Игры Сердец (СИ)

40. Нирмат и его Анья

На пороге храма стояла мокрая Анья. Девушка определённо бежала под дождём, потому что одежда местной аборигенки была не в порядке, а растрёпанные волосы отдельными прядями липли к лицу, и по ним стекала вода. Свой платок Анья сняла и держала в руках, представ перед ними простоволосой, однако её это ничуть не смущало. Она держалась прямо и даже вызывающе, а когда Рэйтан распахнул дверь, каннетка смерила его надменным взглядом:

— Старейшина Джнат зовёт вас, — повторила она.

Никакого стеснения. Рэйтан с силой сжал челюсти, играя желваками на скулах: бесцеремонность «детей природы» иногда просто потрясала. Что особенного могло случиться у старейшины, раз он прислал за ними в такой час? Гроза, дождь, храм далеко от деревни… Нет ведь, нашли и здесь. А ещё ему не нравилась эта аборигенка. И дело было даже не в жёстком, почти мужском стиле поведения Аньи, нет. Просто в глазах этой девушки светилось некое ожесточение. Желчным ядом оно отравляло в целом приятные черты, и подспудно Рэйтан ждал от девицы какой-нибудь подлости. Сейчас же ему очень хотелось отказать ей. Ответить: «Пусть ждёт!», и захлопнуть перед носом дверь, но Арора знал, что подобного не сделает. Им всё равно придётся пойти. К тому же… Момент был упущен. Краем глаза он посмотрел на свою нежную красавицу, стоящую в глубине храма. Киара нервно поправляла одежду, боясь даже смотреть в сторону двери. Чёрт бы побрал эту Анью!!! Медленно закрыв и открыв глаза, Рэйтан мрачно осмотрел нежданную визитёршу:

— Что случилось.

— Я не могу сказать.

Ответ Аньи прозвучал так, будто она сама не знала.

— Старейшина Джнат попросил привести вас. Срочно. Но он не пояснил почему.

Невольно Анья сделала движение, будто намеревалась заглянуть внутрь домика, и Рэйтан подался вбок, закрывая обзор плечами.

— Мы сейчас будем, — сухо проговорил он.

Разочарованная девушка спустилась по ступенькам вниз, однако никуда не ушла. Она так и стояла под падающими с деревьев редкими каплями, и Рэйтан понял, что сегодня у них ещё и почётное сопровождение будет. «Чёрт бы побрал этих каннета!» — подумал он уже несколько в ином ключе, переиначивая фразу и сверля фигуру Аньи яростным взглядом. Чёрт бы побрал старейшину, чёрт бы побрал паршивую деревеньку, где все жители словно сговорились лезть в их дела с Киарой и чёрт бы побрал Анью в частности. Завтра он возьмёт Киару за руку, и они покинут Кхиргангу. Хватит, загостились уже. Время отправляться в дальнейший путь. В конце концов, в Чандигархе его ждёт бизнес, брат и дела, которых накопилось великое множество, и эта мысль несколько улучшила настроение. Рэйтан повернулся к любимой:

— Киара, — позвал он и девушка подошла. — Нас зовёт старейшина Джнат. Идём?

Он полностью повторил слова Аньи, как будто Киара не слышала и темноволосая красавица неуверенно качнула головой. Она избегала смотреть ему в лицо; она вообще избегала смотреть на него. Рэйтан напрягся. Только этого ему не хватало! Киара что… сожалеет?! Молодой человек пристально всмотрелся в выражение лица милой, отмечая лихорадочный, совсем не такой как был в страсти, румянец. Ей стыдно?! Киара стыдится того, что чуть было не произошло между ними в храме? Он протянул руку и сцапал девушку за локоть. Притянул к себе. А потом спустил ладонь и переплёл их пальцы. Запросто, как имеющий на это право. Киара сразу рванула свою ладошку обратно, подтверждая его опасения. Он ждал этого жеста. Рэйтан стиснул пальцы, и усмехнулся кривой, хищной усмешечкой, демонстрирующей его мысли:

— Забыла? Теперь ты моя жена.

