Хранитель Тёмного императора (СИ)

Глава 1. Школа жрецов Света

Ещё один день прошёл насыщено. Устала я настолько устала, что просто хотелось ухнуть на кровать и проспать два дня. Вся эта учёба мне, порядком, надоела. Долгих шесть лет я, Шаера Шэриэлл, эльфийка по расе, являюсь потомственным магом, училась разным наукам, техникам, чтобы через полгода отправиться в земли Тёмной империи, где мне, как сообщили на первом году обучения в Школе, суждено остаться. Выживу — хорошо, нет — мои проблемы. Многим из учащихся Школы придётся покинуть родные земли и уйти в земли врага, не я одна такая особенная.

Учителя все эти годы гоняли меня по полной программе, это сейчас они немного пыл поубавили, постоянно что-то зубрила, выматывалась и проливала реки слёз, не понимая, за что мне такое наказание, ибо по-другому эти мытарства назвать не получается. А недавно мои родственники сообщили, что я могу избежать этой страшной участи, если до своего тридцатилетия выйду замуж за воина или мага, находящегося на службе императора империи Света Сейлера Эзейллера.

Для моей сестры было уготовлено место рядом с императором, да я и не претендую, собственно, хоть мне Сейлер и предлагал руку, сердце и трон, но я заимела наглость отказаться. За эту дерзость и гонят в земли врага.

Вот я мечтаю путешествовать по Нанэйру и, видимо, желание моё было услышано богами, ибо всего скорее меня выпнут из империи Света. Наверно, именно поэтому учителя заставляют меня усердно учиться и бдят, чтоб занятия не пропускала.

У Лисайры отношение ко мне сильно изменилось. Она же теперь императрица, и позволено, как она думает, учить меня жизни, мол, смотри, чего я добилась, а ты, Шаера, простая жрица Света. Расти надо, расти! А брат смотрит на меня с жалостью, ибо как он сказал, что в землях Тёмной империи сейчас особенно опасно, и ему не хочется, чтоб я туда уходила. Ну, меня ж никто не спрашивает.

Тут родственники оживились: «Когда замуж выйдешь?» Видимо, не скоро. Как я могу завязать отношения, когда едва придя домой, падаю на кровать и мгновенно отключаюсь? Мне вот кажется, что это делается специально, чтоб миновали эти полгода и меня благополучно турнут в земли врага. Мама всё время твердит, что это её вина, но ничего поделать не может.

В Школе меня постоянно дразнят тем, что империи Света такие как я не нужны, за что и получают по наглым рожам. У меня нет друзей, и не хватает мне этого общения. Я даже забыла, когда последний раз веселилась.

А ещё у меня имеется тёмный дар. Я — чернокнижница. Мне прислуживаю два суккуба и инкуб. И получила его от беглого жреца Тьмы, который искал убежища в наших землях Света. Был тот смертельно ранен, и полз по земле из последних сил, когда я обнаружила его и собиралась спрятать. Мужчина едва смог повались меня на землю и передать дар. Таких чёрных пугающих глаз мне ещё не доводилось встречать. Вот где мне было жутко. В его подчинении была суккуб Каюми, чуть позже присоединилась, уже ко мне, Ирэн, полгода назад — инкуб Рансэт. Никто, кроме моей семьи, не знает о моей тайне, иначе я бы уже давно, года так два, скиталась по землям Тёмной империи, и Рансэта бы не было… Хотя, кто его знает?..

Расскажу о Нанэйре. Планета хоть и большая, но состоит всего из одного, но большого материка Шанэйре, который разделён на империю Света, расположившуюся на востоке, и империю Тьмы, занявшая запад материка. Отделяет их территории — Граница Империй, где каждый день несут службу лучшие воины и маги империй, дабы не дать врагу проникнуть и захватить ту или иною землю империи. Спросите: как же, например, меня собираются изгнать в земли врага? Ответ прост — порталы. Их никто не отменял. Это распорядители полётов ещё могут нос загнуть, но большинство не пытается препятствовать попаданию на ту или иною территорию империи. Одна золотая, и тебя на край земли отвезут!

