Хранитель Тёмного императора (СИ)

Глава 10. Исполнить желание

В Лейре по-прежнему не было воинов и магов Сейлера, но тревога всё равно не покидала мою душу. Минимум — только завтра смогу вдеть серьги, меняющие облик в уши, дабы спокойно бороздить просторы Тёмной империи в поисках своего уголка.

После обеда выглянуло солнце. Как-то и на душе стало светлее, а я шла на конкурс лучшего лучника Лейра. Каждый был уверен в своём мастерстве и в том, что именно ему достанется звание. Многие участники, как и я, использовали призывные стрелы. Конечно, кому как, а мне и без колчана с ними хорошо.

Итак, сенешаль Верлина вышла к нам, перечислила фамилии (я участвую под вымышленной), и озвучила условия первого задания. Над нами будут пролетать созданные магами птицы. Задача — с первого раза попасть.

Не знаю, везенье это было или нет, но пронзила одной стрелой сразу двух птиц. Восторг и бурные аплодисменты звучали в мой адрес.

Вторым этапом нужно было снять яблоко с дерева. С этим заданием справились практически все. Я много тренировалась, поэтом труда не составило выполнить и это задание.

Третий этап был ещё интереснее — проверка ловкости и скорости выстрела. В любой момент могут появиться от одной до трёх мишеней. Первой была я, и за пять минут показала лучший результат.

Итог: второе место и пятнадцать золотых монет. А что, неплохо, да и хорошо, что не взяла первое место. Нечего светиться попросту!

Теперь займёмся провиантом и отправимся дальше. Уже в парке, когда возвращалась с лавки, со мной столкнулся лорд Амейр Кайсер. Вид у него злой.

— А, это ты! — узнал он меня. — Ну и как продвигается охота на голову графа Мейрра? Уже сегодня принесёшь?

— Нет, не принесу. Знаете, я передумала, не уверена, что смогу одолеть его.

— Что?! Тогда, зачем расспрашивала о нём? Думаешь, у меня полно времени, чтоб…

— Вы мне ничего про графа не рассказывали, лорд, и не уточнили, что ваш враг — вампир. С ними вообще надо быть осторожным. Этот народ терпит долго, да только потом все удивляются их кровожадности.

— Неужели? Такой знаток по этим тварям?

— Прикуси язык, Кайсер! — рыкнул мимо проходящий граф Лишейр Мейрр. — Ты, между прочим, один из нас, а я не люблю, когда про вампиров говорят в таком тоне.

— Мейрр, — взревел мужчина, — я уничтожу тебя!

— Ой, как страшно! — демонстративно вздрогнул граф.

Между ними завязалась драка, а я отошла в сторону, чтоб они случайно меня не задели. Мужчины оставляли синяки, раны и перегрызли друг другу глотки.

Зеваки не собирались, наоборот, старались обходить седьмой дорогой. Кто знает, что у этих двоих сейчас на уме?

— Успокоился? — поинтересовался Лишейр.

— Нет!

— Думаю, надо уходить отсюда, а лучше из города вообще. И следующей остановкой будет… а это уж куда меня дорога приведёт. К вечеру добралась до города Эмар. Здесь пока что задержимся. Посмотрим, может, и поработать удастся.

Спала крепко, и снилась мне Школа. Вот я получаю диплом, а в это время в ворота въезжает на чёрном коне Ирлан Дельшайре и похищает. Привозит в свой замок, и запирает в самой высокой его башне, а сам начинает усиленную подготовку к свадьбе. Эдакий злодей, похитивший принцессу с целью обрести счастье… наверное. А вот, когда меня привели к алтарю, я проснулась вся в поту, тяжело дыша, села, вцепившись в одеяло, аж пальца заболели. И приснится же такое!

Легла и долго ворочалась, и лишь почти под утро уснула. Проснувшись, первым делом потрогала мочки ушей, и рискнула вдеть серьги. Ну вот, а теперь посмотрим, какой эффект это возымеет? И да, он мне понравился! Чёрные волосы, слегка кожа побледнела, алые глаза и губы, и подчеркнули вид два клыка, выглядывающие из-под верхней губы. Вот и славно, теперь можно спокойно разгуливать среди жителей империи, только не увлекаться.

