И даже смерть не разлучит нас

Глава 14. Мрачная история Золушки

Как же я ненавижу просыпаться от громких резких звуков, подскакивать на кровати, едва не валясь от неожиданности на пол, распахивать глаза, унимая бешено колотящееся сердце, ежесекундно грозящее обширным инфарктом! Судя по сложносочинённой конструкции, которую даже условно цензурной не назвать, Ричарду такие пробуждения тоже не нравятся.

- …принесло? – закончил мой муж вопрос и, честное слово, я бы на месте колотящего в дверь уже давно бы подхватила руки в ноги и сбежала, пока есть чем и что хватать. А то ведь у супруга моего между словом и делом пауза крошечная, вдруг не успеешь эвакуироваться?

Увы, к моему искреннему сожалению тот, кто прервал наш сладкий сон, не спешил ретироваться, растворяясь в утреннем тумане. Пришлось идти открывать, благо раздеться вчера вечером я, как и Ричард, так и не успела, уснула. На голове у меня, конечно, драконье гнездо свито, да и тушь наверняка сползла с ресниц на щёки, но даже если я и напугаю раннего визитёра своим непрезентабельным видом, он сам виноват. Нечего приходить в гости с утра пораньше, да ещё и без приглашения.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, словно ему экстренно захотелось в туалет, топтался Роджер. При виде меня землянин поперхнулся воздухом, кашлянул и сочувственно уточнил:

- Паршивая ночка была?

Я плечиками повела неопределённо, не спеша впускать визитёра в квартиру. Да, невежливо, но, повторюсь, я его не приглашала. Роджер понял, что чаем с пирогами его никто встречать не станет, вздохнул тяжело:

- Ричард дома?

- Угум, - я зевнула, прикрыв ладошкой рот и вяло посторонилась. – Заходи.

Роджер меня то ли не услышал, то ли не понял, продолжая топтаться на пороге и как-то странно посматривая на меня. Видимо, мой утренний облик его, бедолагу, совсем из колеи выбил. Первое вскрытие, ну что за хрупкая психика у этих землян! Я как могла пригладила волосы, поправила одежду и даже изобразила гостеприимную улыбку:

- Проходи, не стесняйся, я сейчас Ричарда позову.

- Белль, - Роджер цапнул меня за руку, пытливо в глаза заглянул, - сможешь сказать, когда твой муж домой вернулся?

Ого, какие интересные вопросы с утра пораньше! У меня в душе словно маленькая кошечка острыми коготками провела. Вроде бы и не больно, и не страшно, а как-то тревожно стало, точно перед страшным ураганом.

- Домой мы вместе вернулись, - я постаралась ненавязчиво отцепить Роджера от своей руки, но с тем же успехом могла бы унийский репейник отдирать, - вместе и вырубились… ну, уснули в смысле.

- Точно? – глаза землянина были точно профессиональный сканер, при неправильном использовании способный и верхний слой кожи снять.

- Если ты намекаешь на то, что Ричард кого-то убил, мой ответ: нет. Он был со мной, никуда не отлучался, я это точно знаю, - я переплела руки на груди и ненавязчиво оттеснила гостя к порогу. Такой визитёр ранним утром мне совершенно точно не нужен.

- Хочешь сказать, что вы вчера весь день были вместе? – Роджер усмехнулся, но тут же посуровел. – Белль, я не из пустого любопытства спрашиваю. Обнаружена ещё одна убитая девушка, а на её туфельке, - землянин глубоко вздохнул, отвёл глаза, - на её туфельке чёткий отпечаток твоего мужа.

Я медленно осела на пол, ноги перестали держать. Вздохнуть как следует тоже не получалось, сердце напрочь перекрыло горло, мешая поступлению воздуха. В голове всплыла фраза для протокола вскрытия: «Смерть от асфиксии, вызванной глубоким шоком». Сильные горячие руки сомкнулись на моих плечах, меня тряхнули так, словно хотели не мешкая вытряхнуть ошалевшую душу из парализованного шоком тела. Эй, полегче, перелом шеи меня точно не украсит!

