Горячий шоколад в зимнюю ночь

Глава 31

Тина

Последние дни перед Рождеством прошли в суматохе. Я сдавала оставшиеся экзамены, а Зак днями пропадал в административном корпусе. По его словам, он отбывал наказание, которое ему назначил декан, но не говорил какое. Я догадывалась, что это как-то связано с общественным работами, и не понимала, почему Зак так упорно скрывает это от всех – даже от меня. Его никогда не беспокоило, что о нем подумают окружающие. Он всегда без стеснения говорил, что подрабатывал уборщиком в спортзале.

Вечерами же он зависал в моей комнате и, лежа со мной в обнимку, искал жилье в Арлингтоне.

С приближением его отъезда я все больше впадала в уныние.

– Не хочу, чтобы ты уезжал, – в сердцах сказала я в один из вечеров.

– Понимаю, Мотылек, но я не могу отказаться от того, к чему так долго стремился. – Он ласково погладил меня по щеке и еще крепче обнял, скрепляя руки в замок у меня на спине.

– Да, знаю. Просто… – Я постаралась придать голосу шутливый тон. – У меня не самый лучший опыт отношений на расстоянии. Как подумаю, что мне придется заново это проходить…

– Эй… – Зак приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – Я не Джон. Мы будем видеться каждый месяц, обещаю. А потом, если меня возьмут в штат, я буду работать удаленно, и мы сможем жить вместе. Ты хочешь этого?

– Хочу.

Зак одним нежным поцелуем забрал все мои тревоги.

– Знаешь, я тут хотел кое-что тебе предложить, но, боюсь, ты решишь, что я бесповоротно превратился в сопливого романтика.

Я озадаченно выгнула бровь.

Зак выглядел так, словно собирался сделать мне предложение руки и сердца.

– Ну-у? – нетерпеливо поторопила его.

– Как ты смотришь на то, чтобы мы пошли на зимний бал вместе? Как пара. – Зак скривился, как будто его заставили съесть дохлого паука. – Я подумал, что такого шанса у нас больше не будет. И-и-и… короче, я не умею ходить вокруг да около. – Он раздраженно вздохнул, чем сбил меня с толку. – Мне нужно, чтобы ты пришла на зимний бал. Знаю, мы уже давно не в старшей школе и в кампусе эта хрень не так популярна, но это важно.

Я приподнялась на локте и задумчиво посмотрела на его напряженное лицо. Зак темнил, но я не могла понять, что у него на уме.

– Хорошо, я пойду с тобой на бал, если это так важно.

Он расслабил плечи и вновь притянул меня к себе, а я начала размышлять над тем, что мне надеть.



Зимний бал проходил накануне Сочельника.

Вторую половину дня мы с Лу провели в сборах. Ее на бал пригласил Дэн – капитан команды по волейболу, живший через стенку от Зака. На протяжении последнего года они то сходились, то расходились, но Лу вроде как окончательно рассталась с ним, когда застукала его в раздевалке с девушкой из группы поддержки. Потому я немало удивилась, когда она заявила, что пойдет на бал с ним.

– А как же Майк? – спросила я, с трудом скрывая досаду. – Вы же… ну…

– Поцеловались на ярмарке? – спросила Лу, одетая в длинное черное платье, и продолжила красить губы любимой ярко-красной помадой. – Тот поцелуй ничего не значил. Мы с Майком просто друзья, и хватит об этом.

Впервые за время нашего знакомств в ее голосе зазвучали металлические нотки, как будто этим она подводила черту, больше не собираясь возвращаться к этой теме.

Я поджала губы и не стала допрашивать подругу. В конце концов, они с Майком взрослые люди и сами должны разбираться в своих отношениях.

Закончив завивать волосы в крупные локоны, я покрутилась перед зеркалом и придирчиво изучила свое отражение. Мне захотелось добавить бунтарских ноток в привычный образ принцессы, поэтому поверх кремового платья с расклешенной юбкой длиной по колено я надела кожаную куртку, а вместо туфель – черные ботинки на тяжелой платформе. Мне нравилось, как я выгляжу. Что еще лучше, я поймала себя на мысли, что меня совершенно не волнует, понравится ли мой новый образ другим. И даже Заку. Да, мне хотелось быть красивой для него, но я точно знала: даже если заявлюсь на бал в его старой футболке и пижамных шортах, его влюбленный взгляд весь вечер будет прикован только ко мне.

Сев на кровать, я написала сообщение.

Тина

Привет, во сколько ты зайдешь за мной?

Зак

Привет, Мотылек. Прости, я немного задерживаюсь, давай встретимся на балу?

Тина

Хорошо, буду ждать тебя там.

До корпуса, где проходил бал, мы доехали вместе с Лу и, не поверите, Майком. Хотя моя соседка собиралась идти на бал с другим парнем, подвез ее именно Майк.

– Как ты? – спросила я у него, когда мы вошли в зал, полный студентов, и Лу умчалась к Дэну.

– Нормально. – Майк пожал плечами, не отрывая взгляда от нашей подруги.