После завтрака, отправилась искать доску объявлений. Она стояла у ратуши. И сразу взгляд зацепился за строки: «Нужна помощь алхимику Вайшеру. Отплата почасовая». Вот и работа!

Ахлимик жил почти на окраине города. Домик, хочу сказать, говорит о том, что его хозяин зажиточный. Имелся сад, огород, за которыми довольно неплохо ухаживают. Постучалась. Открыл дверь мужчина, облачённый в коричневый балахон. Взъерошенные тёмно-коричневые волосы, голубые глаза и едва начала появляться щетина.

— Доброго дня, Вайшер. Пришла я к вам по объявлению, — быстро проговорила я, пока перед моим носом не закрыли дверь.

— А-а-а, тогда, проходите. Прошу извинить за мой внешний вид. Не ждал, по правде говоря, никого сегодня. Обождите здесь, пока привожу себя в порядок.

И мужчина скрылся в комнате. Что-то упало, разбилось, сдавленный стон… Да, хорошее сопровождение! И вот, алхимик предстал передо мной в рубашке, брюках, причёсанный и выбритый. Весь вид портили домашние тапочки, но, похоже, его это мало заботило.

— К вам редко приходят по объявлению? — поинтересовалась я, рассматривая жильё алхимика.

— По правде сказать, ещё никто за три месяца не пришёл, — вздохнул Вайшер.

— Так, какая вам нужна помощь? Я готова!

— Мне нравится ваш энтузиазм, леди. Я работаю над приготовлением редких зелий, настоек, эликсиров. Пойдёмте, покажу свою лабораторию. Извините, не расслышал, как вас зовут?

— Шаера, — немного поколебавшись, ответила я. А что, я же ведь не одна ношу это имя, да и облик сменила.

Лаборатория большая, и что мне понравилось, есть место, чтобы ходить между столами, стеллажами. На трёх столах были открыты сразу десять книг, листы бумаги исписаны формулами.

— Итак, Шаера, на данный момент, работаю над настойкой «Северный ветер», которая должна соединить в себе увеличение силы заклинаний и силы атаки, но, увы, получается либо то, либо то. Вы лучница, и понимаете, как важно иметь эти навыки. Поэтому хочу попросить вас принести вот эти травы, — мне протянули лист бумаги.

Взглянув на список, я уточнила, могу ли я их найти только на территории Тёмной империи? Говорит, что да, и срок мне — два рабочих дня.

— А оплата?

— В час — восемьдесят серебряных монет. В них ещё входит плата за перелёт у распорядителей полётов. Рабочий день — одиннадцать часов.

Чудно!

Начну прямо сейчас! Люблю собирать травы, поэтому отказаться от такой работы просто нельзя. Итак, первые шесть трав можно собрать на юге Пуранских земель. Нашла распорядителя полётов и на ветрокрылы полетела в поселение Ярмиал. Оттуда и начнём поиск трав. Ветрокрылы были выведены специально для полётов на дальние расстояния. Они имели тело льва, голову северного саблезубого тигра, крылья нетопыря, самых опасных и больших летучих мышей на Нанэйре. Хвост дракона завершал это необычное существо. А вот на нетопырей охотятся вампиры, и весьма неплохо создают из них летающее транспортное средство.

Минут за сорок добралась до Ярмиала. Уршинский лес — вот моя цель! Зашла туда, и начала работать, и травы оказалось найти в этом лесу довольно сложно. Встретила парочку нетопырей… Еле ноги унесла. Осталось заглянуть в Шуийские земли, где должна отыскать остальные шесть трав.

Пока сказала до границы Шуийских земель, размышляла, стоит ли отдать алхимику те травы, что я собрала в Куйских землях? Я ж не всё отдала на исследование инайре Имару Миору. Хотела их продать, но сейчас думаю, а смысл? Заработаю пару золотых монет и что дальше? На этом всё и кончится, а так хоть для дела полезного пустить можно. Алхимик вроде мужик с добрым сердцем и чистыми помыслами. По крайней мере, я хочу в это верить. Что ж, решено: отдам ему травы, пусть порадуется. Я бы могла, если получится создать им настойку «Северный ветер», попросить для себя, но что толку от этой жидкости, если к ней невосприимчива? Правильно, никакого, поэтому и оставалось лишь вздохнуть.

