Императрица Ядов

17

Елена Фальконе

Ночь окружила поместье. В доме стало тихо и спокойно, пока моя семья спала и видела сны, но мне не удавалось закрыть глаза. Я ворочалась в постели, стараясь не тревожить спящего Николая. Даже попыталась почитать под золотистым светом лампы, но обнаружила, что читаю одно и то же предложение снова и снова.

В конце концов мое беспокойство взяло верх, и я встала с кровати. Я расхаживала по дому, пока мое изнеможение не становилось слишком сильным. Это единственный план, который у меня был.

Когда я прошла по дорожке через поместье, я побежала через заднюю дверь и сделала круги вокруг поместья. Было холодно, и облака закрыли луну, но я не вернулась внутрь. Дрожать от холода лучше, чем дрожать от беспокойства.

Земля в конце концов не смогла успокоить меня, так что лазание стало следующим лучшим занятием. Я нацелилась на самое большое дерево в саду, на высокий клен, который неуклюже рос вдоль стены поместья. Мне пришлось карабкаться по ветвям, используя боковую часть дома, опираясь на оконную пломбу.

Лазать в темноте никогда не было умным делом, но мои длинные ноги легко взбирались по склону. Кора впилась в ладони, и меня окружил земляной запах листьев. Время от времени ветер шелестел в ветвях деревьев, дополняя симфонию ночи.

Поднявшись выше, тусклый свет из дома поприветствовал меня. Дерево росло вокруг окна, скрывая вид на мир изнутри. Я подтянулась достаточно высоко, чтобы заглянуть внутрь, любопытствуя, какую комнату он прячет.

Через оконное стекло была видна ванная комната. Белые столешницы и прозрачная плитка. Там было чисто, с хрустящими полотенцами и пустой столешницей. Это запасная ванная комната? Не похоже, что кто-то…

Константин вошел в комнату, низко опустив полотенце на бедра. Капли воды прилипли к его коже, очерчивая изгибы мышц. Его татуировки простирались по широким плечам, рисунки сплетались вместе, формируя его воспоминания и прошлое.

Мой рот приоткрылся.

— О, боже мой...

В нем не было ни сантиметра, который не был бы прекрасен, который не был бы вырезан до совершенства. Его светло-золотистая кожа в сочетании со светлыми волосами делали его похожим на что-то из мифологической сказки, в которой золотой король спасает деревню от зверя. Кроме... Константин был зверем до того, как стал королем. Он всегда был монстром, а не героем.

Мне все равно.

Константин почистил зубы и причесался. Такая домашняя обстановка, такая непринужденность. Я не могла отвести взгляд.

Он не заметил меня, когда сбросил полотенце, обнажив и без того твердую длину своего тела. Грубой рукой он схватил свой член и провел руками вверх и вниз. Его голова откинулась назад, а свободная рука ухватилась за стойку для равновесия. Я наблюдала, как он приоткрыл губы, его черты исказились от удовольствия.

Думать и дышать становилось все труднее. Энергия зашевелилась в каждой частички моего тела.

Его руки задрожали, когда вожделение охватило его.

Было что-то в том, чтобы видеть всю его силу, собранную в его впечатляющей форме, в том восторге, который он сам себе дарил, что заставляло мои мысли кружиться. Каждое движение, каждое вздрагивание усиливали пульсацию под моими ногами и учащенное биение моего сердца.

Ветви застонали, когда моя хватка усилилась.

Когда он расправил плечи, удовольствие достигло своего апогея, я почувствовала, как желание пронзило меня, как удар молнии. Я услышала его стон через окно, когда сперма пролилась на его руки, от этого звука я чуть не упала на землю.

Голова Константина резко повернулась ко мне.

Его карие глаза поймали меня на месте, его губы изогнулись в улыбке. На секунду я не могла пошевелиться. Я была рабыней его взгляда, девушкой его зверя.

Беги, умоляли мои инстинкты.

Я не могу, я пыталась им сказать.

