Избранная на подмену

И, взвесив все «за» и «против», Одар решил найти среди Избранных ту, которая в самом конце его отвергнет, а выберет кого-нибудь другого. Или вообще никого не выберет. И тогда Одар спокойно сможет в последний момент соскочить с Отбора, не принимать в финальном испытании никакого участия и вернуться к прежней жизни и к своей шанни. Конечно, пришлось бы перед ней, наверняка, объясняться и извиняться. Но лучше так, чем никак, да?

Поиск нужной Избранной Одар начал с тех, кто был ближе всего. А так как замок Олдэн находится на его территории, то ближе-то и придумать было нельзя.

Именно Одар рассказал Нариссе все нюансы финала Отбора. Этим самым, как он думал, отговорив ее от участия в нем. А после Нарисса и вовсе сказала, что нашла девушку-двойника, которая никак не связана с Пророчеством. И которая согласна в определенной степени заменить Нариссу. А, значит, в самом конце они все легко покинут Отбор и никому ни на ком жениться не придется.

Как ни крути, все должны были остаться довольными таким положением дел.

И, как я поняла, если бы в самом начале я бы не «запалилась» перед Советом, то на Отбор действительно отправили бы только меня. Там бы за мой немного для вида походил бы Одар, отпугивая других претендентов. А потом, с его слов, мы бы свалили с Отбора за день до его финала.

Так что о том, что я – не Нарисса, а ее двойник, Одар знал сразу. Но что тогда, что теперь он думал, что я местная. И никто из нашей троицы не спешил его в этом сейчас разубеждать. Тайну моего появления в мире ему не доверили.

Но после того, как у Нариссы перед Дэреком появился Долг Жизни, и мы обе оказались на Отборе, план Одара дал трещину. Тогда-то шан заинтересовался, что же происходит на самом деле. Ответ он сперва с требовал с Нариссы. Но в день бала это сделать было трудно. Устроенный формат быстрого свидания не позволял. Так что Нарисса пообещала ему все объяснить на следующий день.

Но и тут все опять пошло не так. Ее он так и не дождался. Зато встретил меня. Затем был Город шанов, появление шанни, буря... Может дальше бы Одар с Нариссой бы и поговорил, расставив точки над «ё». Но, во-первых, рядом была та, которая была ему действительно нужна. А, во-вторых, они встретили старшего Асирэта, отца Дэрека, который оказался в городе в компании сразу двух невест и был привлечен бурей. Вот ему на руки Одар и передал Нариссу.

Как именно Нарисса возвращалась на Парящий Осторов, Одару было плевать.

Он собирался на следующий день обстоятельно поговорить сперва со мной, а там уже думать, что и как делать. Ведь это же я должна была стать его лже-невестой. А в этот день решил, что Отбор подождет. Успокоить ревнивую возлюбленную и убедиться, что никаких хартов в округе нет, для него было важнее.

Но все снова вышло из-под контроля.

Сперва Одар узнал, что какого-то анира отправили в пещеры за покушение на Дэрека. Потом увидел наш с Дэреком прилет и понял, что поговорить со мной так просто не получится. Ну и отправился искать аудиенции у Нариссы.

А той, вдруг, нигде не оказалось.

Разозленный этим Одар поднял на уши Совет. Те переполошились тому факту, что от них разбегаются невесты. Тем более такие неоднозначные, как я и Нарисса. И начали поиск, натурально перевернув весь замок.

Ближе к вечеру колбу с Нариссой нашли.

А от невест выяснили, что попала она туда благодаря никому иному, как Максу. И вот в этом месте истории, каюсь, даже я ругнулась.

Это как так?

А почему тогда он меня встречал? И, вообще, что эта за сцена была в парке? И что он дальше собирался делать? Отдавать невестам он меня не хотел... А чего он хотел?

