Избранная на подмену

Глава 15. Поцелуй

Дэрек подчиняется не сразу. Не знаю, кому он сейчас больше не доверяет, мне или дракону. Но сомнения легко читаются на его лице. Однако, в конце концов он делает те несколько коротких шагов, что все еще разделяли нас и, убедившись, что на его действия дракон реагирует спокойно, спрашивает:

– Какую?

– Давай левую, – решаю, оценив, как лучше будет сделать то, что я задумала.

Ведь если я – причина того, что Поводок «порвался», по идее, я и смогу его «починить». Надо только сперва сделать между нами связь, а затем поднять в душе ту самую магию, которая это все разрушила. Звучит просто. Но на деле я чувствую, что пускаюсь в самую большую авантюру своей жизни.

И в этот раз, в отличие от истории с Отбором, совершенно осознанно.

Ведь если не получится... Если магия передастся не полностью от дракона к шану или, наоборот, уйдет вся, но Поводок не заработает... Или если дракону, который сейчас как послушное домашнее животное, вдруг все это не понравится, и он решит, что погибать – так с музыкой, и просто нападет на нас... Да мало что могло пойти не так! Я никогда не делала ничего подобного!

Но если этого не сделать, все закончится плохо в любом случае. Для дракона уж точно. Поэтому я собираюсь сделать все, что только смогу, чтобы спасти его и восстановить нарушенное.

Дэрек же молча протягивает требуемое.

И я вдруг понимаю, что впервые должна буду добровольно прикоснуться к нему. Нет, конечно, я дотрагивалась до шана буквально накануне, когда спасала его жизнь. Но вот так, как я хочу сделать это сейчас...

Чувствую, как щеки начинают предательски пылать жаром. И почему-то ужасно неловко протянуть уже свою руку и коснуться его ладони – крепкой и надежной, или пальцев – длинных и красивых... А ведь даже Зова сейчас нет между нами.

Но что, если я просто боюсь его возвращения? Если я сейчас верну Дэреку магию, то вместе с ней может вернуться и та сумасшедшая тяга и тоска. И что буду с этим делать?

А что буду делать, если дракон вот прямо сейчас навсегда растворится в тенях и только от того, что я боюсь случайно вызвать у его хозяина и себя какие-то личные желания?

Эта мысль возвращает мозги на место. Ну да. Такая вот мы веселая компания! Сперва они спасали меня по очереди, потом я их – также по очереди... Интересно, что дальше? Будем все-таки вместе спасать чьи-то жизни? Или сразу целый мир?

На этой «веселой» ноте наконец-то беру предложенную мне руку. Стараюсь, чтобы это не выглядело слишком странно. Особенно для Дэрека, который теперь просто не сводит с меня взгляда. И ни дракон его больше, кажется, не волнует, ни, тем более, ветер, который слегка треплет длинные темные волосы шана.

И вот Зова между нами точно нет. Но откуда же у меня ощущение, что все мои нервные клетки сейчас активны только в ладони? Будто остального тела вовсе не существует. Зато я так сильно чувствую гладкость и нежность его кожи, что невольно думаю совсем не о том, что будет, если моя задумка не получится. Или, наоборот, получится. А о том, о чем точно совсем не стоит думать! Ни здесь. Ни сейчас. Ни в этом мире. Никогда.

Глубокий медленный вдох и такой же выдох помогает все-таки справиться с лишними чувствами и наконец-то сосредоточиться на главном.

Итак. Правой рукой я держу Дэрека, левая лежит на морде у дракона, магия...

Прислушиваюсь к себе, ища где-то внутри уже привычную Тьму: бесконечную и уютную. Очень надеюсь, что совсем небольшой опыт использования этой силы и воображение мне помогут. На второе надеюсь особенно. Все-таки, нельзя быть ролевиком и косплеером, не умея им пользоваться.

И я ее нахожу. Свою Тьму.

Да. Она во мне. Успокоилась и спряталась, но никуда не делась. Готовая вновь подняться на защиту. И, если надо, принять вид острых игл, чтобы ужалить ими гигантскую змею, или стать туманом, способным спрятать меня ото всех, или вызвать бурю, чтобы прогнать обидчиков...

И я мысленно осторожно касаюсь этого.