Константин склонил голову набок. Шпионишь, Елена? он произнес одними губами.

Я пригнулась, потеряла равновесие и упала на ветку внизу. Боль рикошетом пронзила меня, когда я выпрямилась, ухватившись за ближайший выступ для равновесия.

Он видел меня, он видел меня.

— Ой, черт, — пробормотала я в темноту. — Ой, дерьмо.

***

Во времена великого смущения остается только одно: избегать всех любой ценой.

Мне не нужно было избегать своей семьи, ни нежной Роксаны, ни грубого Романа. Нет, это был Константин, от которого я пряталась. Я покидала комнаты, в которые он входил, бросалась в случайные двери, слыша его голос в коридоре. Проводила большую часть времени на улице с Нико, который был более чем рад проводить часы с лошадьми или лазать по деревьям.

Я придумала игру, чтобы избегать Константина, — игру, которую Даника сразу же подхватила.

— Почему ты избегаешь Константина? — спросила она однажды, глядя поверх меня, когда я лежала на траве и загораживала солнечные лучи, которые я впитывала. — Что-то случилось?

Нико и Евва играли в нескольких метрах от меня, оба махали Данике, когда она села рядом со мной.

— Привет, тетушка Дани! — сказала Евва.

Нико скопировал свою подругу.

— Привет, тетушка Дани!

Тетушка. Это слово задержалось у меня на секунду, прежде чем сладкий голос Даники поприветствовал их в ответ.

— Развлекаетесь?

Они оба издали звуки согласия, прежде чем вернуться к своей игре.

Я вспомнила ее вопрос, когда она устроилась рядом со мной.

— Я не избегаю Константина.

Даника вырвала кусочки травы, разбросав их по мне. Ее глаза сверкнули, когда я нахмурилась.

— Действительно? Такое чувство, что ты избегаешь Константина.

— Это все в твоем воображении.

— Елена, ты ушла с блином в руке, когда Константин вошел на завтрак. Не говоря уже о том, что ты нырнула за куст, когда он был вчера в саду — да, мы все это видели.

Я прищурила глаза.

— Когда ты успела стать такой наблюдательной?

— Всегда была такой.

— Расскажи мне о Татьяне, и я скажу тебе, почему избегаю Константина.

Глаза Даники распахнулись.

— Неплохая сделка, — засмеялась она.

Я даже не знала, зачем спросила. Я почувствовала присутствие Татьяны, преследующей поместье, и обнаружила, что не могу перестать беспокоиться об угрозе, которую она спровоцировала. Но мне пришло в голову, что Даника знала Татьяну, а не Титуса. Никто не знал Титуса, и в этом состояла проблема.

— Я постараюсь сделать все возможное, — согласилась она. — Скажи мне, почему ты избегаешь Константина.

Я положила голову на руку.

— Я застала его за мастурбацией.

Даника моргнула раз, другой.

— Ох, — наконец сказала она, все еще не оправившись от шока. — Хорошая причина избегать его, — вырвался у нее смех. — Я бы умерла. Он тебя поймал?

— Да.

Даника рассмеялась, заглушая свое смущение руками.

— О Боже... Роман думал, что он сделал предложение, а ты сказала «нет». Но это... это еще хуже.

Я закатила глаза.

— У вас двоих слишком много свободного времени. — я приподнялась на руке. — Я сказала тебе, почему избегаю Константина. Расскажи мне о Татьяне.

— Что ты хочешь знать?

— Все, что ты думаешь, что стоит рассказать.

Когда Даника попыталась сбросить на меня побольше травы, я поймала ее в ладонь и швырнула обратно в нее.

Она ухмыльнулась, увернулась и легла рядом.

— Перестань портить траву.

Она вытянулась рядом, глубоко вздохнув.

— Татьяна... Я встретила ее, когда мне было пятнадцать. Она и Роксана стали матерями, которых у меня никогда не было. Я хотела быть такой же, как они. Татьяна была милой, теплой. Она могла бы воспитать в нас даже худшие стороны.