Местность, над которой я пролетала, просто кишела разными тварями. Неподалёку ошивались некроманты. Почему-то они вызывают у меня лишь презрение.

Прибыв на место, продолжила поиски недостающих трав из списка. И поиск сильно затянулся, но возвращаться обратно было ещё рано, но мне необходимо дождаться ночи. Именно тёмное время суток нужно было, чтоб отыскать эмийрис — ночной цветок, который распускается при свете Луны. И в этот раз мне повезло — звёздное небо с сияющей красавицей указали мне на эмийрис.

Всё, готово! А теперь встал вопрос о ночлеге… Ага, в лесу! До ближайшего населённого пункта около двух часов езды, а я за день сильно вымоталась, поэтому поищем укрытие. Если такового не будет, создам защитный купол, чтоб зверь не разорвал, или разбойники не обнаружили и не сдали в рабство какому-нибудь любителю женского внимания.

Круг был создан, разожжён костёр, и началось приготовление пищи. Завыли волки, послышались шаги. Я напряглась и вооружилась луком. А тут и волки затихли, а ними и шаги. Сколько я просидела в напряжении, сказать трудно, но уговорила себя лечь спать, сжав в руке лук. Моя защита надёжная, но лук в руке помог быстро уснуть.

Утро порадовало солнцем, но не радовало то, что вокруг защитного купола полно животных трупов. Уж не знаю, что происходило ночью, пока я находилась во власти сна, но надо срочно уходить отсюда, пока что-то или что-то вдруг решит меня проведать.

Ветрокрыл доставил меня в Эмар. Алхимик не ждал меня так рано, впустил и умчался переодеваться. А пока его не было, разложила на столе травы, а так же выложила пучки трав, собранные в Куйских землях. Вайшер подошёл к столу, проверил всё по списку, кивнул, мол, доволен моей работой.

— И ещё, — я пододвинула вторую кучку трав у Вайшеру, — эти отдаю так. Которые не подписаны, требуют исследования.

Осматривая каждый пучок травы, он не верил своему счастью.

— Как вам удалось добыть столь редкие, да ещё и неизвестные травы? — ахнул он.

— Я люблю собирать травы, поэтому, пусть это останется моим секретом, — улыбнулась я.

— Тогда, может, поможете мне в алхимическом деле?

— С превеликим удовольствием!

Пока Вайшер исследовал неизвестные травы, я вооружилась пестом со ступой и принялась толочь остальные. Уходя вечером, алхимик просил не беспокоить его три дня, а я всё это время наслаждалась прогулкой, запасалась не портившимся провиантом. На четвёртый день пошла, проведать Вайшера. Бедняга сидел бледный за столом, даже щетиной успел обрасти. Раскачивается как-то нехорошо, того гляди — со стула упадёт.

— Вайшер?

Алхимик проигнорировал меня, и всё-таки упал на пол. Да, вот ведь работёнка привалила! С трудом уволокла его в комнату и, пыхтя, затащила на диван. Села в кресло и минут двадцать вообще не двигалась. Вайшер принялся шевелить губами. Я стала прислушиваться. Хм, шепчет чьё-то имя… так, поближе… Арианна. Хм, интересно… Арианна… его возлюбленная?..

Ладно, чего гадать? Пока он спит, пойду на кухню, приготовлю поесть, а то точно помрёт. Угу, и начнутся очередные поиски меня любимой, да только не замуж отдавать, в случае с Ирланом, а чтоб сжечь на костре за убийство.

Пока готовила, имя, сошедшее с уст алхимика, почему-то не давало покоя. Просто интересно, кто она такая, и почему Вайшер зовёт её? Ни фотографий, ничего. Как-то неудобно спрашивать…

Через четыре часа Вайшер проснулся. Был слаб. Пришлось помочь ему сесть. Сунула ему в руки тарелку горячего супа, и смотрела, как он уплетал его за обе щеки. Говорит, ничего подобного давно не ел.

— Вайшер, вы прости моё любопытство, — замялась я, — но, кто такая Арианна? Вы во сне её звали.

