Голубая кровь

Глава 9. Теа-Шетт

Первые мгновения глаза напрочь отказывались выполнять свои прямые обязанности, возмущенные таким издевательством — сначала несколько часов полутьмы подземной дороги, теперь яркий свет солнечного летнего дня… Зато когда ко мне наконец вернулось зрение, в бессрочный отпуск отправилась речь. Наверное, слова просто малодушно спасовали перед ослепительной красотой раскинувшегося перед нами города.

Мы стояли на небольшом каменном козырьке и во все глаза смотрели на огромный город, лежавший у подножия горы. Он купался в теплых солнечных лучах, подставляя их ласковым прикосновениям то аккуратную брусчатку широких мостовых, то золотистые флюгеры на черепичные крышах, то резные решетки невысоких ажурных заборчиков, ограждавших буйно цветущую растительность от неосторожных ног, но не от любопытных глаз. Дома были сложены из ровных, один к одному, каменных блоков, причем так было всюду, насколько хватало глаз. Сразу вспомнилась Меора, где такие аккуратные дома могли позволить себе только богачи, потому что подобная обработка камня стоила недели напряженной работы нескольких магов, и, следовательно, очень больших денег. И стоило только выйти за пределы кварталов дворян, магов или просто зажиточных горожан, как взгляд сразу натыкался на домишки из плохо обработанных и скрепленных кое-как булыжников. Деревянные постройки в Меоре были строго запрещены после череды опустошительных пожаров.

Здесь же, в этом волшебном городе, все было совершенно иначе. Дома были непохожи один на другой — некоторые были сложены из мелких кирпичиков, другие из огромных каменных плит — но все они просто дышали теплом и уютом. По широким мостовым сновали люди, слышался негромкий монотонный гул многотысячной толпы, и казалось, что город живет и дышит, что он такое же разумное существо, как и каждый из нас.

— Лета, Рьен, позвольте представить вам Теа-Шетт, столицу Вейраны, — голос Кейрета был полон гордой нежности за свою страну. Наши восторженные взгляды были ему лучшим ответом. Найдя наконец в себе силы оторваться от чудесного зрелища, я, не подумав, задала совершенно глупый вопрос:

— Ребята, а как у вас получается так здорово строить?

Кайле прыснула в кулачок, а удрученно вздохнувший Кейрет поинтересовался:

— У тебя голова на месте или как? Лета, ну нельзя быть такой невнимательной! Забыла, как Кайле вейр'инка камнями закидывала? Я же объяснил потом, что магия камня — врожденный дар каждого вейра, — с этими словами он поднял неправильной формы острый каменный обломок размером с небольшую дыню. Один мельком брошенный взгляд — и камень начал крошиться, осыпаясь по краям невесомой пылью. Спустя миг на ладони Кейрета уже лежал прямоугольный кирпич с идеально ровными краями.

— Ну что, построим тебе дом прямо здесь? — Кейрет озорно улыбнулся, взвешивая кирпич в руке, и мы присоединились к серебристому смеху его сестры, в красках представившей эту картину.

— Кстати, Лета, ты как себя чувствуешь? — внезапно спросила мгновенно посерьезневшая Кайле.

— Просто ты же человек, а Айра ясно дала понять, что люди не смогут жить в Вейране. Да что там жить, даже просто находиться!

Окончание фразы повисло в напряженном молчании. Странно, почему такой простой вывод раньше никому и в голову не приходил? Почему никто из нас так и не задумался, как я могла захотеть поехать в Вейрану? И ладно бы мы были в Академии, где не так сильна эта магия, но почему я не повернула назад после телепортации? И почему тогда я и сейчас еще в здравом уме?.. На меня внимательно смотрело три пары глаз — янтарное ожидание Кайле, угольная чернота осторожной заботы Рьена и странно тревожная сталь взгляда Кейрета.

— Да все со мной в порядке, — отмахнулась я, — никаких необычных ощущений. Все как и вчера.

— Ага, а вчера ты почти весь день проболталась без сознания на руках у Кейрета, — пробормотал недовольный таким ответом эльф. Хм, мне показалось или вейр и правда чуть-чуть покраснел?

— Ну хорошо, как позавчера. Честное слово, все отлично! Может, это просто проклятие выдыхается?

— Если бы, — выдохнул разом помрачневший Кейрет и потянул Шторма в сторону каменистой тропы, ведущей вниз, к Теа-Шетт. Приободренную видом зеленой травы и ясного неба над головой Звездочку даже понукать не надо было, и под мерный шаг лошади снова пришла смутная мысль о том, что с моим происхождением все действительно может быть очень и очень запутано.

