Игры Сердец (СИ)

45. Последний рывок

— Киара! Киара проснись!

Горячий шёпот проник в сознание, сгоняя остатки сна. Кто-то будил её, тряс за плечо, а ей так не хотелось вставать! Киара заворочалась, недовольно бурча и пытаясь натянуть одеяло на голову.

— Пожалуйста, ещё немного, — пробормотала она, надеясь, что будить перестанут.

Ей снился такой прекрасный сон! Не открывая глаз, она повернулась на другой бок, чувствуя, как будящая её рука с плеча переместилась под щёку. Уютные, изумительно сильные пальцы раскрылись, принимая её голову и Киара удовлетворённо выдохнула, устраиваясь поудобнее.

— Мама… — пролепетала она.

Спалось на удивление хорошо. А с того момента, когда она улеглась на эту большую и тёплую руку, расставаться со сновидением и вовсе расхотелось. От руки веяло заботой, оберегающим каждую клеточку тела теплом и это чувство так удивительно обволакивало, сочеталось с сонными грёзами, что даже трудно было определить, где явь, а где сон, настолько они соединились. Ей грезилось, что она снова маленькая девочка, счастливая и беззаботная. Её мир состоит из игр. Любимой куклы, купленной на небольшом базарчике возле дома. Из доброй нани. Из мамы, и папы, наполняющих этот мир особой любовью.

Каждое утро мама приходит к ней в комнату и будит ласковыми поцелуями, говоря, что пора вставать. Где-то вдалеке гремит кастрюлями бабушка, а по дому разливается дразнящий аромат свежеиспечённых лепёшек и чая масала. Входящие в его состав специи так разнообразны! Целый букет. Вот запах имбиря и мускатного ореха… Сладкая горчинка щекочет нос. А вот к ним присоединилась нотка пряной корицы и резковатой гвоздики, а также крошка зелёного кардамона, заправленного молоком… Чай масала очень любил её папа, и она с детства научилась распознавать по запаху все ингредиенты, входящие в его состав. Она даже знала, что для приготовления этого бодрящего напитка мама никогда не использовала заранее смолотые пряности. Чтобы вкус специй раскрылся полностью, она всегда раздавливала их в ступке непосредственно перед самой варкой. Вот и сейчас, окутанная аурой прошлого, Киара практически ощутила тот самый вкус, богатый разнообразными оттенками на языке и почувствовала запах.

Слегка застонав, Киара беспокойно завозилась, не желая прощаться с хорошим сном. Она помнила, что будет потом. Сначала ощущение праздника. Поездка. Красочный поезд. Мягкие мамины колени и нежные руки… Воспоминания, потускневшие со временем, снова вспыхивали в голове яркими красками. А затем последует удар от столкновения поездов, раз и навсегда расколовший её жизнь на две половины. Было у маленькой Киары целое счастье, а стало «до» и «после». Будто кто повернул рычаг жестокой рукой. Её выдернуло тогда из маминых рук, хотя женщина держала очень крепко, и бросило в сбившуюся в одно кровавое месиво толпу. Однако отчаянные мамины объятия всё равно сберегли её так недавно начавшуюся хрупкую жизнь, но не помогли самой маме. Реальность изменилась сразу же. Да, осталась любимая, хоть и за одну ночь постаревшая бабушка. Но с домом в центре Лахор пришлось расстаться. Они переехали в район попроще. Потом ещё в попроще… Ещё. Она привыкла, что многие люди стали попрекать её таким непонятным поначалу словом «статус». И даже когда она окончила школу, её будни продолжали быть серыми, полными трудов и забот. Стараясь изменить жизнь, Киара и нани перебрались из Пакистана в Индию, как когда-то мечтала её мама.

— Мама… — снова пробормотала Киара, смыкая пальцы на крепком, покрытом тёмными волосками запястье.

