Интеграция

Глава 24

Орша

– Согласен, – тихо сказал Орша, отвечая на последнюю фразу Мортестига, прозвучавшую ещё там, у разлома. – Точнее и не скажешь, нерре.

Всю их честную компанию – Кэла, Аримантис и самого полковника – Александр без всякого предупреждения затолкал в немедленно созданный им портал. Не дожидаясь, что дальше будет происходить там, на границе миров. Всё главное они уже увидели.

Это больше походило на бегство. Впрочем, бегство это и было. Поспешное, позорное. На виду у всего мира. У двух миров.

Разумное.

Правда, пока не все это поняли.

– Да какого чёрта?! – немедленно взорвался следом Кэл. Он еле устоял на ногах после резкого толчка Александра, и, оказавшись уже в другом месте, едва не набросился на нерре с кулаками. – Мы что, просто оставим Кири там?.. С тем… С этой тварью?! А ну верни меня назад, немедленно!

Нерре скептически поджал губы и скривился, так что Орша поспешил вмешаться. Римми, тоже не ожидавшая столь внезапного перемещения, растерянно хлопала глазами, вопросительно глядя на своего патрона.

– Келлинн, – напряжённо сказал Вейстлен. – Боюсь, вы не понимаете… Александр сейчас поступил единственно верным способом. Это было правильное решение.

– Просто нахрен сбежать оттуда?! И оставить Кири в лапах дракона?

– Да, – кивнул Орша.

– Да, – отрезал Мортестиг. – А что, дракон недостаточно убедительно продемонстрировал, на что способен, когда его сокровищу угрожает опасность? И что бывает с теми, кто пытается его отнять? И тебе ли я это объясняю, Келлинн? Меня – и это происходило у тебя на глазах – едва не растерзала твоя подружка в ресторане за вещь, которая ей не принадлежала, но которую она мысленно уже присвоила себе… А ведь она на тот момент была всего лишь человеком. Или последующие страсти отшибли тебе память? Даже интересно, что она с тобой такое делала и насколько далеко тебе пришлось выйти за границы допустимого в твоём понимании, раз твой резерв наутро скакнул аж до второй магической категории. А ведь с таким возмущением отказывался сегодня от нового опыта… Да ты ханжа, Келлинн Бертл.

– Не твоё дело, – процедил Кэл, слегка посерев лицом. – Но, блин, Кири…

– Кирен себе больше не принадлежит, – тихо сказала Аримантис. – Но ей ничего не угрожает. Насколько я знаю… я читала про драконьи сокровища… Кэл, так ей будет лучше, поверь. Её больше никто не посмеет обидеть.

Ох, «хороший парень» Кэл… Орша незаметно вздохнул. Так и не смог выйти за рамки своего типажа. Горячий, честный. Ответственный. Причём сейчас больше переживает не столько за сестрёнку, сколько за то, что оказался неспособен защитить то, что ему доверили. Впрочем, самого Кэла не спрашивали, когда повесили на него обязанности главы рода. Переживает из-за этого и до сих пор не видит главного.

– Келлинн, боюсь, вы так и не поняли всего масштаба катастрофы. И истинную причину, по которой нам сейчас нужно бежать сломя голову, – Вейстлен не сдержал нового вздоха, уже открыто.

– Да что, блин, случилось-то?! Разве не мы ещё полчаса назад спасали Эбендорф от той дряни, что лезла из Абендира? Ну, это вы, конечно, сражались, я просто лечил…

Орша переглянулся с Александром. Да… Есть стратеги, а есть просто «мясо».

– Что случилось? – очень ровно сказал полковник. – Мы пытались убить дракона, вот что случилось. Я палил в него из автомата. Госпожа Римми – боевой магией. Вы, Келлинн, тоже. Причём уже после повторного оборота – в его человеческую ипостась, уже не представлявшую угрозы. И если бы только в дракона… Мы напали на официальное лицо, посла Северной Фларингии от корпорации Био-30, представителя правящего триумвирата. Видите ли, Келлинн, нет таких законов, по которым наличие чешуи и крыльев отменяло бы его особое положение… Меня Альянс, думаю, уже похоронил. Заочно. В триумвирате из-за Интеграции и так непростая ситуация, а тут такой повод: альянсовец напал на биоза. Один посол на другого. При участии третьего, иномирного, выступающего со мной на одной стороне. Александр и так после недавних событий в Отцене персона нон грата, репутация госпожи Римми подмочена ещё раньше. С минуты на минуту мы – все четверо – окажемся вне закона.

