Хрустальный цветок

17

Остаток дня прошел в размышлениях и переваривании полученной информации. Ужин Вайолет попросила принести к себе в комнату, рассеянно что-то пожевала, не чувствуя вкуса, и снова забралась с ногами в кресло, выставленное на балкон. Солнце садилось, окрашивая озеро и горы в немыслимые оттенки розового и золотого, легкие облака на небе казались перьями, что обронил пролетавший мимо ангел… В конце концов, Вайолет успокоилась и смогла рассуждать более или менее здраво.

Так что все-таки случилось со Старлингом? Он запрятался в эту глушь, потому что так переживал из-за своей внешности? Но ведь не внешность делает человека…

Кто бы говорил, одернула себя Вайолет. Ты-то уж точно встретила его сегодня «по одежке». Интересно, он сильно обиделся? Насколько большим оказалось оскорбление, которое ты ему нанесла, завизжав при виде его лица?

Теперь Вайолет снова казалось, что она повела себя глупо. Воспитанный человек так не делает. Следовало постараться сдержать свои чувства; но уж больно неожиданным был эффект. Она раньше решила, что все дело в его больных глазах, поэтому Рольф прячется в темноте, да и просто он склонен к розыгрышам. А дело-то вот в чем, оказывается… Естественно, она настроилась на другое. Отец, описывая свое знакомство с Рольфом, ни словом не упомянул о дефектах его внешности — значит, отец понятия не имел. Но все живущие в доме знают, это несомненно.

Злые духи, о которых говорил Вагош… Бросившая Рольфа жена… Теперь Вайолет не сомневалась, что супруга покинула его, когда с ним случилось несчастье. Или… она погибла? Боже, какой ужас! Но тут же вспомнились предостережение Бинеси не упоминать об этой женщине, и Вайолет вернулась к первоначальному варианту. Бросила, наверное.

Вайолет прислушалась к себе и с некоторым изумлением поняла: любовь никуда не делась. По-прежнему хотелось быть рядом с Рольфом, узнать его лучше, разгадать хотя бы часть его тайны. Но разве теперь это возможно? И нужно ли?

Если он так старательно держал ее на расстоянии все это время, теперь-то уж точно не подпустит ближе…

Но как ему объяснить, что случившееся с ним для нее не так уж и важно? Нет, важно конечно же, только последствия не очень пугают. Да, в первый момент она испугалась. А теперь… Надо попробовать ему это рассказать, потому что оставлять подобную недосказанность просто… преступно.

Ближе к ночи Вайолет решилась. Она встала, вышла из комнаты и сделала несколько шагов по коридору к апартаментам Рольфа, однако остановилась как вкопанная: перед железной дверью в удобном кресле сидел Бен. Он читал газету и не обращал внимания на окружающую действительность.

Вайолет немного постояла, потом все-таки приблизилась. Слуга отложил газету и встал.

— Чему могу помочь, мисс?

— Можно мне пройти к мистеру Старлингу?

— Боюсь, что нет. Он занят и никого не принимает.

— Но мне очень нужно.

— У меня его приказ никого не впускать, мисс. Простите.

— Ладно, — процедила сквозь зубы Вайолет, развернулась и пошла обратно.

Есть еще один способ. На журнальном столике лежала бумага для письма и ручки. Вайолет схватила листок, села и принялась строчить.

«Рольф!

Я хочу извиниться перед Вами за вторжение. С моей стороны было немыслимо грубо врываться к Вам, а потом еще так убегать. Поверьте мне, я меньше всего хотела доставить Вам неприятности. Если Вы сочтете возможным дать мне шанс оправдаться перед Вами лично, я постараюсь объясниться.

Поверьте, меньше всего на свете я хотела бы оскорбить или обидеть Вас.

С уважением,

Вайолет Найтингейл».

Она перечитала записку, решила, что так годится, сложила листок вчетверо и направилась к железной двери.

Бен нахмурился, увидев Вайолет.

— Мисс, я же сказал, что мистер Старлинг…

— Я не собираюсь врываться внутрь. — Вайолет протянула ему листок. — Я всего лишь прошу, чтобы вы передали вашему хозяину записку. Пожалуйста, Бен. Это очень важно. Слуга кивнул и взял листок.

— Хорошо, мисс. Не брать у вас записки он не приказывал.

