Игры Сердец (СИ)

36. Два дня спустя

— Дочка, ты мне поможешь?

Хозяйка Сафа обратилась к ней с просящими интонациями и Киара тут же вскочила.

— Конечно! — с готовностью воскликнула она. — Что нужно сделать?

На сегодня все дела в небольшом домике были уже переделаны, и она откровенно скучала.

— Нужно отнести это блюдо на большую поляну, — ответила женщина. — Там нани Джанима. Она собиралась перебирать горох и смотреть, как бегают молодые. Я обещала принести ей это блюдо ещё вчера, но забыла.

Услышав про поляну, Киара напряглась. Если она всё правильно поняла, то речь идёт о той самой поляне, где женихи выбирают себе невест. И как-то ей не очень хотелось оказаться там в самый разгар веселья. Недавние приставания местных девушек к Рэйтану имели под собой очень даже весомую почву и «сва́тания», как в шутку называла Сафа бег молодых людей по поляне в поисках пары, уже начались.

— А это обязательно нужно сделать сегодня, Сафа-джи? — нерешительным тоном проговорила она, пытаясь избежать поручения. — Может, я отнесу это блюдо завтра?

— Нет, завтра никак. — Сафа смотрела почти жалобно. — А почему ты так спрашиваешь, Киара-бетья?

— Ну-у… Я даже не знаю. Просто. — Киара не находила слов.

В индийских семьях не принято перечить старшим. Их принято слушаться, относиться к ним с уважением и почтением, и, хотя Киара не раз и не два спорила со своей собственной нани, в итоге она всегда подчинялась ей, и выполняла все озвученные просьбы. Это были правила впитанные с молоком матери. Вот и сейчас она тоже не посмела долго возражать, приняв из рук хозяйки блюдо.

— О! Я догадалась! — воскликнула Сафа, правильно расшифровав её задумчивый вид. — Ты не хочешь, чтобы тебя приняли за потенциальную невесту, так?

Киара кивнула.

— За это не переживай. Никто не тянет тебя участвовать силой. Если ты не желаешь вставать рядом с невестами, не вставай. Посиди вместе с нани. Или лучше сразу уйди, как только отдашь блюдо.

Киара качнула головой из стороны в сторону, не заметив лукавого огонька в глазах хозяйки. Похоже, выбора у неё не было, и она вместе с большим круглым подносом зашагала к воротам.

— Хорошо, отдам и сразу же и вернусь, — проговорила она, подумав, что если там будет Нирмат, то она не просто вернётся, а сбежит со злосчастной поляны со всех ног. После того вечера, когда она оттанцевала катхак и когда Рэйтан у всех на виду внёс её на руках на сцену, сын старейшины окончательно обезумел. Он практически не отставал от неё, и Киара вечно видела его возле своего (то есть возле хозяйки Сафы) дома. Парень крутился возле калитки, будто ожидая, что его пригласят внутрь, однако ни Сафа, ни Киара этого не делали. И стоило только появиться Рэйтану, как беднягу сразу сдувало гималайским ветром. Но там, на поляне, Рэйтана не будет. Ещё с утра он отправился с мужчинами в лес на охоту, поэтому осталось только надеяться, что ей удастся передать блюдо и ускользнуть незамеченной.

— Передавай привет девушкам, участвующим в забеге, — пошутила Сафа, видя, что Киара дошла до ворот. — Говорят, в эту весну их особенно много. Пожелай им удачи. И лично от меня: пусть Богиня поможет им выбрать суженого.

Вслушавшись в речь хозяйки, Киара удивлённо остановилась и приподняла брови. Нежелание идти на поляну осталось нежеланием, но естественное любопытство никто не отменял. Тем более Сафа так загадочно сказала про Богиню, в которую она тоже всем сердцем верила!

— И как Богиня им может помочь? — возмутилась она, представив быстроногих парней догоняющих девушек. — Они же сами бегут. К тому же, если сравнивать физические возможности мужчины и женщины, то божественный промысел тут точно ни при чём. Парни заведомо бегают быстрее: у них ноги длиннее! Выберет мужчина себе понравившуюся девушку и обязательно догонит.

Сафа засмеялась.