Кивком головы он указал в сторону храма. Прищурившись, Рэйтан зорко отследил реакцию милой, выстраивая на её основе своё поведение. Чёрт подери, он не умел утешать! Никогда не занимался этим. Но так же он никогда не сдавал завоёванные позиции. А ещё ему вовсе не улыбалось, чтобы Киара казнила себя. Она его женщина и сейчас он добивался от неё любого ответа, кроме стыда.

— Ты говорила, что не позволишь дотронуться до себя, — поддел он, продолжая пристально наблюдать за Киарой. — Однако наш обряд состоялся. Ты говорила, что не пойдёшь со мной в храм. Однако мы здесь. И сейчас…

Оборвав фразу на полуслове, Рэйтан испытующе посмотрел на неё, и Киара замерла на месте, приоткрыв в недоумении ротик. Сначала на её лице мелькнуло непонимание. Затем возмущение. Потом гнев. Первым делом она пыталась расшифровать его насмешливые интонации, объединить с прозвучавшими фразами, а потом просто разозлилась.

«ДА!» — Рэйтан самодовольно хмыкнул. Этого он и добивался. В данную минуту малявка и думать забыла о стыде.

— Теперь уже я имею на тебя все права, — нахально продолжил он. — И, пожалуйста, не отбирай свою руку.

Залившись краской, Киара перестала барахтаться. Так, рука об руку они сошли по ступенькам и остановились перед недовольной Аньей.

— Намасте, — чуть слышно поздоровалась Киара и аборигенка кивнула.

— Намаскар, — отозвалась она. — Идёмте. Должно быть, случилось что-то из ряда вон выходящее, потому что старейшина выглядел как безумный.

Больше Анья ничего не сказала. Никак не поясняя своих действий, она повернулась к ним спиной и зашагала вперёд, по направлению к деревне. Рэйтану и Киаре только и осталось, что следовать за ней. Впрочем, они оба были этому рады, как и необщительности аборигенки. Идти впереди девушки — словно под конвоем — было бы гораздо неприятнее.

Между тем, на улице было хорошо. Дождь прекратился, умытый мир дышал свежестью, а в воздухе разливалась прозрачность. Сначала они шли под деревьями и с каждого листочка, с каждой хвоинки свисала хрустальная капелька. Воздух так напитался влагой, что казалось, будто она висит над тропой белёсым туманом и её можно вдохнуть полной грудью. Потом они вышли на поляну и увидели, как очищается небо. Последние серые облака толпились у горных вершин; клубились, толкались, стремясь поскорее покинуть горизонт и уступить место солнцу. А солнцу тоже не терпелось: косые лучи пронзали пространство, спешили, и яркими пятнами подсвечивали горы. Эффект был потрясающим: мрачноватый после дождя мир сразу ожил и засиял яркими красками, засверкали хрустальные капельки, превратив траву в бриллиантовые произведения искусства, в небе, преломившись об водную взвесь, родилось разноцветное свечение.

— Рэйтан! Рэйтан, радуга!!!

Киара запрыгала на месте, забыв о том, что только что на него злилась. Шагнув ближе, она обняла удерживающую её за ладонь руку, стремясь разделить с мужчиной свою радость. Солнечный свет распадался на разноцветные дуги, и это было до того невероятно красиво, что язык не поворачивался назвать сказочное явление сухим словом «дифракция» или «оптическое явление», как наверняка сделал бы Арора. Рэйтан покосился на обнимающие его ладошки.

— Богиня умыла мир! — совершенно по-детски, чисто и искренно произнесла Киара. — И выстроила небесный мост. Дорогу для ангелов!

Затем она заметила, как он на неё смотрит, осознала, что прижалась к мужчине всем телом и смущённо отпрянула. Вернее, попыталась, потому что Рэйтан не пустил. Ловко перехватив девушку за талию, он прижал её боком к себе:

— Спокойно, Киара Арора. Не дёргайся.

Ошарашенно моргнув глазами, Киара воззрилась на него:

— Как Вы меня назвали? То есть… Мне послышалось.

— Я сказал: «Спокойно, Киара. Не дёргайся», — самым невинным тоном пояснил Рэйтан, улыбаясь про себя. Киара смотрела на него с таким выражением лица, будто всерьёз не доверяла собственному слуху.

— А-а… — она сделала вид, что поверила.