Рэйтан замер. Сначала он думал, что ему послышалось. Но нет, девушка явственно произнесла «мама». А ещё она захватила в плен его руку и улеглась на раскрытую ладонь, продолжая сладко посапывать. Что же ей снилось? С таким выражением лица явно что-то хорошее. По себе он знал, что утерянные родные и близкие могут прийти к тебе только во сне. Правда, сам он обычно просыпался «в обнимку» с демонами, хозяйничающими в его душе и рвущими сердце на части. Когда был помладше — просыпался с криком, а также с видением приоткрытой двери в кабинет отца и грубым голосом человека, кричащего прямо в лицо родителя: «Ну что, Деон, теперь-то ты успокоишься?!» Он выучил это видение навсегда и запомнил таким ярким, слово жил в нём.

А ещё он часто видел в кошмарах обломки поезда в штате Химачал Прадеш, погибших людей и родителей, какими он их нашёл, когда прибыл на место катастрофы. Это случилось ровно через сутки после того преследующего разговора, и подросток, каким он был тогда, не мог не связать воедино два факта.

Рэйтан с усилием сжал челюсти, отгоняя видение. Говорят, что месть — это блюдо, которое следует подавать холодным. Чёрта с два! В его исполнении оно будет кипеть, и обжигать даже спустя сто лет, не будь он Арора! И хотя он никогда не видел лица того самого человека, с кем ругался отец, Рэйтан был уверен, что узнает его по голосу. Даже из миллиона выцепит. Впрочем, была ещё одна улика: рука. А точнее кольцо на безымянном пальце с характерным тёмно-фиолетовым камнем в центре и ажурным золотым ободком…

Сердце сразу застучало чаще, гоня по жилам чистый адреналин злости. Рэйтан глубоко втянул воздух носом, унимая волнение; сейчас не время. А переведя взгляд на девушку, полностью успокоился — как всегда! И почему эта малявка так на него влияет? Вот только через секунду душу снова кольнуло беспокойство, вонзившись туда ледяной иглой: Киаре снилось не только хорошее. Она уже металась во сне и через лоб пролегла вертикальная морщинка. Жаль было будить девушку, но рядом стояла Сафа и смотрела на них тревожными, мерцающими в темноте глазами.

— Киара! Киара проснись! — снова повторил Арора. — Нам надо уходить из долины.

— Но ещё слишком рано, — сквозь сон запротестовала Киара, не собираясь вставать. — Мы договорились на утро.

— Уже утро.

Взгляд Сафы стал ещё более обеспокоенным. Она нервно оглянулась, прислушиваясь к чему-то происходящему на улице, а его терпение было уже на исходе. Поначалу Рэйтан собрался вытянуть свою руку из-под щеки малявки и таким образом окончательно пробудить её, но Киара с его ладонью расставаться не собиралась. Она даже крепче сомкнула на его запястье свои тонкие пальчики, удерживая руку на месте. Рэйтан усмехнулся. Трепетное, совершенно неизвестное ему до встречи с Киарой тепло разливалось в груди, окутывая бархатом, словно эта нежная, ранимая девушка с глазами цвета дикого мёда дарила ему частичку своего огня. И как ему нравился этот говорящий язык жестов с захватом ладони! Что ж, если руку нельзя отобрать… Поддавшись порыву Рэйтан наклонился и поцеловал Киару в нежную щёчку. Эффект оказался потрясающим: девушка подскочила, словно подброшенная.

— Боже!

— Не угадала.

— Что за чёрт?

— Теперь ближе к истине.

Дав себе секунду на то, чтобы насладиться возмущением упрямицы и тем, что она заговорила его фразочками, Рэйтан, не церемонясь, зажал открывшийся и готовый высказаться рот:

— Тихо! — прошипел он.

Киара пискнула и впилась в него гневным взглядом, одновременно вцепившись обеими руками в его запястье. Левой она тянула его руку вниз, а правой ухватилась за пальцы, пытаясь оторвать ладонь от лица. Понятное дело, что все эти попытки были бесполезны. В следующее мгновение Киара увидела стоящую рядом с постелью Сафу и её глаза изумлённо округлились. Их хозяйка выглядела очень обеспокоенной. В руках она сжимала средних размеров мешок, наполненный чем-то тяжёлым, и попутно озиралась по сторонам.

