Извините, но я люблю злодея!

Глава 18. Конец

— Мроу…

— Ещё пять минуточек…

— Мроу.

— Я не сплю, я медитирую…

— МРОУ!

— Как уже два часа дня?! — ахнула я, резко подскакивая с места, после чего мгновенно об этом пожалела, так как перед глазами замелькали звёзды, а в ушах зазвенело. Да и голова так заболела, словно в неё вновь камнем залетели. — У-угх! — с ноющим стоном плюхнулась обратно на подушку. — Голова…

— Мроу, — донеслось недовольное ворчание со стороны моих ног. Прямо напротив сидел Виноградик с недовольной мордой.

Чёрт возьми, чего же так голова болит? Что случилось? Ничего не помню. Так плохо, да и ещё тошнит, словно в день выпускного, когда я университет заканчивала. Тогда мы с моими однокурсниками гуляли всю ночь и так напились, что потом ещё несколько лет друг друга от стыда видеть не хотели. А общие фотографии за тот вечер клятвенно пообещали уничтожить и даже о них не вспоминать. Компромат был на каждого.

Но это было тогда, а что же сейчас? Ничего не помню… Так, нет. Сейчас. Медленно восстановим то, что было утеряно. Был бал. Так… уже неплохо. Еда, танцы, поздравления и подарки, посвящённые герцогу. Помню танец с Фредериком. И танцевал он неплохо.

— Мроу!

— Секундочку… — протянула я, потирая виски.

— Мроу!

— Виноградик, дай сосредоточиться.

— Мроу!!! — повысил он тон, заставляя вновь посмотреть на него.

— Ну что? — раздражённо вздохнула, на что зверь указал лапой на выход. — Ты хочешь, чтобы я вышла? — На это демон спрыгнул с кровати и зашагал к двери, украдкой оглядываясь и словно спрашивая: «Ну, ты там шевелишься, или как?»

Что ж… Всё равно ведь не даст сосредоточиться. Поднялась на ноги и последовала за котом. Голова до сих пор раскалывалась. В мыслях и в воспоминаниях какой-то шум. Периодически хотела остановиться и присесть. Или хотя бы воды попить, но кот, заметив, что я отстаю вновь грозно рычал. Вот же зверюга!

Наконец-то он запрыгнул на один из широких подоконников, так как на других его пушистая задница больше не вмещалась, и указал лапой на улицу.

— Мроу!

— В смысле, глянь? — не понимала я, после чего приблизилась к демону и выглянула на улицу. — Какого?.. — вырвалось у меня, после чего я просто в шоке рассматривала возникший передо мной пейзаж.

Начнём с того, что небо было насыщенного ярко-фиолетового цвета. Настолько сочного, что, казалось, его можно было руками потрогать. И это даже не бледно-розовый во время рассвета или заката. Нет. Сейчас был день и такое небо в это время… минимум как странно. Но это не всё.

Растения по всему периметру словно заново ожили, покрылись распустившимися бутонами цветов. Трава была густой, сочной, без единого увядшего или помятого листочка. А цветы? Ещё совсем недавно уничтоженный сад цветёт и дарит окружающим свою ослепительную красоту.

Более того, везде по воздуху парили мыльные пузыри различных размеров, которые переливались всеми цветами радуги. И не ясно, откуда они взялись. Из земли? С неба? Или просто образовывались в воздухе? Пузыри кружились вокруг особняка в невиданном танце, придавая этому месту ещё более сказочную красоту.

Кто-то отыскал все мои залежи мыла и решил их разом утилизировать? Или… что? Такое чувство, словно я в один момент из книжного мира переместилась в мир мульт-сериала про радужных пони.

— Что происходит?.. — не понимала я, нашёптывая вопросы. — Может, что-то с Элвином? Агх!..

Вскрикнула, резко прижимая ладонь к виску. Вспомнила. Я вспомнила то, что было. Всё, что было.

