Хрустальный цветок

16

Вайолет проснулась поздно и не удивилась, обнаружив на туалетном столике записку. Пока она спала, кто-то — наверное, Роза — принес плотный конверт и поставил его, прислонив к вазе с цветами так, чтобы Вайолет, проснувшись, сразу увидела. Она протерла глаза, села и взяла послание, на котором было написано ее имя. Почерк знакомый.

«Мисс Найтингейл!

Я хочу извиниться за вчерашний вечер, во время которого позволил себе и лишние высказывания, и лишние действия. Оправдываться бессмысленно, да и какие тут могут быть оправдания? Признаться, за время жизни в «Инее» я одичал и разучился общаться с женщинами. Простите меня за то, что я обидел Вас.

Ваш заказ будет готов завтра. Надеюсь, он придется Вам по вкусу. И также надеюсь, что Вы не станете держать на меня зло. Но если станете, это будет справедливо.

С уважением,

Рольф Старлинг».

Это было странное извинение. Вайолет перечитала записку два раза, но так и не поняла, за что именно просит прощения Рольф. За сказанную правду? Или он намекает, что просто наговорил ей ерунды? Но он слишком ясно выразился вчера. Слишком жестко. Да и прямого указания на то, что отказывается от своих слов, Рольф не дал.

— Ненавижу, — пробормотала Вайолет, скомкала записку и выбралась из постели. Она не могла бы сказать точно, что или кого именно ненавидит — Рольфа, его манеру общения или всех мужчин вообще. Наверное, просто подобные ситуации.

За завтраком к ней присоединился Джеймс.

— Вы не возражаете, если я составлю вам компанию? — Он мило улыбнулся и присел за стол.

Бен невозмутимо поставил перед Палмером тарелку.

— Не возражаю, — вздохнула Вайолет. — А ваша жена? Она не будет завтракать?

— Бинеси встает ни свет ни заря. Она уехала в Вудс-Бей по делам.

Вайолет кивнула.

Некоторое время они ели в молчании. Наконец Джеймс вытер губы салфеткой и заговорил:

— Мисс Вайолет… Между вами и мистером Старлингом что-то произошло вчера. — Он не спрашивал, а утверждал.

— Почему вы так решили?

— Вы сама не своя. И он тоже. Я всегда прихожу к нему рано утром. Мы разбираем бумаги, решаем текущие дела, ведь компания требует присмотра. Но сегодня он был очень рассеян. Я решил спросить у вас и вижу, что и вы чем-то озабочены.

— А какое вам до этого дело? — резко спросила Вайолет. Она понимала, что грубит, но не испытывала сегодня никакой тяги к дипломатии. Ей снова стало стыдно: так попасться! Повестись на красивую сказку, на игровую таинственность. Дура!

— Вы правы, вообще-то это не мое дело, но… Видите ли, я заинтересован в том, чтобы клиенты уезжали отсюда довольными.

— Клиент будет доволен, — отчеканила Вайолет. — Это все?

— Нет, не все. Простите, что надоедаю вам с этим. Мистер Старлинг очень сложный человек. Иногда он может сказать что-то, что может быть воспринято неправильно. Вы…

— Мистер Палмер… Джеймс, — сказала Вайолет, — я не имею ни малейшего желания обсуждать свои отношения с мистером Старлингом. Если у нас и есть трения, это наше личное дело. Я понятно объяснила? — Все-таки она была дочкой своего отца, железного бизнесмена.

— Да, — кивнул Джеймс, внимательно на нее глядя, — я понял.

Вайолет встала и вышла из столовой, не дожидаясь, пока Бен принесет десерт.

Она переоделась, взяла с собой Кено и ушла в лес, где долго бродила по дорожкам, засунув руки в карманы джинсов и никуда не торопясь. Стоял чудесный солнечный день, птицы устроили концерт по этому поводу, Кено гонялся за солнечными зайчиками, словно котенок. Пес не отходил далеко от Вайолет и иногда заглядывал ей в глаза, будто опасаясь, что она его бросит.

— Не бойся, — рассеянно сказала она псу, — ты теперь всегда со мной будешь.

Завтра она возьмет у Старлинга заказ, посадит Кено в машину и уедет домой. И больше никогда, никогда не увидит его!

Да она его и так не видела.

Может быть, для того чтобы его разлюбить, следует на него наконец посмотреть?