А ему понравилось её поражать. «Подожди, красавица, то ли ещё будет!» — хмыкнул про себя Рэйтан, чётко зная, чего добивается. Так, обнявшись, они и вошли в деревню, причём Рэйтан гордо игнорировал пристальные взгляды местных жителей, делая вид, что всё так и задумано.

Кхирганга жила собственной жизнью. Несмотря на влажную погоду, многие жители вышли из домов, чтобы заняться своими нехитрыми делами и торопящиеся по деревне молодые люди невольно наблюдали простенькие бытовые сценки. За несколько дней они стали уже привычными. Вот прошагала девочка-подросток, одетая в какие-то невообразимые лохмотья. Кудрявая и одновременно встрёпанная голова девчушки совершенно точно никогда не дружила с расчёской, зато она была не по-детски нагружена огромным тазом с выстиранным в речке бельём. Круглая ёмкость ловко примостилась на детской макушке и так же ловко поддерживалась тонкими, но уже такими хваткими, не смотря на юный возраст, ручками. А вот под навесом родного дома расположилась ткачиха. И неважно, что вход в её дом напоминал сарай или, по совместительству, сушильню для дров. Важно было то, что именно здесь стоял рабочий станок, и женщина налаживала его, готовя к работе. А вот по узенькому деревянному мостику прошла симпатичная девушка, с огромным мешком собранных где-то дров. На ней красовалась широкая тёплая юбка (возможно даже изготовленная на том самом станке, что они только что миновали), хлопковая блуза, платок, повязанный на манер банданы и вязаная жилетка. Девушка приветливо улыбалась и даже махнула им рукой, приветствуя, как старых знакомых. Следом за девушкой спешил нагруженный подобным образом мужчина, по всем признакам — отец. И он тоже смотрел на Рэйтана с Киарой приветливо.

— Вот она, настоящая Индия, — проворчал Рэйтан, вспомнив свой недавний разговор с Киарой в дворике Сафы. Зрелище не самое непрезентабельное. Однако было в нём что-то завораживающее, и он смотрел, задумываясь над тем, что видит больше и больше. Мозг бизнесмена не привык отмахиваться от тревожащих его проблем, и сейчас возникшая идея требовала трансформации.

— Правда, что за время пока мы тут живём, они к нам изменились? — прошептала Киара, провожая взглядом прошедшую по мостику парочку отец — дочь. Невольно она вспугнула почти оформившуюся мысль, и Рэйтан глянул рассеянно.

— Сначала нас приняли настороженно, — пояснила Киара, по-своему расшифровав его отсутствующий взгляд. — А теперь относятся так тепло! Всё-таки каннета очень хорошие люди! А ведь я тоже поначалу отнеслась к ним с опасением, — понизив голос так, чтобы слышал только Рэйтан, добавила она. — Зато теперь чувствую, что полюбила их, как родных. А Вы?

— Ну, уж точно не их, — усмехнулся Рэйтан, крепче стискивая объятия на девичьей талии. А затем, уже громче, персонально для Киары, продолжил:

— Люди в своей индивидуальности весьма неплохи, Киара Шарма, запомни это. По отдельности они даже милые, добрые, заботливые, за исключением разве что особо «одарённых». Но когда эти милые личности объединяются в толпу, то сразу превращаются в жестокое стадо, лишённое всяческой человечности. И в этом состоянии люди хуже животных.

Он смотрел на неё с лёгкой грустинкой в глазах, слегка улыбаясь, и Киара моментально похолодела, теряя хорошее настроение.

— О чём Вы сейчас? — с невольным трепетом пробормотала она, и Рэйтан горько дёрнул уголком рта.

— Так. Уроки жизни. Идём скорее, узнаем уже, что нужно от нас старейшине Джнату.

За разговорами и рассматриванием Кхирганги они незаметно дошли до дома старейшины и весьма прилично отстали от Аньи. Их проводница спешила вперёд, словно ей самой не терпелось узнать причину вызова Рэйтана и Киары; последние метры пути она практически летела, не оглядываясь. Впрочем, не будь с ними Аньи, молодые люди не потерялись бы. Рэйтан с первого дня прекрасно запомнил, где находится дом старейшины (как запомнил впоследствии расположение остальных домов) и сейчас, едва увидев приличное двухэтажное строение, испытал беспокойство. Жизнь научила его не доверять тем, кто был обличён властью. В лучшем случае такие люди были просто хитрыми ловкачами, в худшем — коварными типами, признающими только свои интересы. Пока старейшина попадал под первую категорию, но кто знает, как далеко он может зайти для достижения собственных целей! Кроме расположения дома Рэйтан прекрасно запомнил и их первое столкновение с Джнатом на улице, когда он пытался хитростью разлучить их с Киарой, поселив в разных домах.