Саар говорил, что чары плетут, но потом можно использовать для их подпитки и сырую магию. Дэрек говорил, что я такая особенная с этой Тьмой. Ну вот и проверим, как я сумею воспользоваться этим всем.

– Когда ты создавал между вами Поводок, – тихо спрашиваю у шана, снова рассматривая его невозможные глаза такого непонятного мне цвета, – что именно ты делал?

– Плел его, конечно же, – в тон отвечает он.

– Мысленно?

– Да.

– Создать или вызвать это плетение снова можешь?

– Да.

– Сделай это, и, удерживая его, скажи, как сделаешь.

– Хорошо... Уже.

Я молча киваю и воображением тянусь к той силе, что затаилась во мне. Она тут же откликается и мягкой глиной ложится в «руки», позволяя лепить с нее все, что мне вздумается. Вытягиваю «луч» и, направляя через свою правую ладонь, отправляю его дальше, словно канат протягивая к Дэреку... Шан слегка дергается, но, однако, не отрывает руки. И вижу, как его глаза медленно темнеют, затягиваясь отражением моей Тьмы.

Что ж. Первая часть получилась.

И, надеюсь, ему не было больно. Как-то о том, что прикосновение магии может вызвать неприятные ощущения, я и не подумала. Но сейчас что-то переигрывать уже было поздно.

Вытягиваю из магии второй «луч». Собираюсь направить тот через левую руку в дракона, но тут кое-что понимаю:

– Ты сказал, что в своем мире он был простым животным?

– Да, был.

– А имя у него было?

– Имя? – Дэрек действительно озадачен. – Нет.

– Хорошо. Значит, будет. Только не знаешь, дракон же мальчик, да?

– Знаю, – Дэрек усмехается. – Мальчик. Был главным в стае, – добавляет с такой гордостью, будто это его личное достижение.

И я чудом удерживаюсь от желания закатить глаза. Мужчины!

– Замечательно, – все-таки улыбаюсь. – Значит, им и будет. Да, Топ? – обращаюсь уже к дракону.

Тот удивленно моргает, а потом издает гортанный звук, который, пожалуй, только как согласие и можно трактовать. Дэрек же хмыкает снова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Топ, так Топ, – легко соглашается шан.

– Ну, вот и познакомились, – добавляю весело, возвращаясь мыслями к «лучам».

Протягиваю второй к дракону и, осторожно, словно бреду в глубоком озере, тянусь им к магии внутри зверя. Нет никакой уверенности, что получится. Но раз магия во мне – Тьма, он – Тень... Подобное к подобному...

И да! Получается. «Луч» прикасается к чему-то точно такому же, только менее плотному. Соединяется с этим. Наполняет его собой...

Дракон, все это время послушно замерший, будто на каком-то таинстве, тут же снова начинает курлыкать. Это ободряет меня! Ведь, значит, ему точно не больно!

Так что лучи уплотняю уже гораздо смелее, превращая их в настоящие канаты. Еще и еще. До тех пор, пока не начинаю чувствовать и сам Поводок. Пока по мне не начинает литься не только моя, но и та магия, которая мне никак не принадлежит.

Искрящаяся, холодная, изумрудно-зеленая...

Она сперва заполняет меня полностью, так, что чувствую ее в каждой клеточке собственного тела. А потом вся эта сила, послушная моей воле, устремляется от дракона к шану.

Миг – и понимаю, что то, что я задумала – удалось. Глаза Дэрека снова сияют зеленым светом, дракон же – все также довольный сидит рядом, только теперь уже в виде милого зверька, которого так удобно чесать за ухом.

Еще миг...

И я оказываюсь в жарких и нежных мужских объятиях. И мужчина, который держит меня так, будто больше всего на свете боится, что я сейчас вырвусь или куда-то денусь, смотрит на меня просто невозможно-ошалевшим взглядом: бесконечным, темным и голодным.

Но раньше, чем Дэрек успевает сделать что-то еще, целую его.

Дэрек

Идеально.

Это первая и последняя мысль, которая проносится в голове, когда девушка оказывается в моих руках.

Потому что когда держу ее вот так, чтобы никто не смог забрать ее, чтобы между нами не было ни капли пустого пространства, она настолько моя, что это единственное, что важно. И лучше быть просто не может.

Но потом Кристина целует меня.

Сама.

