И даже смерть не разлучит нас

Глава 15. Красная шапочка

Не успела я переступить порог морга, как ко мне, словно заплутавший в космосе корабль к спасительному маяку, бросился Остин. Я насторожилась, мысленно готовясь к очередной порции неприятностей, уж больно вид у санитара был довольный. Мои предчувствия оправдались на все сто, может стоит подумать о том, чтобы переквалифицироваться в провидицы?

- Юни, звонили из отдела кадров и выражали недовольство тем, что вас не было на медкомиссии. Просили предупредить, что, если вы в течение сегодняшних суток не получите медицинский допуск к работе, то будете отстранены.

Я даже возмутиться не успела, за меня это сделал Ричард:

- Эти кадровики что, совсем ополоумели?! А ну, давай их номер!

Бедные, бедные сотрудники отдела кадров, надеюсь, их смерть будет быстрой и безболезненной. Стоп. Если Ричард их убьёт, его закроют в камере, и я останусь без защиты, зато с кучей работы. Нет, такой вариант меня не устраивает. Я поспешно схватила мужа за рукав:

- Ричард, не кипятись, пройду я этот дурацкий осмотр, не рассыплюсь. Ты меня только одну не оставляй, а то знаешь, как-то жутковато.

- Руку дай.

Я сначала протянула мужу руку и лишь потом озадачилась вопросом, зачем ему это надо. Ричард мягко развернул мою ручку ладошкой вверх, поднёс к лицу, почти касаясь губами запястья, и что-то бесшумно зашелестел. Кожу от запястья и выше словно маленькие иголочки закололи, я поёжилась, но руку отнимать не стала, целиком и полностью доверившись мужу по принципу моёй любимой тётушки: «Что милый не делает, всё ладно». Уколы стали ощутимее, к ним добавились ещё и щекотные горячие ручейки. Интересно, я после этих экспериментов рукой действовать смогу? Эх, надо было левую протягивать, я правша, левая рука у меня менее активна.

- Ты что творишь? – зашипела я нашу ставшую кодовой фразу, когда любопытство достигло критических пределов и грозило порвать меня на куски.

- Активирую связь, - муж бесцеремонно покрутил мою руку и опять принялся что-то шептать.

Связь? Какую связь? Я вспомнила, как муж говорил, что нечаянно провёл обряд единения, который так связал наши жизни, что даже смерти не под силу нас разлучить. Так, стоп, он же уверял меня, что разорвал это объединение!

- Так ты… - я задохнулась от возмущения, не в силах закончить фразу.

- Ну да, я тебе солгал, - Ричард посмотрел на меня с видом невинного младенца, не ведающего, что такое добро и зло. – А что мне ещё было делать, ты так распереживалась из-за ерунды!

Из-за ерунды?! Я пожалела, что не могу принять форму дракона или волка, чтобы откусить одному обнаглевшему юрлу нос.

- Вообще-то, ты меня к себе привязал, даже моего мнения не спросив, - зашипела я растревоженной коброй, дабы подсматривающие за нами Остин и Кевин ничего не услышали. Санитар переживёт и без таких интимных откровений, а помощника мне искренне жаль, он ведь не на шутку увлечён мной.

- Так я же случайно, - Ричард опять покрутил мою руку. – Готово, теперь я почувствую тебя на любом расстоянии и даже смогу моментально переместиться, если тебе будет грозить смертельная опасность. Всё, теперь можно и на медкомиссию.

Не успела я облегчённо выдохнуть и тут же возмущённо округлить глаза, глядя на серовато-зелёную вязь татуировки, обвивающей моё запястье и поднимающейся вверх по руке, как опять влез Остин. Нет, вот чует моё сердце, что недалёк тот день, когда я буду искать себе другого санитара. А то и вообще поколеблю все устои этого патриархального до невозможности общества и найму себе санитарку!

- Одну минуту. Не хотел мешать вашей воркотне, голубки, - санитар презрительно усмехнулся, но тут же убрал с лица ухмылку и отошёл от выразительно закатывающего рукава Ричарда. – Для юни принесли подарок.