– Уже, – хмыкнул нерре, быстро листая экран смартфона.

– И это только с точки зрения политики. Хуже другое… Вы видели, с каким фанатизмом люди падали ниц перед Блёдеригом? А ведь всё это снималось, транслировалось в прямом эфире. На глазах людей случилось чудо. Прилетел дракон и спас Эбендорф от мутантов. А эта трогательная сцена с Кирен… Ведь что может бытьчеловечнее, чем спасение своей возлюбленной? Народ подготовили, народ ждал… И вот оно: явление всему миру благородного спасителя, сказочного дракона. Счастье. Всеобщий экстаз. Срежиссировано как по нотам. А мир так устроен, Келлинн, что людям непременно нужен враг. Чтобы оправдывать собственные неблаговидные поступки, винить в своих бедах, сливать негатив.

– И… – хрипло начал «хороший парень» Кэл.

– И теперь это мы, – пожал плечами нерре. – Всего-то сменили плюс на минус. Ну, со мной-то всё понятно: такой выдающейся и бессовестно привлекательной личности к славе не привыкать. А вот тебя, кажется, задевает такая вселенская несправедливость? О, ещё привыкнешь. Очень бодрит, да и вся эта наносная лишняя мораль быстро слетает.

Кэл не ответил, нахмурился. Задело парня.

Аримантис только сейчас осмотрелась, пытаясь понять, куда их забросил нерре. Орша тоже скользнул взглядом по глухим стенам. Кирпич. Металл. Много скрытого металла в стенах. Ещё больше – в единственной двери без ручки и замка, ведущей из небольшого помещения без окон. Всё усилено магией, усовершенствованное зрение позволяло это увидеть. Каменный пол. Явно не особняк Мортестига. Может, его подвал? Небольшой стол, пара табуреток, фламболи на стенах. И больше ничего.

– А где мы? – удивлённо спросила магичка Александра.

– Там, где никому и в голову не придёт нас искать.

Александр взял со стола небольшой прибор, уважительно кивнул, явно довольный тем, как вещица сработала, если это она была причастна к перемещению.

– Маячок, задаёт конечный вектор портала. И какая поразительная точность… Такое маленькое помещение, а ведь никто даже не застрял в стене. Немного магии, немного ваших технологий, полковник…Геолокация, правильно? Ваш отец, Аримантис вей Дьечи, гений. А вы ещё возмущались, что я скупил все его изобретения якобы из жалости к вам, только чтобы погасить семейные долги. Но неудивительно, что они не пользовались спросом: создание порталов под силу далеко не всем магам. Даже первой категории.

Затем Александр подошёл к глухой массивной двери, явно запертой снаружи, дёрнул за шнурок на стене. Минуты три они напряжённо ждали, и только нерре спокойно устроился на табурете. Наконец лязгнули тяжёлые замки, медленно отворилась тяжеленная бронированная дверь, а за ней послышался стук каблуков.

Нет, цокот копыт. В убежище заглянула чувырла Вешка.

– Агась, – нисколько не удивившись, кивнула Мортестигу лесная дева. – План бэ, стал-быть?

Нерре лишь улыбнулся и согласно развёл руками.

Драконятки:

Александр

Маячок сработал отлично, оставалось лишь надеяться, что и второй не подведёт. Всё же семьсот километров – не полтора.

Абендир – ту его часть, что отныне граничила с Эбендорфом, – Александр обследовал в тот же день, когда Римми, горя желанием принести пользу родному городу, заступила на первую смену. Александр лишь хотел убедиться, что помощнице при зачистке вверенного ей участка ничто не угрожает. Жизнь там действительно водилась, не врали слухи. Но утратившие человеческий облик нелюди, искорёженные опытами биозов, а впоследствии и страшным оружием, гнездились достаточно далеко. Зато новые угодья уже облюбовали дракки – мелкой добычи вроде полёвок в заброшенном городе для них хватало.