И я узнаю, что может.

Что когда весь мир сводится к ее губам, прохладным и слегка соленым, я не просто счастлив. Нет. В моей крови бурлит чистый восторг. Наполняет каждую клеточку. Выносит за пределы тела и уничтожает в нем.

Жизнь? Смерть? Какая разница.

Забрать ее себе. На сейчас. Навсегда. И на каждый миг.

Прижать еще сильнее. Зарыться рукой в волосы, пропустить их мягкие медные пряди сквозь пальцы. Почувствовать, как ее руки, тонкие, нежные и требовательные, делают точно также с моими волосами. И потеряться в этой ласке.

Она рядом. Целует меня. Отвечает мне.

И ее поцелуй – сладкий и жаркий – растворяет и впитывает. Наполняет собой. И где-то за его гранью все остальное: Город, Киннат, другие вселенные... Они все здесь, да. Они никуда не делись. Но какое мне до них дело, когда она так близко?

Но всему другому, увы, дело есть.

Сперва раздается хлопанье гигантских крыльев, и поднявшийся от них ветер с силой обдувает нас, а потом Одар, принявший облик дракона, закрывает полнеба. Понятия не имею, зачем он прилетел и что ему надо. Достаточно и того, что не только я замечаю появление черно-буро-красного чудовища. Кристина тоже слышит и видит его.

И она немедленно разрывает поцелуй. Смотрит ярко-синими глазами встревоженной лани. Пытается отстраниться...

Малышка, он напугал тебя?

Одар рычит наверху. Моя Тень, снова моя, благодаря Кристине, скалит клыкастую пасть тут, внизу. И даром, что сейчас Тень размером с крупную собаку, а над головой монстр, который если встанет рядом с нами на площадку, окончательно доломает здесь все.

Выяснять отношения с кузеном не имею ни желания, ни времени. Это не то, что нужно прямо сейчас. Да, магия снова бурлит во мне, Поводок крепок и оборот займет пару секунд. Но есть вещи куда важнее, чем плохое настроение у брата.

Кристину нужно спрятать. Увести в безопасное место. Узнать, какого харта рядом с Одаром она – деревянная заводная кукла. А уже потом – спросить с него за все! За каждый миг, который я сегодня мечтал врезать ему по роже.

Небо! Надо было просто бить, а не пытаться соблюдать приличия! Ведь если бы не мои промедления, не было ни бури, ни ее напуганных глаз, которыми она все также смотрит, но теперь уже то на меня, то на Одара. Ей страшно – и от этого зверею уже я.

Я должен ей помочь. Но не из-за того, что случилось ночью или только что. Как ни странно, что тогда не появилось никакого Долга, что сейчас его нет. Я не чувствую за собой перед Кристиной никаких обязательство, хотя по всем правилам магии их должно быть уже на несколько жизней вперед.

Просто с ней происходит что-то плохое. И я исправлю это. Потому что могу. И, самое главное, потому что хочу.

«Топ, мы домой!» – отдаю мысленный приказ дракону, даже не сомневаясь, что тот его выполнит. Замечаю, что сам собой стал использовать имя, что Кристина дала ему. Имя, конечно, смешное. Но ему подходит.

И он действительно подчиняется. Мгновенно превращается в туман, окутывает нас, скрывая от всех плотным коконом и оставляя где-то снаружи яростно ревущего и еще сильнее хлопающего крыльями Одара, а после – все эти звуки сливаются в один и исчезают окончательно.

Кристина

Когда тени развеиваются первым же делом хочу отойти в сторону. Особенно потому, что понимаю: то, что случилось до появления Одара в виде дракона, я просто не могу списать на Зов или какую-нибудь магию.

Потому что не было в том порыве ничего магического! Дэрек меня зачем-то обнял, а я, счастливая от того, что у меня все получилось, его поцеловала.

И я буду самой большой лгуньей на свете, если совру, что этот поцелуй был обычным. Нет. Не был. И миллиард электрических импульсов, прошивший меня насквозь и все еще бродящий во мне, был тому прямым доказательством. И сладкий вкус нежных и мягких губ все еще был на моих.

