Искатель – 12

Глава 2

Я глубоко вдохнул одуряюще свежий горный воздух Валинора и сел.

На этот раз обошлось без сюрпризов. Я стоял именно там, где и должен, внутри просторной командирской палатки, которую Зара для меня обустроила. Мы разбили лагерь на вершине высокогорной долины у самого входа в подземелье эльфийских руин.

Рядом, свернувшись калачиком, спала Лили. Абсолютно нагая, прекрасная… Стоило мне пошевелиться, как она недовольно что-то пробормотала во сне, перевернулась и, стянув с меня одеяло, завернулась в него. Прохлада раннего весеннего утра тут же окатила меня, смывая последние остатки дрёмы.

Ну и ладно, всё равно собирался вставать. Мне оставалось только лелеять слабую надежду, что сегодня не придётся весь день выискивать подвохи и сомневаться в реальности происходящего из-за очередной шуточки Балгура, нужно полностью сосредоточиться на предстоящем рейде.

Хотя в лучших традициях дурацкого праздника я всё же пристроил над входом в палатку ведро со снегом. Предназначалось оно, конечно, Лили. Теперь придётся придумывать, как романтичнее и доходчивее объяснить своей невесте, что это за День Дурака такой.

Я натянул тёплую одежду, раскочегарил походную печку в углу, выведя трубу наружу. Пока палатка понемногу прогревалась, поставил греться глинтвейн, заварил овсянку и бросил на сковороду несколько полосок бекона. Дел предстояло много, и плотный завтрак являлся не роскошью, а необходимостью.

Ожидая еду, я вывел перед глазами информацию о рейде.

Удивительно, но если система сбора отряда оставалась довольно примитивной, то интерфейс рейда предлагал куда больше возможностей. Появилась функция формировать группы по ролям, получать подробную информацию об участниках, почти как в старых добрых ММО из прошлой жизни. Меня всегда удивляло, почему местные Искатели не пользуются этим постоянно даже для небольших вылазок, но вразумительного ответа так и не получил. Кажется, всё упиралось в то, что рейдовый интерфейс давал лидеру больше контроля, а свободолюбивые авантюристы этого не жаловали. Глупцы! Используй они эти инструменты с умом, в этом опасном мире выживало бы куда больше народу.

Для этого похода я собрал тринадцать человек, не считая нас с Лили. Монстры в здешних руинах водились, конечно, сильнее обычных, но не ровня тому Глубинному Бурильщику, на которого мы ходили с рейдом лорда Экариота в составе почти сорока бойцов. Положа руку на сердце, я чувствовал, что мог бы зачистить это место и полной группой из шести человек, будь все они 45-го уровня, но с нашим разношёрстным составом решил перестраховаться.

Костяк рейда составляла моя основная команда: я и Лили как стрелки, Владис — главный танк, Ванесса отвечала за подавление и поддержку уроном, Карина — основной целитель и её подругу Стеларию для усилений и подстраховки с лечением. Я умудрился переманить в свою группу почти всех высокоуровневых искателей из Тераны, до которых смог дотянуться, особенно целителей и бойцов поддержки, чей уровень перевалил за тридцатый.

Остальных пришлось добирать, опрашивая народ в ближайших городах и даже в самом Тверде. Убедить незнакомых людей рискнуть жизнью в рейде под командованием совершенно неизвестного им человека оказалось непросто, особенно когда они узнавали, что я собираюсь идти группой меньше двадцати человек, в то время как на подобные мероприятия обычно собирали не меньше полусотни. Они ведь не знали про мой Глаз Истины, а раскрывать свою козырную карту раньше пятидесятого уровня я не собирался. Пришлось корчить из себя эксперта по монстрам. Для людей, которых вёл лидер-новичок, это оказалось серьёзным испытанием веры, ведь все знали, что даже самые подготовленные рейды часто заканчиваются смертями.

И я костьми лягу, но не допущу подобной трагедии в своём отряде!

К счастью, репутация, похоже, бежала впереди меня. Звание рыцаря Ордена Стражей Севера и достижение Защитник Бастиона сыграли свою роль. Уверен, помогло и то, что я делил всю добычу поровну, а не забирал львиную долю за организацию, как это принято у других рейд-лидеров.

