Хозяин драконьей горы

Глава 12

Он никогда так быстро не бегал. Спина горела от магических заклятий, которые успели достигнуть цели. Слишком их было много. Скорость движения позволила опередить десяток собак, их сразу спустили по следу вора. Пока Дмитрий перебирался через высокий забор, доски завибрировали, чтобы сбросить нарушителя спокойствия. Завизжали сирены, в ногу ударила чужая магия, но защита князя отбила удар.

Дмитрий не знал, куда бежать, просто несся по темным закоулкам Златоустья как можно дальше от Фиалковой улицы. К Петру нельзя. У него семья, да и подставлять друга ни к чему. В каком-нибудь кабаке бы переночевать, а утром… Погоня продолжала преследовать князя. Ему повезло, что он неплохо знал городок. Эх, работал бы портал, то прямо сейчас бы маг переместился в Старый Оскол и навестил госпожу Кошкину, чтобы узнать про Маргариту. Но почему Брадобрей отметил: «Выполнено» напротив фамилии купеческой дочки? Ведь за ней приехали отец и старший брат… Что-то непонятное происходит вокруг девчонки. Перед глазами на мгновенье возникло лицо Маргариты и ее светящийся весельем взгляд и улыбка… Дмитрий моргнул. Он остановился возле мерцающего портала. Высокая мужская фигура в лисьей шубе мерила шагами площадку, предназначенную для пассажиров. «Как вовремя», – подумал Дмитрий и проскользнул в открытые ворота.

– Константин Алексеевич, какими судьбами! И как я рад вас видеть! – князь хлопнул портальщика по плечу, а тот, вздрогнув, обернулся.

– Дмитрий Петрович, – ошарашенно уставился на мага Константин Алексеевич. – Вид у вас… странный, потрепанный, я бы даже сказал…

– Потом все расскажу, держите, – князь схватил руку портальщика и положил ему в ладонь кошелек. – Здесь четыреста монет. Срочно. Без вопросов. Переместите меня в Старый Оскол и никому ни слова, что меня видели.

– Но… – начал было возражать Константин Алексеевич, но тут послышались крики.

– Портал проверьте!

Князь и портальщик уставились друг на друга.

– Срочно! – угрожающе процедил сквозь зубы Дмитрий и щелкнул пальцами, на которых тут же зажегся магический огонь.

– Сделаю, – огрызнулся Константин Алексеевич. Выставил руки вперед, и из его ладоней вырвались тонкие серебряные нити. – Но имейте в виду, мне придется сказать, что вы мне угрожали.

– Плевать, – бросил Дмитрий. И тут же в него полетели магические удары. Закрыв куполом себя и портальщика, князь несколько минут отбивался от бандитов, которых становилось все больше, и они уже начали окружать. Едва в портале забрезжил ночной город Старый Оскол, как Дмитрий сразу же переместился.

По другую сторону сонный портальщик удивленно вышел встречать гостя из сторожки, где ночевали дежурные маги. В Старом Осколе портал работал и ночью , как в столице и в других крупных городах.

– Закрывай, быстрей! – закричал князь, отразив атаку троих бандитов и не подпуская никого к порталу. Константин Алексеевич валялся в снегу, видимо, его все-таки задели.

По порталу пробежала рябь, и он снова замерцал магическими всполохами.

– Ваше имя! Я должен обо всем сообщить стражам поряд… – договорить портальщик не успел. Дмитрий кинул мужчине прямо в грудь толстый кошелек.

– Пятьсот золотых, ты ничего не видел.

Портальщик ошарашенно кивнул. Маг резко развернулся и побежал в сторону сгоревшего здания госпожи Кошкиной. Насколько князь понял из разговоров, тетушка Инесса жила недалеко от магазина, но он не знал, где, значит, придется разбудить ее подругу. Спина нещадно болела, но времени не было обращать внимание на раны. Магия заботилась о хозяине и лечила, пока тот несся резвее ветра по снежным улицам города, освещенные уличными фонарями. Сгоревший магазин госпожи Кошкиной выглядел черным пятном на общем фоне.