— Киара, ты говоришь совсем как Рэйтан, — поддразнила она. — Заразил он тебя своим скептицизмом! Послушай, если девушка не захочет, мужчина ни за что её не догонит. Как бы он ни был хорош и быстр, именно на той поляне ему не будет удачи, если его цель не желает быть пойманной. Поверь мне, я сама участвовала в таком ритуале три весны подряд, и никто меня не догнал, так что я знаю, о чём говорю. Та поляна считается у нас священной. На ней не разрешается пасти скот и косить траву, устраивать костёр или нечто подобное и всё потому, что она находится под особым покровительством Богини. Если зайти чуть дальше, в лесок, то там же стоит и сам храм Богини и именно от него распространяется благодать, дающая девушкам силы. Мужчины могут говорить, что всё это глупости, но любая невеста скажет: очутившись на той поляне, она сразу чувствует своего суженого. И тогда в ритуале не бегут ноги. Девушка двигается очень медленно, и жених может легко догнать её. Бывает и наоборот — ты летишь, словно птица, но парень всё равно быстрее. Или споткнутся ноги, запутавшись в траве. Но если мужчина не тот, с кем ты хочешь провести всю свою жизнь, Богиня даёт лёгкость только тебе. И тогда ни один молодой человек, будь он хоть самым быстроногим мужчиной на свете, не сможет догнать тебя. — Сафа мечтательно помолчала. — Хотя, конечно, есть и такие, что сговариваются заранее. Их сразу видно, такие пары. В них нет Божьего промысла, но никто не препятствует. Как говорится: сами выбрали, вам и жить.

Киара внимательно выслушала всё, что сказала хозяйка. Она всегда была глубоко верующим человеком, но это…

— Я не верю во всю эту ерунду! — как можно тактичней заявила она, когда женщина замолчала, так как не желала оскорбить ничьих верований. — Как сейчас вижу это действо: собрание парней и девушек, многие из которых и знакомы-то не очень тесно. Как можно почти первый раз в жизни увидеть парня и сразу понять, что он твой суженый? А потом бежать от него в полную силу, но всё равно попасться? Нет, Богиня тут точно ни при чём.

Сафа-джи весело рассмеялась.

— Всё в этом мире зарождается дважды, дорогая моя, — загадочно произнесла она. — Сначала в мыслях, а потом на деле. Ты подумала, что парень тебе нравится или вспомнила его лицо… А Богиня услышала. Ты ведь не будешь опровергать, что Богиня всё видит и слышит?!

Киара смущённо помотала головой:

— Нет.

— Вот и отлично. Иди, а то Джанима-джи уже заждалась блюдо.

Проводив девушку взглядом, женщина улыбнулась. Если честно, их беседа весьма позабавила её. Киара так сопротивлялась называя их традицию ерундой и сама того не замечая, вновь использовала словечко Арора.

— Рэйтан! — воскликнула она, когда с момента ухода девушки прошло минут десять, и молодой мужчина появился возле калитки, досрочно вернувшись с охоты. — Кажется, я забыла отдать Киаре мешочек с зерном. Поможешь? Это тоже для нани Джанимы.

Рэйтан с готовностью протянул руку, а затем нахмурился.

— Передам. Но где Киара? Почему её нет дома?

Его взгляд скользнул по двору в поисках малявки, однако вокруг было пусто.

— Она пошла на поляну, где сегодня юноши станут выбирать себе жён, — ответила Сафа, старательно пряча весёлый огонёк в глазах.

Она ждала реакции Рэйтана, и парень не подвёл: выражение лица после этих слов у него стало такое, что не поддавалось разумению. В потемневших глазах сгустились грозовые тучи, а сам он посмотрел на Сафу-джи так, словно она только что преподнесла ему самый неприятный сюрприз на свете. Схватив мешочек, Арора заторопился по улице.

