Хозяин драконьей горы

Глава 15

– Анна Алексеевна, я не думаю, что государь вас примет, – спокойно произнес императорский секретарь и продолжил терпеливо объяснять взволнованной женщине в алом платье, расшитом магическими защитными амулетами в виде бриллиантов. – На аудиенцию записываются заранее, а потом запись согласовывается с императором. Он может перекинуть встречу на месяц вперед или вообще отказать, если посчитает нужным. А вы явились без записи и надеетесь, что вас примут. Зря.

Секретарь снисходительно ухмыльнулся и лишь закатил глаза, когда купчиха Белолипецкая упрямо повторила:

– И все же, скажите его императорскому величеству обо мне. Я вас очень прошу, – женщина коснулась руки секретаря, и граф Муромский заметил, как Анна Алексеевна сняла кольцо с изумрудом и попыталась сунуть в карман секретаря.

– Ну, что вы, Анна Алексеевна. Не нужно. Я вам и так дам совет. Ступайте к князю Юрьевскому, он уже на месте. Только Николай Константинович может помочь вам в этой ситуации, более некому, – заверил секретарь, и все же кольцо с изумрудом взял, видимо, за совет. Купчиха тихо поблагодарила и, быстро взглянув на графа, вышла в коридор.

– Что со мной? Государь обещал принять утром, – сказал граф Муромский. Ему не нравилось, что Александр Первый все оттягивал время.

– Государь сейчас заняты, – важно объявил секретарь. – Как только здесь появится князь Юрьевский, я вас впущу.

Сергей Петрович раздраженно хлопнул ладонью по бедру, но делать нечего: придется ждать. Муромский очень надеялся, что сегодня сможет встретиться с императором и получить так нужное драконовское зелье.

***

Пять дней прошло, как Агата вернулась с бала, который проходил в замке графа Муромского. Как она ни пыталась снова увидеться с князем Драконовым, но увы… не вышло. Ревность отравляла, сжигала все внутри. А самое ужасное во всей этой ситуации: Агата не могла ничего требовать от Дмитрия. Молодая вдова легко кружила голову мужчинам, лишь князь оказался крепким орешком. Его не сводили с ума черные таинственные глаза молодой женщины, алые полные губы не манили, как других. Дмитрий оставался холоден и лишь в постели давал выход страсти.

Возможно, именно безразличие князя и привлекло Агату. Сначала она мечтала разбить ему сердце и забыть о Дмитрии, как об остальных невезучих поклонниках. Но на Драконова никакие женские уловки не произвели впечатления. Даже когда Агата призналась Дмитрию, что он единственный ее любовник на протяжении последних трех лет.

Вдова графа Богатырского ждала предложения руки и сердца, но увы… надежда таяла с каждым днем. Дмитрий не поддавался чарам красивой вдовы и даже перестал ее навещать. И вот когда отчаяние полностью захлестнуло Агату, она с горя выпила слишком много бокалов шампанского на очередном балу, который проходил в резиденции князя Юрьевского, на помощь вдове пришел хозяин дома.

– Ну же, успокойтесь, дорогая Агата Андреевна, – ласковый голос князя вызвал новый поток слез. – Ваше сердце разбито, а я знаю, как вам помочь.

Вдова вскинула голову, ухватилась за плечи Николая Константиновича, как за спасательный круг

– Князь Драконов будет принадлежать вам. Обещаю. Но с одним условием: вы дадите слово мне помочь в одном серьезном деле, – светлые голубые глаза князя внимательно следили за Агатой.

– Какое дело? – вдова попыталась взять себя в руки. О князе Юрьевском она никогда не слышала ничего плохого, репутация у Николая Константиновича была безупречна. Но интуитивно Агата понимала, каким опасным противником может стать главный судья страны. Поэтому ему лучше не отказывать.

– Князь Драконов возобновит с вами отношения и в скором будущем предложит вам руку. Насчет сердца, вам придется поработать самой, – усмехнулся князь Юрьевский, почувствовав, как пальцы Агаты сильнее сжали его плечи. – А вы станете докладывать о каждом шаге князя Драконова.

