Главное правило драконологии (СИ)

Глава 23

В утро коронации я просыпаюсь гораздо раньше, чем делаю это обычно, ведь Рейнар предупредил, что мы отправимся в замок, находящийся в столице, задолго до начала самой церемонии.

Предположив, что, скорее всего, это связано с подготовкой, возражать я не стала, но когда, выйдя на улицу, обнаружила, что, кроме принца, там больше никого нет, всё-таки удивилась.

— А как мы полетим в столицу? — спрашиваю, понимая, что, по всей видимости, Рейнар уже выбрал свой самый любимый вид транспорта: собственные крылья.

— Не бойся, — поняв, что перспектива испытания новых виражей в лапе дракона мне, мягко сказать, нравится не слишком, успокаивает меня он, — на этот раз ты будешь сидеть у меня на спине, упасть оттуда, по крайней мере, без моего желания, невозможно. И я буду осторожен, так что, в дороге тебе, возможно, даже удастся поспать.

С сомнением смотрю на него. Я, конечно, всё-ещё чувствую себя сонной, но даже представить не могу, что, действительно, можно поспать, путешествуя таким образом.

— А разве будущему императору по статусу полагается прибывать в столицу на собственную коронацию вот так просто? — делаю последнюю попытку избежать нежелательного путешествия и при этом вспоминаю правителя Майорана, который, также будучи драконом, в этом виде передвигался довольно редко. Конечно, в отличие от Рейнара, он был уже не молод, но, всё равно, я слышала, что даже в ранние годы каждое своё появление перед подданными обставлял как настоящее довольно помпезное представление.

— Не полагается, — соглашается с моими словами принц, — но я не могу отказать себе в удовольствии чувствовать тебя так близко, пусть даже только пока мы летим в столицу. Так что, пожалуй, этим правилом дворцового этикета вполне можно пренебречь.

Сказав это и не дожидаясь моего ответа, Рейнар просто отходит назад и превращается в дракона. А после с помощью магии переносит меня к себе на спину и я каким-то образом чувствую, что, действительно, оказываюсь словно привязана к нему. Может быть, это действие какого-то неизвестного мне заклинания или просто свойство всех драконов. Разобраться в этом не успеваю, потому что через секунду мы уже оказываемся в воздухе.

Как и обещал, Рейнар летит гораздо осторожнее, чем в тот первый раз, правда, примерно через четверть часа полёта мы почему-то возвращаемся назад.

— Что-то случилось? — снова оказавшись на земле, спрашиваю я.

Рейнар слегка улыбается и в этот момент к нему подходит один из его гвардейцев и отдаёт какой-то небольших размеров железный свиток.

— Когда ты так близко от меня, не сложно и самого себя потерять. Это императорская печать, — он протягивает мне свиток и я, взяв его в руки, замечаю на нём странные надписи, похожие на язык фениксов, но его никто не знает, поэтому и я не могу понять, что там написано, — довольно важная вещь при коронации, так что, смотри не вырони. Когда церемония закончится, я повернусь к тебе и ты отдашь печать мне.

Вот это новость… когда я соглашалась присутствовать там, то думала, что моё участие будет довольно незаметное. Хочу сказать об этом, но Рейнар снова превращается в дракона и я почти сразу опять оказываюсь у него на спине. Мы взлетаем и теперь уже больше ни разу не приземляемся вплоть до самого конца путешествия. Причём, примерно на половине пути мне, к моему удивлению, и правда, удаётся уснуть, так, что, когда на горизонте показались освещённые рассветом многочисленные башни столицы, я чувствую себя уже совсем не такой сонной, как вначале пути.

Никогда раньше я не была не то чтобы в столице, а даже в городе, который хотя бы мог называться большим. Поэтому то, что увидела в тот момент, оказалось для меня чем-то невероятным. Особенно удивили бесконечные вереницы высоких домов с острыми шпилями, выстроенные вдоль идеально ровных улиц. Они различались по цветам, но было похоже, что большинство строений имело серебряное напыление на стенах, поэтому в свете ещё только восходящего солнца создавалось впечатление, словно, город светится изнутри.

