Императрица Ядов

24

Константин Тарханов

Я осторожно разбудил Елену.

— Lyubimaya — Любимая, проснись.

Она сонно моргнула, черты ее лица исказились в раздражении.

— Не мешай, — проворчала она, глубже зарываясь в подушку.

— Lyubimaya — Любимая, — пробормотал я. — Жеребенок родился.

Николай поднял голову. Его светлые волосы были в беспорядке, а складка от подушки отпечаталась на его пухлых щечках.

— Жеребенок?

— Ребенок Одессы. Хочешь пойти и повидаться с ней?

Он перелез через мать, чуть не упав на одеяло. Я подхватил его и помог подняться с кровати, позволив ему зевнуть и проснуться.

— Елена. — я погладил ее по волосам. Она пристально посмотрела на меня. — Вставай. Пойдём.

Елена медленно распрямилась, потягиваясь, как старая кошка. Она была недовольна, когда, пошатываясь, выбралась из постели, надевая свитер и тапочки. Я вывел их из комнаты, поймав, когда они засыпали на ногах. Нико так широко зевнул, что чуть не врезался в стену.

Оба они, казалось, еще немного пришли в себя, когда мы сели в машину.

— У нее девочка или мальчик? — спросила Елена между зевками. — Нико, иди сюда. У тебя глаза слипаются от сна.

— Нет, мама. — он был слишком сонным, чтобы сопротивляться, когда она ногтем разгладила складки у него под глазами. Когда она отпустила его, он выглянул в окно, в чернильную ночь. — Где ребенок Дессы?

— Пристегни ремень безопасности, — сказал я ему.

Нико не сопротивлялся, когда Елена пристегнула его, но он сделал вид, что наполовину освободился от ремней и выглянул в окно. На этот раз он ничего не искал, просто пытался разозлить свою мать.

Елена поджала губы.

Мы доехали до конюшни за считанные минуты. Нико практически выскочил из машины, когда я открыл его дверь и ворвался внутрь. Я быстро схватил его.

— Пойдем вместе, — сказал я ему. — Мы не хотим напугать жеребенка.

Нико нахмурился на меня и посмотрел на свою мать. Она обхватила себя руками и послала ему предупреждающий взгляд.

— Слушайся... его.

Неловкость моего титула и того, кем я был для Николая, повисла в воздухе. Не было никаких дискуссий о моих отношениях с Николаем, никаких разговоров о том, чтобы называть меня его отцом или дождаться, пока Нико сам не решит, как меня называть. Это щекотливая тема, которую никто из нас не хотел касаться — пока нет.

Ночь окутала землю, золотое сияние конюшен было единственным источником света. Я мог разглядеть фигуры Илариона и Василия в загонах, куда их поместили, когда у Одессы начались роды. Последнее, что ей и жеребенку было нужно, чтобы две любопытные лошади нарушили их покой.

Они оба знали, что что-то происходит, и высунули головы из-за забора, когда мы проходили мимо, раздраженно пыхтя. Иларион даже пнул забор, раздув ноздри.

Елена подошла к ним, погладив их обоих.

— Все эти запахи и звуки, — сказала она. — Они знают, что что-то произошло.

Ветеринар ушел за несколько минут до нас, но вернется через несколько дней, чтобы проверить жеребенка. Несколько моих людей слонялись вокруг, но исчезли в тени, как только заметили меня. Больше не из-за страха, а из-за понимания. Я был со своей семьей, и от них требовалась дистанция.

Из стойла Одессы донеслось тихое ржание. Нико побежал к ним, но остановился, поняв, что не может заглянуть в стойло. Он посмотрел на тюки с сеном, затем на пустые ведра для корма, прежде чем решил, что его лучший шанс это повернуться к матери и мне и поднять руки вверх.

— Подними, пожалуйста.

Елена не сделала ни шага вперед. Она бросила на меня быстрый взгляд.

— Ты выше.

Наклонив голову, я скрыл странное беспокойство, вспыхнувшее во мне. Я и раньше возился со многими детьми, фактически, когда Евва была младенцем, я обычно проводил с ней утро, чтобы Роксана и Артем могли поспать. Но Нико это другое. Он мой сын, который провел почти три года своей жизни без меня.

