Голубая кровь

Глава 15. Кристальный зал

Следующие несколько дней были просто до краев наполнены счастьем: мы с Кейретом целыми днями бродили по городу, рассматривая аккуратные домики, валяясь на траве у того памятного водопада, тренируясь в магии металла и, как ни странно, в обычной «человеческой» тоже. Кейрет однажды спросил, чему же нас там учат, в этой нашей Академии — и получил целую лекцию с наглядными демонстрациями полученных знаний. Особенно его заинтересовал раздел защитной магии — а это то немногое, кроме целительства, что мне хорошо давалось в классической магии. И вообще, защищать себя от неожиданных нападений — это первое, что должен уметь любой маг. Помню, все первокурсники так возмущались, когда впервые увидели вывешенное расписание занятий на год: вместо ожидаемых феерических боевых заклинаний почти все время занимала защитная магия. Но это как в боевых искусствах — сначала надо научиться правильно падать, а все остальное — потом…

Как бы то ни было, защиту я усвоила довольно неплохо и была ужасно рада, что теперь и я могу хоть чему-то научить умеющего, кажется, все на свете Кейрета. Он оказался способным учеником (хотя кто бы сомневался…) с неплохим магическим даром и быстро перенял и структуру основных щитов, и способы их плетения. Правда, я бы все равно смогла их обойти — все-таки нас учили и этому, но расстраивать довольно улыбающегося вейра мне совершенно не хотелось. Наши с ним отношения с каждым проведенным вместе часом становились все ближе, и я была сейчас совершенно счастлива. Настолько, что даже забыла о том, как еще недавно настойчиво просила Кейрета об экскурсии к залу Цветения, тем более что туда все равно было пока нельзя… Поэтому, когда однажды утром ко мне в комнату ввалилась готовая к подвигам троица, я как-то даже растерялась:

— Э-э-э… А что это вы как странно одеты?

Вопрос был к месту — эльф и вейры были одеты в тонкие черные костюмы, плотно облегающие тело и оставляющие открытым только лицо. На руках были черные же перчатки, от плеч до самого пола струился тонкий свободный плащ цвета безлунной ночи. Надо сказать, эластичная, чуть блестящая ткань выгодно подчеркивала рельефы атлетической фигуры принца… Заметив мои плотоядные взгляды, Кейрет засмущался и плотнее завернулся в свою накидку, а Рьен протянул мне антрацитово-черный сверток:

— Одевайся уже, мы идем в Кристальный зал!

Надо ли говорить, что не прошло и минуты, как я уже была облачена в такой же «чулок» с плащом? К счастью, ткань костюма оказалась на удивление мягкой и теплой и не вызывала никаких неудобств. Что ж, посмотрим наконец, что за странные Цветы растут в этом самом зале…

Дверь была самая обычная, из темного толстого дерева, и единственное, что отличало ее от всех остальных дверей в Вейране — это искусно вырезанный на ней цветок айра. Нигде больше я не видела его изображения, поэтому было совершенно ясно, что мы наконец пришли. Хотя почему «наконец» — шли-то мы как раз совсем недолго. Оказалось, наши комнаты были всего в пяти минутах ходьбы (правда, по запутанным коридорам) от Кристального зала.

— Кстати, Кайле, а почему он Кристальный? — дернула я за рукав стоявшую рядом девушку.

— Это из-за стен, — тихим шепотом ответила она, — сейчас сама увидишь…

На сплошной деревянной панели не было ни ручки, ни отверстия для ключа, но не успела я задуматься о том, как же она открывается, как стоящий почти вплотную к двери Кейрет куда-то нажал, вдавив в дерево несколько листьев цветка, и дверь с тихим щелчком отъехала в сторону. За ней обнаружилась непроглядная темнота, которую не разгоняло даже тусклое красноватое свечение где-то в глубине зала. Из темноты пахнуло чем-то сладковатым, и Кейрет, поморщившись, тихо выдохнул:

— Здесь еще никто не был с прошлого Дня. Ну что, пошли?

