Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

Глава 16. Последний день перед личной трагедией

Воскресенье однозначно дало мне понять с самого первого рабочего часа: времени, чтоб отлучаться ради «веселых путешествий», до закрытия у меня не будет. Кафе закроется в десять вечера — к тому времени все посетители уже благоразумно расползутся по домам с мыслями о том, что завтра, вообще-то, на работу. И тогда я, теперь уж точно не теряя ни единой минуты, побегу в портальный отдел, надеясь разобраться в Тамтамине поскорее, причем желательно с положительным результатом.

— То есть серьезно? — удивилась я, заскочив на кухню с маленькой инспекцией.

— Абсолютно, — заверил Виктор. — Такими темпами… Нет, на сегодня нам продуктов точно хватит. И может, даже в среду что-нибудь приготовить выйдет. Но сейчас я с полной уверенностью заявляю: наши запасы подходят к концу.

Я задумалась. С одной стороны, это было даже очень логично, ведь на старте набирала я их у поставщиков совсем немного. Да и раз мы сумели их израсходовать, то значит, они не испортятся — все же долежи они до среды-пятницы, даже с учетом магических технологий хранения, все равно были бы уже не самыми свежими.

Но с другой — это значило, что мне нужно будет поднапрячься и заказать у поставщиков новых продуктов для работы кафе, начиная со среды. Заняться этим нужно завтра, когда у всего остального персонала «Красной камелии» будут заслуженные выходные, а у меня — запланированная возня с принцем личей. Которой мне теперь, петляя между капельками, нужно будет чуть ли не одновременно заниматься с делами кафе. Потому что сроки поджимают, и если меня не прикончит Мордок, нужно еще умудриться по параллельной сюжетной ветке к плохому финалу не прийти!

Чувствуя себя к концу дня словно хомячок, беспрерывно бегавший в колесе, я наконец отпустила персонал, закрыла кафе, и… вместо того, чтоб отправиться домой — поскакала по городским улицам к остановке, от которой ходил транспорт к четвертому портальному отделу, из которого можно было попасть в мир Тамтамин.

На этот раз я, в отличие от первого путешествия в Киберслейн, точно знала, в какой город какого государства и на каком континенте мне нужно попасть. Поэтому шла не к рандомному порталу, где просто очередь была меньше, а к вполне конкретному, зал с которым и его номер там предварительно выискивала в каталоге.

К моему немалому облегчению, очередь к нужному мне порталу в это время была не особо большой, так что я еще не оставляла надежду хоть немного поспать перед завтрашним после того, как разберусь с этим дельцем. Которое, я искренне надеялась, как минимум приблизит меня к ответу на вопрос: «Где же Призрачная жемчужина?». А то и вовсе я найду ее в том свертке!

Именно с такими мыслями я сделала уверенный шаг из Кроссворлда в Тамтамин… и да, на пару секунд все же опять подзависла, впервые увидев новый мир, который удивлял, начиная просто таки со своего портального зала! Интерьер его скорее напоминал очень большую лесную хижину, щедро увешанную соответствующим декором.

Тем не менее, если сравнивать с Киберслейном, то сейчас моему мозгу было немного поспокойнее при встрече с новым миром. Так что я, быстро взяв себя в руки, пошла вперед, к выходу. Сначала — из портального зала, а затем и из здания…

И вот тут-то меня застало настоящее ТВОЮ МАТЬ!

Сразу вспомнился недавний поход в Бриджерит и то, что я там увидела. А затем в голове автоматически окончательно сформировалось правило — отправляясь в новый мир, вспоминай все, что видела в этнических кварталах или заведениях в стилистике этого мира… а затем умножай это на восемьдесят, пять раз!

Было бы как-то слишком скромно просто сказать, что я очутилась посреди одного огромного сплошного мистического болота, населенного таинственными тварями. Потому что все, окружавшее меня, было во множество раз эпичнее!

Огромные здания из грубого камня, окруженные реками и болотной растительностью, оплетенные лозами и мхами. Шаткие деревянные мосты в таком количестве, что можно сказать, они практически заменяли тротуары. Бесчисленное множество самой разнообразной фэнтезийно-болотной живности — как разумной, так и не очень. И просто громадные деревья, подпиравшие небеса своими колоссальными кронами так, что сюда не пробивалось даже лучика прямого солнечного света.

Да, это было оно: самое натуральное и чистейшее «ФИГА СЕБЕ» в собственном соку!