– Хотите, чтобы я… предала… Дмитрия? – выдохнула вдова. Она отшатнулась от Юрьевского, попыталась встать с диванчика. Но от алкоголя кружилась голова, и Агату слегка замутило. Николай Константинович тут же поднялся, вдова услышала, как князь велит слуге принести восстановительное зелье. Юрьевский вернулся к Агате и снова заговорил, на этот раз вдова явственно услышала в голосе князя приказ.

– Агата Андреевна, вы хотите стать княгиней Драконовой?

– Да, – прошептала вдова.

– Жить с мужем в его замке, каждый день видеть Драконьи горы и как можно дальше находиться от интриг двора? – задал еще один вопрос князь Юрьевский.

– Да… это было бы… прекрасно, – мечтательно ответила Агата. «Главное, чтобы Дмитрий был рядом, большего и не нужно», – невольно подумала вдова.

– Тогда поклянитесь, что вы готовы докладывать обо всех действиях князя Драконова, а также передавать его разговоры. Поймите, это все для интереса страны, – заверил взволнованную вдову князь Юрьевский. В этот момент вошел слуга, он держал поднос, на котором стоял стакан с алой жидкостью. – Пейте, и вам сразу станет легче. А после мы заключим соглашение и закрепим его вашей клятвой.

Агата все сделала, поверив и… что теперь? Вдова хорошо выполняла часть своего договора. Передавала Николаю Константиновичу все разговоры Дмитрия, рассказывала о назначенных встречах и о том, где в настоящий момент находился князь Драконов. Он особо ничего не скрывал от любовницы, а о чем молчал, сообщала его мать, Светлана Анатольевна.

Первым делом Николай Константинович познакомил будущую свекровь с Агатой. Организовал бал и пригласил обеих. Молодая женщина сделала все, чтобы понравиться матери Дмитрия. Князь Юрьевский посоветовал надавить на жалость, и вдова была рада стараться:

– Понимаете, меня отдали за графа Богатырского, как только мне исполнилось восемнадцать лет. Даже не знаю, к счастью или нет, я так и не смогла забеременеть. Мой супруг уже был так стар, что вскоре слег, а через год я стала вдовой. Я понимаю, что никто бы не хотел брать в семью… вдову, но моей вины нет…

На мгновение Агата ощутила то самое отчаяние, которое порой охватывало ее ночами. Молодая женщина боялась состариться и остаться одной, никому не нужной. Навсегда лишенной семьи, детей. И вот тогда Светлана Анатольевна взяла за руку Агату и ласково произнесла:

– Если вы любите моего сына, я вам помогу.

После этого все шло прекрасно. Дмитрий стал нежнее, даже пригласил один раз Агату в родовое гнездо, и вдова познакомилась с сестрой князя. Катя невзлюбила вдову с первого взгляда, но молодой женщине было все равно. Ведь Дмитрий находился рядом. Месяц назад была последняя встреча. Жаркая вышла ночь, и вдова уже размечталась о помолвочном кольце, как вдруг Дмитрий огорошил Агату:

– Мне нужно вернуться домой. Очень срочное дело, я сам напишу тебе.

Князь быстро попрощался со вдовой и покинул ее спальню. Агата не могла добиться встречи с князем, а Светлана Анатольевна попросила вдову не спешить.

– Станете давить, сделаете только хуже, – заверила молодую женщину будущая свекровь. – К тому же Дмитрий действительно сейчас занят семейным делом. Как только все разрешится, он к вам возвратится с кольцом.

