Греховная связь

Глава 23

Сегер ворвался в свой лондонский дом и, не снимая пальто и шляпы, взбежал по лестнице на второй этаж. Он прошел прямо к будуару Клары и постучал в дверь.

— Клара! — Сегер заглянул в комнату, но в ней никого не оказалось. Тогда он отправился в свою спальню, потом спустился в гостиную.

Он остановился в открытых дверях и увидел Куинтину и Джиллиан, скромно сидевших с рукоделием на коленях перед столиком с чаем и булочками.

— Сегер, у вас встревоженный вид, — озабоченно заметила Куинтина. — Что-нибудь случилось?

— Клара приехала домой?

Мачеха отложила рукоделие в сторону и встала.

— Нет. А что? Господи, надеюсь, она не уехала с этим несчастным мистером Такером? Мы можем чем-нибудь помочь? Джиллиан, Клара тебе ничего не говорила? Не знаешь, куда она собиралась этим утром?

Джиллиан раскрыла рот, чтобы ответить, но Сегер опередил ее:

— Не беспокойтесь, — сказал он.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Джиллиан, встревоженная его тоном.

Он подошел к мачехе и холодно посмотрел на нее:

— Клара не с Гордоном Такером, и она никогда не принимала его в этом доме.

— Сегер, как ты можешь становиться на сторону Клары, когда она оказалась такой нечестной и…

— Ее оговорили, Куинтина, вы и Джиллиан. И я хочу, чтобы вы обе немедленно оставили мой дом.

Мачеха и кузина онемели от удивления и страха. Куинтине удалось взять себя в руки:

— Сегер, ты женился на Кларе не подумав, ты не знал, какая она. Но нам удалось выяснить, что она лживая женщина, соблазнила тебя, обманула… Однако еще не поздно. Мы можем помочь тебе избавиться от нее.

Он покачал головой:

— Нет, мадам. Это вы лживая женщина. Несколько лет назад вы сломали мою жизнь, разлучив меня с Дафной. Вы сказали, что она утонула…

— Я не разлучала вас. Выбор сделала Дафна, она сама решила уехать, и ты не можешь обвинять меня в ее смерти.

Сегер шагнул к ней и понизил голос почти до шёпота:

— Мы оба знаем, что Дафна жива.

В комнате повисла мертвая тишина, было слышно лишь, как тикают часы, потрескивает огонь в камине.

Куинтина, широко раскрыв глаза, смотрела на Сегера.

— Я этого не знала…

— Довольно лжи, — сказал Сегер и перевел холодный взгляд на Джиллиан. — Я устал от вас обеих. Клара моя жена, и ее счастье — моя первая забота.

Куинтина в отчаянии попыталась схватить его за руку.

— Ты плохо соображаешь, Сегер. Ревность к Такеру помутила твой разум.

Он направился к двери.

— У меня еще никогда голова не была такой ясной, как сейчас.

Однако он обернулся, когда Джиллиан оставила свое рукоделие и окликнула его:

— Я ни в чем не виновата, Сегер! Это Куинтина подговорила меня!

Он услышал отчаяние в ее голосе, увидел в ее глазах боль, но уже ничего нельзя было изменить.

— Нужно думать своей головой, Джиллиан. Тогда бы не пришлось ни о чем сожалеть. — Он повернулся к мачехе: — Я пошлю телеграмму в Уэльс вашему брату и сообщу ему, что вы с Джиллиан сейчас на пути к нему. Я также назначу вам соответствующее содержание, Куинтина, поскольку по закону вы вдова моего отца. Все, что я требую взамен, — чтобы вашей ноги никогда больше не было в этом доме. — С этими словами он вышел и направился к своей карете.

— Отвези меня в Уэнтуэрт-Хаус, — велел он кучеру. Он очень надеялся, что найдет жену в доме ее сестры.

Сегер стоял на крыльце Уэнтуэрт-Хауса и расспрашивал дворецкого о леди Родон. Тот ничего не смог ему ответить и просто пригласил Сегера в дом. Его провели в кабинет герцога и попросили подождать.

Чудесно, подумал Сегер, готовясь к встрече с так называемым знаменитым гневом Грозного Герцога. Черт бы его побрал, у Сегера не было времени на выяснение отношений. Ему было необходимо поговорить с Кларой.

Наконец дверь кабинета распахнулась и вошел Джеймс. С мрачным видом он остановился в дверях. Коротко взглянув на Сегера, герцог пересек комнату, прошел к столу и налил в два бокала бренди.

Протянув один Сегеру, он сказал:

— Выпейте.

Сегер взял бокал и, не притрагиваясь к бренди, поставил бокал на стол.

— Клара здесь?

Джеймс внимательно посмотрел на него и тоже поставил свой бокал.

— Однажды вы, Родон, дали мне обещание, что никогда не будете пренебрежительно относиться к сестре моей жены.

— Не отрицаю этого.

— Но кажется, вы не сдержали слова?

Сегер сжал челюсти.

— Нет, не сдержал. Я огорчил ее и знаю об этом. Но я не изменял ей, и даже мысль об этом не приходила мне в голову.

