Искатель – 12

Глава 12

Мы кинулись во все стороны, когда трещины добрались до веток Белого Исполина. Сначала захрустели тонкие, потом треск перешёл в грохот, и основные ветки начали обваливаться, как брёвна с лесовоза. Земля ходила под ногами так, что некоторых из ребят сшибло с ног.

Большинство бойцов инстинктивно отбежали подальше от дерева, но лёгкие ветки всё равно доставали, царапали, били по плечам. Могло быть и хуже.

Тут я заметил Стелларию. Она спокойно стояла на своём «безопасном» расстоянии, метрах в тридцати от ствола. Видимо, считала, что этого достаточно, но не учла одну мелочь: прямо над ней нависала ветка размером с телеграфный столб.

Девчонка размахивала руками, что-то кричала нашим, подбадривала, наверное, не понимая, что через секунду её прихлопнет, как муху.

Думать некогда, нужно действовать.

Рванул к ней. Не обращая внимания на удивлённый вскрик, подхватил её под мышки и выскочил из-под ветки, как из-под падающего крана. Хорошо ещё, что девчонка лёгкая, килограммов сорок с хвостиком.

Ветка рухнула так, будто кто-то просто кинул её. Вот только что она висела в воздухе, а через долю секунды уже лежала там, где мы только что стояли. Земля в очередной раз дрогнула, удар чуть не свалил меня с ног.

Но не тут-то было. Проклятая ветка краем хлестнула меня по спине, не сильно, но достаточно, чтобы я кувыркнулся. Инстинктивно прикрыл Стелларию собой, когда мы оба рухнули на землю. Плечо сразу заныло, видимо, неудачно приземлился.

Не обращая внимания на боль, тут же вскочил, помог ей подняться и, схватив за руку, потащил за собой.

— Бежим! Стоять здесь себе дороже!

Она не спорила, видимо, до неё наконец дошло, что натворила.

К счастью, никого серьёзно не покалечило. В конце концов мы отбежали на безопасное расстояние и остановились. Белый Исполин рассыпался на части, как карточный домик, от многовекового гиганта остались только обломки да воспоминания.

Ребята наконец могли перевести дух. Все, кроме Лили. Кунида, словно заведённая, всё ещё носилась по полю, увлекая за собой несколько сотен нежити.

И тут в поле зрения появилось знакомое окошко системы: Поздравляем! Убит рейдовый босс Белый Исполин из Светолесья! Получено 55 000 опыта.

Прогресс достижения «Герой Бастиона: убить пятерых рейдовых боссов». Четыре из пяти.

Лут: Ничего.

Да уж, с лутом не повезло. В старых добрых ММО из прошлой жизни хотя бы какие-то шмотки выпадали.

Ещё одно уведомление:

Квест завершён. «Последняя Песнь»: положить конец страданиям Осквернённой Дриады. Возвращайтесь к леди Лорее и доложите о выполнении.

Проигнорировав весь поток информации, я повернулся к стрелкам. В бою на дальней дистанции участвовали все, даже целители вроде Карины, у которой имелись кое-какие боевые заклинания.

— Ладно, ребята, — буркнул, кивнув в сторону толпы монстров. — Идём добивать эту заразу.

Юлиан с облегчением посмотрел на меня. Старик всегда переживал за команду больше, чем следовало бы священнику.

— Значит, порча прошла? — спросил он.

Чёрт!

Быстро проверил характеристики, и сердце ухнуло в пятки. Проклятая дрянь никуда не делась, таймер неумолимо отсчитывал оставшееся мне время, 26 минут до смерти. Убийство дерева его не остановило.

По моему ошарашенному виду все сразу поняли, что к чему, лица у людей вытянулись.

— Беги к дриаде, — сказала Карина. — Если есть хоть какой-то шанс, то только там. Мы поможем Лили разобраться с этими тварями.

Кивнул и рванул с поляны по разрушающейся тропе, активировав Рывок Гончей. Пока заряды не кончились, надо использовать каждую секунду.

К счастью, добрался до амфитеатра куда быстрее, чем когда мы спускались к Белому Исполину — не пришлось расчищать группы монстров или аккуратно их обходить. Я мог нестись на максимальной скорости, лишь мелькали мимо знакомые места битв да трупы убитых тварей.

Как же удивительны чудеса Светолесья, а я так и не смог толком ими полюбоваться! Может, потом, если останусь жив?