«Что случилось?» — хотела спросить Киара, но вместо слов получилось невнятное мычание. Ах, да! Рука! Она ещё активнее стала дёргать смуглое предплечье, выразительно сигнализируя глазами.

— Не шуми! — одними губами проговорил Рэйтан и отпустил руку.

— Да как Вы сме… — немедленно зашипела Киара, но быстро одумалась. — Что случилось? — выпалила она, обращаясь к хозяйке.

Сафа молчала. Тогда Киара принялась оглядываться по сторонам, надеясь, что ей так удастся прояснить ситуацию. За окном было темно. По внутренним ощущениям — раннее-раннее утро; тот самый предрассветный час, когда всё спит наиболее крепко, однако после такого эффектного пробуждения сон с неё слетел полностью. И Сафа-джи о чём-то переживала. И Рэйтан — он тоже не выглядел спокойным.

— Что происходит? — настойчиво повторила она. — Почему у вас такие лица?

— Это потому, что мы тут загостились, — мрачно ответил Рэйтан вместо Сафы. Кивнув головой в сторону двери, он привлёк внимание Киары к тихому царапанью за ней. — А кое-кто, кажется, хочет, чтобы ты загостилась здесь на всю жизнь.

«Надо было убить поганца», — угрюмо подумал он про себя, удивляясь, как Нирмат умудрился не понять намёков. Да что там намёков! Прямым текстом было сказано.

Сначала Киара ничего не поняла. Но потом, прислушавшись, уловила возню возле дома и тихие, крадущиеся шаги на крыльце. Кто-то явно пытался осторожно открыть с улицы дверь.

— Как войдём, вы трое, держите Арора, — прошелестел чей-то голос, отдавая приказы. — Он опасный противник. Желательно оглушить и связать его, пока он спит. А я тем временем схвачу Киару!

Бедняжка похолодела. Этот голос был ей не знаком. Он не походил на голос Нирмата или голос старейшины, но мало ли кто мог явиться к ним по приказу Джната! Переведя взгляд на Рэйтана, Киара увидела, как тот выразительно приподнял в темноте бровь.

— Поняла? — одними губами проговорил он. — Уходим!

— Я заперла дверь, — чуть слышно ответила Сафа, по-своему расценив их переглядки. — Обычно я этого не делаю, но сегодня как чувствовала. Закрылась на два засова. Какое-то время они провозятся. А ещё у двери я поставила ведро с водой. Оно загремит, как только они ворвутся.

— Они думают, что мы спим, — ответил Рэйтан. — Если выберемся в окно сзади дома, то успеем прилично оторваться. Там никого, я проверил.

— А почему мы бежим?! — так же шёпотом поинтересовалась Киара. — Может, нам просто разыграть, что мы проснулись? Пошуметь. Вдруг тогда они испугаются и уйдут?

Рэйтан посмотрел на неё так, будто она сказала самую великую глупость на свете.

— Ты слышала их? «Связать сонных», «схватить»… Эти люди не остановятся ни перед чем. У них есть цель, и они к ней рвутся. А бежим мы потому, что если я вдруг с ними встречусь, то на этот раз точно не буду церемониться! Я просто сложу их тут в уголке стопочкой, первоначально отделив душу от тела!

В голосе Арора послышался сдержанный рык. А глаза сверкнули таким мрачным огнём, что Киара сразу и безоговорочно поняла: не врёт! Именно так он и поступит.

— А после такого, как ты понимаешь, нам в Кхирганге всё равно не жить, — резюмировал Рэйтан. — Поэтому давай будем считать, что наш уход всего лишь ускорился на пару часов.