Идти тем же составом получилось совсем недолго. Как выяснилось, нас уже ждали — до железных решеток городских ворот оставалось добрая половина пути, когда мы увидели выехавший нам навстречу небольшой отряд. Насчитывал он человек десять и двигался с головокружительной скоростью — до этого я была абсолютно уверена, что быстрее Шторма бежать просто невозможно, но эти чудовища, которые мчались к нам с быстротой ураганного ветра, очень быстро доказали обратное. Огромные кони чернее самой тьмы совершенно бесшумно летели над землей, даже не поднимая пыли, и несли своих облаченных в стальные кольчуги седоков без всякого видимого усилия.

— Ну вот, а я так надеялся… — обреченно пробормотал Кейрет. Что именно он надеялся, и почему Кайле в комочек сжалась в своем седле, стараясь стать как можно незаметнее, я так и не поняла — просто не успела. Нас окружил подоспевший отряд, возглавляемый немолодым уже вейром, на вид лет сорока пяти. Это ж получается, ему на самом деле к трем столетиям! Неудивительно, что за такой срок военная выправка стала его второй кожей — а в том, что это именно так, не было никакого сомнения. Продубленная ветром кожа, резкие черты лица, чуть тронутые сединой темно-русые волосы, тело опытного воина под легкими доспехами — все это вызывало в памяти образ нашего учителя Толлена. Эти двое чем-то были неуловимо похожи, от обоих веяло властностью и привычкой к беспрекословному повиновению окружающих. Объехав вокруг нашей окаменевшей четверки, вейр легко соскочил с коня и подошел к спешившемуся Кейрету:

— Ты, кажется, не ожидал меня здесь увидеть, а? — даже я, впервые видевшая этого вейра, поняла, что внутри него клокочет еле сдерживаемая ярость, и никакой обманчиво-ласковый тон не мог этого скрыть. — Думал, тебе и вернуться незамеченным удастся так же легко, как удалось сбежать? Мальчишка!

Кажется, вулкан прорвался и теперь извержение было уже не остановить. Я даже немного позавидовала этому незнакомому вейру, в устах которого безобидное «мальчишка» умудрялось звучать хуже самых грязных ругательств последнего портового пьяницы. Никогда так не умела…

— Всех на уши поднял! Твоя мать места себе не находила! Ты об этом подумал вообще? Хотя что я говорю, ты, похоже, совсем ни о чем не думал! Я твою записку видел, Леа показала. Как, ну скажи мне, тебе вообще могло такое в голову придти? — распекал отрешенно молчавшего Кейрета вейр. — А сестру ты зачем наружу потащил? Ты хоть представляешь, что было бы, если бы вы оба не вернулись? О Боже, да скажи ты уже, зачем вы вообще туда отправились?

Внезапно Кейрет перевел на него потемневшие глаза и тихо, но твердо ответил:

— Прости, Лиэт. Так было нужно.

Вейр, еще минуту назад пылавший праведным гневом, на мгновение застыл. В ярко-голубых глазах вспыхнула и тут же погасла давно пережитая боль из тех, что навсегда оставляет в сердце глубокую рану, которая лишь затягивается, покрываясь тонкой нежной пленкой времени, но так и не заживает. Вся его злость куда-то испарилась, и грозный военачальник на глазах превратился в уставшего пожилого мужчину.

— Весь в отца, — пробормотал вейр безнадежно и сжал в объятиях не сопротивляющегося Кейрета. — Как же я рад тебя видеть!

Отпустив свою полузадушенную жертву, Лиэт переключился на Кайле:

— Малышка, ты в порядке?

— Сколько раз повторять, не называй меня малышкой, — надулась Кайле, но покорно уткнулась в грудь протягивавшего к ней руки вейра. Наобнимавшись вдоволь, он наконец-то обратил внимание и на нас.

— Кейрет, чему тебя только учили! Ты что, так и не представишь своих гостей?

— Лиэт, это Лета Дайн, целитель, и Эрьениэль эс'Найрен, анимист («Рьен», — незамедлительно поправил эльф). Ребята, это Лиэт Торн, наш с Кайле дядя, лучший воин Вейраны и… ну, по аналогии с человеческими должностями, министр внутренних дел.