К слову говоря, дом Джната не выглядел бедным. Он выгодно отличался от многих домов Кхирганги, большинство из которых были неказистыми, тёмными, и наверняка мрачными внутри. Высокий же и красивый дом Джната сиял свежим деревом и широким деревянным балконом, идущим по периметру всего второго этажа. С одной стороны здание было увито плющом, что тоже придавало ему нарядный вид, выгодно отличая от соседей, а с другой примыкало к серо-коричневому строению непонятного назначения, что дополнительно подчёркивало существующий контраст. Увидев, что цель близка, Анья ускорила шаги ещё больше. Однако на крыльце девушка всё же остановилась, поджидая гостей.

— Я позову Премику-джи, — нелюбезно буркнула она и скрылась в доме, оставив их на крыльце.

Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту дверь распахнулась и на пороге дома появилась женщина, в которой Рэйтан и Киара безошибочно узнали маму Нирмата. Высокая, худощавая, с тонкими чертами лица и чуть раскосыми — как у большинства жителей долины глазами — Премика-джи была полной противоположностью своему упитанному низенькому супругу, но зато копией сына. Точнее это он был мужской версией мамы. Джнат не лукавил, когда говорил что сынок во всём пошёл в мать. Сейчас черты женщины были тревожны, но она держалась.

— Намасте! — торопливо поздоровалась Премика, тепло приветствуя гостей.

Киара склонилась перед ней, по индийским традициям сначала подняв сложенные ладошки на уровень груди, а затем, уважительно дотронувшись до стоп, и мама Нирмата ласково улыбнулась, положив руку на её голову:

— Шукрея, дочка. Проходите, проходите скорее!

Рэйтана же она окинула внимательным и серьёзным взглядом, словно понимая, что этот мужчина не будет кланяться согласно традициям.

— Добрый день, — коротко поздоровался Рэйтан, и хозяйка кивнула.

Отступив в сторону, она пропустила их внутрь, и они перешагнули порог. Взгляду открылось довольно большое пространство, обустроенное под зал. Или, как принято называть в Индии — холл. Зона для встречи и приёма гостей. Тут же располагалась обеденная зона, и просматривались многочисленные двери, ведущие в другие помещения. В глубине холла стояла Анья. Девушка успела пригладить волосы и повязать на голову платок, но лицо у неё было всё равно недовольным. Не контролируя себя, она возмущённо скривилась, когда увидела, как поприветствовала Киару Премика. Рэйтан озадаченно нахмурился. Пожалуй, эта Анья не нравилась ему всё больше и больше. Он пристально окинул местную красавицу взглядом, выискивая в её руках опасные предметы. Он не забыл брошенные Киаре под ноги колокольчики кхунгру! Вдруг и сейчас эта ревнивица подобный сюрприз приготовила? Но руки девушки были пусты.

— Чоло́-чоло́-чоло́! — круглым шариком выкатился из бокового коридора старейшина Джнат и затараторил, схватив Киару за руку. Увлёк за собой к лестнице, ведущей на второй этаж. — Он ждёт тебя!

Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто такой «он». Но почему Нирмат имеет наглость звать его Киару к себе, словно она его собственность?! Потемнев от гнева, Рэйтан заступил Джнату дорогу и тот смутился.

— Пусть сам спустится, — коротко и зло проговорил Арора.

— Он не может! — сразу растеряв весь свой воинственный пыл, Джнат смотрел на него чуть ли не жалобно. — Он просил поговорить с Киарой наедине.

— Нет.

Одно единственное слово, но сказанное таким образом, что старейшина прочувствовал: действительно нет. Дискуссия бесполезна. А тут ещё и жена подошла к нему сзади и, положив руку на плечо мужа, тихонько добавила:

— Джнат, пусть идёт.

Плечи мужчины поникли.

