И даже смерть не разлучит нас

Глава 13. Туфелька для Золушки

Остаток рабочего дня я планировала посвятить составлению подробного и детального протокола о результатах вскрытия. Да, знаю, иногда я бываю так наивна, что даже сама удивляюсь, откуда что и берётся. Я даже к моргу подойти не успела, когда услышала многоголосый девичий визг и такой отборный мат, что самые закоренелые космические пираты рукоплескали стоя, а после рванули за самописцами, дабы увековечить в памяти потомков особо изощрённые комбинации. Мама дорогая, это кого же там так усиленно делят, надеюсь, хоть не моих коллег? Остина-то, чего греха таить, не сильно жалко, хамоватый санитар слишком часто испытывает моё терпение на прочность, а вот за Кевина я по-настоящему волнуюсь. Где я второго такого толкового помощника найду?! Сдёрнув сумочку с плеча, чтобы в случае необходимости использовать её как аргумент внушения на разошедшихся девиц, я рванула в морг. В коему искреннему облегчению, Кевин был жив и Остин тоже. Мои коллеги благоразумно жались у стеночки, широко распахнутыми, почти квадратными глазами глядя на беснующихся девиц. Вот только психопаток мне сейчас для полного счастья и не хватало, кто их вообще сюда притащил?! Я встретилась взглядом с бледно-серым, словно туман над рекой, Севером (эх, не везёт бедолаге сегодня, сплошные стрессы, так и до инфаркта недалеко) и тяжело вздохнула, осознав, что помощи ждать неоткуда. Что ж, ладно, будем считать произошедшее отличным способом показать свою самостоятельность и отвагу. Я взмахнула сумочкой и без колебаний обрушила её на голову оказавшейся рядом девице. Та взвизгнула, больше от неожиданности, чем от боли и выпустила из цепких пальчиков изрядно помятую шевелюру вопящей, словно противопожарная сигнализация, конкурентки, которая, обретя свободу, не устояла на ногах и грохнулась на третью драчунью. Отлично, теперь закрепляем эффект приказом, не терпящим возражений. Я набрала в грудь побольше воздуха и рявкнула так, что даже стёкла в окнах задребезжали, а мужчины подпрыгнули на месте:

- А ну, успокоились немедленно!

Девицы съёжились, испуганно закрывая ладошками изрядно помятые мордашки. Я продолжила, не давая им времени опомниться, оценить собственное силовое преимущество и навалять такой обнаглевшей мне:

- Остин, Кевин, Север крепко возьмите дебоширок за руки, чтобы они не вырвались. Если попытаются освободиться, разрешаю встряхнуть девиц за шиворот.

Всё ещё бледные и растерянные мужчины поспешила разобрать скандалисток, впрочем, девицы вырываться не спешили, то ли осознав серьёзность моих слов, то ли ещё не отойдя от шока. Меня устраивали оба варианта.

Убедившись, что в морге воцарилась тишина и порядок, я прошествовала к своему столу, забросила на стул сумочку, налила из графина воды, промочила изрядно натруженное криком горло и лишь после этого, уже нормальным спокойным тоном спросила, глядя исключительно на Кевина, как самого адекватного:

- Ну и что у вас тут случилось?

Мой помощник моргнул, словно от кошмара пробуждаясь, откашлялся и смущённо, виновато отводя взгляд, пролепетал:

- Да вот, девушки на танцах подрались, Север их к нам привёз на освидетельствование, а они и тут...

Мой помощник горестно вздохнул и замолк. Ого, а девушки в городе отнюдь не беззащитные ромашки, надеюсь, кавалер, которого они делили, успел сбежать с танцев и уже купил билет на другой край галактики, чтобы эти красотки его не смогли найти. Я потёрла кончик носа, скрывая зазмеившуюся на губах ехидную улыбку, кивнула Кевину:

- Эту девицу посади на стул, вторую отведите в секционный зал, а третья пусть на улице ждёт. И да дамы, предупреждаю сразу: ещё раз раздерётесь, я каждой вкачу укол от бешенства. Вакцина новая, толком не опробованная, потому возможны побочные эффекты в виде повышения волосатости на груди, выпадения волос на голове, воспаления глаз, шелушения и зуда кожи, а в случае аллергии возможен даже летальный исход.

Девушки представили себя красноглазыми, лысыми, вечно чешущимися, да ещё и с волосатой грудью и испуганно замерли. Хо-хо, правильно папа говорит, слово весьма эффективно действует, главное - правильно всё объяснить!

- Так, мужчины, выйдите, мне осмотр нужно провести, - я властно взмахнула рукой, окончательно утвердившись в роли всевластной повелительницы.

Только вот Остин, паразит такой, чтобы ему до конца его дней патофизиологию пересдавать, от шока уже отошёл настолько, что брезгливо дёрнул плечом и проворчал:

- Да что мы там у них не видели. Все бабы одинаковые.

Ах, все, значит? Я улыбнулась так сладко, что даже саму подташнивать начало и промурлыкала, с убийственной мягкостью глядя на санитара:

- Юрл Остин, если у вас настолько богатый опыт по части представительниц слабого пола, мне вас искренне жаль.

Как я и ожидала, санитар подвох почувствовал, но скрытую ловушку не заметил. Буркнул, насупившись и мрачно глядя на меня:

- А с чего бы вдруг меня жалеть?

Учти, мой хороший, ты сам напросился.

