Искатель 2

Глава 12

Ранним утром, с первыми лучами солнца, мы выбрались из палатки, быстро перекусили заготовленными для путешествия припасами, собрали лагерь и выдвинулись в путь. Зара сидела у меня на плечах, а я поддерживал размеренный темп бега, который мог выдержать довольно долго. Дорога была грунтовая, местами поросшая травой, но вполне различимая.

По пути мы то и дело останавливались, охотились на выходящих нам навстречу монстров, не упуская ни одной возможности для повышения уровня, при этом с разделкой особо не заморачивались, лишь собирали выпавший из монстров лут, планируя продать его в городе. Но в конце концов пришлось прекратить охоту и двигаться перебежками. Уровни монстров стали расти, а встречаться на дороге с хищником 18-го уровня было чистое самоубийство. Хорошо, что у меня был Стремительный, что позволял скрыться от преследующих нас монстров. Через пару часов такого бега наперегонки со смертью я до того выдохся, что пришлось делать остановку на внеплановый отдых.

К счастью, монстров на дорогу выходило не так много, и здесь было довольно открытое холмистое пространство, так что, видя очередного врага, я планировал наш бег заранее. Повезло, что поблизости не было ни одного логова монстров, видимо, городская стража периодически прочёсывает дороги, поддерживая её относительную безопасность для путников. Охотиться на монстров, что выше нас с Зарой на несколько уровней, я не решался, ещё свежи были в моей памяти воспоминания о битве с пантерой и главарём разбойников.

Здесь, в Валиноре, разница в два, а тем более четыре уровня — это уже не шутки, а смертельная угроза. Нам оставалось надеяться, что по мере приближения к городу уровень монстров начнёт снижаться, и дорога станет безопасней. Ладно, попив воды и переведя дух, я закинул рюкзак на спину, посадил подругу на плечи и мы, с новыми силами, продолжили наш путь.

Мне теперь стало понятно, почему в Ривервуд караван торговцев приходит лишь раз в несколько месяцев. Без внушительной охраны по таким дорогам перемещаться опасно, а стоит она скорее всего недешево, да и сам Ривервуд разве что за месяц способен накопить интересное для каравана количество товара.

Холмы закончились, и дорога снова углубилась в смешанный лес. Что удивительно, здесь уровень монстров стал быстро падать, и через пару часов достиг посильных нам с Зарой тринадцатого — четырнадцатого уровней. А к тракту то и дело из лесной чаще выходили небольшие утоптанные дороги. Скорее всего, там дальше, есть небольшие деревеньки по типу нашего Ривервуда, где тоже живут небольшие общины.

Можно было бы свернуть с дороги и посетить одну из этих маленьких деревень, думаю, там нашлось бы пару заданий для странствующих искателей вроде нас с Зарой. Заработать немного опыта и монет, или же сделать остановку и пройти по всем логовам, подходящим под наш боевой потенциал. Ну нет, это черезчур большая потеря времени, мне хотелось поскорее попасть в город, обновить снаряжение и купить Заре амулет-переводчик. Так что, мы решили охотиться только на блуждающих монстров, что будут выходить на дорогу, а в лес не углубляться. Да и лесные посёлки…

В памяти было ещё свежо воспоминание, как отреагировали в последний наш визит местные жители Ривервуда на появление Зары. Мне бы не хотелось повторения таких конфликтов. Пока у меня недостаточно сил заткнуть рты деревенским ублюдкам. Так что ну его к черту! Надеюсь, когда мы попадём в город, ситуация будет лучше.

Уже вечерело, и, сойдя с дороги, мы с Зарой решили остановиться на ночлег, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Я нарубил сухих веток, Зара собрала хворост, и стоило нам расположиться у огня, как со стороны дороги раздался отчетливый цокот копыт. Мимо нас, не обращая внимания, пронесся конный разъезд стражи. Кожаные доспехи, на головах котелки шлемов. Из оружия копья и висящие топоры. Грозная сила. Отряд пронёсся дальше по дороге, скрывшись за поворотом. Видимо, в одной из деревень, мимо которых мы проходили у них есть конечная точка маршрута. Проводив их взглядом, мы подкинули в костёр побольше веток. Дорога не лес, и, быстро определившись с очередностью дежурства, я первым отправился спать.