В состав империи Света входят? Остров Эймар, расположившийся на севере. Чуть западнее — Куйские земли. Центр заняли Зулейские и Тагайские замли. На юге — Вьёрские и Минарские земли. Эйнарский фьорд расположился между империями и упирается в Границу Империй. Тагайские земли граничат с Границей Империй, равно как и Пуранские земли, относящиеся к уже Тёмной империи.

Юг Тёмной империи заняли Шуйские и Хаорские земли. Центр империи — Амарские и Дрэйские земли. Север — Ярские и Сьёрские замли, и между ними расположился Корский залив. Омывается материк Шанэйре двумя океанами: с севера — Шэнгарским, с юга — Неорским океанами.

Когда-то империи были едины и звались Ардейрской империей. Был один император, и мы не делились на тёмных и светлых. Но война, внезапно нагрянувшая в 125473 году, унесла около тридцати миллионов жизней. Маг Сиэль Таахле пробрался, каким-то образом, узнав о местонахождении двух скипетров империй, украл их, посеяв между народами войну. И длится она уже на протяжении сорока лет, сформировав империи Света и Тьмы. Одни творят добро, другие — зло. Родители постоянно вспоминают те времена, когда все жили мирно, дружно… да что там! — весь мир скучает по тем временам.

Где сейчас находится маг Таахле, никому неизвестно, а власть не стремиться разыскивать потерянные артефакты и его самого, видимо, их итак всё устраивает. Я родилась в войну, и мне порой кажется, что мир был таковым всегда, и останется. Я хочу, чтоб мы жили в мире, согласии, чтоб могли путешествовать без вреда для здоровья, страха, по землям Тёмной империи. Верю, что однажды скипетры найдутся и вернутся туда, откуда были похищены, и мы вновь заживём, как в те времена.

Сегодня я ещё на один день ближе к уходу в земли врага. Полгода… это время пройдёт быстро. Грустно, но не стоит вещать нос! Полученные мною знания помогут справиться с врагами, а может даже смогу обрести счастье, путь не на родине своей!

Сейчас я сидела на скамейке около дома и смотрела н звёзды. Они такие красивые, и вызывают улыбку, восторг. Ну, что ж, надо заходить в дом, а тут:

— Неужели нет другого способа помочь Шаере? — вопросил Айрон.

Я тихонько прикрыла дверь и притаилась в соседней комнате. Интересно послушать, ведь речь идёт обо мне!

— Уже нет, — вздохнула мама. — Когда-то да: либо я, либо Лисайра. Шаера тоже отказала императору, за что и была отправлена в Школу жрецов Света. Думаешь, мне легче от мысли, что моя дочь обязана будет уйти в земли Тёмной империи?

— Должен же быть способ!

— Если в течение полугода выйдет замуж за одного из служителей императора.

— Ты не представляешь, что маги, воины служат императору Сейлеру, мам, — покачал головой брат. — Я не хочу, чтоб кто-то из них даже близко приближался к Шаере.

— Ты всегда заботился о ней больше, чем о Лисайре, — улыбнулась мама.

— Потому что у неё было всё, и ни в чём не нуждалась, чему всегда поражался, и даже удачно вышла замуж, но это Лисайра, но почему император так жестоко поступает?

— Мой отказ стать его женой. Я любила, люблю и буду любить вашего отца, и не нужен мне император, за что Шаера и будет расплачиваться, — и мама расплакалась.

Ком встал у меня в горле. Едва сдержалась, чтоб не сдать себя.

— Мам, ну, хватит! — обнял её Айрон. — Никто из служителей Сейлера не достоин её руки.

В дверь постучались. Я ушла немного вглубь комнаты, чтоб даже намёка на моё присутствие не было. Кого на ночь глядя принесло? Вошёл высокий тёмноволосый эльф в мундире. На поясе болтался меч. На груди висел орден Светлой империи, который даётся за битву с тёмными на Границе Империй.