Ух ты, обожаю подарки! Я потянулась к круглой серебристой коробке, перевязанной пышным жёлтым бантом, но тут же замерла, вспомнив, что дарить подарки мне в этом городе может только муж, а ему явно не до этого сейчас. Нет, такой сюрприз может приготовить и Кевин, но одного взгляда на несчастного, прямо-таки морально раздавленного помощника было достаточно, чтобы понять: не он презентует мне эту коробочку. Неужели, безумный сказочник решил напомнить мне о своём существовании (можно подумать, о нём реально забыть)?

Ричард правильно истолковал моё замешательство, кивнул коротко, что сам посмотрит содержимое коробки, после чего вынул из кармана флакон с голубоватой жидкостью, основательно обработал руки и лишь после этого взял коробку. Остин, глядя на такие предосторожности, хмыкнул насмешливо, но от комментариев благоразумно отказался. И правильно, не уверена, что у меня хватило бы сил сдержаться и не нагрубить санитару.

Пока муж развязывал бант и снимал крышку, я даже дыхание затаила и глаза прикрыла, ожидая всего и сразу: от дурацкой игрушки на пружинке до взрыва, способного уничтожить всё вокруг. К счастью, мои самые страшные опасения не оправдались, ничего смертельного в коробке не было, по крайней мере, падать на пол и умирать в страшных муках мой муж не спешил. Отдавать мне подарок, впрочем, тоже, я прямо-таки вся извелась от нетерпения!

- Ну, что там?! – поторопила я Ричарда, пританцовывая вокруг него, словно собачонка перед хозяином за кусок сахару.

- Ерунда какая-то, - муж пожал плечами и протянул мне… красную шапочку. Очень милую, тщательно стилизованную под старину, из дорогой, явно натуральной ткани.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я смотрела на красную шапочку, такую безобидную и даже хорошенькую в сильной руке мужа, и улыбка медленно леденела у меня на губах, а сердце сосредоточенно паковало чемоданы для спешной эвакуации. В голове вдруг стало пусто-пусто, словно в новой недавно построенной квартире, куда ещё не успели перевезти вещи. Ричард, не понимая причин моего внезапного ступора, тряхнул шапочкой и из её недр вылетел и плавно стал планировать к полу крошечный листок бумаги. Я машинально подхватила записку, развернула её и прочла напечатанную витиеватым готическим шрифтом надпись: «Ты следующая». Куда-то вдруг пропали цвета и звуки, пальцы похолодели, воздух перестал поступать в лёгкие, колени не выдержали вес тела, и я самым позорным образом грохнулась в обморок. Первый в моей, такой насыщенной с недавнего времени приключениями, жизни.

Что особенно радует, Ричард успел меня поймать. Правда, узнала я это уже после того, как очнулась, звонко чихнув из-за под самый нос подсунутой мне баночки с вонючей до раздражения всех слизистых жидкостью. Не поняла, меня в чувство что, кулировой кислотой, разъедающей обшивку космических кораблей, приводили?! Нет, ладно Ричард, он в медицине даже не ноль, отрицательная величина, Остин только рад мне гадость сделать, но Кевин-то должен соображать?! Только вот моего помощника ко мне даже не пустили, оттёрли в сторону, хорошо хоть, не затоптали. Кевин переминался с ноги на ногу в сторонке, бросая в мою сторону скорбные взоры, способные разжалобить даже камень, но подходить не решался, уж больно грозный вид был у моего мужа. Хм, а это приятно, когда о тебе беспокоятся!

Я мягко улыбнулась своему помощнику, погладила Ричарда по щеке, благодаря за заботу и заодно прося прощения за то, что заставила его волноваться.

- Как ты?! – Ричард крепче прижал меня к себе, едва ли не насквозь просвечивая жёлтыми змеиными глазами.

Я честно прислушалась к ощущениям, потёрла всё ещё зудящий нос (надеюсь, обоняние не исчезло безвозвратно) и мягко улыбнулась:

- Не переживай, всё хорошо. Готова проходить медкомиссию.