- Белль, - голос мужа, встревоженный и одновременно настойчивый, с трудом пробирался через какой-то странный гул, - малышка, очнись, посмотри на меня. Чего встал, придурок, воду неси!

Меня без всяких церемоний окатили холодной, да что там, прямо-таки ледяной водой. Я возмущённо раскашлялась, зафыркала, замотала головой. И какой только садист учил стражей порядка так первую помощь оказывать, после неё же прямая дорога на кладбище! Я откинула мокрую длинную прядь, так и норовящую заползти мне в рот и возмущённо каркнула, толком не отдышавшись:

- Вы что, обалдели? Утопить меня решили?!

- Белль, - облегчение в голосе Ричарда приятно согрело моё самолюбие, - малышка, с тобой точно не соскучишься!

- Уж кто бы говорил, - проворчала я, забираясь к мужу на колени и уютно прижимаясь к его груди. – Сам пальчики оставляешь где попало.

Ричард хохотнул, привычно зарываясь лицом в мои мокрые всклокоченные волосы:

- Белль, не обижай меня. Я научился заметать следы раньше, чем читать.

- И тем не менее, на хрустальной туфельке обнаружены твои отпечатки, - некстати и совершенно беспардонно вмешался в наш семейный междусобойчик Роджер.

- Учитывая, что они есть в полицейской базе данных, подделать их может кто угодно. Роджер, я не идиот, меня кто-то грубо подставляет, только и всего.

Роджер запыхтел, словно старинная паровая машина, которую нам показывали во время похода в музей докосмической эпохи, но возразить было нечего. При современном развитии науки, а особенно техники, подделать чужие отпечатки пальцев могли даже школьники старших классов. И, тем не менее, Ричарду всё равно пришлось ехать в полицию, чтобы дать подробные объяснения того, где и с кем он был вчера весь вечер. Безобразие, из-за таких вот нудных формальностей настоящий преступник сто раз убежать успеет!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Меня, к слову сказать, сначала хотели оставить дома, а потом выпроводить к телу Золушки, но я категорически воспротивилась обоим вариантам. Одной дома мне банально страшно, а мёртвые (и это общеизвестный факт) никуда уже не бегают.

- И вообще, на меня, между прочим, маньяк охотится! - выпалила я свой последний аргумент и тут же звучно захлопнула рот, чуть не прикусив язык. О маньяке определённо стоило промолчать, но, как гласит древняя мудрость, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь. А жаль.

- Что? - Роджер озадаченно покосился на моего мужа, чьи глаза медленно, но верно желтели, а зрачок и вовсе вытягивался в щель, выдавая тихое бешенство.

Я кашлянула, понимая, что мой длинный язык опять довёл меня до неприятностей, а значит, самое время ретироваться.

- Мне переодеваться пора, - пискнула я, скрываясь в комнате.

Ну да, я сбежала, и что с того? Я же всё-таки юни, мне, как утверждают учёные Ауридии, самой природой предназначено быть робкой и избегать конфликтов. Вот я и решила в кои-то веки раз соответствовать возлагаемым на меня ожиданиям.

Пока я лихорадочно натягивала платье и путалась в колготках, благословляя звёзды за то, что не поскупилась и приобрела себе несколько пар особо прочных, не расползающихся прямо в руках от излишне острого ногтя или щепастого стула, мужчины, судя по шёпоту, время от времени переходящему в грозный рык и змеиное шипение, бурно ссорились. Ой, мама милая, лишь бы не поубивали друг друга, а то я не только мужа-защитника лишусь, но ещё и работы прибавится. Первое вскрытие в полевых условиях, о чём я только думаю?! Быстро убрав волосы в привычный конский хвост и набросив сумочку на плечо, я выплыла из комнаты, звонко объявив:

- Я готова.

- Может, всё-таки к Золушке отправишься? – хмуро, без особой надежды на согласие, уточнил Ричард.

А вот фигушки, мой дорогой, я тебя одного не оставлю, своих не бросают!

Роджер крякнул, прошипел что-то не сильно лестное по поводу обратного соотношения длинны волос и уровня интеллекта у женщин, но встретив змеиный взгляд моего мужа смешался и поспешил выйти из дома. И правильно, последнее дело оскорблять хозяйку дома в её же владениях!