— Важная шишка! — сдавленный шепот Рьена услышали все до единого. Забавную, должно быть, картину узрел бы какой-нибудь одинокий путник, встреться он нам по дороге в Теа-Шетт: хохочущая во весь голос пятерка во главе отряда громил, которые изо всех сил пытаются сдержать смех. Получается у них, правда, не очень, и скоро уже вся команда заразительно смеется, утирая рукавами выступившие слезы…

Недалеко от резных железных створок городских ворот Лиэт остановил отряд и свернул с дороги к неприметно стоявшей у обочины крытой карете, в которую нам четверым пришлось незамедлительно забраться. Это стало для меня настоящим ударом, потому в ней не было ни одного окошка, через которое я могла бы хоть что-то увидеть. Видимо, на моем лице, как всегда, все было написано, и сжалившийся Лиэт объяснил, что это вынужденная предосторожность. Об уходе Кейрета и Кайле никто не знал, поэтому их не должны были видеть возвращающимися. На мое робкое: «Вот пусть они и едут в карете, а я так, снаружи» — Лиэт отрезал:

— А тебя тем более видеть пока не должны. До официального объявления о вашем прибытии — никаких вольностей! — и, затолкав меня в карету, захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Внутри против моих ожиданий не было темно, и когда Кейрет клятвенно пообещал непременно устроить экскурсию по городу, я совсем успокоилась. Мягкое покачивание кареты убаюкивало, и сон меня все же сморил, проигнорировав все попытки сопротивления.

Проснувшись от резкого толчка, я обнаружила себя лежащей на плече у Кейрета, который, боясь меня разбудить, с мученическим видом пытался не шевелиться. Карета больше не двигалась — как оказалось, мы приехали. В открывшуюся дверь просунулся Лиэт, бодро провозгласив «На выход!», и вот уже я стою на идеально чистой брусчатке широкой площади, раскинувшейся прямо перед роскошным дворцом. Дар речи изменил мне во второй раз за сегодняшний день, потому что открывшийся взору замок был настоящим шедевром архитектурного искусства. Молочно-белый камень с золотистыми прожилками словно светился изнутри мягким теплым светом, каждая башенка, каждое окно здесь были на своем месте, придавая дворцу законченность и совершенство. Я уже начала привыкать к узорчатой вязи здешних решеток и заборов, но воздушность плетения высоких стальных ворот главного входа поразила не только меня, но и привычного к такой изящной красоте эльфа. Краем уха я уловила тихую перепалку Кейрета с дядей:

— Ну и зачем ты нас сюда притащил? — недовольно ворчал первый, — да еще к парадным воротам?

— Сам знаешь, так положено!

— Ой, не смеши меня! Положено ему! Теперь церемоний на целый час!

— Об этом я как-то не подумал. Впрочем, назад ехать уже поздно, — ответил порядком смутившийся Лиэт, переводя взгляд на распахнувшиеся с легким звоном ворота. Так, и куда же это мы прибыли? Ответ обнаружился в лице невысокого сухонького старика, который с важностью типичного дворецкого возвестил:

— Королева ждет вас! — и скрылся в глубине оказавшегося за воротами зала.

Ничего себе! Это ж королевский дворец! Ну Лиэт, удружил! Я, конечно, понимала, что скорее всего нам придется испытать нечто подобное, все-таки не каждый год в Вейрану из Алерии практиканты приезжают. Точнее, это вообще первый раз за последнюю пару тысяч лет. Но чтоб вот так сразу, прямо с дороги… Мягко скажем, неожиданно.

Судя по ошарашенному виду Рьена, он думал примерно так же. Хотя ему легче, все-таки он из знатного рода и ко всем этим дворцовым штучкам с детства приучен. Что ж, ничего не поделаешь, сказали же нам — королева ждет, а заставлять нервничать правящую особу как-то невежливо!

Изнутри дворец был еще прекраснее — богатое, но не вызывающее убранство коридоров, цветущие в аккуратных горшках растения, мягкие ковры и поразительно талантливо написанные портреты — все это вызывало уважение к тем людям, которые с таким вкусом все здесь обустроили. Череда проходных комнат, веранд и коридорчиков вывела нас пятерых — остальной отряд отсеялся сам собой где-то по дороге — прямо в просторный зал с высокими сводчатыми потолками. Молочный свет каменных стен проникал в каждый его уголок, теплым облаком окутывая стоящий на небольшом возвышении у дальней стены трон. К нему вела золотистая дорожка пушистого ковра, и само строгое кресло было выполнено в бело-золотых тонах. С обеих сторон от него стояли два кресла меньших размеров, выполненные в том же стиле.