– Я уже ни в чем не уверена, – с горечью произнесла Агата. И вот эта горечь стала лишь сильнее, когда она увидела князя с неизвестной девицей в замке Муромского. Вдова была так шокирована, что говорить не могла и где только нашла в себе силы спокойно пройти мимо неверного любовника. Потом Агата пыталась встретиться с Дмитрием, но граф не позволил, молол какую-то чепуху про болезнь князя. Вдова три дня находилась в замке, графиня Муромская намекнула, что лучше не узнавать про Дмитрия Петровича. Тогда вдова сама пробралась в покои князя и увидела, что Дмитрий вовсе не болен. Его просто нет в замке. Злая, с раздирающей душу ревностью, вдова вернулась в столицу. Не спала всю ночь и, едва забрезжил рассвет, приказала готовить коляску. Агате необходимо было поговорить с Николаем Константиновичем. Отчаяние снова накрывало с головой. Вдова уже была готова простить неверного возлюбленного, лишь бы он вернулся к ней.

Кучер летел по улицам столицы к особняку главного судьи. Ранним утром город пустовал, и Агата слышала лишь скрип колес да возмущенное ржание коней, когда кучер хлестал их бока. Одна надежда была лишь на князя Юрьевского, что он сможет все объяснить: где сейчас находился Дмитрий.

Вскоре карета вдовы графа Богатырского подъехала к резным высоким воротам. Агата замерла в ожидании, когда их пустят, но кучеру никто не открыл, мужчина подошел к карете и произнес:

– Госпожа, князя нет дома. Сказали, что он во дворце… на службе.

– Вези к дворцу, – приказала Агата. Сил ждать до вечера не было. Хотелось поговорить срочно и плевать, что о ней подумает Николай Константинович.

***

Князь Юрьевский бросил взгляд на часы и взглянул на трясущегося мага Воробьева. Уваров стоял за спиной артефактора.

– Как же так, ваша светлость. Это дело всей моей жизни, если вы… отберете у меня… лицензию, что же я стану делать, – просительно мямлил Семен Семенович. Он теребил свою бородку и до ужаса раздражал князя Юрьевского.

– Вы очень подвели меня, я теперь сомневаюсь в вашей компетенции и даже не знаю, смогу ли вам доверять. Если государю доложат, что портальные артефакты создаются с грубейшими ошибками, то, – Николай Константинович развел руками. – Сами понимаете. Александр не будет так мягок с вами, как я.

– Понимаю, простите, – снова затрясся Воробьев. Уваров презрительно скривил губы, когда Семен Семенович поклонился в пол. – Сохраните, помилуйте, ваша светлость.

– Сделаете, о чем с вами договаривался мой секретарь, и я закрою глаза на вашу промашку, – строго произнес князь Юрьевский.

– Ну как же, ваша светлость. Купец Белолипецкий за защитные амулеты всегда сверх еще доплачивает, а я … его… обмануть должен. Я ведь тогда перепутал портальный артефакт с Драконовыми, потому что все думал и думал… рассеянный стал, вот и перепутал, – жалобно причитал Воробьев. Уваров провел по своей шее указательным пальцем, но Николай Константинович редко шел на такие меры. Вот и сейчас князь надеялся, что артефактор поймет, что к чему, и согласится сотрудничать, а не вспоминать о совести. Воробьев был сильным магом, и такого еще поискать придется, хотя… вот как он перепутал все… загадка.

– Семен Семенович, у меня осталось немного времени. Государь ждет меня по важному делу через пятнадцать минут, так что…

– Смилуйтесь, ваша светлость. Все выполню, все, как скажете, – артефактор упал на колени и ударился лбом об пол.

– Обещаете соблюдать договоренности? – князь не скрывал довольной улыбки. Его магия коснулась виска Воробьева и тот поморщился от неприятной боли, затем магия скользнула к губам, навсегда запрещая артефактору рассказывать об этом разговоре.

– Да, – дрожащим голосом ответил Воробьев. Секретарь помог артефактору подняться.

– Обсудите все в другом месте, в более спокойной обстановке, —посоветовал князь Уварову. Секретарь кивнул и взяв трясущегося старика под руку. – Постой.

Уваров остановился и повернулся к Николаю Константиновичу.

– Ты браслет тот выкинул? – тихо спросил князь. – Его опасно в рядом с девицей держать.