Позависав несколько минут на выходе из местного портального отдела, я таки сумела собраться, мысленно пошлепать себя по щекам и, посчитав до десяти, зашагать вперед. Изучив хорошенько карту местности, я более-менее представляла, куда мне идти, знала базовые ориентиры и поэтому надеялась найти нужную мне локацию без особых проблем. Если, конечно, не записывать в проблемы то, что я постоянно останавливалась тут и там, роняя челюсть при виде, к примеру, каждого растущего посреди города гигантского плотоядного растения, внезапно решившего сожрать что-то, отдаленно напоминавшее местный аналог коровы.

Но несмотря на все это, я таки сумела добраться до места, которое считалось чем-то вроде местного городского парка… что было немного странно с учетом того, что весь этот город был сплошной «зеленой зоной»! И парк от остальной его части отличался только тем, что там не было вообще никаких зданий — даже кафешки, и те расположились по периметру. Сам же парк (причем очень большой) считался сплошной прогулочной зоной, где свободно росли какие угодно деревья с цветами, и даже обитали животные. При виде которых мне, естественно, захотелось выпить парочку пузырьков корвалола.

В парке же следовало найти большой арочный мост, невдалеке от которого отыскать неглубокую и узкую пещеру. Там, приваленный камнями, и был запрятан сверток, который оригинальная Аннабель поручила Тедди.

Благо большой арочный мост, по крайней мере, был из тех сооружений, которые легко заметить и трудно пропустить. Так что вскоре я уже искала вход в пещеру. И едва не закричала от радости, когда его нашла!

Что ж, теперь главное, чтоб сверток был на месте. А то мало ли кому бы еще пришло в голову перерывать завалы старых камней в этой пещере…

Летя вперед на крыльях надежды, я перебирала камни там, где заметила метку Тедди, и мое сердце просто ликовало, когда пальцы наконец натолкнулись на столь желанный сверток! Просто чудом поборов желание пуститься в дикий веселый пляс, я медленно выдохнула и торопливо размотала его…

…Чтобы взвыть от отчаяния: Призрачной жемчужины там не было! Как и любых других жемчужин.

Ну а что же тогда я нашла в этом свертке? Лишь два предмета.

Первый — старый потрепанный блокнот, исписанный чуть ли не от корки до корки… и который, судя по подписи, принадлежал Аннабель. Что уже было не совсем зря потраченным временем, потому что давало надежду разобраться в планах нашей злодейки и найти жемчужину благодаря ее записям. А вместе с ней, возможно, и ответы на кое-какие занятные вопросы.

Ну а вторым предметом оказалась небольшая деревянная коробочка, открыв которую, я несмело предположила, что это, похоже, была музыкальная шкатулка с маленькой черной фарфоровой балериной.

Почему несмело предположила?

Потому что музыки как раз и не услышала. Лишь какой-то смутный скрип, с которым балерина сделала пол-оборота, прежде чем и вовсе замереть.

Итак… блокнот, сломанная музыкальная шкатулка и ВСЕ! Что тут скажешь, не на это ты рассчитываешь, отправляясь в экспедицию в другой мир, еще и когда на носу дедлайн, после которого тебя, скорее всего, жестоко прикончат. Но все же пока еще рано унывать! Вдруг благодаря этой находке я в самом деле…

— А теперь положила все это на землю, встала, руки за голову, и отошла куда подальше, — внезапно прозвучал за моей спиной гаденький мужской голосок.

Чертовски знакомый гаденький мужской голосок!

— Надо же, какая неожиданная встреча. Неужели мимо проходили? — раздраженно съехидничала я, когда, медленно обернувшись, оказалась лицом к лицу с Твиком и Крейгом! Причем оба стояли за моей спиной, направив на меня револьверы из Стимская!

— Да не говори, сам приятно удивлен, — ухмыльнулся Твик.

— Сейчас угадаю: вы следили за мной все это время и, когда поняли, что я собралась в другой мир, проследовали за мной?

— Умная ты, дорогуша, и сообразительная, — захихикал Твик, в то время как Крейг стоял рядом с ним без малейшей тени вины и мук совести на его не обремененной интеллектом физиономии. Ты смотри, какой рыцарь на белом коне, готовый без малейших колебаний пристрелить и прикопать вчерашнюю даму сердца (что они, без всяких сомнений, сейчас и собирались сделать).