Мария Васильевна на удивление быстро открыла дверь. Всплеснула руками, когда увидела Дмитрия:

– Что с вами случилось? У вас кровь? Князь!

– Все в порядке, – успокаивал женщину маг. Он представлял, как выглядит. Пришлось выбить окно на втором этаже и прыгать. Упал князь неудачно из-за магических атак, одежда местами оказалась порвана и сквозь прорехи проглядывали заживающие раны. – Расскажите, с Маргаритой Борисовной все в порядке?

– Ой, князь, что же случилось, когда вы ушли. Маргариту похитили! Средь бела дня! Инесса, когда узнала, упала в обморок. Хорошо, сейчас с ней Алексей, старший сын Бориса Игоревича. Только никому нельзя говорить про девочку, чтобы на род позор не лег, – закончила шепотом Мария Васильевна.

– Как все случилось? – нахмурился князь. Он постарался не выдать тревогу, чтобы еще больше не пугать женщину. Дмитрий невольно сжал кулаки: с каким бы удовольствием князь сейчас выбил зубы Брадобрею.

–Они сели в экипаж … Маргарита с отцом и братом, поехали к порталу, а по пути в них врезался другой экипаж. И пока отец и брат приходили в себя, девочку и украли. А когда стражи порядка заметили бандита и бросились в погоню, то было уже поздно… мерзавец сбежал. Маги действовали, даже можно к оракулу не обращаться, – вздохнула подруга госпожи Кошкиной.

«Я был там… проходил мимо…» – вспомнил Дмитрий. Надо полагать, что те два бандита, которые подожгли магазин госпожи Кошкиной, просто так не отстанут. Князь понадеялся, что девушку защитит семья, а тут вон как оказалось.

– Вы мне подскажите, где дом госпожи Кошкиной находится? Я постараюсь помочь найти Маргариту Борисовну, – пообещал князь.

– Сам Создатель вас послал, не иначе, – женщина прижала руки к полной груди.. Мария Васильевна объяснила, как добраться до дома тетушки Инессы, и сердечно попрощалась с князем.

Дмитрий старался не думать о том, что на улице середина ночи и придется госпожу Кошкину разбудить, а бедная женщина, возможно, только заснула из-за переживаний о племяннице. Но каждое мновение было на счету. Интуиция князя буквально кричала, что здесь дело не в выкупе, а кое в чем посерьезнее. Дмитрий не собирался вмешиваться, все-таки семья девушки могла оплатить услуги хороших сыщиков и даже нанять магов для защиты. Но передать информацию, пусть и добытую незаконно, князь должен. Сейчас все пригодится, чтобы спасти Маргариту. Все-таки девушка запала в сердце Дмитрия, и бросить ее в беде маг просто не мог.

Как сказала Мария Васильевна, пройдя два дома и повернув налево, маг вышел к двухэтажному особняку, окруженному высоким решетчатым забором. Свет горел лишь в одном окошке на верхнем этаже. Едва князь дотронулся до ворот, как сразу же вылетел огромный мохнатый пес и громовым лаем оповестил хозяев о госте. Свет наверху погас, и Дмитрий заметил, как отдернули шторку. За магом наблюдали. Через некоторое время дверь особняка открылась и на пороге показался крепкий мужчина. В руках он держал газовую лампу, было заметно, что одевался слуга второпях. Потому что криво застегнул полушубок и не надел шапку. Мужчина направился к воротам, где не унималась собака.

– Фу, Черныш! А ну, пошел. Стервец! – басом отогнал собаку слуга и, приподняв фонарь, осветил лицо Дмитрия. На руках мужчины сияли голубым светом защитные амулеты-браслеты. «Да, уж», – хмыкнул про себя Дмитрий. —«От сильного мага такая защита не спасет».

