Искатель – 12

Глава 8

Чёрт!

Как бы угрожающе это ни звучало, сейчас не до философии. Моё проклятие до чёртиков перепугало долбаного Кислотного Пожирателя, предоставив Корвину единственную надежду выжить.

Поэтому, надеясь, что не творю дичь вселенского масштаба, я нырнул прямиком в мерзкую слизь.

Чудовище отступало от меня, пока я не оказался внутри монстра. Благодаря этой реакции удалось добраться до центра и освободить товарища из кислотных объятий монстра.

Корвин рухнул на землю, хватая воздух ртом и судорожно делая первый нормальный вдох за последнюю минуту. Его дешёвая кожанка превратилась в лохмотья, одежда под ней в клочья, а открытая кожа покраснела, словно он полдня жарился на пляже в Сочи.

— Твою мать! — выдохнул боец. — Твою ж мать, твою мать…

Он скрутился калачиком и блеванул прямо на землю. Кислота, видимо, не только снаружи действовала, но и изнутри тоже здорово припекала.

Подставил потрясённому мужику плечо, приняв на себя большую часть его веса, и вытащил из тела твари. Едва поставил танка на твёрдую землю, развернулся и снова взялся за лук, поливая гада стрелами.

Остальная часть рейда пока держалась, никого не потеряли. Они неплохо увёртывались от Кислотных брызг, но пока Корвин отползал от разбушевавшегося монстра, ещё один здоровенный псевдопод выстрелил вперёд и схватил Карину, утащив её прямо в центр слизи.

Вот дерьмо!

Развернувшись, нырнул обратно в чудовище за целительницей. На этот раз решил не тупить: сдвинул защитный пузырь ровно настолько, чтобы выпустить её наружу, а потом снова переместился к центру. Изнутри-то стрелять намного удобнее, все уязвимые места как на ладони.

Несмотря на опасность заварушки, я не мог сдержать усмешку, когда здоровенный псевдопод затащил зверски ругающегося Владиса практически прямо ко мне.

— Не отставай! — бросил ему. — Будем мочить эту хрень изнутри.

Танк брезгливо осмотрелся, потом мрачно кивнул и пошёл в атаку, молотя дубинкой по слизи. Правда, пришлось увёртываться от Гнилостного Плевка.

Вскоре я заметил ещё одну интересную деталь: слизь, которая начала разбрызгиваться в нашу безопасную зону от контратак, тут же стремилась поскорее вернуться обратно к основной массе. То же самое происходило с моими стрелами.

Владис шокированно уставился на меня, потом на защитное пространство вокруг нас.

— Как ты вообще это делаешь?

— Лорея наградила меня своим проклятием, и остаётся меньше суток до того момента, как со мной случится что-то очень нехорошее. Настолько нехорошее, что даже гигантские слизневые монстры предпочитают держаться подальше.

— Дьявол! — он поморщился и продолжил мутузить врага.

Нам удалось сбить здоровье Кислотного Пожирателя до 51%. С некоторым удовольствием я наблюдал, как здоровенный псевдопод рванул за Лили, но девчонка грациозно подпрыгнула и увернулась, умудрившись на ходу выпустить пару стрел.

Когда мы добили гигантскую слизь до 50%, она лопнула вокруг нас.

Дрожащий купол раскололся пополам и разлетелся в стороны. Один слайм превратился в двух. Потом эти двое снова разделились и стали четырьмя. Каждый получил по четверти здоровья от того, что оставалось у большой слизи.

Отличная возможность для Тройного выстрела Лили.

Слизни расползлись в разные стороны, выпустив по несколько псевдоподов каждый, но все они как огня избегали меня.

Время снова стать командиром.

— Ко мне! — заорал я, несколько раз подряд махнув Искрой над головой, чтобы привлечь внимание рейда. — Все ко мне!

Пока товарищи собирались, я каблуком выцарапал в гниющей земле этого чёртова сада грубый круг размером с мой «защитный купол». В таких делах точность решает всё.

— Я проклят, и слизь меня избегает, — быстро объяснил толпе народу, сгрудившейся вокруг меня. — Держитесь в этом круге, и они будут избегать и вас тоже.

— А как же кислотные брызги? — запротестовал Юлиан.

Мрачно усмехнулся, подходя к центру круга.

— Ты предпочитаешь получать все атаки монстра, или только одну?

Целитель открыл рот, закрыл его и кивнул.

