Хранитель Тёмного императора (СИ)

Глава 18. Место встречи — Граница Империй

— Значит, Ксавье удалось выжить, — спокойно сказала Лиандра.

Она сидела на троне и вертела в руке бокал красного вина.

— Простите, госпожа! — упали в ноги воины.

— Не страшно, — отмахнулась она. — Займитесь другими делами… Живо, пока я не передумала! — рявкнула владычица, и воинов как ветром сдуло. — Хм, тем хуже для тебя, братец. Хотела облегчить твои страдания, но, видимо, ты желаешь ещё больше в них окунуться. Что ж, будь, по-твоему. Каролина!

— Звали, тёмная владычица? — сию секунду появилась перед ней девушка и приклонила колено.

— Найди мне Канохиро, и как можно скорее.

— Будет исполнено, госпожа!

Каролина всегда отличалась исполнительностью, и спустя четыре часа перед Лиандрой стоял статный мужчина аристократических кровей в плаще. Тёмные волосы ниспадали на плечи, в алых глазах пребывало спокойствие.

— Что нужно новой владычице Тёмной империи от главы вампирского клана Шикиру? — вопросил он, слегка склонив голову в знак приветствия.

— Многое, но для начала, хочу, чтоб ты отыскал Таахле, и скажи ему, чтоб отдал Ксавье скипетры, но для начала, пусть немного подразнит его, — потёрла лоб Лиандра.

— Позвольте узнать, зачем? Разве это не было вашей основной целью?

— Изменились обстоятельства. Пусть вернутся на место, а после, когда мой горячо любимый братец направит свои стопы сюда, перехвати его по пути и обрати. Он будет послушным мальчиком в моих руках через тебя.

— С ним идут ещё две девушки. Одна из них спасла его от вашей расправы, и имя ей — графиня Шаера Шэриэлл — жрица из империи Света, и принцесса лесных эльфов Камира.

— Ты наблюдаешь за ними? — подалась она вперёд, и бокал разбился вдребезги о каменный пол.

— Да, наблюдаю, но вообще слежу только за жрицей. Она около девяти месяцев назад разворотила, прошу заметить, в одиночку! — домик, в котором отдыхали мои новоиспечённые слуги. Я шёл к ним, чтобы завершить превращение, но когда пришёл, ничего кроме песка не нашёл.

— Что ты хочешь с ней сделать?

— Пока не знаю, слишком много желаний.

— В там случае, делай с ними обеими всё, что пожелаешь, можешь даже жрицу отправить почтой Сейлеру, который всё ещё жаждет отыскать её. Мне же важен мой брат, и теперь он просто обязан добраться до замка, но уже вампиром.

— Хорошо, но что я получу взамен?

— Ты давно хотел владеть одними из земель Тёмной империи, и я отдам, естественно, кроме Амарских.

— Щедро с вашей стороны, Лиандра, — улыбнулся Канохиро, — но помимо земель я хочу равенства нашей расы с остальными.

— Хм, будет непросто это сделать, но попробовать можно, — рассуждала тёмная владычица. — Хорошо, да будет так!

* * *

— Это где-то здесь! — остановился Ксавье. — Я чувствую силу скипетра Тёмной империи.

— А вы чувствуете? — поинтересовалась я, вертя головой.

Демоны буквально кричали, чтоб я их призвала. Конечно, я не права, пренебрегая зову, но пусть решает император. Я доверяю ему, да и сказал он, чтоб не вмешивалась.

— Нет, — мотнула головой Камира.

— Что ты чувствуешь, Шаера?

— Смерть. Это место мне не нравится, как чернокнижнику. Мои прислужники рвутся сюда.

— Позови их.

Все четверо явились и взяли меня в кольцо.

— О, да! — вдохнул полную грудь воздуха Граэль. — Давно не ощущал такого запаха.

— Что именно? — уточнил Ксавье.

Граэль взглянул на меня. Я кивнула.

— Это место притягивает высших демонов, жаждущих проникнуть в этот мир, дабы творить зло. Высшие демоны порабощают всякого, кто осмелился сюда прийти. Это всё из-за того, что они хотят существовать отдельно, но как показывает практика, такое невозможно, вот и начинают убивать порабощённых, думая, что так смогут здесь жить.