Последнюю фразу я добавила в надежде успокоить мужа, но он лишь ещё больше раздраконился, зашипел, только что искрами не сыпля во все стороны:

- Какая, к ежам колючим, медкомиссия. Ты что, не понимаешь, что на тебя охота началась, а мы даже не знаем…

Вот только громогласного оглашения наличия в моей жизни маньяка мне для полного счастья и не хватало! Я поспешно прижала ладошку к губам Ричарда, взглядом приказывая замолчать и успокоиться. Меня же Кевин своей заботой со свету сживёт, если узнает, что неизвестный, пока неизвестный, сказочник выбрал меня на роль Красной шапочки. А если преступник Остин, то ему и подавно не следует быть в курсе действий полиции. Как говорится, меньше знает, дольше живу. И вообще, медкомиссию я должна пройти во что бы то ни стало, с той щепки из отдела кадров станется не допустить меня до работы без нужных бумажек и подписей. У, мымра, сказочника на неё нет! Из неё бы такая Снежная королева получилась – залюбуешься.

- Я еду на медкомиссию, - я решила смягчить категоричность фразы и мило улыбнулась, даже ресничками похлопала. – Ты меня проводишь?

- Я могу проводить.

Честное слово, я даже не сразу сообразила, кто это сказал, видимо, шоковое состояние всё ещё давало о себе знать. Ричард оказался догадливее, воззрился на моего помощника взором голодного василиска, способного довести даже очень отважных юрлов до инфаркта, а излишне впечатлительных ещё и до мокрых штанов. Только Кевин не отступил, наоборот, голову поднял, плечи расправил и твёрдым голосом повторил:

- Я могу проводить юни Изабеллу на медкомиссию.

Угу, а потом твоя мучительная кончина останется несмываемым пятном на моей совести. Нет уж, сама справлюсь. Я решительно вывернулась из рук мужа, поправила одежду, закинула на плечо сумочку, возвращая утраченное благодушное спокойствие:

- Не стоит беспокоиться, сама справлюсь.

- Белль! – никогда прежде мужчины не были столь единодушны.

- Юни, не стоит отказываться от помощи, вы ещё слабы, - это Кевин проявил несвойственную ему прежде настойчивость.

- Не дурите, если вы грохнетесь в обморок посреди улицы, легче вам от этого точно не станет, - это Остин высказал своё никому не интересное мнение.

- Белль, если с тобой что-то случится, я тоже пострадаю.

Ричард, как всегда, одновременно заботился и обо мне, и о себе. И противопоставить что-либо такой железной аргументации я не смогла, хотя честно попыталась, ведь мне претила мысль превратиться в классическую героиню на всю голову, которая всё время камнем висит на шее у обречённого её спасать героя.

- А как же расследование? Пока ты возишься со мной…

Ладонь мужа мягко легла мне на плечо, обрывая все возражения.

- Белль, ты забыла? Во-первых, рано или поздно, но наш сказочник выйдет на тебя, ведь он выбрал тебя новой жертвой. Так что, рядом с тобой я быстрее поймаю этого психа. А во-вторых, от расследования меня отстранили, я всего лишь консультант, основную часть работы выполняет Роджер и пиратский флаг ему в рубку.

Ну вот, а я о чём? Если Ричард что-то уже решил, спорить с ним бесполезно, только время потеряешь! Я вздохнула, неохотно признавая собственное поражение, поправила так и норовящую сползти с плеча сумочку и коротко кивнула:

- Ладно, идём, пока и меня от работы не отстранили.

Честно говоря, ходить по врачам я не люблю, с детства, с момента прививок и невкусных лекарств осталось подспудное ожидание какой-нибудь пакости от излучающих благожелательность юрлов в белых халатах. Исключение составляет только мой папа, но попасть к нему на приём я, по понятным причинам, не хочу. К другим специалистам тоже, но иногда приходится, вот как сейчас.

Уже располагаясь в аэрокаре, я вспомнила, что забыла кое-что очень важное: книгу, которая поможет мне скоротать время в очереди. И не надо говорить, что с современным уровнем развития науки и техники удалось полностью избавиться от очередей, они вечны, как тараканы, пыль, сплетни и насморк. Я была в супер-пупер комфортабельной клинике, автоматизированной и доведённой практически до абсолютного совершенства, но и там почти перед каждой дверью сидело по три-четыре ожидающих, негромко обмениваясь новостями, щедро делясь симптомами и ругая врачей, которые отказываются выслушивать всю нелёгкую, наполненную страданиями и терзаниями жизнь пациента, переводя душеспасительную беседу в холодную канцелярскую фразу: «На что жалуетесь». В небольших поликлиниках не было сковывающей и бьющей по глазам роскоши, зато и очереди были больше и воинственней, за попытку попасть в кабинет могли запросто и за шиворот в конец очереди выкинуть. Мне одногруппник жаловался, его так три раза останавливали, не верили, что он практикант, а не нахал, плюющий на других посетителей.