— Поддержка, держим барьеры наготове! — рявкнул он. — У кого повреждено снаряжение, немедленно меняем!

— Клинки прикроют стрелков, — добавил Владис. — Меньше нагрузки на целителей.

Я кивнул.

— А если кислота просочится через броню, стрелки могут поменяться местами с клинками.

Слизни уже подтягивались к нам, готовясь к атаке.

— Вот они идут.

Четыре ошмётка Кислотного Пожирателя набросились на группу со всех сторон. Щупальца то наступали, то отступали, приближаясь к границе, которую я очертил. Этот манёвр воодушевил товарищей, и даже когда на нас обрушились Кислотные брызги, в основном заблокированные телами танков и клинков, все яростно принялись за дело.

Особенно Лили. Девчонка с энтузиазмом поражала по три цели каждым выстрелом, внезапно её урон в битве с боссом увеличился вдвое.

Поскольку лекарям и поддержке не приходилось нести полную нагрузку, так как рейд получал урон только от одной атаки по площади, те, у кого имелись в арсенале боевые заклинания, тоже начали их использовать. Они так увлеклись, что мне пришлось даже прикрикнуть, чтобы экономили ману. Из головы не шёл тикающий таймер на моём листе параметров. Даже сосредоточившись на уничтожении этого босса, меня продолжал грызть червячок страха перед неизвестностью.

Из-за медленного урона по живучему врагу рейду пришлось сменить передовую линию после убийства первого из четырёх слизней. У двух других оставалось 84% здоровья, у третьего — 95%. Хороший знак; значит, бойцы фокусировались на правильной цели, а урон остальным наносился атаками по площади вроде Тройного выстрела Лили.

Я отозвал атакующих, а сам двинулся вперёд. Правда, оставаясь в центре круга, весьма проблематично защищать остальных. Это беспокоило; приходилось наблюдать, как Лили стоит под кислотным дождём, прикрывая бойцов, а те спешно снимали остатки разрушенной брони и натягивали новую.

Но пока никто не получил серьёзных ранений. Если, конечно, Кислотный Пожиратель не припас для нас ещё каких-либо сюрпризов, то все будет в порядке.

Но сюрпризов у него больше не нашлось. Примерно через пять минут мы прикончили вторую часть монстра. Потом ещё через несколько минут, третью, а ещё пару минут спустя последнюю.

Усталые рейдеры разразились нестройными криками ликования, когда четвёртый ошмёток слизи заклокотал, забурлил и растворился в растекающейся луже вонючей безжизненной жидкости.

В углу зрения появилось сообщение:

Поздравляем, вы победили рейдового босса Кислотного Пожирателя! Получено 45,000 бонусного опыта.

Выполнено ⅖ для достижения 'Герой Бастиона: убить 5 монстров рейдового уровня.

Получена добыча: Череп забытого героя ×7, Инертная слизь ×6, Разрушенный щит чемпиона ×1. Обыщите тело, чтобы забрать.

Обнаружен квест «Последняя Песнь». Доставьте череп забытого героя в храм или церковь, чтобы обеспечить достойное погребение останков невинно павшего героя.

Что ж, стоящее дело, если, конечно, мне суждено дожить до его завершения.

Я опустился на колени, обшаривая останки босса в поисках предметов, чтобы оценить, пригодятся ли они для рейда, но обнаружил только кучу золота и немного чистого серебра. Видимо, только металл выдержал длительное воздействие кислоты. Потом снова обратился к эффекту Проклят в моём статусе, пытаясь понять, что, к чертям собачьим, происходит.

И я был не единственным, кто задавался этим вопросом.

— Теперь, когда с боссом покончено, — резко сказал Юлиан, нависая надо мной, — не могли бы вы рассказать, что здесь случилось? Как вам удалось отпугнуть слизь?

— Как уже говорил во время боя, я проклят, — и мрачно описал эффект, который наложила на меня эта атака. Лили побледнела от ужаса, её глаза расширились от страха. — К гадалке не ходи, моя судьба теперь связана с судьбой Лореи. И у меня меньше суток, чтобы уничтожить её поганое дерево.

— Слишком смелое предположение, — сказала Карина.

— Есть один способ узнать, — сказала Лили, крепко схватив меня за руку. — Давай сбегаем и спросим у Лореи.

Я кивнул и повернулся к рейду.

— Отдыхайте и готовьтесь. Продолжим, как только вернёмся.