Киара согласно кивнула. Не тратя времени даром, они все трое очень тихо направились к окну, выходящему на задворки дома, и без проблем выбрались на улицу. Неслышной тенью Рэйтан прыгнул первым, затем помог выбраться Сафе, а уже потом поймал в объятия Киару, которая попыталась спрыгнуть самостоятельно.

— Никуда без моего разрешения! — строго приказал он ей на ухо и посмотрел в глаза — Ясно?

Киара снова кивнула. Под прикрытием рассветной темноты они быстрым шагом стали удаляться от домика. За неделю проживания в Кхирханге Рэйтан хорошо изучил окрестности, а потому сразу же, как только они покинули пределы деревни, взял курс к скалам, откуда Джнат привёл их в эту долину. Киара тоже помнила ту затерянную тропинку и домики ваасту, мимо которых им снова предстояло пройти, но Сафа вдруг остановила Рэйтана.

— Подожди, сынок. Есть другой путь.

Мужчина вопросительно посмотрел на неё.

— О нём мало кто знает, — быстро зашептала Сафа-джи, — но я в курсе. Когда-то давно старейшина открыл его. В тот день мой муж был рядом с ним. Они разведывали путь и выяснили, что он ведёт как раз на ту сторону хребта, куда вам с Киарой и надо. Основная же тропа от долины идёт в обход. Вам всё равно придётся огибать горы. Так не лучше ли сократить дорогу?

Рэйтан не раздумывал.

— Я согласен.

— А почему про этот путь почти никто не знает? — спросила Киара, переосмыслив сказанное хозяйкой. — Это секрет?

— Старейшина просил не рассказывать. Честно говоря, я не знаю, зачем он так сделал. Цели Джната частенько понять невозможно. Но мой муж его ослушался. Он рассказал про дорогу мне. И даже показал её однажды ночью.

— Не могу не оценить его предусмотрительность, — похвалил неизвестного ему мужчину Рэйтан, а Киара подумала, что тот, должно быть, сильно любил Сафу, раз открыл жене такую тайну.

Получив согласие, их хозяйка направилась совсем в другую сторону. Сначала они даже начали возвращаться к деревне, от которой успели отдалиться на приличное расстояние, но не успела Киара занервничать и подумать о погоне (наверняка их преследователи уже справились с засовами и ворвались в дом), как женщина ещё раз поменяла направление. Теперь путники двигались в сторону от деревни и плавно углубились в небольшую рощицу деревьев, растущую поблизости от Кхирганги. Это были тонкие деревца, преимущественно берёзки и осины, тянущиеся к солнцу густым частоколом. На первый взгляд между ними было не втиснуться, но это только на первый взгляд. Внутри, среди белеющих в полутьме стволов и шуршащих листьев обнаружилась утоптанная тропа. Похоже, ей пользовались довольно часто и также поддерживали в состоянии проходимости, потому что самые настырные, лезущие в лицо ветви были срезаны. Каких-нибудь десять минут пути по роще, и они оказались возле скалы, а точнее на дне высокого, куполообразного каменного колодца, наподобие того через который они с Рэйтаном попали в затерянную долину. Склоны колодца влажно поблёскивали, пугали отвесной крутизной с уклоном внутрь и были густо покрыты теми же самыми тонкими деревцами, как в роще, ползущими к солнцу. Непонятно как они цеплялись корнями за скалы, поднимаясь наверх не хуже профессиональных альпинистов. Киара засмотрелась. Над горными вершинами занималась заря. В отверстие каменного колодца ещё были видны мерцающие на небе звёзды, но свет их постепенно делался слабым, блёклым, а тёмное покрывало небес значительно розовело с одного края. Казалось будто кто-то невидимый плавно менял окраску неба, размывая цвета, или медленно сдёргивал прочь тайное покрывало, приоткрывая зрителю второй слой чуда… Залюбовавшись, Киара не заметила, как отстала, и крепкая мужская рука тут же потянула её, приводя в чувство.

— Я говорил тебе не отставать от меня?