И, не дожидаясь ответа, вейр шагнул в темноту. Спустя миг нашим изумленным взорам открылась удивительная картина: засиявшие мягким полупрозрачным светом стены осветили гигантскую пещеру с высокими сводчатыми потолками и ровным каменным полом. Стены и потолок были сплошь усыпаны разной величины и цвета кристаллами, от угольно-черных горошин до бледно-розовых «блинов» размером с хорошее яблоко. Выглядело все это просто невероятно! Нерешительно перешагнув порог, мы с Рьеном в восхищении застыли, не замечая горькой усмешки на лицах вейров.

— Это самое прекрасное место в Вейране, ставшее теперь для нас проклятым, — глухая тоска в голосе Кайле ранила не хуже остро заточенного ножа. Девушка плотнее прижалась к обнявшему ее Рьену, пряча лицо у него на груди. Ее сотрясала мелкая дрожь, и мне на миг стало ее нестерпимо жаль — так остро переживать беду своего народа… А потом меня целиком и полностью захватила развернувшаяся перед глазами картина.

Разглядывая невероятно красивые стены, я как-то не успела обратить внимание на то, что было прямо перед нами — а посмотреть было на что. На расстоянии нескольких шагов расстилалось огромное поле нераспустившихся бутонов — сплошной ковер покачивающихся на тоненьких ножках изящных цветов завораживал, притягивал взгляд и не желал его отпускать. Нежные бледно-зеленые лепестки бутонов были плотно прижаты друг к другу, не допуская даже малейшего зазора. С обеих сторон этой огромной «клумбы» вились широкие тропинки, сходящиеся вместе у каменного постамента далеко впереди. Как-то мне все это знакомо…

Не задумываясь особо, я шагнула вперед, к одной из тропинок — ноги сами несли меня к загадочному бесформенному камню, чьи черты угадывались на том самом постаменте. И только подойдя ближе и увидев в свете все новых вспыхивающих камней, ЧТО стоит на широком, отполированном до блеска мраморном столе, я все наконец поняла.

— Здесь должен был быть водопад, — срывающимся шепотом произнесла я, глядя на бледного, напряженного Кейрета. Я даже не заметила, как он последовал за мной по второй тропке…

— Что?

— Водопад. Я была в этом зале, Кейрет, я вспомнила. Это то самое место, которое я видела на Равнине Духов. Здесь, за этим столом, сидели все те люди и вейры, и твой далекий предок, — мой голос становился все громче и уверенней, — и именно здесь была убита Айра!

— Ты права, Лета. А водопад появляется вот на той стене только на сутки, в День Цветения, — голос вейра был сухим и безжизненным, как ломкие листья под ногами равнодушного к величию осени путника.

— Но тогда это…

— Да. Камень Айры.

Над зеркальной поверхностью широкого мраморного стола возвышался изумительной красоты каменный бутон, в точности такой же, как и те, что росли сейчас в этой пещере, только выполненный из роскошного красного мрамора. Тоненькие золотые прожилки прорезали тугие лепестки, то показываясь на поверхности, то скрываясь глубже. Бутон был немаленький — если бы он был пустой внутри (хотя кто знает…), в нем бы спокойно устроился худенький подросток или невысокая девушка. Стебля у него не имелось — искусно вырезанная чашечка бутона покоилась прямо на каменной столешнице. Я заметила, что наверху, где сходились вместе все пять лепестков цветка, осталась маленькая щелочка, и даже привстала на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь, но сильные пальцы, впившиеся мне в руку, удержали от этого шага:

— Не вздумай, — я и не подозревала, что в мягком хрипловатом голосе Кейрета могут таиться такие угрожающе шипящие нотки, — ему не время сейчас просыпаться. Если ты сейчас обо что-нибудь порежешься и хоть капля твоей крови попадет на цветок… Никто не знает, чем это может кончиться, но что ничем хорошим — это точно.