— Отлично.

Вайолет вернулась к себе и принялась ждать. Час, второй, третий… Никакого ответа. Она вышла на балкон, долго смотрела в сад, но темная фигура не вышла из дома, Рольф не показывался. Около часу ночи Вайолет поняла, что ждать бесполезно — он не станет ей отвечать, его письмо поставило точку. Расстроенная, Вайолет отправилась спать.

Спала она очень плохо и проснулась рано утром, когда солнце только-только выползло из-за гор. В воздухе чувствовалась прохлада. Вайолет натянула джинсы и розовый кашемировый свитерок и в сопровождении Кено спустилась вниз. Кресло у железной двери пустовало, однако она наверняка была заперта.

Вайолет побродила по мокрым от росы дорожкам. Кено с удовольствием носился вокруг. Пес еще молод, максимум лет пять, так сказал ветеринар в Бигфорке. Вайолет радовалась, что поддалась на уговоры Вагоша и наладила контакт с собакой. Кено был словно воплощением этого беззаботного летнего утра — золотистый, несущийся во весь опор, счастливый. Как бы хотела Вайолет вновь ощутить такую же беззаботность! Но теперь она не знала, что делать и как ее вернуть.

Любовь не должна быть тяжелым грузом… Хотя, если подумать, любовь вообще никому и ничего не должна. Она просто есть или ее нет, и ты волен обходиться с нею как тебе заблагорассудится. Что ей делать со своей сердечной привязанностью? Может, это наваждение, которое рассеется, стоит ей выйти за пределы заколдованной территории?

Рольф Старлинг, волшебник-самоучка, совсем ее запутал.

Вайолет гуляла больше часа, а когда возвратилась, увидела, что на террасе накрыт к завтраку стол. На две персоны. Сердце сначала замерло, потом бешено заколотилось. Неужели это и есть ответ на ее письмо? Вайолет села в кресло, вцепилась в подлокотники и принялась ждать.

Наконец раздались шаги, шел мужчина. Вайолет вся напряглась, ожидая появления Рольфа, и тут же сникла, разочарованная: на террасу вышел Палмер.

— Доброе утро, мисс Вайолет, — кивнул он ей, как ни в чем не бывало.

Она пробормотала приветствие.

— Это вам. — Джеймс протянул ей большую бархатную коробку, которую держал в руках. — Мистер Старлинг исполнил ваш заказ. Посмотрите, все ли в порядке?

Вайолет взяла коробку и положила на колени.

— Я не хочу открывать сейчас.

— Мне вас покинуть? — успевший сесть Джеймс приподнялся.

— Нет. Я открою позже. — Она отложила коробку. — Послушайте…

Он поднял ладонь.

— Мисс! Если вы попытаетесь уговорить меня впустить вас к нему, то я должен предупредить, что это невозможно. Хозяин отдал конкретный приказ. Я не стану его нарушать.

— Значит, я сильно его оскорбила… — прошептала Вайолет.

— Ну… я бы не назвал это оскорблением, — протянул Джеймс. — Но вы его задели. Он не любит подобных вещей.

— У меня есть шанс поговорить с ним? Палмер молча покачал головой.

— Но я хочу извиниться!

— Вы передали записку, я передам ваши извинения лично. Этого достаточно.

— Для кого достаточно?

— Для вежливости. Или вам необходимо что-то еще?

Палмер смотрел на нее странным, испытующим взглядом. Это было неприятно.

— Я не понимаю, что мне нужно сделать.

— Вы уже сделали все, что могли, мисс. А если нет, то я готов выслушать ваши предложения.

— Вы же не впустите меня к нему.

— Увы, не могу.

— Тогда о чем еще говорить? Джеймс покачал головой.

— Мне очень жаль, что все так обернулось. Полагаю, мистеру Старлингу тоже. К сожалению, я вынужден напомнить вам, что, так как заказ выполнен, вы не можете больше оставаться здесь. Пока вы гуляли, Роза собрала ваши вещи. Ваша машина ждет у крыльца. Я вынужден просить вас уехать после завтрака.

— А могу я попрощаться с Бинеси? С Вагошем? — Вайолет сглотнула.

— Боюсь, что нет, мисс. Моя жена еще на рассвете уехала в Вудс-Бей, и Вагош с нею. Я передам им привет от вас.