Алхимик сжал чашку с горячим чаем. Глаза мгновенно потухли, опустилась голова. Я ждала, что он отправит меня самым дремучим лесом Нанэйра, но вместо этого он начал говорить сдавленным голосом:

— Арианна… я люблю её, но не могу в этом ей признаться. Она — дочка главы города, красивая, умная… К ней приходят свататься самые влиятельные мужчины Тёмной империи, а кто я? Простой алхимик!

Монолог его слушала уже минут сорок. Видимо, накопилось и требовалось высказаться, а я слушала. Хотелось задать уточняющие вопросы, но во время закрывала рот. Затем он откинулся на подушку и тяжело вздохнул.

— Так, отправьте ей письмо! — вдруг выпалила я.

— Да вы что! — резко сел он и вперил в меня ошарашенный взгляд. — Хотите, чтоб она посмеялась надо мной?

— Откуда вы знаете, может, её тоже сковывает, как и вас, робость. Может, она не смеяться будет над вашими чувствами, а прижмёт к сердцу это письмо и даже…

— И даже, что?

— Напишет ответ, — закончила я. — Вы красивы, молоды, умны. Сердце пылает, дума поёт от одной мысли об этой прекрасной девушке, но рука не может взять перо, лист бумаги и написать письмо с приложением, например, стиха?

— О, нет, Арианна точно этого не сделает, — мотнул головой Вайшер.

— Ага, сама придёт, постучится в дверь.

Алхимик хлопнул пару раз глазами, и долго молчал, видимо, представлял, как это будет выглядеть?

— Глупости!

— Стоп, она знает о вас? — зажала его в углу.

— Я…

— Ну же! Скажите!

— Да, Арианна знает обо мне, ведь я удержал её, когда она оступилась. Её глаза словно две яркие звезды пронзили мою душу, улыбка заставляет моё сердце замереть, а голос… сводит с ума. Так я живу изо дня в день, проваливаясь в страдания, невыносимую муку…

— И вы ни разу к ней не подошли, Вайшер?

— Что? Вам не понять, что я чувствую сейчас. Зачем? Скажите, зачем вы потревожили эти воспоминания?

— Вы любите её, так скажите об этом! И да, вы не правы, говоря, что мне не понять. В Школе я не имела друзей, и многие при первой удобной возможности, пытались унизить. Шли года, я росла, и стала понимать, что мне нравится старшеклассник, а я на три года моложе. Он как та соломинка, за которую я пыталась ухватиться, чтоб обратил внимание, но он всегда проходил мимо. Чуть позже одна девушка, не буду называть её имени, углядела, что я как-то по-особенному смотрю на него, и рассказала всей Школе. Все смеялись надо мной, тыкали пальцами, и даже он, но я не убежала искать пятый угол, а подошла к нему и поцеловала. Для меня он всегда был вне досягаемости, и никогда не буду с ним. А после этого я стала просто проходить мимо него, даже не наградила взглядом, а говорить обо мне перестали через два дня. Мне не раз говорили, что никто и никогда не полюбит такую девчонку как я, а тут раз! — и предложение руки и сердца, аж сама не поверила. Но вот под венец с ним не пошла, не в моём вкусе.

Пока я говорила, Вайшер слушал, открыв рот. Затем он сказал, чтоб приходила завтра, а ему необходимо продолжить отдых. Ну, да, верный способ прекратить развитие темы.

— И да, благодарю за вкусный обед.

— Да вы…

— До завтра, Шаера!

Такой злой я ещё не была. Ему такой шанс выпадает, а этот алхимик… ну и лесом иди, да ещё и дремучим!

Уже в комнате я позволила себе пустить слезу и снять облик. Мне было плохо и одиноко. Повернула голову к зеркалу и долго всматривалась в отражение. Всё при мне, но чего же не хватает, что в меня влюбились по-настоящему? Как мне обрести счастье?..