О…

Мой…

Бог…

— А-а-а!!! — вырвалось у меня, после чего я обхватила ладонями собственное лицо, да так, словно хотела с себя кожу содрать. При этом я не кричала, нет: этот звук чем-то напоминал крик птеродактиля или скрип заржавевшей двери.

Тело дрожало, кожа побледнела и покрылась ледяным потом, о головной боли я напрочь забыла, но лучше бы я забыла то, что вспомнила. Мне… конец.

— О нет! — воскликнула я, рухнув на колени. Виноградик с непониманием наблюдал за тем, как я уже готова была головой об пол биться. — Нет! Нет! Нет!!! Что же я наделала?!

Боже мой! Боже!!! Прошу, верни всё обратно! Переверни страницы этого чёртового романа! Кто-нибудь, прошу! А-а-а-а! Что же делать?! Как я могла это сделать? Элвин, он… Бедный мальчик, наверное, в ужасе от того, что произошло. И теперь просто спятил. Вон, пузырики пускает… Точно спятил. И провернул с ним такое его «милый друг».

И как там говорят классики нашей современности? «Как-то друг оказался вдруг, и не друг, и не враг, а так…» Старина Высоцкий, боюсь, о таких поворотах даже ты подумать не мог.

Что я ему сказала? А что сделала? А потом? Что было потом? Аннабель… Она же всё видела! Ох, всё… мне конец. Не думала, что этот момент наступит так скоро, так как совершенно не была готова, но, похоже, пора прикрывать мне эту лавочку и валить. Валить настолько далеко, насколько только можно. Больше меня здесь ничего особо не держит.

Элвин, прости! Я так не хотела разрушать то, что у нас было! Прости, шайтан попутал. Что же он обо мне думает?

— Эй, Дурнушка, ты чего на полу делаешь? — услышала женский голос со стороны. Посмотрев на источник, увидела одну из горничных. — Ой… — тут же нахмурилась, после чего прижала руку к носу. — Ну от тебя и несёт. Ты что, всю ночь в винном погребе провела? Хотя не важно. К тебе пришли, — отчеканила она. — Приведи себя в порядок и иди в гостиную.

После этих слов горничная ушла, продолжая махать ладонью перед лицом. Да уж… После вчерашнего прекрасно понимаю, что от меня несёт перегаром, да и выгляжу я неважно. И ведь Элвин это заметил ещё вчера. Почему же он не избавился от алкоголя в крови? Говорил, что может это сделать, и даже почти начал, но в какой-то момент передумал. Почему?! Чёрт!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Хотя, наверное, это, в принципе, вылетело у него из головы. Парень просто забыл, что именно хотел. И это не удивительно. Эх… какой кошмар.

Элвин, мне так жаль…

Но ладно, что там случилось? Кто ко мне пришёл и теперь ждёт в гостиной? Нет, сначала умоюсь. А то и самой страшно, как же от меня сейчас тянет. Если помирать, то хотя бы чистенькой.

В гостиной меня ждал сюрприз, и не сказать, что приятный. Но вполне ожидаемый, учитывая вчерашнее «веселье». На диванах сидели мои родители, Аннабель и какой-то незнакомый мне мужчина. На вид ему где-то сорок пять, тучного телосложения, лысоват и с кривой сальной физиономией. М-да… Типичный злодей этого мира. Хотя должна отметить, что и сама теперь к ним отношусь. Кто это? Если судить по одежде, то могу с уверенностью сказать, что он аристократ, но из какой семьи неясно. На нём много золотых украшений, вставок, да и одежда дорогая… словно стремится показать, насколько он бесценный. При этом мужчина то и дело смотрит на прекрасную Аннабель, жадно облизывая большие бледные губы.

Хм… Во дела… Так, а я тут зачем? Но, если подумать, Аннабель могла всё рассказать родителям об увиденном. Они раньше на меня даже смотреть не могли, а теперь лично пришли после праздника, чтобы... поговорить? Странно это, очень странно.

— Ох, наконец-то… — вздохнула недовольная графиня, цокнув после этого языком. — Сядь, — приказала она, указав на свободное кресло, которое находилось в стороне от диванов с гостями.

