Голодные Игры глазами Пита Мелларка

Глава 24. Финал

Китнисс в ту же секунду пускает в него стрелу, и та попадает прямо в грудь, но каким-то чудесным образом отскакивает в сторону.

— На нем кольчуга! — кричит она.

Так вот что было в его рюкзаке на пиру! Мирта отдала собственную жизнь ради того, чтобы защитить Катона от его единственного настоящего противника. От Китнисс.

Обхватываю свой нож двумя руками. Даже с этой кольчугой у нас больше преимуществ, потому что он полностью обезоружен. Становлюсь перед Китнисс, заслоняя ее собой, когда Катон проносится мимо нас, даже не обращая никакого внимания. Лицо у него багровое, он тяжело дышит и еле перебирает ногами. Он явно бежал не к нам, а убегал от кого-то. Только вот от кого? Ответ возникает сам собой, когда из-за деревьев выскакивает гигантское чудовище, а за ним выбегают еще с полдюжины подобных существ, и все они несутся на нас.

Оборачиваюсь и толкаю Китнисс в рюкзак, но она и без моей помощи уже бежит со всех ног к Рогу.

— Быстрее!!! — кричу я скорее себе и стараюсь бежать настолько быстро, насколько это возможно.

Только вот с моей ногой это едва ли удается. Китнисс уже подбегает к Рогу, оборачивается и целится в монстра за моей спиной. Боковым зрением вижу, что в паре метров от меня на задних лапах стоит существо похожее на огромного волка и подманивает своих сородичей передней лапой, будто рукой. Переродки. Ужас захлестывает меня с головой, и я бегу вперед еще быстрее.

Китнисс продолжает стоять на земле и пускать стрелы то в одного, то в другого переродка, когда один почти настигает меня. Чувствую его дыхание и зверский рык прямо за спиной.

— Наверх, Китнисс! Быстро! — к моему удивлению, она, не задумываясь, слушается и через пару секунд оказывается наверху. Подбегаю к самому краю Рога на несколько секунд позже и тоже начинаю карабкаться в безопасное место.

Китнисс помогает мне забраться к ней и снова заряжает лук. Оборачиваюсь и вижу Катона. Он лежит на самой верхушке Рога, быстро вдыхая воздух и корчась от судорог. Мы встречаемся с ним взглядом, и я вижу в его глазах совсем не ненависть и злобу, как ожидал, а настоящий, неподдельный страх.

— Они карабкаются за нами? — кричит он мне, и я смотрю вниз для того, чтобы ответить. И то, что я вижу, приводит меня в еще больший ужас. Около двух десятков огромных, мохнатых монстров стоят на задних лапах и издают какие-то звуки, переглядываясь друг с другом, будто ведут беседу. У всех густая шерсть, только у каждого своего цвета, начиная с совсем светлого, заканчивая угольно-черным.

— Что?! Что он спрашивает? — кричит мне Китнисс.

— Спрашивает, лезут ли они за нами.

Оборачиваюсь к Катону и отрицательно машу головой, в ответ на это он глубоко вздыхает и перекрещивается. Китнисс позади меня взвизгивает и пускает стрелу в стоящего на земле переродка. Не понимаю, зачем она попусту тратит стрелы, и начинаю трясти ее за плечо.

— В чем дело, Китнисс?

— Это они, они все, другие. Рута, Лиса, и… все остальные трибуты… — еле слышно произносит она. Не понимаю, о чем она говорит, и перегибаюсь через край, чтобы еще раз взглянуть на огромных монстров. Прямо подо мной на задних лапах будто на ногах стоит небольшой переродок с темно-коричневой кучерявой шерстью и пронзительными голубыми глазами. На шее у него красуется ошейник из проволоки с прикрепленным значком. Внимательно всматриваюсь и вижу, что на круглом значке сияет цифра 3. А потом переродок оскаливается, приседает и прыгает так высоко, что я едва ли успеваю отойти от края, чтобы не угодить ему в пасть. Уже приземляясь на землю, огромное животное смотрит на меня безумно презренным взглядом, и я узнаю этот взгляд. В голову мне ударяет кровь, и приходится приложить все свои усилия, чтобы устоять на ногах. Китнисс хватает меня за плечо, а я, не прекращая, смотрю в голубые глаза. До боли знакомые голубые глаза. Китнисс опять трясет меня за плечо, а я наклоняюсь к краю Рога и тихонько произношу:

— Пол?