Наутро меня отпустило, и я могла трезво мыслить. Эх, сильно Вайшер меня задел, да и я хороша, нечего было лезть в его дела сердечные. Вот и свою старую рану разбередила, но довольно раскисать! Пора сделать то, о чём могу сильно пожалеть, а может, и нет…

Я села за стол, вооружилась пером, листом бумаги и принялась сочинять текст письма Арианне. Конечно, из меня так себе сочинитель любовных писем, но ради ошалелого взгляда алхимика, я готова рискнуть! И да, надо попробовать выжить из себя хоть пару строк стиха, чтоб девушка была на седьмом небе от счастья.

Сижу уже час, а дальше трёх строк не продвинулась. Корзина была заполнена до отказа скомканными листами. И только ближе к концу второго часа смогла написать вполне неплохое содержание. Осталось выяснить фамилию красавицы и можно отправлять. Письмо само найдёт адресата. Далеко идти не пришлось. В таверне и узнала. Всё, письмо отправлено, и да услышат боги мою просьбу!

Алхимик потерял меня, и долго рассказывал, как же ему меня не хватало. Однако, приятно. Я думала, что в Эмаре задержусь всего на пару дней, а уже неделя прошла. Рискую, сильно рискую.

Прошло ещё два дня, и Вайшеру всё же удалось создать настойку «Северного ветра», и он продемонстрировал его в действии. Эффект просто ошеломительный! От манекена не осталось и пепла. Вайшер не верил своему счастью, а когда в дверь позвонили, замер. После второго звонка он пошёл открывать, а там…

Перед ним стояла белокурая девушка в пышном платье, с зонтиком в руках.

— Я получила ваше… твоё письмо, Вайшер. Строки тронули моё сердце. Я столько времени пыталась написать, но не решалась, думая, что ты прочтёшь и… всё, и так оно и останется без ответа. Да, мы встретились единожды, но ты забрал мой покой, а подойти не решалась. Мне очень нравится, чем ты занимаешься, и я бы хотела помочь.

— Но я не…

— Не нужно слов, просто, обними меня.

Да! Они закрепили эту встречу поцелуем. Великие боги, неужели это свершилось?

— Ой, а вы кто? — заметила меня Арианна.

— Помогала Вайшеру с его зельями, и думаю, мне здесь больше нечего делать. До свиданья! — помахала я рукой и опрометью выскочила на улицу. Бежать и бежать, пока не догнали и не потребовали объяснений.

Пока шла до таверны, поблагодарила богов ещё два раза. Уже сидя за столом, я смогла успокоиться.

Мои острые ушки тут же навострились, когда услышала о себе. Двое мэйнров говорили, что в землях Тёмной империи скрывается беглянка из империи Света. Знаю, что эльфийка, а вот, как выглядит, никто не может сказать. Тёмные жрецы ищут меня, и об этом знают все жители Пуранских земель. Особо никто не стремится пустить на мои поиски, даже за две тысячи монет золотой. Я едва не поперхнулась. Вот это цена за мою поимку! На эту сумму можно жить на широкую ногу в течение трёх лет. Тёмные считаю, что если кто-то прячется в их землях, значит, на то есть причины. Я не принцесса или императрица, а простая графиня.

Светлому жрецу сложно прятаться среди тёмных, но я научилась владеть тёмной магией, и могу почти не бояться, что вычислят. Меня, конечно, раздражает, что приходится скрываться, но если я не хочу стать женой графу Дельшайре, должна соблюдать осторожность… вот, опять за своё!..

Поговаривают, что сам император Сейлер ищет меня, но его самого ещё никто не видел в этих землях, поэтому не могут сказать наверняка. Одними предположениями сыт не будешь. По городу не были развешаны плакаты с моим изображением, но я поняла, что жрецы Сейлера уже здесь — в Эмаре. Но что интересно, они тёмные. Я чувствую их магию. Могу, конечно, попробовать переждать, но, поможет ли? Они могут с лёгкостью отыскать меня по светлой магии, и тогда уже будет поздно уходит, так что, вперёд!

— Шаера, как я рад, что вы ещё здесь! — подбежал ко мне Вайшер. — Вот, возьмите деньги, и благодарю, что отправили письмо. Честно говоря, даже сразу не понял, и я в долгу перед вами.

— Не стоит, Вайшер, возможно, здесь вы меня видите последний раз, — оглядывалась я по сторонам.

