Императрица Ядов

6

Константин Тарханов

Поиски продолжались еще три дня.

Боевой дух начал ослабевать по мере того, как грязь все больше впитывалась в одежду, а животы урчали. Меня мало беспокоило нытье мужчин — они знали, что мы не уйдем, пока я не получу то, за чем пришел.

Мы обнаружили еще несколько свидетельств того, что Елена была рядом, когда мы надвигались. Импровизированное укрытие из веток, оторванный кусок обертки, куча кошачьего дерьма, которое, как я предполагал, так мило оставила для нас Бабушка.

— Босс. — однажды вечером ко мне подошёл Олежка. Он сразу же заговорил своим мягким голосом, что означало, что он собирается попытаться убедить меня отказаться от моего тяжелого положения. — Я могу продолжать охотиться за ней. Я приведу ее и всех, кто с ней, в целости и сохранности. Даю тебе слово.

— Я верю тебе, Олежка.

Я не стал много говорить.

Он окинул взглядом мужчин, съежившись, когда увидел растущее изнеможение.

— Константин... ты Пахан прежде, чем мужчина.

— Действительно. Вот почему я принимаю решения. — я кивнул ему головой. — Не волнуйся, Олежка. Она рядом.

Он не ответил на это. Было ясно, что он думал, что я несу чушь. Вместо этого он спросил:

— Ты говорил с Артемом?

— Мы увидим, в каком состоянии Елена, когда найдем ее, — сказал я. — Оттуда я приму решение об Артеме.

Олежка не просил меня дополнять. Судя по его взгляду, он не думал, что решение, которое я принял в отношении Артема, будет бескровным и добрым.

На четвертый день мы наткнулись на небольшой лагерь.

Остатки костра лежали посреди крошечной поляны, где листья и камни были отодвинуты, размягчая землю в форме кровати. Небольшая чаша, сделанная из изогнутого куска коры стояла на месте.

Олежка наклонился к костру и осмотрел его.

— Он горел недолго.

— Хорошо! — Артем завладел вниманием мужчин. — Она где-то рядом. Мне нужно по три человека в каждом направлении. Вы должны выдергивать каждое бревно, каждый куст. Ничто в этом лесу не останется незамеченным, ни одно укрытие не останется незамеченным. Если вы найдете ее, крикните.

Мгновенно мужчины начали двигаться, их возбуждение усилилось от волнения, вызванного тем, что они найдут свою добычу и отправятся домой.

Я не пошевелился.

Что-то в лагере привлекло мое внимание. Возможно, это тот факт, что это первое доказательство того, что Елена жива и процветала в этом лесу, легко живя среди дикой природы. Возможно, это странная домашняя обстановка естественного дома, от чаши, сделанной из коры, до кровати из лесной подстилки.

Или, возможно, это просто потому, что Елена не покидала этот маленький уголок.

Я знал Елену. Я знал Елену больше, чем она хотела бы признать.

Не было ни одной части этой девушки, которую бы я не видел и не обожал, ни одной хитрой мысли, которой бы я не был полностью одурманен. Она всегда поражала меня, интересовала, но не удивляла. Я знал ее слишком хорошо для этого.

Мои глаза скользнули по толпе деревьев. Я вспомнил, как нашел ее высоко среди ветвей, вспомнил, как подумал, что она была такой расслабленной и уютной среди флоры, что, должно быть, ее подарили мне феи. Или сама была неземным мистическим существом.

Посмотри вверх, прошептал голос в моем сознании.

Я поднял голову, и прямо на меня уставились две самые красивые пары зеленых глаз, которые я когда-либо видел в своей жизни.

Мы приняли друг друга всего на мгновение. Почти три года разлуки, месяцы, наполненные болью, и дни душевной боли. Наши последние слова друг другу, казалось, повисли в воздухе, но на мгновение были забыты, когда мы уставились друг на друга.

Она балансировала на ветке прямо надо мной, вытянув конечности, как ягуар, сохраняя равновесие. Ее волосы были спутаны, рубашка пропиталась грязью, а руки испачканы, но она все равно была самым красивым созданием, которое я когда-либо видел.