– Князь Драконов, передайте госпоже Кошкиной, что дело срочное и оно касается ее племянницы, – тихо произнес Дмитрий. Слуга сонно прищурил глаза и сказал:

– Ждите.

Пес лаял и все не унимался, мужчина приказал Чернышу заткнуться, и тот замолчал, но продолжал стоять возле ворот и грозно рычать.

– Хороший охранник, – усмехнулся Дмитрий, подмечая, что ошейник у Черныша был защитным амулетом. Наверняка и дом у тетушки Инессы находился под магической защитой. Дмитрий снова прикоснулся к воротам, ощущая невидимую тонкую стену. Хорошо сделано, надежно и все же совершенно бесполезно для сильного мага. Князь легко смог бы проникнуть на территорию особняка.

Снова открылась дверь, и теперь слуга торопился к воротам. Мужчина распахнул калитку и предложил Дмитрию войти:

– Не бойтесь Черныша. Он, когда видит, что я разрешаю гостям войти, сразу теряет к ним интерес.

– Умный пес, – похвалил пса Дмитрий, когда проходил мимо собаки.

– Весь в мать, она, знаете, какая умная была, – хвастал слуга. – Вот бывало, скажешь ей сидеть, а потом кусочек мяса на нос кладешь, а Белянка не шелохнется. Только глазами за мной следит и ждет команды «Можно». Вот как. Проходите, князь.

Мужчина открыл входную дверь, и Дмитрий вошел в просторный коридор, где гостя уже ждал светловолосый незнакомец в домашнем халате, который он накинул на пижаму. В росте и в ширине плеч молодой мужчина не уступал князю. Голубые глаза незнакомца внимательно наблюдали за Дмитрием, маг отметил дорогие перстни на каждом пальце мужчины. Он стоял у стены, сложив на груди руки, а драгоценные камни переливались в свете лампы.

– Князь Драконов, – представился Дмитрий.

– Купец Алексей Белолипецкий, – произнес низким голосом мужчина. Маргарита и ее старший брат были похожи, только у девушки черты лица более мягкие, изящные и взгляд полон наивного любопытства. Алексей Борисович мог быть серьезным соперником, если бы был магом. А так… защиту магических амулетов можно разрушить, пусть и не сразу.

– Тимофей, – кивнул на слугу Алексей,– сообщил, что у вас есть новости о Маргарите.

– Верно, но давайте дождемся вашу тетушку, и я все расскажу, – вежливо произнес князь, снимая разорванный плащ. Спину еще пощипывало, но боль была уже терпимой. «Помыться бы», – мелькнула мысль…

– Создатель! Ваша спина! – воскликнул слуга, забрав из рук Дмитрия плащ. – Одежда разорвана!

– Я уже в порядке, мне бы ополоснуться и переодеться, – усмехнулся маг. «А еще бы чего-нибудь перекусить и завалиться спать».

– Конечно, проводи князя в гостевые покои, помоги принять ванну, а после я жду вас в столовой. Вы наверняка захотите подкрепиться, – предположил Алексей и, когда маг кивнул, добавил: —Тетушку Инессу я не стал будить, она только недавно уснула и ни к чему ее лишний раз тревожить. Жду вас, князь.

Дмитрий поблагодарил Алексея, а затем последовал за Тимофеем к широкой лестнице. На втором этаже слуга отвел князя в гостевые покои с ванной и, пока Дмитрий ополаскивался, сходил за одеждой.

– Это рубашка и брюки племянника хозяйки. Все чистое. Из обуви могу только предложить тапки или вы в своих ботинках пойдете? – спросил Тимофей, когда князь вышел из ванной комнаты с полотенцем на бедрах.

– Ботинки грязные, поэтому неси тапки, – сказал Дмитрий, накидывая на плечи рубашку Алексея. Она оказалась великовата, но главное – чистая.