— Да уж, ты, Рэйтан, не нуждаешься в специальных приглашениях, — посетовал он. — Ладно, идёмте вместе. Анья, а ты останься.

Они поднялись вверх по лестнице. Второй этаж оказался светлым, приятным и вовсе не мрачным, как можно было подумать, глядя на большинство домов в деревне со стороны. На весь этаж распространялся смолистый дух дерева, а также тут было намного больше места, чем в домике их хозяйки Сафы. Рэйтан иронично хмыкнул, снова вспомнив прошлое столкновение с Джнатом: лукавил старейшина, когда пытался расселить их с Киарой по разным домам, ох лукавил! Места у него в доме нет, как же. И дом у него не делится на мужскую и женскую половины. С таким-то количеством комнат! Пожалуй, следовало бы его проучить, припомнив тот разговор.

Тем временем совершенно потерянный Джнат подошёл к одной из дверей в коридоре и остановился возле неё. Рядом стояла низенькая лавочка, больше похожая на маленький табурет и он присел, опустившись на сиденье в полном изнеможении, вытер со лба пот. Рэйтан и Киара переглянулись.

— В чём дело, старейшина Джнат? — участливо спросила Киара, тронутая его жалким видом. — Вам нехорошо? Что-то случилось?

— Нехорошо, да. И случилось, тоже да. Я даже не знаю, как вам обо всём сказать. Впрочем, что тут говорить! Заходите и смотрите сами.

Вскочив с лавочки, он распахнул дверь и Рэйтан с Киарой снова переглянулись, недоумевая.

— К чему весь этот концерт, — фыркнул Арора, гадая, что могло случиться с Нирматом и почему он не может выйти к ним лично, раз уж их сюда пригласили ради его персоны. В голове на эту тему сразу возникло несколько предположений, однако ни одна из них не оказалась правильной. Того что открылось взгляду, он просто не ожидал. Нирмат находился в своей комнате, лежал на постели с закрытыми глазами, и его лицо было белее простыней.

На какое-то время в комнате повисло тягостное молчание.

— Я не понимаю, — наконец выговорила Киара. — Ещё утром он был бодр и здоров. Улыбался. Что могло произойти с ним за какую-то половину дня?

Рэйтан молчал, но на его лице читался тот же вопрос.

— А что тут понимать? — старейшина выглядел возмущённым и несчастным одновременно. — Заболел мой мальчик. Он весь горит! И всё это, между прочим, из-за тебя! — обвиняющий перст упёрся в Киару.

То, что у Нирмата высокая температура, Джнат мог и не говорить. Едва переступив порог, Киара тотчас почувствовала витающий в комнате аромат трав, в которых она безошибочно угадала нотки мяты, имбиря и пиретрума. Были ещё какие-то, ей неизвестные, но этот набор из трёх компонентов её бабушка всегда использовала в качестве жаропонижающего средства, и она не могла ошибиться. А вот вторая часть заявления стала для неё полной неожиданностью.

— Причём тут я? — удивлённо выдохнула она и Рэйтан солидарно нахмурился.

— Да всё притом. Мой мальчик по тебе с ума сходит. Сразу сошёл, как только увидел. Знаешь, что он сказал мне тогда в лесу? «Папа или эта девушка будет моей женой, или никто!» И ведь его нисколечко не смутило, что тебя тащил на руках вот этот… Арора.

Рэйтан свёл брови на переносице ещё сильнее. У него внутри давно закипал гнев, и он удивлялся, почему до сих пор молчит и слушает болтовню местного балабола, хоть тот и старейшина.

— Я ведь и думать не думал выходить к вам, — продолжил Джнат. — Решил, пусть топают себе мимо, идут по горам и весям, ища дорогу в Бхунтар. Отродясь без нас вы не обнаружили бы нашу долину! Но мой сын — моя слабость, как вы уже поняли. Пошёл я у него на поводу… Честно говоря, Киара-бетья, немного надеялся, что ты оценишь его ухаживания. Он очень ласковый мальчик. Но не случилось. А сегодня после того как Рэйтан догнал тебя…

Киара покраснела, а Рэйтан с мрачным видом уставился на старейшину. «Договаривай», — было написано у него на лице. А зловеще играющие желваки на скулах не обещали Джнату ничего хорошего.