Не говоря больше ни слова, Лили рванула с места, а я активировал Рывок Гончей и помчался за ней на максимальной скорости.

Спринт по разрушенному Светолесью занял минут десять, дав хорошую разминку после боя внутри слизи.

— Дети мои, вы живы! — воскликнула дриада, когда мы карабкались по обрушившимся стенам её зала. Она не спала и сидела, сгорбившись, в том же положении, в котором и вчера. — Но вы должны покинуть это место немедленно, умоляю вас!

Я приблизился размеренным шагом и поклонился ей. В конце концов она всё-таки полубогиня, пусть и падшая.

— К сожалению, это невозможно, миледи. Боюсь, я теперь заражён той же порчей, что и вы.

Лорея посмотрела на меня с ужасом.

— Но это невозможно! — прошептала она. — Я не могла подвести ещё больше своих милых детей и стать причиной их страданий.

Она свернулась калачиком и завыла от горя так пронзительно, что в ушах зазвенело. Звук напоминал вой пожарной сирены, только в сотню раз громче.

Лили подбежала к скорбящей дриаде.

— Нет времени на это, миледи! — рявкнула она. — У Артёма меньше суток! Что с ним? Как его спасти?

— Бедные мои дети! — прошептала Лорея прерывающимся голосом. — Бедные, бедные милые дети! Такие маленькие, нежные и доверчивые! Но я подвела вас, когда вы больше всего во мне нуждались! Подвела вас, и маму, и всех!

— Лорея, очнитесь! — крикнула девчонка-кролик почти ей в ухо и решительно потрясла сгорбленную дриаду за плечо. — Пожалуйста, у него ещё есть время. Помогите нам!

Дриада просто рыдала, закрыв лицо руками, не обращая внимания на её мольбы.

— Чёрт! — крикнула Лили и резко повернулась ко мне с перекошенным яростью лицом. — Тогда сделаем, как ты сказал: пройдём рейд меньше чем за день, выполним задание и спасём Лорею.

Мне оставалось только кивнуть, другого выбора просто нет.

Мы вернулись к рейду.

— Что сказала дриада? — с тревогой спросила Карина.

Я покачал головой:

— Она совсем потеряла голову от горя.

Ладно, наступил момент истины.

— Друзья мои, не стану ходить вокруг да около. Боюсь, у меня осталось меньше суток, прежде чем умру или буду безнадёжно искалечен, — я оглядел товарищей. По лицам читалось всё, от шока до решимости.

— Сейчас у меня единственный выход — уничтожить босса подземелья и проклятое дерево Лореи за оставшееся время, и надеяться, что это меня спасёт, — помолчал, собираясь с мыслями. Что скажу дальше, изменит всё.

— Я намерен устранить всё, что стоит между мной и деревом, бросив на время всё остальное, включая зачистку монстров. Оставим это на потом. Заклинателям придётся беречь ману, насколько возможно, и позволить физическому урону добивать монстров. И всем нужно усерднее избегать урона. Если рана не кровоточит и не ослабляет, пусть естественная регенерация сама её залечит.

По рейду пронёсся тихий тревожный ропот. Я мрачно кивнул.

— Знаю, спешить в бою опасно. Теперь он потребует больших усилий и жертв, и я не могу приказать вам пойти это. Поэтому спрашиваю, готовы ли вы помочь мне?

— Конечно! — яростно воскликнула Лили. — Даже если придётся проходить это подземелье в вдвоём с тобой!

— Конечно, помогу, — тихо сказала Карина с решительным выражением лица. — Ты спас меня, когда моя жизнь была разрушена, и подарил новую. Если понадобится, пойду с тобой в пасть смерти.

Владис кивнул.

— Не бросаю друзей в беде, — он фыркнул, махнув рукой в сторону долины. — Кроме того, не думаю, что у нас есть шансы выжить здесь без лидера. Учитывая, что именно Артём может распознать всех монстров и спланировать сражения…

Стелария просто подошла к возлюбленному, взяла его за руку и кивнула.

Ванесса оглядела остальных.

— Любой из нас мог стать носителем этой порчи. И я не сомневаюсь, если бы так не повезло кому-то другому, сэр Артём предложил бы тот же путь. Я тоже не бросаю друзей в беде.

Харальд прочистил горло, подошёл ко мне и положил руку на плечо.

Слов не требовалось.