И надо перестать думать о том, что Дэрек, глубоко дыша, продолжает обнимать меня, молча пожирая глазами так, что я пылаю под его потемневшим взглядом, как свечка. А я, вместо того чтобы наконец-то прекратить это, рассматриваю мужественную линию его гладковыбритого подбородка и крепкую длинную шею, частично скрытую воротником кожаной «байкерской» куртки. И всеми силами стараюсь перестать ощущать его запах, смешанный с запахом дубленной кожи. Только для этого мне просто придется не дышать. А на это я сейчас точно не способна.

И появление Одара, и переход с помощью тени в непонятно куда – все это отходит на второй план. Но знаю, что, если мы продолжим вот так стоять еще хотя бы секунду, то уже он поцелует меня. И я отвечу.

Но кому от этого станет лучше? Мне? Ой, вряд ли! Как он сам признавался, я его интересую потому, что во мне уникальная магическая начинка. Ну и, может, после сегодняшнего еще у него ко мне наберется немного благодарности. Ну и, кажется, все-таки я привлекаю, как женщина мужчину.

Только сколько продлится «этот» интерес? День? Два? Надеяться на что-то большее – в моем случае как минимум нелепо.

Поэтому спешу хотя бы отвести взгляд, оглядываясь по сторонам. Заодно было бы не плохо понять, куда же Дэрек переместил нас и безопасно ли тут.

И вижу очередное место в этом мире, вид которого впечатляет.

Мы посреди просто колоссального зала со сводчатым потолком. Свет сюда проникает через огромные окна, высотой метров пять-семь. А, может, и выше. Стены подпирают стеллажи с книгами, свитками, какими-то рулонами, кристаллами и непонятными механизмами. Весь пол зала разукрашен неизвестными мне рунами, сигилами и письменами, выполненными чем-то черным, похожим на тушь, но серебрящимся на свету.

С потолка свисают многочисленные лампы разного вида, сейчас незажженные. И в разных углах зала стоят столы с чем-то высокотехнологичным, намекающим на какие-то суперкомпьютеры. А также разномастные металлические треножники, с хрустальными шарами в них, и еще масса того, что мной просто совершенно никак не определялось.

– Где мы? – спрашиваю, все-таки выпутываясь из его объятий. Тот, на счастье, не удерживает, но отпускает крайне неохотно. И сразу же дает объяснения.

– В моей лаборатории.

– В твоей лаборатории? – переспрашиваю с искренним удивлением. Стереотип о том, как должен выглядеть ученый, оказывается настолько силен, что внешний вид Дэрека просто никак не вяжется в моей голове со словом «лаборатория». Даже если она вот такая вот, как эта. И хоть Дэрек до этого уже говорил про «изучения» и о том, что знания – это власть, представить его человеком науки у меня никак не получается. – И что ты здесь исследуешь? – спрашиваю, не скрывая сомнения.

– Как что? – непонимающе пожимает он плечами, продолжая неотрывно следить за мной. – Тени.

– Тени? – повторяю, оглядываясь и не находя дракончика. – А, кстати, где Топ?

– Как раз там, где и должен быть, – Дэрек кивает в сторону темной «кляксы» на полу, отбрасываемой им. И вижу, что та не человеческой, а драконьей формы. Хоть и небольшого размера.

– А ему же так не больно? – спрашиваю, вспомнив слова Дэрека о том, что в своем мире Тень была живым существом.

На что в ответ вижу легкую улыбку на лице шана.

– Нет не больно. Но я понимаю, почему ты об этом спросила. Вот это все, – он обводит рукой стеллажи с книгами, – я начал собирать как раз из-за того, что однажды сам спросил себя об этом. Благодаря этому-то я и узнал, что от трансформаций Теням не больно. Боль им способны причинить только харты.

– То есть, лаборатория и исследования ради поиска ответов на такие вопросы? А как же власть? Ты говорил, что знания – власть, и что шаны ей не делятся?

– Да. И как одно мешает другому? Зная, что можно делать с Тенями, а что нет, я стал одним из самых молодых шанов, кто поменял первую тень на дракона.

– Поменял? То есть, до дракона у тебя была другая тень?

– Конечно. Никто не становится драконом сразу. Но обычно до этого облика идут годами, раз за разом меняя одну тень на другую – более сильную. У меня же дракон – всего лишь второй облик.

– А кто был первым?

– Птица.

– И где она?

– Отпустил.

– Зачем?

