Извините, но я люблю злодея!

Глава 34. Иллюзия и реальность

Как мне сказали, я пролежала в коме четыре месяца.

Четыре месяца моей жизни ушли в никуда.

За это время моё тело ослабло, кожа стала сухой, неухоженной и морщинистой, а волосы сильно отрасли, покрывая плечи. Но даже так я была жива.

Отчасти…

Первым, кто встретил меня со слезами на глазах, был мой секретарь. Как выяснилось, он всё это время чувствовал вину за произошедшее. Хотя я не винила его. Я вообще мало что помнила с того дня. Я смотрела на него, на врачей и медсестёр, которые бегали вокруг меня, но чувствовала… отстранённость. Словно всё чужое. Абсолютно всё. Даже та женщина, что отражается в зеркале. Я её знаю, но не узнавала.

Но врачи заверили, что это нормальная реакция после пребывания в коме. Многие вообще теряют память, а я даже своих сотрудников узнаю. И всё же ощущение пустоты беспокоило меня.

За время пребывания в коме мышцы немного атрофировались и ослабли. Я, кто в прошлом мог практически весь день провести на ногах в быстром темпе, теперь едва десять метров проходила, как уже уставала. Именно поэтому мне назначили процесс реабилитации. И туда входило всё: начиная от осмотра тела на состояние физического здоровья, заканчивая посещениями психологов, которых я больше всего ненавижу. Их основная задача — вскрыть тебе голову и заглянуть, что там творится. Но лучше бы мне лоботомию сделали.

И всё же я должна признать, что моё состояние нельзя назвать нормальным. Мне нужна помощь, поэтому, выбрав более-менее нормального специалиста, я стала регулярно посещать его занятия. Там и поделилась тем, что успела пережить… вернее… видела во сне, пока лежала в коме.

Я знала, что он мне скажет.

Знала, как объяснить, что я видела.

Знала, на что начнёт акцентировать моё внимание.

Знала… Но всё равно говорила.

В итоге, врачи, как и психологи, лишь объясняли моё состояние с медицинской точки зрения. После аварии мой мозг был повреждён, и, таким образом, он лишь защищался: внушил себе воображаемый мир, где у меня были друзья, родня, работа и любимый человек. Моё собственное сознание создало всё это, намеренно выстраивая удобные условия, где я бы могла развиваться. Всё для меня и моего комфорта. Ведь это всё нереально. Такого не может быть в реальности.

И я, конечно, с этим была согласна. Это нереально. Этого не может быть. Ненаучно, невозможно, безумно! Я соглашалась со всем, что говорили мне врачи. Подстраивалась под их советы, чтобы быстрее пойти на поправку. Улыбалась, когда это требовалось, грустила, когда на это располагала ситуация. Иными словами: становилась такой, какой меня хотели видеть другие. Но так ли это было на самом деле?

Хоть я и понимала, что мой сон длиною в несколько месяцев — иллюзия, я не могла согласиться с тем, что и чувства были ненастоящими. Всё, что я испытывала, было реальнее, чем вся моя жизнь в этом «реальном» мире.

Но я продолжала улыбаться и притворяться, что всё прекрасно. Врачи и на это указывали. Говорили, что какое-то время я не смогу привыкнуть к новым условиям. Буду чувствовать себя некомфортно.

Некомфортно… Какое забавное слово. И это ещё цветочки.

В больнице меня постоянно навещал мой секретарь и не только он. Так же ко мне приходили и мои родственники. Как выяснилось, пока я была в коме, младшая сестрица окончательно переехала ко мне в квартиру под предлогом того, чтобы присматривать за помещением. Она смотрела мне в глаза и уверяла, что прибирается там чуть ли не ежедневно: поливает цветы, везде протирает пыль… И чёрт с ним, что у меня изначально там даже намёка на цветок не было.

Позже я, конечно, выяснила, что сестрица так и не устроилась на работу. Она продолжает находить себе «папиков» для существования. Но поиски всё чаще и чаще заходят в тупик, а деньги нужны постоянно, так что она нашла своеобразный выход. Так как я в коме, а все деньги хранятся в банках, она решила начать продавать мою мебель и технику из дома. При этом будучи абсолютно уверенной, что потом, когда она выгодно выйдет замуж, то всё вернёт с процентами.

При этом у сестрицы возник конфликт с родителями. Пока я работала, как проклятая, и регулярно высылала им деньги, их особо не заботило, как живёт младшая дочь. Вернее, стоило мне поднять эту тему, как сестра сразу плакала, обвиняя меня в безразличии и чёрствости, ведь она «так юна и ищет себя». Но, когда бесплатный банкомат залёг в больницу и доступ к деньгам был закрыт, родители обратились за финансовой помощью ко второй дочери, но та… и так ясно. Даже о себе побеспокоиться не могла, не говоря уже о семье. Вот тут-то у них и открылись глаза. Их милая младшая доченька на самом деле та ещё ветреная особа, которая даже не представляет, что такое «жить самостоятельно».

Именно поэтому, когда всё семейство было у меня в палате, я чувствовала себя странно. Они намерено игнорировали младшую дочь, изредка бросая в её сторону что-то вроде фраз: «бесполезная», «нахлебница», «куртизанка», «глупая» и так далее. Ко мне же относились с бережностью и трепетом. Словно я состояла из хрусталя.

Мама чистила мне яблоки и разрезала их на дольки. Папа часто приносил свой фирменный чай из лесных трав, которые он лично собирал. А я за всем этим наблюдала и… ничего не чувствовала. Улыбалась, благодарила за заботу. И ведь раньше я о подобном мечтала. Мечтала, чтобы меня признали. Мечтала, чтобы мне просто сказали спасибо за труды. Но никто и слова не говорил. Просто потому что это была моя обязанность. И никто не задумывался, что всё в какой-то миг может оборваться.

И всё же теперь мне это было не нужно. Я смотрела на них, слушала ласковые речи, но ничего не чувствовала. Ни радости, ни злости, ни триумфа… Просто пустота. Даже тот факт, что сейчас моя квартира наполовину разорена, словно нахлынули домушники, не столь важен. Продала? Ну и ладно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ За моё лечение платила моя фирма. Буквально до последней копейки. Все процедуры, лекарства, приёмы к платным врачам… всё. Об этом позаботился секретарь. И, по правде сказать, я хотела побыстрее вернуться к работе. Мне надоело лежать в больнице, так что через месяц, когда стала более-менее спокойно передвигаться, решила выписаться с обещанием заботиться о своём здоровье и регулярно посещать врачей.