Эта простая и гениальная мысль настигла Вайолет внезапно. А что, если это действительно так? Вайолет нравился определенный типаж мужчин — а о Рольфе она ничего не знает, кроме того что он красиво говорит, отлично танцует, у него теплые руки и целуется он просто потрясающе. Вдруг он блондин? Блондинов Вайолет терпеть не могла. Хотя нет, волосы у него темные, она же видела. Ну а вдруг он крашеный блондин, а это еще хуже. Или у него мелкие черты лица, как у крысы. Или нос сворочен на сторону. Откуда ей знать. Она вообще ничего о нем не знает, кроме того что он рассказал. Может, он наврал с три короба.

Вайолет еще некоторое время бродила по лесу, обдумывая идею. Днем Рольф не выходит из своих комнат, а значит, нужно проникнуть туда. Ловить его вечером нет никакого смысла: он наверняка готов к тому, что гостья может посветить ему в лицо фонариком. Мало ли что взбредет на ум взбалмошной девчонке. Отвернется или уйдет. Его надо застать врасплох, в естественной среде обитания, так сказать. Тогда ему некуда будет деваться.

Поэтому Вайолет возвратилась в свою комнату, оставила дверь чуть-чуть приоткрытой и затаилась.

Она и раньше видела, что железная дверь в апартаменты Старлинга закрыта не всегда. Не считая того раза, когда она сама проникла внутрь, часто кто-то входил и выходил. Вот зашла Бинеси и через некоторое время вышла с подносом, на котором стояла чашка и тарелки. Наверное, убрала посуду после обеда. Затем зашел Джеймс, через три минуты вышел, потом снова возвратился и застрял надолго. Вайолет подглядывала изнывая. Больше всего она опасалась, что кто-то поймает ее за этим занятием, но пока везло. Никто не ходил по коридору в сторону ее комнат, даже Роза не заглянула. Да и что ей тут делать? Обед подадут через час-другой, а до ужина еще далеко.

Наконец Джеймс вышел, разговаривая по телефону. До Вайолет долетел его громкий голос:

— Да. Да. Подождите минуту, я спущусь в свой кабинет и вышлю вам по электронной почте…

Дальше было не слышно, однако Вайолет этого хватило. Джеймс не запер дверь, она это отчетливо видела. И, судя по тому, как кипит деятельность, Рольф не спит. А даже если он спит, Вайолет это не остановит. Ну что ж…

Она на цыпочках выбралась из комнаты, закрыла там удивленного Кено и побежала к железной двери, стараясь производить как можно меньше шума. Действительно, Джеймс, уходя, не повернул ключ. Наверное, не думал, что гостья решится еще раз вторгнуться на священную территорию. И зря. Ею владела злость и обида, ей казалось, что увидеть Старлинга будет равняться достижению справедливости. Он обманул ее дружбу — она обманет его ожидания, что всегда будет вежливой и не станет соваться куда не просят.

В конце концов, все почему-то суются, куда не просят. В ее дела в том числе. А ей нельзя, что ли?

Она приоткрыла дверь и ужом скользнула внутрь. Сегодня в коридоре горел свет, и Вайолет удивилась: неужели он не мешает Рольфу? Где приглушенное освещение, где завеса таинственности? Сегодня коридор был освещен безжалостным светом люминесцентных ламп. Вайолет медленно шла вперед и наконец поняла, что достигла цели: в комнате за распахнутой дверью в ювелирную мастерскую, где она побывала в прошлый раз, кто-то был. Кто-кто, конечно же Старлинг. Он работал.

Вайолет выглянула из-за двери, но увидела лишь его согнутую спину. Не годится. Тут он выпрямился и стянул с головы что-то вроде очков — как поняла Вайолет, сверхточный прибор-увеличитель, с помощью которого ювелир видит мельчайшие детали украшения. Рольф повел плечами, словно разминая затекшие мышцы. Освещение в мастерской было таким же безжалостно-ярким, как и в коридоре, тень под столом казалась облаком мрака. Вайолет поняла, что либо сделает это сейчас, либо не сделает никогда. Собравшись с духом, она шагнула в комнату и окликнула Рольфа:

— Мистер Старлинг!

Он поднялся и стремительно обернулся. Может быть, он работал над ее украшением, Вайолет было не до таких мелочей. Она вскрикнула, неотрывно глядя на его лицо.