Решив как можно скорее отделаться от доверенного ей поручения, Киара уверенно шагала вперёд. Где находится священная поляна, она знала. Добрейший старейшина Джнат самым дотошным образом просветил их с Рэйтаном на этот счёт ещё в день катхак. На что надеялся при этом деревенский хитрец, и какие цели преследовал было неизвестно, но сейчас информация пригодилась. Торопясь по улице, Киара поражалась её пустоте: деревня словно вымерла! Такое чувство, будто все до единого жителя Кхирганги отправились на священную поляну, оставив свои дела. Поразмыслив, девушка пришла к выводу, что так оно и есть. Свадьбы — это всегда интересно, а тут они ещё были такими спортивными! Вот только её ноги никак не желали двигаться в заданном направлении. Оглянувшись по сторонам, Киара снова задумалась над тем, что всё в этом мире зарождается дважды. Слова Сафы задели её. Был в них глубокий смысл, который поначалу ускользал от её понимания, но потом, вдумавшись, Киара поняла, что хозяйка права. Ведь если бы не наши мысли, то многих вещей не родилось бы на свет. А уж что говорить о поступках!

«Недаром бабушка всё время говорит мне, что мысль материальна. Думай о хорошем, Киара!» — припомнила она напутствия старшей и улыбнулась. Только что, за сотни миль от дома, эта милая женщина каннета сказала ей практически тоже самое, только другими словами.

Взглянув на небо, Киара заторопилась. Рассуждения рассуждениями, а ей нужно было спешить — на небе стремительно кучковались и наливались дождевой синевой сгущающиеся облака. В отличие от прошлых дней нынешняя погода была пасмурной, хотя и тёплой и солнечные лучи сейчас едва проглядывали сквозь плотные тучи, отчего окружающий вид сразу преобразился. Притихшая деревня неуловимо изменилась.

— А, может, это начало действовать волшебство Богини? — шепнула Киара сама себе и опасливо поглядела по сторонам, крепче прижимая к груди большое блюдо для нани Джанимы. Мысль наполнила невольным трепетом. Это было глупо, конечно, но в сердце всё равно родилось эфемерное ощущение, будто бы она очутилась в некоем параллельном измерении: деревня, по которой она шла, стала другой. Жемчужный свет, льющийся из-под нависших облаков, делал её… ожидающей. Дома замерли, деревья не шевелили листьями, словно околдованные и даже горы всегда такие разные, будто застыли в безвременье, предчувствуя нечто важное, окружая-охраняя деревню. Мир вокруг словно истончился, испуская сияние. А вдруг и правда в этой затерянной деревеньке творится чу́дное волшебство, рождающее любовь? Киаре показалось, что замерли даже уличные запахи, растворяясь в жемчужном, странно неподвижном свете, льющемся из-под облаков.

— Просто дождь собирается, — буркнула Киара, невольно передёрнув плечиками. — И нервы, должно быть.

У неё сегодня с утра было какое-то странное настроение. Точно нервы. Принудительно выкинув из головы посторонние мысли, она почти побежала вперёд, так как почтенная мата-джи обязательно должна была получить своё блюдо до того, как на землю упадут первые капли.

Однако, когда Киара добежала до поляны, она с удивлением обнаружила, что небо развеялось. Лёгкий ветерок, налетевший неведомо откуда, очистил небо и вмиг разогнал серые облака, попрятав их за белоснежными вершинами, и обеспечил женихам, невестам и зрителям ясную погоду. Теперь мягкие лучи солнца пробивались сквозь пушистые кроны деревьев, растущих возле поляны, а всё вокруг было окутано чарующим, нежным и одновременно успокаивающе благоухающим ароматом. Нервозность Киары как рукой сняло, и она ощутила тёплое комфортное спокойствие, пополам с непонятной бодростью.

— Намасте, мата-джи.

Посмотрев вокруг, она быстро нашла нани Джаниму и подошла к ней. Старушка сидела на небольшом плетёном коврике, свернув по-турецки ноги, и перед ней стоял большой пустой таз и куча серых стручков, сложенных прямо на земле. Несмотря на то, что было тепло, бабушка была одета в зелёный сальвар-камиз и белую вязаную кофту, а поверх всего накинула на голову и спину большой тёплый и тоже белый шарф, похожий на шаль. Увидев её, нани ласково улыбнулась, и что-то забормотала в ответ, но Киара не разобрала. А затем, взяв блюдо, старушка затянула какую-то непривычную, явно бесконечную мелодию и Киара с невольным любопытством прислушалась: она никогда не слышала подобной песни.