О! Я бы с удовольствием расспросила бы его об этом! Да только расспрашивать было некого. Макса на Острове не нашли. Куда он ушел и зачем, для всех осталось загадкой. Не нашли его и в замке Олдэн. И что-то мне подсказывало, что, если он жив еще и просто прячется, никто никогда его и не найдет.

А еще Макс откуда-то знает, как ходить по мирам. Хотя анирам, вроде, такой роскоши не доступно. Так что, может, на Киннате его вообще нет.

Зато тайной не осталось то, что кроме Нариссы в комнате невест должна была быть еще и я. А меня вот не было. Как и Дэрека.

Ну, тут уже не надо было складывать два и два, чтобы понять, что мы где-то вместе. Тем более, у нашего внезапного отлета все-таки нашлись свидетели. Сложно же пропустить, как зачем-то куда-то улетает огромный дракон! Не понятно было только, почему он при этом никому ничего не сказал. Но ведь никто же не знал, куда именно мы летим, да еще торопимся.

Одар сперва думал, что мы направились в замок к Дэреку. Искал нас там и не нашел. Не было нас еще в каких-то трех местах, где мы могли бы, по мнению Одара, находиться.

И на Парящий Остров мы так и не вернулись.

И тогда Одар решил попытать счастья и проверить бредовую, как он считал, идею – отправиться к пещерам Аззисса. Ставить в известность о своей идее он никого не стал. Тоже решил обойтись своими силами. Тем более, в юности Одар очень любил сюда спускаться и тут отрабатывать свои боевые навыки.

Настолько любил, что он все-таки нашел ту самую реку. А, найдя, выяснил, что у нее, к тому же, два русла и зачарованная вода, магия в которой-то и мешает шанам на территории пещер хозяйничать в теневом облике. И которая, наверняка, делала что-то еще, в чем Одар не очень разбирался.

Ему было понятно, что зачаровать так воду мог только Совет. Зачем именно им это было нужно, Одара не интересовало. Главное, он знал, как это работает и где. Ну и где же находится то самое озеро, спрятанное от любопытных глаз не очень толстой стенкой, тоже знал. Выбирался так пару раз наружу, заделывая в горах получившийся проход обратно.

В этот раз, придя в пещеры, он сперва дошел до разлома. Причем не встретив в шахтах вообще никого. Только любуясь на оставшиеся то там, то здесь следы ледяной магии. Ну а дойдя до разлома он увидел, что того больше вообще не существует. Зал, в котором разлом находился, был разрушен и завален почти полностью. Спустится на нижний ярус просто так было нельзя. Нужно было сперва разгребать гору камней.

Так что вариантов было несколько. Что мы давно мертвы. Что мы вышли и запечатали вот так разлом. Ну и что мы все еще бродим там и единственный путь до нас – идти через реку.

Первый и второй случай никак не проверялись. А вот проверить, нет ли нас около реки или в нижнем лабиринте пещер, было нужно.

Поэтому, недолго думая, Одар вернулся назад, перекинулся в дракона, и полетел нас спасать.

Ну и спас.

Хотя ничего особенного делать ему не пришлось.

После того, как он организовал выход наружу, где-то почти тут же в это время к нам присоединились и Дэрек с Сааром. Так что вся работа Одара заключалась в том, что он просто перевоз нас к этой полянке, заодно доказав, что добычу из когтей действительно никогда не выпускает.

И, скажу честно, путешествовать в лапах дракона, когда весь мир видишь сквозь решетку саблеобразных когтей, очень сомнительное удовольствие.

Впрочем, Одар все-таки тоже пострадал. Уже когда он взмывал вместе с нами в когтях, я, от очередного приступа страха высоты, дернулась – и Тьма, оставшаяся около реки, отреагировала на это. Решив, что дракон таким образом пытается мне повредить, она стегнула его на прощание длинным усом, как хлыстом, и располосовала дракону крыло.

Пришлось быстро мысленно посылать ей тонну любви и лучи добра, чтобы успокоить моего неожиданного многоликого и очень ревнивого питомца. А то зашибет так, ненароком, в попытке защитить. Что делать-то потом будем?