Я улыбнулась, вспомнив красочный, наполненный условно цензурными высказываниями рассказ одногруппника и полезла в сумку, в тайной надежде найти там хоть тоненькую брошюрку или рекламный проспект. Ну а что, вдруг, положила в сумку и выкинуть забыла? Увы, привычка наводить порядок в сумочке в этот раз сыграла со мной злую шутку. Ладно, не будем отчаиваться, может, у Ричарда что-нибудь найдётся. Я осторожно потеребила мужа за колено, стараясь привлечь внимание и одновременно не сильно отвлекать от дороги, а то при той скорости, на которой летел аэрокар, любая ошибка могла стать роковой. Честное слово, мне иногда кажется, что водить Ричарда научили, а вот о правилах движения рассказать забыли. Вот и теперь вместо того, чтобы слегка покоситься в мою сторону, муж с готовностью развернулся ко мне всем корпусом, наплевав на дорогу:

- Что случилось, Белль?

- На дорогу смотри, - пискнула я, вжимаясь в кресло и трусливо прижимая к груди сумочку, - не отвлекайся!

- Ты отвлекла меня, чтобы напомнить, чтобы я не отвлекался? – Ричард хохотнул, бросая небрежный взгляд на дорогу. – Вот она, классическая женская логика.

Если бы не несущийся нам навстречу аэрокар, от которого мы вильнули в сторону едва ли не в самый последний момент перед столкновением, я бы обязательно высказала всё, что думаю про дурацкие стереотипы о женской логике. А так я лишь вздохнула поглубже, подавляя позорное желание завизжать и спрятаться под сидение и процедила, стараясь не открывать глаза, дабы не травмировать свою нежную психику:

- Я хотела спросить, есть ли у тебя книга.

- Книга?! – Ричард изумился так искренне, что я сразу поняла, какой читающий у меня супруг. – А зачем она тебе? Мы же скоро приедем.

Да, муж у меня прямо-таки книжный червь, ни часа без чтения прожить не может. Я улыбнулась, мысленно потирая лапки в предвкушении того дня, когда я открою Ричарду огромный мир любимых книг, некоторые из которых я знала едва ли не наизусть. Уверена, мой ненаглядный тоже быстро пристрастится к чтению, а если нет, что ж, меньше любить я его не стану.

- Книга здорово помогает скоротать время в очереди к врачу.

Аэрокар опасно вильнул и резко затормозил у обочины. Ричард воззрился на меня так, словно я призналась, что смерть двух девиц целиком и полностью моих рук дело.

- Ты что, собралась в очереди сидеть?!

Теперь пришёл мой черёд удивляться:

- А ты что, медкомиссию ни разу не проходил?

Ричард вздохнул, словно я была маленьким глупеньким ребёнком, не понимающим элементарных вещей:

- Белль, медкомиссия потому так и называется, что её проходят без всяких очередей. И вообще, чаще всего ограничиваются одним-единственным биосканером.

Я вспомнила длинные очереди, которые плевать хотели на то, что ты по комиссии, на длинный список обязательных для посещения врачей и ещё более длинный список анализов, которые непременно нужно сдать. А кто-то один биосканер проходит без всякой мороки и допуск к службе получает. Ну как тут не сказать: везёт же некоторым! Ричард, с каким-то даже детским удовольствием наблюдавший за мной, озорно хохотнул и хлопнул меня по плечу:

- Не переживай, ты сегодня тоже только биосканером ограничишься.

Я вспомнила вечно всем недовольную юни из отдела кадров, которая даже не упомянула про новейшие достижения медицинской техники. Интересно, такая особа удовлетворится одним-единственным заключением и на его основе подписанным допуском на работу? Ох, что-то меня сомнения гложут. Молчать о своих колебаниях я не стала, как папа любит говорить, озвученная проблема перестаёт быть проблемой и становится требующей решения задачей.

- А ты уверен, что биосканера будет достаточно?