И он хотел уже увести меня обратно, как вдруг я заметила что-то такое… что-то неправильное в этом бутоне. Нечто чуждое как пещере, так и самому цветку. Какая-то очень знакомая, и в то же время отталкивающе-неприятная сила тянулась от основания цветка вниз, глубоко в камень, но она не была для него чем-то вроде корня. Скорее эта нить напоминала лиану, присосавшуюся к растению и по капле цедящую живительный сок, иссушая и убивая его.

— Кейрет, погоди… Посмотри внимательно, ты ничего странного не видишь? — я вопросительно уставилась на недоуменно нахмурившегося парня, но он вгляделся в Камень и отрицательно покачал головой:

— Нет, здесь все как обычно. Никаких изменений.

— А вот эту нить ты видишь?

— Лета, ты вообще о чем? Какие нити? — Кейрет явно начинал злиться — эта пещера вызывала у него стойкое неприятие… Нет уж, так просто я не сдамся!

— Рьен, иди скорей сюда! — эльф и так уже спешил к нам, таща за собой заплаканную Кайле, но мне сейчас казалось, что он ползет со скоростью умирающей черепахи.

— Ну и что на этот раз? — философски вопросил не понаслышке знакомый с моими внезапными «озарениями» друг.

— Посмотри в основание цветка. Что-нибудь видишь?

— Да нет тут ничего! А хотя… Да, какой-то серо-зеленый корешок… Хм, энергия? — мелодичный голос эльфа мгновенно приобрел деловой тон, как случалось всегда, когда кончалось время шуток и на горизонте появлялась неразгаданная тайна.

— Посмотри направление тока силы — слабенький, еле уловимый поток, но все же… Она ведь не к цветку идет, а от него!

— Точно. И уходит куда-то прямо в камень! Странно…

Ничего не понимающие вейры отошли в сторонку, стараясь не мешать — и правильно сделали, потому что нам с Рьеном в таком охотничьем азарте под руку лучше не попадаться.

— А если вот так?..

— Нет, стой, это слишком грубо, разрушишь структуру плетения. Надо чем-то потоньше…

— «Игла»?

— Тоже не пойдет — а вдруг поток поворачивает, и мы его случайно заденем?

— Тогда цепляем «паука» и проводим по нити до конца. Идет?

— Самое то! Умеешь же ты, Лета, думать, когда припрет!

Я пропустила мимо ушей сомнительный комплимент друга — лучше уж это, чем его обычный страдальческий вздох в сопровождении фразы типа «ну а что еще можно было от нее ожидать…». Мучающийся от любопытства Кейрет воспользовался паузой в нашем профессиональном споре и задал вполне закономерный вопрос:

— Любимая, что тут у вас происходит?

Что тут скажешь — он добился нужного эффекта: и я, и эльф застыли, хватая ртом воздух, как вытащенные на берег рыбы. Я не ослышалась? Как он меня назвал?!

— Как ты ее назвал? — подозрительные интонации в голосе Рьена навевали на неприятные мысли о предстоящем выяснении отношений. Конечно, эльф всегда был мне как брат, но вот именно это и могло заставить его вспомнить о своем «братском» долге — отваживать назойливых кавалеров от «младшей сестрички».

— Любимая, — спокойно повторил невозмутимый вейр, а я почему-то покраснела, как спелый помидор с юга Алерии, — а что? Какие-то проблемы?

Шагнувший к вейру с суровой миной Рьен расплылся в широкой улыбке и заключил того в крепкие объятия:

— Да какие тут могут быть проблемы! Это ж здорово!!