Что ж… не вижу пока причин отказываться и проявлять непослушание. Возник интерес, поэтому я спокойно села в предложенное кресло. Все присутствующие с неким пренебрежением оценили мой внешний вид. Матушка даже скривила нос, прикрыв глаза. Ясно: видеть она меня всё же не рада. Отцу, похоже, было, в принципе, всё равно. Равнодушен и спокоен. Ему вообще плевать на то, что здесь происходило, однако, когда он смотрел на Аннабель, уголки его рта поднимались, и он улыбался дочери. Что касается другого мужчины, то он даже не скрывал своего презрения. И я вижу, как он смотрит то на меня, то на мою сестру, сравнивая нас. А после усмехается, подмечая очевидные различия.

Что происходит? Аннабель им рассказала о вчерашнем? Я глянула на сестру, но стоило нашим взглядам встретиться, как сестра тут же опустила голову, напрягаясь и избегая зрительного контакта. Она боялась? Наверное, но, похоже, родителям ничего не сказала. Пока не сказала.

— Что ж, — вздохнула матушка. — Не будем понапрасну тратить время. Сомневаюсь, что она хоть что-то поймёт из того, что мы сейчас скажем. Да и я бы хотела побыстрее покинуть поместье семьи Грей.

— Матушка! — настояла Аннабель, явно недовольная таким поворотом.

— Ах… — вздохнула женщина, тем самым давая мне понять, что всё происходящее, включая тот факт, что я всё слушаю, благодаря сестрице. Если бы не она, всё решалось бы без меня. — Хорошо, — согласилась графиня, гордо приподняв подбородок. — Как не посмотри, а таковы правила. Итак, барон Бурбон, прошу вас познакомиться с моей… с моей… с нашим старшим отпрыском. Можете звать её Дурнушка. Дурнушка, познакомься, этот человек — твой жених.

Веселиться и застрелиться! Что?! Вот это чучело — мой женишок? Какого чёрта?! Да вы только взгляните на него! Я, конечно, понимаю, что вы меня терпеть не можете, и «подобное притягивает подобное», но, какого черта, я вас спрашиваю?! Раз оставили меня доживать свой век в этих каменных стенах, то и дальше бы не трогали!

А Аннабель знает? Ха! Вновь глаза отводит. Да и этот кабан смотрит на меня, как на кусок говна. Зато слюни пускает на молоденькую сестрицу, которая ему в дочки годится. О Боже… Дерьмовое средневековье! Совсем забыла о договорных браках. Но, подождите, мой статус выше, чем статус барона. Хотя, если мы поженимся, он может претендовать также на статус графа.

Так-так-так… Учитывая его статус, а также кучу золотых украшений, которыми он явно любит прихвастнуть, мужчине нужно положение в обществе. Я уже говорила ранее, что ради него аристократы готовы на многое. Положение, репутация, статус — зачастую это всё, что у них есть. Именно поэтому они, словно изголодавшиеся гиены, гонятся за подобными благами.

Но родители так просто меня замуж за эту свинью не отдали бы.

Ясно… Они продали графский титул. Я лишь товар. И, думаю, деньги они уже получили, а теперь лишь соблюдают формальность и знакомят молодых жениха и невесту.

Ну, зашибись, что тут скажешь? Считают, что если дочь и так одной ногой в могиле, то можно хотя бы в последний раз получить из этого выгоду, так? Как же это мерзко.

— Матушка, и всё же я считаю, что это неправильно, — вставила Аннабель, обращаясь к графине. — Дурну… хм… Элион всё же человек. И так поступать…

— Аннабель! — повысила голос женщина. — И ты туда же?! Мне хватило с головой твоего неугомонного брата! Хоть ты останься нормальным ребёнком и не перечь родителям!

— Но матушка!.. — чуть ли не плача, произнесла девушка.