- Да с того, что неразборчивость в сексуальных контактах неизбежно приводит к прогрессирующим венерическим заболеваниям, а те, в свою очередь, накладываясь одно на другое, становятся неизлечимыми и сопровождаются множеством осложнений, - я глазками невинно хлопнула и звонко припечатала, - особенно в мочеполовой системе.

А что, я даже полсловечка неправды не сказала, моя речь - едва ли не дословная цитата учебника по сексологии. Сидящая на стуле девица прыснула, прикрыв ладошкой разбитый рот, Остин же кулаки стиснул, побагровел так, что едва пар из ушей не повалил. Честно говоря, я даже испугалась и пожалела, что сумочку на стуле оставила, хоть какая-то защита была бы мне. К счастью, санитар сдержался, рыкнул себе под нос что-то злое и малоцензурное и вылетел из морга, только дверь входная грохнула. Уф-ф-ф, обошлось. Я облегчённо выдохнула и к осмотру девицы приступила, ровным тоном надиктовывая на самописец все обнаруженные повреждения.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Пока с прибившими друг друга драчуньями возилась, на видеофон сообщение пришло, очередной внеочередной запрос прислали, срочно ответа требуют. Я зашипела сквозь зубы, но делать нечего, бумажная морока - часть моей специальности (на мой взгляд, самая мерзкая часть). И вот как, спрашивается, всё успеть, если из полиции названивают, требуя протокол вскрытия, бюрократы ноют, что им нужен отчёт, а Север стонет, что ему нужна бумага об обнаруженных на побитых девицах травмах?! Я махнула рукой на хорошее воспитание, рыкнула на Севера, чтобы не зудел над ухом, отправила Кевина заполнять отчёт, а сама принялась строчить протокол, пригрозив придушить любого, кто меня от него оторвёт. Коллеги поверили и затихли, а вот видеофон решил-таки испытать свой корпус на прочность, разразившись требовательной трелью. Кто этот смертник, дерзнувший меня отвлечь?! Ого, Ричард. Что ж ты, муженёк дорогой творишь, когда нужен, так не найти, а как я занята, так отвлекаешь?! Скрывать от супруга недовольство я не стала, буркнула мрачно, даже не глядя на голографическое изображение Ричарда:

- Чего тебе? У меня дел много.

-У меня тоже. Возможно, даже ночевать не приду, ты меня не теряй, лады?

- Угу, - я сначала кивнула и нажала кнопку отбоя и лишь потом сообразила, что именно мне сказали.

Значит, мой благоверный ночевать не придёт? И где он будет (а главное, с кем)? Я прицыкнула на распалённое воображение, мысленно наступила каблуком на поднявшую змеиную головку ревность. Фигушки, не буду я ни истерить, ни ревновать, вот встретимся с Ричардом, всё обсудим, тогда и буду думать, что мне делать. А пока дел много, так что, надо успокоиться. Успокоиться, я сказала! Пусть и не сразу, но у меня получилось вновь сосредоточиться на протоколе. Ох, если бы я раньше знала, что так непросто быть женой, сто раз бы подумала прежде, чем к алтарю идти!

Протокол о результатах вскрытия я всё-таки отложила, уж больно тоскливо вздыхал над ухом Север, всем своим видом изображая несчастного сироту, безжалостно терзаемого бессердечной стервой (мной, значит). Сдавленно рыча сквозь крепко стиснутые зубы, я написала стражу порядка требуемую бумагу, потом мысленно матерясь всё изощрённее, помогла Кевину заполнить отчёт. Мрак непроглядный, да я закончу сегодня протокол или мне его домой тащить?! В принципе, вечер у меня свободный, как я поняла, мой ненаглядный ночевать сегодня не придёт (заткнись, ревность, не до тебя совершенно), так что, можно и задержаться на работе. А завтра приду чуть позже. Мрак! Я вспомнила, что у меня завтра медкомиссия и помрачнела. Как бы курьёзно это ни звучало, но я терпеть не могу ходить по врачам, проходить медосмотры и лечиться.

- Юни Изабелла? - Кевин смотрел на меня со смесью тревоги и заботы. - С вами всё в порядке? Может быть, вам чем-нибудь помочь?

Я с наслаждением потянулась, разминая затёкшие от долгого сидения перед монитором плечи:

- Было бы неплохо. Сходишь завтра вместо меня на медкомиссию?

Мда, мой помощник, конечно, очень хороший парень, но вот чувство юмора у него нет ни на грош. Я хлопнула Кевина по плечу:

- Расслабься, я пошутила.

- А... - Кевин озадаченно посмотрел на то, как я открываю документ с протоколом, - вы разве домой не идёте?

Что? Неужели уже рабочий день закончился?! Ого, время сегодня пролетело, словно взбесившейся аэроскутер! Я посмотрела на часы, на протокол, снова на часы и вздохнула:

- Пока нет, мне нужно дописать протокол. Не люблю оставлять дело незаконченным. Тем более, что в полиции наверняка ждут от нас сведений.

Остин моим трудоголизмом не проникся, натянул на себя куртку, буркнул что-то презрительно прощальное под нос и ушёл, громко хлопнув дверью.

- Ты тоже иди, - я улыбнулась Кевину, возвращаясь к документу, - а я ещё немножко поработаю. Допишу и домой пойду.

Мой помощник подхватил куртку, повернулся к порогу, а потом решительно закинул куртку на стул:

- Я вас подожду.

Я поджала губу. Нет, с одной стороны мне очень приятна такая забота, но с другой, я ведь замужем! И мужа своего люблю. Я так и застыла, впервые осознав, что то, что я долгое время считала дружбой, максимум симпатией, на самом деле любовь. Я полюбила Ричарда, с ума сойти! Когда только и успела? Так, стоп, с чувствами к мужу разберусь позже, надо сначала с отношениями с помощником разбораться. Эх, не люблю я резать по-живому, да видно придётся.

