Хозяин драконьей горы

Глава 16

Когда за князем Юрьевским закрылась дверь, герцог поджал губы. Император обещал встретиться с ним сегодня, если снова перенесет аудиенцию, то дело может принять опасный поворот. Кланяться в ножки Юрьевскому Сергей Петрович не собирался, значит, придется подключить все связи, чтобы донести императору о важности встречи с ним.

За спиной шмыгнули носом, отвлекая герцога от мыслей. Сергей Петрович оглянулся, купчиха прислонилась к стене, вытирая слезы. Во дворце император лично представлял герцога купцу Белолипецкому, и Муромский даже перебросился парой фраз с Борисом Игоревичем. А вот с его супругой знаком не был. Анна Алексеевна подняла голову, и герцог отметил ее бледную кожу, несчастная женщина тихо сказала:

– Простите.

– Не извиняйтесь, у вас, видимо, что-то серьезное произошло, – тоже тихо произнес Сергей Петрович.

– Да, дочь…, – купчиха вздохнула, но продолжать не стала, а герцог настаивать. Дверь кабинета императора открылась, и секретарь пригласил Сергея Петровича войти. «Наконец-то.» Подумал Муромский. Он вошел в кабинет и склонился перед его императорским Величеством, пока секретарь перечислял все титулы герцога и поднялся, когда Александр Первый к нему обратился:

– Что у вас за срочное дело, нетерпящего ожидания? Рассказывайте, – император откинулся на спинку стула. Голубые глаза Александра холодно смотрели на Сергея Петровича. Герцог быстро взглянул на князя, который стоял рядом с Его Императорским Величеством, беспристрастно рассматривая Муромского. «Не зря здесь Юрьевский. Чую, не зря.», – Мелькнула мысль у герцога, прежде чем он заговорил.

– Мой племянник, князь Драконов попросил срочно прибыть к вам во дворец и передать от него послание. Дело касается государственной тайны, и…, – Муромский запнулся. Император подался вперед и переключил свое внимание на толстую папку с документами, которые Александр начал просматривать, явно теряя интерес к герцогу. Плохой знак. – Князь Драконов отправил к Вашему Императорскому Величеству троих посыльных, но так и не получил ответа. Пять дней назад, он прибыл ко мне в замок на карнавальный бал, чтобы встретиться со мной , но… на моего племянника было совершенно нападение.

Император вскинул голову. Теперь он внимательно слушал Сергея Петровича, и герцог радостно выдохнул про себя.

– Дмитрия Петровича отравили, и если бы не его иммунитет к ядам, выработанный годами, то мой племянник, скорее всего, бы умер…

– Жив, значит? – нахмурился Александр. Герцог кивнул. – Отравителя поймали?

– Да и даже допросили. Стражники порядка выясняют имя заказчика, – Сергей Петрович увидел, как князь Юрьевский вдруг еле заметно усмехнулся. – Поэтому, Ваше Императорское Величество, я здесь вместо племянника, чтобы просить вас передать мне секретное зелье. Я знаю, что необходимо торопиться, скоро выйдут сроки…

– Они уже вышли, – строго произнес император. – И я не представляю, как вы успеете вместе с государственным представителем. Портала в Драконьих горах нет, ближайший в Волчанке. Оттуда ехать почти сутки до места. Поздно, вы спохватились, герцог. К тому же вы знаете, что князь Драконов обязательно должен присутствовать при усыплении дракона, потому что, если что-то пойдет не так, только магия Драконовых сможет справиться с чудовищем.

– Уверен, мой племянник уже пришел в себя, к тому же его магия настолько сильна, что позволяет ему перемещаться с высокой скоростью. Мы успеем, Ваше Императорское Величество. Я вас никогда не подводил, – герцог на всякий случай поклонился еще раз. Император задумчиво потирал подбородок, лед в его глазах начал таять, но тут вмешался князь Юрьевский.

– Вы уверены, Сергей Петрович, что князь Драконов нездоров и находиться в вашем замке? – слишком вежливо спросил Николай Константинович, и Муромскому это уже не нравилось.

– Да, уверен, – ответил Сергей Петрович.