Но теперь, по крайней мере, понятно, почему от этих двух так долго не было ничего слышно. Видимо, смышленый Твик понял, что просто так, вопросами в лоб, они точно не выяснят, где жемчужина. А принести Грязному Морти не только мою голову, но еще и Призрачную жемчужину наверняка будет куда более финансово прибыльным.

Итак, вопрос на миллион лепестков сакуры: что же мне теперь, черт возьми, делать, чтоб они не выполнили хотя бы ту часть своего плана, которая касается моей смерти?

— А вы уверены, что сумеете правильно воспользоваться этим? — с насмешкой бросила я, указав взглядом на блокнот и шкатулку. Это первое, что пришло мне в голову, но времени, чтобы сидеть и придумывать план получше, у меня особо и не было вообще-то.

— Не переживай, дорогуша, уж я-то точно разберусь, — хмыкнул Твик, в то время как Крейг продолжал стоять молча. То ли потому, что ему все же было ка-а-а-апельку, совсем немножечко неловко… то ли потому (что более вероятно), что Твик, идя сюда, сразу приказал ему захлопнуть варежку.

— А что, если не справитесь? — дерзко заявила я. Так, словно и сама знала, что со всем этим хламом делать.

— Как минимум блокнот я точно прочитаю, — хохотнул бандит. — А с той второй хреновиной как-нибудь пойму, что делать.

— Точно уверен? — Я хитро прищурилась, немного подвигав бровями. — Ведь если нет, то… А ведь какие же могут быть для тебя перспективы, если Грязный Морти все-таки получит свою Призрачную жемчужину!

— По какой же причине я должен с этим-то не справиться? — протянул Твик, и я услышала в его голосе столь желанные нотки сомнения. Правда вот, придумывание всех этих отмаз полностью занимало голову, и я все никак не могла придумать, как же использовать то, что так безбожно тяну время.

— Например, если страницы блокнота заколдованы. — Мои губы растянулись в хитрой улыбке. — И без специального заклинания некоторые страницы — те, где все самое важное — просто будут показывать ложные записи. Да и с музыкальной шкатулкой, поверь, сам ты точно мало что поймешь.

— Ничего, у меня есть знакомый одноногий скрипач, он в музыке хорошо шарит, как-нибудь разберется, — подленько заулыбался Твик. — Да и ты не такая великая волшебница, чтоб твою маскировочную магию не смог взломать любой клерк в лавке бытовых магических услуг. Так что, по большому счету… Прости, дорогая, но прикончить тебя здесь и сейчас, в этом темном безлюдном месте, для нас в самом деле куда стратегически выгоднее, чем оставлять в живых, возиться с тобой, со всеми теми проблемами разбираться… Поэтому не обессудь! Просто у меня работа такая, — совершенно будничным тоном сообщил Твик, взводя курок револьвера…

Но вдруг, прежде чем я успела попрощаться с жизнью, на него что-то прыгнуло сверху, сбив руку с револьвером так, чтоб выстрел пришелся в пол! А затем еще одно такое же «что-то» прыгнуло ему на лицо, в то время как еще пара таких вот «чего-то» взялись уже за Крейга! Причем количество этих штукенций быстро увеличивалось. И когда я поняла, что же это такое — смогла только рот открыть. Потому что существами, напавшими на Твика и Крейга, оказались пара десятков блатодов!

Но что самое безумное, все они не просто ползали по ним, а и…

Да, именно! Кажется, эти тараканообразные разумные существа в самом деле пожирали их живьем своими маленькими ртами!

Признаюсь, от созерцания этой картины меня едва не стошнило. И в отличие от книги, которую читаешь, перевернуть страницу вот прямо сейчас я, увы, не могла физически! Поэтому пришлось просто молча наблюдать за отвратительным процессом, который, пожалуй, не буду описывать. Скажу лишь, что в конце на земле валялось два изуродованных, хорошенько обглоданных тельца, на которые я теперь всеми силами старалась не смотреть.

И лишь когда оба перестали подавать любые, даже малейшие признаки жизни, один из блатодов заговорил со мной:

— Ох, Аннабель, как я рад, что, похоже, прибежал вовремя!

— Тедди? — удивленно выдохнула я, широко распахнув глаза. — Это… в самом деле ты?

— Конечно я, дорогая! Ну кто ж еще? — добродушно рассмеялся он.