- Кевин, - я посмотрела помощнику в глаза и слабо улыбнулась, - ты очень хороший. Правда. Уверена, любая девушка будет просто счастлива принять твои ухаживания.

- Любая, но не вы?

Отказывать, когда на тебя так смотрят, всё равно что с размаху умирающего от голода котёнка пинать. Только вот по-другому нельзя, тут как с болезью, запустишь - только хуже будет. И ведь объясняла уже всё, ан нет, приходится повторять по причине рецидива.

- Но не я. Я люблю мужа, Кевин. Ты для меня просто друг.

Мой помощник закрыл глаза, вздохнул, понурившись, словно шарик, из которого воздух выпустили. Медленно, точно сбойнувший киборг, забрал куртку и вышел, мягко прикрыв за собой дверь. Очень хочу верить, что мне больше не придётся возвращаться к этой теме, после третьего отказа Кевину я себя окончательно запишу в безжалостные бессердечные стервы.

Когда я дописала протокол, за окнами уже стемнело. Ну и ладно, я же не маленькая, бояться темноты и не глупая, верить в многочисленные ужастики об оживших мертвецах, только и ждущих момента, чтобы вцепиться в горло доверчивой жертве. Правда, когда видеофон любезно известил меня о поступившем сообщении, я всё равно вздрогнула и едва не выронила ключи от морга. Как же надоела эта бесконечная реклама, ни днём, ни ночью от неё покоя нет! Досадливо мотнув головой, я сначала заперла замок, убрала ключи в сумку и лишь после этого достала видеофон, готовясь блокировать очередное "заманчивое" предложение о безопасной и "абсолютно честной" подработке через Инфранет. Мне вот интересно, кто-то сливает этим агитаторам базы данных или они просто массовую рассылку своих интересных предложений делают, авось, мол, кто-нибудь да и клюнет? А может, сразу удалить, не читая, не трудить и так уставшую голову лишним мусором? Я покосилась на виртуальное изображение конверта, вздохнула. Нет, лучше прочесть, а то потом так и будешь любопытством терзаться. Я закинула сумку на плечо, вышла на относительно светлую дорогу (могли бы освещение-то и наладить, стражи закона, между прочим, тоже люди, а не киборги, путь себе глазами подсвечивать не умеют) и открыла сообщение. Прочитала текст один раз, озадаченно моргнула, ещё раз прочла. Это как это? Это что такое?! Может, от усталости ерунда всякая мерещиться стала? Нет, вот они, ровные строки:

"Золушка уже примерила свою хрустальную туфельку. Скоро и твоя очередь".

Внутри меня проснулся легендарный огнедышащий дракон. Нет, я не ревнивая, просто охраняю своё, только и всего! Пальцы запорхали по виртуальным кнопкам, набирая ответное сообщение:

"Мой милый, а ты не заигрался? Я ведь и обидеться могу!"

Ответ не заставил себя долго ждать:

"В сказке Красная шапочка на волка не обижалась".

Я стиснула кулачки так, что даже ногти в ладошки впились. Кто-то точно окончательно и бесповоротно обнаглел, теперь понятно, какие-такие дела у него появились! Бабник! Юбочник мраков, змей блудливый!

"Ричард, спустись уже со звёзд обратно, мы не в сказке живём!"

Я собралась запихнуть видеофон в сумку, когда пришло очередное сообщение. Очень хочется верить, что у одного обнаглевшего до изумления желтоглазого типа совесть проснулась. Или, хотя бы, инстинкт самосохранения. Да, я помню, что я наивна и романтична, но что поделать, упрямо продолжаю верить в лучшее!

"Ты права, у нас не сказка".

Я довольно улыбнулась (молодец, понял всё-таки), но моё торжество растаяло без следа после очередного послания:

"Серый волк съест Красную шапочку и охотник не сможет его остановить".

Мне кажется или это плохо скрытая угроза? По спине бодрым галопом пронеслись мурашки, сердце затаилось, видимо, вещи для эвакуации в левую пятку собирает. Я медленно выдохнула, стараясь не поддаваться панике, слегка подрагивающими пальчиками набрала новое сообщение:

"Ричард, не смешно, я слишком устала и замёрзла для твоих глупых розыгрышей".

Ответное сообщение опять не дало мне убрать видеофон в сумку. Что-то мой муженёк слишком разговорчивый, а говорил, времени не будет даже домой на ночлег вернуться. Видимо, Золушка его взбодрила. Я сердито сверкнула глазами и мстительно запихнула видеофон в сумку. А вот не буду сразу читать, выдержу паузу. В конце концов, если бы было что-то важное, Ричард бы мне позвонил, а продолжать эту глупую и, чего греха таить, пугающую игру лучше всего дома, в тепле и после сытного ужина. Я бодро направилась в сторону дома, обдумывая, не прикупить ли мне чего-нибудь вкусненького, когда видеофон завибрировал так, что у меня едва сумка с плеча не свалилась. Не поняла, это ещё что за фокусы? Тихонечко ругнувшись, я остановилась напротив круглосуточного магазина, выудила взбесившийся видеофон, буквально разрывающийся от оповещения срочного сообщения. Ржавый скальпель, да что ещё стряслось?! Я открыла сообщение (не столько из любопытства, сколько чтобы прекратить эту раздражающую вибрацию), вчиталась в текст и сердито прикусила губу. Нет, кто-то точно обнаглел!