— Э-э… Рьен, он, кажется, спрашивал нас о чем-то. Вроде бы его интересовало, до чего мы с тобой договорились, нет? — попыталась я исправить ситуацию и спасти вейра, синеющего в медвежьих объятиях хрупкого на вид эльфа. Уловка удалась:

— Ага, точно, — хватка ослабла, и Кейрет умудрился вывернуться из железных рук, — мы думаем, что этот странный поток тут неспроста. Надо проследить, куда он ведет. Сейчас отправлю поисковик… — и посерьезневший Рьен, мгновенно забыв обо всем на свете, углубился в плетение «паука». Такие следящие заклинания всегда удавались ему особенно хорошо, и не прошло и минуты, как на его тонкой узкой ладони перебирал своими ножками-щупами чем-то похожий на настоящего паука шар — шпион. Бережно опустив его на стол, Рьен, затаив дыхание, уставился на «паука». Тот немного потоптался на месте, а затем уверенно направился к цветку, резво перебирая ногами. Дойдя до каменного бутона, он покачался в задумчивости на вытягивающихся ножках и… всосался в стол.

— Есть! — обрадовано воскликнул эльф, — он прикрепился к нити! Так… спускается… поток идет прямо сквозь камень… Хм, а глубоко же он забрался… О! Вот и оно! Источник нити!

Даже с закрытыми глазами эльф умудрялся выглядеть как мальчишка, только что нашедший в дедушкином сундуке настоящую карту с подробным описанием дороги к неведомым сокровищам, а уж когда он распахнул сияющие неподдельным азартом угольно-черные глаза…

— Там внизу, глубоко под полом этого зала, есть небольшая пещера. Дверей нет. В ней какой-то артефакт по типу накопителя, к нему и идет эта нить, — дрожащим от возбуждения голосом сообщил нам результаты «разведки» Рьен, — и я думаю, мы должны как-то туда спуститься и посмотреть.

— Что? Ты с ума сошел? — возмутилась я, — ты хоть понимаешь, чем такие походы могут закончиться?

Могла бы и не спрашивать — я прекрасно знала, что он никогда ничего не забывал. На лекциях нам рассказывали, что с незнакомыми артефактами лучше не связываться без предварительной подготовки — можно нарваться на крупные неприятности. Но, если честно, мне и самой до смерти хотелось увидеть, что за накопитель связан с цветком, и к черту всю опасность!

— Я помню, — возразил эльф, и мне стало абсолютно ясно, что он уже все за нас решил и отступать не собирается, — но дело того стоит. Подумай, а вдруг это реальный шанс избавить Вейрану от проклятия? Если никто из вейров не видит этой нити, а эльфийских и уж тем более человеческих магов сюда раньше вряд ли пускали, — стоявший рядом Кейрет согласно кивнул в подтверждение этих слов, — то вполне возможно, что мы первые за многие сотни лет, кто узнал об этом потоке энергии. А значит, мы просто не имеем права сейчас вот так взять и уйти! Тем более что до Дня Цветения осталось всего ничего!

Да-а, переспорить что-то вбившего себе в голову эльфа — задача практически неразрешимая. А впрочем, зачем спорить? Как он собирается туда попасть-то — камень будет грызть, что ли? Крошить пол пещеры магией ему тут вряд ли позволят… Как оказалось, об этом подумала не только я:

— Вся проблема только в том, как туда проникнуть, верно ведь? — странно довольный Кейрет дождался удрученного кивка мигом притихшего Рьена и продолжил:

— А ты можешь сделать нить видимой для меня?

— Хм… Нет, нить трогать нельзя… Но вот «паутину» моего разведчика — запросто!

И эльф снова принялся что-то нашептывать над цветком. Какое счастье, что бутон вроде бы еще спит — кто знает, как бы он отреагировал на наши манипуляции в непосредственной близости от своей драгоценной мраморной персоны, если бы был активирован…

— Готово.

— Ой! Я ее вижу! — взвизгнула обрадованная Кайле, — она светится!

— Кейрет, а дальше-то что? — азарт, любопытство и предвкушение захватили эльфа с головой, и он даже не пытался этого скрывать.