Кейрет и Кайле, стоявшие перед нами, нерешительно шагнули вперед, и с трона навстречу им поднялась высокая стройная женщина средних лет. Она была потрясающе красива ослепительной ледяной красотой — снежно-белая кожа без единой морщинки, холодные серо-голубые глаза и длинные платиновые волосы, драгоценными шпильками собранные в сложную многоярусную прическу вызвали в памяти мгновенную ассоциацию с Ледяной Королевой из детской сказки. Удивительно элегантное бело-золотое платье дополняло образ величественной правительницы. Рядом с эти образцом изящества мне сразу стало как-то неуютно, каждая пылинка на коже приобрела тяжесть пудовой гири и очень захотелось куда-нибудь спрятаться, желательно так, чтобы никто и никогда меня не нашел.

Мелодичный голос с теми же серебристыми колокольчиками, что и у Кайле, со спокойным достоинством произнес:

— Эрн Кейрет, эрни Кайле. Рада видеть вас в добром здравии. — Брат с сестрой заметно побледнели, личико Кайле сморщилось в выражении обиженного ребенка. Странно, чего это они? Слова ведь были вполне вежливыми — кажется, так и должна говорить королева…

— Благодарю вас за то, что встретили и благополучно сопроводили в Вейрану этих уважаемых магов. Эрн Кейрет, представьте же нам долгожданных гостей!

Бесстрастный голос Кейрета сухо повторил то же, что он незадолго до этого говорил Лиэту. Королева улыбнулась и спустилась со своего возвышения к нам:

— Рада приветствовать вас в Теа-Шетте. Думаю, вам здесь очень понравится. Только вот, если не ошибаюсь, руна договора сообщала о трех практикантах?

Ледяные глаза требовали ответа, и Кейрет тем же безжизненным голосом пояснил:

— Дерек Мелл, маг-погодник, был серьезно ранен в схватке с вейр'инком и телепортом отправлен обратно в Меору.

На миг с королевы слетела маска спокойного участия, в широко распахнутых серо-голубых глазах промелькнул всепоглощающий страх. Порывисто скомкав тонкими длинными пальцами ни в чем не повинный кружевной платочек, она растерянно спросила:

— Но как это возможно? Откуда!? И как вы выжили?

Гробовое молчание густым киселем расползлось по тронному залу. На ошарашенном лице Лиэта начало отражаться понимание, а в глазах королевы заблестели хрустальные льдинки слез. Отчаяние исказило совершенные черты ее лица, в тихом шепоте потерялись звонкие колокольчики:

— Ты… ты разбудил голубую кровь?

Уже задавая этот вопрос, она знала, каким будет ответ. Еле заметный кивок Кейрета заставил одну-единственную бриллиантовую слезинку скатиться по ее гладкой щеке. Королева резко отвернулась и отошла к окну, сосредоточенно разглядывая потрясающую панораму города, открывавшуюся отсюда.

— Мама… — дрожащий голос Кайле разрезал напряженную тишину, и королева, не оборачиваясь, ровным сухим тоном попросила:

— Лиэт, отведи гостей в их комнаты. И, пожалуйста, поскорее возвращайся.

Как в тумане, мы с Рьеном направились прочь из зала, оставляя позади застывшую у окна фигуру и брата с сестрой, которые успели стать нашими друзьями и о которых мы, как теперь оказалось, почти ничего не знали. Мама? Эта властная правительница — мать Кайле и Кейрета? В голове не укладывается, мы что, все это время путешествовали вместе с парочкой венценосных особ? Ели из одного котелка, ругались и веселились… И почему они нам сами об этом не сказали?

Лиэт наконец довел нас до места назначения и оставил у двух расположенных друг напротив друга дверей, на прощание быстро протараторив:

— Это ваши покои, располагайтесь со всеми удобствами, а мне пора бежать. Пожалуйста, не выходите во дворец без сопровождения, — и с этими словами исчез в неизвестном направлении. Хотя почему в неизвестном — наверняка сейчас мчится обратно к тронному залу, гадая, что из происходящего там он успел пропустить…

Я наугад открыла одну из массивных деревянных створок, протащив за собой потерянного эльфа — судя по его виду, он сейчас не в силах был что-либо делать самостоятельно. Внутри оказалась светлая просторная комната, в которой свободно помещалась широкая кровать, мягкая даже на вид, письменный стол, пара кресел и шкаф для одежды. На боковой стене обнаружилась дверь — опытным путем выяснилось, что ведет она в ванную комнату, где уже ждала полная горячей воды огромная ванна. О Боги, спасибо вам за такую милость к уставшим путникам!