Как будто почувствовав мой восторг, Рейнар, прежде чем направится к, возвышающемуся над остальными зданиями замку, несколько раз пролетает вокруг города, давая мне возможность рассмотреть его лучше, и только после этого приземляется на каменный пол моста его главной резиденции.

Из-за раннего часа людей на улицах столицы почти не было, а вот в самом замке, похоже, что уже все давно проснулись. Мы оказываемся на широком мосту, ведущем в сам замок и нас тут же окружают люди, причём, большинство из них, особенно те, кто стоял ближе всего, одеты в дорогие камзолы и платья, поэтому, скорее всего, являются аристократами.

Нас встречают радостными приветствиями и я невольно вспоминаю о том, как увидела Рейнара впервые. Та встреча с подданными была совсем другой, все молчали и только в полной тишине наблюдали за тем, как принц, не обращая ни на кого внимание, шёл вдоль склонившихся перед ним в поклоне людей.

А сейчас он ведёт себя по-другому, словно тот надменный и гордый правитель куда-то исчез, а его место занял простой и ещё достаточно молодой парень, радующейся предстоящему празднику вместе со всеми. И даже обменивается приветствиями с несколькими мужчинами, чем, как я не могу не заметить, сильно смущает их. Похоже, такое поведение Его высочества даже для столицы более чем необычно.

Подумав об этом, я и сама улыбаюсь, хотя от такого внимания всё-таки чувствую себя не слишком хорошо. Но, признаться честно, присутствие принца, который всё это время ни на секунду меня не отпускает, странным образом успокаивает. По крайней мере, до того, как он прямо на глазах у всех присутствующих так, словно я совсем ничего не вешу, подхватывает меня на руки и несёт по направлению ко входу в замок.

— Рейнар, не надо, — пытаюсь протестовать, — я сама могу дойти.

В ответ он только ещё сильнее прижимает меня к себе, да и людей такое поведение принца, кажется, совсем не удивляет. Все радостной толпой просто следуют за нами.

— Увидимся вечером, — говорит мне принц после того, как я снова оказываюсь стоящей на собственных ногах и при этом, совершенно никого не стесняясь, целует в макушку.

Непонимающе смотрю на него, но уже в следующую секунду он знаком руки приказывает кому-то из окружающих нас людей и ко мне подходят две женщины.

— Надеюсь, платье тебе понравится, — улыбается Рейнар, после чего меня просто уводят.

Весь день проходит в подготовке к предстоящему празднику. При этом моя подготовка чем-то напоминает ту, что была несколько месяцев назад, когда принц ещё в другом замке приказал привести меня к нему в спальню. Хотя, на этот раз, отмывают и прихорашивают меня, наверное, даже ещё более тщательно.

К тому же, и платье для предстоящей церемонии всё-таки отличается от того синего мало что скрывающего недоразумения, которое мне пришлось надеть в прошлый раз.

Оно гораздо более элегантное и интересное по крою, конечно, не такое броское, но от этого привлекающее к себе не меньше внимания. Да, платье, и правда, оказалось невероятно красивым, разве что только один момент кажется мне странным.

— Почему оно красное? — спрашиваю я, проводя рукой по гладкой поверхности атласной ленты.

Я не уверена в традициях Баррийской империи, но у нас красная одежда всегда использовалась при свадебных церемониях.

— Его высочество приказал подготовить для вас именно этот цвет и фасон.

— А есть… какое-нибудь другое платье.

— Вам не нравится? — испуганно распахнула глаза служанка, — его готовили лучшие портные империи и оно расшито рубинами и лунными кристаллами. Мы так надеялись, что оно понравится вам. И, к тому же, у нас сейчас просто нет другого наряда достойного леди вашего статуса.

— Да у меня и нет никакого статуса, — просто пожимаю плечами, не отводя при этом взгляда от сияющей на свету ткани, которой обшиты лиф и юбка платья.

Мне ничего не ответили и только в очередной раз поклонились. Похоже на то, что все придворные и слуги в замке, также как и недавно люди в академии, уже признали меня невестой принца. Или они так ко всем его спутницам относились? Мысль о бывших Рейнара заметно портит настроение, но я решительно отгоняю её и всё-таки примеряю наряд.