— А вот и первые гости! — сказал Рансэт, и одним движением когтистой руки уничтожил сразу четверых низших демонов. — Никто не смеет поднимать руку на хозяйку.

— Помнишь, Каюми, как мы блуждали здесь в поисках лучшей и беззаботной жизни? — спросила её Ирэн.

— Помню, поэтому и служу Шаере верой и правдой.

— Ого, да они тебя уважают! — крутилась вокруг моих прислужников Камира. — А этот инкуб и есть инфериан? — указала она на Граэля.

— Да.

— Идёмте, — сказал Ксавье.

— Ты знаешь, куда идти? — спросила Каюми.

— Чувствую. Скипетр зовёт меня.

— Ты так говоришь, как будто ты, Ксавье, — тёмный император.

— А она не знала? — удивилась Ирэн. — Ксавье, минут тебе!

— Ты что, серьёзно? — встала, как вкопанная принцесса.

— Та и есть, — хмыкнул он. — Пошли, нам сейчас не до удивлений и возмущений.

— В нашей команде император!

— Ага, — в унисон сказали мы и шли дальше.

— Эй, меня подождите!

Мы шли молча, вслушиваясь в каждый звук этих земель. Чем дальше уходили, тем жутко становилось.

— Мы защитим тебя, хозяйка, — подмигнула мне Ирэн. — Даже если это будет стоить нам жизни.

— Шаера, да тебе позавидовал бы любой чернокнижник, — сказала Камира.

— Не думаю, — мотнула я головой.

— Почему?

— Я использую своих прислужников только во благо. Пусть им это не нравится, но за не послушание они могут вернуться обратно, а сюда уже трудно…

— Давай, ты не будешь нам об этом напоминать, хорошо? — спросила Ирэн.

— Прошу извинить, увлеклась, — улыбнулась я.

— Чернокнижник просит прощения? — удивился Граэль.

— Хе-хе, ты ещё много не знаешь о Шаере, — фыркнула Каюми.

Ксавье молча шёл, затем остановился и указал на шатёр:

— Там находится то, что мы ищем.

— Браво, Ксавье! — хлопал в ладоши мужчина, вышедший оттуда.

Одет он был богато. Надменный вид, острый нос, ярко выраженные скулы и тёмные, длинные волосы.

— Сиэль Таахле — похититель скипетров!

— Ну, я, и что?

— Отдай мне их!

— А если нет, что тогда? — склонил голову в бок вор. — Попробуешь отнять? Так, давай! Только мы с тобой, правитель Тёмной империи… бывший.

— Бывших не бывает, и пока я жив, Тёмная империя моя! — с апломбом сказал Ксавье. — Прошу, не вмешивайтесь! — это уже нам было сказано.

— Пусть твои спутники не думают, что останутся без внимания, — хмыкнул Таахле. — Здешние демоны жаждут с вами поближе познакомиться.

А рогатые существа будто ждали его слов и напали на нас. Ими занялись мои прислужники. А Ксавье и Сиэль обнажили свои мечи и схлестнулись. Они сражались яростно, погрузившись в бой с головой. Зато к демонам присоединились и мёртвые.

— Ах, вот так, да? — вопросила я, оглядевшись по сторонам.

— Их слишком много! — сказала Камира.

— Ты готова увидеть чернокнижника в деле?

— Готова ли я? — повернулась она ко мне. — Почему ты спрашиваешь?

— Как бы ты после увиденного не убежала. Предупреждаю, мои действия могут шокировать.

От меня по земле устремились тёмные сгустки магии к демонам и мёртвым. Я же стала менять форму. Теперь я выгляжу как демон. В отличие от демонов, которые в страхе начали отступать, мёртвые напали на меня. Взмах рукой и они обратились в пыль.

— А вы что встали? — обратилась я к отступающим. — Ну же, нападайте!

А чего это никто со мной не хочет иметь дел? Как жаль!

— Ну что, Ксавье, готов умереть за скипетры?

— Не дождёшься!