Тогда-то я и вернулась к себе домой.

С переездом вновь помогал секретарь. Молодой мальчишка, худенький, невысокого роста, но до последнего преданный работе. Ну, и, наверняка, с определённым чувством вины… В любом случае, когда я вернулась в свою квартиру, сестрицы там уже не было. Как и большей части вещей. Техника, дорогая и стильная одежда, украшения и даже мебель — она многое успела продать за четыре месяца. Но на месте остались моя кровать, мой ноутбук — даже удивительно — пара кухонных тумбочек и газовая плитка с одной конфоркой. Хех… Вспоминаются студенческие годы.

Холодильника нет. Телевизора, кресел и дивана нет. Даже книжного стеллажа нет, а все мои книги выстроены стопочкой на полу вдоль стенки. Хорошо, что хотя бы это не выкинула.

Книги… Мои любовные романы, которые я покупала за копейки. Когда посмотрела на них, в груди неожиданно запульсировала боль, а дышать стало трудно. Но это лишь иллюзия. Я должна с этим свыкнуться…

— Завтра я позабочусь о том, чтобы замки в квартире были сменены, — заверил секретарь и поставил сумки с вещами, которые мы притащили из больницы, на пол. — Так же что-нибудь подумаю о приобретении новой техники.

— Не нужно, — отмахнулась я, даже не смотря в его сторону. — Я всё равно редко пользовалась.

— Но!.. — попытался противостоять он. — Это довольно неудобно. Босс, вам непременно нужен холодильник, чтобы хранить еду и… стиральная машина. Ваша сестра… она… Эх, — выдохнул парень, явно не решаясь сказать, что он думает на самом деле. — В любом случае, врачи сказали заботиться о вашем здоровье. Это необходимо.

— Что ж… — равнодушно произнесла я. — Оставлю это на тебя. Ты и так неплохо со всем справлялся, пока я отдыхала.

— Босс… — похоже, он не был со мной согласен в этом, но опять-таки решил не спорить. — Как скажите. Может, хотите чего-нибудь? Заказать еду на дом?

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Можешь быть свободен. Просто немного посижу и лягу спать.

— Хорошо, — согласно отозвался тот, после чего попрощался. Обещал, что завтра ещё приедет и займётся дверным замком.

Первое, что я сделала, когда осталась одна, — не раздеваясь плюхнулась на кровать. Уже столько времени прошло с того момента, как я очнулась, но у меня до сих пор остаётся флегматичное состояние. Я бы даже сказала безразличное. В семье не всё хорошо, но мне всё равно. Сестра практически всё распродала, но и это особо не важно. Думаю, если бы она оставила мой дом с одними пустыми стенами без обоев, я бы на это и не взглянула бы. Плевать. Бывает и хуже. И это хуже я уже прожила. Вернее… видела во снах.

Что там дальше? Ах, да… моё детище. Моя работа. Мой торговый центр, который я выстроила с нуля. Я потратила долгие бессонные годы на то, чтобы сделать его таким, какой он сейчас есть. Я могла голодать, идти по головам, выжимать из себя последние капли пота, но добиться успеха. Получить прибыль. Но почему сейчас всё так изменилось? Почему меня даже не интересует, как там идут дела сейчас? Заключили ли контракт с немецкой фирмой, над которым мы работали полгода? Заполучили ли выгодную поставку? Почему меня это теперь вообще не волнует?

Всё кажется… нереальным. Пустым. Неважным.

Лежала на кровати уже несколько часов, так и не переодевшись. Да что там — даже свет не включила. За окном давно стемнело и начался проливной осенний дождь. Крупные капли барабанили по окну, стекая ручейками по стеклу вниз.

Красиво…

Вода сверкала в лучах уличных фонарей, переливалась практическими всеми цветами радуги. Так же были заметны фары проезжающих мимо машин. До сих пор не могу привыкнуть к звукам городского транспорта. Если подумать, в прошлом я не могла сидеть в тишине. Даже когда читала, на заднем фоне должна была играть какая-нибудь музыка. Тишина нагнетала и давила на сознание, но сейчас я понимаю, что мне даже телевизор особо не нужен. Радио? Компьютер? Дополнительный звуковой фон? Нет. Всё это ерунда. Без этого спокойно можно жить. Отказавшись от роскоши, благих удобств и цивилизации, жить можно… но получается ли?

Хоть я и вернулась домой, к работе меня пока не подпускают, а я хочу себя чем-нибудь занять. Хочу почувствовать себя живой. Когда находишься в больнице, в полной мере понимаешь своё одиночество. Меня не навещало много людей. Родители приходили пару раз и только с тем наклоном, что им нужно решить финансовые проблемы, а после перестали навещать, так как это дорого и им не по карману. А про сестру… Что ж, тут и так всё ясно. Хоть я её ни в чём и не винила, она была настроена агрессивно. Наверняка подсознательно чувствовала вину, но не желала с этим мириться. Поэтому сразу начала защищаться.

Так же кроме родителей навещали сотрудники с работы, но, по большей части, чтобы проконсультироваться касаемо проектов.

Друзей у меня не было. Были приятели, с которыми можно было выпить, обдумать совместные планы по работе. Но не было тех людей, с которыми можно было поговорить по душам. Если подумать, то я и не выстраивала такие отношения. Считала их бесполезными.

Были даже любовники, но… это были единичные случаи. И мы встречались исключительно ради удовлетворения, а не ради чего-то большего. И нас это устраивало.

Но даже теперь, понимая, что я одна, мне не было грустно. Я ничего к тем людям не чувствовала. И думала совершенно не о них. Чем себя занять? Что начать делать, чтобы вернуться в то время, когда я руководила торговым центром? Как вновь заставить себя полюбить своё детище?

