Жизнь обреченных на смерть

* * *

Дэймон с трудом ввалился в свою комнату. Проведенный в компании Эрика и младших братьев по отцу день вряд ли отразиться в его памяти. Он послушно последовал совету Анри и провел время в бессмысленной попытке оторваться от действительности. Его улыбка не сходила с уст, пока на него смотрели братья. Как только дверь комнаты за ним закрылась, лицо исказила гримаса боли и тоски. Давненько на него не накатывали эти приступы отчаянья. Безысходность его существования проталкивалась сквозь глотку, словно расплавленный металл. Близившийся конец заставлял терять рассудок. Последнюю пару месяцев ему удалось почти забыть о предстоящем. Знакомство с Джельсаминой Валенте приглушило водоворот мыслей о приближающемся кошмаре. Но сейчас, когда Мина была на расстоянии, а сам он оказался в Шагрин-Вилле, отчаянье набросилось на него, словно дикая лесная кошка. Оно вцепилось острыми, безжалостными когтями и с наслаждением терзало его душу. Дэймон понимал, что ему жизненно необходимо отвлечься от мыслей о приближающемся конце, и он направил свои мысли к той, от кого бежал, как от огня, пару дней назад. К Джельсамине. И только сейчас он осознал, что она так и не прибыла в Шагрин-Вилле. Захватившая паника взвинтила его ментальные силы до способности связаться с Яго, находящимся в Куори-Сити.

— Яго!

— Дэймон?

— Яго, я потерял Мину!

— Ты пьян?

— С чего ты взял?

— Серьезно? Да ты, даже ментально общаясь, спотыкаешься! Это сколько же надо было выпить?

— Это единственное, что тебя волнует? Я говорю, что Мина не добралась до Шагрин-Вилле!

— Я знаю. Она сделала небольшое отступление от маршрута. Заехала в гости к старой приятельнице матери. Решила сбить преследователей со следа. С ней все в порядке.

— Уверен?

— Да. Поверь, все будет хорошо. Лучше скажи мне, что заставило тебя напиться столь диким образом и при этом без меня?

— Оплакивал свою никчемную жизнь.

— Фарана! С тобой, что там, Анри?

— Нет. Ни тебя, ни Анри. Пришлось довольствоваться обществом братьев. Впрочем, к такому никчемному существу как я, на большее не стоило и рассчитывать.

— Ух ты! Я от тебя таких речей не слышал со времен гимназии! Что случилось?

— Тебе не понять.

— Действительно. И куда же мне.

— Тому, кто будет жить вечно, не дано понять того, кто должен умереть слишком рано.

— Вот ведь! Какой высокий слог! И ради чего это ты, позволь полюбопытствовать, собрался умирать слишком рано?

— Ради чего? И правда, ради чего?

— Эй, приятель, пожалуйста, не умирай. Ты нам нужен. Ну, кто будет спасать всякий раз Джельсамину, если тебя не будет. А я хочу, чтобы моя кузина жила долго и счастливо.

— Я тоже этого хочу, — пытаясь справиться с опьянением, пробормотал Дэймон то ли в ментально, то ли вслух. — Да ради этого стоит умереть.

— Создатель, ради чего?

— Чтобы она жила долго и счастливо.

Яго почувствовал, как сознание друга уплывает. Не трудно было догадаться, что количество принятого алкоголя склонило друга ко сну, против воли. Гораздо тяжелее было понять причину, по которой его друг так страдал. А в том, что с Дэймоном происходило что-то чрезвычайно серьезное, сомневаться не приходилось. И не смотря на то, что в данный момент молодому Корину Куори казалось, что вокруг него рушиться мир и земля уходит из-под ног, отмахнуться от происходящего с Дэймоном он не мог. Подойдя к ненавистной доске, он тяжело вздохнул, взял мел и написал в верхнем левом углу имя Дэймона. Немного помедлив, чуть ниже Яго написал имя Анри и поставил рядом три вопросительных знака. Загадки все прибавлялись, а решений так и не было! Если бы рядом была Мина… Нет. Джакомо решительно себя одернул. Он Корин Куори и ему не пристало ныть в отсутствие любимой кузины. Он будет справляться со всем сам.

Хоакин, скривившись, посмотрел на сидящих перед ним друзей-приятелей. Не то, чтобы утренний визит Хулиана и Реналя был непредсказуем, но он надеялся, что этот разговор произойдет не скоро. Когда ему доложили об их приходе, у Кейсара Фоли возникло непреодолимое желание сказать, что его нет дома. Но это было слишком по-мальчишески и необходимость поговорить с этими двумя, заставила его принять незваных гостей. Чтобы хоть как-то скрасить осадок от визита двух Коринов сразу, он решил неприятный разговор совместить с завтраком. «Молодежь», как про себя называл их Хоакин, опешила от подобного приема и теперь неуверенно мялась, сидя за столом. Сделав глоток молодого фари для поднятия настроения, Хоакин с улыбкой доброго дядюшки взглянул на своих гостей и от этой улыбки оба поежились.

— Ну-с, пока мы ждем горячее, может быть, поведаете мне, с чем пожаловали? — Конечно, это без всяких объяснений было понятно и младенцу, но Кейсару Фоли хотелось посмотреть, как эти двое будут предъявлять ему претензии.

— Хоакин, думаю, тебе прекрасно известна причина нашего визита, — раздраженно и как всегда несдержанно начал Хулиан. Реналь, в свойственной ему непрошибаемой манере, даже не повел бровью, пока его товарищ брал удар на себя. — Мы хотим знать, чем вызвана твоя атака на сейм Куори, а если быть точным на Яго. Только не надо подсовывать нам эти нелепые объяснения на тему деления сфер влияния. Особенно после вчерашних погромов в Куори-Сити. Потрудись назвать истинную причину.

— Мда, а вы уверены, что я действительно должен перед вами отчитываться?

— Уверены, — лаконично ответил Реналь, не давая другу ответить более эмоционально.

— Реналь, — усмехнувшись, Хоакин покачал головой, — если честно, я надеялся, что Хулиан придет один, мне удастся разозлить его до бешенства, он выплеснет все, что обо мне думает и уйдет, а мне не придется ничего объяснять. Но, похоже, вы все же научились действовать заодно. Знаете, мне всегда было интересно, создавая вас такими… разными, Фарго просчитывал, что вы так чудесно будете дополнять друг друга? Думаю, что скорее да, чем нет. Один бы ты до сих пор думал, стоит ко мне идти или не стоит, и только взрывной характер Хулиана привел вас сегодня ко мне. И, похоже, мне придется дать ответы, которые вы так жаждете получить. Но хочу сразу предупредить, что это как раз тот случай, когда незнание благо.

— Мы как-нибудь переживем, грозящее нам потрясение, — с сарказмом бросил Хулиан, и, наткнувшись на предупреждающий взгляд Реналя, затих.

— Как пожелаете. Любой ваш каприз, — Хоакин вернулся к своей обычной шутовской манере вести беседу, и Реналь понял, что сейчас они услышат что-то малоприятное.

