Хозяин драконьей горы

Глава 10

Так не хотелось открывать глаза, но звук падающей воды все больше раздражал. Кап. Кап. Где же нянька Нюра? Почему не наведет порядок, чтобы купеческая дочка выспалась? Я рассердилась и открыла глаза. Несколько мгновений я изучала низкий влажный потолок, с которого собиралась вода и падала на грязный пол. Кап. Я подскочила, когда поняла, что лежу не на мягкой перине в собственной комнате, а на несвежей соломе… на полу… Пахло отвратно… помоями, сыростью. Через узкое окошко с решеткой пробивался свет, он немного освещал мою темницу.

Я прикрыла глаза от тупой головной боли, она отдавала в затылок. Дотронувшись до головы, ощутила под пальцами шишку… огромную… с перепелиное яйцо, точно. Перед глазами замелькали картинки воспоминаний: вот я простилась с князем, встретила брата, отца. Мы ехали в наемном экипаже к порталу, чтобы переместиться в столицу и тут… темнота. Как я оказалась в этом месте? Я бросилась к железной двери. Заперта. Стучать в нее бесполезно, а может, даже хуже себе сделаю. Увидят, что пришла в себя и… дальше я додумывать не стала, и так было страшно до жути. Я прижалась спиной к двери и невольно потянулась к тонкому браслету на руке, только он отсутствовал. Портальный артефакт у меня забрали, как и защитное кольцо брата с ожерельем. А вот плащ князя остался на мне. И тут я поняла, как холодно и сыро в маленьком помещении. То, что я не околела, лежа на полу, пусть и на соломе – это благодаря плащу мага. Он все еще хранил древесный аромат мужского одеколона. Я прижала ткань к лицу и вдохнула знакомый запах. Он успокаивал. «Нельзя опускать руки. Слышишь, Марго? Нельзя, – подумала я. – Отец и братья обязательно меня найдут».

Чтобы иметь хоть какое-то представление, где я могу находиться, подбежала к противоположной стене, встала на цыпочки, ухватилась пальцами за решетки и подтянулась.

Я увидела белоснежную землю, следы колес на снегу. Послышался лай собак и грубая ругань. Который час, я даже не представляла, лишь могла догадываться, что не раннее утро и не вечер. Потому что около шести опускались сумерки. Через маленькое окошко трудно было, что-либо разглядеть, поэтому я оставила попытки и принялась размышлять. «Наша карета врезалась в другую, я потеряла сознание. Если меня украли, значит… отец и брат…» Сердце тревожно забилось в груди, я даже думать не хотела, что с родными могло случиться что-то нехорошее. Обида на отца прошла, я стала мысленно молиться о здоровье его и Алексея.

– Почему меня украли? – прошептала я, опускаясь на солому. Хотелось пить, а в желудке начало сосать.. Сейчас бы я с большим удовольствием съела даже рисовую кашу, которую не очень любила. – Хотят получить выкуп? Вполне.

Другого объяснения я не видела. Обхватила коленки, чувствуя, как по телу пробегала дрожь, то ли от холода, то ли от страха. Если меня похитили средь бела дня на оживленной улице, значит, бандиты готовы на все.

– Папенька, родненький, прошу. Найди меня и спаси. Я буду самой примерной дочкой на свете, даже за фон Штейна выйду… нет, за барона не пойду, за другого любого пойду… – мои клятвенные обещания прервал звук открываемой двери. Я зажала себе рот, чтобы не закричать. На меня смотрел рыжеволосый мужчина с усами. Незнакомец производил бы положительное впечатление, если бы не взгляд… неприятный такой, скользкий. Словно меня окунули в противную жижу, и я никак не могла теперь отмыться. Рыжий смотрел так, что стало страшно. Он будто сдерживал себя, а если бы ему разрешили… я сжала плащ у горла, понимая, насколько я сейчас беззащитна.

– Ну что вы так испугались, госпожа Маргарита. Идемте, вас ждет плотный обед, правда, поздний, но вы долго отдыхали, – слишком вежливо сказал рыжий, словно издевался надо мной. Я не сдвинулась с места. Эта солома, эта маленькая каморка были моим спасением. Что меня ждет за дверью? Я не хотела знать. Поэтому я вжималась изо всех сил в шершавую стену.

– Зря вы упрямитесь. Гости вас ждут, мечтают познакомиться. Неужели вы хотите, чтобы я насильно притащил вас за стол? – усмехался рыжий, он шире распахнул дверь, и она ударилась о стену. – Вы взрослая госпожа, а ведете себя как ребенок. Хотите, чтобы вас… отшлепали?