"Ты не прочитала моё сообщение".

Ладно, мой хороший, ты сам напросился. Я резко выдохнула через плотно стиснутые зубы и застрочила:

"Если кому-то нечем заняться, то это вовсе не означает, что у других нет никаких дел! Мне надоел этот глупый розыгрыш, если хочешь что-то сказать, приезжай и сообщи лично! Только трус прячется за электроникой!"

Я мстительно вырубила видеофон и быстрее лазерного луча метнулась в магазин. Конечно, шоппинг - это самый дорогой способ лечить нервы, но и самый приятный, а потому действенный.

К моему приятному удивлению, в магазине обнаружилась небольшая и очень уютная кафешка где я и поужинала. Приятный полумрак, лёгкая ненавязчивая музыка и вкусная еда вернули мне привычный оптимизм, а после порции восхитительного тирамису я и вовсе пришла к выводу, что была слишком резка с Ричардом. Конечно, он тоже хорош, но трусом его обзывать всё же не стоило. Ладно, так и быть, прочитаю его сообщение, а потом позвоню и извинюсь. А заодно узнаю, какой-такой Золушке он туфельки меряет. Я включила видеофон, кликнула по первому из двух непрочитанных сообщений, да так и замерла, неверяще глядя в текст:

"А кто сказал, что я Ричард?"

Не поняла, а кто ещё, кроме мужа, может мне писать? Друзей, способных на такие розыгрыши, у меня нет, коллеги номера моего не знают, коллеги Ричарда? Нет, как показывает опыт, среди них с лихвой хватает и оригиналов, и откровенных балбесов, но так явно клеится к жене коллеги - всё таки перебор. Какой-то мошенник, благо, в бескрайних просторах Инфранета их больше, чем космической пыли в межзвёздном пространстве? А откуда он тогда знает про спящую красавицу? Живёт в этом городе? Ох, что-то мне всё меньше нравится весь этот роман в письмах и всё больше хочется на ручки к мужу. Ладно, прочитаю второе послание а там и решу, что делать.

"Ты меня рассердила, а значит, твоя сказка будет такой".

К сообщению крепился файл с текстом, который я, естественно, тут же открыла и начала читать. Я никогда не была трепетной розой, падающей в обморок при виде крови и не терпящей никакого насилия, но уже на второй странице этой так называемой сказки меня стало ощутимо приташнивать от изобилия кровавых анатомических подробностей и изуверских сексуальных сцен. Мама дорогая, каким же нужно быть извращенцем, чтобы написать подобную гнусность! Теперь я на все сто процентов уверена, что пишет мне не Ричард, мой муж, конечно, не идеальный герой, но и не полный придурок с маниакальными замашками. Я закрыла сообщение и поспешно набрала номер мужа, моля все звёзды, чтобы он услышал вызов и ответил на него. Первый гудок, второй, третий... Ну же, давай, отвечай, ты мне очень нужен! Я едва не до крови прикусила губу, когда, наконец, раздался приглушённый щелчок и передо мной появилось виртуальное изображение Ричарда. Честное слово, я чуть не расплакалась от облегчения!

- Белль, я... - Ричард посмотрел мне в лицо и моментально посуровел, - что случилось? Тебя кто-то обидел?

- Почти, - с трудом выдавила я через сдавивший горло ком, - приезжай, пожалуйста, ты мне очень нужен.

- Держись ближе к людям и никуда не уходи, в случае опасности вопи во всё горло, буду через пятнадцать минут, - Ричард оборвал вызов, даже не спросив, где я нахожусь. Что ж, хочется верить, что слова моего мужа - не ветер над пустыней.

Я облегчённо выдохнула, чувствуя, как медленно отступает напряжение, потёрла ледяные ладошки, положила видеофон на стол и попросила официантку принести мне ещё кофе и тирамису. Плевать на калории, сладкое было, есть и будет лучшим средством борьбы со стрессом.

Ричард появился в кафе ровно через пятнадцать минут, взмахом руки отогнал скользнувшую к нему официантку и уверенно направился ко мне, хотя народу было много, все столики заняты. Я смотрела на приближающегося мужа и улыбка на моём лице становилась всё шире, а вся история с непонятными сообщениями казалась чьим-то глупым розыгрышем. В самом деле, чего я панику навела, у меня и врагов-то нет. Видимо, просто устала и перенервничала, вот и примерещился пожиратель планет в метеорите.

Ричард подлетел к столику, ногой выдвинул стул, плюхнулся на него, перетащил меня, пискнувшую от неожиданности и смущения, к себе на колени, зарылся лицом в волосы и только после этого хрипло выдохнул:

- Что случилось?

А Ричард за меня очень сильно переживал, мне даже неловко стало за свои глупые детские страхи. Я потёрлась щекой о руку мужа, спросила, стараясь повернуться и заглянуть ему в глаза:

- Ужинать будешь?

- Белль, вот только не говори, что ты меня так оригинально на ужин звала, - Ричард наконец-то ослабил хватку, фыркнул смешливо. - Учти, после второго такого приглашения я и поседеть могу.

- А ты мне и седой любый будешь.

Нет, это всё-таки стресс, язык совершенно вышел из-под контроля! Я смотрела в жёлтые с вертикальным зрачком глаза мужа и отчаянно пыталась понять, что мне сейчас делать. И нужно ли что-то делать вообще. Нет, надо было хотя бы перед свадьбой любовные романы и пособия для новобрачной почитать! Я же форменная дура в отношениях с родным мужем!