Кейсар Фоли, уловив эмоцию Корина Шагрин, согласно кивнул и начал:

— Я узнал обо всем этом девятнадцать лет назад, когда после рождения Мины пришел к Габи рассказать о намеренье Густаво использовать их с Нихушем дочь для самоубийства…

После вечерней беседы с Дэймоном Яго поднялся в спальню тетки и почти всю ночь просидел, наблюдая за тем, как бесчинствует сила Малкани Куори в попытках поднять свою хозяйку. От происходящего он прибывал в ужасе. Перед ним бушевала голая, бесконтрольная стихия, с которой он ничего не мог бы сделать, даже если бы захотел. Когда тело Малкани Куори вихрем подняло к потолку, он просто забыл, как дышать. В тот момент он больше всего хотел, чтобы Мина поскорее проснулась и все это прекратилось. Спустя пару часов стало очевидно, кузина может хоть месяц находится под действием мнимой смерти, это не даст никакого результата. Отчаянье в очередной раз захлестнуло Яго. Ему сейчас, как никогда была нужна Габриэлла! Чтобы не говорил Гастон, Яго не чувствовал в себе необходимых сил справиться с ситуацией. И речь шла вовсе не о силе Корина, которую он принял от отца. Ее было больше, чем необходимо. Чего ему не хватало, так это сил душевных. Когда он был маленьким, и его одолевали тоска или отчаянье, рядом всегда появлялась Габриэлла. Она гладила его по голове, обнимала и говорила, что все будет замечательно, все обязательно наладиться. Воспоминание Яго было настолько ярким, что на мгновение ему показалось, что Габриэлла очнулась и протянула к нему руку. Но моргнув, он понял, что это лишь разыгравшаяся фантазия. С наступлением утра ситуация не улучшилась. Измученный ночным бдением Яго с ужасом отметил, как взбесившаяся от бессилия сущность Малкани перестала терзать тело своей хозяйки и отправилась в разрушительный полет по сейму. Вспомнив последствия урагана двухмесячной давности, Корин Куори вздрогнул, провожая взглядом уносящийся смерч.

Хоакин набрал в легкие воздуха побольше и медленно выдохнул. За окном бушевала буря, нагнетая и без того обостренную обстановку. Справляться с выплескивающимися на него эмоциями Хулиана и Реналя становилось все сложнее. Где-то в середине его рассказа оба перестали контролировать себя, и теперь комната была перенасыщена яростью и гневом. Поняв, что еще немного, и он сам перестанет себя держать себя в руках, Хоакин поторопился поскорее закончить свое повествование.

— Вот так я и узнал о грозящих нам бедах. Мы с Габриэллой согласились, что данный план нас не устраивает, и решили развивать свой. Когда Габи не вышла из комы, как планировалось, я не знал, что делать. Без ее помощи и поддержки… Разве смог бы я сам додуматься поддержать план Густаво, чтобы заменить его на Яго? Когда она первый раз заговорила о том, что мы должны подыграть ему в этой авантюре и подвести все к тому, чтобы Фарго вернулся, я решил, что она окончательно и бесповоротно сошла с ума. Но она упрямо твердила, что только объединённая сила Густаво — сына Создателя, и ее — дочери Фараны сможет спасти мир. Ни один из нас не был столь наивен, чтобы предполагать, что Густаво не воспользуется такой уникальной возможностью покончить собой. Поэтому его силу нужно было передать кому-то. И единственной кандидатурой был Яго. Надежда, что Фарго придет, и к тому же действительно заменит Густаво сыном, казалось мне такой призрачной. И когда все вышло, так как она сказала… Мне оставалось только преклонить колени перед дальновидностью Габриэллы. Вопрос только в том, что она не смогла вернуться. Вот это стало действительно ударом. Когда через несколько дней на моем пороге появилась встревоженная Моника, я был готов броситься за помощью к кому угодно. Задетое самолюбие Малкани Темо заставило ее пристальнее присмотреться ко всей этой истории с Густаво, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять — все не так, как кажется. Она просчитала почти все, кроме небольших деталей. Когда я выложил ей все подробности нашего с Габи плана, она кивнула, погрузилась минут на пять в себя, и когда вернулась, милостиво заявила, что поможет мне, потому что у нее есть пара десятков незаконченных проектов, и это никак не вяжется с возможной гибелью нашего мира. Если честно, я был потрясен, что она решила оторваться от своих экспериментов и заняться настоящим делом. Мы решили продолжить воплощать в жизнь план Габи, только ее место должна была занять Мина, так как мать смогла передать ей всю свою силу. Пришло время начать выбивать опоры из-под Яго. — Заметив, как перекосилось лицо Хулиана, Кейсар Хоакин перехватил дыхание и продолжил. — Моника наняла Джейсона, чтобы он похитил Мину. Нам было жизненно необходимо, чтобы дочь Габриэллы осталась в живых, и поэтому мы решили, что друг Яго подходит на роль похитителя лучше любого другого наемника. Мы знали, что Джейсон никогда не причинит вреда любимой кузине своего друга. Но не все складывалось гладко… Избавиться от Мины оказалось несколько сложнее, чем мы планировали… Эта плутовка Джинни и неизвестно откуда появившаяся Николь со своими попытками убить Джейсона спутали все наши планы. Тем ни менее мы продолжили действовать дальше. Я внедрил в ваши извращенные интригами головы, что жажду убить Дэймона. С этим никаких проблем не было. Стало очевидно, что день другой и Дэймон покинет столицу. Но Мина все так же оставалась рядом с Яго. Я начал снова ломать голову, как ее куда-нибудь спровадить, и вдруг она сама решает покинуть Куори-Сити. О таком подарке мы и мечтать не могли. Но радость наша была не долгой. Когда стало понятно, что Дэймон и Мина отправляются в одну сторону… И что оба они направляются прямо в Шагрин-Вилле, мы резко перестали радоваться подаркам судьбы. Мы попытались еще раз похитить Джельсамину уже в пути, но она исчезла, а наемники были найдены мертвыми в лесу.

Мы потеряли Мину, но у нас все еще остается Яго. С ним все идет строго по плану. Парень усиленно набирается опыта владеть своей силой. Учиться принимать жесткие решения… Мы планировали, как только он достигнет пика своей силы, вернуть Мину и выставить своих игроков на поле, но ее исчезновение… Когда утром началось это бесчинство за окном, у меня появились весьма серьезные основания полагать, что ее больше нет в живых.

— Создатель! Если с ней что-то случилось…, — Хулиан все хуже владел собой — я не знаю, что с вами сделаю.

— Если с ней что-то случилось, совершенно не важно, что ты сделаешь. Если Джельсамины нет в живых, мы обречены.

Способный контролировать себя лучше двух своих собеседников, Реналь все еще пытался мыслить логически и заполнял пробелы в этой истории.

— Хоакин, объясни ка мне вот что, а что тебя конкретно не устроило в происходящем? Твоих детей никто не планировал положить на алтарь этой войны. Я понимаю, почему против него могли возражать мы, ну а тебе то что? Или Монике?

— Дело в том, что ни я, ни Габи, ни Моника, не верим, что это план спасения. Нас просто используют, как полигон для военных действий.

— Если честно, звучит малоубедительно. — Не скрывая скептицизма по поводу услышанного, с усмешкой заметил Реналь. — И почему же ни один из вас не обратились к нам? Мы с Хулианом должны быть самыми яростными противниками этого плана. Это нашими детьми собираются пожертвовать ради всеобщего блага. Не говоря уж о том, что мы могли просто поговорить с Дэймоном и Чано и убедить их не участвовать в этой чудовищной авантюре.

— Мы не могли дать понять, что готовим альтернативный план. Габи сказала, что пока не может тягаться с ними в чистой силой. И в этой войне можно победить только терпеливо выстраивая планы, и ожидая результатов своих действий. За последние девятнадцать лет я чуть не сошел с ума, каждый день думая о том, что что-то может пойти не так. Мы не должны были обнаружить свое знание этой истории и свое участие в ней перед основным врагом. А он может оказаться кем угодно. Надеюсь, я понятно объяснил?

— В какой-то степени да, — мрачно ответил Реналь. — Я тут мысленно вернулся к последнему балу Ремизы… Четыре яда в одном бокале…

Хоакин с пониманием кивнул.

— Я тоже об этом думал. Один был мой, второй это идиотки Августы, третий скорее всего «его», и думаю, что отравить он пытался и Анри и Дэймона сразу. Он решил избавиться от двух игроков одним махом.

— Но почему было не сделать этого раньше?

— Близиться час икс, и если Анри и Дэймона не станет сейчас, нет шансов успеть вырастить им замену.

