Искатель 2

Глава 20

Чувство опасности, помноженное на рефлексы, сделали своё дело. С грациозностью и стремительностью кошки Зара спрыгнула с моих колен. Я не уступил ей в скорости и вскочил на ноги мгновением спустя.

Со стороны могло показаться, что в одно движение мы превратились из нежно обнимающейся парочки в стоящего на ногах многорукого воина. Я мгновенно схватил лук, стрелы и приготовился к бою. Зара левой рукой подняла мой колчан, а правую направила в сторону шума и приготовилась ударить по незнакомцу Шипом Маны.

Я активировал « Быстрый выстрел». Это лучшее решение в текущей ситуации, да и Зара держала колчан так, чтобы я мог с максимальной скоростью выхватывать стрелы. Да, не очень удобно, но лучше, чем ничего.

— Спокойно, друзья! — из темноты послышался незнакомый мужской голос. Он был глубокими и удивительно спокойным. Я поймал себя на мысли, что звучит он как-то… успокаивающе. — Я всего лишь хотел немного погреться у огня и поговорить.

Я присел на корточки, лук был по-прежнему наготове.

— Приготовься запрыгнуть мне на спину, когда скажу, — шепнул я Заре. Она едва заметно кивнула и придвинулась ко мне.

Повысив голос, я обратился к незваному гостю, появившемуся из темноты:

— Простите мою осторожность. Я знаю о правилах гостеприимства, но нам с подругой уже приходилось сражаться с разбойниками в этих местах. И, к сожалению, не единожды.

— Я безоружен и не желаю вам зла, — ответил неизвестный, и я чуть опустил лук, дав понять, что готов проверить его словам.

— Можете подойти, но медленно, — сказал я.

— Как вам будет угодно, — незнакомец спокойно приблизился, и я почувствовал, что он вошёл в мой круг восприятия.

Теперь мужчина стоял перед нами, освещенный пламенем костра. Он был невысок, лет тридцати от роду, худощав, но весь его вид говорил, что под одеждой скрывается мускулистое тело, готовое в любой момент о выплеснуть дремлющую в нем силу с быстротой свернутой пружины и мощностью ядерной бомбы.

Его голова и лицо были гладко выбриты, на щеке виднелась странная татуировка в виде мистического узора, который тянулся вверх, пересекал лоб и исчезал за макушкой. Рубаха и штаны коричневого цвета, перетянутые полосками ткани, даже на вид были очень удобны для бесшумного передвижения.

Как и говорил незнакомец, оружия у него с собой не было. Я подумал, что этот человек монах или какой-то другой адепт, ориентированный на боевых искусствах.

Зачем гадать! Активировав Глаз истины, увидел следующее: «Человек, взрослый мужчина. Монах четырнадцатого уровня».

Этому человеку не нужно оружие. Он сам им был. Говоря, что он безоружен, мужчина был искренен лишь отчасти.

— Я Илин, — сказал он, остановившись в паре шагов от костра. — Я — странник из далеких земель, стремящийся исследовать этот мир, совершенствуя своё тело, разум и душу.

Говорит он и правда как типичный монах!

Повидав немало странных людей на своём веку, я почти уверен, что человеку, склонному к аскетизму, стремящемуся к душевному равновесию и миру, можно доверять. Я опустил лук, но оставался бдителен, да и Зара не расслаблялась.

— Приятно познакомиться, Илин. Я Артём, мою спутницу зовут Зара.

Лысый почтительно поклонился, что ещё больше расположило меня к нему.

— И мне приятно познакомиться с вами! — монах неопределенно махнул рукой в сторону костра. — Могу я присоединиться к вам?

— Да, пожалуйста, — я указал на место напротив. — Присаживайтесь. Мы готовим ужин, который с удовольствием разделим с Вами.

— Это очень любезно с вашей стороны, — мужчина опустился на землю напротив нас так естественно и непринуждённо, что, казалось, что он всегда здесь сидел.

— Расскажите нам, Илин, что привело Вас к нашему костру? — поинтересовался я, переворачивая мясо на металлической решётке, что на днях я прикупил на рынке Дрифтена. Да и каша, что варилась в котелке оказалась уже готова.