Тогда он изрядно потратился, истребив наиболее близко расположенное к разлому гнездо тварей, и обратно возвращался уже с пустым резервом на свой страх и риск, опасаясь не вернуться вовсе. Пожалуй, это было неразумно. Но в ту вылазку он и обнаружил тайный схрон лесной девы: вычислил по следам орков на пыльной земле.

Вешка, она же Весёна Дубравишна, в силу своей природной рачительности и значительно подросших рогов рассудила, что негоже тратить средства на аренду складов в самом Эбендорфе, когда в черте города – рукой подать! – есть свободные помещения, в которые никто в здравом уме не сунется. Причём бесплатные.

Чувырлы, как те же дракки, эльфы или фарфальи, – и сами существа магические, так что радиация, которой панически (и небезосновательно) боялись простые люди, им была нипочём. Ну, разве что орки, нанятые ею в качестве охранников, взбодрились и позеленели пуще прежнего.

Вешка облюбовала для себя в Абендире старинное (по меркам Северной Фларингии) здание бывшего банка, соединённое подземным ходом с невзрачным домиком в центре Эбендорфа. Там, в укреплённых хранилищах, она и хранила разнообразный товар и немалую казну своего разросшегося предприятия. Александр очистил это место от невидимой заразы, дабы не оседала на товарах, и, сам пока не зная зачем, попросил об ответной услуге.

И пригодилось же местечко.

Помимо бронированных хранилищ, имелись там и жилые комнаты. Обставленные скудно, не рассчитанные на комфортное проживание, скорее на непредвиденные ночёвки для засидевшихся сотрудников.

По договорённости с чувырлой там всегда должен дежурить один из её охранников-орков, если вдруг поступит сигнал из закрытого бункера. Повезло: лесная дева и сама оказалась на месте. Лурцу и Норрана вей Дьечи подручные Вешки успели незаметно вывести из особняка на Хельдзааг, пока вся газетная братия шакалила у разлома, и уже спустя час доставили в бункер натойстороне. Зная Лурцу, Александр и Орша, не сговариваясь, сняли с пальца по кольцу, доказательству их воли, и вручили их оркам, отряжённым в Эбендорф.

– Так и чего дальше-то? – напряжённо спросил Бэртель. – Сколько нам тут сидеть ещё?

Александр рассеянно скользнул взглядом по потолку, прислушиваясь к себе.

– Ещё часов девять. Как раз все успеют выспаться.

– А потом?

– А потом у меня, надеюсь, полностью восстановится резерв, чтобы я смог переместить шесть человек в другое место.

– И куда?! – всё нервничал коновал.

– На твоём месте я бы больше переживал не за «куда», а за моё «надеюсь», – хмыкнул Александр. – Да, кстати, Аримантис вей Дьечи, это уже ваша зона ответственности. Будьте так любезны, пройдите со мной в отдельную комнату, и я доступно разъясню вам ваши ошибки в недавнем бою.

Римми побледнела и глаза её забегали.

– Но… То, что вы там сказали…

– Да.

– …То есть я хочу сказать… вы же тогда сгоряча…

– Нет.

– Но… – Римми испуганно отшатнулась. – Вы ведь это не всерьёз? Ну, то ваше…

– Аримантис вей Дьечи, – спокойно сказал Александр. – Мы с вами знакомы восемь месяцев, а у вас ещё остались иллюзии, что я могу не сдержать своего слова? Я пустыми угрозами не разбрасываюсь.

– Чем он там тебе угрожает? – снова набычился Бертл и метнул пристальный взгляд на Римми. Александр знал, что со временем это входит в привычку: в случае опасности отбрасывать в сторону мораль и беспардонно «считывать» других. Тем более что у Римми это лежало на поверхности. Ага, увидел. И мгновенно покраснел. – Блин, Рим!.. Вот как это развидеть теперь… Ты бы хоть щиты ставила, что ли…

– Вот-вот, – кивнул Александр. – Не переживайте, Аримантис вей Дьечи, звукоизоляция здесь отменная. Прямо и направо, пожалуйста.

– Кэл?.. – пискнула магичка, чуть не плача и рассчитывая, что тот вступится за неё.