День пролетает в суете приготовлений, а с приходом позднего вечера, когда уже пора отправляться на церемонию, после которой должен последовать балл, у меня вдруг появляется страх. И это ощущение только усиливается, когда я в сопровождение непонятно откуда появившихся степенного вида придворных дам и нескольких стражников вхожу в тронный зал.

Наивная надежда затеряться в толпе, которая была у меня ещё совсем недавно, тут же исчезает под взглядом сотен глаз, тут же обратившихся ко мне, стоило только оказаться там. Люди смотрят на меня, расступаются и кланяются, так что мне не остаётся ничего другого, как только проследовать в ту часть зала, где уже стоит Рейнар.

Он одет в праздничный костюм светлого цвета, украшенный знаками правящего рода. Пристально смотрит на меня с лёгкой улыбкой и выглядит при этом, как всегда, уверенным в себе, чего я о себе, к сожалению, сказать не могу.

Встаю немного в стороне от него и стараюсь при этом не обращать внимание на то, какое количество людей сейчас находится в зале и особенно, что многие из них периодически украдкой всё-таки смотрят на меня и, скорее всего, оценивают.

А сама коронация оказывается совсем не такой, как я себе представляла. То есть, не то, чтобы я предполагала что-то конкретное, но хотя бы что-то… это ведь всё-таки коронация самого императора. Сложно сказать, как именно она должна проходить, но в реальности всё оказалось слишком что ли просто. Хотя, возможно, всё дело в том, что это — всего лишь формальность и фактически принц итак уже правит империей.

В полной тишине Рейнар подходит к трону, на котором лежит корона и просто надевает её на себя, затем поворачивается к своим подданным и вместо длинных речей произносит только:

Самая скучная часть вечера позади, осталось только принять императорскую печать из рук моей невесты и можно переходить к празднованию.

Он многозначительно смотрит на меня, но я не сразу понимаю, что именно нужно сделать. А, когда, наконец, до меня доходит, поспешно подбираю подол платья и, подойдя к нему, протягиваю печать, которую всё это время держала в руке. А потом всё-таки едва слышно произношу:

— Я не твоя невеста.

Правда в тот момент в зале такая тишина, что, возможно, даже мой шепот кто-то мог разобрать, но и не напомнить о том, что он слишком торопиться, не могу.

— А кто же? Конечно, моя, — весело усмехается он в ответ. В отличие от меня, говорит громко, совсем не заботясь о том, как могут понять эти слова его подданные. Затем берёт меня за руку и также громко объявляет о начале празднования.

Мы первые проходим в уже открытые двери, следуем под общие пожелания долгого правления новому императору и перемещаемся в другой, гораздо более просторный зал. Там горит приглушённый свет и уже накрыты столы, хотя, учитывая, что мы идём первые, а остальные люди следуют за нами, выглядит всё довольно пусто.

Правда, ненадолго. Как только подходим к самому широкому столу, стоящему напротив всех остальных и садимся в кресла, по размерам больше напоминающие троны, начинает играть музыка и зал постепенно наполняется, причём, так, что уже через несколько минут все места оказываются заняты.

Люди переговариваются друг с другом, произносят тосты, периодически обращаясь к императору, к тому же, на фоне этого продолжают играть музыканты, так что в зале становится довольно шумно и, к тому же, возможно, из-за парящих в воздухе свечей ещё и немного душно.

— А когда начнётся балл? — спрашиваю я, не обращая внимание на уже полностью наполненную тарелку с едой, стоящую в тот момент передо мной. Я немного поела днём, но сейчас уже должна была проголодаться, правда, несмотря на это в тот момент ощущение такое, что даже кусок в горло не лезет.

Почему-то, когда Рейнар говорил о коронации, я думала, что моё присутствие на ней будет более незаметным. А так получается, что мы всё время вместе и теперь уже вряд ли у кого-то даже в столице останутся сомнения о том, как именно принц, а, вернее, уже император относится ко мне.