Переродок оскаливается и прыгает еще раз, тогда я начинаю осматриваться вокруг и узнаю других погибших трибутов. Лиса, Рута, Марвел, Цеп, Пол — все они теперь мечтают о нашей смерти.

— Что с ними сделали? — спрашиваю у Китнисс. — Это ведь… не на самом деле их глаза?

Китнисс пожимает плечами и поворачивается спиной ко мне, чтобы посмотреть на Катона, а я покрепче хватаю свой нож. В следующую секунду ногу прожигает боль. Я уже испытывал подобные ощущения, когда Катон пырнул меня мечом, и вот сейчас опять чувствую ту же самую боль, только в этот раз она куда сильнее. Острые, как бритва, когти переродка впиваются в мою ногу чуть ниже колена и тащат вниз. К остальным зверям. И если бы не Китнисс, я бы уже оказался в их лапах, но она продолжает держать меня за руку.

— Убей его! Убей! — кричит она, и я собираю последние силы, чтобы воткнуть нож в шею Полу, точнее переродку Полу. Хватка ослабевает, зверь падает на землю, а Китнисс затаскивает меня обратно на Рог.

Адреналин делает свое дело, почти притупляя боль. Глубоко вдыхаю, а потом следую примеру Китнисс и ползу за ней на верх Рога. Туда, где все еще продолжает лежать Катон.

Китнисс останавливается в паре метров от нашего противника и смотрит вниз. Огромный зверь, самый большой из всех, прыгает и почти достает до нас, но Китнисс пускает ему стрелу в голову и тот падает на землю, прижимая своим телом переродка, похожего на Лису. Откидываюсь на гладкую поверхность Рога и зажмуриваю глаза от боли. Теперь она возвращается ко мне с новой силой. С губ срывается еле слышный стон, когда какая-то неведомая сила дергает меня за плечи куртки и поднимает на ноги. Сразу же оступаюсь из-за раны и получаю коленом в живот. Теперь уже понимаю, что это Катон наконец-то нашел в себе силы для борьбы. Да какая тут борьба, когда я обмяк, как тряпка, и вешу на волоске от смерти. Китнисс кричит мне что-то, но я не различаю слов, слышу только злобный шепот Катона.

— Вот мы и встретились, женишок, — а в следующее мгновение он обхватывает мою шею руками так, что я не могу дышать.

Китнисс заряжает лук и целится. У меня мутнеет в глазах. Еще немного, и я задохнусь. Катон смеется прямо в ухо, его совсем не пугает тот факт, что напротив стоит девушка, готовая убить его, ведь он защищен от ее оружия.

— Стреляй, и он полетит вместе со мной! — кричит он и еще сильнее сжимает мою шею.

Неужели я умру вот так? Именно сейчас, когда мы так близко подошли к финалу? Не от смертельно ранения, голода, ядовитых ягод, а от рук человека, благодаря которому я смог задержаться тут так долго? Другого выхода нет. Если Китнисс выстрелит в него, мы упадем с Рога вместе. Если не выстрелит — я задохнусь, а потом ей в одиночку придется сразиться с Катоном. Очевидно, что тут даже не о чем думать.

Собственных сил у меня едва остается для того, чтобы открывать и закрывать глаза. По ощущениям голова вот-вот взорвется от давления. Руки противника сжаты каменной хваткой, я не смогу ударить его или даже укусить. Жалко, что Цеп перед смертью не переломал ему его мерзкие руки. Китнисс должна выстрелить Катону в голову прямо сейчас, иначе шанс будет упущен.

Мерзкие руки…

Китнисс…

Идея приходит ко мне чертовски вовремя, как раз за несколько секунд до потери сознания, и я, не медля, провожу рукой по окровавленной штанине, а потом рисую собственной кровью на руке Катона крестик. Китнисс понимает все гораздо быстрее, чем я ожидал. Стрела со свистом пролетает мимо моего подбородка и вонзается точно в середину метки. Катон отдергивает руку, а дальше мне остается только подтолкнуть его к краю, что я и делаю. Последнее, что вижу, это глаза моего противника, наполненные страхом.

Китнисс оттаскивает меня дальше от края, и я слышу крик. Такого крика в своей жизни я еще не слышал. Переродки настигают Катона очень быстро. Теперь они отомстят ему за каждую смерть, за каждую пролитую каплю крови, за каждую слезинку, пророненную по его вине.

