Искатель – 12

Глава 13

Эйнар, немного отлежавшись, принялся обыскивать тела. Смотреть на это было противно. Карина и Юлиан скривились от отвращения, даже у меня свело челюсть.

Хуже всего то, что идиот тратил время впустую: мертвецы не имели при себе ничего стоящего. Что, в общем-то, неудивительно. Они провели в этом состоянии тысячи лет, любая одежда или предметы давно сгнили и рассыпались в труху.

Я потёр переносицу, чувствуя, как накатывает усталость. Как и всё остальное в этих руинах, перспективы с экипировкой оказались полным разочарованием. Хотя сокровищ мы добыли предостаточно, а Благоволение весны, чёрт возьми, это вообще лучший подарок. Не занимает слот и даёт бонус, который мы пока даже перерасти по уровню не можем.

В играх такие бонусы ценились на вес золота. В Валиноре то же самое.

Впрочем, не всё уничтожалось разрушительным воздействием времени.

— Смотрите на этот клад! — заорал Владис, копавшийся у основания упавшего дерева.

Он шарил там в поисках трофеев и, судя по возбуждённому тону, кое-что нашёл. Он, в отличие от некоторых, не тратил своего времени на мародёрство, а искал действительно полезные вещи.

Его крик мгновенно привлёк внимание всей группы. Мы толпой двинулись к Владису, оставив Эйнара в его бесполезных поисках.

Один из гигантских корней Белого Исполина, вырвавшись из земли при падении, образовал естественное укрытие. В образовавшейся нише стоял изящный резной сундук явно эльфийской работы, украшенный тонкими узорами, которые даже сейчас слабо мерцали магией.

— Предметы внутри целы! — взволнованно воскликнул Владис, приподнимая крышку. — Либо они зачарованы на сохранность, либо сам сундук защищал их все эти годы!

Мы столпились вокруг сундука. Внутри действительно лежала целая россыпь сокровищ: оружие, доспехи, амулеты. Вещи выглядели так, словно их только вчера отполировали и аккуратно уложили.

— Блин, да тут добычи больше, чем должно быть в рейдовом подземелье! — возбуждённо сказала Ванесса, наклонившись над сундуком так, что её чёрные волосы почти коснулись содержимого.

Лили кивнула, прищурив свои глаза: — Может, это компенсация за то, что я ничего не получила от уничтожения дерева? Или бонус за спасение Лореи?

— А я думал, что Благоволение весны и есть наша награда за тот бой, — заметил Харальд, глаза которого загорелись алчным блеском при виде сокровищ. — Да и обычные трофеи столько не дают.

— Неужели вмешалась Мия? — подумал, заглянув в сундук через плечо Владиса, и нахмурился, быстро оценивая содержимое.

Большая часть снаряжения была хорошего качества, уровень «добротный», пара предметов тянула на «мастерский». Но уровни варьировались от пятнадцатого до двадцать пятого. Для нас, качавшихся уже за тридцатку, большинство вещей были откровенно слабоваты.

Исключение составлял только один предмет, щит тридцать восьмого уровня под названием «Щит Великой Стойкости». Массивная вещь с рунами усиления, которая идеально подошла бы для танка.

— Не думаю, что это добыча с босса, — тихо сказал союзникам, разглядывая предметы. — Скорее всего, это всё, что осталось от личного снаряжения защитников Светолесья. Артефакты руин, которые не относятся к системе подземелий.

— Логично, — согласился Харальд, почесав бороду. — Проклятый Кетцаль добычу дал, а в уведомлении об убийстве Великого Ясеня прямо указывалось, что «добыча отсутствует».

Пока остальные принялись вытаскивать и перебирать кучу разного снаряжения, прикидывая его ценность, я задержался возле сундука. В одной из моих любимых игр лучшей наградой за прохождение подземелья Самоцветные пещеры являлась не добыча внутри легендарного сундука, а сам сундук. И я надеялся, что и здесь ситуация будет схожей.

Активировал Глаз Истины и внимательно осмотрел сундук. Мелькнула характерная рамка с описанием, и я едва сдержал довольную ухмылку.

Конечно же! Легендарный предмет с чарами консервации! Самый настоящий волшебный холодильник!

Отлично. В поместье Мирид как раз не хватает нормальной морозильной камеры, если, конечно, группа позволит мне его выкупить. Интересно, как именно работают чары консервации? Можно ли засунуть туда мороженое и достать его через неделю не растаявшим? Или положить свежеприготовленный обед и вынуть его спустя день таким же горячим и ароматным?

Прочь ассоциации с холодильником, это может быть куда круче!