— Что может быть лучше радости от встречи с хорошими людьми и познания нового? — Илин улыбнулся открытой и доброй улыбкой. — Знаете вы или нет, но чуть дальше к северу от большой дороги есть лагерь монстров. Кобольды… Мерзкие и подлые твари, воры и убийцы. Они прокладывают туннели в земле, и я слышал, что у них есть запасы ценной руды, золота и серебра, а также драгоценные и полудрагоценные камни.

— Мон…— пытался сказать я, но спохватился, поняв, что мужчина не раскрыл свой класс. — Странно слышать о золоте и драгоценностях от того, кто стремится к просветлению, — продолжил я беспечным тоном, пытаясь скрыть допущенную оговорку.

Мужчина усмехнулся:

— Даже такие, как я, должны чем-то питаться, если не хотят нищенствовать или тратить свою жизнь на тяжелый труд с целью заработать себе на кусок хлеба вместо того, чтобы провести её в исследованиях и служении другим, — он развел руки в стороны, потом сложил их на груди. — Я беру только то, что нужно мне для жизни и достижения цели, все излишки я жертвую в приюты для детей и бездомных в городах, через которые лежит мой путь.

Звучало достаточно разумно. Но мне всё равно кажется, что лысый что-то недоговаривает, и всё не так просто.

— Весьма щедро с Вашей стороны безвозмездно поделиться с нами такой ценной информацией, — я придал голосу нотки благодарности.

— Нужно признать, что это вызвано на только щедростью. — Илин наклонился вперёд. — Я могу справиться с двумя-тремя врагами моего уровня, и, судя по тому, что я слышал, кобольды там в пределах от двенадцатого до пятнадцатого уровня. Но как только я пытаюсь выманить одного, к нему присоединяются сразу трое.

— Да, это место не для прокачки уровней в одиночку.

— Действительно! — монах с досадой потёр подбородок, как-то неожиданно перешёл на «ты» и непринужденно сказал, как будто мы были старыми друзьями. — Может быть, твой уровень и недостаточен в сравнении с кобольдами, но снаряжение выглядит достаточно приличным. Объединившись в группу, я думаю, мы сможем справиться с четырьмя монстрами. К тому же, как мне кажется, твоя спутница, относится к классу целителей, — он кивнул на Зару

— Думаю, это и правда нам по силам, — согласился я, наклоняясь к огню, чтобы начать раскладывать еду. — Хочешь проверить это завтра? — я тоже перешел на «ты».

Илин достал из рюкзака небольшую походную миску с ложкой и, получив свою порцию и поблагодарив, принялся за еду.

— Да, — он сделал паузу, бросив на нас испытующий взгляд, — только предупреждаю, это достаточно крупный лагерь, и кобольды тщательно охраняют вход в свое подземелье, которое изредка появляется в этой точке и сейчас как раз активно.

Конечно же, как и в любой нормальной игре, в этом мире должны были существовать данжи, и вот наконец я получил живое подтверждение своих мыслей. Они и правда здесь есть.

— Я сталкивался с разными монстрами, в том числе и разумными, — сказал я монаху, вспомнив огромную стоянку Свинорылов, который пришлось обойти стороной. Надеюсь, этот лагерь монстров будет не таким большим. Иначе у нас троих нет ни единого шанса на его зачистку. — Мне ещё никогда не доводилось видеть вживую настоящих подземелий.

— Там, самые низкие уровни имеют охранники на входе, — лысый пожал плечами, посмотрел на нас и продолжил, не отрываясь от еды. — Но уровень кобольдов повышается с глубиной, доходя, я так думаю, до двадцатого-двадцать первого. Часовые обычно стоят группами по пять-шесть тварей одного уровня. Таких компаний может быть четыре или пять, они неплохо подготовлены и имеют хорошую синергию. Правда, есть ещё одна закономерность, что нам будет на руку — чем выше уровень охранников, тем меньше их количество.

Я почесал лоб, обдумывая услышанное.