Я практически всё время проводила дома. Иногда выходила на прогулку вокруг дома и до продуктового магазина, и то это было в редких случаях, так как в основном все необходимые продукты заказывали мне на дом. Секретарь старался за десятерых, за что я ему благодарна. Его видела чаще, чем членов семьи, хотя так было и раньше.

Он мне напомнил кого-то. Кого-то несуществующего. Кого-то, по кому я скучала… Уильям? Да. Хотя он и постарше будет. Не тринадцатилетний мальчишка, а ему почти под тридцать, но из-за его невысокого роста, стройного тела и поведения выглядит значительно моложе. Он проводил практически всё внерабочее время со мной, если не считать того факта, что ночевать возвращался к себе домой. А ведь, кажется, он женат. Деталей не помню, так как не интересовалась. Главное для меня было то, как он справляется с работой. Личную жизнь пускай оставляет за пределами офиса.

Теперь же почему-то любопытно. Как её зовут? Как она выглядит? Как они познакомились? И как она относится к тому, что он столько времени тратить на помощь малознакомой начальнице?

Хотя, возможно, она понимает, что он испытывает вину, поэтому молчит. А я его никак выпроводить не могу. Да и к работе не подпускают. Хотя уже начали скидывать общие проекты через электронную почту, постепенно включать меня в курс дела. Четыре месяца — это долгий срок для бизнеса. Начальство попало в аварию, но бизнес есть бизнес, и он должен идти своим ходом.

Забавно другое: сколько уже времени прошло, а я никак не привыкну к… себе. Каждый раз после принятия душа или просто умывания в ванной я смотрю на своё отражение и не узнаю себя. Стройное тело, тёмные волосы, болотного оттенка глаза… взрослая женщина, которая по часу способна разглядывать себя, но не из-за самолюбования, а для того, чтобы привыкнуть. Волосы отрасли за это время, но всё равно казались слишком короткими. Не хватало тяжести на плечах. Да и тяжести в теле поубавилось… Непривычно.

Всё такое непривычное.

— Босс, вы планируете покупать сюда мебель? — спросил как-то мой помощник. — Я могу поискать качественную, если хотите.

— В этом нет необходимости, — отмахнулась я. — Если понадобится, сама займусь поисками.

— Что? — удивился парень. — Но как же так? Босс, вам лучше лишний раз не утруждать себя и побольше отдыхать. Так рекомендовал доктор, чтобы вы постепенно вернулись в строй.

— Это всего лишь мебель, — вздохнула я, не считая данную покупку чем-то особым и тяжёлым. — Да и сама её таскать не буду. Людей могу нанять.

— Хм… — призадумался парень, после чего осмотрел комнату и сосредоточился на стопке книг, что стояли вдоль стенок. — Ваша сестра забыла книги. Так и не вернулась за ними даже спустя столько времени?

— Это не её, — спокойно пояснила я. — Они мои.

— Что?! — воскликнул секретарь, подошёл к стопке и достал первую же попавшуюся книгу. На обложке красовалось название: «Герцог, накажите меня». Ясное дело, что это не научная фантастика. — Эм… женский любовный роман? Вы… такое читаете?

— Ага, — пожала плечами.

В прошлом я бы сгорела от стыда. Прятала и скрывала своё увлечение, так как боялась именно такой реакции. Бледное лицо, округлённые глаза и недопонимание во взгляде. А после пойдут сплетни. Много сплетен и насмешек со стороны коллег. Но сейчас мне всё равно. Вообще. Это кажется таким незначительным.

— Я и не знал… — признался парень, при этом казалось, что он испытывает печаль. Недоволен собой, что не знал о таких моих увлечениях? Но ты, вроде бы, и не спрашивал.

Спустя какое-то время мы решили пойти в продуктовый. Конечно, он вновь отговаривал, заверяя, что можно сделать заказ с доставкой, но я отказалась. Устала просто существовать и прятаться в четырёх стенах. Мне было необходима смена окружения. Мне необходимо что-то. Чтобы вновь ощутить себя живой. Ведь даже себе я не могу признаться, что после того, как пришла в себя после комы, чувство «жизни» так и не наступило.

Как можно жить и радоваться, когда все твои мысли не здесь? Да и вообще ты думаешь о том, чего не существует. О том, кого не существует.

И даже про себя, мысленно, не можешь произнести его имя, так как боишься боли.

— Босс! Босс!!! — звал меня парень, слегка тряся за плечо.

— А? Что? — не понимала я, оглядываясь по сторонам.

Мы шли вдоль пешеходной дорожки, возвращаясь из универмага домой. Что у него, что у меня в руках пакеты с продуктами, но у него их было значительно больше. Дорога мокрая от недавнего дождя, который прошёл часом ранее, мимо проезжали машины, поднимая небольшие брызги от луж, а небо давно уже потемнело. Осень. Сейчас темнеет намного раньше, но, благодаря фонарям и рекламным баннерам, город сиял даже ярче, чем днём.

— Босс, у вас постоянно такое странное выражение лица… — беспокоился парень. — Словно вы и не здесь. Вы даже на своё имя не откликаетесь. Что вас беспокоит?

— Ничего, — улыбнулась в ответ. — Просто задумалась.

Моё имя? Я особо над ним не задумываюсь. Оно кажется мне не таким уж и важным. Имя — это просто слово. Пустое слово. Неважное слово.

Мы шли дальше, но тут из тёмного переулка я услышала, как что-то звякнуло и с грохотом упало на землю. Что-то тяжёлое и металлическое. Мы остановились от неожиданности и пригляделись. Это всего лишь мусорные контейнеры, которые были окружены бродячими животными: кошками и собаками, ищущими еды.

Но от грохота большая часть животных разбежалась в ужасе, напугав при этом и моего секретаря. Неосознанно он почему-то вскрикнул и спрятался за мою спину. Хах… Так забавно. Боится собак. А казался таким взрослым мальчиком. Но не все животные разбежались. Один — как раз тот, который упал на металлический мусорный контейнер — хромающей походкой вышел из тени на свет, показываясь нам.

— А?! — воскликнул подчинённый, пятясь назад. — Что это за?..