И это платье… конечно, оно оказалось просто невероятно красивым, но я так и не решилась спросить кого-то про его цвет, поэтому оставалось только надеяться, что здесь традиции всё-таки отличаются от наших и красный не используется в свадебных нарядах. А, ко всему прочему, среди тостов и приветственных обращений к императору уже несколько раз слышатся и пожелания долгой жизни и здоровья императрице. Но, как будто мало этого, потому что следующие слова Рейнара и вовсе вызывают у меня острое желание спрятаться где-нибудь, причём, даже всё равно где, хоть бы даже под столом, только бы меня никто не видел.

— Уже скоро. И первый танец наш, — он берёт в руки мою ладонь и, улыбаясь, целует её.

— Что?! — очень сильно надеюсь на то, что ошиблась. Говорю громко, а потом, чуть понизив голос, напоминаю, — ты ведь знаешь, что я не умею танцевать.

В ответ он только ещё сильнее расплывается в улыбке.

— Ты так красиво путаешься…

— Наверное, поэтому ты постоянно делаешь что-то, чтобы я так выглядела.

Он снова нежно целует мою руку, всё-ещё не отпуская её.

— Нет, я никогда специально не пытался тебя напугать. А что касается танца… мы ведь уже танцевали и тебе, кажется, понравилось.

— Тогда мы были одни, а сейчас… — говорю быстро и при этом поворачиваюсь, вновь обводя взглядом полностью наполненный зал, — здесь ведь столько людей…

— Какая разница, — моя рука возвращается ко мне, а Рейнар в это время чем-то наполняет мой бокал, — выпей, это поможет тебе расслабится.

Кажется, в тот момент я готова сделать что угодно, лишь бы стало не так страшно, поэтому принимаю из его рук вино и делаю небольшой глоток.

Необычный вкус… как будто напиток горький и сладкий одновременно, причём оба эти вкуса существуют словно отдельно, не спешиваясь и не заглушая друг друга.

— Нравится? — почему-то очень пристально наблюдая за мной, спрашивает Рейнар.

— Да, — честно признаюсь и делаю ещё один глоток. Вкус, и правда, необыкновенный. За всю жизнь я пробовала не так много вина, но даже представить не могу, что оно может быть настолько вкусным. К тому же, как и сказал Рейнар, мне, и правда, стало спокойнее, появляется уверенность в себе и, присутствие других людей уже не вызывает такую же панику, как ещё совсем недавно.

Дождавшись пока мой бокал полностью опустеет, Рейнар делает кому-то знак и тут же музыка становится громче. Он встаёт и протягивает мне руку, помогая также подняться.

Мы выходим в центр зала и я почти сразу забываю о том, что помимо нас там есть ещё кто-то. Не знаю, в чём именно причина, в вине или просто в окружающей обстановке, которая вдруг стала менее официальный и более романтичной.

Рука Рейнара на моей талии, он крепко сжимает её и танцевать, даже под многочисленными наблюдающими за нами взглядами, оказывается совсем не так сложно. Нужно только расслабиться и следовать за Рейнаром. И тогда все движения становятся правильными, неуверенность пропадает, оставляя только наслаждение от музыки, а ещё от того, что в тот момент совсем не думать, а только двигаться так, как ведёт Рейнар.

Даже чувствую разочарование, когда танец всё-таки заканчивается, но за ним следует ещё один, а, как только музыка начинает звучать снова, рядом с нами оказываются и другие пары. Не знаю, как долго мы танцуем, но невольно ловлю себя на мысли, что даже жаль, что я не танцевала раньше, тогда на балконе северной башни академии, наверное, не в счёт, тот танец закончился слишком быстро.

Возвращаемся к столу только когда я чувствую, что, действительно, пора отдохнуть. Рейнар снова наполняет мой бокал вином, правда, уже не таким вкусным, как до этого, я хочу спросить об этом, но не успеваю, один за другим к нам подходят подданные, выражая своё почтение императору и мне.