Лорея сидела на своём обычном месте в центре громадной мраморной сцены. При виде меня на лице у неё появилось выражение почти детского удивления. Чёрная гниль, въевшаяся в её тело, начала отступать. Правда, нанесённый ею урон никуда не делся. Почерневшие и сгнившие растения вокруг тоже постепенно оживали, гниль стекала с них и испарялась.

Зрелище обнадёживало.

Перелез через обвалившуюся стену и бросился перед дриадой на колени.

— Миледи! Вы исцеляетесь!

Она посмотрела на меня непонимающе каким-то отрешённым взглядом, будто из другого мира.

— Исцеляюсь? Милое дитя, от горя нет лекарства! Особенно от горя, отравленного чувством вины.

— Но ваше проклятое дерево уничтожено, Осквернённый Кетцаль мёртв!

Измождённая дриада посмотрела на свои руки, сгибая и разгибая потрескавшиеся одеревеневшие пальцы.

— Да, я чувствую. Яд покидает меня.

В углу зрения мигнуло новое уведомление:

Квест выполнен. «Последняя Песнь»: Прекратить страдания Осквернённой Дриады. Леди Лорея идёт на поправку, порча в Светолесье начинает отступать. Получено 250 000 опыта. Получен эффект Благословение весны.

Благословение весны? Это что ещё такое⁈ Быстро проверил характеристики и присвистнул от удивления.

Благословение весны: сопротивление ядам +10%, скорость восстановления здоровья +5%'. Очищает от яда Осквернённого Кетцаля.

С бешено колотящимся сердцем открыл окно статуса. Проклятая Порча исчезла! И правда, теперь, когда обратил на это внимание, почувствовал, как мерзкое ощущение гниения уходит из тела.

Выдохнул с такой силой, будто с груди свалилась плита. Исцелён! Буду жить! Вернусь к семье, к детям!

Иссохшие руки обняли меня, потрескавшиеся ладони погладили лицо и волосы. Прикосновение показалось удивительно нежным для того, как страшно выглядели эти покалеченные руки.

— Тише, тише, милое дитя. Теперь ты в безопасности. Ты у своей Древесной Матери, и здесь тебе никто не причинит вреда.

Никакой порчи в прикосновении не чувствовалось, поэтому позволил себе расслабиться в её объятиях, заодно внимательнее изучил Благословение весны.

Судя по всему, эффект постоянный, никаких ограничений по времени.

Дьявол, да это же с лихвой компенсирует отсутствие лута с босса! Постоянный положительный эффект за квест? Такого и в лучших играх не дают! Интересно, есть ли ещё подобные награды? Если да, то можно накопить такие бонусы, что стану настоящим зверем задолго до максимального уровня.

Получен эффект Замеченный 3.

Да что за напасть-то такая⁈ Раньше получал эти «Замеченные» только когда делал что-то неординарное: улучшал способности или предметы не по стандарту, заставляя богов или тех, кто следит за балансом мира, вмешаться и подкорректировать мои «нововведения».

С другой стороны, логично, что, оказав серьёзную услугу полубогине, я привлёк к себе внимание. И, честно говоря, лучше уж получить Замеченного за помощь Лорее, чем за то, что в битве использовал легендарный сундук как таран.

Хотя радоваться особо нечему. До сих пор Замеченный в основном создавал проблемы. Были, правда, приятные исключения: помощь от Лигеи Розоцветной, например, не говоря уже о потрясающем сексе, или содействие Карины в гибели Фендала. Возможно, священник Фёдор на рыцарских судах проголосовал в мою пользу именно из-за этого, когда голоса лордов-судей разделились поровну.

И всё же сколько ещё проблем свалится на мою голову с новым уровнем Замеченного? Никогда не спрашивал у Мии, что означают эти уровни, насколько они высоки, и что нужно сделать, чтобы получить следующий.

Придётся разобраться с этим, когда вернусь к Ирен, если богиня вообще согласится отвечать на такие вопросы.

Впрочем, сейчас не время об этом думать, команда сражается с сотнями монстров без меня.

Осторожно высвободился из объятий Лореи, преодолевая её попытки снова притянуть меня к груди.

— Простите, миледи, но мне нужно вернуться к товарищам. Мы обязательно навестим вас как только сможем.

В конце концов, остальным членам команды тоже нужно сдать квест.

Дриада рассеянно оглянулась вокруг.

— Хорошо, милое дитя. Беги поиграй с друзьями, и обязательно повеселитесь как следует. А потом расскажешь мне о своих приключениях, когда снова встретимся.