— Бред какой-то, — фыркнул Реналь. — Ну, а четвертый то яд чей?

— Этого мне пока не удалось выяснить. Как и вопрос, какой яд именно был от этого психа. Тот, который был в бутылке, или тот, который подмешал официант.

— Хоакин, я надеялся, что степень доверия между нами несколько иного уровня, — наконец не выдержав, с горечью произнес Хулиан. — Все эти бесконечные тысячи лет я верой и правдой служил тебе, никогда не ставя под сомнение свою преданность и лояльность. Я был для тебя тем, кем ты хотел меня видеть. Я позволял себе считать тебя своим другом. Почему, ради Создателя, ты не пришел с этим ко мне? Почему позволил использовать моего сына?

— Я побоялся, что твоя импульсивность выдаст нас. — Честно ответил Хоакин. — Как сам ты нередко замечал, ты не Куори. Тебе не дано мастерски дурить людям головы. Я, как мог, присматривал за Чано. И когда он послал ее куда подальше, радовался за него, как за собственного сына. Да, признаю, что я не успел его спасти. И, как бы я не отрицал, я чувствую за это свою вину. Но посвятить тебя в весь план… Я и сейчас не уверен, что поступил правильно. И ты своим поведением не испортишь все на свете.

— Тебе стоило больше верить в меня, — сухо ответил Корин Фоли своему Кейсару. Сдерживая бушующую в душе бурю, Хулиан встал, коротко поклонился, и, не поднимая глаз, спросил.

— Ваше Величество, могу я быть свободным?

— Хулиан, не надо так, прошу!

Реналь с ужасом наблюдал эту сцену. Никогда еще он не видел Великого Кейсара Фоли таким угнетенным и раздавленным. Он чувствовал, какую боль ему причиняет обида Хулиана, но если сердцем он был на стороне друга, то холодный рассудок говорил о том, что Хоакин был прав. В эту минуту Реналь был не уверен даже в себе самом. Он сам не знал, что станет делать дальше… Примет участие в плане Хоакина и его соратников, или, потеряв голову, помчится сражаться сам. Впрочем, нет. Он прекрасно знал, что будет делать. Он отправится к той единственной, к женщине, которую любил все свою жизнь. К той, что всегда любила только его. К той, с кем он никогда не мог быть вместе. Потому что два пламени не могут гореть на одной головке спички. Они сливаются в одно и теряют самих себя. Сотни раз, они пытались быть вместе, и сотни раз понимали, что до сих пор живы только потому, что бессмертны. Их любовь была столь разрушительна, что близкие им смертные гибли, сгорая в их пламени. Расчетливый, выдержанный, хладнокровный Реналь Д'Артуа становился абсолютным безумцем, если на расстоянии вытянутой руки от него оказывалась его единственная любовь. Хотя, правильнее было сказать, что именно из-за своей сумасшедшей, бесконтрольной любви, он был вынужден стать выдержанным и хладнокровным, ведь в сложившейся ситуации на кону стояли жизни людей.

Джинни стояла у прилавка и изумленно пялилась на зашедшую посетительницу. Конечно, она и ранее пару раз видела Ремизу Леклер, и это было мельком, издалека. Но сейчас, когда Малкани Шагрин стояла прямо перед ней, у девушки перехватило дыхание. Все дело было в том, что Ремиза была кумиром юной красотки. Стоящая перед ней женщина была словно соткана из шарма и флирта. И хотя Джинни предпочитала мужчин, она поймала себя на безумной мысли, что смотрит на посетительницу с некоторой долей вожделения. Убедившись, что произвела достойное впечатление, Ремиза довольно кивнула и перевела взгляд на Гильермо.

— Вы не оставите нас вдвоем. Девушкам надо пошептаться.

— Будет ли мне позволено предложить вам свой кабинет, чтобы посетители магазина не помешали ненароком? — с восхищением глядя на совершенную диву, еле вымолвил Гэли-Мэли.

— Очаровательно, — промурлыкала Ремиза и уверенным шагом направилась к прилавку.

Когда они с Джинни оказались наедине, девушка с трудом очнулась, поняв, что будто ученица перед директором гимназии стоит перед сидящей в кресле хозяина Ремизой Леклер. После минуты пристального разглядывания Малкани Шагрин, все же, начала говорить.

— Думаю, что у тебя в голове сейчас некоторым образом сумбур. И я хотела бы помочь тебе принять правильное решение. — А вот это уже прозвучало, как посягательство на свободу волеизъявления. Подобные выпады Джинни переносила с трудом. Но видимо, очарование Ремизы все еще сковывало девушку, и она не нашлась, чтобы такого дерзкого ответить на столь навязчивое внимание.

— Полагаю, что в этом городе ни для кого не секрет, что Рене сделал тебе предложение. Впрочем, так же ни для кого не является секретом, что тебе хватило то ли ума, то ли глупости не броситься ему на шею со словами «да», а заявить, что ты должна подумать. Исходя из этого твоего ответа, я решилась предположить, что по какой-то никому не известной причине, ты действительно можешь ответить «нет». Так вот я пришла остановить тебя и не позволить совершить эту ужасную ошибку.

Взяв себя в руки, Джинни уже скорее с любопытством слушала Малкани Шагрин. И сейчас она явственно видела, как нервничает посетительница.

— Малкани Ремиза, позвольте спросить, почему вас взволновала моя судьба.

— Твоя судьба мне мало интересна, как и судьба всех предыдущих жен Реналя. Меня волнует он сам.

— Простите…

— Я люблю его. — Закончив с предисловиями, прервала Ремиза Джинни. И после минутной паузы добавила.

— А он любит меня.

— Но почему же тогда вы не вместе?

— Это слишком сложно. И почти необъяснимо. Но это факт. Мы так давно любим друг друга, порой мне кажется — это было всегда.

— И никогда не были вместе? — Джинни попыталась осознать, какого это тысячелетиями любить друг друга и при этом не быть вместе. То, что Ремиза может лгать или принимать желаемое за действительное, даже не приходило Джинни в голову.

— Почему же бывало и такое. Но очень недолго. Беда в том, что сказка о двух половинках сердец, соединившихся в одно целое не про нас. Мы оба достаточно эгоистичны, чтобы не делиться ни с кем своей половинкой. Поэтому, когда мы сходимся, то получается, будто в одной груди бьется два сердца. И бьются они отнюдь не в унисон. И так уж получилось, что стоит нам, забыв обо всем на свете, вновь сойтись, как мы начинаем задыхаться в объятьях друг друга, не замечая, как сгорают близкие, обычные смертные, в пламени нашей любви. Такое ощущение, что любовь лишает нас рассудка, — с тяжелым вздохом закончила Ремиза.

— Вы поэтому так любите заниматься сватовством?

— Умная девочка, — улыбнулась Ремиза. — Подбирая идеальных для брака партнеров, я всякий раз создаю ту семью, которую могли бы иметь мы с Реналем.

Джинни пыталась найти слова, но что-то ничего не приходило в голову. Она только и могла рисовать в своей голове Реналя рядом с Ремизой и осознавать, что внешне это была бы идеальная пара. А какие были бы дети!

— Судя по тому, что на твоем лице я вижу только идиотское выражение умиления, ты ни капельки не ревнуешь. На этот раз Реналь ошибся в выборе жены.

— Я вообще не понимаю, зачем он сделал мне предложение…, — от того, что действительно не могла найти никакого объяснения происходящему, Джинни поморщилась. Ремиза оглянулась вокруг, и, увидев зеркало, подошла к нему, поманив девушку к себе. Когда Джинни с интересом подошла, Малкани Шагрин поставила ее перед зеркалом, встав за спиной и обняв за плечи. — Посмотри, что ты видишь?

Джинни с любопытством заглянула в зеркало, разглядывая очаровательную Ремизу.