Вот так. Ее выставляют за дверь. Все правильно, она провинилась.

— Был рад знакомству с вами, мисс. — Джеймс поднялся, так и не позавтракав. — Надеюсь, ваше путешествие пройдет удачно. Желаю вам хорошего дня.

Он развернулся и ушел, а Вайолет осталась сидеть за столом. Через некоторое время она с усилием впихнула в себя тост, намазанный джемом, выпила полчашки кофе и решила, что этого хватит. Есть не хотелось вовсе. Но ей предстоит далеко ехать. Впрочем, почему далеко? Она вполне может зарулить в ближайший аэропорт, в Сидни-лейк, а не возвращаться в Хелену. И улететь первым же рейсом. Наверняка оттуда что-то летает в Вашингтон. В Вашингтон самолеты летают отовсюду.

Она вскочила, взяла коробку и направилась в свою комнату. Там прибиралась Роза, кровать уже была тщательно застелена покрывалом, в вазе отсутствовали цветы. Может быть, веселый садовник Эндрю потом принесет свежие. Хотя… для кого?

При виде Вайолет Роза улыбнулась:

— Доброе утро, мисс. Я собрала ваши вещи, а Бен отнес чемодан в машину.

— Очень хорошо, — буркнула Вайолет. Она огляделась, проверяя, не забыла ли чего, но Роза все прибрала очень тщательно. Только сумочка скучала в кресле. Вайолет подхватила ее и повесила на плечо.

— До свидания, мисс, — любезно сказала горничная.

— До свидания.

Вайолет спускалась по лестнице медленно, поминутно оглядываясь: вдруг железная дверь все-таки откроется и Рольф окликнет ее… Нет. Она вышла на улицу, и стоявший у машины Бен тут же протянул ей ключи.

— Все в порядке, я вымыл машину и проверил. Вам нужно будет заправиться миль через пятьдесят.

— Спасибо. — Вайолет взяла ключи, бросила сумку и коробку с украшением на пассажирское место. Затем открыла дверцу, чтобы Кено мог запрыгнуть на заднее сиденье. — Счастливо оставаться, Бен.

— Прощайте, мисс, — отсалютовал ей Бен.

Вайолет села за руль, завела мотор и рванула с места так, что гравий полетел из-под колес. Она не сбавляла скорости, вписываясь в повороты лесной дороги. Ворота «Инея» бесшумно закрылись за ней.

За Вудс-Беем Вайолет немного сбавила скорость. Не стоит так гнать, дорога все-таки не слишком знакомая. Погода портилась, откуда-то из-за гор наползли тучи. Вполне соответствует настроению. Хотелось плакать, однако Вайолет усилием воли сдерживала слезы.

Почему Рольф так и не захотел принять ее извинения? Она бы объяснила ему, что не имела в виду ничего плохого, наоборот. Что так хотела его увидеть, потому что влюбилась, а когда любишь, хочешь все время быть ближе, еще ближе, еще… пока не сольешься.

Эта мысль вызвала какую-то смутную ассоциацию, но Вайолет не смогла ее уловить.

Она остановилась на обочине, чтобы позвонить отцу. За всеми этими событиями Вайолет совсем забыла предупредить его, что возвращается сегодня.

Отец не брал трубку, и она вспомнила, что он сейчас, наверное, в самолете — должен был лететь в Нью-Йорк на переговоры. Ладно, можно будет набрать попозже. Это не срочно. Они увидятся сегодня или завтра, и Вайолет ему все расскажет…

Ей нужен был совет отца. Наверное, она совсем-совсем не понимает мужчин. Если поставить себя на место Рольфа, что получится?

Вайолет поехала дальше, продолжая размышлять.

Вот, например, она — человек, перенесший огромный стресс, получивший серьезные увечья, потерпевший крах в личной жизни. Она решает поселиться в глуши, что полезней для здоровья и подальше от людских взглядов. И иногда она принимает заказы, занимаясь любимым делом. Одна клиентка кажется достойной доверия, чтобы познакомиться с ней лично. К тому же заказ у клиентки необычный. Нужно знать, что делать, а без личного общения этого не понять…

Стоп. Что-то тут не складывается.