Я не знаю никого из них, но когда очередной титулованный аристократ, кланяясь, уходит, Рейнар рассказывает мне некоторые довольно забавные, связанные с ним истории. Слушая его, я смеюсь, ведь так забавно представлять влиятельного вельможу, который однажды напился настолько, что почему-то возомнил себя моряком и отправился вместе с несколькими слугами плавать по озеру, после чего чуть было не утонул, приказав разжечь на этой же самой лодке костёр, чтобы было не так холодно. И всё это слишком плохо вяжется с его самодовольным выражением лица.

Конечно, наверное, не хорошо смеяться над тем, что другой человек попал в сложную ситуацию, пусть даже это аристократ, который тех, кто по статусу ниже его, наверное, даже за людей не считает, но Рейнар рассказывает обо всём этом настолько смешно, что я просто не могу этого не делать. Так что время от времени смеюсь просто до слёз.

— Мне кажется, тут становится слишком жарко, — говорит он, видимо, замечая, что я беру оказавшийся на столе веер и раскрываю его, — выйдем на воздух.

Всё то время, что мы сидим, Рейнар держит мою руку, выглядит он при этом спокойно и даже расслабленно, но сжимает её слишком сильно, словно опасается, что я всё-таки могу куда-то сбежать. Только тогда и мне самой бежать никуда не хочет, напротив, вдруг становится так хорошо, что даже не замечаю, как летит время.

— Пойдём, — соглашаюсь, действительно, чувствуя, что в зале стало совсем душно.

А вот на улице даже немного прохладно, но не настолько, чтобы замёрзнуть. И это само по себе странно, потому что уже осень, а я сейчас только в одном платье, но холода совсем не чувствую.

К тому же, я думала, что здесь будут и другие люди, но никого нет. Наверное, все, присутствующие на балу, подданные Рейнара по-прежнему в зале или, возможно, мы просто прошли через какой-то особенный выход из замка.

— Здесь никого нет, — растерянно говорю я, когда понимаю, что мы удаляемся вглубь парка.

— А зачем нам ещё кто-то?

Рейнар останавливается и, поскольку он всё-ещё держит мою руку, я почти сразу делаю тоже самое. Затем легко притягивает к себе и обнимает, удерживая за талию. Его глаза блестят и, несмотря на то, что парк почти не освещён, я вижу, что его глаза снова такие же тёмные, как были, когда мы танцевали на балконе северной башни.

Но испугаться не успеваю, потому что уже в следующую секунду принц целует меня и думать о чём-то в тот момент становится просто невозможно. Я сама обнимаю его и прижимаюсь ещё ближе, чувствуя, что мне снова становится очень жарко и даже сильнее, чем когда мы сидели в душном зале.

— Боишься, что злой дракон заманит тебе куда-то, откуда ты уже не сможешь выбраться? — насмешливо спрашивает Рейнар, когда поцелуй заканчивается.

Отрицательно качаю головой и улыбаюсь. Если вначале я и чувствовала что-то похожее на страх, то сейчас меня почему-то совсем не пугают ни его непроницаемое-чёрные глаза, ни то, что мы зашли уже слишком далеко вглубь парка. И даже больше того, думать в тот момент не хочется совсем.

— Есть одна очень древняя, как сами драконы, игра, — проводя рукой по моим волосам, говорит Рейнар.

— Какая? — спрашиваю я, чуть прикрывая глаза и наслаждаясь его прикосновениями.

— Парк сделан в форме лабиринта, — он продолжает нежно касаться моих волос и лица, а другой рукой по-прежнему крепко сжимает талию, так, что невозможно даже пошевелиться, — и мы зашли уже достаточно далеко к его центру. Если найдёшь выход, то ты победила, а, если до этого тебя найду я, то победа будет моей.

Никогда не была слишком азартна, но после его слов почувствовала именно это. Хотя… может быть, всё дело всего лишь в вине, от которого кружится голова, а душа жаждет приключений.

— И какой будет ставка?

Он пожимает плечами и тоже не менее азартно, чем я, улыбается.

— В голову ничего не приходит, поэтому давай пусть будет просто желание.

Рейнар всё-таки отпускает меня и я отступаю на два шага назад.

— Но это игра не на равных, ты ведь знаешь этот лабиринт, — говорю я, наблюдая как в темноте блестят его глаза.