- Белль, - голос Ричарда был хриплым и обжигающе тягучим, пробуждающим огонь в моей крови и заставляющим забыть обо всём, кроме этого потрясающего мужчины, который держал меня у себя на коленях, - осторожнее. Вряд ли секс в кафе входит в твои планы. Тем более что я собственник и никому не позволю любоваться моей девочкой.

Чувствуя себя разомлевшей кошкой, я потёрлась о грудь мужа, прошептала негромко, не чувствуя абсолютно никакого раскаяния:

- Прости, я тебя сюда сдёрнула.

- Так что случилось? - томность и страсть исчезли, осталась жёсткая требовательность детектива. - Ты была так напугана.

Я протянула мужу видеофон:

- Вот, почитай. Я была уверена, что это ты мне пишешь.

Ричард взял видеофон, хмыкнул негромко, увидев на заставке развалившуюся кверху пузом дымчато-серую кошку, открыл сообщения, не вчитываясь скользнул по ним взглядом, пристально посмотрел на меня:

- Уверена, что хочешь, чтобы я их прочитал?

- Более чем, - я вздохнула, потёрла плечи (откуда в кафе сквозняк, ведь не было же?), - хоть скажешь, есть ли резон чего-то опасаться или я сама всё придумала.

Муж коротко кивнул, читая переписку. С каждым новым сообщением лицо его становилось жестче, а глаза загорались жёлтым звериным огнём. Ох, а не поторопилась ли я с откровениями, чует моё сердце, будем мне сейчас на орехи!

- И кто тебе это отправляет? - голос у Ричарда напомнил мне шипение рассерженной змеи, только и ждущей удобного момента для атаки.

А я что, я ничего, я вообще была уверена, что это мне муж пишет! Я пожала плечами, отбрасывая за спину так и норовящие упасть в чашку из-под кофе волосы:

- Понятия не имею. Думала - это ты развлекаешься. Помнишь, как я тебя Спящей красавицей встречала?

Я так отчётливо вспомнила своё в прямом смысле слова сказочное пробуждение, что смущённо прикусила губу и отчаянно покраснела, отводя взгляд. Нет, со мной точно происходит что-то неладное, вместо того, чтобы попытаться понять, что за ерунда творится с этими сообщениями, я предаюсь неприличным воспоминаниям. Хотя, как говорит папа, между законными супругами, да за закрытой дверью, неприличного нет. Мрак, да что же со мной такое?!

- Белль, не делай так больше, хорошо?

А, что, это мне сейчас? Я растерянно моргнула, ошеломлённо глядя на Ричарда:

- Как так?

- Губу не прикусывай. У тебя получается очень эротично, а это дико отвлекает.

Ух ты, приятно знать, что я могу быть эротичной. Я озорно блеснула глазами, потянулась к мужу, но натолкнулась на властно выставленную ладонь:

- Не сейчас, малышка.

Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Я обиженно надула губки, закинула на плечо сумочку и потянулась за видеофоном. Угу, вот прямо так сразу мне его и отдали! Мой драгоценный супруг, в котором совесть атрофировалась сразу в момент появления на этом свете (если не ещё раньше, на стадии эмбрионального развития), непринуждённо засунул мой (мой!) видеофон к себе в карман и белозубо улыбнулся:

- Уже уходим?

- Ага, - я хотела попросить вернуть мне законное имущество, но меня самым наглым образом перебили.

- А хочешь со мной пойти?

К резким переходам от обаятельного хулиганистого мальчишки к суровому следователю я, каюсь, ещё не привыкла, а потому ожидаемо подвисла:

- Смотря куда.

- К мачехе Грейс. Эта благородная юни даже не потрудилась приехать в морг на опознание, хотя прекрасно знала, что случилось с её падчерицей.

Я задумчиво посмотрела на часы, наматывая на палец прядь волос:

- А не поздно?

- Ходить в гости, малышка, никогда не рано и никогда не поздно, - муж ловко поставил меня на ноги и тут же, не давая возможности опомниться, развернул к выходу. - Тем более, что я не собираюсь оставлять тебя одну.

От этой простой, сказанной нарочито-беззаботным тоном фразы мне стало откровенно не по себе. Чтобы прогнать тревогу, я обольстительно улыбнулась, протянула томно, словно героиня мелодрамы:

- Ревнуешь?

- Да.

Эх, если бы не холод жёлтых глаз, я бы даже поверила, что всё происходящее не более, чем невинный флирт... Я гордо тряхнула головой, расправила плечи ипотянулась к сумочке за кошельком, но муж опять опередил меня, приложив карту к вирт-счётчику. Каюсь, я не привыкла, чтобы за меня платили, не люблю быть обязанной, даже у родителей стараюсь денег не брать, но супруг - это же совсем иное, верно? Я потянула себя за кончик хвоста, принимая как факт то, что платить за себя я отныне буду только во время одиноких прогулок, кои, учитывая мрачную сказку, в которой я неожиданно оказалась, случатся очень не скоро, если не сказать никогда. Ну и ладно, ну и пусть, лишь бы этот мрачный сказочник поскорее был пойман, а уж собственную гордость и не зависимость я продемонстрировать всегда успею.

- Погоди, - Ричард придержал меня за рукав. когда я уже направлялась к выходу из кафе, - мне позвонить надо.

- Уведомить юни о визите?

Муж посмотрел на меня так, словно я ему предложила сварить кашу из табуретки на ужин. Можно подумать, я невесть какую глупость сморозила, а не обычную вежливость проявила! Я покраснела, плечами пожала, мол, что не так?