– Простите. Обрадовался, что все у нас задуманное получается и в сейф убрал,– ошарашенно проговорил секретарь и торопливо добавил: – Выкину. Не беспокойтесь.

– Поторопись, – князь хмуро взглянул на Уварова и снова посмотрел на часы. Пора было выдвигаться. Уваров кивнул и быстро вывел понурого артефактора из кабинета через черный вход. Ни к чему кому-то знать, что судья общался с Воробьевым.

Николай Константинович взял папку: пришло время поставить Драконовых на место. Надо же, как вышло. Два рода, от которых князь хотел избавиться, неожиданно переплелись судьбами дочери купца и князя Драконова.

Юрьевский вышел в коридор и удивленно замер. Купчиха Белолипецкая ждала его.

– Николай Константинович, – обеспокоенная женщина тут же шагнула к князю. Глубокий голос Анны Алексеевны приятно щекотал слух. Не резкий, а мягкий, он успокаивал. Истеричные ноты лишь придавали ему очарования. Такой госпоже сложно отказать и хочется помочь, но Юрьевский имел опыт в таких делах. Он еле сдержался, чтобы не отправить наглую женщину прочь. Явилась. И кто ее послал? Купец? Он уже получил письмо. Борис не дурак, может сообразить, кому мешает. Зачем прислал жену? Разжалобить? Не получится.

– Простите, Анна Алексеевна, но меня ждет государь. Задерживаться я не могу, – строго произнес князь Юрьевский. Он слегка оттолкнул купчиху в сторону и направился по длинному коридору к кабинету императора. Настырная женщина догнала князя.

– Прошу, выслушайте. Попросите за меня у государя. Умоляю. Моя дочь… кровиночка моя… пропала, – купчиха всхлипнула и, неприятно шмыгая носом, полезла в карман за платком.

– При чем здесь государь? Отправляйтесь к стражам порядка, пишите заявление. Каждый должен заниматься своим делом. А вы решили, что я стану отвлекать императора от важных дел? – Николай Константинович остановился, грозно взглянул на купчиху. Анна Алексеевна и так походила на серую мышь, а теперь побледнела еще сильнее.

– Нет, но… моя доченька. Марго, вы же с ней знакомы, князь, – Анна Алексеевна сложила в просительном жесте руки.

– Я сказал, что вам нужно делать. Не мешайте, – князь продолжил идти к кабинету императора. Николай Константинович раздраженно цыкнул, услышав за спиной шаги купчихи и легкое бряканье защитных магических браслетов на ее руках. Александр Первый благоволил к купцу, не зря он ему дал разрешение на торговлю с заморскими странами, а теперь еще и восточный путь отдал. Борис Игоревич смог бы договориться с императором, чтобы он принял, но… купца здесь нет, значит печется о репутации дочери, а жена явилась без разрешения мужа. Как же это можно использовать против семьи Белолипецких? Надо подумать. Мысли завертелись в голове князя, и новый злодейский план начал вырисовываться.

– Николай Константинович, доброе утро! – отвлек от дум низкий голос графа Муромского. Князь повернулся, поприветствовал Сергея Петровича.

– Доброе, вас пригласят. Ожидайте, – князь усмехнулся про себя, когда заметил, как гневно вспыхнули глаза Муромского. Главный судья столицы любил власть, он упивался ею, а в такие моменты особенно. Когда ты знаешь, что только от твоего слова зависит судьба человека.

За спиной снова вздохнула купчиха и Николай Константинович обратился уже к ней.

– Анна Алексеевна, подождите меня в приемной, и мы с вами обсудим ваш вопрос.

– Спасибо, – благодарно прошептала женщина. На ее лице вспыхнул румянец, когда она склонила голову.

Лакеи открыли перед князем дверь, и он важно вошел в кабинет императора.

Уважаемый читатель, книга на стадии редактуры. В первых пятнадцати глав внесены изменения:

1. Герцог Муромский стал графом Муромским

2. Барон Усиков стал бароном фон Штейном.