Она нежно улыбнулась, и на её изуродованном лице появилось что-то материнское и доброе.

— Мальчики в твоём возрасте всегда так преисполнены фантазиями! Каждый ручеёк для них логово кобольдов, каждый нависший берег — драконья пещера. Но если увидишь госпожу Элариэну, пожалуйста, попроси её прийти ко мне и рассказать о проделках маленькой Алании.

Я посмотрел на неё с недоумением. Кто такие Элариэна и Алания понятия не имел, но спорить с полубогиней, которая пребывает явно где-то между реальностью и воспоминаниями, не стал.

— Не уверен, что встречу её, — ответил осторожно. — Но если встречу, обязательно передам.

— Хороший мальчик!

Лорея плюнула на край своей рваной одежды и нежно вытерла мне щёку, причмокнув от одобрения.

— Ничто так не согревает моё сердце, как вид счастливого ребёнка, перепачканного после игры на чистой земле. Только не забудь вымыть руки и лицо перед едой, милое дитя. Не хочу, чтобы мама тебя ругала.

Кажется, освобождение от порчи позволило разуму частично Лореи исцелиться, и она инстинктивно обратилась к тёплым воспоминаниям, защищаясь от ужасов, свидетелем которых была все эти годы. Наверное, воспоминания о детях, которых когда-то растила и защищала, отогревали её душу.

— Спасибо, Древесная Мать, — сказал мягко. — Я скоро вернусь навестить вас.

Она улыбнулась, и её изуродованное лицо стало почти прекрасным.

— Тогда иди, дитя.

Активировал Рывок Гончей, перелез через обвалившуюся стену и помчался по тропе к долине. Туман начал рассеиваться, и солнце местами ярко освещало обветшалые руины, даря им новую жизнь.

Хотелось бы исследовать это место основательно, раскрыть все его секреты, но сначала нужно закончить зачистку и сделать всё возможное, чтобы помочь Лорее. В идеале хорошо бы убедить дриаду позволить отвести её к Лилее, которая, возможно, сможет полностью исцелить недуг.

Я нашёл свою команду на краю толпы нежити. Лили продолжала свой безумный забег, выпуская стрелы на каждом шагу. Остальные стрелки помогали ей добивать ближайших и самых быстрых, хотя им приходилось быть осторожными и не подходить слишком близко, чтобы не переключить внимание тварей с зайчихи на себя.

К тому же, поскольку Лили бегала огромными кругами, монстры, ближайшие к команде, постепенно смещались, пытаясь добраться до неё по прямой.

Сразу направился к своим ребятам, тем, кто старался держаться в тылу. На них всё ещё висели заряды Увядающегопроклятия и Распространяющейся порчи, и целителям приходилось постоянно их лечить, потому что здоровье медленно утекало.

— Идите к леди Лорее, — сказал им. — После сдачи квеста она даст вам сопротивление ядам, увеличит скорость восстановления здоровья и очистит от порчи Осквернённого Кетцаля.

Владис сплюнул в сторону.

— Хорошо бы снять с меня эту дрянь, но давать усиления в конце рейда — полная чушь. В большинстве боёв они были бы кстати раньше.

Я усмехнулся.

— Это не временное усиление, а постоянный эффект характеристик, — быстро описал им Благословение весны.

— Благословение Живы! — пробормотала Ванесса с благоговением в голосе. — Немногие могут похвастаться тем, что получили нечто подобное, кроме великих героев уровней на двадцать-тридцать выше нас, удостоенных внимания божеств!

С тревогой подумал о Стремительном, который превосходил Благословение весны и тоже являлся даром богини. Или, если уж на то пошло, о Замеченном 3, хотя даром это сложно назвать.

В любом случае теперь понятно, что найти подобные постоянные усиления легко не получится.

Поражённые пошли вверх по тропе, чтобы не только сдать квест, но и связаться с группой поддержки во главе команды, убедиться, что с ними всё в порядке, и пополнить припасы. Карина и Стеллария пошли с ними для лечения, а также потому, что целительница жаждала получить благословение Богини Весны.

Я присоединился к остальным в зачистке монстров: стрелял по самым раненым в толпе, помогал высматривать цели, поскольку видел полоски их здоровья. Мимоходом заметил, что заражённая лужа у подножия Белого Исполина постепенно очищается. Скверна исчезала и с болезненно-чёрных, ранее сочащихся дрянью кусков упавшего дерева, оставляя после себя обычную гнилую древесину.