– Слушай, мне жаль, что у вас ничего не срослось.

Майк повернулся ко мне с мягкой улыбкой, отчего у него на щеках появились милые ямочки.

– Мне тоже жаль, но я решил отпустить эту ситуацию. Я устал стучаться в запертую дверь. Так что теперь мы абсолютно точно просто друзья.

– Понимаю, – с сочувствием ответила я.

Я понимала, почему он решил оставить попытки добиться Лу, как и понимала то, что его слова про «просто друзей» – лишь способ успокоить самого себя. Каждый его случайный и сознательный взгляд в сторону Луизы только подтверждал мои мысли.

Я похлопала его по плечу и отправилась на поиски Зака, которого нигде не было видно.

В зале громко играла музыка. Парни в костюмах и девушки в вечерних платьях танцевали под новую песню Холзи, пока я пыталась разглядеть в толпе любимое лицо.

Где его носит? Он же сам пригласил меня на чертов бал!

Дозвониться ему я тоже не смогла, потому что в зале была плохая связь. Я уже хотела выйти на улицу, чтобы попытаться позвонить оттуда, но меня привлек голос, доносящийся со сцены. Он показался мне смутно знакомым.

– С наступающим Рождеством, ребята! – прокричал кто-то в микрофон, и все присутствующие отреагировали на поздравление радостными криками и свистом. – Мы с парнями пришли поздравить вас, но спешим предупредить: в нашем репертуаре нет ничего рождественского, но есть крутые рок-каверы на самые популярные песни – уверен, вы зацените. Вы же любите рок?

Я начала протискиваться сквозь толпу, чтобы увидеть того, кто говорит в микрофон.

– Да! – довольно выкрикнули студенты.

Наконец я подошла к сцене, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы в высоком блондине в свободной майке, обнажавшей мускулистые плечи, узнать бывшего друга Зака.

Что за фигня?

– Отлично, – продолжал он общаться с аудиторией, и я с трудом вспомнила, что его зовут Фил. – Тогда поддержите моих друзей, они не очень часто выступают перед такой большой аудиторией.

Студенты энергично засвистели и захлопали в ладоши, когда на сцену вышли Тэри и незнакомый мне парень. Видимо, его взяли на замену Максу, который улетел с родителями в Канаду и с которым Зак теперь поддерживал общение. Я в оцепенении наблюдала, как они взяли инструменты, а через несколько секунд из колонок донеслась знакомая с детства мелодия, но в новом исполнении. Это была рок-аранжировка песни Майкла Джексона They don’t care about us.

Зал взорвался оглушительными криками.

Я продолжала в шоке смотреть на сцену, куда из-за кулис вышел…

– Зак?

Я наконец-то вырвалась из оцепенения, но мой полный изумления возглас потонул в новом шквале восторженных девичьих визгов, когда Зак запел.

Он был одет в рваные черные джинсы и кожаную куртку на голый торс. Часть его волос была собрана в привычный пучок, а нижние пряди обрамляли скулы, густо замазанные тональным кремом, поэтому на его прекрасном лице не было видно ни одного синяка.

Я хотела ущипнуть себя, чтобы проверить, не сон ли это, но не могла даже пошевелиться.

Зак пел одну из самых провокационных песен короля поп-музыки, и даже его голос звучал как вызов – резкий, с хрипотцой и дерзкими нотками. Увидев меня перед сценой, он едва заметно улыбнулся, подмигнул мне и продолжил выступление.

Сейчас я в полной мере понимала недовольство Зака, когда кто-то называл его айдолом. Он был не просто айдолом, он – чертова рок-звезда. Он взаимодействовал с публикой одним лишь голосом и магнетическим взглядом. Его глаза, подведенные черным карандашом, сейчас казались еще больше и безумнее.

Я осмотрелась по сторонам и чуть не сгорела от ревности, осознав, что половина девчонок желала снять трусики и бросить их Заку. Хотя, если быть честной, парни из его группы тоже были весьма привлекательны – даже его кузен Тэри, который играл на синтезаторе. На припевах они подпевали Заку, а вместе с ними пел и весь зал.

Казалось, одна я стояла на месте, любуясь своим парнем. От любого движения под его золотистой кожей перекатывались мышцы, и мне с трудом удавалось подавлять раздражение от того, что это видела не только я. Зак выглядел отстраненным, как холодная недосягаемая звезда, но его дикая, необузданная энергетика грозила вот-вот свалить всех присутствующих с ног. Он пел так, будто проживал каждую строчку, пропускал через себя и отдавал слушателям вместе с частицей своей души.

После припева Фил бросил ему гитару, и Зак ловко поймал ее. Когда он поставил ногу в громоздком ботинке на колонку и принялся отыгрывать соло-партию, я заново влюбилась в него. Моя любовь к этому невероятному парню с каждым днем становилась все сильнее и безнадежнее.

Закончив, они сразу начали исполнять новую песню.

Так продолжалось около сорока минут. Они играли и старый добрый рок, и современную попсу в рок-аранжировке. Зак даже исполнил свою коронную Wicked game. Всю песню он неотрывно смотрел на меня, и я умирала от желания подняться на сцену и поцеловать его. Кто же знал, что Зак станет не только рок-звездой, но и моим личным Сантой?