— В общем, сегодня Нирмат утратил надежду, — выкрутился несчастный отец. — Сначала на поляне. А затем после того как узнал, что вы отправились в храм.

— Ну, а сейчас-то Вы от нас чего хотите? — нелюбезно спросил Рэйтан, и Киара невольно поёжилась от жёстких интонаций в его голосе. Нирмата ей было очень жаль. Но так же она была рада, что сейчас Рэйтан находится рядом и ей безумно хотелось спрятаться за его спину от всей этой двусмысленной ситуации. Уткнуться носом между лопаток, окутаться в родной запах.

Старейшина замялся.

— Я подумал… Хотя после того как вы поженились… — он немного помолчал, а затем отчаянно махнул рукой. — Эх, была — не была! Киара, не могла бы ты поухаживать за ним, пока Нирмат не поправится?

Джнат смотрел на неё так умоляюще, что сердце девушки дрогнуло.

— Конечно, да.

— Совершенно исключено!

Эти две фразы молодые люди произнесли одновременно и тут же посмотрели друг на друга, столкнувшись взглядами.

— Рэйтан…

— Киара!

А Джнат растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, что ему делать.

— Мы уходим из этой долины завтра же! — жёстко заявил Рэйтан, совершенно не чинясь с тем, что их слушают. — Мы и так задержались здесь дольше положенного времени. Я надеюсь, ты не забыла, что привело нас сюда?

— Я помню это, — покраснев, девушка посмотрела прямо ему в лицо. — Но мы не можем уйти отсюда сейчас: Нирмат болен.

У него было такое чувство, словно он нежданно-негаданно налетел на ловушку, о которой не подозревал ранее. Волна гнева захлестнула с головой, и Рэйтан мстительно прищурился, бесясь по-настоящему. Он злился на старейшину Джната, на Нирмата, на всю эту паршивую деревеньку, но больше всех на Киару, чья доброта и упрямство точно загонят его в могилу! Взяв девушку за плечи, он легонько встряхнул:

— Киара, ты сейчас понимаешь что говоришь?

— Да.

Зардевшись, она кивнула. А он раздражённо зашипел, хотя другого ответа и не ждал. Он — Рэйтан Деон Арора, а не Мать Тереза! И так же не Гиппократ. Страдающие от неразделённой любви — не его профиль! Чисто по-человечески ему было жаль беднягу. Немного. Жили бы они в Чандигарх — прислал бы к Нирмату врача с уколами, но сейчас в роли врача желала выступить его девушка, а он был категорически против такого поворота событий.

— Я должна ему помочь.

В своём упрямстве и сердобольности Киара была потрясающа.

— Должна?! — голос мужчины напоминал глухой рык. — Ты ничего ему не должна!

— Он заболел из-за меня.

— Не говори глупости! Не ты ему температуру устроила. Чем ты можешь ему помочь? Будешь сидеть у постели и менять на лбу повязки?!

— Хотя бы и так! — упёрлась Киара.

Эта малявка совсем не слушала его! А он не мог найти нужных слов, чтобы переубедить. Задохнувшись от гнева, Рэйтан смерил девушку яростным взглядом:

— Киара…!

— Мистер Арора!

Они оба не собирались сдаваться. Постояв какое-то время рядом и «насладившись» упрямством в глазах девчонки Рэйтан в бешенстве выскочил в коридор, едва не зарядив распахнувшейся створкой двери по лбу подслушивающей Анье. Оказывается, не смотря на запрет, местная красотка пробралась на второй этаж и бессовестно отиралась у комнаты. Едва взглянув на неё, Рэйтан заметался по коридору.

То ли специально, то ли так совпало, но в этот момент Нирмат открыл глаза и с благодарностью посмотрел на Киару:

— Шукрея, — прошептал он слабым голосом.

А ей вдруг захотелось его прибить. Ну как можно быть настолько слабым, чтобы слечь с температурой только из-за того, что девушка предпочла другого?

— Не благодари. За это не благодарят! — дрожащим голосом выпалила Киара и в растрёпанных чувствах выскочила в коридор.