— Раз охранники у входа ниже уровнем, чем в твари в самом подземелье, то внутрь лучше не заходить и держаться от шахты подальше, пока не станем сильнее, — подытожил я с лёгкой улыбкой.

Зара, явно полностью разделяя моё мнение, молча кивнула.

— Я слышала, что подземельях погибают куда больше искателей, чем при охоте на монстров в лесах или при участии в рейде, — подруга содрогнулась и прижалась ко мне. — Искатели просто входят внутрь и больше не возвращаются.

— Я слышал то же самое, — согласился Илин, вонзив зубы в очередной кусок мяса, — но уж больно хорошая там добыча, — сказал он с набитым ртом.

— Значит, на зачистку подземной точки возрождения может уйти куда больше времени, чем обычно? — продолжал я размышлять вслух.

— Да, зато это отличная возможность получить добычу и опыт. Главное соблюдать осторожность, — монах снова посмотрел на нас с Зарой. — Нам, наверное, стоит заранее договориться о некоторых вещах, — он улыбнулся, — хотя я сомневаюсь, что вы захотите присоединиться к моей группе.

— Мы не будем расформировывать свою группу, — осторожно сказал, внимательно отслеживая реакцию монаха.

— А-а-а…— протянул Илин. — У меня тоже есть сомнения по поводу вступления в вашу группу. Лидерам партий нужно либо объединить в группу близких друзей, либо иметь весьма надёжную репутацию, чтобы добиться успеха в поиске новых членов, — он уважительно кивнул. — Всегда приятно видеть доверие между компаньонами.

— Спасибо, — сказал я, кивнув тоже достаточно уважительно, — у меня есть другое предложение, как мы можем решить наше затруднение. Я разработал систему распределения опыта между не состоящими в одной группе искателями. Нужно будет вступать в бой в определённый момент, но, думаю, результат тебя вполне устроит. Моё предложение по твоей доле — 40 % опыта с каждого монстра, а нам с Зарой — по 30 %.

— У Вашего молодого человека очень острый ум, — сказал он, обращаясь к Заре. — И мне кажется, он знает больше, чем говорит.

Почему он так сказал? И почему он обратился к ней на «Вы»?

Может быть монах заметил мой промах, когда я чуть не назвал его класс?

— Я буду следить за тем, сколько урона ты наносишь каждому монстру, чтобы мы все получили свою долю опыта, а добычу мы разделим на троих. Справедливо? — сказал я и протянул руку для рукопожатия.

Монах заколебался.

— Не хочу показаться невежливым после твоего достаточно щедрого предложения с опытом.

— Но?

— Но я на два уровня выше, лучше подготовлен, и к тому же именно я дал вам информацию о кобольдах, — Илин протянул руку и улыбнулся. — Давай и в отношении добычи придерживаться такой же схемы, как и с опытом: 40, 30, 30?

Я покачал головой.

— Нет. В конце концов мы и сами нашли бы лагерь кобольдов, ведь движемся на север, в сторону Ковы. А что касается того, что ты выше уровнем и лучше подготовлен…

— Давай заключим пари, — монах перебил меня. — Мы с тобой выберем двух кобольдов одинакового уровня и устроим соревнование, кто первым убьёт своего. Если ты выиграешь, делим добычукак ты говоришь. Выиграю я — поделим так, как предложил я. Хотя, как правило, мой орден не одобряет азартные игры…

— Вызов принят, — отмахнулся я от последней фразы монаха, положил в рот кусок мяса и стал жевать его, отвернувшись в сторону, давая понять, что разговор закончен.

Помолчав пару минут, монах продолжил.

— У тебя есть оружие. Я не сомневаюсь, что смогу победить в нашем маленьком соревновании, если мы оба начнём наносить урон противнику одновременно. Но при помощи лука ты убьёшь своего кобольда раньше, чем я успею нанести своему хоть какой-то значимый урон. Кроме того, как мы с тобой, Артём, убедимся, что наши враги будут одного уровня… Нет, я думаю, у нас не получится это проверить.