– Ну а чо я сделаю, Рим… – Бэртель смутился и отвёл глаза. – Накосячила при исполнении – так пусть начальник с тобой и разбирается. Дисциплинарные взыскания, или как там у вас по договору принято… В универе, если что, тоже до сих пор физические наказания практикуют. Меня вон Шпинц уже сколько раз линейкой по лбу прикладывал…

…Римми орала и вырывалась, пыталась отгородиться магией, будто всерьёз рассчитывала справиться с высшим магом. Много ли тут намагичишь, будучи перекинутой животом через колено. Поняв, что сопротивляться бесполезно, она притихла и потом только вздрагивала с тихим всхлипом.

– Всё, Римми.

Александр нежно огладил вспухшую и покрасневшую кожу, одёрнул на Римми юбку и осторожно переместил девушку выше, заключая в объятия. Мокрое лицо немедленно уткнулось в его шею.

– Залечить? – шепнул он.

Римми помотала головой. Вновь замерла, прислушиваясь к новым ощущениям, а потом заёрзала по сидящему в кресле патрону, устраиваясь повыше, и потянулась к его губам.

– Аримантис вей Дьечи, вам не совестно домогаться женатого мужчины? – усмехнулся он.

– Да запихни ты эту совесть знаешь куда…

Непривычная кратковременная покорность уже слетала с помощницы, уступая место её страстной от природы натуре. Дыхание, восстановленное после экзекуции – более чем щадящей на взгляд Александра, вновь участилось, а в глазах начал разгораться такой знакомый жадный огонёк.

– Куда – знаю. Могу предложить несколько местечек на выбор, – многообещающе улыбнулся он в ответ.

Когда Александр вернулся в подобие гостиной, когда-то служившей комнатой отдыха для банковских сотрудников, Бэртель, Лурца и старший вей Дьечи уже разошлись по каморкам-спаленкам. Не спал только полковник, терпеливо дожидаясь высшего мага.

И он с возможным направлением завтрашнего перемещения гадать не стал, а коротко спросил:

– Рэтскволл?

Александр кивнул. Будто у них оставались варианты.

Орша

Полковнику, в отличие от нерре, восстанавливать было нечего. В последние годы ему хватало трёх-четырёх часов сна в сутки, и то если удавалось проспать их подряд, но бодрости по утрам он уже давно не чувствовал. Старость. Раньше бессонницей заведовало колено, теперь – ответственность.

Ужинали Вешкиными консервами и свежими пирогами – Лурца наотрез отказалась покидать особняк Мортестига, пока не дойдёт выпечка. Спорить с кухаркой на её территории не осмеливался даже сам патрон, что уж говорить об этих «соплях зелёных», как пренебрежительно отозвалась она о четырёх громадных орках, вооружённых до зубов.

Судя по той небольшой армии, что охраняла склады, оснащённой не только ножами и дубинками, но и современными пистолетами-пулемётами, торговлю Вешка вела либо особо крупную, либо не совсем законную. Каждый зеленокожий громила носил за пазухой рацию.

На удивление здесь даже ловила связь, так что Орша, позаимствовав у Кэла смартфон, пристально следил за тем, что происходило в мире. Сам Келлинн, похоже, сдулся. Пока полковник просматривал новости, поверх экрана всплыло входящее сообщение: «Скучаешь по мне, зайчик?». Орша, нисколько не смутившись, открыл мессенджер: подобных сообщений от безымянного собеседника было штук пять, и ни на одно из них Келлинн не ответил. Вряд ли среагирует и на шестое.

Сеть так не бурлила с первого дня объявленной эпохи Интеграции. Все новостные каналы пестрили одними и теми же кадрами: красный дракон, выжигающий пламенем полчища монстров, напавших на мирное население Эбендорфа. Затем он же, уже в виде обнажённого человека, прижимающего к себе спасённую прекрасную деву. События, предшествовавшие грандиозному появлению дракона, а именно: как до него атаку пси-мутантов отражали маги во главе с Мортестигом, вырезали из видеохроник с хирургической точностью.

Оно и понятно: о политических трупах либо хорошо, либо ничего. А хорошо никак не получалось, даже у смелой и горластой оппозиции. Орше никто не звонил, что уже было показательно.

Блогеры оргазмировали множественными короткими рилсами, приглашённые на ток-шоу «эксперты» с умным видом рассуждали об аэродинамике драконов и механизме их оборота. Радиобиологи наскоро произвели свежие замеры и радостно рапортовали о чудесной и практически полной очистке Эбендорфа от радиации. Вновь и вновь крутилось видео с благоговейно застывшими на коленях, а то и распростёртыми ниц жителями столицы империи.