– Ну, управлять двумя тенями нельзя, если не хочешь сойти с ума. И чтобы сменить одну на другую, первую тень надо отпустить.

– То есть, вернуть в тот мир откуда ты ее взял? – спрашиваю с надеждой, уже догадываясь, каким будет ответ. И что он мне не понравится. Совсем-совсем не понравится.

– Нет, – хмуро отвечает Дэрек, поняв, о чем я, – для этого нужно убрать Поводок...

– И дать умереть тому, что по сути было живо? Чтобы заменить на что-то другое, тоже такое же живое? – спрашиваю, почти шепотом, но уже совсем не заботясь о тоне.

– Это была просто птица.

– Да. А это просто дракон. И он не похож на безмозглое одноклеточное существо, лишенное чувств или эмоций. Он ведь живой! Даже в таком виде, как тень, он все еще живой! – обхватываю себя руками, пытаясь унять странную дрожь в теле.

– Кристина, я... Я не должен перед тобой оправдываться за то, что делал! Что должен был делать! Я – шан. Обязан обеспечить людям, живущим внизу, безопасность от хартов. Для этого мне нужна Тень. И чем сильнее она будет, тем лучше!

– А без теней безопасность никак не обеспечить, да?

– Магии аниров недостаточно! Они могут только защищаться от них! Уничтожать материализовавшиеся кошмары можно только с помощью Теней!

– А разве вы не используете их, чтобы просто выпендриваться друг перед другом, кто круче и сильнее?

– Выпе... Что? – переспрашивает шан, и я понимаю, что, во-первых, мы уже давно кричим друг на друга, а, во-вторых, я почему-то сейчас плачу.

И он это видит.

Прячу лицо в руках, отворачиваясь от мужчины.

Заставляю себя дышать ровнее.

Это просто другой мир. Другие правила. Я не должна... А они не обязаны...

И если хочу выжить и уйти отсюда, мне нужно наконец-то разобраться в этих правилах и суметь их использовать. А ссориться с одним из тех, кто действительно может в этом помочь – это глупо.

– Это так глупо! – произношу вслух, успокаиваясь и вытирая дорожки от слез ладонями.

– Что именно? – Дэрек спрашивает тихо и как-то неожиданно слишком близко. Мне требуется усилие, чтобы не отшатнуться от него. Потому что если раньше его близость меня успокаивала, то сейчас, после того, что только что узнала, хочу оказаться от шана как можно дальше.

– Мои претензии глупы. Извини. Я все время забываю, где я.

– Где ты? – эхом отзывается Дэрек. – И где же ты, Кристина? А, точнее, откуда? Что, вообще, происходит? Почему Одар зовет тебя Оридой? Почему при нем ты как деревянная кукла? Какое отношение к этому имеет Нарисса, от которой ты просила защитить тебя?.. Помнишь, я хотел тебя изучать? Обещал помочь. И я, Вечная Бездна, собираюсь выполнить это обещание! Но как мне это сделать, если я даже не знаю, откуда ты. И только не ври, что из монастыря Дары! Я не глупец! Я давно понял, что ты – даже не из этого мира.

Обхватываю себя за плечи руками плотнее. Меня снова трясет. Да только жара или холод тут не причем.

– Ты все правильно понял, – смотрю на шана в упор. Вижу его хмурое лицо, немного скрытое тенями от упавших вперед длинных волос. Вижу, как в глазах Дэрека снова сверкают зеленые искры ледяного пламени. – Но это – долгая история. А как же твой убийца? Разве мы не должны были разобраться с ним еще с утра?

– Должны. Но это всего лишь очередное покушение.

– Которое могло быть успешным.

– Могло. Но ты куда важнее. Убийца, не важно: он это или она, с Парящего Острова никуда не денется. А насчет тебя я не уверен. Так что? Ты расскажешь мне?

Оглядываюсь, словно пытаясь найти ответ на этот вопрос где-то в пространстве чудо-лаборатории. Но, конечно же, ничего такого не вижу. Кроме того, что небо за окном стало темнеть – верный признак приближающегося вечера.

А, значит, еще один из немногих дней, которые у меня есть до того, как Нарисса доведет начатое до конца, скоро закончится.

У меня мало времени. И это решает все.

– Расскажу. Но для начала, нам лучше сесть. Это будет очень долгий разговор.