Хозяин драконьей горы

Глава 19

Борис Игоревич ехал в карете к указанному месту в письме от похитителей. Прошка поехать не смог – приболел. Сашку купец отправил к герцогу Муромскому, Алексей – в Златоустье. Супруга тоже ушла рано утром на рынок. Купец, когда узнал, даже вздохнул с облегчением. Аня начала приходить в себя, а Борис Игоревич все никак не мог заставить себя поговорить с супругой. Вина давила тяжелым грузом на грудь. Не уберег дочь. Средь бела дня вырвали из рук.

Сдаваться купец не собирался. А еще с трудом верилось, что все организовал барон Усиков. Он давно пытался найти способ и выйти на торговые отношения с Востоком, но решать так… Кардинально. Глупо. Барон всего лишь пешка, а вот кто ее двигает на шахматной доске, догадаться сложнее.

Карета остановилась. Неприятное волнение тут же охватило купца, но Борис Игоревич сжал зубы и заставил себя выйти.

Похитители назначили место встречи в парке, недалеко от фонтана на липовой аллеи. Борис Игоревич уверенно шел по каменистой дорожке, показывать страх врагам он не привык. К тому же, стражи порядке уже затаились в засаде, а глава лично обещал найти Марго и поймать преступников.

Борис Игоревич написал в ответном письме, что готов отдать право торговать с Востоком барону Усикову. Только верните дочь в целости и сохранности. Единственное, чтобы подготовить документ с гербовой печатью необходимо время. Около трех дней. Купец надеялся, что за это время стражи порядка найдут дочь, а не найдут… плевать на восточный торговый путь, лишь бы Марго вернули. Лишь бы его кровиночка была жива и здорова. «Я все самые сильные защитные амулеты скуплю у Воробьева, чтобы ни один мерзавец не смог больше причинить вред моей девочке.» Купец старался не думать о плохом, сердце и так ныло, стоило лишь представить беззащитную Марго в плену у мерзавцев. Борис Игоревич остановился возле скамейки, как похитители и писали – «третья от фонтана».

Садиться не хотелось и купец Белолипецкий принялся вышагивать вдоль скамейки. Мерзавцы словно специально проверяли на прочность нервы Бориса Игоревича. А может осторожничали. Купец остановился, посмотрел на фонтан, вокруг которого прогуливались парочки. Дети лепили на широкой поляне снеговиков, играли в догонялки. Сегодня был хороший теплый день, солнышко припекало и Борис Игоревич на мгновенье прищурил глаза, как его кто-то дернул за рукав. Купец тут же оглянулся. Перед ним стоял мальчишка, примерно двенадцати лет, одетый в старый тулупчик, на ногах валенки.

– Здравствуйте, господин. Мне сказали, что вы должны передать письмо, – мальчишка протянул худенькую ручку в дырявых рукавичках.

– Верно, – хриплым голосом от волнения произнес купец. – А кому ты должен отдать конверт?

– Никому, просто оставить его в кабаке «Золотой лев» и все. Меня за это накормят обедом и хлеба дадут с собой, – похвастался мальчишка.

– Держи, – Борис Игоревич достал из-за пазухи ответ бандитам и передал посыльному. Мальчишка тут же бросился наутек. Теперь оставалось надеяться, что стражи порядка доберутся до бандитов.

***

В это же самое время вдова графа Богатырского приказала слугам собирать ее вещи. Агата не застала князя Юрьевского во дворце императора, зато узнала у секретаря Александра за кошелек золотых, что Николай Константинович отправился в Драконьи горы по заданию государя. «Значит и Дмитрий там.» Рассудила так Агата. Ну, а то, что ее не пригласили – не беда. Мать князя всегда ей рада, а на сестру Дмитрия можно не обращать внимания.

Слуги отнесли дорожный сундук в карету, а затем и Агата спустилась во двор. Она старалась не думать о том, как встретит ее Дмитрий: будет рад или недовольно взглянет. Мороз румянил щечки молодой вдовы и она поторопилась сесть внутрь кареты. Кучер щелкнул кнутом, кони недовольно заржали и пустились в галоп по широкой улице столицы к порталу. От Волчанки до Драконьих гор ехать почти сутки, ничего, ради князя Агата готова была терпеть, что угодно.