– Взгляните, Ваше Императорское Величество, на оригинал заявления от командира стражей порядка города Старого Оскола. Это заявление было приложено к делу о пожаре магазина купчихи Кошкиной, – князь из папки, которую он держал в руках сложенный вдвое листок. Юрьевский его раскрыл и положил на стол. Император начал читать, его правая бровь слегка приподнялась, и Александр посмотрел на герцога. Сергей Петрович старался сообразить, что могло быть в этом заявлении. Дмитрий собирался прошерстить Златоустье, про Старый Оскол и речи не было. Неужели вляпался? И как теперь его вытаскивать? Проклятый Юрьевский!

– Зачитайте вслух, – Александр вернул листок князю. Герцог почувствовал, как неприятно пробежал холодок по позвоночнику. Император гневался. Воздух стал тяжелым, горьким. Магия государя невидимой воронкой закружила вокруг Сергея Петровича.

– Заявление двухдневной давности, – спокойно так сказал князь. Он так взглянул на герцога, что Муромский понял – Дмитрий попался. – Примерно в одиннадцатом часу дня поступило сообщение о пожаре на улице Мастеров, дом сорок три. Двое преступников совершили намеренный поджог, когда купчиха Кошкина, ее племянница, госпожа Маргарита Белолипецкая и князь Драконов…, – тут Николай Константинович сделал паузу. Такую, театральную. Герцог уже мечтал хорошенько врезать по пухлым щекам князя. – Находились в доме. Благодаря отважному князю Драконову обошлось без жертв… Дальше идут описания преступников, я не стану их читать. Сейчас стражи порядка занимаются этим делом.

– Что теперь, вы скажете, князь? – голос императора был холодным, как колючий мороз. И Сергей Петрович понял, что если начнет защищать племянника, то сделает только хуже. – Вы уверяете меня, что князя Драконова отравили и теперь он находиться в вашем замке, поэтому не смог лично приехать на встречу с императором. А оказывается, ваш племянник вообще находиться в другом месте. Нет, он молодец, женщин спас, но вот вранье я не терплю. Вы знаете.

Герцог кивнул.

– Я лишь могу предположить, что ему стало лучше и возможно, у него… кхм, возникли дела в Старом Осколе. Дмитрий знал, что я поехал к вам и можно не беспокоиться, – попытался оправдать племянника Сергей Петрович.

– Или здесь немного другое, – мягко влез в беседу князь Юрьевский. – Возможно, Дмитрий Петрович желает, чтобы дракон проснулся?

– Что? – воскликнул герцог. В глазах Юрьевского вспыхнул торжествующий огонь. «Ах, ты…» Герцог перевел взгляд на императора. И еле сдержался, чтобы не шагнуть назад. Вокруг Александра потрескивали искры магических молний. Сергей Петрович понял, что лучше молчать.

– Существует договор и князь Драконов его нарушил, – громовым голосом объявил император. – Теперь, пещера с драконом принадлежит государству. Контролером я назначаю князя Юрьевского. Его слово означает мое слово. Будьте готовы к обеду, вместе с Николаем Константиновичем, вы отправитесь в Драконьи горы и проведете нужный обряд, чтобы дракон заснул. Если ваш племянник так и не появиться, тем хуже для него.

Герцогу оставалось лишь только склонить ниже голову, чтобы император прямо из кабинета не отправил его в темницу. Магия императора ощущалась почти физически. Она давила, заставляла подчиняться и в конце концов Муромский упал на колени. Лишь наследник рода Драконовых мог противостоять наследнику рода Громовых. Дмитрий бы устоял… только какого лешего он отправился в Старый Оскол? Еще и с купеческой дочерью? Сергей Петрович вспомнил заплаканное лицо Анны Алексеевны и нахмурился. Необходимо поговорить с купчихой, может тогда все проясниться.

Император приказал Муромскому в полдень ждать князя Юрьевского у портала. Герцогу оставалось всего пару часов, чтобы попрощаться с семьей и попросить сыновей отправить посыльного в замок, чтобы предупредить герцогиню, а также Дмитрия. Вдруг племянник вернулся в замок. Сергей Петрович очень на это надеялся. Потому что, где тогда разыскивать Дмитрия, герцог просто не представлял.

Сергей Петрович вышел из кабинета императора, Анна Алексеевна все еще томилась в приемной. Теперь в руках у нее был бокал с чистой водой. Герцог подошел к купчихе и тихо спросил:

– Простите, возможно, я лезу не в свое дело, но вы говорили, что-то про дочь. Можете , рассказать, что случилось?