До того, как меня определили в Школу жрецов Света, я мечтала поступить в Академию Высших магов Света, и отправиться на практику на Границу Империй, а после окончания учебного заведения — присягнуть на службу императору Сейлеру. Я жаждала служить ему, быть лучшим архимагом с даром чернокнижника, но только император пришёл в нашу семью совсем с другим предложением. За то, что он так с нами поступил, моё желание сменилось не желанием служить ему, и ни о каком долге и речи не может идти! Вдобавок пробудились злость с ненавистью.

— Граф Ирлан Дельшайре? — удивился появлению необычного гостя брат, а я сталась дышать через раз и не отсвечивать. — Что вы здесь делаете?

По тону Айрона не сложно было догадаться, что не рад появлению на пороге нашего дома вышеупомянутого господина. Вышла и мама. Увидав мужчину, она слегка поклонилась.

— Моё почтение семье Шэриэлл — потомственным воинам и магам, — поклонился он. — Я пришёл повидать Шаеру Шэриэлл и просить её руки.

— Может, в дом пройдёте? — предложила мама.

— Прошу простить, но времени у меня немного. Еду на Границу Империй.

— Сестры сейчас нет дома, — сказал Айрон. — Ещё со Школы не вернулась.

— Хорошо. Тогда осмелюсь пригласить вас всех в свой дом, дабы мы все поближе познакомились.

— Не помню, чтобы дочь о вас что-то говорила, — задумалась мама. — Сын?

— Нет, мне тоже ничего не говорила, — качнул головой Айрон.

— Вы правы, мы не встречаемся, но Шаера мне очень даже понравилась, поэтому хотелось… Ох, время поджимает! Вот, возьмите приглашение. В нём указаны дата, время и адрес. Всего хорошего и до встречи!

Ирлан Дельшайре откланялся и ушёл.

— Шаера точно ничего тебе не говорила, Айрон? — уточнила мама, открывая конверт.

— Точно, но нам не следует идти к семье Дельшайре, — покачал головой брат. — Здесь что-то не то.

— Поясни.

— Ты сама говорила, что император Сейлер тебе сообщил по Шаере. Видимо ему не хочется, чтоб она уходила в земли Тёмной империи, но, казалось, мог бы и отменить своё решение, ан нет, не пойдёт! Выйдя замуж за Ирлана, Сейлер простит разом все ошибки нашей семьи, и Шаера сможет, как и желала, поступить на службу императору. Все счастливы, все довольны. А каков расклад! Ходит слух, что Сейер тайно влюблён в Шаеру, и желает, чтоб с ним рядом не Лисайра была.

— Наш император всегда действовал во благо народа, — вздохнула мама, присев на диван.

— Ты уже и сама в это не веришь.

— Да, ты прав. Ладно, что делать будем? Нет, не говори, давай подумаем, а когда придут отец с Шаерой, поговорим.

Они разошлись. Удачно домой пришла, но и сидеть долго в комнате не стоит. Меня уже ищут. Хорошо, минут пять, и явим себя любимой семье.

Прокравшись к двери, я открыла её и хлопнула, мол, домой кто-то пришёл. Меня вышел встретить брат.

— А ты где так долго была? Я уже хотел идти тебя искать.

— Не злись. Сцепилась с одной нехорошей гномкой, пришлось доходчиво объяснять, что не стоило меня весь день злить.

— А, дочь, ты пришла! — улыбнулась мама.

— Тебе помочь?

— Нет, я уже всё сделала.

И не скажешь, что минут пятнадцать назад они едва не поругались… из-за меня. Первым делом приняла ванную. Укутавшись в полотенце, я взглянула в зеркало. Оттуда смотрела светловолосая эльфийка, чьи голубые, словно небеса очи должны быть яркими, а в них даже радости нет, причём давно… лет так пять. С этой учёбой давно не отдыхала, а про личную жизнь вообще нечего говорить! Ах, как мне хочется по-настоящему влюбиться! И чтоб мужчина не ради своей выгоды признавался в любви, а чтоб… действительно, по-настоящему.

— Шаера, спускайся! — постучал в дверь Айрон.

— Бегу!