Напоследок она сыграли рок-версию одной из песен Леди Гаги. Во время исполнения Bad roman Зак перевоплотился в настоящего бэдбоя – дерзкого, нахального и до ужаса сексуального. Его хрипловатый голос отдавался вибрацией в моей груди, заставляя сердце рассыпаться на миллионы осколков.

Пока студенты вокруг меня подпевали всем известные слова и танцевали, я стояла не двигаясь. Просто любовалась Заком и впитывала энергию, исходящую от него и грозящую сбить меня с ног.

Когда он встретился со мной взглядом, весь мир перестал существовать для меня. Я смотрела в его зеленые глаза, горящие безумным блеском, и отчетливо понимала, что эту песню, как и многие другие, он пел только для меня.

И Зак подтвердил мою догадку, когда подошел к краю сцены и опустился передо мной на колени. На меня повеяло ароматом его парфюма и кожаной куртки, и это сочетание опьянило меня сильнее любого крепкого напитка.

Он заправил прядь волос мне за ухо и с надрывом пропел в микрофон:

I want your love, and I want your revenge

I want your love, I don’t wanna be friends^[31].

Потом он обхватил меня за шею и, притянув к себе, поцеловал. Глубоко, жадно и страстно. Публика взорвалась овациями, а я на несколько секунд забыла собственное имя.

После этой песни микрофон снова взял Фил. Он поблагодарил зал за приятный прием, пожелал счастливого Рождества и попрощался, передав миссию зажигать толпу диджею. Все участники группы, кроме Зака, ушли за кулисы. Он подошел к парню за микшером и что-то сказал ему на ухо, протягивая флешку.

Через несколько секунд из колонок донеслась музыка, от которой мне хотелось и улыбаться, и плакать одновременно. Это был тот самый трек из фильма «Соседка», под который мы с Заком танцевали. Когда я впервые осознала, что влюбилась в него.

– Потанцуешь со мной? – спросил Зак, спрыгнув со сцены прямо передо мной.

Я заметила, как несколько девушек с неприкрытым интересом наблюдают за ним.

– С удовольствием, – ответила я и обняла его за плечи с гордостью и толикой злорадства.

Не пяльтесь на него, девочки, этот парень только мой.

– Так вот какое наказание придумал для тебя декан? – спросила я, медленно покачиваясь в такт музыке. Я знала, что Зак ни за что бы не согласился на такое добровольно.

– Ага. Под исправительными работами в качестве наказания я имел в виду репетиции, – усмехнулся он.

– Почему ты не рассказал?

– Сюрприз. То, что было на сцене, – все это для тебя. Я пел только для тебя.

– Что ж, могу с уверенностью сказать, что сюрприз удался на славу.

Он прикусил пирсинг на губе, пытаясь сдержать довольную улыбку.

– Ты помирился с Тэри?

От моего вопроса его улыбка немного померкла.

– Вряд ли мы станем друзьями, как прежде, но лед определенно тронулся. Тэри сильно поддержал нас, когда с Рири случилась беда… Так что да, теперь мы вроде как не избегаем друг друга. Но и не дружим.

Я знала, как сложно Заку было отпустить старые обиды, и очень гордилась им.

Когда трек закончился, Зак предложил поехать к нему, и я охотно согласилась. Вид его обнаженного торса под кожаной курткой заставлял меня изнывать от желания. Казалось, Зак испытывал похожие чувства, рассматривая мой наряд.

Уже в машине Зак снова окинул меня пытливым взглядом и сказал:

– Ты выглядишь невероятно.

– Спасибо.

Я кокетливо провела пальцем по его бедру, и Зак сразу напрягся.

– Спешу сообщить: мои ребра полностью срослись, и я не намерен выпускать тебя из постели вплоть до окончания праздничных выходных.

– А если я не хочу проводить Рождество с тобой? – спросила я, намеренно заигрывая с ним.

Зак крутанул руль, выезжая с парковки, и повернул голову ко мне.

– Мотылек, ты угодила в Сети злобного паука, я теперь никуда тебя не отпущу.

Я знала, что он просто поддерживает мою игру. Когда Джон шантажировал меня, заставляя расстаться с Заком, он принял мой выбор с уважением, несмотря на то, что ему было больно.

Я потянулась к нему через консоль и поцеловала в уголок рта.

– Согласна на твои деспотические правила с одним условием: ты будешь готовить свой фирменный горячий шоколад каждую ночь.

– А как же твой режим питания? – с притворным изумлением спросил он.

– Я думаю, эти изменения пойдут мне на пользу.

Зак довольно улыбнулся и перевел все внимание на дорогу.

Я всеми силами отгоняла мысли, что нам предстоит полгода разлуки, и призывала себя наслаждаться моментом. Я только что слушала обалденное выступление своего парня, а теперь ехала к нему домой, чтобы раствориться в самых крепких и надежных объятиях.

И это было лучше любого шоколада.