- Белль, полиция, в отличие от врачей, о своих визитах не уведомляет, потому как нас редко ждут и ещё реже встречают с распростёртыми объятиями. Чаще выстрелом из бластера или ударом лазерного резака в грудь. А позвонить я хочу своим родичам, пусть пришлют кого-нибудь тебе в охрану.

Я откровенно приуныла. У нас только-только семейная жизнь налаживаться стала, нежности с фривольностями милыми появились, а при посторонних, тем более, родственниках Ричарда, я моментально закроюсь за ширмой милой девочки. Не спорю, прикрытие очень хорошее и полезное, но, первое вскрытие, оно супружескую близость не подразумевает! Я же даже поцеловать Ричарда без смущения не смогу, не говоря уж про что-то другое, менее целомудренное.

- А это обязательно? - я честно постаралась, чтобы голос меня не выдал, но, кажется, всё равно прокололась, никудышная из меня актриса.

Ричард притиснул меня к себе, прошептал в пушистую макушку:

- Понимаешь, малышка, при всём моём желании я не смогу быть рядом с тобой двадцать четыре часа семь дней в неделю. А рисковать тобой я не хочу и не буду. Но ты не переживай твоя охрана будет жить отдельно и вообще лишний раз отсвечивать не станет.

Утешил, называется. Теперь к смущению добавились ещё и угрызения совести за невинно третируемого пока ещё неизвестного телохранителя. Папочка дорогой, когда я только успела стать такой мямлей?!

- Связи нет, - Ричард покрутил видеофон в руке, недоверчиво глядя в экран, - представляешь, планетная связь есть, а межпланетной - нет. Чудеса! Эй, любезнейший, - мой муж с ловкостью киборга остановил проходящего мимо официанта, - почему межпланетной связи нет?

Мужчина, потрёпанный годами и истовым служением вредным привычкам, широко зевнул, явив наличие нескольких пломб и начинающееся воспаление в горле и вяло промямлил, не выказав ни крупицы интереса к разговору:

- Видать, опять кто-то глушитель поставил. Беда с этими техниками любителями, то кислород заблокируют, приходится неделю в скафандре ходить, то без электричества оставят, а межпланетная связь у нас чаще отсутствует, чем бывает. Ежели что-то важное да срочное, вы лучше гонца пошлите. А так ждите, когда-нибудь да наладят.

Судя по медленно желтеющим глазам, послал бы Ричард с огромным удовольствием, причём очень и очень многих. Пришлось мне брать на себя почётную роль громоотвода и ласково гладить мужа по плечу, успокаивая и нашёптывая, что он и один с моей охраной прекрасно справится, я ему верю.

- Нет, одного меня мало. Роджера попрошу.

Ой. Меня словно прохладный ветерок прихватил, я поёжилась, кутаясь в куртку.

- Не понял, а чем тебя Роджер не устраивает?

Доносительство я не люблю, но и молчать в данной ситуации, согласитесь, весьма глупо. Пришлось признаться:

- У него был роман с Грейс, а ещё он прекрасный химик и может синтезировать яд змеелюдей. Именно этот яд и погубил юни, им было пропитано веретено.

- Яд змеиных людей? - брови Ричарда резко взмыли вверх. - Однако убийца явно не ищет лёгких путей в жизни!

- Или он сам этой расы.

Мой муж помрачнел, ответихолодно, как отрезал:

- Исключено. Змеелюди чувствуют друг друга, сородичей у меня здесь точно нет. Погоди-ка, - Ричард впился мне в лицо испытующим взглядом, - надеюсь, ты меня в душегубы не записала?

Я обхватила лицо мужа ладошками, приблизила к себе, прошептала прямо в губы:

- Я бы тебя не позвала, если бы не доверяла.

- Логично, - слова давались Ричарду с трудом, но он упрямо противился соблазну, - а если попросить кого-нибудь из твоих коллег за тобой присмотреть? Скажем, Остина?

- Да он же меня терпеть не может! Тем более, он был влюблён в Грейс, она его бросила, ушла к Роджеру. Чем не мотив для убийства? Уж лучше Кевина он вне подозрений, с Грейс у него романа не было.

Идея попросить моему помощника о помощи Ричарду совершенно точно не понравилась, вон, как глаза загорелись, чисто огни посадочные:

- Если мы чего-то не знаем, не значит, что этого не было. Тебя саму-то не раздражает слащавость этого пупса?

Всё во мне буквально взбунтовалось против грубости по отношению к моему помощнику, которого я привыкла считать своим другом:

- Ричард, прекрати, Кевин никакой не пупс, он просто благовоспитанный юрл, милый и дружелюбный!

Ой, кажется, я немного увлеклась славословиями в адрес своего помощника, тем самым распалив пламя ревности собственного мужа. Ох, мама милая, что же ты меня не предупредила, что с мужчинами так непросто?!

- Значит, милый и дружелюбный, говоришь? – Ричард полыхнул глазами, словно легендарный дракон, цепко схватил меня за руку и потащил к выходу из кафе. – К твоему сведению, Белль, большинство маньяков именно такие. Они очаровывают доверчивых дурочек, кружат им голову, подчиняют своей воле, а потом убивают.

Ричард почти дословно процитировал выдержку из учебника по виктимологии. В принципе, цитата была верна, я готова была согласиться с ней, если бы не одна крошечная деталь, которая, словно камушек в обуви, беспокоила и не давала расслабиться. Странно, что сам Ричард эту деталь не заметил.