Это была справедливая мысль. Но я уверен, что смогу придумать, как организовать соревнования так, чтобы мы начали наносить с монахам урон врагам одновременно. Но как убедить Илина, что выбранные нами монстры одного уровня? Рассказывать малознакомому человеку о имеющимся у меня Глазе истины в мои планы не входит. Одно дело видеть уровень здоровья, хотя и это достаточно редкий навык, и совсем другое дело раскрыть информацию о наличии у меня такой редкой способности.

— Ладно, — сказал я с усмешкой. — Как насчёт небольшой пробежки завтра утром?

Зара на мгновение раскрыла рот, но, поняв, что я имею ввиду, хихикнула. Илин выглядел удивленным, его брови поднялись, глаза расширились, уголки губ опустились. Он на мгновение замер, а затем разразился громким хохотом.

— Хочешь со мной посоревноваться? — спросил он через смех.

— Хочу, — моё лицо было серьёзным как никогда.

Монах продолжал смеяться.

— Я должен предупредить, что мой класс — Монах. Мы долгие годы оттачиваем своё мастерство и закаляем тело путём интенсивных тренировок и медитаций. Я могу довести себя не только до предела физических возможностей, а превзойти его.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Ты высок, и твоё тело выглядит так, будто его лепил сам Создатель. У тебя тело идеального атлета, но ты даже не представляешь, насколько я силён.

Монах явно ожидал, что я буду удивлён, впечатлён или напуган этим откровением, но я лишь безучастно пожал плечами.

— Ну и что, ты согласен?

— Ну и что? — с недоверием переспросил Илин. Он взглянул на Зару, но она тоже сохраняла спокойствие. — У тебя ведь нет никаких способностей к увеличению скорости на твоём текущем уровне? Ни у одного класса лучников их нет, а, судя по твоему лагерю и одежде, я бы сказал, что ты — обычный Охотник. И у тебя наверняка нет высококачественных сапог с бонусом к скорости, — продолжал говорить лысый, оглядывая мою одежду и лагерь пристальным взглядом.

— Не то чтобы это было очень важно, но ты абсолютно прав. Таких сапог у меня нет.

— Ладно, я заинтригован, — монах снова погладил подбородок. — Очень хочу узнать, что за секрет ты скрываешь, раз так уверен в себе, — он протянул руку. — Договорились. Если ты выиграешь, то добыча поровну. А если выиграю я, то 40 мне и вам по 30.

Я скрепил наши договорённости рукопожатием и чуть не скрючился от боли — хватка Илина оказалась сокрушительной.

— Как насчёт пяти километров? — спросил я, пытаясь скрыть своё замешательство. Моё тело вело себя лучше именно на этой дистанции.

— Сто метров, — отрезал Илин и загадочно хмыкнул.

— Один километр, — я продолжал настаивать на более длинной дистанции.

Монах кивнул и посмотрел на угасающий костер.

— На рассвете? — спросил он с вызовом.

— Не возражаю, — согласился я.

Илин доел последние кусочки мяса, встал и вежливо поклонился.

— Спасибо, искатели, за гостеприимство. Я разобью лагерь ближе к дороге. Вы легко сможете найти меня, если пойдёте прямо. — Для надёжности он махнул в сторону дороги и, широко шагая, скрылся в лесных зарослях. Убедившись, что Илин ушёл, я откинулся на спальник и с довольно потянулся. Получилось…

— А ты, Артём, тот ещё хитрец — усмехнулась Зара.

— Если у тебя есть что-то, чем ты сильнее других всегда используй своё преимущество на максимум, — я тихо рассмеялся.

— О-о-о— … — Зара ухмыльнулась, глядя на меня. — Кстати, я до сих пор так и не показала тебе своё новое бельё. — Ее глаза горели. — Когда мы с тобой отправимся спать? — спросила она игриво, и её пальчики зашагали по моей руке, будоража инстинкты.

Зара проскользнула мимо меня, аппетитно покачивая бёдрами, и направилась к палатке.

Ну а я поспешил за ней следом…

Новые лифчик и трусики оказались более привычными, чем то, что я видел в городе, и напоминали небольшие шорты и короткую майку, но их я разглядывал совсем не долго. Спустя пару секунд они уже улетели дальний угол нашей палатки…