Хрустальный цветок

19

Рольф покачал головой.

— Увы, нет. Все было гораздо… грязнее.

— Ты можешь мне рассказать?

— Теперь могу. Терять мне нечего… Я женился на Элен довольно рано. Она забеременела, но, к сожалению, уже после свадьбы у нее случился выкидыш. Может, это так на нее повлияло. Мы старались завести ребенка, но она никак не могла забеременеть. Ездили к врачам, лечились…

— Ты любил ее?

— Сначала — да. Был влюблен. Она была красивой женщиной. Эффектной, высокой, немного излишне властной, но мне тогда чудилось, что это ее не портит, и казалось, что у нас все неплохо. Не думай, с тобой не так, — улыбнулся Рольф. — С тобой с самого начала было по-другому… А с Элен — ровные чувства, обоюдная приязнь, взаимопомощь, не больше. И все же мне было удобно жить с ней. Она меня поддерживала. Затем у нее начались нелады с психикой — она стала раздражительной, взрывалась по мелочам, могла закатить мне скандал из-за оставленной на столике чашки, из-за того, что ей не понравился цвет роз, которые я принес на праздник. Конечно, это раздражало. Мало кто любит, когда ему перетряхивают всю нервную систему необоснованными придирками. Я творческий человек и хотел, чтобы в моей семье царила гармония. Только вот добиться этого с каждым днем становилось все труднее.

Вайолет слушала, затаив дыхание.

— Не думай, я не собирался ее бросать. Первое упоение юношеской страстью ушло, но осталось спокойное, ровное чувство, все еще согревавшее меня. Мы все еще умели проводить вместе время, смеялись над общими шутками, делились планами, куда-то ездили вместе. Я уделял ей внимание, Элен оставалась неотъемлемой частью моей жизни. А затем с нею что-то резко произошло, как будто повернули выключатель. Она вбила себе в голову, что я ненавижу ее, что не развожусь с нею только из чувства долга, а на самом деле давно изменяю ей.

— Вроде паранойи?

— Да. Это явно было психическое заболевание, нормальный человек так не реагирует. Тем более что я оставался верен ей и никогда не думал об изменах. Но Элен ревновала ко всем женщинам, даже на улице. — Рольф вздохнул. — А однажды ей втемяшилось в голову, что я изменяю ей с ее же лучшей подругой. Ту звали Кристин, она часто бывала у нас, и до некоторых пор моя жена исключала ее из общего круга ненависти. Но то ли она однажды застала нас с Кристин мирно беседующими, то ли еще что-то себе вообразила… Короче, набросилась на меня с кулаками. Я разозлился и сказал, что она может думать все, что хочет, а я так больше не могу. В тот момент в мою голову впервые пришла мысль о разводе. Зачем мучить друг друга? И, решив поговорить с ней позже, когда она успокоится, я уехал в офис. Элен кричала мне вслед, что так этого не оставит и отомстит. Я возвратился поздно вечером, думал, что она уже спит. Со мной заехал Джеймс, которому понадобились кое-какие бумаги из моего домашнего сейфа. Он сказал, что подождет в прихожей. Я вошел в гостиную и увидел там Элен, которая ждала меня. Она была в ярости. Снова начала бросаться обвинениями. Я холодно сказал ей, что не собираюсь это выслушивать, и попытался пройти в кабинет. Элен загородила мне дорогу. Не помню уже, что она кричала. А потом достала какой-то пузырек и, прежде чем я успел что-то понять, плеснула мне в лицо. Дальше я плохо помню…

— Это была серная кислота? — догадалась Вайолет.

— Да. Где ее достала Элен, мы так и не узнали. Я очнулся в палате… Рядом был Джеймс, он все мне объяснил. Сначала Элен плеснула кислотой на меня, а затем выпила остаток из бутылочки. К счастью, Джеймс, услышав крики, все-таки вошел. Он вызвал «скорую». Мне повезло: врачи приехали через несколько минут и меня успели спасти. Последствия — вот эти шрамы на лице и на руках — видимо, я прикоснулся ими к лицу — плюс иногда обострение светобоязни. Мне действительно повезло, глаза оказались не задеты. А Элен умерла. Она выпила слишком много кислоты, и ей врачи ничем не смогли помочь.