Ричард заметно помрачнел, дёрнул щекой. Глаза моего супруга посветлели, выдавая пока ещё сдерживаемое раздражение:

- Белль, я вообще считаю эту медкомиссию ерундой, в данный конкретный момент не только бесполезной, но даже опасной. Меня могут сдёрнуть на службу в любой момент, а оставлять тебя одну в поликлинике – верх безрассудства. Ты не хуже меня знаешь, что нигде человек не бывает так одинок, как в толпе. Для меня идеальным вариантом было бы, если бы тебя действительно отстранили от службы, - я возмущённо встрепенулась, но Ричард поднял ладонь, призывая меня к тишине:

- Но я ценю твоё решение продолжать работу, несмотря на нависшую над тобой опасность, поэтому и везу тебя в поликлинику. После медосмотра мы вместе поедем в твой отдел кадров, чтобы ни одна зараза даже вякнуть не посмела о том, что ты что-то сделала не так и твой допуск не действителен. Ты не только классная девчонка, но ещё и реально толковый специалист, а потому я никому не позволю тебя отстранить.

Вы когда-нибудь чувствовали себя сказочной принцессой, ради которой и любого, даже самого страшного, дракона победят, и замок на пустом поле воздвигнут, и мост хрустальный соорудят? Если да, то вы меня поймёте, а если вам ещё не повстречался отважный герой, для которого во имя вас нет ничего невозможного, я вам от всего сердца желаю такого героя встретить. Это потрясающе, уж можете мне поверить!

Пока я растекалась сахарным сиропом по креслу, Ричард лихо подрулил к поликлинике, заняв последнее свободное парковочное место, а затем ловко выдернул меня из аэрокара и потащил в поликлинику. Я послушно семенила следом за мужем, стараясь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не пропахать носом землю. Поликлиника оказалась до того типовой, что я даже вздохнула ностальгически, вспомнив свою первую практику. Папа тогда очень хотел сделать мне все бумаги до того, как его сдёрнут на очередной вызов. Не успел, юни неопределённого возраста и совершенно непримечательной внешности (специально таких набирают что ли?) только приступила к оформлению бумаг, когда папочке на видеофон пришло сообщение о грибнике, нашедшем в лесу вместо желанной добычи сильно пахучий труп. Я невольно поморщилась и потёрла нос, вспомнив ту невероятную вонь, которую не мог заглушить даже очень качественный респиратор. И тут мои воспоминания прервал решительный толчок в спину, в результате которого я в прямом смысле слова влетела в кабинет, даже не успев посмотреть надпись на табличке.

- Ты чего творишь?!

Да, знаю, эта фраза у нас с мужем уже ключевая, с неё начинается большинство диалогов, но что делать, если то он, то я регулярно вытворяем что-нибудь, с трудом умещающееся в законы логики и абсолютно не вписывающееся в правила хорошего тона.

- Так пришли же, - Ричард искренне не понимал причин моего сдержанного недовольства.

- Но это же не повод толкаться, - я в очередной раз совершила попытку реанимировать давно скончавшуюся совесть супруга и снова, в который уже раз, потерпела поражение. Видимо, её просто забыли внести в обязательный список качеств моего мужа, заменив обаянием, которому очень сложно противостоять.

Ричард тяжело вздохнул, погладил меня по голове, словно я была малышкой несмышлёнышем, не понимающих простых и очевидных с точки зрения взрослого вещей:

- Белль, пока мы будем раскланиваться да расшаркиваться друг с другом, произойдёт какая-нибудь ерунда, резко путающая нам все планы. Поэтому давай пока будем действовать оперативно, а потом, когда всё разрешится, вернёмся к великосветской неспешности. Идёт?

Я успела коротко кивнуть, когда видеофон Ричарда разразился громкой трелью. Муж покосился на экран, помрачнел, буркнул: "А я о чём" и вышел, точь-в-точь как мой папа на первой практике. Я вздохнула негромко, поёжилась, внезапно ощутив прохладную пустоту в груди и посмотрела на взирающего на меня с видом мыслителя докосмической эпохи доктора. Ой, как неудобно, я даже не поздоровалась!

- Здрасти, - пискнула я, честно стараясь не краснеть и чувствуя, как предательский румянец выступает на щеках.

