторые схватились за грудь.

Другие закрыли рты руками.

Медленно я вел клинок все глубже, разрезая его плоть.

Кровь выступала вокруг острия, густая и темная, окрашивая серебро стали.

И скорбная песнь Парящей Драгоценности становилась только громче, словно сам меч оплакивал то, что происходило.

Глаза отца распахнулись. Его губы исказила безумная улыбка.

Голос сорвался хрипом:

— Ч-чест… ть.

Слово повисло в воздухе.

Да. Честь. Ты получил то, чего всегда хотел. Почетный приговор легендарного меча.

Я посмотрел на Мони, и сердце потеплело от того, что она плакала.

А я наконец получил то, чего всегда хотел. Любовь прекрасной женщины.

Я снова обратил взгляд на него и надавил Парящей Драгоценностью.

Песня взвилась в крещендо, и последний удар оказался быстрым и чистым.

Вот и все.

Голова отца отделилась от тела и с глухим стуком упала на землю, залитую кровью.

Из его шеи фонтаном вырвалась алая кровь, взметнувшись высоко в воздух.

Толпа в ужасе отпрянула.

А меч все еще пел.

Руки ныли, грудь жгло, но я не мог оторвать взгляда от безжизненного тела отца передо мной.

Конец. Наконец конец.

Песня Парящей Драгоценности стихла, а затем оборвалась.

И наступила тишина.

Я шумно выдохнул.

И вдруг, словно удар грома, арена взорвалась аплодисментами. Волнами они накатывали на меня.

Но ничего из этого не имело значения.

Не толпа.

Не их крики.

Я выронил меч и повернулся к Мони.

Ее маленький пистолет теперь валялся на земле. Где-то между песнью меча и тем мигом, когда я отсек ему голову, она его уронила.

Вздохнув, я обнял Мони, и ее тепло окутало меня.

— Все кончено…

Она заплакала у меня на груди.

— Ты, блять, сделал это, малыш.

— Нет. — Ноги начали подкашиваться, я изо всех сил старался устоять. — Мы сделали это.

А потом тьма поглотила меня целиком.