Джеймс немного подумал.

— Однако Клара так не думает… после того, что произошло сегодня утром.

— Так она здесь? — спросил Сегер в надежде, что сможет все исправить.

— Здесь.

Сегер почувствовал, что у него отлегло от сердца.

— Мне надо увидеть ее.

— Она не хочет тебя видеть.

— Она так сказала? Или вы пытаетесь оградить ее?

— И то и другое.

Сегер в волнении заходил по комнате.

— Та женщина, с которой я встречался утром… она ничего для меня не значит.

Господи! Зачем он оправдывается? Единственный человек, которому необходимы его объяснения, — это Клара.

— Как я понял, — сказал Джеймс, — Клара испытала достаточно много огорчений с тех пор, как вышла за вас замуж. Она сестра моей жены, и я считаю своим долгом убедиться, что это не будет продолжаться.

— Клара моя жена, Уэнтуэрт, и мой долг заботиться о ее счастье. Мой долг, а не ваш.

Герцог, прищурившись, взглянул на Сегера:

— А я неуверен, что вы способны исполнять этот долг. В последнее время вы не проявляли подобных намерений.

— Может быть, — раздраженно ответил Сегер, — но все мы меняемся, и некоторые из нас даже заслуживают, чтобы им дали еще один шанс. Я думаю, вы согласитесь с этим.

— Да, — сказал Джеймс, — и вам был предоставлен этот второй шанс. Однако неуверен, что вы заслуживаете третьего.

— Я не сделал ничего плохого. Я должен был увидеть ту женщину. Она обещала рассказать мне кое-что о Кларе, и когда я понял, кто она, я не мог не поговорить с ней. Видишь ли, это была женщина, я…

— Я знаю, кто она.

— Тогда вы должны понять, почему мне было необходимо поговорить с ней. Теперь же все кончено. Я больше никогда ее не увижу. Мне нужна только Клара… — У Сегера дрогнул голос. — Пожалуйста, Джеймс, — сказал он, делая неуверенный шаг вперед. Он понимал, как он жалок. Его глаза наполнились слезами, а голос дрожал. — Я должен увидеть ее.

Долгую мучительную минуту Джеймс смотрел на него, затем, тяжело вздохнув, подошел к двери и открыл ее.

— Она с Софией в детской. На третьем этаже. Сегер посмотрел на зятя с благодарностью.

— Спасибо, — сказал он, задержавшись в дверях, и бросился вверх по лестнице на поиски своей жены.

Клара, укачивая Лайэма, сидела в кресле-качалке у окна и смотрела на серое небо и увядающие листья на старом английском дубе. София наклонилась к ней, чтобы забрать ребенка:

— Я возьму его.

— Но он только что заснул, — прошептала Клара.

Сестра почти рассердилась на Клару.

— Клара, я возьму его. К тебе пришли.

Клара взглянула на дверь.

Там, заполняя весь дверной проем своей мощной фигурой, стоял Сегер.

Нервы ее напряглись, а сердце затрепетало. Даже после того, что произошло этим утром, он оставался самым красивым мужчиной на свете. Она все еще любила его.

— Сегер!

Он с мольбой взглянул на Софию, которая направлялась с Лайэмом к двери.

— Я думаю, пусть он поспит в моей постели, пока няня гуляет с Джоном, — сказала София. Она смущенно посмотрела на Сегера и Клару. — Ты не будешь против, если я уйду?

Она оставила Сегера и Клару в детской. Клара поднялась с кресла, и Сегер подошел к ней.

— Клара, — тихо спросил он, — почему ты уехала?

Она пожала плечами и отвернулась.

— Я больше не могла на это смотреть, — сказала она.

— Но там не на что было смотреть. — Сегер попытался взять ее за руку.

Клара отступила от него и пошла в другой угол комнаты.

— Это тебе так кажется.

Сегер медленно приблизился и встал совсем близко.

— Не уходи. Выслушай меня. — Он взял Клару за плечи и повернул лицом к себе. — Я был вынужден поговорить с Дафной, чтобы выяснить, что произошло. Я был в шоке. Ты должна это понять.

— Я все поняла, Сегер. Я ничего не сделала. Но я больше не могу так. Я не могу все время находить объяснения моей неуверенности в наших отношениях. Я не могу больше быть сочувствующей и терпеливой, в то время как в душе я напугана до смерти. Я не доверяю тебе. Я поняла это сегодня утром. Мне было невыносимо видеть, как ты разговариваешь с ней. Я уже не сомневалась, что ты собираешься покинуть меня.

— Нет! Нет, я не хочу покидать тебя, не хочу расставаться с тобой.

Клара посмотрела ему в глаза и увидела, что он говорит искренне. Он был в отчаянии. Но после всего, что ей довелось пережить, Клара уже не знала, сможет ли поверить ему. Может, он говорил это только для того, чтобы успокоить ее? На самом же деле он хочет, чтобы она дала ему свободу?

Клара подошла к столику у колыбели и начала одну за другой складывать игрушки Лайэма в ящик.