Невыносимый Зазнайка строго смотрел на неё, сведя на переносице чёрные брови. Киара надулась от обиды. Она и не думала теряться! А ещё в душе появилась досада на себя саму: тепло его руки… Его близость… Он делает вид что сердится, а сам стоит настолько впритирку, что кожей ощущается тепло его тела. И в глубине карих глаз небывалое волнение. И ведь ей ничего больше от жизни не надо! Так, рука об руку, можно идти до самого Бхунтар, и дальше, по Вечности… Киара покраснела.

— Эксплуататор, — негромко буркнула она, чтобы хоть как-то заглушить невольные мысли, уводящие в запретные дали. — Гонитель.

— Что, прости? — Рэйтан вопросительно приподнял бровь.

— Рэйтан, Киара! — позвала Сафа, и они отвлеклись от созерцания друг друга.

Их замечательная хозяйка каннета стояла посреди каменного колодца и указывала куда-то рукой. Они подошли. Оказывается, в одной из стен, слегка прикрытая буйной растительностью, зияла дыра.

— Это сквозной тоннель, — проговорила Сафа, указывая на пещеру. — Он ведёт на ту сторону хребта, минуя все горные вершины сверху. Я не знаю название места, куда он выводит и далеко ли оттуда до вашего Бхунтара, но я уверена, что это сильно облегчит вам задачу!

— Это точно, — потрясённо проговорил Рэйтан, поражённый зрелищем.

Кто бы мог подумать, что долина каннета скрывает такой сюрприз! А Киара, вглядевшись в чёрное жутковатое отверстие пещеры, посмотрела на Сафу и увидела в её глазах слёзы.

«…Мы расстаёмся!» — вдруг пришла в голову обжигающая мысль. «Мы же навсегда расстаёмся!»

Понимание катастрофичности момента сбило дыхание, в груди застрял тугой ком, а на глазах закипели слёзы. За несколько дней добрая хозяйка Сафа стала для неё роднее и ближе, чем некоторые люди, которых она знала всю жизнь. Чувство грядущей потери невероятно близкого и нужного человека заставило застыть на месте. Сафа была изумительной! А она не так уж и часто встречала людей, которые умели принимать других такими, какие они есть, ничего не требуя взамен. Повинуясь порыву, Киара устремилась к хозяйке:

— Идёмте с нами, Сафа-джи! — пылко воскликнула она, обнимая её. — Вы будете жить у меня! Я познакомлю вас с нани. Уверена, вы подружитесь, ведь она у меня замечательная! Старенькая, конечно, но всё равно замечательная! Первое время будет непривычно — Чандигарх не то что свободная Кхирганга, но и там есть свои прелести. И так мы никогда не расстанемся!

Рэйтан удивлённо посмотрел на Киару. Он слушал её речь очень внимательно, то и дело переводя взгляд на Сафу, однако не вмешивался. Что же до хозяйки, то женщина буквально онемела от неожиданности.

— Вы же сами нам говорили однажды, что Вас ничего не держит в этой долине! — всё также горячо продолжала Киара. — И, если каннета узнают, что Вы помогли нам, они Вас накажут. Идёмте!

Сафа-джи вытерла с глаз набежавшие слёзы.

— Они ничего мне не сделают, Киара-бетья, поверь мне, — произнесла она. — Никто не захочет признаться в проступке, которое они пытались совершить, но не удалось. Не пожелают и вопросов, и пересудов по всей деревне. Когда вы исчезнете, старейшина очень быстро замнёт это дело. Уверена, Джнат придумает как. В ваших поисках даже не станут усердствовать.

Добрая женщина слабо улыбнулась. В это время со стороны деревни послышался какой-то шум, и Сафа заторопилась. Она впихнула в руки Киары мешок, который так и несла всю дорогу и в свою очередь горячо обняла девушку.