Пока оставил сундук там, где он стоял, и присоединился к группе. Самое время сказать речь. Встретил взгляды всех участников рейда и серьёзные, и улыбающиеся, и усталые. Эти люди прошли через ад ради меня.

— Спасибо вам всем, друзья! — начал говорить, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но не слишком официально. — Вы совершили невозможное и тем самым спасли мне жизнь. Я никогда не забуду, как вы сражались изо всех сил ради меня.

Помолчал, думая о том, как близко к смерти нас всех привела моя импульсивность.

— Хотя в следующем рейде я намерен действовать более осторожно, не держа клинок над собственной головой, — добавил с грустной усмешкой.

Группа расслабленно засмеялась, и я почувствовал, как спадает напряжение последних суток. Ближайшие товарищи принялись хлопать меня по плечу и пожимать руку. Владис, Олег и Ярослав обняли по-братски, Ванесса и Карина чмокнули в щёку как старые друзья после удачного дела.

Позволил себе расслабиться и насладиться этими драгоценными моментами. В рейдах такое редкость. Обычно либо готовишься к бою, либо восстанавливаешься после него, либо планируешь следующий ход, а тут можно просто побыть с людьми, которые рискнули жизнью ради тебя.

Но всё же пришлось вернуться к реальности. Оглядел руины, разбросанные вокруг тела, уничтоженную растительность. Работы предстояло ещё много.

— Разобьём лагерь здесь до полудня, отпразнуем, отдохнём, заночуем — объявил отряду. — Потом соберём тела и с уважением отправим их последний путь.

Раздались стоны нескольких участников, перспектива возиться с сотнями трупов никого не воодушевляла. Понять их было можно. После такой мясорубки все мечтали только об отдыхе. Я успел заметить недовольные взгляды и поспешил предупредить возникшие вопросы.

Обратился к Карине и Юлиану, самым религиозным в нашей группе. Если кто и знает, как правильно поступить с останками, то только они.

— Предать огню трупы — будет достаточно? — спросил у них.

Они переглянулись и кивнули.

— Многие северные племена именно так и делают, — ответил Юлиан, поправляя свою жреческую мантию. — И, конечно же, боги понимают, что после такой масштабной битвы нужно учитывать состояние и возможности отряда. Намерение также важно, как и само действие.

— Значит, можем с уважением оставить мёртвых там, где они лежат? — встрял Эйнар с надеждой в голосе.

Я поймал несколько брезгливых взглядов и сам чуть не скривился. Парень явно не понимал, о чём идёт речь.

— Дело добровольное, никого заставлять помогать со сжиганием тел не стану, — сказал спокойно. Нужно правильно объяснить свою позицию. — Но, думаю, мы должны устроить им достойные похороны.

Помолчал, глядя на разбросанные по поляне останки древних защитников.

— Они были когда-то мирными людьми, Лорея их любила. Несчастные и так слишком долго страдали от проклятья и заслуживают большего, чем быть оставленными гнить или стать кормом для падальщиков.

Эйнар сгорбил плечи.

— Да я просто пошутил, — пробормотал он, избегая моего взгляда.

Я улыбнулся и оглядел группу. Настроение у всех заметно улучшилось; людям нравилось, когда есть план.

— А утром соберём добычу с убитых монстров, обыщем зачищенные области в поисках спрятанных сокровищ, закончим полную зачистку подземелья и проверим всё остальное на предмет ценностей, — я специально сделал паузу для эффекта. — Может, даже найдём ещё одного босса с хорошими трофеями.

Последнее замечание вызвало усталые, но искренние возгласы радости. Перспектива дополнительной добычи мотивирует лучше любых речей.

Похлопал по плечам ближайших товарищей.

— Ну же! — сказал в лёгком, почти дружеском тоне. — Всем нам тяжело дались эти двадцать четыре часа, так что давайте найдём время отдохнуть и восстановиться. Заслужили.

Мы проспали мёртвым сном почти десять часов подряд. Лично со мной такого давненько не случалось. Я развалился прямо на лугу, под открытым небом, как в детстве на даче, когда бабушка в жару выгоняла всех спать на веранду. Только вместо московской области фэнтезийный мир, а вместо комаров остаточные миазмы от проклятых тварей.

Хорошо, что обошлось без ночных кошмаров. После такой бойни и увиденного в руинах Светолесья любой нормальный человек заработал бы серьёзную травму. Но организм, видимо, решил просто отключиться и перезагрузиться, как комп после синего экрана.

Луг действительно преобразился, когда рассеялась вся эта мерзость. Солнце наконец пробилось сквозь тучи, и первые его лучи согрели лицо. Чёрт, как же я соскучился по нормальному свету! Проведя несколько дней в сырой мгле, где даже воздух пах гнилью и смертью, начинаешь ценить такие простые вещи, как тепло солнечных лучей на коже, как запах травы вместо вони трупного разложения.