И вот теперь мы все сидели здесь и ждали, пока мужчины соберутся с силами, а у тене-образа Одара заживет рана. Ну и заодно мужчины решали, чьи решения и поступки глупее, и как нам всем быть дальше.

Я же пыталась мысленно собрать один большой пазл из новых и старых деталей. И понимала, что какие-то части у меня никак не хотят вставать в эту картину. А где-то все также зияют дыры.

Например, зачем тогда Нарисса столько всего наговорила мне в самом начале? А так люто ревновала к Максу?

И, допустим, у нее была рабочая легенда, по которой я должна была согласиться на прописку в этом мире и Отбор. А дальше-то что? Чтобы она потом со мной делала? И что будет делать ее любовник – шан? Насколько это все изменит его планы?

Кинжал-то все еще торчит внутри моей алие. Теперь я даже легко могла его прочувствовать.

После контакта с хартами, магия внутри меня вообще стала на удивление пластичной и податливой. А чувствительность к ней выросла до каких-то космических высот. И как я раньше жила без нее?

Но зато кинжал... Торчит, миленький. И побаливает, как заноза, которую так просто не вытащить. Потому что, если это сделать, алие будет нарушено. И ни к чему хорошему это не приведет. Это даже я понимаю.

Потом сбивало с толку поведение Макса. Но тут я не верила в то, что вообще когда-нибудь узнаю объяснение этому. Да и не хотелось с ним больше никогда встречаться.

Еще смущал, как ни странно, Харрисон, предупредивший про невест. Ведь при этом он ничего не сказал о том, что они все знали, что на Дэрека была попытка покушения. С другой стороны, другие вообще ничего не сказали. А я на балу перетанцевала со многими шанами. Могли бы и сказать.

Ну и не совсем было понятно, что мне делать с Сааром. Как я поняла по поведению всех мужчин, то, что выбранная шаном девушка может выйти замуж за другого, да еще и за анира – это было немного не типично для их мира. Настолько, что когда обмен историями закончился и мужчины устали ругаться, Саар первым завел об этом разговор:

– Я согласен провести расторжение помолвки сразу же, как только это станет возможным, – начал он, избегая почему-то смотреть на меня.

Ой, да ладно. Будто я прям хотела быть с тобой обвенчанной!

– Конечно, проведешь! – рыкнул на него Дэрек. – А до этого будешь жить у меня в замке. Заодно спрячешься там на какое-то время. Эттэр Хэрт давно говорит, что ему нужен помощник. Вот и поможешь.

– Следить за твоим домом? Я? Воин?

– Ты. И сейчас ты – не воин. А обязанный мне жизнью преступник!

– Не тебе, а Кристине!

Я мысленно закатила глаза, а в реальности прикрыла их, подставляя лицо ласковому солнцу.

Ну вот. Опять...

Интересно, а если дождаться ночи и попытаться снова установить контакт с Тенями-хартами, что получится? И не оторвет ли мне Дэрек за это голову? А то скажет, что я опять рискую? Ну он же не видел, что они такое на самом деле.

Или видел? Он ведь хорошо разбирается в тенях. Сам говорил. И служанка его говорила... А насколько, все-таки, хорошо? И если моя Тьма внутри, и эта Тьма снаружи одно и то же, а я с другого мира...

Да нет. Ну, глупость же. Да?

Но я ведь уже раньше думала об этом! Я ведь это уже предполагала...

– Кстати, о Кристине, которая не-Орида, как оказалось, – вмешался в очередной спор этих двоих Одар. – Скажи, Дэрек, я все правильно понял? Ты все-таки сделал это?

– Что – это?

– Нашел свою супер-Тень? Я-то Тьму в ее глазах еще тогда рассмотрел. Когда она бурю создавала. А в пещере она вообще смотрела на меня, как харт на луч света.