Я сидела тихо, прислушиваясь.

— Она была единственной, кто подтолкнул меня закончить среднюю школу. Все остальные были рады позволить мне принять решение самой, но Татьяна позаботилась, чтобы я получила корочку. Она подвозила меня и забирала, следила за оценками. Роман мог тусоваться со взрослыми, но Татьяна заставляла меня делать домашнее задание. — лицо Даники потеплело от тоски. — Она действительно заботилась обо мне. Она хотела, чтобы у меня были варианты, чтобы я была лучшей, какой только могу быть.

— Чтобы уйти?

— Нет, уход из Братвы никогда не был вариантом. Она хотела, чтобы я стала влиятельной в организации, а не просто зарабатывала деньги через брак. — Даника пожала плечами. — Это Константин научил меня допрашивать, но именно Татьяна поощряла меня слушать его.

— Похоже, она очень верила в тебя.

Она кивнула.

— Да. Татьяна верила в каждого. Думаю, именно поэтому Дмитрий влюбился в нее. Она полностью верила в него, а он в нее. Хотя, оглядываясь назад, никто из нас не должен был ожидать от нее какой-либо лояльности.

Я наблюдала за ней. Печаль мелькнула в золотисто-карих глубинах ее глаз, показывая боль, которую она изо всех сил старалась скрыть.

— Тебе следует спросить Артема или Роксану, — сказала Даника. — Они знают больше, чем я. Они были рядом в самом начале, когда Татьяна была еще молодой.

— Я хотела услышать от тебя. — я снова легла на траву, прислушиваясь к хихиканью детей. — Как думаешь, где она сейчас?

— Она может быть, где угодно, — ответила Даника. — Ветер, море, земля. Татьяну не найдут, пока она сама этого не захочет. — у нее вырвался грустный смешок. — На самом деле, это то, о чем я никогда не забуду. Если Татьяна чего-то хотела, она это получала. Несмотря ни на что.

— Я знаю. — я вытянула ноги, вздрагивая, когда напряженные мышцы расслабились. — Но я тоже так думаю. Так что посмотрим, кто в конце концов получит, желаемое.

Даника с интересом взглянула на меня.

— Ты планируешь что-то, о чем я должна знать, Елена?

— Я всегда что-то планирую. Мой разум никогда не останавливается, — ответила я.

— Не хочешь поделиться?

Я улыбнулась ей.

— Не хочешь поделиться тем, что происходит между тобой и Романом?

Ее щеки покраснели.

— Кто бы говорил, — пробормотала она, но ее смущение убрало резкость в словах. — Ничего не происходит.

— Ничего?

— То же самое ничего, как между тобой и Константином.

— Так что вообще ничего.

Мы обменялись взглядами товарищества. Тот, который, как я представляла, разделяли Воры и рэкетиры, когда они открывали рты, чтобы солгать.

Наше внимание привлек громкий треск, за которым последовали крики Еввы. Я вскочила на ноги и бросилась туда, где они играли. Евва лежала на земле, на колене у нее образовалась неприятная царапина. Нико стоял рядом с ней, слезы текли по его щекам.

— Что случилось?

Я присела на корточки рядом с Еввой.

— Она... она споткнулась.

Нико зарыдал.

Я убрала волосы с ее лица, успокаивая плачущую малышку.

— Никому из вас не нужно плакать, мои хорошие. Все будет хорошо. — я посмотрела на Нико, проверяя, нет ли травм. Он был в порядке, просто расстроен, что Евва пострадала. — Хорошо, Евва, дорогая, давай отведем тебя внутрь.

Евва обвила руками мою шею, когда я подняла ее. Ее слезы пропитали мою рубашку. Нико схватил меня за ногу, крепко держа, когда я, пошатываясь, вошла в дом. Когда Даника попыталась засуетиться из-за него, он снова разрыдался.