— Не волнуйся, милая, — неожиданно произнёс барон Бурбон, слащаво улыбаясь девушке. — Со мной твоей сестре нечего бояться. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить ей уход в лучшем виде до конца её дней. Десятки лучших врачей и горничных будут присматривать за Дурнушкой. И я буду ухаживать за ней, как за самым дорогим мне человеком.

— Вот видишь, — отозвался отец. — Барон — лучший вариант для твоей сестры. У него деньги, связи, умения и возможности. Разве это не хорошо? Сама посуди: ей уже двадцать два. Такую точно никто замуж не возьмёт. Да и с такой внешностью… Считай, что Дурнушке просто повезло. Ты должна благодарить нас, своих родителей, вместо того, чтобы перечить.

— Но Алан… — не сдавалась Аннабель. — Братик, он же…

— Алан ещё слишком молод и глуп, — строго произнесла графиня. — Позже он поймёт, что мы действуем в лучших соображениях. Да и тем более, после того как Дурнушка выйдет замуж, хочет он того или нет, невоспитанному мальчишке придётся вернуться домой.

Так вот, как они всё расставили, да? Что ж… очень удобно. Нет, как человек, который не так давно был тесно связан с торговлей, я прекрасно понимаю, насколько это выгодно. Продай всё, что продаётся. И на каждый товар найдётся свой покупатель. Мерзко, но по-деловому. Согласна. Вот только, уважаемые родители, вы даже не представляете, кто такой Алан. Ведь в своей истории он вступит во владения графства не после того, как отец передаст ему полноценный титул, а после вашей смерти. И убьёт вас именно он.

А вот Аннабель начинает потихоньку соображать и понимает, что тут не всё так просто. Я вижу, насколько бледна её кожа и как сильно она сжимает пальцами ткань своей юбки. Ей страшно. Эх… ты должна была им всё рассказать, но почему сдержалась? Не успела? Хотя неважно.

— Пойдём, — попросила графиня, вставая с дивана. За ней последовали граф и Аннабель. — Оставим молодых наедине, чтобы познакомились немного.

О как! Это даже интересно. Посмотрим, что из себя представляет этот толстяк.

Семья графов и барон поклонились друг другу, соблюдая приличия, после чего я и этот Бурбон остались одни.

Так, теперь осмотрим этого барона более детально. Если честно, родителей понять можно. В средневековье дочерей не воспринимали, как наследников семьи. Скорее, как товар, который можно выгодно продать. И чем краше товар, тем выше цена. Если девочка родилась красивой, умной, талантливой, то семья аристократов может подобрать себе в зятья кого-то, у кого статус, финансовое положение и влияние выше, чем у родителей девочки. Например, Аннабель считается алмазом, который желает заполучить каждый. И партия с семьёй герцогов, которые имеют кровную связь с королевской семьёй, как минимум идеальна. Однако я — бракованный товар. Стара, инвалид и страшная.

Если учитывать положение моих родителей, то они, действительно, в каком-то смысле, позаботились обо мне и сделали всё, чтобы их дочь доживала свои дни в лучших условиях. Как ни посмотри, а главная задача родителей данного мира — выдать каждую дочь замуж, а сына — женить.

И вот он мой… суженый-ряженый.

Одежда дорогая, но слишком кричащая. Я видела, что носят другие аристократы, и он словно всем своим видом хочет показать, что лучше остальных. Но деньги у него имеются. И ест он до отвала. Обувь начищена до блеска. Но это лоснящееся от сального жира лицо… Ох, ему бы тоником воспользоваться. Или огуречным лосьоном. Да и на диету сесть. Может, и на мужика будет похож, а так у него грудь больше, чем у Аннабель. А ведь на ней ещё и корсет!

Может, и в самом деле оформить брак? Ему не нужна жена в постели. Только на бумагах. Уверена, что любовница уже есть и не одна. Я получу доступ к деньгам и спокойной жизни, а он — статус графа. Все довольны и счастливы. Позже можно будет развестись по обоюдному согласию. И, конечно, да, внешность у него… так себе. Но таков уж этот мир. Пора привыкать. Я ведь также не кексик.