Переоделась в домашнее платье, спустилась к ужину, натянув улыбку, будто ничего не знаю, и не слышала. А вот семья наоборот, сидела с кислыми лицами, и задала этот вопрос, принявшись за еду. Да, когда я дома, кажется, что обстановка в мире не так уж и плоха, и никто не хочет на самом деле насильно отправить а земли Тёмной иперии.

— Шаера, доченька, пока ты была в Школе, приходил граф Ирлан Дельшайре — служащий воин при дворе императора Сейлера, — осторожно начала мама.

— Ага, — кивнула я. — Что господин хотел? — продолжая уплетать мамины вкусняшки.

— Просто твоей руки, — сдерживаясь, сказал Айрон.

Отец пронёс ложку мимо рта, я подняла на брата глаза, а мама продолжила:

— И, когда узнал, что дома тебя нет, дабы официально попросить руки твоей, дал нам приглашение, в котором говорится, что мы должны прийти и познакомиться с его семьёй.

— Сразу хочу сказать, я впервые слышу об Ирлане Дельшайре, — продолжала я трапезу. — Как хоть выглядет?

— Красивый, но преследует исключительно свои цели, — спокойно сказал Айрон. — Я, лично, не желаю, чтоб моя сестра выходила за него замуж!

— Я тоже, — вздохнула мама. — Не понравился он мне.

— И не должен, — сделал отец глотов вина. — Как воин, он великолепен, но личность скользкая. Я тоже не хочу видеть тебя рядом с ним, Шаера, но уже меньше чем через полгода, тебе исполнится тридцать лет. Сама знаешь, что будет дальше, но, увы, я не придумал, как уберечь тебя от гнева императорского. Что я только не предлагал императору, а он одно своё. Итак мир погряз в войне, а тут ещё ставит невыполнимые условия.

— Что тогда греха таить, я тоже был готов уйти из семьи в пожизненное услужение Сейлеру, но тот оказался не приклонен, — сжал кулаки брат. — Я — лучший из воинов, и мог бы даже уйти на Границу Империй, да что там! — самому уйти в земли Тёмной империи, лишь бы сестру не трогали.

Выслушав всех, я хотела уже сказать своё слово, но вмешалась мама:

— Простите, это моя вина, — поникшим голосом сказала она. — Меня заставили выбирать между тобой, Дайрон, и детьми. Выбрав тебя, обрекла на участь детей.

— Айкито, мы с тобой уже говорили на эту тему, — успокаивал её отец. — Давайте подумаем, как нам поступить?

— А никак! — отложила я столовые приборы в сторону. И все удивлённо воззрились на меня. — Идти на приём к семье Дельшайре нам всё же придётся, но я прямо скажу Ирлану, что замуж за него не пойду, а раз необходимо уйти в земли Тёмной империи, да будет так!

— Доча, тебя что, сильно головой к стене прислонили? — поинтересовался отец. — Ты даже не представляешь, что там творится.

— Ну не замуж же за графа выходить? К тому же я что, зря училась шесть лет в Школе жрецов Света? Смогу о себе позаботиться, ведь у меня ещё и дар чернокнижника имеется. Погуляю там с полгодика, да домой вернусь… с новыми знаниями.

— Нет, отец, не к стене её прислонили, а с лестницы упала, — покачал головой брат.

— А что такого? Мне всегда было интересно заглянуть в их земли, а может, улыбнётся удача, и с самим Тёмным императором познакомлюсь! — ещё более воодушевлённо говорила я.

— Да, дочь в Школе совсем испортилась, — качнула головой мама. — И в кого ты такая?

— А что, говорят, Ксавье Анхейр жены не имеет, а посему, наверно, ищет спутницу жизни. Вот!

— Уж не замуж за Тёмного императора собралась? — хлопнул глазами брат.

— Почему бы и нет? Как раз в моём вкусе. А если серьёзно, то к семье Дельшайре всё равно идти придётся, как ни крути.

— Что за неприятности посыпались на нашу семью? — вздохнул отец.

— Значит, нам нужно через это пройти, — пожала я плечами.

— Давайте сменим тему, — предложила мама. — Что у вас нового, дети?

— Меня через два дня отправляют на Границу Империй, — сказал Айрон без энтузиазма в голосе.

— Ты не рад? — удивилась я.