На нас вышло что-то мелкое: размером с кошку. Это и был кот. Во всяком случае, я так поняла. Но совсем не милый. Не такой, к каким привыкли обычные люди. Кот был полностью чёрного цвета, но при этом его шерсть была в ужасном состоянии. Местами облезлая, местами заляпанная плотными кусками грязи, местами выдранная с корнями… Он был ранен, оттого и хромал. Более того, настолько худой, что даже через шерсть проглядывали рёбра. А морда… Это отдельный вид искусства.

Кажется, он слепой, так как глаза были голубого цвета, причём такого, словно сверху имелась тоненькая пленка. Уши местами подраны, на морде так же имелся длинный косой шрам, проходящий от головы до пасти. А сама пасть… У кота торчали клыки, но не верхние, а нижние, которые выходили за пределы щёк и выпирали вперед. Это неестественный прикус. Но даже так он озирался на нас, как на насекомых, которых он прибьёт одной лишь лапой.

— Боже… — охнул секретарь. — Нужно позвонить в службу по отлову бродячих животных. Это… Это чудовище определённо заразно и опасно.

— Гр-р-р! — утробно зарычал кот, словно двигатель мотоцикла.

Удивительно! Он так сильно его напоминает…

— Не стоит, — остановила парня, когда тот уже набирал номер телефона. — Думаю, я возьму его к себе домой.

— ЧТО?! — ахнул помощник, выронив от шока сотовый телефон. — Боже мой! Босс, прошу, одумайтесь! Если нужно, я привезу вам щенка или котёнка, но этого… Этот явно опасен! Вы только гляньте на него! Он словно демон!

— Демон? Пхах! — впервые с того момента, как я очнулась, мне показалось что-то смешным. — Да, — согласилась я. — Возможно, и демон. Но я попробую его забрать.

В этот момент я присела на корточки и вытянула свободную руку вперёд, как бы предлагая животному познакомиться со мной. Но этот жест лишь насторожил кота, и он попятился назад, вновь гневно зарычав на меня.

— Эй, не бойся, — улыбнулась я. — Иди сюда. Пошли со мной. Что скажешь? У меня есть еда и крыша над головой. Ох, но как мне к тебе обращаться? — последовало гневное шипение. — Да, определённо похож. Назову тебя Виноградиком.

— А?.. — парень, стоящий рядом, окончательно был сбит с толку. — Босс, вы ничего не подумайте, но лучше я позвоню утром вашему лечащему врачу.

— Как скажешь, — согласилась я, при этом продолжая наблюдать за котом.

Самое удивительное, что стоило мне дать ему имя, как он изменил своё поведение. Прекратил шипеть, рычать и выгибать угрожающе спину. На этот раз он удивлённо уставился на меня, слегка наклонив голову набок, словно оценивал. Смотрит на руку, потом на меня и снова на руку.

— Мроу? — протянул он, чем меня так же удивил.

— Ничего себе… Вот это сходство… Иди сюда, Виноградик, — улыбалась малышу.

— Босс… — всё ещё переживал секретарь, но, к его сожалению, кот всё же направился ко мне.

Принюхался сначала к ладошке, а после медленно подошёл ещё ближе, позволяя прикоснуться к себе.

— Вот и хорошо, — улыбалась я и взяла кота на руки. Сопротивления не последовало. — Теперь идём домой.

— Господи… — отчаянно вздыхал парень, но не смел ничего сказать против моего решения.

Это было спонтанным и даже безответственным решением. Я намеренно никогда раньше не заводила животных, хотя и хотела. У меня просто не было времени за ними ухаживать. Со стороны владельца животного, это было бы очень жестоко. Звери нуждаются в любви, ласке, понимании и постоянном уходе. Если ты не уверен, что можешь всё это дать, то не заводи питомца.

Но я не думала. Я просто захотела и сделала. Привела его домой и дала ему имя.

Всю дорогу, что мы шли к дому, кот был тих, спокоен и даже не шевелился. Позволил держать его так, как было удобно мне. Но секретарь всё равно не мог этого принять. Он что-то про бешенство говорил, про разносчика инфекций, стерилизацию и целую кучу прививок. Но это казалось таким неважным.

— Всё будет хорошо, — уверяла я, продолжая идти вперёд.

В итоге, он сдался и пообещал привезти все необходимые вещи для кота. Начиная с корма, заканчивая лотком и песочком. Этого было достаточно, так что я со всем согласилась и выпроводила парнишку, отметив, что хочу отдохнуть. На самом деле я просто думала о том, как бы искупать своего питомца, чтобы он мне не располосовал руки и лицо. Коты не любят воду — это общеизвестный факт. Но он такой грязный, что смотреть больно.

Был неловкий момент, когда я поставила кота на пол и принялась рассматривать его. Кот спокойно сидел на месте и также рассматривал меня, как только мог. В «гляделки» мы играли минут пять, но идей, как его затащить в ванную без вреда для здоровья, так и не возникло. Это ведь не котёнок…

— Да уж… — вздохнула я, облокачиваясь о колено и подпирая голову рукой. — Может, ты мне подкинешь идей касаемо того, как тебя искупать?

На удивление, реакция была мгновенной. Кот спокойно встал на лапы и направился в сторону ванной, ориентируясь по запаху. От удивления я несколько секунд сидела на месте не двигаясь. Он меня понял? И что он там хочет сделать? Стоп… А не ищет ли он тёмных и влажных мест, чтобы нужду справить? Кот, погоди! Лоток будет завтра!

Поднялась на ноги и также поспешила в ванную комнату. Но, когда пришла туда, меня ждал очередной сюрприз. Кот уже сидел в ванной и ждал меня.

Что же это? Сдаётся без борьбы? Так просто?

В любом случае, я не стала медлить и включила душ, подбирая тёплую температуру воды. Никогда не видела, чтобы коты так нежились под водой. Облокотился на мою руку, расслабился и принялся урчать, периодически виляя хвостом из стороны в сторону.

— Мило… — вырвалось у меня, когда я протирала ему ушные раковины изнутри.

В этот момент на морду попала мыльная вода, но кот даже не обратил на это внимания. Он уже спал, в то время как из носа то надувался, то сдувался мыльный пузырь.

— Да, очень напоминаешь Виноградика… — тихо прошептала я, смывая пену. — Мой маленький демонический зверёк.