— Тц! — неожиданно цокнул он языком, скривив толстые губы. — А ты живучая тварь, да?

Какого?..

— Знаешь, мне пришлось заплатить приличную сумму денег, чтобы нужные люди пробрались на территорию поместья герцога и избавились от тебя, как можно незаметнее. Однако, как я смотрю, дуракам везёт. Даже шрама не осталось. Жалкие отбросы! — ворчливо отметил он, ударив себя кулаком по колену. — Я им этого не прощу. Пусть возвращают деньги до последней монеты!

Так, стоп… Получается, это он нанял убийц? Не Аннабель, не родители, а именно он! Но почему? Я тебя вообще впервые в жизни вижу, ублюдок! Почему ты пытался меня убить? Какая в этом выгода, если мы даже ещё не женаты?

Тем временем барон продолжал трепаться, явно уверенный в том, что я всё равно ничего не пойму, а если и пойму, ничего не смогу сделать.

— Мы с твоими жалкими родителями заключили официальный договор, в котором прописывалось, что за кругленькую сумму семья Девон передаст мне в жёны свою дочь, и я получу статус графа, — хвастался Бурбон. — Хех! Но кто же знал, что их вторая дочурка такая хорошенькая? А в договоре не прописано, какая именно дочь должна стать моей супругой. Так что, Дурнушка, ничего личного. Была бы ты умнее, сама бы поняла, что если выбирать, то породистую и элегантную лошадь, нежели жирную и безмозглую ослицу.

Ослицу?.. Жирную?.. Да ты на себя посмотри, вонючий кабан! Как у него всё просто получается. Родители настолько игнорируют тот факт, что подарили мне в прошлом имя, что теперь даже не указывают его в договоре, который сами же оформили. Они хоть понимают, что в договоре необходимо указывать каждую деталь? Каждый нюанс, иначе выходит такая вот катавасия. И этот недожаренный бекон решил получить одновременно и титул, и положение, и связи, и жену-красотку, которая вдвое моложе его.

Идиоты… Какие же кругом идиоты… Ха-ха-ха…

— Чего смеёшься? — бросил раздражённо барон. — Хотя плевать. Смейся, пока можешь. Раз выжила, то ничего не поделаешь. Сыграю с тобой свадьбу, а после посажу на пару месяцев без еды и воды. Может, там и похудеешь, ха-ха-ха!

И тут у меня что-то в голове порвалось. Словно перетянутая струна. «Тюк» — и всё. Больше я ничего не чувствовала. Только огромную, необузданную, всепоглощающую ярость.

Пока барон заливался хохотом, держась за своё огромное брюхо, выпирающее из-под брюк, я спокойно поднялась на ноги, подошла к кофейному столику, который находился в центре, окруженный диванами, взяла оттуда чью-то чашку с недопитым напитком и молча вылила содержимое Бурбону на голову.

— Чт… Что?! Что ты делаешь? — начал было кричать барон, пытаясь резко вскочить с дивана, но груз собственной задницы тянул его обратно, поэтому он лишь прыгал на месте, словно мячик. — Ты что себе позволяешь?! Да ты хоть понимаешь, сколько стоит эта одежда?! Тупая! Идиотка! Я на живодёрню тебя отправлю, так как ты хуже скота!

Молча, без лишних эмоций взяла изящный серебряный поднос, лежавший на том же столике. На нём были изображены птицы. Такой сияющий, начищенный и, сразу видно, дорогой. Поудобнее схватив его с краю, размахнулась… и со всей доступной мне силы ударила барона по голове. Да так, что на подносе показалась выпуклость в форме головы этого урода.

От удара мужик свалился на пол, охая, вздыхая и пытаясь прийти в себя. Он совершенно не ожидал, что я поступлю так с НИМ. Да и вообще, что я что-то там сделаю.