Таахле уклонился от выпада. Снова напал, и так минут двадцать, пока Сиэль не отошёл на безопасное расстояние, сказав:

— Поиграли и хватит, Ксавье. Этого для меня вполне достаточно. Забирай скипетры, и возврати их на места.

— Что? — не поверил он ушам своим.

— Да, ты нашёл скипетры, боролся за них, вот и получаешь их.

— Не шути так со мной! — воскликнул Ксавье.

— А кто говорит, что это шутка? — удивился Сиэль.

— Зачем ты их украл?

— Для того чтобы нарушить равновесие, разве не этого я добился? Этого, вот только, пора возвращать их на место, и я уже хотел это сделать, но тут ты появился. Зачем мы идти на Границу Империй, когда это можешь сделать ты? Так что, я не прощаюсь, ибо мы ещё встретимся, обещаю. Когда Таахле ушёл, Ксавье зашёл в шатёр, и вынес оттуда шкатулку. Да, там действительно лежали скипетры двух правителей, и они жаждут вернуться на место.

— Думаю, мы сейчас им не нужны, — сказала Каюми.

Прислужники исчезли.

— Значит, место встречи — Граница Империй? — уточнила Камира.

— Да.

Я вновь стала эльфийкой, и слегка пошатнулась. После превращения в демона, требуется отдых, поэтому мы двинулись в сторону Вьёрских земель. В них мы остановились на три дня, пока шёл дождь. Большую часть времени я просидела внизу трактира, слушая местные сплетни, а завсегдатаи всегда делятся чем-то интересным. Однако мне не везло. Никто ничего не говорил о Сейлере или Шейулле. Вздохнув, вернулась в комнату.

— Ну что, узнала что-нибудь? — спросил Ксавье.

— Увы, ничего, — плюхнулась я на кровать. — Даже не знаю, что и думать?

— Ничего. Но, если тебя это утешит, что я здесь не видел ни одного плаката с твоим изображением.

— Меня заинтересовали слова Таахле, да и действия тоже.

— Не только тебя.

В путь мне отправить только на четвёртый день, и то ближе к обеду. До Границы Империй добрались лишь на третьи сутки. Уже на этой оспариваемой территории мы задержались, подслушивая разговор двух жрецов.

— Давно пора выяснить, кто главный на этой земле. Сдавайтесь, тёмные, или же сражайтесь! — с апломбом призывал жрец Света.

— Наш народ никогда не сдаётся!

— Плохо дело, — качнул головой Ксавье. — Идёмте, чем быстрее мы доберёмся до руин, тем лучше.

И мы отправились на юг к Тэнскому заливу. По словам императора, именно там находятся руины замка. Тучи сгущались, сверкала молния, дул прохладный, я бы даже сказала, пронизывающий ветер.

Скипетры в шкатулке застучали, и Ксавье пришлось прижать шкатулку крышкой к груди. Мы вошли на руины замка. Ксавье подошёл к разрушенному алтарю и…

— Браво, Ксавье! — хлопал в ладоши Сейлер, только что-то без энтузиазма. Наверно посчитал, что для правителя Тёмной империи это будет слишком.

Я нацелила на него стрелу.

— Да как ты смеешь угрожать своему императору?! — возмутилась Шейулла.

Теперь и я была под прицелом.

— Ты-то что здесь забыл, Сейлер? — спросил его Ксавье.

— Я почувствовал, как скипетр Света оповестил о своём возвращении домой. Едва вспомнил, куда портал нужно открыть? Я хочу посмотреть на это зрелище.

— А тебя, какой тёмный сюда принёс? — спросила я Шейуллу.

— Император Сейлер позвал с собой, а тут ты, Шэриэлл. Не представляешь, как я рада тебя видеть.

— Зато я нет.

— А я, по правде говоря, думал, что ты действительно разбилась, Шаера. Увидеть тебя рядом с правителем Тёмной империи, признаться, не ожидал, ну, да ладно. Опусти лук, и пошли домой. Побегала и хватит. Тебя уже граф Ирлан заждался.

— Никуда я не пойду, тем более с вами! — воскликнула я.

— Не дерзи своему повелителю, жрица! — рыкнула Ранни.

— Шаера, хватит играть на публику.