До полиции мы доехали в гробовой тишине, Роджер сосредоточенно смотрел на дорогу, Ричард копался в видеофоне, а я, от нечего делать, проводила ревизию содержимого сумочки. Мда, пожалуй, стоит завести привычку носить с собой какую-нибудь книжку, она и от скуки спасёт, и от маньяка ей, в случае нападения, отмахаться можно будет. Я с ностальгией вспомнила трёхтомный атлас по анатомии с объёмными изображениями и даже видеовставками. Такой, конечно, в дамскую сумочку не влезет, под него специальный рюкзак нужен, но до чего же тот атлас хорош, мечта просто! Я ностальгически прикрыла глаза, вспоминая приглушённый голос диктора, шелковистую гладкость листов, лёгкое тепло, излучаемое демонстрируемыми органами и целыми системами. Я так замечталась, что даже не заметила, как мы до полиции добрались. Недаром говорят, что время, в радужных мечтах, приятной компании и за вкусной трапезой летит незаметно.

Моему появлению в полиции обрадовался только мохнатый дымчато-серый кот, который с громким мурлыканьем, похожим на кипение кастрюли с картошкой, стал тереться у моих ног, щедро декорируя новые колготки своей шерстью. Стражи порядка отнеслись к моему появлению гораздо прохладнее, не предложив даже стула и вообще всячески намекая, что мне тут делать нечего, меня труп ждёт.

- Сначала нужно помочь живым, а уж потом думать о мёртвых, - я воинственно вздёрнула подбородок.

Среди мужчин пролетел единый слаженный тоскливый вздох, впрочем, в глазах некоторых стражей закона я сумела прочитать нечто, удивительно похожее на уважение. Не знаю, то ли против Ричарда не было ничего серьёзного (как я уже говорила, подделать отпечатки не проблема), то ли пофигизм в полиции цвёл пышным цветом, то ли моя незыблемая уверенность в невиновности мужа сыграла роль, но отпустили моего супруга довольно быстро. Правда, на левое запястье нацепили браслет, регулярно подающий на пульт управления сигналы о местонахождении Ричарда, его эмоциональном состоянии и даже наличии рядом других живых организмов. На поводок посадили, грубо говоря, но лучше уж так, чем в камере, верно? Да, мой муж не может покидать пределы планеты и даже города, так это и неплохо, учитывая приходящие мне на видеофон сообщения. Видеофон у меня, кстати, попытались отобрать, дабы вычислить отправителя пугающих текстов. Если бы не вмешательство Роджера и Ричарда я бы осталась без средства связи, а так над моим видеофоном немного поколдовали специалисты техники и всё – мой любимчик вернулся ко мне. Правда, он стал немного подвисать и изображения пошли кубиками, но мне объяснили, что это из-за спецпрограммы защиты, как только преступник будет пойман, её удалят и всё наладится. Я благородно сделала вид, что поверила, мысленно решив при первой же возможности приобрести новый видеофон.

После того, как все формальности были решены, я отправилась туда, куда меня всё утро посылали в более или менее вежливой форме: на место преступления. Ричард, которого полностью от дела не отстранили, «всего лишь» понизив до консультанта и Роджер, возглавивший следствие, отправились вместе со мной.

В ставшей уже привычной тишине мы доехали до небольшого уютного домика со старомодной заострённой крышей и пышным палисадником, разбитым под окнами. Пасторальный вид портили лента ограждения и откровенно мающийся на солнцепёке Север, который при виде аэрокара бдительно поправил ремень, попытался максимально втянуть живот и придать своему лицу суровое официальное выражение. Как по мне, так у бравого стража порядка только ремень поправить и получилось, но я благоразумно придержала сарказм на кончике языка. Зачем портить отношения, вдруг, доведётся о помощи просить. Роджер, который явно успел уже побывать на месте преступления, коротко кивнул Северу и взмахом руки пригласил нас в дом. Интересно, а нам с ним тоже жестами общаться? Я как-то не сильна в пантомиме.

К моему искреннему облечению, дар речи вернулся к Роджеру в крошечной, буквально вылизанной до блеска комнатке, где перед большим камином сидела в кресле какая-то девушка.