Так добродушно, словно в полуметре от него и не валялось два человеческих трупа, в обгрызании которых он сам же минуту назад принимал активное участие!

— Но… как? — только и смогла прохрипеть я. — Как ты оказался здесь настолько вовремя?

— О, это все просто, родная! — весело хохотнул Тедди. — Прости, что не упомянул об этом в своих записях, которые тебе передавал, — совсем из головы вылетело у старого дурака. Но, в общем, когда я прятал здесь этот сверток, то установил на него магический маячок. Так, на всякий случай, а то штука же ценная, мало ли… И когда он сработал — я сразу же прибежал сюда со своей родней, к которой поехал в гости, благо живем недалеко. Прибегаем мы сюда, и тут вижу: два этих уродца, которых я даже с закрытыми глазами узнаю, на тебя револьверы направили! Вот мы сразу и решили с ними разобраться. Да не переживай ты, не переживай! — заверил он, видя панику на моем лице. — Останки мы быстренько расчленим и спрячем, да так, что их точно никто не найдет, даже если кому-нибудь в Кроссворлде взбредет в голову искать этих отбросов. Ты же знаешь — для тебя я что угодно сделаю в лучшем виде: хоть носки постираю, хоть трупы спрячу…

— Мы всегда рады вам пригодиться, — вежливо кивнула одна из его свиты, все это время спокойно стоявшей рядом, словно стая сурикатов. И по ее голосу я без проблем узнала Маргарет, хоть сейчас на ней и не было передника с грибочком.

— Как же я рада, что у меня есть такие замечательные друзья, — нервно хихикнула я. При этом искренне надеясь, что если когда-нибудь Тедди пронюхает, что я — уже не та Аннабель, которую он знал, то он в итоге не сожрет меня так же, как этих двоих.

— А чего ж ты сразу не сказала, что этот сверток ищешь? — тем временем задал он вопрос, который заставил меня нервно икнуть. Потому что если Тедди начнет что-то подозревать, то мои опасения, мысленно озвученные минуту назад, имели все шансы реализоваться!

— Да я сама, если честно, подумала о нем только после того, как твои записи прочитала, — затараторила я, моля всех возможных богов, чтоб блатод не продолжил задавать неудобные вопросы. — Сидела вот, пыталась разобраться с тем, как действовать дальше, и все такое… Твои записи, кстати, очень с этим помогли — благодаря им упорядочила столько всего, что из головы вылетело! — добавила я, при этом с облегчением отметив, что от моих слов Тедди гордо выпятил свою тараканью грудь, очевидно довольный тем, что его работу похвалили. — Так вот, сидела я, шевелила мозгами, и стукнула мне идея сходить за этим свертком. Хотела тебя лично порасспрашивать, где ты его спрятал, но тебя как раз в Кроссворлде не было, а адреса твоей родни в Тамтамине, к которой ты поехал, я не знала, вот и пришлось самой искать. Но ничего, нашла, как видишь! Вот только за мной, как оказалось, следили эти засранцы. Так что… ты не представляешь, как я счастлива, что ты в итоге все равно сюда прибежал!

— Да я только рад. А то что б я тогда делал, если бы эти засранцы тебя прикончили? — подмигнул Тедди… и да, видеть подмигивающего огромного таракана было в самом деле чем-то из ряда вон!

— Ладно, тогда побегу я, наверное, домой. А то дел полно, и завтра организационной работы в кафе — хоть убейся. Может, хоть капельку поспать выйдет, — вздохнула я.

— Верно говоришь. Удачи тебе. И еще раз, был рад повидаться, — кивнул Тедди, махая на прощание вместе со всей своей оравой родичей. Все они, едва я вышла из пещеры, засуетились над останками Твика и Крейга, от которых им теперь нужно было избавиться.

Попрощавшись с моими внезапными стремноватыми спасителями, я со всех ног помчала к портальному залу, прижимая к груди заветный сверток. И едва оказалась в родном мире — взяла курс на дом, искренне радуясь тому, что в Кроссворлде общественный транспорт ходил круглосуточно (хотя с полуночи до шести утра дождаться его было просто невозможно).

К тому времени, как я добралась до своей квартиры, уже начинало светать. При этом я была настолько физически измотана, что просто чудом доползла до кровати, понимая: хоть время и поджимает, но сейчас я все равно ничего не соображаю. Так что находками своими займусь после того, как немного посплю. Искренне надеясь, что этот сон не станет для меня последним перед ужасной смертью.