- День добрый, юни, чем могу вам помочь? - доктор окинул меня проницательным взглядом водянисто-голубых глаз и чуть наморщил кончик длинного с горбинкой носа. - Я так понимаю, вы решили заменить медкомиссию биосканером.

Ну, не то, чтобы я решила, меня скорее перед фактом поставили...

- Да.

- Не беременны?

Я раскашлялась, подавившись воздухом.

- Нет.

- Уверены?

Я опять невольно покраснела, чувствуя себя школьницей на первом приёме у гинеколога. Ох, уж эта врождённая девичья стыдливость, никуда от неё не денешься!

- Уверена.

- Тогда прошу за мной, - доктор поднялся из-за ревматически скрипнувшего стола и направился к неприметной белой двери. - Вещи можете не снимать, вашему супругу вряд ли понравится, что кто-то, кроме него самого, видел вас обнажённой. А мне, знаете ли, неприятности с ревнивыми мужьями не нужны.

- Ричард не ревнивый.

Доктор даже и не пытался скрыть скептицизма:

- Разумеется. Прошу.

Процедуру просвечивания биосканером я, признаюсь, страшно не люблю. Во-первых, сам биосканер страшно напоминает гроб, такой же узкий и тесный. Во-вторых, воздух там настолько специфический, что я, право, даже и не знаю, что приятнее: максимально задерживать дыхание или всё же дышать. В-третьих, мне всегда попадались биосканеры дешёвые, а они страшно сушат кожу, да и волосы тоже. Короче, удовольствие от этой процедуры весьма сомнительное, достоинство лишь одно, зато неоспоримое: времени на неё затрачивается гораздо меньше, чем при прохождении врачей и сдаче анализов. И, тем не менее, я, если у меня была такая возможность, всегда предпочитала обычную медкомиссию. Да, дольше, зато живое человеческое общение и вреда меньше.

Доктор окинул меня ещё одним внимательным пытливым взглядом, просвечивающим насквозь не хуже биосканера, и щёлкнул кнопку на пульте управления. Биосканер, длинная вытянутая колба с откидывающейся наверх крышкой, чуть слышно заурчал, замигал призрачным голубоватым светом. Ну вот, как я и говорила, модель типовая, дешёвая, а у меня, как назло, закончился мой любимый бальзам для тела! Я досадливо вздохнула, переплела волосы в косу и расстегнула обувь. Всё, я готова.

- Надеюсь, юни, панических атак в замкнутых пространствах у вас не бывает? – доктор поджал и без того тонкие губы с оттянутыми вниз уголками. – Или, может быть, дождаться вашего супруга?

Если Ричарда вызвали на службу (а куда же ещё), ждать его придётся очень долго. Я вежливо улыбнулась, всем своим видом излучая уверенность и спокойствие:

- Не беспокойтесь, я уже несколько раз проходила процедуру просвечивания в биосканере перед практикой.

- О, юни учится? – впервые с момента беседы в глазах доктора мелькнул огонёк интереса. – И на кого же, позвольте узнать?

- Я уже завершила обучение и теперь работаю, - я легла в капсулу биосканера, поёрзала, устраиваясь поудобнее, - судебно-медицинским экспертом.

Жаль, что крышка закрылась, отсекая меня от внешнего мира. Я бы не отказала себе в удовольствии взглянуть в глаза доктору после моих слов о месте службы. Ладно, если шок глубокий, то к моменту завершения процедуры он ещё не пройдёт. Биосканер опять заурчал, по моему телу, постепенно подбираясь к лицу, заструился какой-то странный туман. Не поняла, это ещё что за ерунда, такого быть не должно! Я попыталась поднять руки, чтобы постучать в крышку и дать сигнал доктору о сбое процедуры, но дно биосканера покрывала какая-то странная субстанция в холодном виде ничем не отличающаяся от обычного обеззараживающего покрытия, но при нагревании превратившаяся в липкую дрянь, сковывающие движения. Я озадаченно нахмурилась, изо всех сил глуша нарастающую в душе панику и задёргалась сильнее, пытаясь освободиться. Непонятный приторно-сладкий туман коснулся моего лица, я непроизвольно вдохнула его и отключилась. Последнее, что я слышала, было полное нескрываемого торжества:

- Глупая Красная шапочка не смогла отличить волка от бабушки.