— Тут кое-что из одежды и еда на первое время, — пояснила он. — Идите скорее! Я уже не так молода, чтобы бегать по горам. А вы торо́питесь и пойдёте быстро. Когда вернётесь в свой мир, решайте все свои проблемы и после этого возвращайтесь за мной. Если, конечно, не забудете хозяйку Сафу! — тут женщина всхлипнула.

— Не забуду, — вдруг неожиданно отозвался Рэйтан. — И я вернусь за Вами.

Мозг бизнесмена уже прикидывал, каким образом он это сделает. Прокладывал мысленно маршрут, прорабатывал детали. А Киара, вновь повинуясь порыву, снова стиснула Сафу в объятиях, а затем дотронулась до её стоп, оказывая тем самым высочайшее уважение и прося благословление, как у старшей. Рэйтан поступил так же. Растроганная Сафа нежно коснулась ладонями их голов:

— Будьте счастливы, дети мои, — прошептала она, вытирая слёзы. — Берегите друг друга!

После этого Рэйтан отобрал увесистый мешок у Киары, они взялись за руки, и побежали к подземному коридору, указанному их проводницей.

Тоннель был длинный, тёмный, непонятно когда, как и кем пробуравленный в скале. На всём его протяжении — Киара затруднялась сказать, сколько это выражалось в ярдах или по времени, так как в волнении утратила чувство реальности — его стены были неровными и бугристыми. Зато земля под ногами оставалась ровной и сухой, а пространство вокруг широким и удобным. Тьма окружала беглецов со всех сторон. Сначала свет дня долетал сюда, помогая передвижению, однако он не мог пронзить собой всю толщу горы. И очень хорошо, что в выданном им Сафой мешке, обнаружился небольшой фонарик. Теперь впереди них бежало жёлтое пятнышко света, и Киара была рада ему, как родному. Она не боялась темноты, но пробираться по абсолютно чёрному подземному переходу ощупью… Это было неприятно.

В окружавшем их сумраке все тени казались длиннее и гуще, чем были на самом деле, а за спиной бедняжке мерещилась преследующая их погоня. Если бы не Рэйтан, всё время удерживающий её за руку, то она точно поддалась бы панике! В этом замкнутом пространстве Киара особенно ясно слышала его дыхание, а также стук собственного сердца, эхом отдающийся в ушах. Поэтому, когда впереди вновь забрезжил дневной свет, указывая на близкий выход, Киара невыразимо обрадовалась.

— Тоннель заканчивается! — воскликнул Рэйтан. Он погасил фонарик. Это была их свобода, наконец-то засиявшая сквозь непроглядную тьму. Однако это было не всё.

— Рэйтан! — шёпотом проговорила Киара, останавливаясь, и указывая в темноту.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как от стены впереди отделилась одинокая фигура и вышла на середину тоннеля. На мгновение Рэйтан застыл, но быстро опомнился, сразу задвигая Киару себе за спину. Дневной свет попадал ему в глаза, превращая вышедшую навстречу фигуру в трудно опознаваемый силуэт, но было в движениях этого силуэта нечто неуловимо знакомое, уже виденное.

— Нирмат? — склонив голову набок, полуутвердительно произнёс Рэйтан, и фигура кивнула.

Теперь уже и Киара узнала в этой тени сына старейшины. Это был именно он, решившийся на поступок, продиктованный отчаянием. И сейчас стоящий посередине тоннеля молодой человек перекрывал им дорогу.

— Я не могу отпустить вас, — решительно проговорил он. — Вы не можете уйти не попрощавшись. Точнее она… не может.

— Тебя никто не спрашивает, — ответил за Киару Арора, прикрывая её собой.

Одновременно он повернулся, чтобы держать в поле зрения уже пройденную часть пути и внимательно посмотрел назад. Он был не из тех, кто дважды наступает на одни и те же грабли. А потому, прекрасно помня самую первую встречу с каннета, Рэйтан внимательно прислушивался и вглядывался в темноту, но было похоже, что Нирмат пришёл всё-таки один. Или подмога просто не подоспела?!