Вайолет стало холодно, несмотря на теплые объятия Рольфа. Она представила себе, сколько мужества нужно иметь, чтобы пройти через все это…

Когда-то она читала разные истории о мести, и среди них попалась одна, где тоже была использована серная кислота. Много шума наделал в конце девятнадцатого века роковой роман странствующей певицы красавицы Бальдажи и киевского богача Арона Рейхера. Бальдажи внешне была очень хороша. Рейхер познакомился с ней, усиленно ухаживал и забрасывал дорогими подарками. Вероятнее всего, она была равнодушна к нему, но не отвергала ухаживаний и подношений. В конце сезона Бальдажи собрала свои пожитки и непринужденно объявила любовнику о своем отъезде в Петербург, куда ее уже пригласили для выступлений.

Рейхер пришел в ярость. Узнав о ее отъезде, он догнал певицу в пути телеграммой какого-то безумного содержания. Испуганная красотка вернулась в Киев с полдороги и поспешила к своему отчаянному обожателю. Он был тронут, осыпал Бальдажи подарками. Сулил ей золотые горы, но требовал, чтобы она забыла о карьере и осталась при нем. Выслушав речи Рейхера, Бальдажи пожала плечами и покинула Киев. При ее отношении к чувствам поклонников трудно было представить, что история с Рейхером вообще будет иметь какое-то значение в ее жизни. Но ее расчеты не оправдались.

Как-то вечером Арон Рейхер явился к ней в гостиницу. Раздался отчаянный крик певицы. Вбежавшая в номер прислуга гостиницы застала Рейхера лежащим на полу с посиневшим лицом и сжатыми кулаками без всяких признаков жизни. Бальдажи лежала на диване и, истерически рыдая, держалась руками за лицо. Она была жива, но мстительный Рейхер сделал так, чтобы она всю жизнь жалела об этом. По объяснению Бальдажи, Рейхер брызнул из бутылочки какой-то жгучей жидкостью ей в лицо, а затем выпил все содержавшееся в бутылочке. Прибывшие доктора обнаружили в склянке остатки серной кислоты. Состояние здоровья певицы не внушало им опасений, но лицо ее было изуродовано.

И здесь история была похожей — попытка убийства мужа и самоубийство. Наверное, для такого поступка нужно совсем обезуметь.

Вайолет погладила Рольфа по руке.

— Но ты выжил. Все позади.

— Я так не считал. Понимал, что не смогу появляться на людях некоторое время. Мы построили «Иней», и я перебрался сюда, стал настоящим отшельником. Историю с Элен удалось замять, она не попала в прессу. Меня консультировали лучшие пластические хирурги. Они уверяли, что через пару лет, сделав несколько пластических операций, я буду выглядеть как раньше. Увы, они немного ошиблись. Понадобилось больше времени. Однако две операции я уже перенес. К сожалению, это небыстрое дело, так как все нужно делать очень тщательно. Я еще долго буду таким вот… красавцем. — Рольф горько усмехнулся. — А некоторые шрамы не извести, они слишком глубоки.

— Но это неважно, — сказала Вайолет. — Для меня — неважно.

— Действительно? Я так не думал. Ты молодая девушка, тебе хочется, чтобы рядом был красивый мужчина. Разве не все девушки мечтают о принце?

— Так ты и есть принц. Заколдованный, но это можно исправить.

— А как расколдовывают принцев, ты помнишь? — Он склонился к ней.

— Да, — прошептала Вайолет, — поцелуем.

Некоторое время спустя, когда они прервались на минутку, Рольф заметил:

— Ты так и не сказала, понравилось ли тебе украшение, которое я сделал.

— А я его не видела.

— Разве? Джеймс клялся, что отдал его тебе.

— Отдал. Но мне не понравилось, как мне его преподнесли. Ты же сам говорил, что я капризная. Это мой каприз: я хочу получить его так, чтобы это запомнилось. Так, как ты изначально хотел мне его преподнести.

— Ну хорошо, — иезуитски ухмыльнулся он.