На это кот проснулся, посмотрел на меня и несколько печально мурлыкнул, потёрся мордой о мою ладонь. Такой забавный. И с чего его сразу демоном назвали? Подумаешь, немного страшненький. Похоже, и в этом мире люди всех оценивают по красоте. Просто этого мало кто признает. Этика…

После купания кот выглядел значительно лучше и здоровей. Он был ранен, так что пришлось перевязать лапку, на что тот даже не сопротивлялся. Словно понимал, что ему желают только добра и пытаются помочь. А после я так и заснула с мокрым котом на кровати. Впервые за долгое время чувствовала себя более-менее живой.

Однако это ненадолго.

— Элион…

— Ха! — вырвалось у меня в момент пробуждения, после чего я резко приняла сидячее положение, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Голова кружилась, пульсировало в висках, а в ушах был слышен звон.

Снова… Снова этот голос. Я знаю, что мне что-то снится, но я не помню снов. Какие-то размытые картины, но врач заверяет, что это нормально. Какое-то время подобное ещё будет происходить, так что мне следует просто потерпеть. Остаточное явление комы.

Я вижу яркие образы. Ярких людей того мира, что я видела во время сна. Всё яркое, красочное, живое, после чего этот мир… реальный мир кажется мне чёрно-белым. Блёклым и совершенно безвкусным. Люди одновременно и различные, и одинаково серые. Нет никого, на кого бы упал взгляд. Но такова наша реальность. Тут нет главных героев или злодеев. Тут просто люди.

Кот также проснулся и тревожно мяукнул, ткнув в меня лапой. Пришлось улыбнуться и погладить его по голове.

— Не переживай, малыш, — заверила его. — Просто забыла лекарство принять. От него, конечно, я ощущаю себя слегка овощем, да и чувства теряются, но оно помогает. Голова не болит и сплю лучше. Так что я сейчас…

Вышла из-под одеяла и направилась в ванную, где над умывальником в ящичке за зеркалом и хранились все лекарства. Я не сразу обратила внимания, но кот последовал за мной. Хотя это нормально. Коты всегда преследуют своих хозяев, желая больше внимания.

Приняла парочку таблеток, запив их водой, и успокоилась. Вот и всё. Теперь можно вновь лечь спать. Вообще не люблю употреблять таблетки и какие-либо ещё препараты. Каждый раз так и чувствую, как моя печень говорит мне: «Прощай-прощай!» Но в данном случае придётся чем-то жертвовать. А с головой лучше дружить.

Но, взглянув на морду своего питомца, мне показалось, что он чем-то недоволен. Может, также голоден? Интересно, что предпочитает этот кот?

Кот оказался не таким уж и простым. В какой-то момент я проснулась от того, что услышала грохот падающих предметов. Идя на звук, увидела, как мой милый котик сидит на умывальнике и по очереди сбрасывает таблетки и лекарства в умывальник. При этом каким-то образом ещё и крышки на пузырьках с таблетками вскрывает.

— Что? Стой! — крикнула я, но было уже поздно. Таблетки канули в небытие. — Ох, нет…

И смотришь ты на эту животинку, а он хлопает невинными глазами и слегка облизывается, словно намекает на завтрак. И хочется по шее дать этому мохнатому, да вот только… жалко котика.

Придётся покупать новую партию лекарств, а их ведь без рецепта от врача не получить. И чего ему мои пилюли не понравились? Хотя пока что голова не болела, а до сна ещё далеко, так что…

Дин-дон!

О! А это мой секретарь. Тут как тут…

На этот раз он привёз для кота мягкие игрушки, а также дал мне небольшой пакетик.

— Что здесь? — спросила я, по форме отметив, что это что-то квадратное и тяжёлое.

— Ах, это… — улыбнулся парень. — Я заметил, что вам книги нравятся определённых авторов. Вот и решил купить всё, что вышло новенькое в последнее время. Думаю, вы их ещё не успели прочесть, а так хотя бы скуку развеете, пока восстанавливаетесь.

— Книги?.. — озадаченно спросила я, раскрывая пакет и заглядывая внутрь.

Да. Точно. Книги. По правде сказать, ту свою коллекцию книг я не просто так не трогала. Просто не могла. Раньше я читала, чтобы получить удовольствие, но теперь чувствовала грусть. Взрослая женщина влюбилась в сказку… Как тут не взгрустнуть? Рыдать хочется, но я стараюсь свыкнуться с мыслью, что это был сон. Просто чудесный сказочный сон. А теперь секретарь мне прислал целую кипу того, чего никогда не будет.

Нет, естественно, я его поблагодарила и не подала виду, что было бы легче от этого отказаться, но… Что мне теперь с этим делать? На этот раз парень долго не задерживался, так как в квартире был новый хозяин — Виноградик. И человек с котом сразу же не возлюбили друг друга.

Ладно… Это просто книги. Элементарные книги. Быстрее начну различать границу между реальностью и фантазией, быстрее вернусь к тому, какой я была раньше.

— Так, — вздохнула я, высыпая содержимое пакета на кровать перед собой. — Что тут у нас? «Неприступная горничная одинокого графа», «Запретный урок в магической академии», «Порочные тайны маркиза», «Мой любимый — призрак»… Мн-да… Уже представляю, сколько в этих тоненьких книжечках пошлых сцен. Может, с академии начать? Чему же там такому запретному учат? Хех… Или… А? Что это?..

На глаза бросилась ещё одна книга, но её название не просто сбило меня с толку, а буквально выбило из колеи. Словно кто-то кувалдой по голове ударил. Дышать стало трудно, так ещё и в глазах всё поплыло, но название книжки до сих пор было отчётливым: «Элион — Звезда Надежды».

— Какого?.. — вырвалось у меня, после чего я открыла книгу на первой же попавшейся странице.

Тут же принялась читать, после чего поняла, что описывается сцена, где некая девушка… Элион ругается с лидером торговой гильдии и где он угрожает расправой. Он не поверил, что именно девушка является владельцем лавки, после чего его ждала расплата и унижение. Но после он решил не сдерживаться и распустил по городу ложные слухи.

Подождите-ка… Это же мой сон! Как? Как эта сцена могла быть напечатана в книге? Я это пережила! Лично! Но об этом никто не знал. Во всяком случае, не такие детали. Да и книгу издали, когда я была ещё в коме. Что же это?