— Я знал, что Сафа покажет вам этот путь, — тем временем продолжил Нирмат, разочарованно разводя руками. — Я побежал сюда, пока другие караулили возле дома. И ещё парочка людей на основной тропе… Да, я один, — подтвердил он, заметив выражение лица соперника. — Никто не придёт мне на помощь. Но я хочу поговорить. Прости, Рэйтан, я не верю тебе на счёт женитьбы! В конце концов, я хочу услышать это от неё лично.

— ЧТО ты хочешь от неё услышать? — угрожающе процедил Рэйтан, голосом выделив первое слово, подчёркивая тем самым бесплодность попыток Нирмата.

А также по уже устоявшейся привычке он просчитывал свои дальнейшие действия. Итак, подмоги не будет. Пачкать руки об этого сына старейшины он давно уже считал зазорным. Да и маму его — Премику-джи — жалко. Не хотелось оставлять её без сына, пусть даже такого никчёмного. Однако наглец нарывался. Раз за разом выкрутасы сходили ему с рук и он, похоже, зарвался.

— Как смеешь ты говорить мне такие вещи? Как смеешь даже смотреть на неё, не говоря уже о сорвавшемся похищении! — Арора прожёг несостоявшегося ухажёра взглядом, и тот со стыдом опустил голову, однако остался стоять на месте.

Гнев Рэйтана зашкаливал.

— Я хочу услышать всё это от Киары, — упрямо повторил Нирмат.

Рэйтан дёрнулся. Вполне возможно, тут бы он и забыл обо всех своих благих намерениях, но ладошка Киары легла ему на плечо и удержала, останавливая начавшееся движение.

— Что ты хочешь услышать? — спросила она, выходя из-за закрывающей её спины мужчины. — Я отвечу.

Нирмат поднял голову.

«Жив. Здоров. Ни следа от болезни», — читал он на лице Киары и видел рождающееся в её глазах презрение. «Притворялся, значит». Но ему было всё равно.

— Я хочу услышать, что ты не жена ему!

«Жена!» — ответ явственно светился на лице Киары. Его было не нужно произносить вслух. Этот чудесный свет золотистых глаз… Короткий, любящий взгляд, брошенный на соперника. Нирмат почувствовал, что тонет. Уходит с головой под воду.

— Или что он принудил тебя к браку силой, — упрямо продолжил парень, цепляясь за призрачные остатки надежды. — Я знаю, что свадьба по нашим законам ничто в вашем мире и если он…

Рэйтан дёрнулся ещё раз.

— Тебе не нужно волноваться об этом, — ответила Киара, останавливая словами сразу двух мужчин. — Один хороший человек сказал мне однажды: «Неважно, по каким законам вы поженились. Главное, что для вас всё было серьёзно».

— Значит, ты хочешь сказать, что…

— Я хочу сказать, что наши отношения очень много для меня значат, — ответила Киара, делая шаг по направлению к Нирмату, и конец её фразы к вящему неудовольствию Рэйтана, не расслышавшего финал, потонул в вопле со стороны:

— НИРМАТ!!!

По тёмному тоннелю летела Анья.

Её появление стало неожиданностью для всех. Сидящая под домашним арестом и лечащая больные ноги девушка каким-то непонятным образом узнала о разыгрывающейся трагедии и прибежала сюда, чутьём влюблённой женщины отыскав дорогу.

«Или она просто следила за нами», — ошарашенно подумал Рэйтан, встречая взглядом раскосую красавицу. Однако и сила духа! Одна, ночью, в полнейшей темноте, на едва подживших ногах… Он собрался, вновь ожидая от неё какой-нибудь пакости. Воспоминания о брошенных под ноги Киаре гхунгру и выплеснутом кипятке были свежи в памяти, но потом он обратил внимание на внешний вид девушки и обалдел. Что же до Нирмата, то его поражение и вовсе было не передать словами. Его неугомонная боевая подруга детства была в нежно-голубом сари.