Он не стал спорить, когда я наклонился и подхватил его, посадив его маленькое тельце себе на бедро. Он в том возрасте, когда предпочитал ходить, а не сидеть на руках, но он не извивался у меня, вместо этого воспользовался моим плечом в качестве рычага, заглядывая в стойло.

Мы втроем выстроились в очередь, рассматривая нового члена нашей семьи.

Одесса дремала, но рядом с ее пятнистым боком на дрожащих ногах стояла ее кобылка. Жеребенок был коричневого окраса, с очень слабыми пятнашками на ягодичной области. Она больше интересовалась своей матерью, чем зрителями, но все же несколько раз посмотрела на нас.

Губы Нико приоткрылись от удивления и волнения. Он хлопнул в ладоши, повернулся и посмотрел на меня, убеждаясь, что я смотрю, прежде чем вновь повернуть голову к жеребенку.

— Она такая крошечная.

— Да, — согласился я.

— Ты тоже был крошечным.

Елена взъерошила его волосы. Он отпрянул.

— Нет, я был большим.

Она улыбнулась.

— Нет. Крошечным. — обращаясь ко мне, она спросила: — Как ее зовут?

— Великая Княгиня Ольга. Но ее уже прозвали Герцогиней, — ответил я.

Нико пробормотал имя, прежде чем произнести более четко:

— Герцогиня. — он ухмыльнулся. — Привет, Герцогиня!

— Тише, малыш. Мы не хотим ее напугать.

Елена наблюдала за кобылой и жеребенком со странным выражением на лице.

Ностальгия и понимание, казалось, держали ее в плену.

Я наклонился к ее уху.

— Ты в порядке?

Она улыбнулась, глядя куда-то вдаль. Вместо ответа она положила голову мне на плечо.

У меня на руках сидел мой сын, рядом со мной стояла девушка, которую я любил. Я почувствовал внезапный прилив всепоглощающих эмоций, которым не мог дать названия. Я просто знал, что хочу вернуться в прошлое и сказать себе пятнадцатилетнему: не переживай, мальчик. Ты будешь благословлен сокровищами, превосходящими все, что ты мог себе представить.

Мы наблюдали за парой, пока они занимались своими ночными делами. В конце концов Герцогине стало с нами комфортно, и она подошла, удовлетворяя свое любопытство. Я почувствовал, как Нико практически дрожит от возбуждения в моих руках, когда она подошла ближе.

Она шмыгнула носом, вернулась к матери, затем повернулась, чтобы еще раз взглянуть.

— Привет, Герцогиня, — прошептал Нико. — Я Нико.

Герцогиня подошла немного ближе.

— Можно мне погладить? — спросил он Елену.

Она взглянула на меня. Я покачал головой.

— Когда она немного подрастет.

Нико прижал руки к груди, словно пытался избавиться от искушения. Он был на удивление спокоен и терпелив, не такой сумбурный маленький мальчик, каким обычно был. Когда она подходила ближе, он смотрел на нас с Еленой с волнением, но хорошо справлялся с тем, оставаясь тихим и уважая пространство Герцогини.

В конце концов она свернулась калачиком под матерью и заснула.

— Поехали домой, малыш. Мы можем навестить ее снова утром.

Нико покачал головой.

— Нет. Я хочу остаться.

— Как насчет того, чтобы дать Базу и Илариону немного моркови? Они чувствуют себя немного обделенными. — он сел, услышав мое предложение. — Потом сразу в постель.

Он был доволен компромиссом и вырвался из моих объятий, как только ноги коснулись земли. Он уже знал, где лежат угощения, схватил пригоршню моркови и передал ее матери, чтобы та подержала. Елена взяла их, но несколько протянула мне.

Лошади привыкли к Нико, а он к ним. Когда он приблизился с морковкой, они оба поспешили ближе и терпеливо ждали, пока он протянет две морковки, по одной в каждой руке для каждой лошади.

Елена рассмеялась.

— У него существует система.

Я стоял рядом с ней, достаточно близко, чтобы схватить Нико, если лошади вдруг станут грубыми. В конце концов, они животные, а Нико нет и трех лет.

— Где твои мысли были до этого? — я спросил. — Ты выглядела так, словно покинула планету.