— Его никто не знает. Парк заколдован, поэтому он всё время меняется, но так даже интереснее. К тому же, я могу дать тебе, скажем, полчаса, прежде чем начну искать. У тебя есть шанс выиграть, — он пристально смотрит мне в глаза, и, если до его слов у меня и были какие-то сомнения в этом, то теперь я уже почти абсолютно уверена в своей непобедимости. Откуда эта уверенность взялась, не знаю, да мне в тот момент, вобщем, и всё равно, все мысли сосредоточены на том, что я пожелаю, когда найду выход из лабиринта.

— Так что? — спрашивает Рейнар и на один шаг приближается ко мне.

— Тридцать минут ты не будешь меня искать, — напоминаю ему и также делаю шаг, но назад.

Рейнар усмехается и очерчивает в воздухе круг, который тут же превращается в светящиеся золотом прозрачные часы. Увеличивает их и отправляет в небо так, что они накрывают почти весь парк.

— У тебя есть полчаса, моя принцесса.

Поднимаю голову, смотрю на часы, в тот же момент понимая, что они начали идти. И тогда вдруг идея сыграть с драконом по его правилам уже не кажется такой же заманчивой, как ещё несколько секунд назад.

— Стоит поторопиться, — также спокойно советует он.

Растеряно оглядываюсь по сторонам, понимая, что он прав. Поворачиваюсь и, приподняв подол платья так, чтобы не запутаться в нём ногами и быстрым шагом, почти переходя на бег, ухожу оттуда.

Правда, почти сразу жалею о том, что совсем не запоминала дорогу, когда мы шли по парку вместе с Рейнаром, я просто следовала за ним и даже не старалась замечать что-то вокруг. Не знаю, помогло бы мне это сейчас или нет, особенно, если парк может меняться, но почему-то кажется, что, если бы я знала тут хотя бы что-то, то точно смогла бы найти выход.

А пока просто бегу по лабиринту, надеясь, что он окажется не настолько большим, чтобы мне не удалось за целых полчаса найти выход.

Несмотря на то, что голова слегка кружится, а длинная юбка платья всё-таки сковывает движения, иду очень быстро и даже когда оказываюсь в тупике, не трачу время, а просто сразу же разворачиваюсь в противоположном направлении.

Так уже происходило несколько раз и, когда случается снова, я поднимаю голову к небу, где всё это время идут часы и понимаю, что время уже ушло, Рейнар больше не ждёт и, скорее всего, ищет меня.

И только успеваю подумать об этом и опустить голову, как вижу светлую фигуру, стоящую на противоположном конце плотно обвитого плющом коридора. Как ему удалось так быстро найти меня, ведь с тех пор, как истекло время, которое он мне обещал, прошло всего несколько минут? Или всё-таки обманул…

Хорошо только, что подходить Рейнар не спешит, поэтому я поворачиваюсь к другому ответвлению лабиринта и скрываюсь там. Двигаюсь ещё быстрее и даже несколько раз спотыкаюсь и почти падаю, а после, зацепившись за что-то, рву платье, но уже через несколько поворотов сталкиваюсь с Рейнаром теперь уже лицом к лицу.

— Ты обманул… — задыхаюсь от возмущения, — ты не мог так быстро меня найти…

— Нет, — тут же отвечает он, удерживая мои руки, — ты просто забыла, что я дракон.

И как подтверждение этого, чувствую его слишком горячее для обычного человека дыхание.

— И что теперь ты захочешь? — не сводя с него глаз, очень тихо спрашиваю я.

— Моё желание ты итак знаешь, и уже давно.

В следующую секунду оказываюсь на его руках и почти сразу мы поднимаемся в воздух, куда-то летим, но я не замечаю ничего, кроме мелькания каких-то огней и того, как громко в тот момент стучит его сердце.

А потом вдруг мы оказываемся в какой-то комнате, Рейнар опускает меня на большую кровать и я скорее чувствую, чем вижу, что он снимает с меня одежду.

— Не бойся, больно не будет, — хриплым голосом говорит он, — ты уже готова принять меня.

Дотрагиваюсь руками до его плеч и понимаю, что почему-то, и правда, теперь уже не боюсь.