Единственный, кто беспокоил вдову – это князь Юрьевский. Просто так в такую даль Николай Константинович не поедет. Тем более ей лучше быть рядом с Дмитрием, чтобы поддержать в трудную минуту. А Юрьевский, хорошо подумает, прежде чем хоть что-то предпринять против князя Драконова, потому что иначе, Агата расскажет, что ее просили шпионить за Дмитрием, а от своего участия, тогда смело можно будет откреститься.

Агата вспомнила один из важных наказов маменьки: «Мы женщины – слабые существа, поэтому наше оружие ум и хитрость. Любую неприятность можно обратить в пользу, надо лишь хорошо подумать.» Вот Агата и собралась всю дорогу кумекать, как спасти Дмитрия, да и чтобы самой остаться чистенькой. Если князь Драконов узнает, что она шпионила за ним для Николая Константиновича, то все… свадьбы никакой не будет. А что делать с обещанием Юрьевского? Он же почти клялся, что устроит свадьбу Агаты с Дмитрием. «Тогда, я сначала с Николаем Константиновичем переговорю и выясню, для чего он приехал в Драконьи горы. Возможно, зря я панику поднимаю и все идет по плану? Но почему охладел ко мне Дмитрий, и что с ним была за незнакомка – выясню. И про обещание напомню князю Юрьевскому.» Так думала Агата, глядя на заснеженную площадь. Карета подъехала к порталам.

Мысли вдовы метались от одного к другому, она все никак не могла определиться, как сделать лучше, чтобы Дмитрий наконец сделал ей предложение.

***

Дмитрий торопился к порталам, только ехать по столичным улицам, нужно, то еще умение. Мишка, старший сын герцога Муромского, подробно все рассказал князю и о том, что император теперь зол на Драконовых, и о князе Юрьевском поведал, и о нарушении договора, по которому теперь пещера с драконом перешла государству. Смысла к Александру ехать и все объяснять сейчас не было. Государь зол и слушать даже Дмитрия не станет. Надо, чтобы немного поостыл, да и с драконом никто не справится, кроме него. Так что, сначала дракон, а после разговор с императором. «А как же госпожа Белолипецкая?» Тихо спросила совесть. Дмитрий сжал сильнее зубы. Тогда: дракон, купеческая дочь, император.

Столичные улицы, забитые экипажами и кричащими разносчиками, напоминали лабиринт – каждый поворот грози́л столкновением. «Мишка прав, – думал князь, глядя на огромную очередь возле центральных порталов, вспоминая разговор со старшим сыном герцога. – Мои посыльные не просто так не доехали до Александра, а Юрьевский подливает масло в огонь. Только вот для чего? Какой у него интерес? И кто такой господин У? Это первая буква фамилии, имени, прозвища? Почему мы с Маргаритой ему мешаем?» Листок из журнала Брадобрея Дмитрий отдал Алексею, им нужнее, вдруг стражи порядка разберутся и выйдут на след господина У.

Князь направил коня к третьему порталу, где в очереди стояли кареты, по которым сразу был виден статус пассажира. Дмитрий планировал не просто догнать Юрьевского и дядю, а перегнать. Первым очутиться у дракона. Чтобы ему еще не предъявили обвинение в нарушении безопасности.

Через портал князь прошел быстро и оказался в Волчанке. В обычном темпе ехать до Драконьих гор сутки, но уже здесь Дмитрий ощущал родной запах. Жадно вдыхал воздух, в котором присутствовал только намек на горы. Как же он соскучился. Пять дней не был, а такое ощущение, что пять лет.

Родные края придали силы, усталость как рукой сняло. Князь пустил коня в галоп, а после добавил магии и снежные холмы превратились в одно смазанное пятно. Через несколько часов князь уже будет на месте. Раз в несколько десятилетий дракон просыпался в глубокой пещере. Голодный и злой, он мог запросто выбраться наружу и напасть на деревню, которая располагалась у подножья гор. Поэтому, для чудовища убивали стадо овец, а когда дракон наедался, то снова отправляли в спячку с помощью зелья. Постепенно из памяти людей стерлось местонахождение чудовища, а сам дракон стал мифическим существом. Но охотники всегда существовали, которые мечтали добыть кровь дракона. Она дарила магу небывалую силу, а простому человеку продляла жизнь. Чтобы никто не смог навредить спящему чудовищу, его охраняла стража князя Драконова. Они поколениями служили семье Дмитрия и были верны князю до последнего вздоха.