Легкий завтрак, и вот мы снова в пути. Сегодня, мы точно должны добраться до города.

Погода была просто отличная! Чем ближе мы подходили к городу, тем лучше становилась грунтовая дорога. Она становилась шире, здесь уже могли разъехаться две телеги, а полотно так утрамбовано, так что больше напоминало монолитный, истёртый временем и покрытый большими трещинами пыльный бетон. Тракт позволял двигаться в размеренном темпе, и скорость нашего путешествия значительно возросла. Нас окружали великолепные пейзажи, от которых я не мог отвести восхищённых глаз. После пыльного и шумного многомиллионного города, где каждое живое дерево на вес золота, а вокруг только сталь и бетон, я с радостью наслаждался природными пейзажами. Да что говорить — мне до сих пор не верилось, что это реальность!

Чем ближе мы приближались к городу, тем меньше становилось монстров. А от тракта, стали чаще отходить узкие дороги. Небольших деревень становилось всё больше. Видимо, они обязаны периодически очищать свою дорогу до самого тракта от монстров.

Здесь нам стали часто попадаться уже привычные низкоуровневые монстры, которых мы безжалостно истребляли даже не делая остановок. Убийство стаи из пяти низкоуровневых волков с появлением в моём арсенале Быстрого выстрела перестало быть для меня проблемой. Тем более последние сделанные мной стрелы убивали волка наповал, с одного попадания.

Жители Ривервуда говорили, что до Дрифтена верхом можно было добраться за один световой день. Учитывая нашу скорость и частые спринтерские забеги наперегонки с монстрами, думаю, нам осталось всего пара-тройка часов уверенного бега.

Стоило нам только присесть на траву и вытащить из рюкзака еду, как и тут я заметил, что от соседней от дороги рощи отделилась фигура неизвестного человека, что довольно уверенной походкой двигалась прямо к нам. Она вошла в зону работы моего Восприятия и Глазаистины, но оповещение об опасности мне не пришло, а вот шестое чувство, видя, как двигается незнакомец, подняло тревогу. Его плавные, будто кошачьи шаги не предвещали нам ничего хорошего.

На самом деле система Глаза истины оповещения о приближении врагов была не так идеальна, как это могло показаться на первый взгляд. Она отлично засекала монстров, хищников или других, обделённых разумом, но представляющих опасность существ. Сложности начинались именно с определением статуса разумных врагов. Враждебный статус разумное существо, как я случайно узнал, будь то человек или другой разумный, получить могло в нескольких случаях:

Если разумный выбрал один из криминальных классов.

Если он попал в списки официальных преступников Королевства, на землях которого сейчас находится искатель.

Этот подход очень сильно напоминал игровую «Репутацию». Если ты начинаешь заниматься грабежом и разбоем, то в какой-то момент, твоя репутация опускается в красную зону, и ты начнешь привлекать внимание стражников. Система внимательно следит за деяниями разумных.

Во всех остальных случаях Глазистины обычных людей или существ воспринимал нейтрально. И тут крылась основная слабость и уязвимость этой системы. Если разумный приближался ко мне и хотел причинить зло или напасть, до самого момента нападения он оставался «нейтральным», и не важно, какие мысли в этот момент кружили в его голове. Так что от этой встречи я не ждал ничего хорошего, и мы с Зарой стали быстро упаковывать вещи в рюкзак. И когда мешок оказался на моих плечах, а незнакомец наконец вошёл в зону моего Восприятия, я активировал Глазистины и взглянул на приближающегося к нам человека…

Проклятье! Как чувствовал…

К нам уверенным шагом приближался мужчина. Он был одет в отличные чёрные кожаные доспехи, не забыл и пояс с какими-то флакончиками и мешочками. В одной руке незнакомец держал короткий меч, напоминающий гладиус, а в другой длинный кинжал. Двигался он бесшумно, быстро приближаясь к дороге.