Пролистала ещё несколько страниц, но всё больше и больше убеждалась в том, что эта книга буквально описывала мои приключения. Мои отношения с братом, с сестрой, с Уильямом, Морганом и даже… Эл… Элвином…

— Как это может быть?.. — не понимала я, чувствуя, как начинают трястись руки. — Нет! Стоп! — приказала себе, после чего захлопнула книгу и закрыла глаза.

У этого может быть только одно логическое объяснение. Похоже, пока я была в коме, кто-то читал мне эту книгу вслух, а я… А я слушала и представляла себя главной героиней этого романа. Так? Верно? Хах… Это бы многое объяснило. Конечно, тут и слова не упоминается о том, как я попала в историю. Элион была там рождена. Но это же книга. Шаблонные речи, фразы, сцены, при этом реальные чувства…

Но чем же всё закончилось?

Дрожащей рукою я вновь взяла книгу и принялась листать её в самый конец. Вот сцены в замке Короля Демонов. Вот героиня идёт за инкубом, не имея ни козырной карты в рукаве. Только надежда сопровождает её. Разговор между героиней и злодеями, а после сцена с зеркалом.

Всё это я помню. Наверное, на этом моменте мне и прекратили читать книгу. Было страшно перелистывать страницу, но я всё же собралась с мыслями. Пальцы стали мокрыми и заледенели. И всё же… Дальше история ведётся не со стороны главной героини Элион, а со стороны её возлюбленного — Элвина.

Он опоздал. Искал девушку по всему замку, но, когда прибыл в комнату, где попросил её спрятаться, Элион там уже не было. Осталось только некое присутствие инкуба и его магии. Элвин понял, что инкуб мог обмануть девушку и притвориться им. От одной этой мысли он чувствовал, как тьма сгущается в сердце.

Он не сможет сдержаться. Если с ней что-то случилось, то он не сможет сдерживать себя. Он действительно убьёт их всех.

Прибежав к тому месту, где исчезла Элион, первым делом он заметил сотни осколков разбитого зеркала и уже тогда понял, что произошло что-то ужасное.

— Где она? — спросил парень, смотря на Клернес и её брата Арманда.

— Она ушла туда, где ей и следует быть, — прямо ответила демонесса.

— Где? — вновь спросил Король Демонов, после чего пространство вокруг него стало сгущаться и чернеть. Да так сильно, что самим демонам даже дышать не было возможности.

— Она не из здешнего мира! — пыталась достучаться до него Клернес, обхватив горло руками. — Она обманывала тебя! Она чужая! Ей здесь не место! Она Великое Бедст… КХА!!! — вырвалось у девушки, после того как парень в одно мгновение подошёл к дьяволице и одной рукой поднял её, схватив за горло.

Глаза его пылали алым, чёрные волосы развивались на фоне мрачной ауры, а рука продолжала сжимать горло всё сильнее и сильнее. Да так, что стал слышен лёгкий скрип позвоночника демонессы. Она вцепилась в его руку, пыталась вырваться, но из такой хватки не выбраться.

Она столько раз сокрушалась о том, что этот Король Демонов слишком мягок, слишком бесхребетный, что его обидеть может даже ребёнок, и совершенно не ожидала подобного поведения. Была уверена, что он не посмеет поднять на неё руку. Ведь он воспитан людьми. Аристократами. И он джентльмен, которого легко обвести вокруг пальца. Она была в этом уверена. Избавится от простой девчонки, пока от неё проблем не прибавилось — и всё: половина проблем уже миновала. Но как же так? Почему он теперь выглядит, как настоящий демон? Почему так сильно ощущается жажда крови?

— Милорд, она жива! — взмолился инкуб. — Она жива, просто вернулась к себе домой! Мы не убивали её! Клянусь своей сущностью!

Элвин медленно повернулся в сторону Арманда, после чего наконец-то отпустил горло Клернес, и та с грохотом рухнула на землю, стараясь откашляться. Это было страшно. Демонесса действительно боялась, но и злилась. Её безумно злил собственный страх, так как она считала это унизительным.

— Верните её, — приказал Элвин. — Верните, если хотите жить. Всё равно как.

— Ты сумасшедший?! — кричала Клернес с кашлем. — Это невозможно! Зеркало разрушено! Более того, она и так «вернулась»! Туда, где и должна быть! Этот мир — для неё ошибка!

— Вы все станете одной ошибкой, — пригрозил парень, выпуская чёрную ауру. — Верните её живой и невредимой, иначе я убью вас.

— Сестрица… — занервничал инкуб, украдкой смотря на Клернес.

— Плевать! — рыкнула девушка. — Убивай! Всё равно то, что ты просишь, невозможно. Чтобы вернуть твою бабу, нужно самому отправиться в её мир. А это просто нереально. Ты не знаешь, куда попадёшь и когда окажешься там. В итоге, можешь просто заблудиться между мирами и застрять там навечно. Это подобно пыткам. Вечным пыткам. Лучше уж смерть, чем то дерьмо, о котором ты просишь.

Элвин какое-то время смотрел на Клернес, не выражая никаких эмоций. Обдумывал слова девушки и взвешивал все «за» и «против». В итоге, он спокойно произнёс то, что заставило Клернес в шоке округлить глаза.

— Хорошо, тогда открой врата и отправь меня туда. Я сам найду и верну её.

— Что?.. Ха… Ха-ха-ха! — громко засмеялась дьяволица. — Ты безумец! Это невозможно! Ты заблудишься между мирами и временем. Ни умереть, ни добраться до конца. Будешь вечно блуждать в межмирье, как какой-то потерявшийся мусор!

— Я найду её, — настаивал Элвин, — и верну. Так что открой врата.

— Ха! Отлично! — шикнула она. — Только смотри: я тебя предупредила. Ты сам обрёк себя на вечный Ад, милорд.

Как оказалось, открыть врата не так уж трудно. Появилось новое зеркало, которое Элвин использовал для того, чтобы прыгнуть за Элион. И он, действительно, нашёл её. В романе писалось, что Элвин оказался в какой-то деревне, где и жила Элион. Она была всё такой же милой и очаровательной девушкой с формами. Блондинка с фиолетовыми глазами. Её внешность ничуть не изменилась, поэтому он тут же узнал её.