– Не могу, это семейное, – тихо ответила женщина, удивленно взглянув на Муромского.

– Император мне только что сообщил, что два дня назад мой племянник, князь Драконов, спас вашу дочь и купчиху Кошкину в Старом Осколе…

– Где? – Анна Алексеевна перебила герцога и схватила его за рукав. – Старый Оскол? Там живет Инесса, купчиха Кошкина, она… тетя Маргариты. Почему же… Борис мне ничего не сообщил?

– Вы были не в курсе, – «Выходи купец не рассказал жене. Почему?» Подумал герцог внимательно глядя на Анну Алексеевну. Купчиха побледнела еще сильнее.

– Марго не дома… я не знаю где. Хотела попросить князя Юрьевского помочь… в поисках или, чтобы выхлопотал аудиенцию к императору, – жалобно проговорила женщина.

– Князь вам не помощник, поверьте. Через два часа мы с ним отправляемся в Драконовые горы. Лучше ступайте домой и обо всем поговорите с мужем. Это мой вам совет, – тихо произнес Муромский и быстрым шагом направился к выходу. До отъезда надо было отдать распоряжения.

***

Господин Денис Русланович Уваров приказал кучеру не ехать, а лететь домой, после того как провел беседу с господином Воробьевом. Артефактор теперь полностью в руках князя Юрьевского. Добротный дом Уварова находился в столичной области и часто использовался для укрощения наиболее несговорчивых господ. Так барона Усикова напоили, он проиграл родовую усадьбу в карты, и сейчас отрабатывал долг. После выяснилось, что барон не против убрать Белолипецкого с козырного места, а свадьба на госпоже Маргарите, вообще приятный подарок за хлопоты Усикова. Денис Русланович презирал барона, считал его слабым и никчемным.

Карета летела по улицам столицы на бешеной скорости. Прохожие отпрыгивали, чтобы не попасть под колеса.

– Как же я упустил этот момент, – процедил сквозь зубы Уваров. – Николай Константинович самый умнейший маг.

Денис Русланович боготворил князя Юрьевского. В трудную минуту, когда Уваров был унижен Драконовыми, Николай Константинович протянул ему руку помощи. Дал работу, дом, даже молодую жену нашел, только Уваров отказался. Он всегда был одиночкой, а бабу можно и среди служанок найти.

Господин Уваров выглянул в окно, мимо пролетали серые дома. Прохожих становилось все меньше. Они почти добрались до окраины столицы. Ехать еще около получаса, а князя Драконова негодяй отлично знал. Удивительно, что Дмитрий еще не додумался воспользоваться портальным артефактом и не переместиться к купеческой дочке. Да и сам Денис Русланович сплоховал. Вроде все продумал, а этот момент упустил. Уваров в очередной раз раздраженно цокнул. Он злился сам на себя. Слишком обрадовался, что все идет по плану и скоро его месть Драконовым осуществиться.

Как же он мечтал их унизить, втоптать в грязь, чтобы лично увидеть, как Драконовы встанут на колени. А они встанут. Денис Русланович даже не сомневался. Уваров сжал кулаки, снова перед глазами возникло неприятное воспоминание. Князь Драконов в его кабинете, сейф открыт, а артефакт, который скрывал украденное золото из городской страны, уничтожен.

– Вам больше здесь нечего делать, господин Уваров. Собирайте вещи. Сейчас же, – жесткий голос князя как лезвием меча разрезал воздух. Вор физический ощущал магию Дмитрия, она, пока еще, несильно жалила кожу, но если князь перестанет сдерживаться, то Уварову придет конец. И Драконов будет полностью прав. Никто его не осудит.

Денис Русланович бежал в чем был, ему позволили лишь собрать сумку и все. Жители деревни вышли на улицу, чтобы улюлюканьем и проклятьями проводить вора. Как же он всех ненавидел. Отомстит. Обязательно отомстит. О том, что он обворовывал жителей деревни Уваров даже не думал. Денис Русланович считал, что имел полное право брать себе немного золота, так его научил предыдущий казначей. Только вот аппетиты у Уварова росли. И он уже мечтал накопить приличную сумму и рвануть из Драконьевых гор в столицу. В дервни все друг друга знали, а если что, могли донести князю. А Уварову хотелось власти, денег. Он мечтал о собственном доме, где будет хозяином и слуги, если он захочет, будут ходить на цыпочках. Князь Юрьевский все это дал, даже больше.