Резкий свет, падающий сверху и чуть сзади, превращал лицо Старлинга в гротескную маску — оно было безобразно, какие-то бугры, шрамы, провалы. Нос и губы, впрочем, были на месте, и глаза смотрели без прищура — темные, сверкающие.

— Мисс Найтингейл! — прорычал Рольф. — Что вы здесь делаете?!

Не в силах ответить, она замотала головой, затем зажала рот ладонью. Рольф угрожающе двинулся к ней, и тогда она побежала. Она вылетела из коридора, едва не задев железной дверью возвращавшегося Джеймса, пронеслась к своей комнате, влетела туда и, захлопнув дверь, заперла ее на замок. Ужасное лицо Старлинга стояло перед глазами. Вайолет долго трясло.

Через некоторое время к ней постучал Бен и голосом ничего не подозревающего человека доложил, что обед ждет. Вайолет не могла есть. Не открывая двери, она сказала Бену, что отдыхает, и умолкла. Слуга ушел. Через некоторое время под дверь подсунули конверт.

Вайолет некоторое время смотрела на него, как на ядовитую тварь, затем все-таки встала, подняла и вскрыла. Конечно же от Рольфа.

«Мисс Найтингейл!

Возможно, решение сразу общаться с Вами посредством писем было бы правильнее, но что сделано, то сделано. Мне пришлось пожалеть о том, что я подпустил Вас ближе, чем следовало. Однако это целиком и полностью моя проблема, которую я, без сомнений, решу.

Ваше пребывание в моем доме заканчивается завтра. Утром, как только Вы встанете, мой помощник Джеймс Палмер вручит Вам исполненный заказ. Счет за изготовление украшения будет выставлен Вам в ближайшее время. К сожалению, ряд обстоятельств не позволяет мне оказывать Вам гостеприимство далее. Надеюсь на Ваше понимание и отъезд завтра не позднее полудня.

Приношу извинения, что не могу составить Вам компанию за сегодняшним ужином.

С уважением,

Рольф Старлинг».

Значит, вот как! Он ее выставляет. Выставляет завтра за то, что она проникла на его территорию и увидела его. Просто выбрасывает отсюда, как нашкодившую собачонку. Да еще и ужина лишил, совсем не хочет с ней встречаться. Створки раковины захлопываются, улитка втягивает голову, черепаха убирает лапки, ежик сворачивается клубком… А Рольф запирает железную дверь. Просто сценка из жизни животного мира. Прекрасно!

Вайолет постаралась унять злость и успокоиться. Она бросила конверт на столик и принялась расхаживать туда-сюда по комнате. Так лучше думалось.

Первоначальный шок уходил, уступая место иным мыслям. Итак, вот в чем тайна Старлинга — у него изуродовано лицо. Почему? Кем? Это последствие автомобильной аварии или еще какого-то несчастья? Она не была медиком и не могла поставить диагноз вот так, с одного взгляда. Да и свет в мастерской был жуткий. Вайолет передернула плечами: словно чудовище возникло перед нею из глубин сказки.

А чего же ты хотела, милая? — сказал внутренний голос. Ты приехала в заколдованный дворец и ждала увидеть здесь — кого? Принца? Не смеши. Во дворцах, затерянных в лесу, живут лишь чудовища.

Рольф и есть чудовище с ужасным лицом и холодным сердцем, чудовище, которое по недоразумению, не иначе, умеет создавать красоту. Вайолет казалось, что он другой. Что он умеет чувствовать. И она влюбилась, нарисовав себе образ, который не имеет ничего общего с оригиналом. Влюбилась в придуманного героя.

Еще глупее влюбиться в того, кто тебе приснился.

И считать, что когда-то привидевшееся ожерелье подарит счастье. Ага.

Вайолет все ходила и ходила по комнате. Она пыталась разобраться и не могла, у нее не хватало данных. Что из сказанного ей Рольфом правда, а что ложь? Он вообще лгал ей или нет? Может быть, он придумал все это насчет психологического портрета и работы? Да вряд ли. Зачем?

Придется признать факт: Старлинг расчетливый мерзавец, по недоразумению наделенный огромным талантом. А Вайолет просто дурочка, купившаяся на красивые картинки и завораживающий голос. Как влюбилась, так и разлюбит. Решено.

Сердце противно ныло, но Вайолет решила не обращать на это внимания. Пускай. Она свободна от таких вещей. Ее не поймать. Пускай.

Через некоторое время она все-таки разревелась.