- Я, конечно, Грейс почти не знала, но мне кажется, что она не сильно похожа на дурочку, которой можно заморочить голову сладкими речами.

Мой муж выразительно фыркнул:

- Ты её вообще не знала. Грейс мечтала отхватить себе богатого и успешного муженька, чтобы все другие юни слюной от зависти захлебнулись. Обвести её вокруг пальца было даже проще, чем отнять леденец у младенца. А теперь, если мы не хотим опоздать, нам лучше поторапливаться.

Я посмотрела на часы, висящие над стойкой бара в кафе, и удивленно распахнула глаза. Ничего себе, мы с мужем засиделись! Ричард прав, если мы не отправимся к матери, пардон, мачехе Грейс прямо сейчас, потом будет уже неприлично поздно для визитов. А значит, нужно спешить.

***

Вирджиния Моулкс, вызывающе-белокосая дама того размытого возраста, когда девушкой называть уже поздно, а почтенной дамой ещё рано, приняла нас с той же равнодушно-пренебрежительной гримаской, какой на Ауридии принято встречать прислугу, посыльных или безденежных визитёров. Впрочем, при виде Ричарда юни заметно оживилась, словно бы невзначай так поправив халат из натуральной Урильского шёлка, что грудь оказалась обнажена едва ли не до сосков. Мой муж на манёвры хозяйки дома внимания не обратил, разместив меня в мягком, моментально подстроившемся под меня, кресле и беззаботно плюхнувшись рядом со мной на подлокотник.

- Чем обязана? – томно протянула юни Вирджиния, соблазнительно выгибаясь в сторону моего мужа.

Эй-эй, этот мужчина занят, ищите себе другого, дамочка! Я искренне пожалела, что не умею обжигать взглядом, иначе эта нарочитая красотка уже тушила бы ожоги на руках и щеках. Нет, я не злая, просто охраняю своё счастье, вот! К моему искреннему облегчению, Ричард продолжал с космическим спокойствием игнорировать все манёвры назойливой дамы, сохраняя деловую холодность, даже дружескую беседу способную превратить в омерзительный допрос.

- Потрудитесь объяснить, юни, почему вы не приехали на опознание своей падчерицы?

Тонкие, старательно нарисованные брови дамы взмыли вверх, имитируя удивление, которого, вот голову готова дать на отсечение, Вирджиния Моулкс не испытывала:

- А зачем? Полагаю, любовники этой распутницы опознают её гораздо быстрее, они чаще видели её. Так сказать, изучили во всех деталях.

- Вы её ближайшая родственница.

- И что с того? – Вирджиния пренебрежительно дёрнула округлым белоснежным плечом, отчего халат чуть не съехал до самой талии. – Она мне не родная по крови и духу, пустоголовая распутница, вся в свою никудышную мамашу, которая малолеткой соблазнила взрослого солидного мужчину и вынудила его жениться на себе, чтобы избежать тюремного срока.

Ого, сколько злобы, в ней запросто можно утопить целую планету, ещё и на парочку спутников хватит! Я вжалась поглубже в кресло, стараясь укрыться от смертоносной злобы этой насквозь фальшивой юни, искусственной, точно травяной газон на загубленной технореволюцией планете. Честное слово, если бы не успокаивающее тепло Ричарда рядом, я бы и на минутку не задержалась в этом доме!

- Мне известно, что вы занимаетесь химией, - Ричард как будто случайно положил руку мне на колено, щедро делясь собственной силой и уверенностью.

Сапфирово-синие глаза юни сверкнули хищным огнём, ярко-алый рот исказила звериная гримаса:

- Опять-таки и что? Или вы относитесь к категории мужчин, которые считают, что женщины должны быть красивыми клушами, годными лишь в прислуги и инкубатор для потомства? Ваша-то спутница, насколько я могу судить, на дурочку простушку не больно похожа, хотя и раскрепощённой особой её не назовёшь.

Да сохранит меня многомудрый космос от подобного раскрепощения! Не надо быть гением, чтобы понять, что в комплекте с такой свободой идут венерические заболевания, истерия, убитая самооценка и склонность к суициду. Нет уж, мне такого счастья и даром не надо, я себе не враг.

- Вы знакомы с ядом змеиных людей?

Вирджиния рассмеялась, запрокинув голову и открывая длинную белоснежную шею, которую мне страшно захотелось намылить:

- Юрл, я вынуждена третий раз повторить свой ответ. Да, мне знаком этот яд и что с того? В моей парфюмерной компании, которая досталась мне от покойного супруга, мы используем разные ингредиенты для ароматов.

- В том числе яды?

- В том числе, - ничуть не смутилась блондинка, а я с опаской покосилась на собственную сумочку, в которой лежал новый флакончик духов. Кажется, я изменю своё отношение к парфюмерии, кто знает, что за дрянь добавляют в духи под видом натуральных ингредиентов.

- Может быть, вы ещё и поставляете яды всем желающим? – Ричард сохранял прямо-таки непрошибаемое спокойствие, словно обсуждал погоду и прогноз на урожай, а не преступление.

Юни цинично передёрнула плечами, поправила халатик, едва не выпав из него:

- Может быть. И, смею вас уверить, далеко не всем желающим. Наши услуги очень, очень дорого стоят.

- В таком случае, юни, потрудитесь вспомнить, кто покупал у вас яд змеиных людей за последние, ну пусть будет двадцать-тридцать дней. Дольше его хранить нельзя, он разлагается и становится абсолютно безвредным. И помните, что сотрудничество с полицией облегчает приговор.