— Лета, это что ж получается, Кайле — принцесса? — жалобный стон прервал мои благодарственные молитвы. Уютно устроившийся в одном из кресел Рьен взирал на меня с тоской раненого оленя. Эт-то что-то новенькое… Внезапная догадка поставила наконец все на свои места:

— Рьен, ты что, влюбился?

Кто-нибудь когда-нибудь видел краснеющего эльфа? Оказалось, это очень трогательно выглядит — Рьен вспыхнул как маков цвет, и даже остренькие кончики ушей заалели в выбившихся из косы пепельных волосах. Это ж рассказать кому — так ведь не поверят! Чтоб Эрьениэль эс'Найрен, первый красавец нашего курса, по которому сохнет добрая половина девушек Академии, безнадежно влюбился! Да еще и краснел, как целомудренная девица на первом в жизни свидании! Дерек умрет от зависти, когда я ему расскажу…

— Лета! Хватит строить козни, тебе все равно не поверят, — выражение кровожадного предвкушения на моем лице не понял бы только последний идиот, которым Рьен, конечно же, совершенно точно не являлся.

— Ладно, буду молчать как рыба, если признаешься!

Припертый к стенке эльф с тяжелым вздохом удрученно кивнул головой:

— Ну чего ты удивляешься… Как в нее можно не влюбиться? Это же мечта, а не девушка! Умна, красива, с чувством юмора, а из лука как стреляет!..

— Все-все, достаточно, я поняла, — поспешила я прервать излияния эльфа, — а в чем проблема-то?

— Так она же принцесса!

— И что? Ну принцесса, с кем не бывает…

— А ничего! На кой я ей сдался, спрашивается, в этой ситуации? И потом, даже если вдруг — предположим — я тоже ей нравлюсь, нам просто не позволят быть вместе. Я хоть и не крестьянин, но и не королевских кровей, — вывел свою теорию поникший Рьен. Он как-то весь потух, осунулся и поплелся к выходу из комнаты — наверное, решил одиноко страдать в своих покоях.

— Рьен, погоди. Вот то, что ты сейчас рассказал — это ведь законы Тайлессы? Про запрет таких неравных браков?

— Ну да, — озадаченно подтвердил эльф, не видевший пока логики в моих рассуждениях.

— И ты сам только что признал, что не принадлежишь к правящей династии.

Рьен только недоумевающее кивнул.

— Ну так с чего ты вообще взял, что Вейраны это тоже касается? Мы же не знаем, какие у них тут законы! Может, им это вообще все равно. И потом, Кейрет старший, и по логике, он должен стать королем. Значит, это ему надо жениться на какой-нибудь принцессе, — почему-то эта мысль оказалась не очень приятной, он об этом я предпочла не задумываться. Повеселевший эльф, уже стоя в дверях, с чувством сообщил мне:

— Лета, ты настоящий друг! — и исчез в своей комнате.

Надо же, день сюрпризов продолжается! Услышать такое от всегда ехидного, надменного и гордого эльфа…

Покачав головой, я решительно направилась к ванной — вот остынет вода, и что я делать буду? Нет, я могу, конечно, попытаться ее подогреть, но я же не Дерек — вот у него такие фокусы всегда получались. После того, как я едва не расплавила железную ванную в общежитии, куда переехала после смерти Эрика, погодник строго запретил мне пытаться греть воду самостоятельно. Так что вперед, смывать дорожную пыль — в конце концов, мы уже в Вейране, и Кейрет с Кайле никуда отсюда не денутся. Вот надаю им по шапке за такие шуточки с нервными практикантами и не посмотрю, что наследники престола! Сразу не могли сказать, кто они такие?!

Горячая вода быстро принесла долгожданное спокойствие и расслабление. Не признались они нам, ну и не надо. Подумаешь тоже… Я же им так и не сказала про Тэй и магию металла. И медальон они мой не видели. Так что квиты, мои дорогие молчуны, этот раунд сыгран вничью. А дальше — посмотрим…

Дети давно уже ушли, но их рассказ не давал покоя королеве. Кейрет применил магию крови, спасая эту девчонку от вейр'инка. Наверное, все это даже хорошо — а если она для него значит больше, чем должна, так просто замечательно. Девочка оказалась наивной простушкой, и это значительно упрощает дело. Доска готова, фигуры уже на своих местах, и, кажется, расстановка сил обещает легкую победу.

Улыбнувшись уголками губ, королева откинулась на спинку кресла и закрыла глаза — раунд сыгран вничью, но это только первый шаг…