— Мне, конечно, очень лестно твое внимание, но меня ты могла бы увидеть и без зеркала, — раздраженно проворчала Ремиза и со вздохом добавила, — смотри на себя!

— Джинни, скривившись, перевела взгляд на собственное отражение, ничего нового она там не увидела. Увидев, что осталась непонятой, Ремиза со стоном безнадежно покачала головой и, начиная выходить из себя, проговорила.

— А теперь на меня, и снова на себя, и на меня, и на себя…

— Мы похожи? — потрясенно спросила Джинни.

— Как сестры! — раздраженно подтвердила Ремиза очевидное. — Только ты тысячелетий на десять моложе и с черными глазами, вместо голубых.

Джинни потрясенно смотрела то на себя, то на Ремизу.

— Почему мне никто об этом раньше не говорил?

— Скорее всего, ты была слишком юной, чтобы это бросалось в глаза. Но, конечно, Реналь мимо такого сходства пройти не смог. Все пять из его предыдущих жен, были очень похожи на меня. Как только он находил ту, что может создать у него хоть какую-то иллюзию жизни со мной, он тут же делал ей предложение. Он искренне и преданно любил каждую из них, и проживал с ней ту жизнь, о которой мы могли только мечтать. И оплакивал смерть каждой из них, как оплакивал бы мою.

— А вы? Вы тоже выходите замуж каждый раз, когда находите кого-то похожего на него?

— Такого, как он, просто нет. Даже просто похожих. В отличие от Реналя, я предпочитаю менять мужей, как салфетки — раз попользовался, выбросил. При этом стараюсь в каждом из них найти хотя бы одну его черту. Мы и здесь не пришли к единому знаменателю. Он предпочитает качество, я беру количеством. Но всякий раз меня ждет лишь разочарование. Только однажды я нашла человека, который смог приглушить свет моих чувств к Реналю.

Джинни увидела в глазах Малкани Шагрин безнадежную тоску, и подумала, что высокая смертность мужей Ремизы теперь становится более понятной.

— И что же вы хотите от меня? Чтобы я сказала «да», или чтобы я сказала «нет»?

— Когда я шла сюда, я собиралась уговорить тебя ответить «да». Но сейчас понимаю, что ты слишком похожа на меня. Ты никогда не будешь довольствоваться, той ролью, что будет тебе отведена в этом браке.

— Вы правы. Я с самого начала почувствовала что-то такое, что уговаривало меня бежать от этого предложения, как можно дальше.

— Мне так жаль, — в голубых глазах Ремизы стояли хрустальные слезы.

— Почему?

— Рене так давно не удавалось найти ту, с кем он мог быть счастлив хоть какое-то время. Он заслужил это счастье.

— Я не верю, что заменяя вас этими женами, он действительно был счастлив.

— Тогда зачем бы он стал это делать?

— Возможно, это просто еще один способ показать вам свою любовь?

Яго пил кофе и «слушал» город и его окраины. После «ухода» силы Малкани, он задумался над словами Джинни о том, что его реакция на происходящее выглядит несколько странно. Он действительно не чувствовал никакой вины за совершенное в последние дни. Скорее ощущалось давно забытое чувство покоя, точнее, чувство выполненного долга. Он никогда не задумывался о том, что Персоны испытывают какую-либо эмоциональную потребность выполнять свой долг, но сейчас Яго вынужден был признать — это было в духе Создателя. Впрочем, тогда возникал вопрос, как до сих пор жив Кейсар Гастон, который последние полторы сотни лет, даже не вспоминал о своих обязанностях. Его любовь к жене совершила чудо, продлив ей жизнь. Если бы он мог продлить жизнь Мины… Яго нервно взглянул на часы. По его расчетам она должна была прийти в себя с минуты на минуту. Он осторожно потянулся к ее сознанию через сотни миль…

Мина не торопилась открывать глаза. Незнакомые запахи, абсолютная тишина. Это пугало. Через несколько секунд, пришлось признать, что просто так в ситуации не разобраться. Она осторожно открыла глаза и осмотрелась. Смутные воспоминания крутились в голове, но ничего конкретного… Только было ощущение, что она где-то глубоко-глубоко под землей.

— Мина! — осторожное обращение Яго прозвучало в голове, как что-то до безумия родное и далекое.

— Яго!

— Слава Создателю и всей его родне! Ты жива!

— А у тебя были основания полагать что-то другое, — все еще ничего не понимая, поинтересовалась Мина.

— Еще бы! Знаю, что тебя сейчас больше всего волнует… Дорогая, мне очень жаль… Но у нас ничего не получилось.

— Не получилось?

— Нет. Тебе удалось обмануть силу, как ты и предполагала. Она бесчинствовала всю ночь, а под утро сдалась и отправилась крушить округу. К сожалению, не было никаких признаков, что Габриэлла пришла в себя.

Мина усердно пыталась сложить все имеющиеся у нее данные в картинку, но это плохо удавалось.

— Мина, не молчи.

— Извини. Я все поняла. Я вот только хотела тебя спросить — ты не знаешь где я?

Яго изумленно замер.

— Не знаю. Когда мы говорили последний раз, ты была под землей, в какой-то потайной комнате в замке Кейсара Магнара. Ты куда-то переместилась, пока была мертва?

От заданного вопроса у Мины все внутри похолодело.

— Судя по обстановке нет… Слушай, у меня в голове такая путаница…

— Так! — Яго от страха начал закипать. — Что ты последнее помнишь?

— Как разговаривала с Джейсоном, потом собирала вещи, потом нашла тебя в Нолике… Я собиралась уехать из сейма и принять мнимую смерть! — Мина была счастлива, что смогла вспомнить хоть что-то, объяснявшее ее нынешнее состояние.

— Да и, насколько мне известно, именно так ты и поступила!

Раздавшийся стук в дверь заставил Яго ослабить внимание.

— Войдите!

В приоткрывшуюся дверь просунулась хорошенькая головка Джинни.

— Вот ты-то мне и нужна! — подскочил Яго. — Мина пришла в себя!

— Отлично!

— Ничего отличного, она не помнит ничего с того момента, как уехала из Куори-сити.

— А я разве не сказала о побочных эффектах?

— Джинни!!!

— Спокойно! Легкая потеря памяти. Она должна не помнить последнюю пару дней. Но не стоит волноваться, это пройдет буквально через пару часов. Все восстановиться. Просто мозг еще не заработал в полную силу. Ты же не думал, что можно умереть и это никак не отразится на самочувствии?

Яго с трудом взял в себя в руки, останавливающе поднял руку, и вернулся к беседе с Миной.

— Дорогая, ты приняла мнимую смерть, и, как говорит Джинни, у этого средства есть побочный эффект.

— Я останусь идиоткой навсегда?

— Нет, это пройдет через пару-тройку часов.

— Отлично. И что мне это время делать? Тут одиноко и страшно. Может мне выйти наружу?

— Ты говорила, что в Темо везде страшно. Мне кажется, особой разницы в комнате ты или наружи не будет. А тут ты, по крайней мере, в безопасности. Тем более, что пока у тебя не восстановилась память не стоит показываться на люди.

— Согласна. Ладно, отдохну тут еще пару часиков.

— Что потом? Ты вернешься домой?

— Откуда я знаю. Мне трудно что-то утверждать, не помня последние дни моей жизни.

— Мина, ты нужна мне!

— Это я уже слышала. Но, судя по твоему голосу, ты жив и здоров. Значит, худо-бедно справляешься. Рядом с тобой есть Джинни. Она способна заменить меня в любом вопросе. Ну, конечно, если тебе не требуется, чтобы тебя разыграли в грубой и извращенной форме. Тут со мной, пожалуй, никто тягаться не сможет.

— Судя по тому, что ты начала язвить, с тобой все в порядке.

— Надеюсь. Яго дай мне пару часов прийти в себя. Потом я сообщу тебе о своих планах. Ладно?

— Можно подумать у меня есть выбор!