- Вот, - землянин мрачно кивнул на девушку, - мы ничего не трогали, вас, юни, ждали. Даже туфельку не снимали.

- Молодцы, - я достала всё необходимое, активировала инфогранулу и лишь потом всмотрелась в лицо девушки, приглушённо охнув.

В кресле, с блаженной улыбкой на бледных губах, слегка склонив к плечу голову и уронив руки вдоль тела, сидела… Янига. Платье у девушки было старым, с нашитыми разноцветными заплатами, драный передник в чёрно-серых пятнах, как позже показал анализ, золы. На одной ноге девушки нелепым обрубком торчал деревянный башмак, зато на второй красовалась изящная хрустальная туфелька, воплощение красоты и невесомости. Золушка встретила своего принца, только вот долго и счастливо для неё уже не наступит. Я с трудом сглотнула шершавый ком в горле, вспомнив истерический, со всхлипами, горячечный шёпот Яниги. А ведь она говорила, что её хотят убить, предупреждала о каких-то сообщениях, но я её не услышала, списала всё на нервное перенапряжение и истерическую попытку привлечь к себе внимание. Причём вполне конкретного землянина – Роджера. Я невольно вскрикнула, прижала руку к губам.

- Белль, ты чего? – Ричард, тщетно пытающийся обнаружить хоть какую-то зацепку в чистой до стерильности комнате, шагнул ко мне.

Если бы не Роджер, также направившийся в мою сторону, я бы немедленно поделилась с мужем своими подозрениями. Но мне никогда не нравилась роль жертвы, громогласно объявляющей в присутствии убийцы, что она знает, кто главный злодей. Участь такой не в меру догадливой была плачевна и заканчивалась, как правило, в скорости после неосторожного заявления. Поэтому я не стала тыкать пальцем в Роджера и вопить, что именно его боялась Янига, наоборот, я растянула губы в улыбке и максимально беззаботно ответила:

- Ничего страшного, укололась.

Ричард окинул меня внимательным, едва ли не насквозь просвечивающим взглядом, выразительно приподнял бровь. Я стрельнула глазами в землянина и попыталась изобразить, что не хочу говорить в его присутствии. Увы, мои навыки пантомимы в критической ситуации не улучшились.

- У твоей жены судороги? – Роджер нахмурился, озадаченно почёсывая подбородок. – Может врача вызвать?

Заботливый какой! Я слегка отвернулась, пряча гневный блеск глаз:

- Это нервное. Очень сильно расстроилась, когда вы Ричарда в убийстве обвинили.

А что, я даже не солгала… почти. Так, умолчала кое о каких деталях из обычного такого чувства самосохранения. Роджер, зараза, словно цель поставил вывести меня из себя (или добиться правды?), окинул меня придирчивым изучающим взглядом, головой покачал скептически и даже немного разочарованно:

- А я думал, вы сильнее.

Думал он, скажите, пожалуйста!

- Прочность даже очень сильных и выносливых имеет свой предел. А сейчас прошу меня извинить, мне нужно работать.

Я крутенько повернулась и чеканя шаг, словно солдат на плацу, направилась к креслу, в котором обрела вечный покой Янига. Возмущение, досада и страх бурлили во мне, мешая сосредоточиться, пробудить дар. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, затем ещё и ещё раз, пока голова не стала гулкой и пустой, словно колокол. Отлично, теперь можно и работать. Я осторожно присела на корточки перед креслом и слегка коснулась пальчиками руки юни. Прикрыла глаза, пробуждая дар и всматриваясь в становящееся всё отчётливее видение.

Янига белозубо улыбалась, разглядывая потрёпанное платьице с разноцветными заплатами. Для неё это была всего лишь игра. Вот юни села в кресло, закинула ногу на ногу, но тут же, видимо, услышав замечание от остающегося для меня незримым режиссёра, поспешно опустила ножки на пол, чинно сложила ручки на коленях, затем, слегка поморщившись от досады, опустила их вдоль тела. И тут появился он: сказочный принц в золотисто-голубом старинном костюме, снежно-белых перчатках и хрустальной туфелькой, кажущейся совсем крохотной на его ладони. Лицо принца всё время расплывалось, видимо, крупный камень на берете с перьями был не только украшением, но ещё и артефактом, меняющим внешность. Предусмотрительный, сволочь!