А следующую секунду появилась краткая справка от Глазаистины:

Человек, взрослый мужчина. Класс: Дуэлянт 26-го уровня. Атакующие навыки: Рубящий удар, Укол, Финт, Подсечка, Травмирование…

Вот она, жопа как она есть! Иными словами, если дело дойдёт до драки, то нам конец. Может быть всё ещё обойдётся. Мелькнула шальная мысль — я убрал оружие, и притянул к себе Зару. Она дрожала как кленовый лист и боялась шелохнуться при виде приближающегося к нам незнакомца.

— Было бы здорово этого Вам не говорить, но, к сожалению, у вас нет выбора. Деньги или жизнь, — сказал мужчина и решительно преградил нам путь. Вскинув меч в нашу сторону и покачивая им из стороны в сторону, словно вызывая меня на бой.

Дьявол, мои худшие опасения начинают сбываться. Я сглотнул, изображая загнанную в угол жертву, а сам покрепче прижал к себе дрожащую Зару. У нас был только один шанс…

— Если вас это действительно огорчает, то… — начал я дрожащим, испуганным голосом, пытаясь притупить его бдительность и уверить в победе. Дуэлянт вскинул брови.

— Огорчает? — с легким смешком воскликнул он. — Ах да, я ведь сказал Вам, что мне неприятно это говорить. Но мне просто надоели все эти расшаркивания и дурацкие приветствия. Так что хватит болтать! Я жду! — он со свистом рассёк воздух мечом, напоминая о серьезности ситуации и своих требований.

Я ещё раз взглянул на уровень незнакомца, на его экипировку, и до меня стала доходить вся соль сложившейся ситуации. Скорее всего, это не просто какой-то разбойник, а кто-то из благородных или местных аристократов, кому захотелось развеяться и получить новых ощущений «вседозволенности», а значит, у нас есть.

— Я требую отдать мне всё ценное, что у вас сейчас есть: Вещи, оружие, деньги и вашу рабыню. Она довольно симпатичная, но что для Вас её жизнь, если на кону ваша собственная? Живо!

Я сделал аккуратный шаг назад, готовясь действовать. Мне нужно было ещё чуть-чуть усыпить бдительность этого придурка. Но и лишаться своих вещей я не собирался. Прикинувшись полным идиотом, я сделал ещё одну попытку запудрить ему мозги.

— Но как я могу отдать Вам свои вещи, если они нужны мне для жизни? А кроме этого гоблин не мой раб, а свободный путешественник, я не могу распоряжаться её жизнью, — выдал я, не моргнув и глазом.

Зара инстинктивно задрожала ещё сильнее, не знаю, понимала ли она мою задумку, но вела себя вполне убедительно.

Услышав мои слова, Дуэлянт заржал, как сивый мерин:

— Свободный гоблин⁈ Ты в своём уме, деревенщина? С каких пор эти зелёные потаскушки в нашем королевстве обрели свободу? Умора, ты сделал мой сегодняшний день капельку лучше, поэтому я даю тебе последний шанс! Снимай с себя всё ценное и складывай на дорогу, а гоблин пусть стоит и не дёргается, к ней разговор будет отдельный, — его глаза алчно блеснули, а кончик языка облизнул краешек губ.

— Ваше благородие, идите вы… — крикнул я в лицо потерявшему концентрацию дворянчику, подхватил Зару на руки и, выжимая из себя всю доступную скорость, поднимая пыль, рванул прочь по грунтовой дороге! Стремительный, не подведи.

— Червь! Да как ты смеешь⁈ — взревел Дуэлянт и кинулся за мною в погоню. За спиной я услышал поток яростных проклятий и ругани, топот его шагов. Враг был хорошо экипирован, у него была добротная обувь, и разница в наших уровнях была не в мою пользу, но если я что-то и знал про аристократов, так это то, что они не бегают! Тем более на длительные дистанции.

Класс Дуэлянта давал ему прибавку к скорости и ловкости, и он преследовал меня по пятам. Но чем дольше мы бежали, тем сильнее увеличивался разрыв между нами. По капле, по половине шага, но тренировки в лесах и бег по пересечённой местности прокачали мой навык бега, и сейчас капля за каплей я выгрызал своё преимущество.