Едва кучер остановился возле дома и слуга еще не успел подбежать к карете, чтобы открыть дверцу, как Уваров одним двиением оказался на улице. Молча он пробежал мимо застывшего слуги, дворецкий распахнул перед хозяином дверь и Денис Русланович влетел в холл дома. Он бросился к собственному кабинету, не замечая хмурые лица лакеев.

– Начальника охраны ко мне! Живо! – отдал приказ Уваров, прежде чем влетел в кабинет. Он подбежал к сейфу, магия узнала хозяина и позволила открыть дверцу. Тонкий браслет-артефакт купеческой дочери лежал сверху документов. Денис Русланович глубоко вдохнул и взял браслет в руки.

– Хозяин, кое-что случилось, – раздался за спиной неуверенный голос помощника начальника охраны. Уваров оглянулся, строго взглянул на бледного крепкого мужчину в черном легком доспехе.

– Докладывай, – слишком спокойно произнес Уваров, подмечая, что охранник побледнел еще больше. «Что же здесь произошло?» Подумал Денис Русланович.

– Девчонка сбежала, хозяин. Вместе с Рыжим, – выдал на одном дыхании охранник. Уварова как-будто ударили в грудь и он еле устоял на ногах. Снова. Это случилось, снова, как тогда в Драконьих горах. Обошли, хотя он вроде все предусмотрел.

– Рассказывай, – приказал Уваров.

– Девчонка переоделась в одежду служанки, Рыжий сказал, что отвезет ее на рынок. Яков запряг телегу и на ней поехал вместе с девчонкой. Мы почти сразу обнаружили пропажу и начальник охраны взяв с собой еще десять человек отправился в погоню. Прошло примерно больше трех часов, но никто еще не вернулся.

«Девчонка оказалась не из робкого десятка. Сколько денег она наобещала Рыжему, что он пошел на предательство?» Хмыкнул про себя Уваров. Когда он только увидел купеческую дочь, то подумал, что проблем с ней не будет. Выглядела девчонка испуганной, а выйти замуж за толстого барона ее так напугала, что она на все была согласна. Выходит не на все.

– Значит так, – Денис Русланович бросил браслет на стол и начала отдавать приказания. – Это украшение необходимо, как можно быстрее доставить в столицу в любое злачное место. Далее, вели конюху седлать мне коня, а я пока напишу письмо для Брадобрея. И еще, если начальник охраны так и не вернется, отправляйся на его поиски. Девчонки надо найти.

– Что делать с бароном? – спросил охранник. – Он начал сомневаться, говорит опасная затея и если купец Белоярский узнает имена виновных, всем придет крышка.

– Кстати… Белоярский, – вспомнил Уваров. Купец должен был написать ответ и передать его на улице подкупленному мальчишке. Денис Русланович взглянул на часы, которые стояли на столике в углу кабинета. Стрелка двигалась к одиннадцати часам, пока купец ничего не знает, будем действовать по плану. «Мне надо вернуться в столицу и обо всем рассказать князю. Все может сорваться, если девчонка не найдется.» – План остается в силе, будто ничего не случилось. Барона продолжайте накачивать спиртным, чтобы успокоился. Если вдруг найдете девчонку, то можете с ней не церемониться. Пусть сидит в подвале до моего приезда.

Отдав распоряжения, Уваров покинул дом, оседлал приготовленного коня и помчался назад в столицу. Князя Юрьевского необходимо было предупредить. Николай Константинович наверняка придумает, как поступить в этой ситуации. Денис Русланович летел на вороном коне по дороге, представляя, как появиться в Драконьих горах и Драконовым придется принять его в доме. План князя Юрьевского начал исполняться, а значит Уваров все ближе был к исполнению мести. Купеческая дочь мало волновала секретаря. Он вообще предлагал не церемониться у купцом, а объявить на всю страну о пропаже девчонки, чтобы ее репутация рухнула. Тогда Белолипецкого можно было брать тепленьким, но Николай Константинович не согласился.

– Надо действовать тоньше, Денис Русланович. Изящнее. Махнуть топором мы всегда успеем.