Принц плавно опустился на одно колено, мягко погладил юни по ноге, забираясь всё выше и выше. Янига со смехом хлопнула мужчину по руке, ещё и пальцем погрозила, не догадываясь, что это последние мгновения её жизни. Принц склонил голову, всем своим видом демонстрируя раскаяние, а затем осторожно водрузил на ногу девушке хрустальную туфельку. Пару минут ничего не происходило, а затем глаза юни закрылись, тело обмякло, лёгкая полуулыбка на губах застыла, став посмертной маской. Янига умерла, хорошо хоть, без лишних мучений.

- Белль, - меня весьма чувствительно тряхнули за плечи, даже в шее что-то угрожающе щёлкнуло. – Белль, что с тобой?

Что-что, работаю, точнее, пытаюсь работать, потому что мне даже током сосредоточиться не дают! Я послала мужу не самый ласковый взгляд, тут же устыдилась, сообразив, что он, вообще-то, не из пустого любопытства меня отвлёк и мягко погладила Ричарда по руке:

- Я видела принца.

Упс, не с того я начала. Брови мужа взлетели вверх, уголки губ изогнула ироническая усмешка, Роджер, с которым я даже не разговаривала, вообще хохотнул:

- Кого ты видела? Нет, Ричард, что бы ты ни говорил, а все девчонки одинаковые!

- Если у вас настолько богатый опыт общения с девицами, рекомендую посетить венеролога, - огрызнулась я.

Да, грубо, но сколько можно сравнивать и обобщать?! Я же не говорю, что все мужчины – убийцы и маньяки только потому, что среди них такой вот сказочник объявился, на которого в детстве наверняка целый книжный шкаф рухнул и ещё четырьмя полочками любовных романов припорошило! Ричард, кстати, тоже не блистал дипломатией, буркнул кратко и весомо:

- Заткнись, Родж. Белль, что ты видела?

Я вздохнула, зябко потёрла плечи, прогоняя липкий, точно паутина, нутряной страх и коротко описала увиденное. Мужчины слушали меня молча, Ричард ещё и ободряюще по руке поглаживал, помогая вернуть спокойствие и оптимизм. Когда я замолчала, Роджер задумчиво заметил, хмурясь и покусывая губу:

- То, что вы, юни, увидели, вашего мужа не оправдывает.

- Я и не собираюсь никого оправдывать, тем более что оправдание - удел виноватых, а мой муж ни в чём не виноват!

Да, прозвучало излишне резко, но подозрительность землянина слишком сильно напоминала мне попытку найти виноватого или, как говорят на родине Роджера, свалить всё с больной головы на здоровую. Внешне невозмутимая, но в глубине души кипящая от негодования, я приступила к осмотру тела. Внешних повреждений не было, значит, яд проник непосредственно через кожу. Некстати вспомнился наш вчерашний визит к мачехе Грейс. Помнится, юни сказала, что продала яд своей подруге, которая страстно мечтала избавиться от своей падчерицы. Теперь её мечта сбылась. А ведь в костюме принца могла быть и женщина... Да нет, вряд ли Янига стала бы так кокетничать со своей мачехой, но проверить всё же не повредит. Но вообще, кандидатура Роджера кажется мне более вероятной, у него была возможность, да и мотив.

- Юни решила заняться частным расследованием, дабы оправдать супруга? - Роджер насмешливо улыбался, не скрывая скепсиса.

Ой, оказывается, я так увлеклась, что и не заметила, как стала надиктовывать собственные рассуждения на инфогранулу. Ну и что, мне стыдиться нечего, думать и рассуждать законом не запрещено. Я с вызовом вздёрнула подбородок, расправила плечи и с притворным сочувствием вздохнула, цитируя любимый с детства детектив:

- А что делать, если полиция не справляется.

Ричард хохотнул, Роджер покраснел, не сразу найдя, что ответить. Я победно улыбнулась и продолжила осмотр, наслаждаясь своей маленькой и изящной местью.