Одновременно с этим происходил незримый передел власти. Конгломерат Био-30 ликовал, славя посла Блёдерига. Альянс напряжённо замер. Император Флоринге-Ратенволя публично присягнул на верность драконам, надеясь, видимо, сохранить за собой должность наместника. Немногим ранее Высший совет нейров, очевидно, под давлением своих отпрысков-студентов, объявил, что высшая знать империи всегда была предана безвинно осуждённым и предательски изгнанным хозяевам. Мортестига император личным указом объявил в розыск, пообещав неслыханную сумму за сведения о его местонахождении. За голову бастарда было обещано в сто раз больше.

Стелиться, однако, было не перед кем: красный дракон Рой Блёдериг, не обращая внимания на журналистов, покорную ему толпу, а также собственную наготу, подхватил на руки рыжую девчушку, усадил в «Неммерс» и рванул прочь в неизвестном направлении. Девушку опознали быстро. Чуть больше времени понадобилось, чтобы вспомнить, как переводится с дракктааля имя Блёдериг, и признать в алом красавце-драконе прямого наследника Драгана Ярого. Или Драгана Кровавого, вспомнили знатоки и второй перевод.

Взять у дракона интервью и навеки прославиться в медиа-махине никто не успел.

Зато вскоре подвезли свежую сенсацию, уже из Отцена.

Энергетическую катастрофу и неспособность властей справиться с возникшей анархией в сердце Северной Фларингии официальные каналы стыдливо замалчивали. Как и массовую миграцию жителей супертехнологичной столицы в провинциальный пограничный Эттсен. Там, по крайней мере, легко было купить ночлег и горячую еду за немудрящие предметы: небьющуюся посуду, пачку белой бумаги или тёплый пуховик с парой крепких ботинок на искусственном меху.

То ли госпожа Хайтвер взревновала к славе сородича, то ли это был их совместный план, но уже через час она выпустила новый видеоролик на своём канале, представ в конце перед жителями Отцена и своими подписчиками (а их количество уже превысило сто миллионов) в новом блистательном образе. С чешуёй и крыльями.

«Некомпетентность», – пылко вещала она. Голосом профессор Хайтвер владела великолепно: он то звенел праведным гневом, то трогательно срывался и дрожал, перемежаясь с умело скрываемыми всхлипами – и каждому становилось ясно, какую боль причиняет этой женщине несовершенство обоих миров.

«Чего стоят все научные достижения Северной Фларингии, если результатом становится вот это… – замелькали вставки с изуродованными белокожими тварями. – А ведь они тоже были людьми. Кто с ними это сделал? Так спросите самих себя… Найдите в себе смелость ответить. И признать собственные ошибки. Человечество заигралось в богов – в обоих мирах. В этом – испоганило планету, загнав само себя на грань вымирания. Войны, оружие массового поражения, эпидемии смертельных вирусов, созданных вами же в лабораториях, выработанные земельные ресурсы – вот обратная сторона вашего прогресса. Потусторону маги мнят себя властителями мира, тогда как их уровень владения Силой Слова больше напоминает младенца, ползающего по пульту управления с красной кнопкой. Младенец просто не способен понять, чем обернётся его забава… Некомпетентность, да. Люди не готовы нести ответственность за собственные действия. А в силу короткого века не способны осознать весь масштаб этой разрушительной деятельности, просчитать все долгоиграющие последствия своих поступков… Помогло ваше умное оружие отразить атаку тех несчастных? Нет, это сделал дракон. Попутно очистив одним только своим присутствием заражённый город от смертельной радиации. Они на это способны. Мы – способны…»

По части театральных эффектов Хайтвер снова не было равных. Излишняя концентрация магии в оцепеневшем Отцене, гасившая любое другое электромагнитное излучение, была нивелирована одним взмахом чёрно-золотого крыла. Время суток тоже было подобрано удачно. Отцен затрещал, заискрился, вспыхнули многочисленные огни – электрические огни, замигали светофоры… Город ожил.

«Красиво», – усмехнулся Орша.