Ее улыбка была ироничной.

— Может быть, и так.

— Я бы не удивился.

В ее глазах блеснул восторг, но она быстро протрезвела.

— Я думала о прошлом.

Мое любопытство возросло.

— О какой-то конкретной части?

— О рождении Нико. — в ее голосе прозвучало удивление. — Я смотрела на Одессу и поняла, что точно понимаю, что она чувствует. Это вернуло меня к рождению Нико.

Елена поделилась несколькими краткими упоминаниями о рождении Нико. Я знал, что ей сделали кесарево сечение и что он родился рано утром. Кроме этого, как мой сын появился на свет, было для меня загадкой.

Я молчал, убеждая ее продолжать.

— Не будь таким заинтересованным, — сказала она мне. — Это было не так таинственно, как ты думаешь. — несмотря на ее слова, нежность проступила в каждой поре ее лица, когда она смотрела на Николая. — Большую часть своих схваток я провела дома. Это был... ад. Ужас. Как только я попала в больницу, меня сразу же госпитализировали. Через несколько часов я начала рожать... но возникло осложнение. У него упало сердцебиение, поэтому нас отправили на экстренное кесарево сечение.

Елена рассказала о рождении эффективно и быстро, будто зачитывала список, вместо того чтобы объяснять день рождения своего сына. Возможно, она смогла бы отстраниться от происходящего, но я знал, как она была напугана в тот момент, как была одинока и в страхе. Не было никого, кто мог бы утешить ее, кроме незнакомца.

Во мне поднялся гнев, жестокий и извращенный.

— Не сердись, — сказала она, прежде чем я успел что-то вставить.

Я потер челюсть, пытаясь сдержаться. Я не боялся, что Елена увидит мой характер, но Нико заслуживал еще нескольких лет невинности.

— Ты была одна.

— Я могла бы сделать это в одиночку.

— Тебе не следовало этого делать. Я должен был отвезти тебя на прием, убирать твои волосы назад во время утренней тошноты и держать тебя за руку в родильной палате. Роксана должна была отвезти тебя за покупками детской одежды, а Роман должен был устроить тебе совершенно неподобающую вечеринку по случаю рождения ребёнка.

Глаза Елены оценивающе смотрели на меня. Я мог видеть печаль в глубинах.

— Когда он родился, он был таким маленьким. Таким нежным и хрупким. Он был твоим близнецом с первого дня, за исключением его глаз, которые стали зелеными в течение первых нескольких месяцев. В те мгновения после его рождения... когда я прижимала его к груди, думая о его фамилии и будущем, я думала о тебе. Все это время я думала о тебе. — она не отрывала от меня взгляда. — Мне жаль, что я отняла у тебя эти мгновения. В следующий раз я позволю Роману устроить мне вечеринку по случаю рождения ребёнка, и это будет так ужасно, что никто из нас никогда не оправится.

Я попытался сдержать улыбку, но Елена победила. Я поцеловал ее в макушку, и она обняла меня. Мы обнимали друг друга холодной ночью, наблюдая, как наш сын открывает для себя большой и захватывающий мир. Были бы и другие, братья и сестры, с которыми Николай мог бы играть и расти.

— В следующий раз все будет по-другому, — услышал я голос Елены.

Я не думал, что она хотела, чтобы я услышал. Это слова, предназначенные только для нее самой, утешение и обещание.

У Нико закончилась морковь, и он пошел, чтобы взять еще немного.

— Пора спать, молодой мальчик. Сейчас три часа ночи, а у тебя завтра важный день.

Его голова резко повернулась ко мне, за выражением его лица скрывалась истерика. Он посмотрел на Елену в поисках противоположного мнения.

— Мама, я не хочу ложиться спать. Баз все еще голоден.

— Баз сыт, малыш.

Нико посмотрел на меня так, словно я был последним человеком в мире, от которого он хотел бы получать указания. Я бы еще больше обиделся, если бы мой сын так не смотрел на каждую авторитетную фигуру.

— Я не хочу ложиться спать.

— Ты сможешь увидеть лошадей завтра.

Он взглянул на Елену.

— Послушай своего отца.