Рэйтан… Она дала слово старейшине и теперь выполнит своё обещание, но Рэйтан… Девушка поискала высокую мужскую фигуру взглядом. Рэйтан был в коридоре. Метался из угла в угол как тигр, размашистым шагом покрывая пространство, сжимая кулаки, ругаясь и раздувая ноздри. Он злился. Очень злился. Приглушённо сыпал ругательствами. И наверняка думал, сколько в ней упрямства и своеволия. А как по ней, то его вспышка гнева была рождена на ровном месте.

…Сколько же в ней упрямства и своеволия! Рэйтан зло прикрыл глаза рукой, вспоминая случай, приведший к катастрофе много лет назад. Сейчас было совсем не то, другое; но взъярённые инстинкты всё равно взбунтовались. А самый главный инстинкт, который последнее время постоянно вырвался из-под контроля, громко кричал: «МОЯ!». Ну почему этому Нирмату приспичило заболеть именно сейчас? Не мог подождать до завтра? Завтра они с Киарой уже покинули бы долину, а теперь уход задерживался на неопределённое время. В гневе он почти не услышал, как покинула второй этаж возмущённая Анья, но зато мгновенно среагировал на появление Киары, почувствовав, когда девушка вышла из комнаты.

— Мистер Арора…

В золотистых глазах малявки блестели слёзы. И сразу схлынул весь гнев, словно его не было и гигантские шторма ярости улеглись, оставив после себя лишь возмущённую рябь.

— Киара! — он подошёл к ней. — Хорошо, мы останемся здесь до тех пор, пока Нирмат не поправится, — согласился он, выдавливая из себя слова через силу. — Но ты ни в коем случае не будешь оставаться с ним наедине, слышишь? Будешь приходить с Сафой. Или со мной.

— С Вами? А что Вы тут будете делать?

Шмыгнув носом, Киара жалобно посмотрела на него, не отдавая себе отчёта, как ей приятны и собственнические инстинкты Рэйтана и его способность уступить, потакая её желанию. А переварив последние слова она, борясь со слезами, светло заулыбалась. Вот всё-таки что за человек, этот невозможный Деон Арора? Одно его слово и настроение у неё меняется в противоположную сторону.

— Будете менять на его лбу повязки? — чуть насмешливо съязвила она, не в силах забыть сказанные недавно мужчиной слова.

— А хоть бы и так, — огрызнулся Рэйтан, в глубине души оценив юмор ситуации.

Да чтоб ему провалиться, этому Нирмату! Повязки ему и папочка поменяет. Или вон Анья. А Киара, вглядевшись в мятежные глаза, вдруг шагнула к нему близко-близко и порывисто обняла, прижавшись.

— Спасибо! — от всего сердца выдохнула она.

Рэйтан замер. Медленно-медленно, стараясь не напугать, он сомкнул вокруг девушки объятия, крепко прижимая к себе гибкое тело.

— Вообще-то, я это сделал не ради него, — честно шепнул он.

А вот ради чего он это сделал, Рэйтан сказать не успел. В коридоре снова нарисовалась Анья. Злая как чёрт, она бешеной фурией неслась по этажу, сверкая раскосыми глазами:

— В лесу он, значит, её увидел! Женой сделать захотел! — шипела она. — Если не она, то значит, никто, так получается?! А я на что?! — истерично взвизгнула девушка. — Столько лет я была рядом, ждала, но стоило только появиться этой паршивке, как он тут же утратил разум! Ну, нет, я не допущу, чтобы эта вертихвостка ухаживала за ним!

В руках местная красавица держала приличного размера котелок, накрытый крышкой. Увидев Киару и совсем не обратив внимания на держащего её в объятиях Рэйтана, будто его тут не было, Анья сбросила крышку и над поверхностью котелка немедленно поднялись густые клубы пара. Безжалостно обжигая пальцы, аборигенка подхватила котёл за дно и приготовилась плеснуть кипяток.

Рэйтан среагировал мгновенно. Схватив Киару за плечи, он крутнулся вдоль стены по коридору, уходя с прямой линии атаки завистницы, и вжал Киару в небольшое углубление в отдалении, закрывая её собой. Очень кстати во время его движения под ноги подвернулся тот самый маленький табурет, на который присаживался Джнат и Рэйтан пнул его, метя под ноги Анье. Следующее, что он услышал, полностью укрыв Киару собой и повернувшись к возможным струям горячей воды спиной, это был короткий вскрик боли и грохот упавшего котелка.