Если бы я не искал ее, я мог бы предположить, что она являлась частью леса. Просто еще одно животное, строящее дом, или дерево, пускающее корни.

Елена склонила голову набок, ее движения были неестественными.

— Lyubimaya — Любимая? — я спросил.

Ее грудь поднялась в два быстрых вдоха.

Я видел, что она собиралась сделать, еще до того, как она это сделала. Но я не делал никаких попыток защититься от ее нападения.

Руки Елены обвились вокруг моей шеи, а ноги уперлись мне в грудь. Она издала животный вопль.

Мы вместе рухнули на землю, она надо мной. Ее колени прижались к моей груди, ее присутствие подавляло мои чувства, когда мы прижимались друг к другу. Почти так же вплетены, как флора, окружавшая нас.

Елена на мгновение замолчала, на ее лице появилось замешательство.

— Моя Елена, — вздохнул я, яростно пробегая глазами по ней, впитывая каждую новую отметину и складку.

Выражение ее лица повзрослело, черты становились все более резкими и привлекательными по мере того, как она взрослела. Тяжелые мешки легли под ее глазами, зеленые радужки теперь хранили призраков и ярость в их глубине.

На ее коже не было никаких новых слов, но я мог увидеть очень слабую чернила. Я смог разобрать только одно слово. Стирка.

Я протянул руку и откинул ее волосы назад. На ощупь она была похожа на солому.

— Моя Елена, ох моя Елена. Lyubimaya — Любимая. Моя душа, мое сердце.

Елена уставилась.

Я мог видеть, как ее разум движется со скоростью километры в минуту за ее глазами, спотыкаясь о расчеты, решения и проблемы.

Так тихо, что я, возможно, даже не услышал этого, она выдохнула:

— Кон.

Моя рука обхватила ее щеку, пальцы и ладонь так идеально взяли ее лицо, что мы могли бы быть двумя кусочками головоломки, соединяющимися вместе, сформировывая окончательную картину.

— Lyubimaya — Любимая, моя Елена.

Она открыла рот..

— Мама?

Елена в мгновение ока отскочила от меня. Она забралась обратно в ветви, воркуя теплые слова.

— Я здесь, мой дикий мальчик. Я здесь.

Ее голос был точно таким же, но я никогда раньше не слышал его настолько мягким.

Мужчины собрались вокруг. Все хотели поближе взглянуть на нашу добычу, существо, которое оставило семью в руинах. Девушку, оставившую мне меньше мужчины.

Роман шагнул вперед, у него отвисла челюсть, а глаза расширились, когда он увидел, что позвало Елену.

— Срань господня... Артем, ты это видишь?

Елена спрыгнула с дерева, ее руки были полны тайны, которую она так хорошо скрывала в течение почти трех лет.

Мой сын.

У него было пухлое личико здорового малыша, черты которого все еще оставались мягкими и податливыми, прежде чем повзрослеть с возрастом. Но даже несмотря на его молодость, я все еще видел в нем его мать и себя. От его светлых волос до зеленых глаз, формы носа и изгиба подбородка.

Он был похож... он был похож на Наталью в детстве. Это означало, что он был похож на Тарханова, похож на меня.

Мой сын, мой мальчик, мой первенец.

Мой наследник.

За ними шла Бабушка, ее мех свалялся от долгого пребывания в лесу, но она почти не изменилась. Возможно, сейчас она была немного менее толстой, но как только мы снова получим доступ к крысам и лакомствам Роксаны, уверен, что она вновь растолстеет.

Все взгляды были прикованы к Елене и моему сыну несмотря на то, что кошка издала громкое мяуканье, наполненное яростью.

Елена устроила нашего сына у себя на бедре и вздернула подбородок. Никаких приветствий, никаких слезливых встреч. Она просто повернулась к Артему и сказала:

— За нами следили пятеро мужчин. Я не уверена, где они сейчас, но они могут быть поблизости.

Она могла выглядеть полудикой, но ее голос оставался резким и ясным. Дикие инстинкты, которые она только что проявила, казалось, испарились. «Казалось» было ключевым словом.