Заявление повисло в воздухе, прежде чем Нико драматично вздохнул и подошел к нам. Я был больше удивлен словами Елены, чем сыном. Вместо этого он сделал вид, что прощается с лошадьми и ясно дает понять, что не рад уезжать.

Я отвез их домой, и машина наполнилась ликующим голосом Нико. Он настаивал, что не устал, пока его голова не коснулась подушки, и через несколько секунд он не заснул. Бабушка ушла от Антона и спала на туалетном столике Елены, словно знала, что мы ушли, и ждала нашего возвращения.

Елена удивила меня, забравшись ночью в мою постель.

— Ты не хотела спать с Нико? — пробормотал я ей в плечо.

Она вытянулась рядом со мной.

— Он большой мальчик. — затем она добавила: — Бабушка заняла мое место. Для меня нет места.

Смех прокатился по нам обоим.

Я прижался еще одним поцелуем к ее обнаженной коже.

— Что ж, тебе здесь всегда рады.

— Я в этом уверена, — пробормотала она, выгибая шею, когда мои поцелуи поднимались все выше и выше. — Ты слишком сильно наслаждаешься тем, что кошка вышвырнула меня из постели.

— Напротив, Елена. — она ахнула, когда я захватил кусочек ее шеи в рот, нежно посасывая кожу. — Думаю, мне это достаточно нравится.

Мы занимались медленной роскошной любовью на моих шелковых простынях. Каждый вдох вызывал эйфорию, каждое прикосновение вызывало привыкание. Наши крики были заглушены, а стоны подавлены, в попытках оставаться осторожными с тонкими стенами. Мы кончили вместе, как сплетение конечностей, возбужденные похотью и насытившиеся друг

другом.

Я мирно спал с Еленой в объятиях. Впервые за всю мою жизнь мои сны были забытыми, а покой глубоким.

Меня поразило, что это была первая из многих ночей. Будут десятилетия, когда я буду засыпать с моей Еленой на руках и просыпаться утром от ее голоса. Хотя темная туча Татьяны все еще висела над нами, между нами были только счастье и любовь, только начало нашего будущего.

***

Я слышал, как Елена и Роман ссорились на кухне из коридора.

— Мама сердится? — спросил Нико.

Он был одет в пижаму динозавра, наотрез отказавшись надевать брюки на завтрак. Однако он хотел принести на завтрак свои любимые палочки (которые он собирал снаружи и приносил в дом) и заставил меня нести те, которые были слишком тяжелыми.

— Дяде Роману нравится будоражить твою маму.

— Мешать? Ложкой?

*Stir — с англ. имеет множество значений*

Я рассмеялся.

— Нет, доводить ее, чтобы разозлить.

Николай кивнул.

Когда мы добрались до кухни, Елена и Роман стояли по обе стороны стола, две армии столкнулись в битве. Дмитрий сидел между ними, выглядя крайне неловко.

— ... перестань вести себя как придурок на пять минут. — говорила Елена. — У меня были более разумные разговоры с Бабушкой, а она кошка.

Роман сердито фыркнул.

— Если бы ты не была такой любопытной...

— Ой! Я любопытная? Я? Какая ирония. — она со стуком поставила сироп на стол. — Это ты поднял эту тему.

— Не испытывай меня сейчас, Елена. Я действительно не в настроении.

В его голосе слышалось достаточно угрозы, чтобы я спокойно вмешался.

— Не припоминаю, чтобы завтрак сопровождался шоу. Не хотите поделиться, почему вы ссоритесь, прежде чем я выпью свой кофе?

Дмитрий никогда еще не выглядел таким счастливым, увидев меня.

Елена резко повернула ко мне голову. Выражение ее лица смягчилось, как только она заметила Нико.

— Доброе утро, малыш. Ты принес свои палочки вниз?

— Ммм. — Нико поднял их. — Все, мама.

— Даже с пятнашками?

— Ага. — Нико протянул мне палку, которая действительно выглядела так, будто на ней были пятна. — Ты можешь увидеть?

— Могу. Выглядит очень круто.

Он довольно ухмыльнулся.

Елена повернулась к Роману, мягкость исчезла.

— Возьми себя в руки.

— Веришь или нет, но ты не первый человек, который говорит мне это, — проворчал он.