О том, что в Драконьих горах была пещера с драконом внутри знали единицы: император, род Драконовых, стража князя, императорский зельевар и главный судья. Что Дмитрий знал о Николае Константиновиче? Род Юрьевских такой же древний как Драконовы. Было время, когда предок князя Николая Константиновича пытался с помощью интриг сесть на императорский трон. И сел, гад такой. Да вот только просидел недолго, через полгода в столицу вошли войска князя Громова. Битву Юрьевские проиграли и надолго было отлучены от императорского дворца. Мог ли Николай Константинович мечтать о троне? Главный судья страны имеет также огромную власть. Не видел Дмитрий мотивов, не понимал.

Михаил пообещал князю, что сделает все и найдет тела посыльных, никто из них не сомневался, что мужчин убили. Подставить хотели Дмитрия и все получилось. Ничего, зато теперь князь знал имя врага – Юрьевский. Он ведь мог быть и заказчиком, а господин У выступал посредником. Брадобрея надо брать за жабры, этим уже займутся Белолипецкие. У Дмитрия своя задача – не допустить, чтобы дракон выбрался из пещеры.

***

Князь Юрьевский вытянул ноги на сиденье, под головой лежала подушка для удобства. Главный судья снял парик, он лежал на другом сиденье, напротив. Николай Константинович смотрел на окно кареты, за которым пролетали бескрайние снежные поля. Скоро появятся на горизонте белые шапки Драконьих гор. Цель была все ближе и если бы Юрьевский мог ускорить бег лошадей, то сделал бы это с удовольствием. Магия у князя сильная, да вот только лишний раз ее лучше не тратить. Слишком много времени уходит на восстановление. Сила нужна будет в пещере, когда Николай Константинович увидит дракона… У князя даже мурашки побежали по телу, едва он представил, как входит в темное место, освещенное лишь светящимся магическим шаром и видит огромное чудовище.

С детства князя дразнили мальчишки, обзывали трусом и слабаком. Он и правда рос плаксивым, боялся боли. Старался чаще находиться рядом с маменькой и старшими сестрами. Если бы отец был жив, то он не дал бы матери сюсюкать с сыном, и вырастил из него настоящего наследника рода Юрьевских. Каким был сам, вот только болезнь сломила гордого князя и он умер, едва Николаю исполнилось три года.

Избитый, униженный маленький князь прятался в комнате и зачитывался книгами о драконах и о силе их крови, мечтая отомстить всем обидчикам. Юношем искал подтверждение существования драконов, даже как-то пытался проникнуть в Драконьи горы самостоятельно, только стража не пропустила. Что они охраняли никто не знал, даже местные. В древних фолиантах писали, что Драконьи горы носят такое название не просто так, а потом Николай Константинович случайно наткнулся на небольшой текст о тайном договоре между родами Драконовых и Громовых. Вот тогда Юрьевский понял, что двигается в верном направлении. Необходимо было приблизиться к императору, как можно ближе. Главный судья – отличная должность. Николай Константинович направил весь свой ум, силу волю, магию на получение места главного судьи. С Брадобреем князь познакомился, когда понадобилось убрать соперников. Юрьевский всерьез взялся за расчистку дороги к посту судьи.

Николай Константинович добился своего. Однажды император, тогда еще молодой Александр, только занявший трон, пригласил князя на личную беседу.

– Николай Константинович, верите ли вы в драконов? – спросил император с лукавой улыбкой.

Князь, тогда дышать перестал от предвкушения открытия тайны. Смог себя сдержать и безразлично ответить:

– Нет, государь. Это лишь сказки для детей.

– А если я вам скажу, что драконы существуют? И один из них уже много столетий живет в пещере, которая надежно охраняется, – Александр открыл ящик и достал договор с императорской печатью.