Лили свернулась рядом калачиком. Обнял её покрепче, зарылся лицом в мягкие волосы. После всего пережитого такие моменты близости ценятся по-другому. Знать, что твоя девушка рядом живая и невредимая — это дороже любых артефактов.

Хотя и жалко было расставаться с теплом её тела, когда пришло время дежурить, но кто-то же должен следить за лагерем! Даже на безопасной территории расслабляться нельзя, мало ли какие твари могут пожаловать на запах крови.

Все немаги в команде вырубились также, как я. Это нормально, организм требует восстановления после такого стресса. У магов тут свои заморочки: им нужно пополнить ману, поэтому они медитировали или дремали урывками, зато потом могли спокойно заснуть и полноценно отдохнуть. В итоге все как следует выспались, что в рейде критически важно. Измотанная команда — мёртвая команда.

Когда все окончательно пришли в себя, я решил не экономить на еде. Достал всё лучшее, что у нас было, не только дающую бонусы пищу, но и просто вкусную. После таких испытаний люди заслужили нормальный пир, а не сухой паёк. Команда должна чувствовать, что их ценят.

Эффект появился сразу. За час настроение в группе изменилось кардинально, от угрюмой усталости до почти предвкушения. Люди начали шутить, обсуждать планы, кто-то уже прикидывал, сколько добычи нас ждёт. Вот что значит хорошо поесть в компании! Получше любой психотерапии!

Хотя, если честно, мне самому не терпелось закончить с этим подземельем. Все необобранные трупы, непроверенные коридоры, возможные тайные комнаты торчали занозой в голове. Любой геймер знает, такие вещи оставлять нельзя, они могут выстрелить в самый неподходящий момент. А уж возможность встретиться с финальным боссом в том подземном зале… Нет, мы обязательно туда вернёмся.

Хотелось закончить с подготовкой к похоронам поскорее, слишком долго бедолаги лежали без погребения. Но для костров нужны хорошие дрова, и обычные ветки не подойдут. Решил подняться к Лорее, надеюсь древняя дриада не откажет в помощи и пойдет на встречу.

Путь к её залу показался коротким, наверное, потому, что шёл туда уже не в первый раз. Старое дерево встретило меня тишиной, но уже не такой зловещей, как раньше. Теперь здесь царило что-то вроде спокойствия. Ещё не мир, но хотя бы отсутствие активной враждебности.

— Лорея? — позвал я, войдя в зал. — Мне нужна твоя помощь.

Она материализовалась почти сразу, словно ждала моего прихода. В её облике кое-что изменилось: черты стали мягче, а в глазах появилась та теплота, которую не видел при наших предыдущих встречах. Может, освобождение от проклятия действительно вернуло ей часть человечности?

— Могу я сжечь остатки древа и похоронить воинов?

— Конечно, ты можешь воспользоваться древесиной. Моей усопшей осине будет приятно снова принести пользу людям в час нужды.

Древесина погибшего Великого Древа… Символично получается: старая жизнь даёт дорогу новой даже в смерти.

— А ты хотела бы присутствовать там, чтобы попрощаться с ушедшими из Светолесья, когда мы станем хоронить их?

В конце концов, она ведь единственная, кто помнил их живыми, кто знал их имена, их истории. Кто любил их.

Лорея застыла. Руки перестали гладить мои волосы, и я почувствовал, как напряглось её тело в долгой паузе, словно она обдумывала что-то очень важное или боролась с чем-то внутри себя.

— Вот молодец! — произнесла она наконец, но голос прозвучал странно, как будто она разговаривала не со мной, а с кем-то другим или сама с собой. — Может, побежишь и поиграешь? И не мог бы ты пригласить леди Белларию ко мне? Нам нужно спланировать Весенний фестиваль.

Я осторожно отстранился, пытаясь понять, что происходит. В глазах дриады появилось что-то отсутствующее, словно она смотрела не на меня, а сквозь меня в какие-то давние времена. Беллария… Кто это? Возможно, кто-то из тех, кого давно уже нет.

Ясно, травма оказалась слишком серьёзной. Она пока не готова встретиться с прошлым лицом к лицу.

— Тогда скоро увидимся, миледи, — сказал грустно и похлопал её по руке. — Мы там, на большом лугу, если Вы передумаете, приходите.

Бедная древняя! Пережить смерть всех, кого любишь, а потом столетиями нести эту боль в одиночестве да ещё и под проклятием. Некоторые раны слишком глубоки, чтобы зажить сразу. Время, вот что ей нужно. И, возможно, новые привязанности.