К сожалению, обнаружить что-либо стоящее без вскрытия и тщательного анализа биоматериалов не удалось. Янига не сопротивлялась, убийцу за одежду не хватала, будь я склонна к готическому пафосу, непременно бы сказала, что смерть Золушки была прекрасна, многие бы хотели повторить её путь в вечность. Я же, точная копия своего папы, в смерти никакого величия и красоты не видела, для меня это был естественный процесс всего живого. Каюсь, мне даже излюбленная у папиных друзей шутка вспомнилась: «Хочу умереть во сне и с улыбкой на устах, как мой дедушка, а не в страхе и с воплями ужаса, как его пассажиры» Что поделать, профессия судебно-медицинского эксперта щедро дарит не только стойкость и рассудительность, но ещё и циничность.

- Тело можно увозить, - я не сдержала огорчённый вздох, - пока могу лишь предположить, что она отравлена хрустальной туфелькой, яд проник через кожу.

- Яд змеелюдей? – с напором спросил Роджер и я даже не сразу сообразила, к чему он клонит, плечами пожала:

- Я вот так сразу не скажу, анализ надо делать.

- А на туфельке обнаружен отпечаток Ричарда, - продолжил гнуть свою линию, нарываясь на большие неприятности, землянин.

Честное слово, мама очень старалась воспитать меня доброжелательной и вежливой, у неё даже получилось… немного. Жаль, что помимо правил приличия мне достался мамин вспыльчивый характер, папа любит повторять, моя голова не всегда за сердцем успевает. Вот и сейчас, поняв, куда клонит Роджер, я моментально вспыхнула, точно сухое дерево, щедро политое горючей смесью.

- А может, это ты Янигу убил, а теперь следы заметаешь?! Боялась-то она тебя, а не Ричарда! Я это точно знаю, она мне сама говорила.

Упс, я поспешно зажала ладошкой рот, но вырвавшиеся слова назад было уже не отправить. Безобразие, придумали бы какой-нибудь прибор, стирающий из памяти последние, скажем, пять минут жизни! Я бы себе сразу три взяла, чтобы точно хватило. А так остаётся только глазками хлопать, лихорадочно соображая, куда сбежать, да ещё бы в идеале так, чтобы совсем уж глупой курицей в глазах мужа не выглядеть. Впрочем, у меня есть один вполне себе приличный путь для отступления.

- Было приятно увидеться с вами, юрлы, но мне пора на работу, - я кое-как побросала инфогранулы в сумку, забросила ремешок себе на плечо. – Чем раньше будет готово заключение по вскрытию, тем быстрее преступник будет пойман. Доброго дня.

- Я провожу, - Ричард шагнул ко мне и ему наперерез тут же вскочил Роджер:

- Тебе нельзя никуда отлучаться, ты подозреваешься в убийстве!

- Тогда и расследование мне вести нельзя, - огрызнулся Ричард, хищно сверкнув жёлтыми, воистину змеиными, глазами. – А может, Белль права и это ты девчонок убиваешь? Помнится, ты с ними обеими романы крутил.

Воздух в комнате ощутимо сгустился и потемнел, между мужчинами только что искры проскакивать не начали. Ох, чует моё сердце, будет сейчас великое побоище. Нет, что за странные существа – мужчины, им надо маньяка ловить, а они грызутся, словно волки за самку! Нашли время, умники! Я звучно хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание, жаль, свистеть не умею, ещё бы эффектнее вышло:

- Не надо увеличивать количество трупов, мне же вас потом вскрывать, да ещё и отчёт по каждому писать!

Выплесни я на мужчин ведро ледяной воды, эффект, наверное, был бы меньше. Роджер и Ричард уставились на меня с таким комичным видом, что я вынуждена была сильно прикусить губу, чтобы сдержать неуместный в данных обстоятельствах смех.

- Вот же, шеррах, жена любящая, - выдохнули разом мужчины и посмотрели друг на друга уже без прежней грозы.

Чтобы не выдать себя торжествующей улыбкой, я бодро потопала к двери. Провожать меня отправился только Ричард, чему я, признаться, была очень рада.