— Я понимаю, что осознание того, что ты не можешь контролировать все и вся, безмерно огорчает тебя, ненаглядный мой кузен. Просто, старайся не думать об этом. — Самодовольно поставила точку в их беседе Мина и рассеяла внимание. Ей было необходимо прийти в себя как можно скорее. Трудно общаться с внешним миром, не имея всей информации.

Ремиза стояла у окна и не решалась повернуться. Ей не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что он стоит за спиной. Она знала, кто пришел, еще в тот момент, когда он только протянул руку к колокольчику. Она чувствовала его присутствие каждой клеточкой своей кожи. Так было всегда. Она не знала, удастся ли ей когда-нибудь избавиться от этого сумасшествия, но сейчас главная задача была сдержаться, не сорваться вновь в эту пучину безумия.

— Ты даже не хочешь взглянуть на меня, — полный печали голос Корина Шагрин разорвал тишину.

— Мне не надо смотреть на тебя глазами, чтобы видеть. Рене, зачем ты пришел?

— Нам надо поговорить.

Ремиза обернулась и с любопытством взглянула на гостя. То, как прозвучал его голос, заставило ее поверить, что Реналь здесь по какой-то особенной причине. Вглядевшись в его лицо, она быстро догадалась, в чем дело и снова отвернулась, чтобы не терзать себя зрелищем своего бесподобного возлюбленного.

— Итак, ты все-таки решил поговорить со мной об этом, — сдержанно выдохнула Малкани Шагрин.

— Ты о чем?

— Брось, Реналь. На твоем лице все написано. Я о наших сыновьях и их чудесном наследии. — Услышав ответ, Корин Шагрин потрясенно замер.

— Как давно ты знаешь?

— Почти двадцать шесть лет.

— Фарана! — Всегда выдержанному и уравновешенному Реналю стало казаться, что весь мир перевернулся вверх ногами, и он уже не знает, чего ждать от жизни в последующие пять минут. — Но откуда?

Ремиза на мгновение закатила глаза, пытаясь справиться с потоком захлестывающих ее эмоций, но, все же, взяв себя в руки, ответила.

— Довольно сложно не заметить, что всякий раз, когда плачет твой ребенок, идет дождь, когда он злится, трясется земля, а когда он смеется, на небе всякий раз появляется радуга. — После непродолжительной паузы и потрясенного молчания Реналя, Малкани Шагрин продолжила свой рассказ. — В отличие, от вас с Хулианом, я не была одержима идей передачи своих способностей детям. Поэтому взялась исследовать природу происхождения его дара. Ты сам рассказал мне о том, что Дэймон получил некоторые твои таланты. Зная, где искать, я целенаправленно изучала всех детей Персон, появившихся на свет в то же время, что и Анри. Вычислить Касиано не составило большого труда. Тем более, что Хулиан особо и не скрывал способности сына. А дальше оставалось только сложить два плюс два. Когда же Анри в десятилетнем возрасте пришел ко мне и сказал таким же тоном, как ты сегодня «нам надо поговорить», какие-либо сомнения отпали.

— Что конкретно Анри рассказал тебе? — Реналь поверить не мог, что его ветреная кокетка, легкомысленная болтушка Ремиза все эти годы хранила такую тайну.

— Сам знаешь, — недобро фыркнула Малкани Шагрин и за окном, где-то вдали прогремел гром, — моему сыну предстоит спасти мир. Маленькая деталь — для этого ему придется умереть…

— Фарго мне в селезенку! И Анри сразу пришел и рассказал тебе об этом?

— Конечно. Неужели Дэймон тебе ничего не сказал? — Ремиза изумленно повернулась.

— Нет. Я не уверен, что он сам об этом знает.

— Смею тебя уверить твоему сыну все известно. Анри рассказывал, как тяжело перенес Дэймон объявление об их великой миссии. Я была уверенна, что ты все знаешь! Даже предполагая, что Дэймон мог тебе ничего не сказать, я считала, что для тебя нет тайных уголков в разуме сына.

— Я никогда не позволял себе выворачивать его мозг наизнанку, признавая его право на тайны. Если он приглашал меня в какие-то воспоминания, я пользовался приглашением, но если я видел закрытую дверь, я туда не ломился. Дэймон всегда слишком ревностно и болезненно относился к тому, что при желании, я могу прочесть любую его мысль. Я старался не злоупотреблять этим, считая, что мне мало интересны его детские секреты.

— Прости, что не рассказала. Я не могла и представить подобную ситуацию. Была уверена, что вы с Хулианом все знаете, и готовите ответный ход. Когда стали умирать Персоны, даже решила, что это ваших рук дело. Что вы нашли способ забирать силы у умирающих, и копите их для войны.

— А что делала ты?

— Бросилась учиться пользоваться силой, развиваться. Собиралась бороться за сына. Проблема была в том, что Анри принял близко к сердцу возможную гибель мира и действительно готов пожертвовать собой. Я пыталась пользоваться тем, что умею лучше всего. Хотела его женить, чтобы в его жизни появился кто-то, ради кого он захочет жить. В то же время, я хотела, чтобы его жена была сильной влиятельной девушкой. Когда я случайно наткнулась на информацию о Морган, мысль женить сына на дочери Хулиана показалась мне более чем верной. Я поехала взглянуть на нее, и кого же было мое изумление, когда я поняла, что она тоже переняла способности отца. Это было очень странно, в виду того, что ее мать не имела никакого отношения к бабке наших детей. Только потом я узнала, что она не единственная, кто обрел силу родителей, без прямого родства с моей свекровью. Но это меня мало волновало. Морган приобрела в моих глазах еще большую ценность. Я взялась за ее подготовку. Старалась развить ее силы, чтобы предложить ее вместо моего сына. Но когда погибла Габриэлла, стало очевидно, что это не ваших с Хулианом рук дело. Ни один из вас не способен был причинить вред своей подруге. Когда Джельсамина приняла сан Малкани Куори, она показалась мне более лакомым куском. Если бы мне удалось ее женить на Анри, то на защиту его жизни встал бы весь Персоналий. Возможность появления на свет наследницы Малкани Куори в тот момент имела первостепенное значение. А потом все снова перевернулось с ног на голову, и теперь у меня нет никакого плана. Сегодня ночью Анри выехал в Шагрин-Вилле, и я не смогла его остановить. Я чувствую, что дело близится к финалу. И в глубине души тешу себя надеждой, что ты пришел предложить мне путь спасения наших детей, но глядя в твои глаза вижу, что мои надежды напрасны. Скажи мне, что это не так.

— Реми, я узнал обо всем этом только пару часов назад. И, если честно, просто не знаю, за что хвататься.

— Кто рассказал тебе?

— Хоакин.

— И какова же в этом его роль?

— Сейчас расскажу…

Николь в ярости сжала кулаки. Она ненавидела, когда приходилось перед кем-либо объясняться. Но сейчас была именно такая ситуация. Гневно сверкавшая глазами женщина имела над ней власть.

— Я дала тебе достаточно времени, для того, чтобы Джельсамина Валенте была мертва. Почему ты до сих пор не выполнила наш договор?

— Я делала все, что могла. Мои дети умирали один за другим, но так и не смогли достигнуть цели.

— Если бы твои дети сосредоточились на том, чтобы убить Джельсамину, а не ее подружку, а ты проявила бы терпение и бросила копье в грудь этой мерзавке, а не своему сыну, скорее всего дочь Габриэллы уже была бы мертва. А пока ты решала свои семейные проблемы, а они разбирались со служанкой, Джельсамина исчезла, не так ли? — Собеседница Николь еле сдерживала ярость, но для дочери такой личности, как Шантэль, надо было немного больше, чем ярость, чтобы испугаться.

— Да, а потом она исчезла! Я шла по ее следу, как собака. Но потеряла буквально на границе с сеймом Шагрин.

— Ты считаешь, она покинула Куори?