– Так вот уже, а ботинки ваши приведу в порядок, – и Тимофей положил перед князем меховые домашние тапочки. Маг вытащил из кармана грязного сюртука вырванный листок из журнала Брадобрея и убрал в карман брюк.

– Мою одежду выкинь, а лучше – сожги. Надежнее будет. Ни к чему лишние разговоры о ночном госте в крови. – произнес Дмитрий, и слуга согласно кивнул.

Затем они спустились на первый этаж, прошли по коридору вглубь дома через просторную гостиную. . Госпожа Кошкина жила скромно, несмотря на то, что приходилась купцу старшей сестрой. Простая обстановка, без всяких изысков. В гостиной висел портрет мужчины, видимо, это был умерший супруг тетушки Инессы. Под картиной на тумбочке стояла ваза с засохшими розами.

После гостиной мужчины прошли по коридорчику и уткнулись в закрытую дверь.

– Пришли, – сказал Тимофей и отворил перед князем дверь в столовую. За накрытым круглым столом сидел Алексей в ожидании гостя. В камине уютно потрескивали дрова, а единственный светящийся шар парил над потолком. Дмитрий присел напротив племянника госпожи Кошкиной. Во рту сразу же появилась слюна, едва князь взглянул на жареное мясо, картошку и соленые огурчики.

– Требуется ли вам лекарь? – серьезно спросил купеческий сын.

– Нет, магия уже почти излечила меня. Спасибо за чистую одежду, – поблагодарил Дмитрий.

– Наша семья в большом долгу перед вами. Тетя рассказала, что если бы не вы, то с Марго могла приключиться беда, а потом вы спасли сестру и тетю, только… мы с отцом Марго не уберегли. Мерзавцы напали днем и действовали нагло, – последнее слово Алексей процедил сквозь зубы.

– Мне непонятно, как вообще вышло так, что ваша сестра переместилась ко мне в … хм, карету, а не к госпоже Кошкиной, – князь приступил к позднему ужину. Мясо казалось сочным, хорошо прожаренным, как он и любил.

– Мы всегда приобретаем магические вещи в столице у одного артефактора – Воробьева. Разве что он что-то напутал, – задумчиво произнес Алексей, глядя, как Дмитрий за двоих уминает ужин. Подкрепиться было просто необходимо, чтобы восполнился резерв магии. Сила восстанавливалась с помощью сна или еды. – Звучит странно, и подобное в нашей семье случилось впервые.

– Я тоже о таком не слышал, единственное объяснение, что Семен Семенович перепутал детали портальных артефактов. Мой… – князь вспомнил о кольце, которое оставил в дядином замке, – артефакт мать тоже купила у господина Воробьева. А если, проверить…

Молодые люди переглянулись, , понимая друг на друга без слов. Если рассуждать дальше о сделанной артефактором ошибке, то выходило, что кольцо князя могло его переместить к девушке.

– Давайте, – сразу выпрямил спину Алексей.

– Кольцо не со мной, осталось в замке недалеко от Златоустья, – Дмитрий достал из кармана вдвое сложенный листок. – Правда, есть кое-что другое.

И князь рассказал Алексею, как его пытались отравить, а потом он вышел на след заказчика, но тот смылся. Вычислил главаря банды, который раздавал преступникам различные заказы. Пробрался в дом Брадобрея и вырвал из особого журнала листок.

– Взгляните, Алексей Борисович, здесь и имя вашей сестры есть, – Дмитрий разгладил помятую бумагу на столе. – Больше всего меня интересует имя заказчика.

Князь провел пальцем от фамилии Маргариты до нужной графы. Господин У значился в заказчиках. Дмитрий перевел взгляд выше на несколько строчек и остановился напротив своей фамилии в графе заказчика.

– Господин У, занятно, – хотя по голосу Дмитрия было понятно, что князю совсем не до веселья. – Имена исполнителей разные, у вашей сестры – Рыжий и Мышь, а у меня – Тощий.