— Ну, последний или нет, тёмная жрица, но я никогда не забуду, что вы сделали для меня. Мне было приятно с вами работать и, надеюсь, мы с вами ещё встретимся. Всего самого наилучшего!

И только он откланялся, я пустилась наутёк. А вот, когда я найду свой дом, и захочу покоя в нём, как мне тогда быть? Но сейчас не могу ничего толкового придумать. Ох, одни мысли об осторожности, как меня это достало!

В дороге меня настигло письмо. Оно развернулось в моих руках, и я прочитала несколько строк, написанные графом Дельшайре.

«Не знаю, где тебя тёмные носят, Шаера, но лучше объявись, иначе сделаешь себе только хуже! Пока это предупреждение».

Письмо сгорело в руках моих. Вот, пошли угрозы.

Я пересекла границу Шуийских земель, и стала искать дорогу до ближайшего города. До него ехать три часа, и решила сделать остановку у реки. Набрала воды, умыла лицо прохладной водой.

— Так-так, кто у нас тут у реки сидит? — поинтересовался мужской голос. Обернулась, а там их около десятка. Сглотнула.

— Господа что-то хотели? — поинтересовалась я. Главное — виду не подавать, что страх овладел моим телом. Одной мне с ними точно не справиться, а вот демоны…

Мужчины засмеялись.

— Знаешь, тебя можно продать одному князю, — сказал усатый, бородатый главарь. — За тебя кругленькую сумму выложат.

— Прошу извинить меня, господа, но мне нужно попасть в город до заката солнца, — спокойно проговорила я, вставая.

— О-о-о, мышка боится темноты?

— Взять её!

— Каюми, Ирэн, Рансэт, взываю к вам! — крикнула я, защищаясь от разбойников луком. Не стоит прибегать сейчас к магии, опасно!

— А вот и мы! — оповестил своим присутствием инкуб Рансэт. — О, да, сейчас я повеселюсь!

— Эй, мы тоже хотим! — воскликнули суккубы.

Демоны растаскивали разбойников по кустам.

— О, да, хозяйка пригласила нас на шикарный пир! — мурлыкнула Ирэн. — Иди ко мне, сладенький!

Мне ни один разбойник уже не достался. Всё тихо, спокойно, а теперь уходим!

Подходя к городу, сняла облик. Стража впустила меня в город и посоветовала сразу найти ночлег, а после заката солнца не выходить на улицу. Ночь в этом городе принадлежит вампирам.

Ну, меня этим не удивишь, ибо в империи Света существует аналогичный город.

На меня сверху кто-то напал, повалил на землю, и попытался добраться до шеи. Этим «кто-то» оказалась девушка-подросток — новоиспечённый вампир. Нет, дорогая, взять меня живьём не так уж и просто! Оттолкнув её и, натянув тетиву со стрелой, приказала не шевелиться, иначе она окажется в её груди.

— Глупая смертная! — зашипела злобно она. — Я осушу твоё тело!

— Даже и не мечтай! Только подойди, я колебаться не буду…

Она напала на меня, а я отпустила стрелу, пронзив юное тело. Вампирша упала на колени. Магия стрелы замедляла её движения, а я намеревалась перерезать ей глотку. Вытащила из голенища сапога кинжал, приставила к шее и…

— Воздержись, тёмная жрица, — сказал мужской голос за моей спиной. Я не ощущала от него угрозы.

— Позвольте спросить, почему?

— Я прошу.

Я встала, обернулась и увидела молодого телом парня, но алые очи выдавали солидный возраст. На нём были чёрная рубашка с длинным рукавом, брюки, до блеска начищенные туфли, на плечах плащ, в руках трость, и завершала этот великолепный образ — шляпа-цилиндр. Тёмные волосы были завязаны в хвост.

— Хорошо, отпущу, — кивнула я.

Парень подошёл к ней, выдернул стрелу из груди, и та исчезла из его руки.

— Уходи, Лисао, — сказал он. Девушка заколебалась, а он рявкнул: — Живо!

Девушка одарила меня презрительным взглядом, проходя мимо.

— Хорошо у вас в городе встречают гостей, — фыркнула я.

— Прошу её извинить, тёмная жрица. Девушка неопытная, с большими амбициями.

Он поклонился и ушёл.