Несколько смельчаков, привлечённых перспективой хорошей добычи, всё же согласились меня выслушать, и, видимо, я сумел их убедить, раз уж они сейчас здесь.

Надеюсь, они не пожалеют, доверившись мне. Я успешно руководил десятками рейдов в ММО на Земле, был офицером, главным танком, видел стиль лидерства лорда Экариота и твёрдо знал, что смогу дать своим людям гораздо больше.

Тут мои размышления прервал зов снаружи. Кто-то, не дожидаясь ответа, шагнул внутрь и тут же разразился отборной руганью — ведро со снегом обрушилось точно ему на голову. Причём шёл он снаружи, где ловушку прекрасно видно.

— Какого хрена, приятель? — проворчал Владис, вваливаясь внутрь и стряхивая с себя снег, который тут же начал таять, разлетевшись во все стороны.

Я усмехнулся.

— День Балгура, — пояснил я и встретил в ответ недоуменный взгляд. Ну да, откуда ему знать⁈

Мой друг, он же заместитель и главный танк, подошёл к печке, развернул складной стул и протянул руки к огню. Не спрашивая, налил себе полную кружку глинтвейна.

— Нам надо поговорить.

Такое начало дня никогда не предвещало ничего хорошего, особенно в день опасного рейда. Я нахмурился, пододвинул свой стул и тоже налил себе глинтвейна, не забыв добавить в котелок ещё вина и специй.

— Ладно, — сказал я, откинувшись на спинку и дуя на дымящуюся кружку. — Выкладывай.

Владис не спешил, осторожно отхлёбывая обжигающий напиток. Я вздохнул.

— Что бы там ни было, давай начистоту. Ходить вокруг да около не в твоём стиле.

Воин усмехнулся.

— Это точно, мой метод — ломиться напрямик, — он посерьёзнел. — Как твой друг и заместитель, я пришёл высказать… некоторые опасения от лица многих участников рейда.

— Хорошо. Лучше разобраться с этим сейчас, до того, как мы войдем в руины, — я осторожно отпил. — Слушаю.

— В общем, кхм, дело в Лили, — сказал он, глядя в кружку.

Я напрягся.

— Что с ней не так?

— Люди недоумевают, почему ты отдал критически важное место в рейде… — он торопливо вскинул руку, — подожди, я лишь повторяю то, что слышал, своей низкоуровневой подружке-куниде с ремесленным классом.

— Невесте! — прорычал я.

— Знаю, знаю! — Владис снова выставил ладонь. — Это не мои слова.

Отчасти их можно понять. У Лили всего лишь 37-й уровень, не самый низкий в рейде, но определённо низший среди бойцов, где планка стояла на сороковом. К тому же её основной класс, Кожевник и подкласс Стрелок означали, что в бою она проявит себя явно слабее чистого воина. Но это не отменяло того факта, что они оскорбляли мою женщину.

— Ты уже работал с Лили в отряде, — резко бросил я, — и сам видел её в деле.

— В её мастерстве никто не сомневается, — вздохнул мой друг. — Но, приятель, буду честен. В рейдах постоянно гибнут люди. Ты и сам это знаешь, мы потеряли товарища в той заварушке с ордой. Это и для бойцов с основными классами опасно, не говоря уже о тех, у кого три четверти здоровья и урезанная защита. Мы все любим Лили, и никто не хочет, чтобы с ней случилась беда.

— Резонно, — согласился я. — Разделяю ваши опасения. Именно поэтому она изготовила для себя лучшую броню, которую только можно сделать на её уровне, включая особо удачные поножи, дающие дополнительную защиту. А ещё добротный нагрудник, дающий прибавку на ловкость и скорость атаки. Он не сильно повышает выживаемость, но заметно влияет на урон. Она пыталась отдать его мне, но я настоял. Мне-то лишний урон уже не так критичен, а вот ей в самый раз. С нетерпением жду, когда она догонит меня по уровню и сможет сделать такое же снаряжение и для меня. Кроме того, — твёрдо продолжил я, — мы зачаровали всю её экипировку на здоровье, защиту и сопротивление магии.