И рыжий шагнул в комнатку. Я вскочила, с твердым намерением защищаться. У меня два старших брата и с Сашкой мы часто дрались в детстве. От среднего брата мне хорошо прилетало, тогда Алексей начал учить меня различным приемам… даже нечестным. Говорил, так, на всякий случай. Маменька, когда увидела, ужаснулась. Ни к чему ее дочери такое обучение. У Маргариты всегда будут защитные амулеты и охрана. Знала бы маменька, во что я вляпалась по собственной глупости…

Сейчас я мысленно благодарила старшего брата за все синяки, которые он оставил на моем теле. Я позволила рыжему взять меня за локоть. Бороться с ним, только силы потерять. Бандитам нужны папенькины деньги, я в этом не сомневалась. Поэтому меня они не тронут… не должны. По крайней мере я на это надеялась. В любой момент удача может взмахнуть хвостом, и надо успеть ее поймать.

Грубые пальцы рыжего сильно сдавили мою руку. Бандит вывел меня из каморки в узкий коридор, который освещала единственная лампа, и толкнул вперед:

– Иди прямо, там ступеньки и на выход.

Я сжала зубы и кулаки. Хотелось пить, есть, шишка на затылке начала пульсировать от тупой боли, а еще страх перед неизвестностью. Он накатывал волнами, до тошноты. Сглотнула слюну и стала подниматься по каменным ступенькам, рыжий тяжело ступал за мной. Едва я толкнула дверь, как бандит за спиной щелкнул пальцами, и лампа потухла, погружая коридор во тьму. Я же вышла в освещенное дневным светом помещение, здесь стояли два длинных стола и лавки. Походило на столовую, дальше шел снова коридор, но уже шире. Через несколько шагов я остановилась на развилке.

– Нам сюда, госпожа, – хмыкнул рыжий, снова слегка толкая меня влево. – Такая молчаливая. Даже не любопытно, кто тебя ждет?

– Мне все равно, – пожала плечами. Мой голос походил на карканье вороны, настолько пересохло горло.

– Идеальная женушка из тебя выйдет. Послушная, – хмыкнул рыжий. Кожа покрылась мурашками. О чем этот мерзавец толкует? Замуж я точно не собиралась… Сжала сильнее кулаки. «Ты сильная. Ты справишься. Тебя никто не тронет», —успокаивала себя, только это плохо помогало.

Чем дальше мы шли, тем воздух становился теплее и обстановка уютнее. На полу появилась красная дорожка, на окнах алые шторы. Пейзажи украшали стены, а в углу притихли статуи полуобнаженных дев. Я чувствовала, как струйка пота скользила вдоль позвоночника, но расстегнуть плащ я не посмела. Древесный аромат дарил присутствие князя, словно я все еще находилась под его защитой.

Теперь мимо нас проходили служанки. Они быстро пробегали, опуская глаза. Рыжий успевал каждую хлопнуть чуть ниже спины и при этом издать неприятный хохот. Наконец коридор закончился, и лакеи широко распахнули передо мной двери. Мы вышли к широкой лестнице, и рыжий приказал следовать наверх. После лестницы снова лакеи, длиннющий коридор, поворот уже направо и здесь с двух сторон двери, возле одной из них рыжий велел мне остановиться.

– Это ваша комната, госпожа Маргарита. На то, чтобы освежиться и переодеться, у вас немного времени. Если не хотите, чтобы я вам помог, советую поторопиться. Я буду вас ждать вон там, – и рыжий указал на диванчик в конце коридора. Затем он открыл передо мной дверь и шутливо поклонился. Я быстро шагнула внутрь и только хотела прикрыть дверь, как мерзавец поставил ногу.

– Может, вы сжалитесь надо мной и позволите полюбоваться телом купеческой дочери. Интересно, чем вы отличаетесь от служанок, – едко произнес рыжий.

– Уберите ногу, – прохрипела я, хотя внутри вся тряслась от страха. Рыжий послал воздушный поцелуй и сам закрыл дверь. Я тут же задвинула щеколду, чем вызвала смех бандита.

– Госпожа, – послышался тоненький девичий голосок, и я обернулась. Мне тут же поклонились две горничные, и та, чтобы была постарше, сказала: – Нам велено помочь вам принять ванну и переодеться. Все уже готово, госпожа. Следуйте за мной.