— Нет, нечего мне там делать, а император, видите ли меня заметил и решил, что тамошним магам и воинам, пригодится моя помощь. Угу, им там и без меня неплохо.

— А я готовлюсь у экзаменам, — скривилась я. — Надоело изучать одно и тоже, а преподаватели ещё корчат из себя таких хороших, заботливых, замечательных, аж зубы мои заскрипели.

— Ну, тут я с тобой не соглашусь, Шаера, — сделал глоток тёмного напитка отец. — Они дали тебе достаточно знаний и всего скорее, на пару месяцев отправят на практику, думаю, недалеко от границы Тёмной империи.

— А не многовато для меня практик? Сколько можно гонять меня, и вообще, может, уйти со Школы, а?

— Кто ж тебя отпустит? — Фыркнул отец. — Тебя скорее в земли Тёмной империи отправят, нежели позволят уйти со Школы.

— И я собираюсь этим делом заняться!

— Не лезь на рожон, Шаера, — сказала мама. — Они итак считают, что ты теперь уже просто обязана не замуж выйти, а уйти в земли врага, мол, откуп, чтоб войны не было.

— У меня есть полгода, вот и посмотрим, что за тайны хранят преподаватели, а если повезёт, и император тоже.

— Ох, ты хоть туда не лезь, — осадил меня Айрон. — А то мигом по голове настучат, это они умеют лучше всего.

— А я не собираюсь сидеть, сложа руки и ждать, когда постигнет меня та или иная участь.

Ужин кончился. Я помогла маме на кухне, а потом уселась на кровати своей комнаты, глубоко задумавшись. Необходимо сделать так, чтоб Ирлан Дельшайре отверг меня, но чтоб не запятнать репутацию семьи. Пока ничего в голову путного не лезло, но я упорствовала.

За час, который я то и дело меняла позы, ничего умного не придумала. Впереди три дня выходных. Сутки длятся тридцать шесть часов, в году четырнадцать месяцев по сорок два дня, в неделе — десять дней. Жители Нанэйра живут долго — около семисот лет, но встречаются и долгожители, которым более тысячи лет.

Так вот, за два дня необходимо хорошенько отдохнуть, набраться сил, дабы в крайний день выходных познакомиться с семьёй Дельшайре. Да, и обязательно надо показать Ирлану, что я ему, ой как не пара!

Сегодня родители уезжают по делам в Куйские земли, на севере империи Света. Айрона просят прийти во дворец, поэтому я осталась на хозяйстве. Сделала уборку, приготовила еду, потренировалась, и собралась засесть почитать книжку, как в дверь позвонили. На пороге стоял граф Ирлан Дельшайре с букетом моих любимых северных цветов дайге. Бело-розовые бутоны мигом сменили моё настроение. Вручили их мне, и попросились в дом. Препятствовать не стала. Посмотрим, что он мне интересного скажет.

— Что привело вас в мой дом, граф Дельшайре? — невозмутимо поинтересовалась я, налив воды в вазу, опустила туда цветы и поставила на стол. Ах, какая красота!

— Вы получили приглашение, графиня Шаера Шэриэлл? — спросил эльф, рассматривая дом.

— Какого его содержание?

— В каком смысле?

— Этих приглашений мне только за вчерашний вечер штук пятнадцать принесли, — нагло соврала я.

— Вот как? Я пригласил всю вашу семью и вас, естественно, в том числе в свой дом, дабы поближе познакомиться.

— А что за повод такой, граф?

— Наша с вами свадьба, — спокойно сказал он, повернувшись ко мне лицом.

Вот этот звук… это что, моя челюсть упала? А, точно! Подобрав её, я тряхнула головой, и заикаясь спросила:

— К-какая с-свадьба?

— Как это какая? Я в вас влюбился с первого взгляда, и желаю, чтоб вы стали моей женой. Свадьба будет красивой и прогремит на всю империю, — помпезно воскликнул он.

— Ну, не стоит идти на такие жертвы, граф, потому как свадьбы не будет.

— Я уже подал свиток с нашими именами в императорский дворец. И состоится она через пять месяцев. К этому времени вы закончите обучение, и ничто вас уже удерживать не будет.