— Как?.. Что?.. Это… Ах… — бубнил он, пытаясь отдышаться и отойти от шока. Но я не давала ему расслабиться и нанесла ещё один удар по голове. С глухим звуком мужик упал на пол, но всё ещё был в сознании и пытался подняться.

— Ну как? — спросила у него спокойно, присев на корточки прямо у самой головы. Барон приподнял взгляд и с непониманием посмотрел на меня. До сих пор не мог поверить, что это делаю я — девочка-инвалид, у которой развитие остановилось на уровне ребёнка. Ну что ж… Сюрприз, ублюдок! Усмехнулась. — Нравится мой свадебный подарок, милый? А то я твой получила, но правила приличия требуют подарить тебе что-нибудь в ответ. Ну, так что? Нравится? Хочешь ещё?

— Т… ты!.. — дрожащим голосом начал он то ли от ужаса, то ли от злости. — Да как ты смеешь?!

— Ой, заткнись! — раздражённо бросила я, после чего вновь ударила здоровяка, но уже ногой по лицу. И всё равно он остался в сознании. — При всём уважении, барон Бурбон, я вынуждена отказать вам в вашем нелепом и смехотворном предложении руки и сердца. Боюсь, что наш социальный уровень уж очень различается.

На это барон хотел что-то ответить, но его злости было настолько много, что слова никак не могли связаться в логическую цепочку и он просто… орал. И на его крики собрались остальные слушатели.

— Что здесь происходит? — раздалось со стороны дверей, после чего в помещение ворвались хозяева дома, мои родители, Аннабель и несколько служанок. Мужчины в шоке уставились на нас и замерли на месте, а женщины прижали ладони к губам, сдерживая крик.

— Вы меня обманули! — продолжал орать барон. — ОБМАНУЛИ!!! Вы сказали, что она ничего не понимает! Что она тупая! Обманули!

— О чём вы говорите? — бросил граф, на что барон ещё пуще стал кричать.

— Никакой свадьбы не будет! Сделка аннулирована! Я требую возврата денег!!!

— Да что с вами? — также не понимала графиня.

На что уже решила отозваться я, усмехнувшись.

— Боюсь, что в вашем договоре не всё было прописано, матушка. В следующий раз внимательнее читайте документы.

Графиня замерла, разучившись дышать. Почему я так поступила? Наверное, потому что последнюю границу всё же перешли. Любому терпению приходит конец, и я не святая. Если бы хотя отношения с Элвином ещё можно было спасти, то я бы поборолась. Терпела и что-нибудь бы придумала, но сейчас… А не пойти бы вам всем дружно на хрен?

— Д… д… Дурнушка?.. — произнёс отец. — Ты… ты… нас понимаешь?

— Хм? — приподняла удивлённо бровь. — Могу ли я здраво мыслить? Ещё как. Причём уже давно. Но понимаю ли я вас? Нет. Вообще не понимаю. И, к вашему сведенью, меня зовут Элион Девон. Не Дурнушка. Прошу запомнить, — в завершении ко всему, сделала небольшой реверанс, после чего моя мать лишилась чувств и потеряла сознание.

— Матушка! — крикнула Аннабель, подбегая к графине.

Ну что ж… Приму это как вишенку на торте.

Пора двигаться дальше.

Это конец.

Конец моей жизни в этом месте. Всё было решено быстро и без каких-либо промедлений. Хозяева поместья хоть и были в шоке, но сказали мне ясно, что после недавнего… держать с собой рядом такого человека не смогут. Поэтому всё просто — пакуем вещички и валим из особняка.

Да, я знала, что когда-нибудь этот день настанет. Но хотела уйти достойно. Избавилась от этой вечной одежды горничной, надела изысканное платье, которое сшил мне Виноградик. Расплела и уложила светлые волосы и не забыла о лёгкой косметике, чтобы подчеркнуть достоинства.

Личных вещей было не так уж много, поэтому собирать практически нечего. Разве что мыло. Но всё же!