— Дафна предложила мне стать моей любовницей, — сказал Сегер.

Клара замерла, затем заставила себя снова заняться игрушками.

— Ничего удивительного. В Лондоне немало женщин, которые хотят того же.

— Но я не хочу их! И Дафну не хочу. Я сказал ей об этом. Она вернется в Америку.

Клара повернулась к нему:

— Как я могу тебе верить? Из-за нее ты восемь лет не женился! Из-за нее ты не смог полюбить меня!

Сегер покачал головой:

— Может быть, она и была причиной того, что я выбрал такой образ жизни, но она не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами сейчас. — Он подошел ближе к Кларе и взял в ладони ее лицо. — Прости меня за то, что я не мог полюбить тебя, Клара, однако это не связано с Дафной. Я не мог потому, что настолько привык к своему образу жизни, что вообще не мог и представить, что живу с кем-то постоянно. Я и сам начал верить, что не способен полюбить ни одну женщину. Но я с первой минуты, когда увидел тебя, понял, что ты другая, не похожа на остальных. Все в тебе было другим: то, как ты выглядела и какие чувства вызывала у меня. Ты затмила всех остальных женщин, и до сих пор ты у меня на первом месте. Ты стала моим близким другом, моей возлюбленной, моей наперсницей и моим компаньоном. Я думаю только о тебе. Я не могу жить без тебя. Я умру, если потеряю тебя, наверное, это и есть любовь.

Клара взглянула на мужа. Глаза его горели. В них была тоска и надежда. Но могла ли она верить ему?

— Сегер…

Она не закончила. Сегер схватил ее в объятия и стал целовать. Он успокаивал ее и уговаривал. Его поцелуи были так желанны! Тело Клары затрепетало. От этой близости начинали таять ледяные преграды, которыми она так старательно отгородилась.

Сегер посмотрел ей в глаза и еще раз повторил:

— Я не хочу никакой другой женщины, кроме тебя, Клара. Я люблю тебя, я всегда буду любить тебя.

Она чувствовала, что подчиняется его воле. Она не могла устоять. Она просто таяла в его объятиях.

Она хотела бороться со своей слабостью. Однако сейчас она могла установить свои правила и потребовать от мужа верности и уважения, и следовало воспользоваться этим моментом.

Клара заговорила, но голос ее дрожал:

— Как я могу поверить, что ты говоришь правду? А вдруг ты снова захочешь вернуться к прежнему образу жизни? Я не желаю так жить, Сегер. Уж лучше я останусь на всю жизнь одинокой, чем так страдать.

Сегер с нежностью погладил ее по голове:

— Клара, я буду верен тебе до самой смерти и даже после нее.

— Это всего лишь слова, а мне нужно большее. Мне нужны доказательства.

— Вот тебе доказательство! — Он прижал ладонь к груди, — Я изменился. Со дня нашей встречи я каждый день все дальше и дальше отдалялся от пустой оболочки человека, каким был. Я чувствовал, как меняется моя душа. Да ты и сама это видела. — Он погладил ее по щеке своей теплой нежной рукой. — Посмотри в мои глаза. Неужели ты не чувствуешь сердцем, что я люблю тебя? Боже, сегодня утром появилась Дафна, живая, и предложила быть моей любовницей, но я отослал ее прочь. Разве это не доказательство, что ты единственная моя любовь? Мое сердце бьется лишь для тебя одной. Я люблю тебя, Клара. В тебе вся моя жизнь.

Глаза Клары наполнились слезами радости. Сегер не лгал ей. Он и правда изменился, и она видела это. Она просто боялась верить себе. И она тоже его любила…

— Я тоже люблю тебя! — сказала она, едва сдерживая рыдания.

Он прижал ее еще крепче к своей груди.

— Клара, ты столько дала мне, а я не дал тебе ничего. Я хочу провести всю оставшуюся жизнь, доказывая, как люблю тебя. Я хочу иметь от тебя детей, путешествовать с тобой и состариться вместе. Я хочу доказать тебе, что буду самым преданным мужем на свете.

Клару переполняли чувства. Ее муж был так красив, и она так любила его!

— Я отослал Куинтину и Джиллиан, — признался Сегер. — Они больше никогда не смогут причинить тебе боль. Никто не сможет, я позабочусь об этом.

Он снова горячо поцеловал ее. И Клара со всей страстью ответила на его поцелуй. Она доверяла ему и в глубине души чувствовала, что он именно тот человек, каким она его всегда считала. Сегодня она чуть было не подумала, что на всю жизнь останется с разбитым сердцем, но Сегер разрушил опасения и показал ей, что на самом деле они очень близки друг другу.

— Поверь мне всем сердцем, — повторил он еще раз, — я никогда не оставлю тебя и никогда не вернусь к той жизни, которую вел до встречи с тобой. Ты для меня весь мир, Клара, и я всем сердцем люблю тебя.

Она улыбнулась и посмотрела в его бездонные зеленые глаза, затем обняла его за шею и смахнула ладонью чистые слезы радости и удовлетворения, что выступили на ее глазах.