— Другого объяснения я не вижу. Она затерялась словно песчинка в пустыне. Я пыталась настроиться и почувствовать ее силу, но все было бесполезно! — Николь старалась сдержаться и не сорваться на крик. Она столько времени потратила на эту девчонку, а в итоге она обвела ее вокруг пальца. Словно растворилась в воздухе!

— Если ты перестала ее чувствовать, значит, сила Малкани покинула ее. А это могло произойти только в двух случаях — если девчонка умерла или если она пересекла границу сейма. Второе мне видится более вероятным. — Женщина задумалась и постаралась просчитать варианты. Неожиданное исчезновение дочери Габриэллы смешало ей все карты… Надо было проверить, что происходит в Куори.

— Когда ты получала последние новости из Куори-сити? Что там с погодой?

— С тех пор, как покинула столицу. Вы же сами призвали меня, — вызов, прозвучавший в голосе Николь, был слабой попыткой сопротивления. Женщина с презрительной усмешкой ответила на этот отчаянный жест.

— Ты стала мне слишком дорого обходиться, а проку от тебя никакого.

— Я всегда приносила вам немало пользы!

— И я ценила это. Но теперь, ты потеряла хватку. Такие нерадивые исполнители мне не нужны.

— Я все еще могу то, что не дано вам — убивать. То, что я делала для вас многие-многие годы. Что вы будете без меня делать? Замараете свои хрупкие белоснежные ручки?

— С чего ты взяла, что я не могу убивать? — Женщина изумленно приподняла изящно изогнутую левую бровь и на ее лице появилась улыбка. Да, Николь была не из пугливых, но от этой улыбки у нее сбилось дыхание. — Ты мне надоела. От тебя стало больше вреда, чем пользы. Напоследок я хочу сделать тебе подарок… Развеять твое заблуждение. — Николь в ужасе услышала в голосе стоявшей перед ней женщины наслаждение, предвкушение… — И знаешь, для этого мне не придется марать свои хрупкие, белоснежные ручки… И, кстати, не волнуйся о Джельсамине. С ней я справлюсь и без тебя.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а Мина продолжала гнать лошадь. Ее прощание с Магнаром было коротким, хотя и довольно теплым. Что можно было сказать с уверенностью — ее дипломатическая миссия увенчалась успехом. Тысячелетние добрососедские отношения с сеймом Темо были подтверждены и закреплены. Тем ни менее задерживаться в гостях у соседей не было ни малейшего желания. Перекусив на скорую руку тем, что принес гостеприимный хозяин, Мина отправилась в путь. Свежая лошадь у входа в трактир уже ждала. Сейчас, когда память полностью восстановилась, Мина с трудом сдерживала разочарование, не позволяя себе разрыдаться от очередной неудачи. Она почти приблизилась к границе и пыталась уговорить себя вернуться в Куори-Сити. Никаких объективных причин задерживаться в пути не было. Да и куда ей было податься? Но с другой стороны, она первый раз в жизни отправилась в настоящее путешествие, одна, без сопровождения, инкогнито… Джельсамина вспомнила Джейсона и улыбнулась. Она действительно засиделась. Душа требовала приключений. Чего-нибудь такого, что позволило бы ей отпустить призраки прошлого и жить настоящим. Память снова невольно вернула ее к Касиано. Бедный, милый Касиано. Его слова о любимом городе снова и снова всплывали в ее голове. Загадочный и прекрасный Шагрин-Вилле. Город, который манит ее прошлым в лице Касиано, и настоящим, в лице Дэймона. Чтобы не говорил этот очаровательный молодой человек про магию Ремизы Шагрин, и про отсутствие между ними искры, Мина не могла игнорировать то притяжение, которое возникало между ними всякий раз, когда их взгляды перекрещивались. Стоило ей заглянуть в эти льдисто-голубые глаза, как сердце в ее груди пропускало удар. И возможно, если ей удастся отпустить прошлое, она сможет повернуться лицом к настоящему. Она сама не заметила, как пришла к выводу, что от границы не поедет в Куори-Сити. Но это будет завтра, а сегодня она стремилась к веселью, к мечте всей своей жизни, к ярмарке «трех границ», огни которой уже виднелись на горизонте.

Мучавшее с утра похмелье отпустило только к вечеру. Дэймон спустился в обеденный зал и не обнаружил там почти никого, кроме Эйрин, позировавшей Эрику. Удивительно, но эти двое очень быстро нашли общий язык. Казалось, что они видят мир одинаково. И почти все время, Эрик проводил в обществе очаровательной представительницы семейства Д'Артуа. Дэймон с грустью взглянул на эту привлекательную, юную пару. Они были так нереально хороши, чисты и беспечны, что сердце сжималось от тоски. Как старшего брата его не мог радовать это союз. Вспомнив о горьких слезах Мины, Дэймон решил, что не допустит, чтобы его сестра повторила ее путь.

— Эйрин, Эрик, добрый вечер. — Дэймон ощущал себя, как театральный злодей, вышедший из тени на свет и прервавший нежное воркование молодых влюбленных.

— Дэймон! — искренняя радость молодых людей заставила его совесть злобно заворчать.

— Как идут дела с портретом?

— Замечательно! Надеюсь, что сегодня закончу.

Эрика было не узнать. Куда делся колючий, угрюмый и неприветливый молодой человек? Из озлобленного волчонка за пару дней семейство Реналя превратило его в очаровательного повесу и баламута.

— Отлично. Я как раз собирался завтра к Шантель. Помнится, ты направлялся именно к ней.

Сказанное произвело именно такой эффект, который Дэймон и ожидал. Складывалось ощущение, что он вошел в комнату полную света, радости и веселья и сказал «кар». Эйрин с непониманием и упреком взглянула на брата, Эрик растеряно крутил карандаш в руках.

— Да, конечно.

— Ну, вот и отлично. Загляну к тебе завтра.

Мина уже порядком устала от дороги, когда добралась до ярмарки «трех границ», с ее бесконечным разнообразием товаров и веселья. Чтобы не привлекать чрезмерное внимание окружающих, девушка сменила броский образ кейсарского гонца, на личность заурядной фермерской дочери. Благо длина волос позволяла с легкостью переходить от амплуа травести к инженю. Хорошенькая простушка, дочь зажиточного фермера прибыла на ярмарку после заката. Впрочем, на этом празднике жизни не имело значения, который час. Ярмарка работала круглосуточно, и порой ночью жизнь здесь бурлила интенсивнее, чем днем. Девушка бродила по торговым рядам и аттракционам и наслаждалась людским гомоном, острыми пряными запахами, яркими красками, всем тем, что почти отсутствовало в строго выверенной, аристократичной жизни Куори-Сити. От калейдоскопа нахлынувших ощущений она потеряла бдительность, и почти пропустила скользящее движение вдоль ее кармана.

Когда то дядя учил Мину обчищать карманы простофиль. Она долго не могла понять, зачем ей — дочери Малкани Куори подобное мастерство, но находила это крайне забавным, а потому училась с редкостным усердием. Повзрослев, и выйдя в город, она быстро поняла, зачем дядя растил из дочери Габриэллы Валенте воровку — чтобы никто не смог обворовать ее саму.

Рука Мины железной хваткой сжала, выскальзывающую ладошку с кошельком из ее кармана. Неудачливый воришка оказался пацаненком лет девяти, на его лице помимо огней ночных факелов, отражалась смесь изумления и возмущения. Казалось, что он просто оскорблен ее действиями. Мина холодно посмотрела ему в глаза и голосом, лишенным каких-либо эмоций, произнесла.

— Положи на место.

— А то что? — дерзко спросил малец.

— Вырву тебе кадык, — грозно рыкнула Мина, чтобы у паренька даже не возникло сомнений в серьезности ее заявления.

Услышав ответ, парень побледнел, но руки с кошельком не разжал. Раздавшийся у Мины за спиной удивленный свист, чуть не заставил ее обернуться.