— Что-то особой радости у вас, граф Ирлан, не чувствуется, — сказала я, во второй раз подбирая челюсть.

Нет, ну каков нахал! Припёрся в мой дом, и начал раздавать указания, а не пригреть бы тебя, граф, сковородкой? Благо их на кухне предостаточно, и, возможно, мама не заметит пропажи своей помощницы.

— Повторяю ещё раз: не будет свадьба! И если возражений больше нет, да и не должно быть, мы не придём на приём. Нечего разочаровывать ни вашу, ни мою семьи.

— Думаете, я скажу, что так и быть, раз вы не хотите, то т настаивать не стану? Ещё как стану!

— И что же вам пообещал император? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

— А что он должен был мне пообещать? — удивился граф Дельшайре. — Графиня, уж не хотите ли вы сказать, что…

— Я ничего не хочу сказать, — оборвала я эльфа. — Констатирую факт. Мне просто интересно знать, что император пообещал вам за то, что вы, так и быть, возьмёте меня, обычную жрицу Света, в жёны?

— Вы прекрасны, и я для себя решил, что будете моей, и император Сейлер, как бы вы не хотели очернить его имя, здесь не причём!

Ах, как заливается, словно весенняя птаха!

— Вы же знаете, что я рано или поздно узнаю об этом. Так, чего тянуть? Рассказываете!

— Не понимаю о чём вы говорите, графиня Шаера. В прочем, я вынужден прервать наш разговор и откланяться. Меня ещё дела ждут.

Деловой!

— Увидимся через пару дней, Шаера, — поклонился эльф. — И прошу, не ставьте ни себя, ни семью свою в неловкое положение. Может, вам и не придётся жить в землях империи Света, зато ваша семья здесь останется. Не портите ей репутацию.

— Пошёл вон! — рявкнула я, разозлённая такими словами в мой адрес. — И духу чтоб твоего здесь не было!

Эльф лишь фыркнул, поклонился и ушёл. Я подошла к окну, и злобным взглядом проводила эту довольную до ушей мордашку. Не хотела я грубо отшивать его, видимо, придётся. Я так на этом приёме повеселюсь, что родители Ирлана будут долго уговаривать, что такая хамка уж точно ему не пара!

Уверена, император Сейлер что-то пообещал графу и такое, от чего этот нахальный тип не смог отказаться. Я просто обязана это выяснить!

После визита этого самоуверенного графа, дела вообще не делались, даже не читалось. Намерена думать… и много, пока не придумаю пакость. Ну, ничего, я тоже умею веселиться, да так, что сам будешь бояться пересечься со мной!

Следующий день посвятила тренировке и домашним заданиям, ибо их никто не отменял. Выходило не очень хорошо, потому как всё время думала о графе Ирлане. Нет, меня просто возмутила его наглость! А вечером сидела на крыше и смотрела на звёзды. Мир прекрасен, не смотря ни на что.

— Скучаешь? — присел рядом Айрон.

— Немного, — ответила я, не сводя глаз со звёздного небосвода.

— Если я могу, чем помочь, ты только скажи, Шаера, — положил он мне на плечо руку.

— Спасибо, Айрон, — улыбнулась я, взглянув на брата, — ты мне уже достаточно помог. Знаешь, я не шутила про путешествие по землям Тёмной империи. Всё же уже и сама хочу туда отправиться и посмотреть, как живёт тамошний народ? Считайте, что это моя практика. И вообще — уехала в Дрэйские земли, изучать демонов.

— Отец же сказал, что там сейчас очень опасно.

— Мне порой кажется, что в землях империи Света как раз и стало опасно находиться.

— Но здесь мы, а там тебе придётся положиться исключительно на себя.

Да, вот тут мне нечего было возразить. Я не знала, как будет складываться жизнь в землях врага, ибо, возможно, мне даже работу найти будет весьма сложно, если вообще возможно, но, как я уже говорила: не стоит унывать! Лучше туда, чем замуж за графа Дельшайре. Мы ещё долго разговаривали, затем отправились спать.