— А дальше пойдем вниз, — невозмутимо сообщил ухмыляющийся уголками губ вейр, — не все же вам своей магией хвастаться! Дайте уж и старому вейру побаловаться!

И Кейрет начал плавно погружаться прямо в каменный пол.

— Прыгайте ко мне, сейчас с комфортом доедем до места назначения! — и мы, не дожидаясь повторного приглашения, соскочили на небольшую круглую платформу, в самом центре которой и стоял принц. Места на импровизированном «лифте» хватило как раз для нас четверых.

— Как ты это сделал? — в голосе Рьена легкая зависть переплеталась с растущим уважением.

— Магия камня. Я же говорил, что каждый вейр с рождения владеет этим даром, только в несколько разной степени. Твоя нитка стала направляющей, по ней мы и доберемся прямо к пещере.

Мы уже погрузились в узкий каменный тоннель с головой, и только сверху продолжал мерцать кристальный потолок огромной пещеры. Меня накрыла легкая волна паники — а что если вся эта каменная мощь внезапно обрушится на нас? Если тоннель вдруг схлопнется? Кейрет покрепче прижал меня к себе, легонько поцеловал и шепнул на ухо:

— Не бойся, камень никогда еще не причинял нам вреда.

Успокоил, ага…

А между тем мы уже приехали — с одного края платформы прорезался узкий лучик голубоватого света, становясь все шире и шире, а затем стало ясно, что прямо перед нами та самая пещера. Мы вышли из «лифта» на краю небольшой комнаты с грубо выточенными в скале каменными стенами, в которой не было ничего, кроме небольшого ярко светящегося шара на подставке в самом ее центре. Шар пульсировал, словно нечто, заключенное в нем, неистово жаждало выхода — и не находило. По всей поверхности то и дело мелькали сотни темно-синих искорок, которые и производили такой странный и захватывающе прекрасный эффект пульсации.

— Это он? — еле слышно прошептала Кайле. В этой комнате громко говорить казалось чем-то кощунственным, излишним и совершенно недопустимым.

— Он, — подтвердил Рьен, сосредоточенно разглядывая непонятный шар, — только вот зачем он здесь нужен? Это не простой накопитель энергии — от него так и веет чем-то таким… запретным, что ли? Лета?

— Ага, и у меня точно такое же ощущение, — без промедления согласилась я. Шар, даже несмотря на всю свою холодную красоту, действительно производил впечатление чего-то незаконного, противного природе.

— И что мы с ним будем делать?

Резонный вопрос. И правда, что? Мы имеем перед собой неизвестный нам артефакт, с неизвестным предназначением и даже отдаленно не представляем себе его силового потенциала. Да если мы хотя бы до него дотронемся, нас вполне может снести мощной волной отдачи — и хорошо если только нас, а не половину всего дворца. Насколько я поняла, этот шар собирал энергию жертвоприношений, которые третью тысячу лет совершались над каменным цветком — а значит, силы он наверняка накопил более чем достаточно…

— Его надо как-то нейтрализовать, — протянул задумчивый Рьен, — но вот как?.. Магия его наверняка не возьмет, да и опасно это…

— А если просто долбануть хорошенько камешком? — поинтересовался Кейрет, за что получил два скептических взгляда от нас с Рьеном.

— Как ты себе это представляешь? Кидаться булыжниками прямо в этой пещере? Да нас просто по стенам размажет, когда он взорвется! К тому же вряд ли это поможет…

— А мне кажется, именно это и поможет, — возразил вейр, — смотри, стены зачарованы от случайного камнепада, значит, неведомый хозяин этой игрушки был спокоен насчет незапланированного физического воздействия. А где тонко, там, как говорится, и рвется!

— А ведь это мысль, — синхронно протянули мы с Рьеном, и стали усиленно обдумывать варианты.