Между тем нани, напевая, начала работу. Морщинистые руки брали стручок, привычно вскрывали его ногтем, уверенно высыпали горошинки на ладонь, а затем вышелушенный горох летел в таз, мусор в отдельную кучу, а на блюдо, принесённое Киарой — единичные недозревшие горошинки. Было удивительно, как такая старая бабушка, без очков, прекрасно видит какая горошина хорошая, а какая нет. От нечего делать Киара присела рядом и взялась помогать ей. Уходить расхотелось. В конце концов, её действительно никто не тянет становиться рядом с невестами! Нирмата на поляне не наблюдалось (как и Аньи), так что за это можно было не переживать. А ещё очень-очень захотелось посмотреть обряд. Любопытство прямо-таки сжигало. Через пару дней они с Рэйтаном покинут эту затерянную долину, так где же ещё она сможет увидеть столь необычный свадебный ритуал?

Вначале нани Джанима удивленно посмотрела на неё, присевшую помогать, затем взглянула на девушек, готовящихся бежать (их волнующаяся и перешёптывающаяся, хихикающая стайка стояла неподалёку), улыбнулась, кивнула, снова что-то пробормотала на своём непонятном языке, и опять завела прерванную было песню. Мелодия была бесконечной, тягучей, и чудилось в этом напеве что-то древнее. В бесхитростном мотиве звучали века. К ним добавлялись звуки, говорящие о вечном, почти забытые слова и напутствия.

Освоившись, Киара принялась шелушить горох ничуть не хуже нани и при этом успевала поглядывать по сторонам. Рядом с ними появлялись и исчезали люди. Одни что-то приносили, другие уносили. Подошёл старейшина, посмотрел на их трудовые изыски и, ни слова не говоря, ушёл. Теперь Киаре было даже непонятно, как она могла испугаться Джната при первой встрече. Он совсем не выглядел страшным; сейчас он даже ей нравился. Неподалёку от их места работы крутилась группа мальчишек. Бесцеремонные пареньки периодически подбегали к ним, и порывались стащить самые отборные горошины, и Киара гоняла их, чтобы они не разворошили все плоды их труда. Кучка горошин в тазу росла. А в отдалении, на поляне, росла толпа сосредоточенных юношей, готовящихся к весеннему ритуалу.

— Сегодня очень много молодых, — услышала Киара голос проходящей мимо женщины. — Если хотя бы половина из них образует пару, то деревню ждёт большое прибавление.

— Это верно, — вторил ей другой голос. — Должно быть, старейшина организует обряд в два этапа, чтобы не было толчеи.

— Должно быть.

Трудно было сказать, сколько прошло времени. Солнце всё так же блестело, когда старейшина подошёл, наконец, к волнующимся молодым. Девушки и юноши выстроились в две шеренги. Джнат подал сигнал, и они побежали. Точнее, девушки побежали первыми. Оказывается, им давалась небольшая фора, перед тем как в забег вступали парни. И Киара волновалось, наблюдая всё это. Перестав перебирать горох, она впилась взглядом в невест. Почему-то очень хотелось, чтобы все красавицы убежали от своих преследователей. «Убегай, убегай, убегай!» — мысленно поторапливала она девушек, едва не подпрыгивая на месте. Впрочем, она очень быстро убедилась, что в рассказе Сафы было полно правды: невероятно заметны были те пары, которые сговорились заранее. И таких, кстати, было большинство. Очевидно, современная молодёжь не очень-то рассчитывала на происки Богини, предпочитая решать свои проблемы самостоятельно. Очень быстро почти все беглянки из первого забега попались, и только парочка девушек, тяжело дыша, стояли на противоположном краю поляны, оставив далеко позади своих преследователей. Один из них ещё бежал, а второй бросил это пустое занятие и, посрамлённый, вернулся назад, поняв, что ни за что не поймает такую быстроногую лань. Над этим стоило поразмыслить. Не были ли эти случаи как раз тем, о чём говорила хозяйка? Или эти девушки просто-напросто бегали лучше всех? Задумавшись, Киара пропустила момент, когда на поляну начали выходить молодые люди для второго этапа. Мужчины нетерпеливо смотрели горящими глазами на девушек, а те лукаво поглядывали на них, рождая вокруг непередаваемую ауру молодости, азарта и дрожи в сердце. А ещё Киара не услышала, как сзади остановились чьи-то шаги, и на плечо легла мужская рука.