Над рейдом повисла напряжённая тишина. Она могла длиться и вечность, и полминуты, пока остальные участники обменивались неуверенными или виноватыми взглядами.

Потом Корвин, натягивающий пластинчатый доспех, с металлическим лязгом ударил себя кулаком в грудь, изобразив воинское приветствие.

— Если то, что ты говоришь об этой порче, правда, что она активировалась только когда ты приблизился к гигантской слизи, и монстр начал тебя избегать, совершенно очевидно, что ты столкнулся с угрозой только потому, что вытащил меня. Ты спас меня от ужасных мучений и увечий, а возможно, и от смерти. Я с тобой покуда не выберемся из этого мерзкого места.

Юлиан проворчал:

— Ты мне не очень нравишься, парень, но я здесь, чтобы убедиться, что мы все выживем и вернёмся домой. Если только ты не проявишь самоубийственное безрассудство в стремлении к исцелению, поддержу тебя.

Остались шестеро. Трое сразу же подошли, видимо, поняли, что голоса поданы, рейд продолжается, и если хотят надеяться на ещё большую добычу, нужно идти с нами.

После ещё одной долгой паузы Борис покачал головой.

— Желаю тебе всего наилучшего, парень, правда, но искатели гибнут в рейдах, а спешка может привести к гибели всех. Подожду с обслугой, чтобы получить свою долю добычи из того, что уже зачистили.

Не встречаясь ни с кем взглядом, он повернулся и пошёл обратно, а я получил уведомление, что Борис покинул группу рейда.

Эйнар наконец подошёл, смиренно пожав плечами. Остался один Юрий.

— Ты же не думаешь, что мы зачистим подземелье меньше чем за день? — маг испытывающе посмотрел на меня.

Судорожно вздохнул.

— Может, и нет, но попробуем.

— Ты чертовски прав, мы должны попробовать! — сказала Лили, свирепо глядя на остальных. — В большинстве подземелий всего три-четыре босса, а мы уже зачистили двоих. Справимся!

— А дриада была боссом? — поинтересовался Юрий.

Я покачал головой.

— Потом увидим. Ты с нами?

После небольшой паузы маг хмыкнул и шагнул вперёд.

Всё это время я старался сохранять уверенный вид перед рейдом, но сейчас в глубине души вздохнул с огромным облегчением. От группы кололся только один человек, значит, всё ещё возможно. Есть шанс вернуться домой к семье, выжить и увидеть, как растут мои дети.

— Поехали! — твёрдо сказал оставшимся. — Пора показать чудовищам Светолесья, что значит скорость! За Лорею!

Товарищи собрались вокруг, чтобы поддержать меня и похлопать по плечу.

Пора совершить невозможное.

Рейд обходил здания, проверяя их только на наличие боссов. Мы знали, что ищем Белого Исполина, который, скорее всего, находится снаружи, поэтому держались тропы, углубляясь в туманную долину.

Мраморные стражи падали гораздо неохотнее без поддержки заклинателей, не говоря уже о том, что танки и несколько клинков прихрамывали, получив лёгкие ранения и медленно восстанавливая здоровье. Стелария использовала Регенерацию только там, где необходимо. Это наименее эффективное боевое лечение, но зато одно из самых экономичных по мане. Карина тоже пускала в ход лечение, требующее воду в качестве реагента, которое также значительно экономило по ману.

Начали встречаться слизни, неприятно зелёные, как Кислотный Пожиратель. Как и босс подземелья, они сторонились меня, давая рейду больший контроль над боем.

Лили повысила уровень примерно через семь часов, достигнув 38-го. Её урон заметно возрос не только из-за улучшений от уровня, но и потому, что штраф к урону против высокоуровневых монстров немного снизился.

Боссы не попадались, хотя мы полностью обошли большую галерею, ведущую к склону холма, закончившуюся огромной комнатой.

Дальше нам начали встречаться гигантские змеи, изъеденные той же мерзкой чёрной порчей, что и Скверноцветы. Я почувствовал прилив надежды, мы приближались к Проклятому Кетцалю, и подгонял товарищей, ощущая, как чувство неправильности начинает распространяться по телу. Конечности понемногу немели.

В итоге, измотанные и потрёпанные после тяжёлых сражений, следующего за другим, мы наконец достигли дна долины. Перед нашими глазами раскинулся огромный луг с тихим озером.

В центре луга возвышалось дерево.

Белый Исполин. Вот только…