Не спал Орша, не спал и весь остальной мир. Всю ночь в Северной Фларингии и Флоринге-Ратенволе шли дебаты, обострялись противоречия, рождались и умирали идеи. В химическую реторту будто бросили всю таблицу элементов и подожгли. К утру пламя прогорело, явив результатом реакции принципиально новое миропонимание. В котором самому полковнику, нерре, его вспыльчивой помощнице и даже хорошему парню Кэлу больше не было места.

Главным аргументом было то, что заявившие о себе драконы – уже совсем не те жестокие и бессердечные твари, какими их помнят в магической империи. А что ещё более вероятно – только рисуют такими. Во-первых, прошло шестьсот лет. Во-вторых, Рой Блёдериг и профессор Хайтвер – известные и уважаемые учёные. В-третьих, они и сами прожили шесть веков среди людей в человечьем обличье… А потому как никто другой понимают ситуацию с высоты прожитых лет.

Цивилизованные. Современные. Опытные.

Благородные. Разве после вчерашних их поступков ещё остались сомнения?..

Кто ещё, если не они, способны разрешить межмировой кризис? «Вылечить» заигравшийся в прогресс техномир? «Подтянуть» мир магический, сильно отставший в развитии из-за тех же магов, возомнивших себя богами? Раз уж всё равно мирам суждено склеиваться с каждым днём всё плотнее… У Интеграции должны быть новые кураторы. И это не Альянс, не Высший совет нейров, не биозы, не император, и тем более не Уния. Никто из тех, что будут тянуть одеяло на себя. А те, кто способен видеть большее.

Первой утром проснулась Лурца. Деловито изучила остатки продовольствия и уж было начала причитать, но Орша пресёк эту суету, нежно обняв супругу и приложившись губами к её рукам. Лурца совершенно по-девичьи зарделась, пробормотала что-то невнятное, но успокоилась.

Следом появилась Римми, непривычно тихая и довольная. И без всякого стеснения набросилась на холодный пирог, оставшийся с вечера. Вскоре маленькая подземная комнатка заполнилась и прочими беглецами.

– Михель меня убьёт, – мрачно сказал Келлинн, узнав о дальнейших планах нерре, а именно: уйти порталом в Рэтскволл. – Как думаете, он уже знает? В Рате-Скуоле ведь Крис, она такие новости точно не пропустит, да и сам Михель теперь живёт в замке Мортестига, а там у него Анника через окно…

Нерре, разумеется, рефлексировать по этому поводу не стал. А без лишних объяснений попросил всех встать вплотную и, щёлкнув пальцами – всё-таки некая показуха даже ему была присуща – в одно мгновение переместил всех туда, откуда всё и началось.

Орша поначалу ещё немного сомневался в конечном пункте. Но выбор был грамотный.

Небольшой посёлок Рэтскволл. От него до приходящего в себя Отцена – целый час езды по скоростной трассе.

Небольшой городок Рате-Скуоль. До ближайшего Эттсена – несколько часов верхом.

В Рэтскволле у Орши был свой человек Эджен и доверенный ему оружейный арсенал.

В Рате-Скуоле у Александра был Михель и лично выстроенная высшим магом защита границ нейрата.

«Драккхарт?» – задал он и второй короткий вопрос накануне. И нерре снова кивнул. Значит, там он его и спрятал. Вот окончательно и определились с местом, куда бежать.

В последнем выпуске профессор Хайтвер щеголяла новым украшением – серьгами дивной работы: две прозрачные капли в ушах. Драккхевеен – Драконьи Слёзы, уже знал полковник. А последний артефакт, Драконье Сердце, средоточие силы изгнанных тиранов, всё ещё находящийся в руках людей, был последней надеждой их маленькой оппозиции.

Норран вей Дьечи действительно был гением. Оставленный Александром в Рате-Скуоле маячок сбился всего на пару десятков метров, выведя всю компанию на такой знакомой Рябиновой улице.

Нерре кивнул и направился к дому Анники – так ему было быстрее добраться до собственного замка. С собой он увёл Аримантис и её отца. Лурца по привычке потянулась вслед за патроном, но Орша мягко повёл её в другую сторону – в свой дом. И только Кэл немного растерялся, будто позабыв родные места.

Впрочем, он быстро пришёл в себя, когда его окликнул радостный голос.

– Келлинн!

Ему махала рыжая, сияющая, счастливая Кирен Бэртель.