— Киара…

Подскочив на месте, она округлила глаза. Не смотря на то, что она знала этого человека всего несколько дней, она не могла ошибиться в голосе: Нирмат! Вскочив на ноги, бедняжка убедилась, что угадала. А она-то радовалась, когда не увидела его на поляне! Сын старейшины стоял перед ней и смотрел на неё слегка смущённым, но в то же время настырным взглядом:

— Я хочу побежать за тобой, — проговорил он таким тоном, словно делал ей предложение.

Киара попятилась.

— Нет!

Отступая, она отрицательно качала головой, думая, как объяснить незадачливому поклоннику то, что он понимать никак не желает. У неё просто не было слов. Ну что тут скажешь, если парень проявляет несгибаемое упорство?! «Его бы энергию да в другое русло», — подумала она, вспомнив Анью. Та девушка была бы счастлива, если б Нирмат побежал за ней. Хотя если учитывать характер аборигенки, то скорее Анья побежала бы за ним. Поглощённая своими мыслями Киара не увидела, как рядом с сыном старейшины выросла знакомая фигура и бархатный, с хрипотцой голос произнёс:

— У тебя уже был шанс побегать, да ты его упустил.

От этих интонаций у неё всегда были мурашки по коже! Облегчённо выдохнув, Киара с благодарностью уставилась на Рэйтана. Он спас её. А ещё своей фразой Арора явно намекнул Нирмату на их самую первую встречу в лесу, когда каннета, вышли ловить чужаков, понятия не имея, кто они такие. Тогда Нирмат подкрадывался к девушке сбоку, глядя на неё вожделеющим взором, и собирался поймать, если она побежит. Рэйтан помнил это. И Нирмат не забыл.

Стушевавшись, отвергнутый воздыхатель отступил в сторону, глядя на объект своего обожания погрустневшим взглядом. А Рэйтан на минуту отвернулся, чтобы наклониться к бабушке Джаниме и отдать ей принесённый мешочек. Затем он выпрямился и с уверенным видом шагнул вперёд:

— Я побегу за Киарой! — твёрдо произнёс он.

Киара моргнула. Час от часу не легче! Рэйтан Деон Арора в упор смотрел на неё, и она снова попятилась, «сопротивляясь». В глазах мужчины светился напор, решительность, дерзкая настойчивость пополам с нежной убеждённостью и её бедное сердечко сбилось с ритма, ухнув в эту карюю обволакивающую бездну. А Рэйтан, увидев, как она отступает, усмехнувшись, шагнул следом за ней. Шаг. Ещё шаг. У него была походка хищника, преследующего свою добычу, и он целенаправленно наступал до тех пор, пока она отступала. Пятясь, Киара незаметно оказалась в ряду невест. Как раз в этот момент старейшина Джнат дал сигнал, и девушки побежали. А она, всё так же, не двигаясь, смотрела на своего «жениха» в перекрестье любопытных взглядов толпы.

— Киаа-ра! — глаза Рэйтана дразнили. — БЕГИ!

Горячий шёпот подхлестнул её. Развернувшись, Киара сорвалась с места.

Сафа была права: она летела как птица! В груди замирало, за один удар сердца ноги успевали сделать множество шагов и ещё никогда она не чувствовала такую волшебную лёгкость, напрочь позабыв, что минуту назад ни от кого бежать не собиралась.

Рэйтан проводил хрупкую фигурку неотрывным взглядом. В груди нарастал хищный рык. Он еле удерживал стремящиеся за девушкой ноги, понимая, что пока рано. Безошибочное чутьё давно и сразу сказало ему: МОЯ! И теперь он видел это особенно ясно. Выждав положенное время, Рэйтан рванул следом.

…Подобрав юбки, она летела по высокой траве. Почти не касаясь ногами земли, почти не дыша. Между двумя ударами сердца мимо с бешеной скоростью проносились растущие вокруг деревья, и теперь Киара понимала, что значат слова хозяйки: «Богиня дарует лёгкость». Ещё никогда в жизни она так не бегала!