– Вам я поверю, ваше императорское величество, – с поклоном произнес Николай Константинович. Он спрятал дрожащие пальцы за спины, сжав их в кулаки.

– Это договор о не разглашении государственной тайны. Здесь стоят подписи зельевара и князя Драконова. Осталась ваша и моя, ознакомьтесь.

Тот момент Юрьевский запомнил навсегда. Дракона ему не показали, но теперь князь знал о его местонахождении. Появился новый многолетний план. Николай Константинович рассчитал все ходы: сначала убрал слишком несговорчивого старшего князя Петра Петровича Драконова, который ни в какую не хотел пускать главного судью в пещеру. Смерть Дмитрия бы многое решила, с женщинами из семьи Драконовых проще было бы все уладить. Княгиню в монастырь, ее дочь замуж, а там и Драконьи горы к своим рукам прибрать. Не вышло… ничего. Следующий ход – очернить князя Драконова в глазах императора тоже хорош. Пока все шло по плану, да вот только купеческая дочь подкинула проблем. Ничего, с этим Уваров разберется. Как удачно Николай Константинович подобрал себе помощника. Хотя сначала, казалось, нереально найти предателя в краю, где жили Драконовы. Местное население всегда было предано князьям. Но и в стаде бывает паршивая овца, именно таким и оказался господин Уваров. Николай Константинович еще подкинул Денису пару идей как ловко нажиться на людском добре без вреда для себя и все. Дальше оставалось только наблюдать и ждать результата. Он себя не заставил долго ждать. Уварова с позором прогнали из Драконьих гор, тот затаил злобу и мысли о мести. Пришло время выходить на сцену Николаю Константиновичу, место секретаря уже ждало Дениса Руслановича.

Вскоре император обратил внимание на намеки Юрьевского про торговый путь на восток и князь уже начал потирать ручку, от того как все гладко шло. Барон Усиков заложивший чуть ли не душу господину Уварову был бы отличной марионеткой, если бы император отдал разрешение по рекомендации Николая Константиновича барону. Тут вмешался купец Белолипецкий. Хитрый лис не хотел упускать жирный кусок.

В любом деле могут быть провалы и предатели всегда найдутся. Теперь главное не допустить, чтобы купец узнал о том, что его дочка на свободе.

– Надо создать иллюзию, что девчонка все еще у тебя, – учил Уварова князь Юрьевский у портала. – Купец быстро не оформит отказ в пользу барона. Дня два или три точно понадобится. Поэтому поставь людей следить за домом купца, чтобы не дать купеческой дочери вернуться домой. Нам главное документ с гербовой печатью получить, а там… трава не расти.

– Девчонку надо убрать, она видела мое лицо. Зря я ей показался по вашему совету, – буркнул Уваров и тут же схватился за горло. Магия Юрьевского сжала так сильно, что еще немного и хрустнет шея.

– Приказы не обсуждаются, забыл? – ласково произнес Николай Константинович, отпуская жертву. – Если так сказал, значит надо. Барон бы не смог с девчонкой вести беседу, а тебе я доверяю. Даже если вдруг, когда-нибудь, она увидит тебя и узнает, что ты секретарь главного судьи, то подумай своей головой: что может сделать купеческая дочь супротив князя Юрьевского, главного судьи страны. Ее слово и медяка не стоит. А за то, что ты решил сомневаться, будет тебе наказание, когда я вернусь. Все. С глаз долой.

И князь вернулся в карету. Тут как раз подошла очередь и экипаж поехал к порталу.

«Все у меня получится. Я столько лет ждал и Создатель просто обязан вознаградить меня за терпение. Пока горы с пещерой отошли к государю, теперь надо подумать, как их выкупить у императора. Цену Александр запросит баснословную, чтож, вот тут и пригодится восточный торговый путь. За драконью кровь на Востоке отдадут все сокровища. Деньги – это власть, драконья кровь – вечная жизнь, а там… можно и род Громовых с трона подвинуть.» Усмехнулся Николай Константинович. Князь Юрьевский прикрыл глаза, погружаясь в сон, в котором он обуздал огромного черного дракона и летел завоевывать не только восток, а весь мир.