Хозяйка Северных гор

Глава 25

Графство Кент. Дуврский замок.

Герцог Кентерберийский, Джеймс Кентербери, граф Кент, был родным братом архиепископа Кентерберийского, являющегося, по сути, вторым человеком в Англии после короля, поэтому рассчитывал расширить своё влияние на весь Север. Именно для этого ему нужен был брак с этой «непризнанной» принцессой Севера леди Маргарет.

Ехать в зиму в глухое место, каким считались Северные горы, герцог не пожелал, поэтому и отправил вместо себя «посольство». Сперва ему нравилась эта идея, но с каждым днём его интуиция, которая часто его выручала, всё громче «кричала» о том, что он совершил страшную ошибку, что не поехал сам.

Барон Шрус показался герцогу человеком амбициозным и напористым. Барон сам к нему пришёл и предложил такой вариант. Он, якобы хорошо знал мужа леди Маргарет, и леди ему доверяет.

Конечно, герцог Кентерберийский проверил слова барона и его характеристику с нынешним эрлом Эссекс, и слова барона подтвердились. Почему он не должен был ему доверять?

А план герцога с внедрением брата Киприана, должен был убедить леди, что без сильной мужской руки не обойтись. Конечно, брату Киприану строго-настрого было приказано ни в коем случае не причинять вреда леди, но сделать её жизнь максимально некомфортной, в этом и была главная задача церковника.

— Джеймс, значит ты серьёзно намерен жениться на этой вдове? — потирая двумя руками виски, и чуть прикрыв глаза, спросил архиепископ Кентерберийский своего брата, герцога Кентерберийского.

Герцог, будучи человеком светским, в отличие от своего брата избравшего путь монашества, улыбнулся:

— Да, видишь, совершаю благодеяние не только для себя, но и несчастную вдову облагодетельствую.

Архиепископ, продолжая потирать виски, приоткрыл воспалённые глаза, и взглянул на веселящегося брата:

— А вдова-то желает быть облагодетельствованной?

— Ричард, ну какая вдова не согласится стать герцогиней? Тем более, что я применил «военную хитрость» — Джеймс Кентерберийский шумно отхлебнул из стоявшего на столе бокала и снова широко улыбнулся. Он был хорош собой. Один из самых завидных холостяков Англии.

Правда холостяком он стал чуть больше полгода назад, когда его супруга, Шарлотта Рочестер, скончалась родами, так и не сумев родить и дать жизнь ребёнку.

Вопреки сплетням, герцог не желал смерти жене, хотя и не любил, она была некрасива и болезненно худа, а узкие бёдра и привели к тому, что произошла трагедия. Сам этот брак был договорным, и был совершён с целью объединения двух семей: Рочестеров и Кентов. Не получилось.

Джеймсу Кентерберийскому было двадцать восемь лет. Высокий, широкоплечий, волосы у герцога были тёмные, глаза серые, но, когда был солнечный погожий день, то отдавали в синеву. Герцог считался одним из лучших мечников королевства. Он любил жизнь, красивых женщин, хорошую еду, и добрую битву. В политике герцог разбирался не очень хорошо, но зато считался талантливым и успешным военачальником.

В связи с тем, что один из братьев избрал монашество, второй обязан был дать роду и землям наследника. Поэтому и срок траура для герцога Кентерберийского был сокращён.

Качнув головой, и наконец-то убрав руки от висков, архиепископ снова посмотрел на брата:

— Я слышал, что леди принесла обет, и он был прилюдно подтверждён.

— Да, — несколько беззаботно ответил Джеймс, — я знаю, эрл Эссекс мне написал.

Джеймс Кентерберийский прищурился, глаза его весело блеснули:

— Но никто же не отменял отложенный брак? Подпишем документы заранее, я обеспечу леди безопасное существование, а через три года консумируем.

Потом лицо его стало серьёзным, и он, уже без улыбки, добавил:

— Леди Маргарет ещё нет и восемнадцати лет, через три года она как раз будет в состоянии выносить и родить мне сына.

— Значит ты всё продумал? — архиепископ был старше брата на десять лет и, когда умерли их родители заменил их, тогда ещё угловатому подростку Джеймсу, именно поэтому считал себя вправе задавать такие вопросы.

Джеймс Кентербери больше не улыбался. Он смотрел на брата, который явно мучился от головной боли и понимал, что во всей этой истории есть что-то, что его сильно тревожит. И сейчас вопросы брата снова заставили его задуматься. А верно ли он поступил, что послал вместо себя барона?

— Вижу, что не всё, — слегка улыбнулся старший брат, — иначе бы ты сейчас не сидел здесь, а плыл знакомиться с будущей женой.

Архиепископ вдруг нахмурился и спросил:

— А король знает про твои авантюрные планы?

— Пока нет, но я ему обязательно доложу, брат, — улыбка вернулась на мужественное лицо герцога.

— Сдаётся мне твоя поспешность в желании первым «застолбить» вдову, может привести к непредсказуемым последствиям. Что за военную хитрость ты применил? — архиепископ больше не держался за виски, похоже, что разговор с братом помог ему преодолеть головную боль и начал приносить удовольствие.

Джеймс нарочито потупился и рассказал про брата Киприана и про свою идею, выставить своё посольство, как «освободителя» и помощника для леди.

Архиепископ закрыл руками лицо, а через несколько мгновений, Джеймс Кентерберийский заметил, что у брата трясутся плечи.