Не смотря на то, что она запоздала со стартом, другие девушки давно остались позади. Они казались ей нескладными черепахами. А она была словно быстрая молния, неслась по воздуху, рассекая крыльями воздух, но всё равно каким-то шестым чувством знала: Рэйтан догоняет. И почему-то вдруг вспомнился тот поцелуй у реки. Горячие руки и требовательные губы опытного мужчины… Его страсть, подчиняющая себе её душу. На бегу оглянувшись, так, что волосы хлестнули по лицу, Киара с отчаянием убедилась, что Рэйтан действительно догоняет. Он бегал куда как быстрее неё! Повинуясь инстинкту, она сделала рывок в сторону, меняя траекторию бега и надеясь обмануть, но он и это предусмотрел. Или прочёл по глазам. Так же, как и девушка Рэйтан повторил манёвр и протянул руку.

…Она была так красива! Когда Киара оглянулась, он, словно в замедленной съёмке увидел поворот её корпуса и разлетающиеся на бегу волосы. В глазах девушки плескалось отчаяние, а ещё воспоминание о чём-то сокровенном, интимном, принадлежащим им двоим, и он бы даже сказал о том, что связывало их. А так же он понял, что Киара хочет его обмануть, резко свернув в сторону. Безошибочно угадав в какую, Рэйтан прянул туда же. Рукой он обхватил её летящее тело под грудью и рванул на себя.

Как мужчина он должен был её поберечь. Рэйтан сгруппировался, падая на спину и принимая беглянку на своё тело. Однако разгон их бега был так велик, что они остановились не сразу. Они покатились по земле, подминая под себя цветы и травы, и всё это время Рэйтан не разжимал рук. На краткий миг он ощутил Киару под собой, прочувствовав все изгибы девичьего тела, а затем перевернулся, так, чтобы девушка оказалась сверху.

— Попалась! — с наслаждением выдохнул он, прижимая красавицу к груди.

Киара не сопротивлялась. Прижавшись к нему, она лежала в его объятиях, пряча полыхающее лицо. Какое-то время он тоже не двигался, кожей ощущая горячее дыхание девушки у себя на шее и по-прежнему чувствуя все изгибы её тела руками. Однако долго молчать Рэйтан тоже не мог.

— Киара, — всё с таким же наслаждением прошептал он, словно пробуя её имя на вкус. — Теперь ты моя невеста.

Киара вздрогнула. Заявление её отрезвило. Оттолкнувшись прямо от его груди, она вскочила на ноги:

— Нет! Даже не думайте!

Она смотрела на него пылающими от негодования глазами, и он тоже поднялся.

— Почему? Я поймал тебя.

Его лицо было полно иронии. А ей хотелось то ли рычать, то ли плакать от этого.

— Поймал — это ещё не всё! Чтобы завершить ритуал, я должна прийти вместе с Вами в храм. А я чёрта с два это сделаю! Чёрта с два я позволю себя поцеловать! И чёрта с два я позволю до себя дотронуться! И только попробуйте ещё раз назвать меня своей невестой!!!

В гневе она совсем не замечала, что говорит практически его словами и любимыми присказками. А Рэйтан ухмылялся, слушая пламенную отповедь. Губы этой строптивицы выдавали одно, а глаза кричали совсем другое. Однако не стоило сейчас идти напролом. Впрочем, как и уступать тоже.

— Значит, ты не пойдёшь со мной в храм? — вкрадчивым тоном поинтересовался он, соображая, откуда Киара знает такие подробности.

— Да!

— И не позволишь себя поцеловать?

— Да!!

— И именно из-за этого наш ритуал не будет завершён?!

Длинные реснички смущённо дрогнули в такт с его изогнувшейся бровью, и девушка слегка стушевалась в замешательстве, однако через секунду взяла себя в руки и подтвердила, хоть уже и не так уверенно:

— Да.

Рэйтан отступил на шаг. Из глубины души на лицо рвалась улыбка, и он еле сдерживал её, не давая удовольствию расползстись по всей физиономии: Киара была такая взъерошенная, возмущённая, милая… Охватив тоненькую фигурку взглядом, Рэйтан многозначительно сложил на груди руки:

— Увидим.