Более того, осквернённые монстры тоже теряли свою порчу, превращаясь в иссохшие оболочки, прежде бывшие телами павших защитников Светолесья, которых нужно будет достойно похоронить.

Однако монстры, с которыми мы сражались, оставались осквернёнными, что лишь укрепило в нас решимость уничтожить их и искоренить остатки яда Проклятого Кетцаля.

Двести пятьдесят рейдовых монстров — не вам шутки. Чтобы убить их всех, потребовались часы беспощадной резни. Хотя это стало, по сути, настоящей бойней: нежить продолжала преследовать Лили, а мы лишь методично их добивали.

В то время, как осквернённые демоны проявляли чудеса неутомимости, кунида наконец начала сдавать. По её молочно-белой коже струился пот, дыхание стало затруднённым, и она даже немного спотыкалась во время бега.

Первый раз видел, чтобы Лили показывала признаки усталости, и решил побаловать её, когда битва закончится.

Она действительно стала звездой этого рейда.

С другой стороны, сотни монстров плюс бонусы за убийство боссов и выполнение квеста давали кучу опыта. К тому же все получили немало от остальных боёв в подземелье. Неудивительно, что Юлиан и Стеллария повысили уровень, а остальные сообщили о значительном прогрессе к следующему.

Когда последняя нежить пала, все вздохнули с облегчением и плюхнулись на землю. Лили безвольно лежала на спине, глядя на проясняющееся небо и жадно глотая ртом воздух.

Спустя некоторое время я поднялся и, еле держась на ногах, подошёл к невесте, упал рядом с ней и обнял. Она прижалась ко мне с неожиданной силой, обхватив моё лицо мягкими ладонями.

— Это правда? — спросила она, и большие серые глаза за очками в металлической оправе застыли в тревожном ожидании. — Теперь ты в порядке?

— Я в порядке, — сказал, нежно целуя её. — Порча исчезла, яд ушёл, никаких негативных эффектов.

— Слава Богине! — выдохнула она, осыпая меня поцелуями.

Я чувствовал, как она дрожит от облегчения, как слёзы, скатываясь по её щекам, капают мне на лицо. Но через мгновение Лили отстранилась и снова обеспокоенно посмотрела в глаза.

— И у тебя нет никаких остаточных проблем? Никаких болей, головных болей, тошноты?

Усмехнулся, зарывшись лицом в её серебристые волосы. Они пахли полевыми травами и порохом от стрел.

— Я в порядке. Хорошенько высплюсь, и буду как новенький.

Невеста расслабилась под моими заверениями и жалобно застонала.

— А теперь мы можем это сделать? Всё кончено, и мы наконец можем поспать, да?

— Можем поспать, — согласился с ней. — Хорошенько отдохнём, сколько потребуется, прежде чем закончим дела и уберёмся отсюда.

— Хорошо!

Она посмотрела на голубое небо над головой. Туман окончательно рассеялся, и древние руины купались в солнечном свете.

— Хотя теперь, когда туман ушёл, а порча отступает, я бы хотела поближе рассмотреть руины. Может, найдём записи, древние артефакты или какой-нибудь намёк на то, кем они были и как жили?

— Почти уверен, это сумеречные эльфы, — сказал я. — Теперь, когда у нас есть время, можем исследовать руины сколько угодно, и, возможно, Лорея ещё расскажет нам о них.

— Может быть.

Лили уткнулась лицом мне в грудь и устало рассмеялась.

— Хотя мы не можем тратить время на исследования. Триса родит примерно через неделю, и мы обязательно должны вернуться к тому времени.

Прекрасно понимал это и сам не мог дождаться возвращения домой. По правде говоря, с новым витком жизни появилось непреодолимое желание проводить как можно больше времени со своими детьми: с Глорией, Астерией, Максом, Анной, Милой и Радой, с моими прекрасными дочерьми и сыном, с этим чудом и благословением моей жизни.

Внезапно поразила мысль: я провёл в этом мире всего год с небольшим, а дома меня уже ждали шестеро детей, другие находились где-то ещё, и ещё больше на подходе. Отрезвляющее напоминание о том, что нужно вести себя осторожнее в приключениях, чтобы находиться рядом с ними.

Лили игриво ткнулась носом в мою шею.

— К тому же свадьба уже через пару недель, нам нужно вернуться домой и подготовиться к ней.

При этой мысли почувствовал прилив волнения.

Я собирался жениться сразу на семи потрясающих женщинах, и такая мысль казалась невероятной в самом прекрасном смысле этого слова.