Я усадила их обоих на кухонный стол, поставив ноги в раковину. Даника схватила аптечку первой помощи, прежде чем отправиться на поиски родителей Еввы.

Я разорвала салфетки.

— Так, Евва, будет больно. — она захныкала. — Но ты храбрая девочка, не так ли?

— Нет, — сказала она.

— Да, ты храбрая, — настаивала я. — Ты должна быть храброй, чтобы накормить loshadi — лошадей.

Евва подумала об этом, и ее слезы на секунду остановились.

— Я кормлю лошадей.

— Ты кормишь! Потому что ты очень храбрая.

Она обменялась довольным взглядом с Нико. Он спросил:

— Я тоже храбрый, мама?

— Да, вы оба исключительно храбрые. Храбрее меня.

— Нееет. — Евва покачала головой. — Ты больше.

Я подавила смех.

— Я больше, ты права. Но я не такая храбрая, как ты. — я подняла салфетку. — Теперь я должна очистить твою ранку, чтобы избавиться от плохих микробов. Будет больно, но это просто плохие букашки умирают. Все хорошо?

Евва со слезами на глазах кивнула.

— Я храбрая, — решила она.

— Очень храбрая.

Я осторожно промыла ее рану. Она зашипела, но не пошевелила ногой. Гордость наполнила мое сердце. Когда я была в ее возрасте, я бы с криком отдернула ногу.

— Все сделано!

— Пластырь? — спросила она.

Раны заживали лучше, когда их оставляли открытыми, но она была такой храброй. Я достала два пластыря, один розовый с принцессами и один зеленый с лягушками.

— Какой из них ты хочешь?

— Розовый, пожалуйста.

— Очень хорошие манеры.

Я послала Нико многозначительный взгляд. Он просто усмехнулся, забыв о слезах.

Евва смотрела, как я осторожно приклеиваю пластырь на верхнюю часть ее раны.

— Вот так-то! Все сделано.

— Отвратительный кусочек. — она указала на ссадину. — Еще один пластырь?

— Только один, дорогая. Раны заживают быстрее, когда они открыты.

Евва выглядела задумчивой.

— Пока-пока, плохие букашки, — сказала она наконец.

— Пока-пока, плохие букашки.

Я пригладила ее темные волосы. Пряди выбились из косичек, придавая ей полудикую прическу.

— Можно мне тоже? — спросил Нико.

Я рассмеялась. Никогда не понимала одержимости пластырями.

— Ты поранился?

Он ухмыльнулся.

— Нееет.

— Ну, тогда никакого пластыря. — я ткнула в него пальцем. — Это не приглашение тебе навредить себе, дикий мальчик.

Ответная улыбка моего сына ни в малейшей степени не успокоила меня.

— ЕВВА! — Артем влетел в комнату, широко раскрыв глаза.

Он направился прямо к нам.

— Папа! Смотри! — Евва продемонстрировала свой пластырь. — Он розовый!

Артем не успокоился, пока не проверил Евву на наличие травм. Увидев ссадину, он побледнел.

— Что случилось?

Его голос значительно потемнел.

Я шагнула ближе к Нико.

— Евва споткнулась и ушиблась. Но она была очень храброй и позволила мне промыть рану. С ней все будет в порядке.

— Храбрее, чем тетушка Лена, — добавила она.

Артем не улыбнулся. Его темные глаза впились в меня.

— Спасибо, — сказал он.

— Не нужно меня благодарить. Ты бы сделал то же самое для Нико.

Он кивнул.

— Тогда я могу идти? — произнес знакомый голос с порога кухни.

Мой мозг на секунду затуманился. Я узнала этот голос...

Доктор Мелроуз, мой любопытный босс из аптеки, стоял в дверях. На нем не было ни очков, ни белого халата, но я узнала его в тот момент, когда увидела.

Два моих мира столкнулись. Что он здесь делал? Почему он здесь?

Я посмотрела на Артема, вспоминая его слова. Тогда я могу идти?