Стоило Элвину и Элион увидеть друг друга, как они всё поняли без слов. После чего парень увёл девушку обратно в их мир и… «хэппи энд». Враги проиграли, влюблённая пара покинула замок демонов и сбежала, решив жить в своё удовольствие.

Все счастливы.

Прекрасно, не так ли?

Вот только… почему у меня такое чувство, словно меня предали? Почему? Хотя о чём это я? Посмотрись в зеркало. Разве ты Элион? Разве ты похожа на Звезду Надежды? Нет. Ты уже давно не молоденькая девочка, а взрослая женщина, которой нужна помощь.

Прекращай фантазировать о том, чего не может быть. Прими реальность. И позволь реальности принять тебя…

Без таблеток моё состояние ухудшилось. Голова стала болеть ещё сильнее, вызывая уже не только слуховые галлюцинации, но и зрительные. Я постоянно слышала, как кто-то обращается ко мне «Элион». Более того, постоянно казалось, что кто-то окрикивает меня этим именем, и я вечно оборачивалась, пытаясь отыскать того, кто звал.

Так же я стала видеть образ. Силуэт человека в чёрном, но детали разглядеть не получалось. Видела его на зеркальных поверхностях: на стеклах в магазинах, на экранах телевизоров, даже на отражениях воды в лужах. Лишь на миг, но это происходило снова, снова и снова, раздражало меня. Казалось, что я схожу с ума ещё сильнее.

Спать вообще стало практически невозможно. Видела образы, и меня постоянно кто-то звал, но, когда я прибегала на зов, выяснялось, что звали не меня. Я — фальшивка. Я не та, кто нужен. Я вообще никому не нужна. Это разбивало мне сердце. Уже и не понимаешь, кто ты есть и есть ли ты вообще.

Это заставило меня усомниться не только в здравости своего рассудка, но и в том, что я вообще живу. Отсутствие сна никому не приносит пользу. Не знаю, кто и как бы поступил в данной ситуации, но я, понимая, что уже пережила одну аварию, не стала загадывать наперёд. Связалась со своими юристами, чтобы подготовить завещание.

Глупо? Пессимистично? Необдуманно? Возможно… Но какова вероятность, что я снова не попаду в аварию или не лягу в больницу на следующие полгода? Есть ли на это статистика? Нет. А у меня всё же есть семья. Есть те, кто от меня зависит. Да, эта семья не самая лучшая. Да и семейных отношений у нас с гулькин нос, но… если исчезну я, что будет с ними?

Условия, конечно, были не очень радужные для них. Никто из моей семьи не получил бы полностью всё, что я нажила. Но при этом я предусмотрела финансовую поддержку. Для родителей и для сестры. В любом случае, последней я многого не даю. Только оплачиваю обучение и проживание во время учёбы, а дальше… в свободное плаванье. Пора взрослеть, сестрица.

Что касается моего детища — моего торгового центра, то… им займётся мой секретарь. Тем более, он справляется.

Забавно, что, как только я решила все эти вопросы, боль в голове только усилилась. Да так сильно, что я уже даже видеть не могла. Всё кружилось и расплывалось перед глазами. Позвонила секретарю и попросила помощи. Нужно было срочно в больницу. Сил терпеть больше нет.

Не помню, когда он приехал и как помог сесть мне в машину. Помню, что мой кот так сильно беспокоился и мяукал, что полез в машину следом за мной, прыгнув на колени. От его присутствия мне становилось чуточку спокойнее. Совсем немного.

— Держитесь, Босс! — обращался ко мне парень. — Сейчас приедем! Осталось совсем немного!

— Элион… меня… Элион…

— М-м-м! — простонала я, обхватывая голову руками.

— Что?.. Что такое? Босс? Вам больно? Голова болит? Ах, как же быть? Сейчас. Ещё чуть-чуть… — тараторил парень.

— Голос… Этот голос… — шептала я, прислонившись горячим лбом к холодному боковому стеклу.

— Какой голос? Что он говорит? — спрашивал секретарь.

— Зовёт меня…

— Зовёт?! О Боже! Нет, Босс, не идите на белый свет! — почти начал рыдать парень, объезжая автомобили.

— Следи за дорогой! — шикнула на него, после чего он наконец-то заткнулся. Но я всё равно чувствовала изредка его пристальный обеспокоенный взгляд.

— Элион… Элион…

— Хватит! — тяжело дышала я, не вынося этой пытки. — Да что же тебе надо? Замолчи!

— Элион… Меня… Имя…

— Ыгх! Это пытка… Пытка! — выла я, чуть ли не сгибаясь пополам. Если бы не ремень безопасности, то уже давно бы обхватила руками колени.

— Элион… имя… назови…

— Да какое имя? — сдавалась я, чувствуя, как по щекам катятся слёзы от бессилия. Я схожу с ума и ничего с этим не могу поделать. Отчаяние только погружает в пучину боли.

— Моё… Моё имя… Позови меня… Элион…

Так он хочет, чтобы я позвала его? Назвала его по имени? С того самого момента, как я здесь оказалась, я не произносила его имени. Ни разу. Это было моим табу. То, чего лучше остерегаться, как огня. Иначе боль может стать невыносимой. Но сейчас то, чего я боялась, уже наступило. Так чего же я теряю? Раз уже сошла с ума, то…

— Элвин… — практически одними губами прошептала я, так и не открывая глаз. Образ парня предстал в сознании. Так ярко, что его можно было практически коснуться. — Элвин… — новые слёзы потекли по щекам, а руки обессиленно опустились на колени. Где-то мяукал кот, но я не обращала на него внимания. К моему удивлению, головная боль наконец-то принялась потихоньку отступать.

— Что это? — неожиданно ахнул парень, нажимая на тормоз.

От этого я услышала гневный мявк с задних кресел, так как кот без ремня безопасности шлёпнулся на пол салона, а я сама от неожиданности распахнула глаза. Раз не везёт, то по полной. Мы попали в автомобильную «пробку». И не было в ней видно ни начала, ни конца.

— Что случилось? — спросила у водителя.