Спустя два часа мы сидели в «Закатном луче» и готовились к началу операции «Мыльный пузырь» — так назвал нашу авантюру неугомонный эльф. Сошлись в конце концов на том, что самое лучшее — оставить в пещере подвешенный Кейретом точно над шаром камень, который потом в нужный момент можно будет отпустить, и «паука» для контроля за результатом. И вот теперь настал решающий момент…

— Ну что, готов? — спросил растрепанный вейр сидящего напротив с закрытыми глазами эльфа. Тот утвердительно кивнул, и… ничего не случилось. В первую секунду. А затем глухо вскрикнувший Рьен резко дернулся и прижал руки к обожженным глазам — воспаленные покрасневшие веки опухли, из-под них градом текли слезы с примесью крови… Я метнулась к нему, не обращая внимания ни на тоненький всхлип разом побледневшей Кайле, ни на отборную ругань Кейрета (потому что ничем иным произносимые им на родном языке шипящие фразы просто не могли быть), и приложила холодные ладони к глазам друга. Моя сила прозрачным потоком хлынула с кончиков пальцев, успокаивая боль, унимая кровотечение и восстанавливая разрушенные мощной отдачей ткани. Спустя несколько долгих минут и почти всего моего резерва силы я наконец смогла отнять ладони. Лета, ты можешь собою гордиться — о случившемся теперь напоминала лишь легкая краснота на веках.

— Рьен, посмотри на меня, — дрожащим голосом попросила я, с замиранием сердца ожидая ответа — хоть я и восстановила все поврежденные ткани, но зрение — такая тонкая материя… Эльф глубоко вздохнул и резко распахнул… мда, теперь черные с темно-синим кольцом вокруг радужки глаза. Не получается у меня, видимо, работать без побочных эффектов.

— Какие-то вы все бледные, ребята…

Дружный смех, в котором отчетливо слышалось всеобщее облегчение, был ему ответом.

Как выяснилось, Рьен видел, что камень упал точнехонько на шар, который ослепительно вспыхнул и… всё. Исчез. Именно вспышка после разрушения артефакта чуть не лишила Рьена глаз. Он, конечно, эльф молодой и выносливый, да еще и маг, и вполне возможно, что зрение бы восстановил. Лет эдак через сто. Впрочем, все уже обошлось… Оставленный им в Кристальном зале второй «паук» остался нетронутым, как, впрочем, и сам зал.

— Хорошо сработано, — резюмировал Рьен и повернулся ко мне.

— Спасибо за мои глаза, сестренка, — искренняя благодарность в двухцветных глазах грела лучше самого яркого солнышка, — и, кажется, тебе не помешает небольшой отдых.

Я и правда чувствовала себя преотвратно — почти осушенный резерв требовал немедленного сна. Что он, собственно, и получил через неполные полчаса…

Уже прощаясь у дверей наших комнат, я наконец сформировала мысль, которая все крутилась в голове смутным комочком, не давая покоя:

— Рьен, а тебе этот шар не показался знакомым? Ну, точнее, не сам шар, а отпечаток на нем… аура создателя, что ли? Нет?

— Знаешь, Лета, я ничего такого не заметил. А что? Ты что-то такое подозреваешь?

— Н-нет… Наверное, просто показалось, — и я тихо прошла в ставшую такой знакомой комнату в королевском дворце Вейраны. Меня не оставляло клубившееся где-то внутри беспокойство. И самое противное, что я не могла понять, что же мне так напоминает рисунок силы на том артефакте. Каждый созданный магом амулет, накопитель силы или любой другой артефакт несет на себе печать создателя. Но если это слепок ауры, то чей? Чувство было такое, какое бывает, когда в голове крутится привязавшаяся песня, слов которой не можешь вспомнить, точно зная при этом, что саму песню уже слышал, и не раз. Ладно, единственное, что можно с этим поделать — это вспомнить какую-нибудь другую песню. В моем случае — другую ауру.

Как оказалось, под мысли о теплой янтарно-золотистой ауре моего ненаглядного вейра так хорошо засыпать…