Вайолет провела большую часть дня с Рольфом в его комнатах, но переодеться к ужину вернулась к себе. Роза разложила и развесила ее вещи.

В половине восьмого заглянула Бинеси. Вайолет уже успела облачиться в платье, которое ни разу не надевала за время пребывания в «Инее» — берегла для прощального ужина с Рольфом, — серебристого оттенка, с юбкой в пол и на тонюсеньких бретельках.

— Войдите! — крикнула она, услышав стук в дверь.

Бинеси вошла и восхитилась:

— Ох какая же вы красавица!

— Я стараюсь. — Вайолет в последний раз провела щеточкой по ресницам и закрыла флакончик с тушью.

— Я зашла сказать, что рада вашему возвращению, — заговорила Бинеси. — Мы все следили за вами затаив дыхание.

— В смысле — следили? — не поняла Вайолет.

— Джеймс догадывался, что хозяин неравнодушен к вам. Когда вы приехали, он сильно изменился. Я так не хотела, чтобы вы оказались вертихвосткой и обидели мистера Старлинга. Он хороший человек, но решил, что не достоин вас.

— Может быть, это я недостойна его, — пробормотала Вайолет. — Он умный, взрослый, сильный. Пережил такое и не сломался. А я пока не знаю жизни.

— Все вы знаете, — возразила Бинеси. — Эта жизнь бурлит в вас, как вода в котелке. Вагош утверждает, что вы хозяйка светлых духов.

— О господи, опять духи! — закатила глаза Вайолет. — От них никуда не деться?

— Никуда, боюсь. Вы сами забрались в глушь, здесь места дикие и люди такие же. — Бинеси улыбалась. — Так вот, Вагош сказал, что ваши светлые духи могут одолеть черных духов хозяина. И он оказался прав.

— Я так и не заметила ни одного духа.

— Вы их и не увидите… пока не захотите.

— Не знаю. Просто поверю вам на слово. Наверное, я еще не готова к принятию этой истины. Может, духи и есть, но мне сейчас нет до них никакого дела.

— А им одобрение и не нужно. Они сами все сделали. Главное было, чтобы вы поняли…

— Поняла — что?

— Что хозяин — это ваша судьба.

— Судьба? — Вайолет прищурилась. — Я ничего не знаю о судьбе. О ней мы с Вагошем не говорили.

— О ней и не надо говорить. Она либо есть, либо нет.

— Разве бывают люди без судьбы?

— Поверьте мне, мисс Найтингейл. На этом свете все бывает.

Этим вечером впервые за долгое время стол к ужину был накрыт в ярко освещенной столовой. Горели свечи, роняя восковые капли, светила люстра. Обалдевший от счастья Кено валялся на специально принесенном Беном коврике — настоящий символ домашнего уюта.

Когда Вайолет вошла в столовую, Рольф уже ждал ее. Он тоже переоделся в светло-серый костюм и выглядел гораздо моложе и еще красивей. Вайолет моргнула — эффект не исчез. Она словно видела под шрамами настоящее лицо Рольфа, и ей было так хорошо от этого, что она засмеялась.

— Почему ты смеешься? — Он усадил ее не на другом конце длинного стола, а рядом с собой.

— Мне просто хорошо, — созналась она. — Потому что я здесь и ты рядом.

Она испытывала леденящий ужас при мысли о том, что могла уехать. Или могла не найти это послание Рольфа, закинула бы сумочку подальше. Или конверт бы выпал случайно… Что тогда? Вернулась бы она? Вайолет не знала.

Наверное, вернулась бы, подсказало ей сердце. Ты бы просто без него не смогла.

— А зачем ты положил в мою сумку ту записку со стихами Китса? — все-таки уточнила она у Рольфа.

— Понимаешь, это был мой последний шанс. Я вроде бы обиделся на тебя, хотя твоя реакция… это было не обидно, просто я сразу понял, что мечта не сбылась. Как выяснилось, ошибался. — Он усмехнулся. — И пока ты завтракала, Роза подбросила тебе в сумочку этот конверт. Я решил, что если ты поймешь, о чем я говорю, то вернешься. Оставался крохотный шанс, что так оно и будет. Хотя я не слишком-то на него рассчитывал.