Начинаю глубоко дышать, пытаясь восстановить дыхание, и крепко прижимаю к себе Китнисс. Теперь мы будем вместе. Теперь никто и ничто нас не разлучит. Она тоже обхватывает меня двумя руками и утыкается носом в грудь, то ли так же тяжело дыша, как и я, то ли плача. Не могу понять этого, потому что все вокруг занял один единственный звук — крик Катона. Пронзительный и душераздирающий. Он будто в каждом сантиметре воздуха.

Теперь его кольчуга причиняет сплошные муки, потому что не дает спокойно умереть. Он сражается, потому что вперемешку с его криками слышны предсмертные вопли переродков. Его не хватит надолго, и это всем понятно, только вот, готов поспорить, что в Капитолии сейчас ни один человек не отвернется от экрана, ни один зритель не обвинит распорядителей в жестокости. И только в дистриктах все будут молиться о скорейшей смерти бедного парня, у которого были все шансы, чтобы победить.

Примерно через час мы слышим, как Катон падает, а его нож со звоном ударяется о железный Рог. Он еще жив, и переродки тащат его внутрь Рога. Крики на миг прекращаются, а потом возобновляются с новой силой. Теперь этот звук эхом разносится по всей поляне. Утыкаюсь носом в волосы Китнисс, и она прижимается ко мне всем телом. Так хочу ее укрыть от этого кошмара, отправить в Капитолий прямо сейчас, сделать, что угодно, только бы она не слышала всего этого, но официально мы еще не победили. Катон должен умереть, а сейчас, я думаю, он и сам бы рад, только зрители вряд ли останутся довольными, если финал получится незапоминающимся. Переродки запрограммированы причинять ему муки, а не убить. Только вот его муки передаются и нам. Внутри все сжимается с каждым его воплем.

Уже играет гимн, но фото Катона так и не показывают на небе, пушка еще не стреляла. Китнисс уговаривает меня сделать перевязку. Задираю штанину и вижу, что раны от когтей этих монстров куда хуже раны от меча.

— Нужно наложить жгут, по-другому кровь не остановится, — говорит она.

— Хорошо. Делай, что считаешь нужным, — пытаюсь выдавить подобие улыбки, но сил у меня едва ли хватает, чтобы просто сказать ей это. Вокруг нас целая лужа моей крови, и она не прекращает вытекать из трех глубоких рваных ран. Откидываюсь назад и крепко прикусываю губу, чтобы не закричать от боли, пока Китнисс перевязывает мне ногу. Не хватало еще к крикам Катона прибавить свои собственные. У меня получается вытерпеть процедуру, хотя рот наполняется соленой кровью из губы.

Температуру снижают еще сильнее. Китнисс дрожит, и я предлагаю ей залезть в мою куртку. Так становится теплее. По крайней мере ей. А я вообще уже не чувствую своего тела из-за потерянной крови. Знакомое чувство головокружения и ощущение нереальности происходящего снова возвращаются. Давно не виделись, старые друзья.

Убираю прядь волос, прилипшую ко лбу Китнисс. Она поднимает на меня свои глаза. В них столько тревоги и страха. Она снова боится, что я умру. Я тоже боюсь умереть. Только не сейчас, господи, только не сейчас. Мы вынесли весь этот ад не просто так и заслужили прекращения пытки. К сожалению, распорядители Игр так не считают.

Силы совсем меня покидают, веки становятся до невозможности тяжелыми, и я закрываю глаза.

— Не спи, — очень тихо, но настойчиво говорит Китнисс, и я ее слушаюсь.

Через некоторое время она всхлипывает сквозь сон, и по ее щекам начинают стекать слезы.

— Китнисс, — шепчу я, но она не просыпается. — Ну перестань. Не надо плакать.

Она слышит мой голос и успокаивается, а я цепляюсь за это, как последнюю ниточку, отделяющую меня от смерти, и начинаю шепотом рассказывать ей всевозможные истории и глупости, какие только приходят в голову. Она не просыпается, но слышит. Я это точно знаю.

Крики Катона не прекращаются ни на секунду. Они уже сводят меня с ума. Не хочу, чтобы ему мстили переродки, мне вообще все равно, кто он и что делал при жизни, я просто хочу, чтобы все закончилось.

— Почему они просто его не убьют? — спрашивает Китнисс, которая, как оказывается, уже не спит.

— Ты знаешь почему, — отвечаю я и прижимаю ее к себе еще сильнее.

Через пару часов она снова засыпает. Ей снятся плохие сны, потому что она хмурится и дергается. Но я не бужу напарницу, потому что в реальности сейчас куда хуже, чем в мире снов. Эта ночь кажется бесконечной, и я радуюсь восходящему солнцу, будто бы новый день избавит нас от всех мучений.