— Диего, отдай дамочке ее имущество. Она не шутит. — Легкая мелодика голоса не лишала произнесенного серьезности. Мальчишка тут же разжал ладонь, предоставляя Мине возможность забрать свою собственность. Она убрала кошель и на всякий случай прицепила его потайным зажимом к стенке кармана. Что-то подсказывала ей, что Диего постарается повторить свой подвиг в ближайшие же минуты. Возможно, обладатель голоса за спиной рассчитывал, что она повернется, для общения с ним, но в планы Мины это не входило. Она, не меняя их, стала двигаться дальше.

— Эй! — раздался у нее за спиной возмущенный голос. Даже в страшном сне воспитание Мины не позволило бы ей обернуться на подобный окрик. Но сегодня она была фермерской дочерью, а не преемницей Малкани Куори. Медленно повернувшись, она почти нос к носу столкнулась с более взрослой копией маленького воришки. Те же белобрысые волосы, тот же курносый нос, и те же слегка выпученные серые глаза. На вид молодому человеку было лет двадцать.

— Это ты мне? — удивленно спросила Мина.

— Тебе конечно! Я спас тебя от воришки, а ты мне даже спасибо не сказала!

— За что? За то, что сама поймала его за руку? Спасибо, что так плохо его обучил, что мне с легкостью удалось его поймать… снова, — схватив за руку парня, который потянул за пристегнутый к петельке кошель, Мина закончила предложение, — второй раз.

Сложившаяся ситуация начинала затягиваться. И чтобы избавиться хотя бы от мелкого воришки, Мина с силой нажала на болевую точку на руке парнишки, и он с криком вытащил пустую руку из ее кармана. Схватившись за больное место второй рукой, он злобно зыркнул на Мину и скрылся в толпе. Похоже, на этот раз инстинкт самосохранения все же подсказал ему, что с ней связываться не стоит.

— Да кто ты такая? — Потрясенно спросил молодой человек.

— Дочь своих родителей. Впрочем, это не твое дело.

— Я восемь лет работаю на этой ярмарке, и до сих пор не видел, чтобы кто-то поймал за руку члена нашей семьи.

— Ну, значит, вам беспричинно везло. Не знаю, как остальные члены вашей шайки, но то, что твой братец заносчивый лопух, ясно с первого взгляда.

— Никогда не поверю, что простая девушка смогла поймать за руку моего брата. Ты видимо сама воровка. Хотя по виду и не скажешь.

— Я самая обыкновенная девушка, из нормальной семьи, где не принято зариться на чужое имущество.

— Ты байки кому-нибудь другому рассказывай. Я твою походку видел, ступаешь будто кошка.

Мина никак не могла себе представить, что ее походка именно так выглядит со стороны. Про себя она отметила, что надо побольше руками размахивать, чтобы больше смахивать на фермерскую дочку.

— Думай, что хочешь. Только я здесь ничьих карманов не обчищала, а вот к моему уже приложили руку дважды, так что иди своей дорогой, пока я не подняла крик и не осложнила жизнь тебе и твоему братишке.

Окинув наглую девицу оценивающим взглядом, парень подумал, что такая, действительно, может доставить немало неприятностей. Сплюнув сквозь зубы, он нагло усмехнулся, и слегка приподняв в приветственном жесте кепку, развернулся и скрылся среди толпы.

Ближайшие полчаса Мине удалось провести без приключений, просто наслаждаясь терпкими запахами и яркими красками ярмарки. Она уже подходила к площадке, где оставила своего коня, когда нос уловил знакомый изысканный запах, которому здесь было не место. Она потрясенно остановилась, пытаясь вспомнить, где же его слышала! Раздавшийся в двух шагах голос заставил ее потрясенно повернуться. Анри Леклер беззаботно торговался у прилавка за связку сладостей, и при этом казалось, абсолютно не замечал, что у него из кармана вытягивают кошелек. Когда ее рука впилась в руку мальчишки, стало понятно, что ей только казалось, что Анри не замечает воришку, их руки сомкнулись вокруг его одновременно. Парнишка просто взвыл от ярости. Увидев Мину, он даже не заметил, что она не единственная, кто схватил его.

— Я убью тебя! — Он понесся на нее, сломя голову, но не успел сделать и шагу, как оказался весящим воздухе. Подняв паренька за шкирку, Анри с легкостью удерживал его, не смотря на то, что тот активно дрыгался и сопротивлялся. Благодаря высокому росту и длинным рукам, сын Ремизы с легкостью обезопасил себя от пинков. Убедившись, что парень никуда не денется, молодой человек перевел свое внимание на Мину, которая пыталась под шумок смыться, но не успела. Пришлось брать инициативу в свои руки, в надежде на то, что актерского дара хватит для того, чтобы молодой человек не узнал ее.

— А ты ловкий. Не думала, что богатенький мальчик заметит, что у него чуть кошелек не увели, — по-провинциальному растягивая слова и постоянно морща нос, громко заявила Мина. Молодой человек усмехнулся, и, продолжая пристально рассматривать свою собеседницу, спокойно ответил.

— Ну, я тоже не ожидал помощи со стороны. Спасибо, что так самоотверженно бросилась спасать сбережения постороннего человека.

— Да лааадно! Ерунда. Я сразу приметила, что ты не местный, чай в Шагрин-Вилле путь держишь?

— Да, решил навестить бабушку.

— Бабушку? — устало спросила Мина, не сдержавшись, чтобы не застонать. В ее голове стала зарождаться мысль, что она является объектом какой-то нелепой шутки или розыгрыша.

— Тебя в этом что-то удивляет?

— Просто трудно представить, что у такого здорового балбеса есть бабушка. — Мина попыталась собрать все свои скудные остатки мозгов, чтобы все-таки понять, что происходит. С какого перепугу многочисленные внуки Шантэль все одновременно решили навестить ее? И почему это совпало с ее решением отправиться к ней в гости?

— Гм… Лучше тебе было не влезать в эту историю…, — мрачно произнес Анри, глядя на окруживших их людей. Из толпы вышел тот, кого Мина про себя прозвала «старший брат», и, хмурясь, взглянул на Анри.

— Ваша светлость, парнишка вам чем-то досадил? — Оценив внимательным взглядом соперника, Анри приподнял повыше начавшую уставать руку, повернул мальчишку к себе лицом и иронично спросил.

— Этот что ли?

— Да ваша светлость, простите, если что не так. Пацан маленький еще, совсем от рук отбился.

Мина с удовольствием наблюдала диалог двух мужчин. Один понимал, что их слишком много на него одного, второй понимал, что перед ним не просто дядя с улицы, а отпрыск очень знатного и скорее всего влиятельного семейства. Профессиональные воришки за версту чуяли тех, кто имеет отношение к власть имущим. Конечно, их банда всем верховодила на этой ярмарке, но привлекать к себе лишнее внимание никто не стремился.

— Ну, я так и подумал, — с пониманием ухмыльнулся Анри, которому доводы оппонента были более чем прозрачны. — Забирайте ваше непослушное чадо. — Сын Ремизы с присущим всем Шагрин изяществом передал, наконец переставшего брыкаться, парнишку его брату.

— Спасибо, ваша светлость.

Анри заметил, как осторожно, стараясь не привлечь его внимание, окружившие их люди, стараются оттеснить от него девушку, пытавшуюся спасти его от ограбления.

— Мне кажется, или у вас действительно возникли вопросы к этой прелестной девушке, — слегка сменив тон на более угрожающий, тем ни менее, довольно беззаботно, поинтересовался Анри.

— К этой что ли? — Скопировал интонацию собеседника молодой человек, крепко держа за руку младшенького, чтобы тот еще что-нибудь не натворил.

— Именно. — Сделав вид, что не заметил поддевки, ответил Анри. — Какие у вас могут быть вопросы к ней?