— Я верю в это, — отрезала она. Николаю она ласково сказала: — Иди и поешь фруктов, мой дикий мальчик. Там много груш — твоих любимых.

Вскоре комната наполнилась нашей семьей, даже присоединился Антон. Мы протиснулись вокруг стола, обхватив друг друга руками и соприкоснувшись плечами. И все же никто не жаловался на нехватку места; это доказательство того, что наша семья росла.

Я откинулся на спинку стула и спокойно наблюдал за тем, как продвигается трапеза. Боль образовалась в моей груди, когда семья занялась завтраком, делясь и смеясь, препираясь и поедая. Мой сын хихикал со своими двоюродными братьями и сёстрами об их забавном дяде Романе, девушка, которую я любил, слушала бессвязное бормотание Даники и ловила все, что Даника чуть не роняла. Даже Дмитрий был вовлечен в разговор с Роксаной и Артемом, они втроем возбужденно говорили о новом жеребенке.

Когда я рос, у меня не было теплой еды в окружении тех, кого я любил. Каждый кусочек пищи был между настороженными взглядами и идеально произнесенными фразами. Мать и отец держали нас в заложниках, сражаясь друг с другом, а братья играли в игру, кололи меня вилками и ножами под столом.

Уйдя с Артемом, я был особенно строг к еде. Мы завтракали вместе, каждый божий день. Даже если кто-то не мог прийти, или жизнь была слишком ужасна, чтобы даже подумать о том, чтобы сесть, мы ели вместе. Иногда ужин или обед, но в основном завтрак. Мы ели украденный хлеб на крышах зданий, наблюдая, как солнце поднимается над покрытым инеем городом, и говорили о наших планах и амбициях.

Когда Татьяна присоединилась, а в конце концов Роксана и остальные, нам понадобился стол и более теплое место для трапез. Но иногда я скучал по тем утрам с Артемом, когда мы были мальчиками — в конце концов, это были первые трапезы, когда в меня не тыкали ножом и не доводили до безумия моей матерью.

Елена встретилась со мной взглядом поверх голов всех присутствующих, изогнув брови.

Я просто послал ей улыбку.

Наше внимание переключилось, когда Даника заерзала на своем стуле, на ее лице ясно читался дискомфорт. Она выздоравливала и чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы ходить, но я знал, что боль от пули все еще мучила ее — как и травма от того, кто это сделал.

Я не позволял себе слишком долго размышлять об этом. Мысли о том, что Татьяна сделала с Даникой, было достаточно, приводя меня в яростное безумие.

Она заплатит, успокоил я зверя внутри себя. Мы отомстим.

— Ты в порядке, Дани? — спросила Елена, прищурив глаза.

Даника заставила себя улыбнуться. На неопытный взгляд, улыбка маленького следователя была бы идеальной, но я знал, что она нарисовала ее на своем лице, скрывая эмоции, бушующие внутри.

— Да. — ее глаза метнулись к Роману. Он развлекал детей. — Просто немного устала.

Я мгновенно понял, из-за чего Елена и Роман ссорились.

В тот момент, когда Даника проснулась, Роман оставил ее. Он не обсуждал и не упоминал о своей реакции на то, что Даника пострадала, вместо этого решив игнорировать все свои проблемы. Она была в замешательстве — я знал, что она была в замешательстве. Эти двое обычно дрались, как кошка с собакой, но Роман был странно отстранен. Он не разговаривал с ней несколько дней.

Раздражение промелькнуло на лице Елены, когда она увидела то же самое, что и я.

— Хочешь, я тебе что-нибудь подам? — она спросила. — Или приготовлю что-нибудь? Чтобы помочь тебе уснуть?

— Я в порядке, Лена. — ответила Дани.

Она оторвала взгляд от Романа и уставилась в свою тарелку.

Елена открыла рот, но я бросил на нее взгляд. Она мгновенно нахмурилась, выражение ее лица говорило о миллионе вещей. Ни один из них не был милым.

Пусть они разбираются сами, предупредил я ее взглядом.

Он причиняет ей боль, ответила она.

Они оба причиняют друг другу боль.

Елена закатила глаза, но больше ничего не сказала на эту тему.