– Это прозвища мерзавцев, – добавил Алексей. – Стражам порядка доложили, что сестру уносил невысокого роста худощавый мужчина в серой одежде. И, скорее всего, маг, потому что быстро бежал с Марго в руках, а она у нас не такая уж и легкая.

Князь усмехнулся, если бы девушка слышала слова брата, то мало бы ему не показалось.

– Рыжий тоже был когда, мы с вашей сестрой стояли возле сгоревшего магазина госпожи Кошкиной, то я заметил его и бросился в погоню. Жаль, не удалось поймать бандита. А вот Тощего мой дядя схватил, и мы его даже допросили. Так, я узнал, что в кабаке «Красный бык» Тощий заключил договор с заказчиком, и тот его ждал. Заказчик, к сожалению, тоже ушел, но я успел выяснить о господине Брадобрее. Забрался к нему в дом, который больше похож на крепость, вскрыл сейф. Внутри лежал толстый журнал с записями, уверен, он был бы интересен главному над стражами порядка страны.

– Если дать наводку? Пусть проверят этого Брадобрея, – жестко сказал купеческий сын.

– Просто так на чужую территорию не попасть. Необходимы доказательства причастности господина Брадобрея к преступлениям. Тут и меня могут арестовать за незаконное проникновение в чужой дом, – пояснил Дмитрий. – Тощего стражам порядка передадут, если уже не передали. А нам нужно госпожу Белолипецкую спасать. Вы, скорее всего, не объявляли о ее пропаже. Верно?

– Отец боится за репутацию Марго, – хмуро подтвердил Алексей. – Одна надежда на ваше кольцо-артефакт. Если Воробьев допустил ошибку при наложении связки магического портала, то сейчас это сыграет нам на руку. Есть у вас предположения, что за заказчик господин У?

– Нет, но я его видел в кабаке. Он сидел за дальним столиком, одет был в черный плащ, подбитый мехом. Носатый такой, лицо кажется вытянутым из-за острого подбородка, маленькие глазки с прищуром. Рожа бандитская, я сразу определил, что он наниматель, – рассказывал князь.

– Но он тоже, скорее всего, лишь исполнитель. Не думаю, что настоящий заказчик станет сидеть в таких местах, – Алексей вскочил и заметался по комнате, как дикий зверь в клетке. Если бы купеческий сын знал, где находилась Маргарита, то сразу бы рванул за сестрой.

– Мне бы хорошего коня и к утру я бы уже был в замке графа Муромского, а там…, – Дмитрий не успел договорить, как его прервал Алексей.

– Я поеду с вами, и это не обсуждается. Тимофею все объясню, он утром передаст тетке. Отец завтра здесь будет, если что, ее поддержит, а там и помирятся с тетушкой, – молодой мужчина остановился, и в голубых глазах горел такой решительный огонь, что Дмитрий понял, никто и ничто не остановит Алексея поехать с ним.

– Через портал в Златоустье нам нельзя, за мной была погоня, и бандиты ждут меня в засаде, я уверен. Придется делать крюк, – князь вытер салфеткой рот и поднялся. Один Дмитрий добрался бы быстрее, да и сил бы меньше истратил. Но… придется согласиться на попутчика. – Не будем терять времени, захватите с собой в дорогу самые лучшие защитные амулеты. Буду благодарен, если вы одолжите мне и теплые вещи, а также верхнюю одежду.

– Князь, вы получите все, что скажете, – Алексей метнулся к двери, за которой ожидал Тимофей. Дмитрий услышал, как купеческий сын отдавал приказания о гардеробе князя, а также велел приготовить экипаж. Тимофей отвечал сонным голосом, что все сделает.

Через несколько минут двое молодых людей летели по ночному городу. Как только экипаж госпожи Кошкиной выехал на дорогу до Златоустья, князь применил магию, и кони помчались быстрее ветра.