Он уже смотрел на меня темными и пытливыми глазами. Так похож на своих дочерей и в то же время нет.

— Елена, познакомься с Владимиром Дроздовым. Ты знаешь его как доктора Мелроуз.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова.

Артем заполнил тишину.

— Ты же на самом деле не думала, что я оставил тебя в покое? Даже на секунду? — черты его лица слегка смягчились. — Я заботился о тебе в течение многих лет, Елена, ожидая, когда ты решишь вернуться домой.

Безымянная эмоция резко поднялась во мне. Все, что я могла спросить, было:

— Почему?

— Почему? — он моргнул. — Почему, Елена? Потому что мы семья. Не имеет значения, с Костей ты или нет. Ты моя семья, наша семья. Конечно, я позаботился о том, чтобы ты была в безопасности.

Больше сказать было нечего. Я обняла Артема, крепко прижимая его к себе. Он осторожно обнял меня в ответ, по-братски поцеловав в лоб. Дети быстро присоединились к нам, их маленькие ручки сжали нас.

— Это твоя семья, — сказал он, и в его голосе было больше эмоций, чем я когда-либо слышала. — Никогда не забывай об этом, сестра.

***

Константин нашел нас на кухне. Его глаза блуждали по высохшим щекам малышей, а также по-нашему с Артемом обществу. Мы попрощались с доктором Мелроуз или Владимиром Дроздовым и исполнили желания детей перекусить вкусняшками. Артем нарезал для них клубничный торт.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Константин.

— Привет, дядя Костя! — Евва подняла колено. — Смотри!

Нико снова скопировал Евву.

— Привет, дядя Костя!

Холод охватил комнату, как только это слово слетело с губ Нико.

Константин ничего не показал на лице, но я увидела, как по нему пробежала дрожь гнева.

Артем подошел ближе к детям.

Я погладила Нико по спине.

— Не твой дядя, малыш.

Его лицо исказилось в замешательстве.

— Что ты с собой сделала, мисс Евва?

Константин хорошо поработал над выравниваем голоса.

— Я споткнулась, — печально ответила она.

Ее детская речь исказила ее фразу, но Константин понял, что она сказала.

— Ты моя бедняжка.

— Я храбрее тетушки Лены, — добавила она.

Брови Кона поползли вверх.

— Тогда ты, должно быть, действительно очень храбра. — его глаза встретились с моими. — Нам нужно поговорить.

Я уже забыла, как неловко было шпионить за Константином... и как это было горячо. Все мое тело согрелось, вспоминая, как напряглись его мышцы, выражение его лица исказилось от удовольствия, звук его стона...

— Хорошо. — я сглотнула, несмотря на пересохшее горло. — Можешь присмотреть за Нико пару минут, Артем?

Его глаза были прикованы к Константину.

— Конечно.

Проходя мимо Николая, я погладила его по голове.

— Будь умницей. Мама вернётся через пять минут.

Мой сын был слишком увлечен тортом, который разрезал Артем, чтобы дать мне надлежащий ответ.

Мы с Константином вошли в фойе. Все поместье, казалось, погрузилось в тишину, когда мы смотрели друг на друга, оба готовясь к дискуссии, которая должна была вот-вот произойти. Я могла поклясться, что заметила Данику на верхней площадке лестницы, но она двигалась слишком быстро, чтобы я могла быть уверена.

Я запустила пальцы в волосы, пытаясь дать своим рукам хоть что-нибудь, кроме как протянуть руку и коснуться Константина.

Он не стоял близко. На самом деле, этот человек предоставлял мне соответствующее пространство. Но все его присутствие, казалось, заполнило комнату, прижимаясь к штукатурке и потолку. Я могла вдыхать его, наполнять свои легкие его сущностью, как дымом; вот каким выдающимся он был.

Несколько дней назад, на кухне, когда он прижал меня к стойке, мои мысли улетучились прямо в канаву. Воспоминания о том, как он прикасался ко мне, согревал меня, ударили меня по лицу. Я почти могла представить, как он толкает меня на прилавок и наверстывает упущенное, прижимаясь губами к моим..