— Я сначала не поняла. А потом меня словно резануло. Я даже убежала из кафе, не выпив кофе.

— Я морю тебя голодом целый день. Прошу.

На столе уже были расставлены закуски. Вайолет ощутила, что зверски проголодалась, и набросилась на еду.

Разговор за столом теперь был гораздо свободнее — Рольф не отказывался отвечать на вопросы и вообще не прятался больше, не ускользал. На него можно было смотреть, к нему можно было прикоснуться. Он, по всей видимости, еще не до конца поверил, что Вайолет действительно здесь, рядом с ним, и не собирается никуда исчезать. И периодически он брал ее за руку, словно проверяя, реальна ли она.

Через некоторое время появился Бен, чтобы собрать пустые тарелки. Слуга оставался все так же невозмутимым. Похоже, его не волнуют даже глобальные катаклизмы, не то что личная жизнь хозяина.

— Спасибо, Бен, — сказал Рольф, — можно подавать основное блюдо.

Бен кивнул, ушел и через некоторое время возвратился с подносом, накрытым серебряной крышкой. Он поставил это перед Вайолет, поклонился и ушел.

— Не хочешь узнать, что сегодня на ужин? — спросил Рольф.

Вайолет кивнула, подняла крышку и замерла. На подносе лежало ожерелье. Рольф осторожно забрал крышку из пальцев Вайолет.

Это было самое прекрасное украшение, которое она когда-либо видела. В переплетении тончайших серебристых нитей как в паутине запутались хрустальные цветы. Посередине самый большой, по бокам — еще четыре. Лепестки цветов тоже были созданы из белого золота или платины и представляли собой ту же путаницу нитей, только еще более тонких, чем в основе. Словно крохотные капельки росы блестели бриллианты и хрусталь. Ожерелье не переливалось ярким вульгарным блеском — оно приглушенно сияло своим собственным светом, цветы казались сорванными на поляне в фантастическом лесу. Вайолет боялась прикоснуться к ним: они казались живыми и можно было помять лепестки.

— Рольф… это… — Она покачала головой, не в силах выразить словами свой восторг.

— Ты не надела украшений к ужину. Это прекрасно подойдет к твоему платью. — Он осторожно взял ожерелье, и оно заискрилось в его тонких пальцах. Оказывается, у него тонкие пальцы, словно у пианиста… — В комплекте еще серьги и браслет.

Вайолет молча кивнула. Она потеряла дар речи.

Когда-то давно, когда ожерелье приснилось ей, а потом воображение превратило сон почти в воспоминание и дорисовывало детали, Вайолет мечтала, что однажды решится и закажет кому-нибудь это украшение. Но все время находились отговорки. Рольф был прав, говоря, что это ответственный шаг.

Наверное, тогда, когда он так легко прочитал ее мысли, Вайолет в него и влюбилась.

Рольф встал, чтобы застегнуть замочек ожерелья, и оно прохладно легло вокруг шеи. Вайолет подняла руку и наконец решилась прикоснуться к нему. Цветы вовсе не были хрупкими.

— Как тебе удалось? — вымолвила она. — Как?

— Это было достаточно просто. — Рольф положил на ее обнаженные плечи горячие ладони. — Конечно, само исполнение непростое, но… Я увидел это так ясно, как будто мне снился тот же сон, что и тебе. Потом уже я понял почему. Хрустальный цветок — это ты. — Он наклонился и шепнул ей в ухо: — Я просто нарисовал тебя. Теперь я ясно понял, что тайна, которую я все время ощущал в тебе, — это любовь. И это прекрасно: ее никогда нельзя узнать до конца. Просто потому, что она бесконечна.

Вайолет сглотнула, губы ее дрожали. Она готова была расплакаться от счастья и нахлынувшей на нее огромной любви. И Рольф, увидев, что она готова расплакаться, добавил уже обычным, а не таинственным голосом:

— И еще одну вещь я понял.

— Какую же?

— То, что эта вещица действительно приносит счастье. Парадоксально, но факт!