— Она пришла на чужую территорию, не представилась, и пытается испортить нам бизнес. У нас свой кодекс, ваша светлость, так что не стоит вмешиваться. — Анри удивленно взглянул на пытавшуюся спасти его девушку.

— Ты тоже воровка?

— Он так сказал, — пожала плечами Мина и тут же выругала себя, потому что увидела на лице Анри проблеск того, что он заметил знакомый жест. На его лице было буквально написано, что он пытается что-то вспомнить и никак не может. К счастью в тот момент были вопросы и поострее, что и отвлекло его внимание от Мины.

— Я пойду вместе с ней. Эта девушка выручила меня, и я не могу оставить ее одну с вами.

— Ваше право, — усмехнулся, с удивлением разглядывая этого чудака, представитель воровского племени. — Прошу всех окружающих быть свидетелями, что вы пошли на это добровольно, без какого-либо с нашей стороны давления.

— Вы прямо прирожденный дипломат, — закатил глаза Анри, начиная утомляться от всего это балагана. — Подтверждаю, что иду абсолютно добровольно.

— Это конечно, очень благородно и мило, но очень глупо, — заметила Мина, стараясь не смотреть Анри в глаза.

— Глупость моя вторая натура, — со вздохом заметил Анри. — Итак, мы идем или так и будем стоять до рассвета?

Под громкий резкий свист молодого вожака воровской стаи, все они тронулись в путь. Мина поежилась, и подумала, что в данный момент не отказалась бы от защиты своего покровителя.

Яго сидел перед кипой бумаг, которую навалил ему на стол глава службы безопасности Мануэль. Даже в кошмарном сне он не мог себе представить, что все это прочтет. И как отец со всем этим справлялся? Впрочем, Яго точно знал как. С помощью многочисленных помощников. И хотя самого Яго он учил всеми вопросами заниматься самому, никому не доверяя, сам Густаво никогда не гнушался использовать чужие руки и мозги. Сейчас, когда стало очевидно, что целью отца было вовсе не научить Яго разбираться с делами, а именно завалить его ими так, чтобы ему было некогда обращать внимание на все, что происходит, пора было изменить тактику, переложить часть обязанностей на других. Поэтому полчаса назад молодой человек нашел сознание Мануэля и вызвал его к себе. Судя по всему, дверь была должна открыться буквально через несколько минут. Так и произошло. Вошедший в кабинет глава службы безопасности, как обычно, занял все пространство. Яго поторопился его усадить, дабы минимизировать влияние этой неординарной личности.

— Ваша светлость, у вас ко мне были какие-то вопросы?

— Мануэль, я знаю, что вы следите за всем и вся, что происходит в моем доме и в Малкури.

— Так и есть.

— Я пытаюсь понять, кто и зачем заказал похищение и убийство моей кузины Джельсамины. И все меньше и меньше вижу реальных фактов. В голове сплошные домыслы. Я был бы признателен, если бы вы сообщили мне, что приходило вам на ум в связи с этим событием.

Мануэль неловко замялся и, похоже, решал для себя какую-то морально-этическую проблему.

— Пожалуйста, будьте предельно откровенны. Я представляю себе степень контроля, который вы установили за нашей жизнью, и давно признаю его необходимым злом. Так что, вам вряд ли удастся смутить меня тем, какими методами вы добыли ту или иную информацию.

Мануэль восхищенно покачал головой.

— Вы не представляете, насколько вы сейчас были похожи на своего отца. Эта проницательность, умение читать по лицам, хладнокровность. Возможно, вам это сравнение может показаться неприятным, но поверьте, ваш отец был Великой Персоной. По долгу службы мне приходилось общаться и наблюдать за многими представителями Персоналия, и никто из них, кроме, пожалуй, вашей тетушки, не был равен ему.

Яго пытался переварить услышанное. Умом он понимал, что, скорее всего Мануэль прав, но злость на отца была еще слишком свежа.

— Наверное, вы правы, — пожал плечами Яго, стараясь избежать более конкретных высказываний.

— Теперь, что касается подозреваемых. У меня тут есть стенограмма беседы вашей кузины с господином Джейсоном, которая произошла за несколько часов до ее отъезда…

— Так-так, — заинтересовался не на шутку предметом разговора Яго.

В этот миг из папки Мануэля на его стол перекочевали еще несколько листов бумаги.

— Вы могли бы сделать выводы и сами, но если прочитать между строк…

— Ну-ну…

— Вы, все же, перечитайте. Но у меня создалось впечатление, что похищение госпожи Джельсамины вашему другу заказала Малкани Моника.

Яго не потрудился скрыть эмоции. Да вряд ли бы ему это удалось. Моника была одной из последних, кто был в его списке подозреваемых. Переварив, полученную информацию, Яго взял в руки стенограмму, и углубился в чтение. Когда он закончил, он пришел к тем же выводам что и его глава СБ.

— И еще.

— Да?

— Не знаю известно ли вам…, но в тот же день госпожу Джельсамину пытались убить.

— Конечно я в курсе, теперь уже очевидно, что отравить пытались именно Джельсамину.

— Нет-нет, я не об этом. Я о том, что в нее стреляли из лука.

— Стреляли из лука?

— Да. В тот вечер она стояла в этой комнате у окна, и с улицы в нее выстрелили из лука. Стрелу с несколькими капельками крови на наконечнике потом нашли валявшейся под столом. Кстати она была отравлена. Так что сомнения в том, что ее пытались именно убить, не возникает.

— Откуда вам это известно?

— Охранник в саду видел, как в нее попала стрела. Он пытался догнать какого-то мужчину в саду, но не смог.

— Почему вы не доложили мне об этом немедленно?

— Гм… Простите, я позволил себе сделать вывод, что вы были в курсе. Ведь через мгновение, после того, как в вашу кузину выстрелили, вы зашли сюда в кабинет и пробыли достаточно долго, чтобы заметить, что госпожа ранена. Но возможно кровь на стреле была не ее.

Мануэль насупился.

— Ее. Я заметил, что у нее порван рукав и какая-то царапинка, но она сказала, что оцарапалась о гвоздь.

— Ну конечно, — не сдержался Мануэль.

— Мда… — проворчал Яго, злясь, что позволил Джельсамине заставить чувствовать себя виноватым и тем лишить его возможности задавать слишком много вопросов. — И к какому выводу вы пришли?

— Думаю, что к тому же, что и госпожа Джельсамина и вы сами. Малкани Моника, безусловно, является заказчицей похищения, но убить госпожу пытается кто-то другой.

— Я рад, что наши мнения на этот счет совпадают, есть надежда, что у меня еще остались хоть какие-то мозги, — язвительно проворчал Яго.

— Вы просто оказались под слишком большим давлением. Абсолютно уверен, что через пару месяцев вы будете полностью контролировать ситуацию.

— Очень на это надеюсь. Есть что-нибудь еще, что вы могли бы мне рассказать.

— Ммм, пожалуй, да. Наш дворецкий, как вам известно, он работает доносчиком у Корина Фоли, мне сегодня доложил, что несколько часов назад его вызвал к себе Корин Хулиан и велел с этого дня докладывать о каждом вашем шаге. И сразу доложить, когда объявиться госпожа Джельсамина.

— Хорошо. Над этим надо подумать. Что-то еще?

— Пожалуй, пока все.

— Отлично. И, пожалуйста, в будущем не смущайтесь и без всяких сомнений докладываете мне обо всех значительных и подозрительных событиях, вне зависимости от того, в курсе я или нет.

— Моя вина. Исправлюсь.

— Отлично. До встречи.

Как только Мануэль покинул кабинет, Яго подошел к доске, которую перетащил из своего дома в кабинет Мины. Под именем Хоакина он вписал имя Малкани Темо. Рядом с именем Хоакина он написал имя Хулиана и, обведя все три единым контуром, сбоку написал «вместе?».