— Солнце встает, — шепчу я Китнисс, и она открывает глаза.

— Он еще жив? — спрашивает она и прижимает ухо к Рогу. В ответ раздается жалобный стон.

— Кажется, он сейчас не так глубоко внутри. Может, ты сможешь его пристрелить? — сейчас эта фраза не звучит так ужасающе, как звучала бы раньше. Застрелить его — самое лучшее, что мы может для сделать для нас троих.

— Не могу. Последняя стрела в жгуте.

— Вытащи ее, — она кивает в ответ.

Расстегиваю куртку, и Китнисс, дрожащими руками, начинает распутывать узлы. Боли я не чувствую. Вообще ничего не чувствую ниже колена. Поэтому даже не знаю, кровоточит ли рана до сих пор, или у Китнисс получилось меня спасти в очередной раз. Она достает стрелу, берет лук и подходит к самому краю, а я держу ее настолько крепко, насколько могу. Напарница прицеливается и пускает стрелу вниз.

— Попала? — ответом мне служит пушечный выстрел. Перегибаюсь через край и вижу изорванное тело Катона. Быстро отворачиваюсь, но уже поздно. Этот образ останется со мной навсегда.

— Выходит, мы победили, Китнисс, — говорю я без всякой радости в голосе.

— Да здравствуем мы, — отвечает таким же тоном она.

Падаю на пол и смотрю, как над нами зависает планолет и забирает тело Катона. Китнисс плачет и садится около меня. Обнимаю ее за плечи и напоминаю себе, что умирать сейчас нельзя. Осталось потерпеть совсем немного.

Проходит пару минут и Китнисс уже кричит в небо:

— Эй! В чем дело?

Но ничего не происходит.

— Может, надо спуститься? — раздумываю я вслух.

— У тебя получится?

— Постараюсь…

Мы скатываемся с верхушки Рога и падаем на мокрую от росы траву. Китнисс поднимается первая и разминает ноги, а потом помогает встать мне. Так мы ковыляем до самого озера, а там она отпускает меня, и я без сил плюхаюсь около берега.

— Чего им еще нужно?

— Не знаю.

Она смотрит на мою ногу и говорит, что нужно найти еще одну стрелу, чтобы вставить в жгут. Мне все равно, что она будет делать со мной, поэтому просто ложусь на рюкзак, как на подушку и наблюдаю за своей спасительницей. Сколько жизней я должен прожить, чтобы отплатить ей за все свои долги? Наверное, не меньше сотни.

— Нашла, — говорит она через пару минут и размахивает стрелой, которая отскочила от кольчуги Катона.

Опять сажусь и задираю штанину, и тут громогласный голос Клавдия Темплсмита снова раздается над ареной:

«Приветствую финалистов семьдесят четвертых Голодных Игр! Сообщаю вам об отмене недавних изменений в правилах. Детальное изучение регламента показало, что победитель может быть только один. Игры продолжаются! И пусть удача всегда будет на вашей стороне!»

Не верю своим ушам и просто таращусь на Китнисс, которая тоже застывает со стрелой в руке.

Это шутка? Да, наверное, это просто шутка. Нельзя сообщить о новом правиле, а потом отменить его. Это полнейший идиотизм, который означает, что…

Размышлять мне не нужно, решение принято давно, еще в поезде в Капитолий или даже на Жатве. Именно это решение позволило мне дойти так далеко и провести лучшие дни жизни вместе с любимой. Больше я не боюсь умереть. Все мои земные дела завершены, спасение Китнисс было последним и самым важным.

Боюсь, что они опять напустят переродков, если мы не примем решение быстро. Поднимаюсь на ноги и достаю из-за пояса нож.

— Если подумать, этого следовало ожидать, — спокойно говорю я и иду навстречу к Китнисс. Она поднимает лук и заряжает его стрелой, а я в это время выбрасываю нож в озеро.

После этого она опускает лук и растерянно смотрит на меня. Неужели она решила, что я хочу ее обидеть? Неужели она зарядила лук из самообороны? Меня это обижает, но лишь на секунду, все это уже совершенно неважно. Поднимаю с землю упавшую стрелу.

— Нет, — я отдаю ее обратно ей в руки, — сделай это.

— Я не могу. Я не буду.

Ее глаза наполняются слезами.

— Ты должна. Иначе они опять выпустят переродков или еще что-нибудь придумают. Я не хочу умереть, как Катон.

— Тогда ты застрели меня! — с яростью говорит она и заталкивает мне в руки лук. — Застрели, возвращайся домой и живи с этим!