— Эм… не знаю, Босс, — признался он. — Я… Эм… Побудьте пока здесь, а я пойду выясню, в чём дело. Мы обязательно доберёмся до больницы.

— Хорошо, — кивнула. — Иди. Будь осторожен.

Он ушёл, оставив меня одну с Виноградиком. Голова больше не пульсировала, но состояние всё равно было ватным. Люди выходили из своих машин, чтобы выяснить, в чём дело. Кто-то ругался, кто-то вздыхал, кто-то вечно задавал вопросы, пытаясь понять, что произошло. Ясно было одно — это надолго.

Последовав примеру остальных, вышла из машины, чтобы размять ноги и просто подышать воздухом. На прохладе становилось легче. Ох, сколько здесь людей. И все кричат, обвиняя друг друга в ситуации. У кого-то сроки, у кого-то работа, а кто-то, в принципе, в туалет жутко хочет. Что ж… Это обычное дело.

Прислонилась спиной к машине, изредка прислушиваясь к возгласам толпы. Но тут…

— Эй, смотрите, кто это? — прозвучал вопрос, после чего я последовала взглядом за зеваками.

— Что?.. — вырвалось у меня, после чего я вновь закрыла глаза, мысленно считая до десяти, и открыла их снова.

Этого… не может быть. Очередная игра моего больного мозга. Но, даже если это и игра, это слишком жестоко.

Я видела, как сквозь толпу пробивался молодой человек. Высокий, одет в чёрную мантию с синими вставками, расшитую серебром. Не современная одежда. Она больше подходила для фильмов про средневековье. Длинные, густые, прямые волосы чёрным плащом покрывали его плечи и спину. Идеально белоснежная кожа без какого-либо изъяна. И, ко всему прочему, уникальные алые глаза, которые особо выделялись на фоне густых чёрных ресниц.

Элвин…

Идеален. Он, действительно, идеален. И так прекрасен. Моя иллюзия… Моё воображение… Он так прекрасен даже сейчас, что ноги едва держат. Медленно, не осознавая того, что происходит, я сползла на землю. Стоять больше не было сил.

Но самое безумное, что я видела не только его. Не только Элвина, но ещё и Элион. Настоящую Элион из книги. Она была здесь. Была среди толпы. Светловолосая девушка пышных форм с уникальными аметистовыми глазами. Она была там, и он шёл именно к ней.

Мой мозг решил меня доконать? Решил спроецировать последнюю сцену из книги? Хах… Да уж. Вовремя я разобралась с завещанием, так как чувствую, что из психбольницы до конца своих дней не выберусь.

Это жестоко. Но, наверное, оно и к лучшему. Они вместе. И они счастливы. Элвин счастлив. А разве я смею желать о чём-то большем?

— Элион… — произнёс он, обхватывая ладонями плечи девушки.

— Элвин, — улыбнулась она, преданно смотря на парня. — Ты пришёл. Я так ждала.

Хах… Ждала? Возможно. Когда я увидела Элвина впервые, я решила для себя, что сделаю всё, что от меня зависит, но найду парню идеальную девушку, которую он полюбит и которая полюбит его. Что ж… Я это сделала. Вот же смотри и пожинай плоды своих трудов. Главное — это его счастье.

Вот только… почему он не выглядит таковым? Элвин отпустил плечи девушки и отступил на шаг назад.

— Элвин? — растерялась Элион, но парень даже не удосужился ответить ей.

Он принялся вновь рассматривать зевак, которые буквально пялились на него. Кто-то с ужасом, кто-то с любопытством, а кто-то с восхищением. Но тут… и наши взгляды встретились.

Я ничего не ждала. Сидела на влажной холодной земле и просто следила за происходящим. Конец истории мне уже известен. Всё давно решено. Осталось только это увидеть и смириться. Но вместо того, чтобы вновь приблизиться к Элион, он направился ко мне. Что? Почему? Зачем? Неужели я даже до больницы не доеду? Потеряю рассудок прямо здесь?

Элвин опустился передо мной на одно колено, нежно, ласково и несколько трепетно прикоснулся к моей щеке, словно желал убедиться, что я реальна. Более того, его прикосновения также весьма ощутимы. Удивительно. Даже тело верит, что он есть.

— Элион… — прошептал парень, у которого дрожал голос. Но нет…

— Вы ошибаетесь, — с улыбкой произнесла я. — Я не Элион.

На долю секунды рука парня дрогнула, но уже в следующее мгновение он вновь прикоснулся к моему лицу. При этом прикосновения были увереннее, а у самого заиграла тёплая улыбка. Ярче солнца.

— Только один человек смотрит на меня так, словно я нечто особенное в этом мире, — отозвался Элвин. — Неважно, как ты выглядишь и в каком мире находишься, я всегда тебя узнаю, моя милая Элион. Моя Звезда Надежды.

От этих слов сердце в груди разорвалось на части. Даже если это иллюзия… Даже если это лишь бред моей больной головы… Всё это неважно. Всё это настолько неважно, потому что, когда я смотрю в его алые глаза, чувствую, что наконец-то могу дышать свободно и жить. Наконец-то этот мир приобрёл краски.

— Элвин… — сквозь слёзы произнесла я, прикасаясь рукой к его ладони, которая до сих пор покоилась на моей щеке. — Элвин… Я так скучала… Где же ты был?

— Элион… — выдохнул он, при этом у самого в глазах наворачивались слёзы.

Не выдержав, он резко ринулся ко мне, обхватывая и прижимая к себе. Я почувствовала его поцелуй. Жадный, властный, ненасытный и в тоже время трепетный, наполненный страхом и переживанием, что всё это может резко закончиться. Что мы можем вновь потерять друг друга.

— Элион, — прошептал он, продолжая крепко обнимать меня. — Я знаю, что стал эгоистом. Знаю, что стал жадным и мне всегда будет мало. Но я очень тебя прошу, даже несмотря на то, что это твой родной мир, давай вернёмся обратно. Пошли со мной. — Его дыхание стало тяжёлым, а лица практически не видно из-за того, что он был настолько близко и прислонился головой к моему лбу. — Умоляю… Выбери меня.

— Элвин… — охнула я, даже и не мечтая о таком предложении. Уже хотела дать ответ, как услышала сбоку:

— Босс?.. Кто это?