Голос Татьяны прорвался сквозь мои фантазии. Они или ты, Елена?

Она знала, что я здесь; знала, что я нарушила нашу сделку. Что она с ними сделает?

Ты подвергла их всех опасности, прошипела я про себя. И за что? Значит, ты снова можешь обзавестись семьей? Чтобы Николай мог находиться в безопасности?

В этом мире никто не в безопасности, Елена.

— Елена? — голос Константина проник в мое сознание. — Нам нужно поговорить.

Я схватила себя за запястье, наполовину встревоженная тем, что вижу его чистым. Я переписывала одно и то же слово в течение последних нескольких дней. Приоритеты. Расставить приоритеты для Николая, держать его в безопасности, держать его в верхней части своего списка.

Что бы ни случилось с семьей, это будет разрушительно, но если что-то произойдёт с Николаем? Для меня не было бы смысла продолжать жить.

— Елена?

Я посмотрела на него снизу вверх. Он подошел ближе, раскинув руки, будто хотел разбудить меня шоком.

Я сделала большой шаг назад.

— Что ты сказал? Я не слушала.

— Я так и подумал. — Константин окинул взглядом расстояние, между нами, прежде чем взглянуть на меня. — Я сказал, что нам нужно поговорить. Желательно наедине.

— Только мы вдвоем?

Это казалось изначально плохой идеей.

— Да. Роксана и Артем могут присмотреть за Николаем в течение часа.

Я подняла руку.

— Я решаю, кто присматривает за Николаем.

— его брови поползли вверх. — Но с Фаттаховыми все в порядке. Они, вероятно, единственные, кто мог бы сохранить ему жизнь.

— В точности мои мысли.

— Мы планируем нашу словесную битву сейчас? — я спросила. — Если да, то я не смогу провести ее после семи. Это единственный раз, когда у меня есть время на себя.

— Мы не собираемся биться.

— Да, мы собираемся.

Константин открыл рот, чтобы опровергнуть меня, но сразу понял, что я делаю. Он улыбнулся и покачал головой, будто его забавляла моя маленькая игра.

В ту секунду он выглядел человеком, таким похожим на себя прежнего, что я почти протянула руку, чтобы коснуться его щеки. Я хотела почувствовать, как изгибаются мышцы от его улыбки, какой искренней и теплой была его радость.

Вместо этого я сжала руки, молча ругая себя.

Ты не похотливый подросток, Елена, сказала я себе. Ты взрослый человек, у тебя есть обязанности. Веди себя соответственно.

Несмотря на мою небольшую ободряющую речь, я все еще хотела прикоснуться к Константину. Все еще хотелось схватить его за щеки и прижать его улыбку к своим губам, словно я могла почувствовать юмор.

— Мы поужинаем. — он сказал. — С Николаем все будет хорошо без тебя час или два.

— Один час, и мы не будем ужинать.

Константин склонил голову.

— Он всегда может присоединиться к нам, и да, мы поужинаем.

Земля подо мной двигалась слишком быстро. Он выиграл этот спор еще до того, как он начался, и знал это.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы. — Ты можешь взять один час моего времени.

Его губы скривились в ухмылке.

— Не припоминаю такой враждебности, когда поймал тебя прошлой ночью.

Жар пополз по шее и щекам, но я отказывалась признавать это.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Воображение, не так ли?

Большой палец Константина протянулся, слегка поцарапав мою губу. Мое дыхание прервалось в торопливом вздохе.

— Я не нуждаюсь в этом, — тихо сказал он и резко отстранился. — Я зайду за тобой в 5 часов на ужин. Раньше обычного времени, чтобы поесть, но ты не оставила мне выбора.

Я моргнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Я не собираюсь покидать поместье.

Его смех эхом разнесся по комнате.

— Кто сказал, что нам это нужно?