- Но удлиняет тюремный срок, - Вирджиния хищно оскалилась. – Не пытайтесь меня запугать, вам мне нечего предъявить, только слова. А они вреда не причиняют.

- Ошибаетесь, - пришёл черёд моему мужу сверкать хищной улыбкой, - слова – это страшное оружие. Я записал наш разговор. А теперь представьте, какая шумиха поднимется, когда станет известно, что вы, во-первых, добавляете в духи яд, а во-вторых, продаёте этот самый яд всем желающим. Уверяю вас, юни, полиция с радостью спишет на вашу компанию все нераскрытые убийства за последние, сколько вашей компании, лет пять, если я не ошибаюсь? За последние пять лет.

Искажённое ненавистью лицо юни превратилось в уродливую маску. И эту страшилищу я называла красивой? Беру свои слова обратно!

- Вы не посмеете.

- Я? Посмею, можете даже не сомневаться, - Ричард сверкнул жёлтыми глазами, стремительно подался вперёд, словно змей, бросившийся в атаку. – Итак, юни, каково ваше решение? Судебное разбирательство будет в любом случае, но только от вас зависит уровень шумихи вокруг этого дела.

- Чёрная дыра вас пожри, я всё скажу, - выплюнула Вирджиния, судорожно запахивая на груди халат и одёргивая подол. – Сама я Грейс не травила, клянусь. Мне её смерть не нужна, а вот Дульсинея Эйрис, моя давняя знакомая, флакончик яда приобрела. У неё падчерица, зараза, совсем от рук отбилась, состояние, ей завещанное требует, мерзавка. А пять дней назад я продала яд какому-то типу, по виду эрдеец, хотя для этой расы у него глаза слишком живые.

Эрдеец здесь?! Мы с мужем растерянно переглянулись. Что эрдейцу делать в провинциальном городке, так же далёком от последних достижений цивилизации, как плотоядная игурийская пантера от милосердного принципа: «Не убий»? Похоже, Ричард подумал точно так же, потому что въедливо уточнил:

- Вы уверены, что это был эрдеец?

Блондинка недовольно фыркнула, плечиком капризно повела:

- Говорю же, не уверена. Эрдейцы они же как киборги, глаза у них прозрачные и пустые, а у этого живые. Так и юркали из стороны в сторону.

Вирджиния мечтательно вздохнула, неосознанно поглаживая свою грудь. Ясно, какая именно часть тела привлекла особое внимание посетителя. Каюсь, я не удержалась, мстительно вспомнила все заболевания, которые могут развиться из-за большого размера груди. Мастопатия и рак молочных желёз, естественно, занимали лидирующее положение в списке. И нет, я не злая и не завистливая, просто охраняю своё счастье, вот!

- Сможете подробно описать эрдейца, который купил у вас яд? И да, адрес подруги тоже указать не забудьте.

Блондинка, которая с каждым новым вопросом смотрела на Ричарда всё злее, раздражённо фыркнула и звучно хлопнула в ладоши. В комнату моментально, словно специально под дверью ждал, вошёл киборг типовой модели: светло-русые, я бы даже сказала пыльно-серые волосе, тёмно-серые графитовые глаза, телосложение атлетическое, но без лишней перекачки. Рост тоже средний, самый типовой из всех существующих. Интересно, не садятся ли на него, когда свободные места заканчиваются? Ему бы шпионом быть или наёмный убийцей, нипочём не заметишь!

Подойдя к юни, киборг опустился на колени, внимательно глядя хозяйке в лицо. Вирджиния небрежно повернула голову своей игрушки в нашу сторону, буркнула, не скрывая враждебности:

- Вот, любуйтесь и проваливайте, мне спать пора.

При слове спать киборг плавно, без лишних рывков, стащил с себя футболку и бросил её в угол. Ясно, кто юни Моулкс заменяет снотворное и сказку на ночь. Я с сочувствием посмотрела на сохраняющего полнейшую невозмутимость киборга и тихонечко вздохнула. Что бы там не говорили специалисты по инженерной физиологии, но для меня киборги были, есть и будут разумными существами, со своими правами и желаниями. И такие вот игрушки бессердечных самовлюблённых стерв мне было искренне жаль.

- Ну что ж, пока, - Ричард специально выделил это слово, - вопрос у нас к вам больше нет. Из города не уезжайте.

- И не собиралась, - фыркнула юни и повернулась к киборгу, по-прежнему глядящему на моего мужа. – Сегодня ты котик, можешь меня лизать и царапать.

- Мяу, - приятным хрипловатым голосом отозвался киборг, а меня передёрнуло от отвращения. Фу, гадость, а я-то думала, что не брезгливая!

Жильё Вирджинии мы покинули в глубоком молчании. Как-то незаметно подкралась смывающая краски и звуки усталость, не хотелось ни говорить, ни даже сосредоточенно размышлять о чём-то. Глаза закрывались, меня всё сильнее клонило в сон. Хорошо, Ричард догадался вызвать аэрокар, а то я даже не представляю, как бы до дома добралась!

Вернувшись в ставшую такой родной и привычной квартиркой мы с мужем не сговариваясь потопали в спальню. Вот сейчас полежим немножечко, а потом обязательно встанем, умоемся, я ужин приготовлю… Я продолжала перечислять, что ещё сделаю после короткого отдыха, когда незаметно для себя погрузилась в крепкий сон. Рядом, притиснув меня к своему боку и зарывшись лицом в мою растрёпанную шевелюру, посапывал Ричард. И для меня это был самый умиротворяющий звук на свете.