«Что происходит? — подумал, Джеймс, — мой владетельный брат… плачет?»

А ещё через несколько секунд, когда архиепископ больше не смог себя сдерживать, и, убрав от лица руки, расхохотался в голос, стало понятно, что всё это время он пытался сдержать смех, а не слёзы

— Джеймс, ты вроде вырос, а поступаешь словно подросток, — отсмеявшись сказал архиепископ.

Джеймс удивлённо смотрел на брата.

— Ты хоть понимаешь, как будет относиться к тебе леди, которая по твоей милости несколько месяцев пожинала плоды твоей «военной хитрости», после того как узнает, кто ей всё это организовал? — снисходительно прозвучало от архиепископа.

Судя по виноватому выражению лица, герцог Кентерберийский об этом не подумал.

И, как всегда, старший брат привнёс интересную и разумную идею.

— Ты знаешь, что там сейчас наместником граф Честер? — архиепископ взял бокал, в который в отличие от бокала брата была налита вода

— Да, знаю, но я никогда с ним тесно не общался, — герцог сделал паузу, словно что-то пытаясь вспомнить, потом сказал:

— Виделись два или три раза при дворе, мне показалось, что он достойный человек

— Тебе надо связаться с ним и описать ситуацию, уверен, если ты убедишь его в честности своих намерений, то он тебе поможет.

Северные горы. Замок Кардиф.

Солнце встало, а мы так и не ложились. Мои люди продолжали держать оборону на берегу, а люди барона пока сидели на корабле.

Мне было интересно, что ждут они. Мы-то ждали подмоги от графа Честера, а вот на что надеется барон?

Завтракали мы впопыхах.

Совместили завтрак с военным советом, на который собрались все те, кто руководил людьми, разделёнными на отряды.

Капитал Сэл пришёл на завтрак задумчивый и, уже после того, как были обсуждены основные задачи, и все разошлись, попросил меня о приватном разговоре.

— Леди Маргарет, — чуть нахмурившись произнес он, — я после боя сходил поговорил с людьми. С Бертой, если быть точным, и, думаю, что вам надо с ней самой поговорить.

И капитан позвал Берту ко мне.

— Берта, расскажи леди то, что сегодня сказала мне, — сурово произнёс капитан.

Мне показалось, что женщина смутилась, поэтому я улыбнулась и мягко сказала:

— Берта, расскажи

Берта засунула руки под неизменный, но всегда чистый передник, и сообщила:

— Я ведь случайно услышала, что барон Шрус приехал,

Потом взглянула в сторону капитана, перевела виноватый взгляд на меня и проговорила:

— Вы не думайте леди, я не шпионка какая, не подслушиваю, просто люди во время еды часто говорят, а я приношу, уношу, или на кухне работаю, а кто-то мимо проходит и громко говорит, вот и слышу…

Брови Берты стали домиком и мне даже показалось, что женщина сейчас расплачется.

— Берта, тебя никто ни в чём не обвиняет, наоборот, возможно та информация, которую ты сейчас скажешь, чем-то нам всем поможет, — несколько устало сказала я, потому как ночью, так и не сомкнула глаз, а сил на то, чтобы успокоить экономку у меня особо не было.

Наконец, Берта взяла себя в руки, и сообщила:

— Приезжал сюда барон Шрус, несколько раз, деньги нам оставлял, не один приезжал, с людьми, говорил, что муж ваш его посылал.

Я была очень удивлена. Шрус приезжал сюда в мой замок, якобы по поручению моего супруга? Да уж, теперь и не проверишь эту информацию. И вдруг словно озарение настигло, мне в голову пришла крайне неприятная мысль, и я спросила у Берты:

— А когда в последний раз приезжал барон?

Берта нахмурилась, пытаясь вспомнить и через некоторое время сказала:

— Так в последний раз приезжал в конце весны, вроде.

— Вроде? Или точно? — я хотела знать наверняка, потому что это бы многое объяснило

— Точно, — уверенно кивнула Берта, — как раз ребёночек у Сейры родился

Мы с капитаном Сэлом переглянулись.

Когда Берта ушла капитан мрачным тоном озвучил то, что и у меня сложилось в голове:

— Похоже, что наш эрл, не сам умер, а помогли ему. И стоит за всем этим барон Шрус.

Я посмотрела на капитана Сэла. Надёжный, верный, опытный воин, но… ему даже в голову не пришло, что барон Шрус при всё желании сам такую авантюру, да ещё и с несчастным случаем для эрла, не смог бы провернуть.

Взявшись двумя пальцами за переносицу, на краю сознания мелькнула мысль, что я в прошлой жизни так делала, когда надо было просчитать варианты, сказала:

— Вы правы капитан, барон Шрус безусловно в этом завязан, но он явно не один, есть кто-то ещё.

Капитан удивлённо на меня посмотрел. Но вопрос задать не успел. Дверь распахнулась и вбежал один из тэнов, которые обеспечивали наблюдение с башни замка:

— Корабль на горизонте

Только я собиралась вздохнуть, что люди графа успели вовремя, как мужчина добавил:

— Флага графа Честера на корабле нет, и вообще никакого флага нет.

Я замерла:

— Что значит никакого флага нет?

Ответил мне нахмурившийся капитан Сэл:

— Это значит люди на корабле не хотят, чтобы их узнали.