— Я сказала, что не вернуть обратно! Что из вышесказанного непонятно?!

— Ну, всё, ты меня достала!

С этими словами Шейулла выпустила в меня стрелу. Я перехватили её.

— Ловко, Шэриэлл, ловко! Посмотрим, как ты справишься вот с этим.

Шейулла выпустила стрелу в потолок, а та вспыхнула и размножилась. Я активировала воздушный щит, уберегая себя.

— А ну оба убрали руки от неё! — рявкнул правитель Тёмной империи.

— Давай, ты не будешь вмешиваться, хорошо? — попросил Сейлер. — Тебя это никак не касается.

— А давай, я сам решу, стоит мне вмешиваться или нет, хорошо? — в тон ответили ему.

— Мне только она нужна.

— Получишь только через меня. Камира, подержи скипетры, пока я с императором Сейлером буду вести деловую беседу.

— Ого, тяжёлая шкатулка!

— Ксавье…

Сказать что-либо Сейлер не успел, на него напали. Лязгнули мечи, в ход пошла магия, да и мы с Шейуллой от них не отставали, а вот принцесса лесных эльфов отошла от нас подальше, и кричала нам, чтоб хоть руины не трогали, а то скипетры некуда будет возвращать.

— Знаешь, как долго я ждала встречи с тобой, Шэриэлл. И чего только в тебе Сейлер нашёл? Столько сил, времени вкладывает в твои поиски, а где толк? Сколько раз ему говорила, что стоит забыть о тебе и жить дальше, а ещё лишить тебя статуса жителя империи Света, но нет…

— Жрица Ранни, к твоим словам мы ещё вернёмся, — сказал Сейлер, уходя от удара.

— Но ты вся такая целеустремлённая, и не думала сдаваться, так ведь? — поинтересовалась я, ударив её луком по спине. А ничего, крепкое оружие дальнего боя я приобрела!

Она закричала, падая на колени.

— Да, так, и я хочу лично уничтожить тебя! — рыкнула она.

— О, и давно это у тебя?

— Ещё со Школы. Думала, как только мы её окончим, вызову на дуэль и раскатаю по площади Семи Ветров!

— Ксавье, последний раз прошу, уйди с дороги, оставь жрицу мне!

— Нет!

— Да пойми ты, что Шэриэлл — жительница моей империи, и обязана вернуться.

— Сейлер, раз она сбежала, значит, есть на то причина.

— Вот-вот! — вставила я свои пять медных монет.

— Нечего втыкаться в чужой разговор! — рявкнула Шейулла.

Она перешла на тёмную магию, и тут-то началось настоящее веселье!

— Знаешь, я как-то и не сомневалась, что ты будешь с большим удовольствием практиковать её, — фыркнула я, тоже демонстрируя свои умения.

— А как насчёт прислужников, Шэриэлл? Я всегда хотела им помериться с тобой.

— Ты уверена? — уточнила я — Потом не будешь жаловаться Сейлеру, что я тебя обижаю?

— Уверяю, не буду.

— Нет, ты подумай.

— Кончай перепираться! — рявкнула Шейулла. — Узри жрица всю мощь моих прислужников!

— Ох, ну, зачем оно тебе надо? — застонала я. — Каюми, Ирэн, Рансэт, Граэль, к вам взывает ваша хозяйка, явитесь к ней!

Как было у неё двое прислужников, так и остались, а вот у меня их четыре! Сейлер аж поперхнулся, разглядывая инфериана.

— Глазам не верю, как? — вопросил он.

— Он явно тебе поддался, — сказала Шейулла.

Граэль только фыркнул. Никому и ничего он доказывать не собирался, лишь потянулся. — Ой, девочки, привет! — помахала суккубам Ирэн. — Как у вас дела?

— Отвали! — рыкнула рыжая обольстительница.

— Что-то вы совсем расслабились.

— Отвали! — повторила блондинка.

— Так, давайте веселиться!

И между прислужниками Шейуллы и моими Каюми и Ирэн завязалась драка. Рансэт с Граэлем предпочли постоять в сторонке, дабы не мешать им выяснять кто тут не прав.