Я осталась стоять на месте, быстро оглядев милую гостиную в голубых тонах. Сил куда-то идти уже не было. В смежной комнате я заметила широкую кровать. Упасть бы на нее… нет, перекусить бы…

– Принесите мне воды… для начала, – приказала я. Командовать горничными я умела. Вторая служанка, помоложе и почернявей, быстро скрылась в спальне и через пару мгновений вышла, держа в руках графин с водой и полную чашку. Горничная только подошла ко мне, как я вырвала из ее рук чашку и жадно припала, громко глотая воду.

– Еще, – попросила я и удивленная горничная повторила. Лишь на третьей чашке я напилась. – Теперь бы что-нибудь перекусить.

Стало легче, горло больше не саднило и даже в голове прояснилось.

– Могу вам предложить орехи, – сказала та, что постарше. Я кивнула и вскоре держала в руках вазу, полную арахиса. Закинув две горсти, я позволила служанкам проводить меня в ванную комнату, раздеть, отмыть, а после переодеть в такое тонкое нижнее белье, что оно почти не ощущалось на теле. Платье нежно-голубого цвета с серебряной вышивкой понизу, словно специально подобрали под цвет моих глаз. Теперь они таинственно блестели. Служанки высушили мне волосы, расчесали, заплели толстую косу, а после уложили ее на голове наподобие короны, закрепив заколками. Я же, наблюдая за работой девушек в трюмо, с тревогой думала о том, что на ногах пусть у меня аккуратные красивые туфельки, да только в них я далеко не убегу. И платье… слишком громоздкое, плечи открытые. Если меня в нем отправят вниз в каморку, то к утру я околею.

– Готово, госпожа, – довольно воскликнула старшая служанка. Вторая уже держала под мышкой плащ князя, ботинки и простое платьице, которое отдала мне экономка в замке графа.

– Постой, а мои вещи ты куда понесла, – нахмурившись, спросила я и приказала. – Оставь.

– Простите, госпожа, нам велено все забрать, – тихо сказала горничная и повернувшись, поспешила к двери. Я подскочила с пуфика и хотела остановить служанку, но другая преградила мне путь.

– Не сердитесь, госпожа, но хозяин нам приказал: «Вещи госпожи сжечь». Простите…

–Пошла прочь, – гневно воскликнула я и оттолкнула служанку. Девушка с моими вещами выбежала в коридор, я за ней, да вот только в дверях появился рыжий.

– Госпожа Маргарита, вы вовремя, нам пора.

Мне оставалось лишь сжать кулаки и последовать за бандитом. Он вел меня в другую сторону, мимо диванчика, на котором меня ждал. Мы спустились на этаж ниже, прошли по коридору, очередные двери, лакеи… и я поняла, что мы пришли.

Рыжий остановился, я тоже замерла… в растерянности. За накрытым столом сидели двое мужчин. Они поднялись, когда заметили меня.

– Рад видеть вас в добром здравии, Маргарита Борисовна, – слишком слащаво пропел барон фон Штейн. Он был ниже меня на целую голову и в четыре раза, нет в пять – шире. Барон пригладил рыжую бородку и довольно усмехнулся.

– Здравствуйте, госпожа Белолипецкая, проходите, присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома, – вежливо произнес худощавый незнакомец. Он держал спину так ровно, словно жердь проглотил. Рыжий фыркнул за моей спиной.

– Мы знакомы? Мне кажется, я вас раньше не встречала, – я постаралась говорить спокойно. Нельзя показывать страха этим мерзавцем. Сжала с такой силой кулаки, что ногти впились в ладони. Рыжий слегка толкнул в спину, и я сделала шаг. Потом еще, понимая, что не присяду на стул… сама… заставят.

Они могли сразу отнести меня в гостевую комнату, я бы пришла в себя и даже бы не подозревала, что попала в лапы бандитов. Нет, все сделали так, чтобы запугать. И своего они добились, от страха подгибались колени. На стул я буквально рухнула. Тощий и барон сидели напротив меня.

– Я несколько раз был в вашем доме на балу и последний раз в честь вашего дня рождения. Вам меня не представляли, а вот с купцом Белолипецким я лично знаком. У нас даже есть общие дела, – тонкие губы незнакомца расплылись в неприятной усмешке. Он походил на ядовитую змею. Такую же скользкую и противную. Я бы не удивилась, если бы между губ появился раздвоенный язык. – Мое имя вам ничего не даст, так что не мучайтесь. Давайте пообедаем, а после кое-что обсудим. Дела лучше делать на сытый желудок.