Джеймс уверял, что Вайолет первая клиентка, с которой Рольф встретился лично с тех пор, как поселился в «Инее». Значит, остальные просто приезжали сюда, объясняли свой заказ Джеймсу, потом жили несколько дней тут или в отеле, гуляли, наслаждались красотами, получали заказ, расплачивались и отбывали… И только для Вайолет было сделано исключение. Отчего?

Вот где нестыковка. Рольф не знал, в чем состоит ее заказ, пока не спросил, а спросил он через несколько дней после приезда Вайолет, в тот самый вечер, когда они танцевали у озера. Только тогда, не раньше.

Так зачем же он общался с ней до этого?

Пока ответа не было. Вайолет временно оставила этот вопрос и принялась дальше представлять себя Старлингом. Он приютил ее в своем доме, беседовал, делал подарки. Вайолет знала, что красива. Смазливая девица, которая конечно же начала любопытничать, совать свой нос, куда не следует. Но Рольф не велел ей убираться тут же, не отчитал, не выставил. Он продолжал терпеть ее поведение, а потом поцеловал на лесной поляне.

И что все это значит? Отлично выполненную работу?

Может, он просто свихнулся? — подумала Вайолет, сворачивая к небольшому придорожному кафе. Захотелось есть и кофе. Кено мирно дрых сзади, вытянув лапы, и Вайолет оставила его в машине.

Она села за столик, и милая официантка приняла заказ. Вайолет подперла подбородок кулачками. В голове все крутилось неоформившееся воспоминание. Казалось, что забыто нечто важное. Что именно? И это не связано с Рольфом. Вернее, связано, но как-то странно.

Ладно. Я вернусь домой, там у меня семья, теперь еще есть Кено, а впереди увлекательные годы учебы в университете. Я забуду Рольфа Старлинга, сидящего на своей горе, встречу молодого человека, более мне подходящего, и научусь любить правильно. По законам общества. Так, чтобы, глядя на нас с мужем, люди говорили: «Вот, посмотрите, идеальная семья!» При мысли об этом ее затошнило.

— Ваш заказ. — Официантка поставила перед Вайолет чашку латте и тарелку с аппетитными сандвичами. — Будете расплачиваться сейчас или потом, мисс?

— Лучше сейчас, — рассеянно ответила Вайолет, открыла сумочку, вынула кошелек и положила на стол несколько купюр — она всегда возила с собой наличные деньги как раз для таких случаев. — Без сдачи.

— Спасибо! — просияла официантка. В такой час в кафе почти никого не было, а чаевые оказались более чем щедрыми. — Приятного аппетита! Заглядывайте к нам еще!

Вайолет слышала, что она говорит, словно сквозь вату. Официантка отошла, а Вайолет смотрела в сумочку, где лежал очень знакомый плотный конверт. Таких конвертов целый склад у одного человека, любящего общаться письменно…

На сей раз на послании не был указан адресат, но, коль скоро оно обнаружилось в ее сумке, понятно, кому предназначалось.

Забыв о еде и кофе, Вайолет вытащила конверт, достала оттуда листок и быстро пробежала глазами написанное. И недоумевающе нахмурилась. Прочитала еще раз.

Стихи. Полузнакомые стихи…

Вайолет вспомнила: это стихотворение или отрывок из стихотворения Джона Китса… Но к чему тут… Почему Рольф написал это? Ведь почерк его.

Она перечла еще раз. «Вот она, смотри: протянута к тебе»…

Воспоминание, то самое, что крутилось в голове, накрыло, словно волной. Картинка сложилась.

«Вайолет, не стоит сравнивать ручеек с океаном. Ты можешь выкупаться в прохладном ручье и получить удовольствие, но когда ты видишь океан и знаешь, что он весь принадлежит тебе… Спутать невозможно», — так говорил отец, тогда, в день рождения, когда они удрали ото всех, чтобы вспомнить маму.

Она не спутала, все верно. Вот почему такую тошноту и тоску вызывает одна мысль о том, чтобы уехать отсюда. Чтобы выйти замуж, искать какого-то другого человека, кроме Рольфа. Она не знала, принадлежит ли Рольф ей, но точно знала, что это океан.

Вайолет вскочила, схватила сумочку и выбежала из кафе. Что бы ни придумал себе Рольф Старлинг, ему придется объясниться.