— Говоришь, в Царстве демонов находиться скучно, Граэль?

— Не то слово, — фыркнули в ответ.

— Слушай, может, как-нибудь проведёшь меня туда, а?

— Чего ты там не видел? Только не говори, что соскучился, и я тебе не поверю.

— Ну, не совсем так, просто хочется.

— Поверь, не стоит.

— Император Сейлер, зачем мы меня преследуете? — прячась за его спиной, спросила я. Совместим так сказать, полезное с приятным.

— А ты ещё не поняла? Я люблю тебя, Шаера.

— А как же Лисайра?

— Нет у меня к ней тех чувств, которые испытываю к тебе. Я женился на ней только потому, что у меня не было времени пытаться добиться твоего расположения.

— Айкито?

— Это имя высечено на сердце моём. Свадьба с графом Дельшайре лишь прикрытие, и его я не заставляю любить тебя. Я бы просто навещал тебя каждую ночь.

Ушам своим длинным не верю!

— Что во мне такого особенного?

— Живёшь так, как хочешь, вне рамок. Ты не боишься меня, и позволяешь себе некоторые вольности, за которые полагается наказание, но я не могу ничего с собой поделать.

— О, да, как мне это знакомо! — не остался в стороне Ксавье. — А знаешь, Сейлер, должен признать, не ошибся ты в выборе.

— Что толку? Она от меня бежит.

— Ой! — воскликнула Камира.

Послышался удар. Мы обернулись. Шкатулка упала на то, что осталось у алтаря. Из неё выпали скипетры. Из-за туч выглянула луна, и её луч упал на них, через дыру в потолке, так любезно сделанную Шейуллой. Скипетры поднялись над алтарём, закружились, затем яркий свет окутал нас и руины замка.

Я почувствовала на душе лёгкость, умиротворение. Сияние постепенно спадало, затем и вовсе исчезло. Над алтарём парили в лунном свете скипетры Света и Тьмы.

— Мне стоит вернуться во дворец, — первым отмер Сейлер. — Там ждёт меня Лисайра и сын. Я так много должен им сказать… Шейулла, мы возвращаемся!

— Я… не хочу, — неуверенно сказала жрица. — Шэриэлл должна умереть!

Император перехватил её, открыл портал и толкнул туда.

— Шаера, я искренне сожалею о своих поступках, — склонил голову Сейлер. — Более за тобой погони не будет, и если ты всё же передумаешь, то, приходи ко мне на службу. Двери моего дворца всегда открыты для тебя. Обещаю, что никакой свадьбы с графом Дельшайре не будет. Что касается моих чувств, это правда. Я люблю тебя. Вы с Лисайрой хоть и сёстры, но друг на друга не похожи.

— Благодарю за приглашение, мой император, но у меня есть одно дело, которое необходимо закончить, — удивилась я своим слова. — Да что это с нами происходит?

— Магия скипетров работает. Вернулось равновесие, — пояснил Ксавье. — Цель достигнута.

— Только часть её, — не согласилась я.

— Прощай, Шаера, надеюсь, мы с тобой ещё встретимся, а тебе, Ксавье, желаю долгих лет правления. И да, нам надо будет с тобой поговорить о будущем наших империй. Как только всё уляжется, я вышлю тебе приглашение.

— Да будет так! — кивнул Ксавье.

Сейлер вошёл в портал и тот закрылся.

— Ого, вот это было здорово! — только и смогла сказать Камира.

Мы долго не могли прийти в себя, потому как эйфория не спешила нас покидать.

— Теперь империям незачем воевать. Мы пересмотрим взгляды на мир, и с этого дня тёмная и светлая магия станут одинаково полезны обеим сторонам.

— Та что, куда мы сейчас?

— В Тёмную империю, — сказала я. — Надо кое-кому трон вернуть.

— О, интриги!

— Ещё какие! — фыркнул Ксавье.

— Поверить не могу, что свободна от преследования, — до сих пор не верила я своему счастью. Что касается Шейуллы, то она ещё даст о себе знать. — Ты если не хочешь продолжать с нами путь, Камира, скажи сейчас.

— Ты что шутишь? Да я просто в восторге от нашего путешествия!