Елена, возможно, внезапно спрятала свою дикость обратно в себя, но в глубине души она все еще была диким существом. Я видел варварство, скрывающееся под ее кожей — оно было мне так же знакомо, как и мое собственное, — и никакие цивилизованные рассуждения не могли скрыть это от моих глаз.

— С ними уже разобрались, — сказал я.

Она не смотрела на меня. Даже не признавала моего существования.

Гнев скрутил меня изнутри.

— Ты позвала нас на помощь. Вот мы здесь.

Артем скосил на меня свои темные глаза. Я знал, что он хотел обсудить наши варианты, предоставить Елене свободу выбора. Но он и так уже сделал слишком много, и я проигнорировал его напряженный взгляд. Я не вмешивался между ним и Роксаной; я ожидал такой же вежливости.

Или иначе.

— За тобой все еще охотятся. Титус не остановится, пока не получит, желаемого. Неважно, сколько времени это займет. — я засунул руки в карманы, изображая непринужденность. — У тебя есть два варианта, Елена.

Все напряглись, когда я подготовил свой ультиматум.

— Либо ты возвращаешься с нами в поместье, либо остаешься здесь, и мы забираем ребенка.

Все мужчины посмотрели себе под ноги, и некоторые тихо выругались.

У Елены была менее аппетитная реакция.

— Это гребаная угроза, Константин?

Она повернулась ко мне, приоткрыв губы, показывая зубы.

Самодовольство скрывало мой гнев, когда я заставил ее обратиться ко мне. Акт молчаливого обращения продлится так долго.

— Осторожнее с выражениями в присутствии ребенка.

На секунду мне показалось, что она снова бросится на меня. Но вместо этого она расправила плечи, подняла ребенка и коротко сказала:

— У тебя везде есть дома и безопасные убежища, Константин. Мы остановимся в одном из них.

Я знал это, знал, что легко мог бы спрятать ее где-нибудь в сельской местности и больше никогда ее не видеть. Я мог бы избавить себя от боли, мучений, слабости. Но этот мальчик? Тот ребенок, который выглядел точно так же, как когда-то моя племянница? Тот ребенок, у которого была пара прекрасных зеленых глаз?

Эта семья была разлучена достаточно долго. Не будет ни безопасных домов, ни укрытий. Мы бы воссоединились — даже если Елена сделала бы все, что в ее силах, чтобы убедиться, что мы этого не сделаем.

— Ни один из них не так безопасен, как поместье, — был мой ответ.

Мне стало интересно, видит ли она, как в моем сознании формируются наши планы.

Судя по темноте, вспыхнувшей в ее глазах, она видит. Мне было почти больно признаваться в этом, но Елена знала меня так же хорошо, как я знал ее. Мы были двумя сложными личностями, которые только и делали, что распутывались друг для друга...

Пока она не ушла, пока не сказала мне, что не любит меня. Я не люблю тебя, Константин.

— Это не совсем правда, не так ли? — съязвила она.

Я улыбнулся ее двусмысленности, даже если напоминание о нападении Титуса на поместье вызвало у меня желание зарычать.

Сдавленный звук свидетельствовал о том, что Роман пытался сдержать смех и с треском провалился.

— Ох, Елена, все еще стерва, да?

— Я теперь ещё мать, — ответила она, но в ее тоне не было того жара, когда она говорила с Романом. Я заметил проблеск нежности на ее лице, когда она повернулась к нему. — Ты все еще кретин?

Роман грубо усмехнулся.

— Лучше, чем семейный дезертир.

— Посмотрим, — был ее легкий ответ.

— Как бы ни было мило это маленькое воссоединение... — я заставил свой голос звучать намного мягче, чем то, что я испытывал. Какая-то часть меня, темная и нечестивая часть, хотела разорвать Роману горло в наказание за то, что Елена любила его. — Пора уходить.

Елена сжала челюсти.

Несколько мужчин потянулись за своим оружием, словно готовились защитить меня... или готовились защитить Елену и ребенка.

— Итак, что это будет, Елена... вы оба пойдете с нами, или я заберу своего сына домой без его матери?