Владис покачал головой.

— Ценой урона, которого у неё и так три четверти от бойца основного класса.

Я вздохнул, допил вино и снял с печки завтрак.

— Допивай.

Мой друг поморщился и осушил кружку в несколько больших глотков.

— Артём…

— Пошли со мной.

Я встал и направился к выходу, танк неохотно побрёл следом.

Семеро из пятнадцати участников рейда уже собрались у главного костра, окружённые своими помощниками. С учётом нас с Владисом и Лили, ещё пятеро спали или где-то слонялись по лагерю.

Я подошёл к огню.

— Найди Ванессу, Олега, Юрия, Ярослава и Бориса и приведи их сюда, — коротко бросил одному из парней. — Остальные тоже приглашаются.

Мои люди, в основном друзья или те, с кем я уже сражался плечом к плечу, обменялись недовольными взглядами. Несколько человек отправились на поиски. Юлиан, пожилой жрец из Тераны, который, скорее всего, и являлся зачинщиком этого недовольства, демонстративно уставился в огонь. Чего ещё от него ждать?

Заложив руки за спину, я молча стоял, сохраняя на лице маску спокойствия. Оглядывая собравшихся, оценивал их уровни, классы, вспоминал, как мы вместе качались. Я ведь помог большинству из них поднять несколько уровней, готовясь к этому походу, что заметно укрепило их доверие ко мне как к лидеру.

Но даже так состав очень далёк от идеала: два танка с приличными уровнями и лучшей бронёй, что мы смогли достать, пять целителей и бойцов поддержки, семь бойцов, наносящих урон, из них трое стрелков и четверо клинков, и один специалист по стану. Честно говоря, я бы предпочёл одних стрелков. На Валиноре бойцы ближнего боя преимуществ почти не имели, а рисков хватало. Но в крайнем случае, пара из них могла бы подменить танков.

Большинство находились около 40-го уровня, и только я да ещё один парень 43-го. Учитывая, что монстры в рейде могли иметь и 44-й, это немного напрягало, особенно то, что целители едва дотягивали до 36-го.

Но на нашей стороне численность! И пока все остальные добросовестно делают свою работу, у танков хватит и здоровья, и брони, и лечения. Мой опыт подсказывал, что главное — это танки. Их мы и усилили по максимуму. Помогало и то, что в этом мире, похоже, не было таймеров ярости у боссов. Бой мог длиться столько, сколько потребуется, если, конечно, у целителей не кончится мана, а у танков не развалится броня.

Наконец в круг вошла последняя, кого мы ждали, Ванесса. В уголке её рта запеклась тёмно-красная, почти чёрная капля. Ясно, что она только что завтракала, обескровив какое-то животное. Я поймал её взгляд и незаметно провёл пальцем по своему рту. Вампирша с ледяным спокойствием достала из кармана платок, смочила его из фляги и аккуратно стёрла засохшую кровь.

Я повернулся к рейду. Тринадцать искателей и вдвое больше народу из их свиты смотрели на меня с любопытством, а некоторые с лёгким беспокойством.

— Итак, — небрежно начал я, — до меня дошли слухи, что некоторые из вас беспокоятся о безопасности Лили в этом рейде. Благодарю всех заботу, вы знаете, что для меня нет ничего важнее благополучия моей семьи.

Я сделал паузу, обводя их взглядом.

— Мы эти опасения уже обсудили и развеяли, так что поверьте, если мы не беспокоимся, то и вам не о чем. Лили сама сделала себе снаряжение высочайшего качества и зачаровала его так, чтобы не уступать в прочности любому стрелку основного класса. К тому же она невероятно быстра, что вы, несомненно, уже заметили. Так что за неё не волнуйтесь.

Юлиан хмыкнул.

— Значит, она выживет и превратится в бесполезный балласт, который всему рейду придётся тащить на себе.

— Вы так думаете? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал легко, хотя внутри всё кипело. Этот жрец точил на меня зуб с самой нашей первой встречи. То ли его бесило, что какой-то выскочка стал любовником баронессы Тераны, то ли просто завидовал. А может, и то, и другое.