Герцоги, графы, маркизы, горничные… все слетелись в центральном коридоре, чтобы лично убедиться в том, что я нормальная и слухи не врут. Единственный, кто отсутствовал — Элвин. Должно быть, он в буквальном смысле ненавидит меня, раз даже попрощаться не вышел. Но это целиком и полностью моя вина. Так что жаловаться я не смею.

Когда же здешние семьи увидели меня, им пришлось несколько раз моргнуть и ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я реальна.

— Это… — доносился шёпот. — Дурнушка?.. Как?..

Я видела их взгляды. Их шок, удивление, непонимание, неверие и отрицание. Видела. Алан прорывался ко мне, но его чуть ли не цепями сдерживали. Я лишь слегка покачала отрицательно головой, давая понять, чтобы он ничего не предпринимал. Я не могу его с собой взять, так как сама не знаю, куда иду. Мальчик подчинился, но ясное дело, что ненадолго.

— Сестрёнка… — шептала Аннабель плача, но я сделала вид, что не заметила.

— Элион… — шептал Фредерик, также смотря на меня так, словно увидел впервые в жизни.

Ну и пусть. Вышла на улицу, но не одна. За мной летел Виноградик, который держал в лапах огромную сумку и своей «приятной» внешностью заставлял некоторых служанок терять сознание. А также единым строем за мной маршировали матрас, одеяло и подушка. Вот уже от этого вида теряли сознание и некоторые слуги-мужчины.

Когда я практически дошла до ворот, меня окликнул детский голос. К моему удивлению, это был маркиз. Уильям.

— Элион, подожди! — кричал мальчик. — Элион!

Когда мальчишка приблизился, я заметила, как он запыхался, но маркиз словно не замечал неудобств.

— Элион! — громко бросил он, взяв меня за руки. — Куда? Куда ты пойдёшь?

— Куда-нибудь, — улыбнулась Уильяму. — Разве это важно?

— Конечно, важно! — кричал мальчик, и я увидела, как на его глазах выступили слёзы. — Ты… Ты же… Элион, ты мне нравишься!

— Ох… — вырвалось из уст. Не ожидала получить сейчас нечто подобное. — Ты мне тоже, Уильям. Ты мне тоже нравишься, правда. Однако моё «нравишься» немного отличается от твоего, верно? — улыбнулась, в то время как маркиз нервно закусил нижнюю губу, понимая мои слова. — Лучше вернись к родителям, иначе и у тебя будут проблемы.

— Ну и пусть! — продолжал кричать он. — Мне всё равно!

— А мне нет, — настаивала на своём. — Лучше вернись сейчас, иначе мы вряд ли вообще увидимся.

— Но!.. — пытался всё ещё сопротивляться, однако, подумав, согласно кивнул. — Мы ведь всё ещё друзья, да?

— Конечно! — вновь улыбнулась.

— Тогда… Тогда возьми это, — попросил мальчик, после чего достал из кармашка небольшой кожаный узелок, из которого доносился звон монет.

— Уильям…

— Возьми! — чуть ли не умолял он. — Сама говорила, что используешь! Но после так ничего и не взяла и не попросила… Возьми сейчас, прошу!

— Что ж… — вздохнула, принимая своеобразный дар от мальчишки. — Хорошо. А теперь возвращайся.

Маркиз ещё какое-то время медлил, но после согласно кивнул и побежал обратно, вытирая на ходу слёзы рукавом.

Должна признать, это было опрометчиво. Я строила грандиозные планы, была уверена в своих силах, считала, что по щелчку пальца добьюсь всего, чего захочу, но всё вышло не так. Я ничего не смогла добиться. Все мои планы канули в Лету. Я построила вокруг себя воздушные замки, будучи уверенной в том, что раз я добилась чего-то в прошлой жизни, то добьюсь и в этой, но…

Смотрите! Вот она я! Иду вперёд. Я, у которой абсолютно ничего нет. И иду, даже не зная, куда.

«Это конец!» — сказала бы я из прошлого.

«Это начало», — скажу я сейчас.

— Давай, Виноградик, поднажми! Нам ещё ночлег искать!

— Мроу!