— Анья? — недоверчиво пролепетал он. — Это точно ты?

Девушка остановилась, пытаясь отдышаться от быстрого бега.

— Это точно я, — подтвердила она. — Вот, решила добавить немного Луны, — сказала она, повернувшись к Киаре, мимоходом поясняя свой внешний вид. А та, увидев местную красавицу в таком наряде, была потрясена не меньше мужчин.

— Надеюсь, ещё не поздно, — так тихо, чтобы расслышала только Киара, проговорила Анья и распрямилась. Гибким движением танцовщицы она скользнула вперёд, к Нирмату, и нежно опустила руки ему на плечи.

— Привет, — ласково шепнула она. — Это всё для тебя. Нравится?

Нирмат жалобно моргнул глазами.

— Н… Не знаю. Не понял пока. А что, должно нравится?

— Я мечтала об этом.

Отступив на шаг, Анья расстроено поправила богато расшитую блёстками паллу, словно невзначай оголив плечико. Рэйтан в шоке отвёл глаза. Он чувствовал себя третьим лишним, однако Киара улыбалась и чуть ли не подпрыгивала на месте от радости.

— Ты так… изменилась, — продолжал бормотать Нирмат, пребывая в полнейшем ступоре. Он пятился от подруги, и та не могла этого не замечать.

— Я старалась. Но, наверное, мне это совсем не идёт… — в голосе девушки послышалось огорчение и искренний трепет.

И Нирмат не выдержал.

— Нет, Анья! Тебе идёт. Тебе очень идёт! Ты просто невероятно красивая в этом наряде! Я и не думал… Не знал… Ты сейчас как Луна!

— Правда?!

Он бросился к ней и руки молодых людей встретились…

…Киара потянула за руку обомлевшего Рэйтана.

«Пора уходить!» — было написано у девушки на лице, и Арора пришёл в себя. Подхватив Киару, он направился к выходу. Краем глаза Рэйтан отследил, как вновь встрепенулся Нирмат, но Анья не оставила ему ни единого шанса: нежно обхватив лицо парня ладонями, она развернула его к себе.

— Я хочу тебе кое-что рассказать! — жарко шепнула она и Нирмат «попал».

Больше не оглядываясь, Рэйтан и Киара преодолели оставшееся расстояние, вышли на свет. На той стороне гор в полную силу сияло солнце, и яркие лучи заливали небольшую поляну у выхода из тоннеля, жизнерадостными красками подсвечивали растущие здесь деревца и тёплым сиянием прогревали разбросанные повсюду камни. А ещё жёлтыми пятнами скользили по горбатым спинам холмов Шивалик. Боже, как же она тосковала по ним! Киара с умилением воззрилась на окружающую местность, втянула носом бодрящий аромат раннего утра и с радостью впитала в себя разливающуюся вокруг живость природы.

— Мы вышли! — обрадовано закричала она, ликуя, словно птаха, выпущенная из клетки. — Рэйтан, как я скучала по всему этому!

Ей не надо было поворачиваться, чтобы знать: сейчас невозможный Арора тоже смотрел вперёд, на раскинувшуюся перед ними свободу и улыбался своей сводящей с ума улыбкой. А затем Арора серьёзный взгляд на неё.

— Скучала? Правда? — интонации его голоса стали… интересными. — Хотел тебя кое о чем спросить.

— О чём? — Киара повернулась, ловя такие же загадочные, как и интонации, всполохи в карих глазах.

— Там, в тоннеле, ты сказала Нирмату, — пояснил Рэйтан. — «Наши отношения…» А дальше?

Киара покраснела. Он не слышал! Вопль Аньи пришёлся как нельзя кстати. Только куда же ей сейчас скрыться от этих всё понимающих глаз, улавливающих каждую эмоцию? Не находя себе от смущения места, Киара поспешно отвернулась.

— Неважно, — еле пролепетала она в ответ.