Когда на горизонте появился небольшой лес, Дуэлянт уже задыхался и значительно отстал. Видя, что мы вот-вот скроемся в зарослях, он остановился и в гневе, полным досады голосом закричал:

— Да будь ты проклят, ублюдок! Какого чёрта тут вообще происходит? Охотники до тридцатого уровня не способны так быстро бегать! Обманщик!!! Даю слово, в следующий раз ты и твоя шлюшка, не уйдете!!!

Мы нырнули в лес и ещё минут десять без остановки пробирались сквозь заросли. И только когда я убедился, что погони больше нет, я остановился. Поставил Зару на ноги, а сам прислонился к дереву, успокаивая своё дыхание. Дьявол, это было близко.

Напившись воды и переведя дыхание, я прислушивался к звукам встревоженного леса и прокручивал последние слова этого засранца. Если он прав, и у охотников на тридцатом уровне появляются классовые способности к бегу или ускорению, то мне чертовски хочется их заполучить. Ведь в комбинации со Стремительным я стану практически неуловимым. Рано или поздно наступит тот день, когда меня не сможет догнать ни один из местных ублюдков. А когда доберусь до серьёзного уровня, они в мою сторону будут бояться даже смотреть.

Во всей этой ситуации был только один хреновый момент — мы удалились от Дрифтена на целых полчаса моего бега. И пока было непонятно, как пробираться в город при наличие такого противника на дороге.

Мы могли бы вернуться в Ривервуд или осесть на время в какой-нибудь местной деревеньке. Но кто мне даст гарантии, что у этого Дуэлянта нет там своих ушей и глаз, а может быть это вообще его деревни, и он таким образом развлекается. И стоит нам только прийти в какую-нибудь ближайшую от этих мест деревню, как спустя пару часов Дуэлянт придёт за нами. Ещё не одна живая душа не отказалась от звонкой монеты, а помня, как много в этом мире значит культ личной силы… Дерьмо.

А ведь я практически уверен, что этот ублюдок уже не первый день грабит людей и путников на дороге, но до него никому нет дела. И репутация у него, что странно остаётся чистой, значит каким-то образом он её переодически отмывает. От этих мыслей у меня пробежал холодок по спине, стоило только представить, сколько ещё таких «скрытых» ублюдков живёт среди местных жителей.

Он ведь, имея 26-й уровень, мог легко поднимать репутацию, выполняя задания местных старост, а потом для развлечения грабить заинтересовавших его путников. Подход ведь стар как мир. Нет тела — нет дела, а репутацию, зная механизм её начисления, всегда можно отмыть. И тогда этот ублюдок, будет для городских стражников оставаться невинной овечкой, беззаботно отдыхать в тавернах, жить повседневной жизнью, а, выбрав новую интересную цель, без проблем совершать очередное нападение.

Насколько вообще опасен двадцать шестой уровень? Как долго до него расти обычному человеку или разумному по меркам этого мира? И как сохранить свою человечность, когда становишься настолько могущественным, что способен буквально на всё, чего твоей душе угодно, и силы, способной тебя остановить, практически нет. Что бы делали местные жители, если бы в деревню пришёл разбойник 60-го уровня? Да для обычных крестьян он практически Бог, способный руками гнуть арматуру.

Какое счастье, что на Земле у преступников нет возможности повышать свой уровень, а вместе с ним и силы. А вот от мыслей о преступности Валинора у меня теперь то и дело пробегают мурашки. Да что преступность, даже обычные межличностные отношения в этом мире руководствуются законам джунглей. Кто сильнее — тот и прав, а если за тобой нет сил защитить себя и близких, то ты раб или слуга. И не важно, есть на твоей шее ошейник или нет. По сути, высокоуровневый боец, а тем более маг — это как ядерное оружие на ножках. Со своими желаниями, запросами и хотелками.

Сегодняшняя встреча с Дуэлянтом окончательно сломала мои розовые очки и открыла глаза на реальное положение дел в Валиноре. И я не собираюсь перед кем-то пресмыкаться или становиться безвольным рабом чудовища, что забыл, что-такое быть человеком. А значит, впереди меня ждёт прокачка. Ну а пока, нужно придумать, как пробраться в Дрифтен, минуя засаду этого высокоуровнего ублюдка.