– Согласен, – хмыкнул барон и заправил платок за воротник, причмокивая толстыми губами. Меня передернуло. Подали куриный суп с домашней лапшой. Я старалась не смотреть на барона, чтобы меня не вывернуло. Умом понимала, что подкрепиться нужно, чтобы были силы.

– Моему отцу вы уже рассказали о моем местонахождении? – я начала прощупывать почву. А еще я не понимала, что здесь делает барон. И выходит, негодяй не боится папеньку?

– Нет еще, нам с вами надо одно дело решить, потерпите, – ответил незнакомец. Глаза у него черные, пронзительный взгляд, от которого неприятные мурашки разбегались по телу. Я взглянула на барона и еле сдержалась, чтобы не сморщиться от омерзения. Жирные капли от супа желтели на белоснежном платке под подбородком, а толстые губы блестели..

– Привыкайте, вам с этим жить, – ехидно выдал незнакомец и так загадочно посмотрел, что мне стало нехорошо. Есть точно расхотелось.

– Мой браслет кольцо, подарок старшего брата. У вас? – я сжала сильнее ложку, чтобы не выдать, как дрожали мои пальцы.

– Да, и вы их получите после выполнения определенных условий, госпожа Белолипецкая. Вижу, суп вам не по душе, – хозяин дома велел служанке забрать у меня тарелку и принести второе. Я взяла бокал с чистой водой и сделала несколько глотков, слушая, как барон нахваливает повара.

Вторым блюдом оказалась жаренная в сметанном соусе печень с гречкой. Если бы я не тряслась от страха, то оценила бы старания повара, а так… я жевала печень, и на вкус она казалась как бумага.

За столом разговаривал только барон. От похвал мастерству повара он перешел к медовым речам о красном домашнем вине, его подали ко второму блюду. Фон Штейн раскраснелся, лоб и щеки лоснились от пота. Толстяк то и дело бросал на меня насмешливые взгляды, от которых бросало в дрожь. Я всегда с презрением относилась к барону, избегала его, умудрялась отказывать в приглашении на танцы, а теперь… я практически почти зависела от его благосклонности. Почему почти? Главным в столовой являлся тощий незнакомец. Вино я не пила, боялась, что оно затуманит голову, и попросила горячий чай с мятой. Служанка взглянула на тощего, замерла в ожидании ответа и, лишь когда незнакомец кивнул, отправилась выполнять мою просьбу.

Когда обед заканчивался, а барон доел оставшуюся половину морковного пирога, хозяин дома предложил пройти за ним в кабинет. Тощий поднялся, я следом, тут же за моей спиной возник рыжий. На барона я даже не посмотрела. Боялась, что не смогу удержать обед в желудке.

В кабинете мне предложили присесть в кресло возле камина, рыжий как пес стоял рядом. Хозяин устроился в кресле за письменным столом, а барон расположился на диванчике.

– Маргарита Борисовна, могу я вас так называть? – продолжал играть тощий мерзавец.

– Да, – пожала плечами. Если честно, мне было все равно.

– Дело в том, что ваш отец официально не объявлял о вашей пропаже. Понятное дело, репутация дочери важнее всего. Сейчас я отправлю купцу Белолипецкому письмо с предложениями о вашем возвращении домой. Одно из них согласие купца на вашу свадьбу с бароном фон Штейном, второе вас не касается, это вопросы, связанные с торговыми делами. Так вот, вашему отцу дадут время подумать до полудня. После в мой дом приедет настоятель храма, он проведет службу и соединит ваши с бароном души. Затем вы уединитесь в гостевой комнате…

– Нет, – выдохнула я в ужасе. – Что вы несете? Какой брак? Вы решили подшутить надо мной.

– Милая Маргарита Борисовна, я буду достойным мужем. Поверьте, – барон рассмеялся и его полное тело заколыхалось как желе. Я вдруг вспомнила, как подслушала разговор отца с бароном фон Штейном и… поняла… отец может согласиться. Семья получит баронский титул. Разве не о таком мечтал отец?

– Вы так побледнели, будто собрались упасть в обморок, – язвительно произнес тощий мерзавец. – Я так же, как и вы, надеюсь, что ваш отец проявит благоразумие. Вам тоже советую не терять головы, иначе я буду вынужден отправить вас в подвал.

Тощий приказал рыжему проводить меня в гостевые комнаты. Вернулась я совершенно раздавленная, даже не помнила, как дошла. Молча позволила служанкам раздеть меня, упала в мягкую перину и, спрятавшись под одеяло, заплакала от безысходности.