— Ты же знаешь, что я не смогу, — мысли разбегаются то ли от волнения, то ли от потерянной крови. Если она не хочет убить меня, значит, я должен умереть сам. И я стягиваю с ноги повязку, чтобы это случилось как можно скорее.

— Нет! Не убивай себя! — кричит она и падает на колени рядом со мной, чтобы снова затянуть жгут.

— Китнисс, я хочу этого, — говорю я решительно.

— Не оставляй меня здесь одну, — у нее текут слезы по щекам, и она утыкается лицом в мою коленку.

— Послушай, — говорю я и поднимаю ее на ноги, — мы оба знаем, что им нужен один победитель. Только один из нас. Прошу тебя, стань им. Ради меня. Я не смогу жить без тебя. Не смогу вернуться домой. А ты должна помогать своей семье. Подумай о Прим и о маме. Я делаю это только потому, что люблю тебя, понимаешь? Я хочу, чтобы ты стала победителем ради нас с тобой. Это единственное верное решения. Никто не обвинит тебя дома, потому что я сам этого хочу, — ее взгляд направлен куда-то вниз. — Ты меня вообще слушаешь?

Она вдруг поднимает на меня свой взгляд, а в глазах появляется какой-то огонек надежды. Вначале радуюсь и думаю, что смог ее уговорить, а потом понимаю, что это не так.

Китнисс отвязывает от пояса маленький кожаный мешочек и открывает его, а внутри лежат те самые ядовитые ягоды, что я нашел у ручья. Морник.

— Я не позволю тебе! — кричу я, но потом понимаю, что она решила сделать. Напарница не хочет оставить для зрителей ни одного победителя.

— Доверься мне.

Долго смотрю в ее глаза, пытаясь прочесть все эмоции, и понимаю, что она уже сделала свой выбор. Этот взгляд я уже видел в пещере после объявления о пире у Рога. Она не отступится. Даже если я откажусь есть ягоды и умру от потери крови, она съест их сама сразу же после этого. Мы не победим, но и не проиграем. Такой расклад кажется самым лучшим в данной ситуации.

Отпускаю ее руку и разрешаю насыпать ягоды сначала мне, а потом себе. Китнисс смотрит на меня и ждет каких-то действий, и я целую ее. Последний раз в своей жизни. А потом крепко сжимаю ладонь, показывая, что она не одна, и никогда больше не будет одна.

— На счет три? — она кивает.

— Раз, — я последний раз смотрю на нее. — Два, — стараюсь запомнить каждую прядь волос, каждую веснушку. — Три, — делаю глубокий вдох и подношу ладонь ко рту.

Ягоды едва ли касаются моих губ, как на всю арену раздается оглушающий рев труб, сопровождаемый уже таким знакомым голосом Темплсмита:

“Стойте! Стойте! Леди и джентльмены! Рад представить вам победителей семьдесят четвертых Голодных игр — Китнисс Эвердин и Пита Мелларка! Да здравствуют трибуты дистрикта-12!”

Выплевываю ягоды, хватаю Китнисс за руку и тащу к озеру, чтобы прополоскать рот.

— Ты ничего не успел проглотить? — спрашивает она, а я в ответ качаю головой.

— А ты?

— Если бы проглотила, то была бы уже мертвой.

Меня настолько пугает мысль о том, что Китнисс могла быть мертва, что мурашки пробегают по спине. Странно, но после всего, что мы пережили, именно сейчас я боюсь за нее больше всего. Хватаю ее за руку, будто если этого не сделать, она растворится в пространстве, и я ее никогда больше не увижу.

— Мы вернемся домой. Вместе, — говорю ей я, но она, скорее всего, не слышит меня из-за шума, раздающегося отовсюду. Над нами зависает планолет, и из него сбрасывают лестницу. Китнисс помогает мне забраться на первую ступеньку, и нас намертво приковывает к ней электрошоком.

— Ты только держись, — испуганно шепчет мне Китнисс, — они тебя вылечат.

Киваю ей и наблюдаю за струйкой крови, которая продолжает вытекать из моей ноги. В глазах темнеет. Чувствую, как меня затаскивают на борт планолета. Китнисс крепко держит меня за руку, а потом хватка слабеет, и я отключаюсь.

Комментарий к Глава 24. Финал

Дорогие мои, один шаг до финала!

Вас стало так много, это очень радует.

Подпишитесь на продолжение, чтобы не пропустить финал истории. Как обычно буду рада комментариям и отметкам “Нравится”)