Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

Глава 5. Проблемка, о которой я не подумала

Сегодня для меня был безумно важный день: обновленная «Красная камелия» впервые после ребрендинга открывала свои двери для посетителей. И я уже была в предвкушении от того, какой головокружительный эффект будут иметь те кардинальные перемены, которые я привнесла всего за несколько дней.

— Итак, мой маленький боевой отряд, у всех все готово? — лихо ухмыльнулась я, устроив утром перед открытием маленькое импровизированное построение.

— В ресторанном зале идеальная чистота! Приступаю на дежурство на кухне, где торжественно клянусь сразу же, быстро и качественно, мыть каждую тарелку, вилку, кастрюлю или сковородку, а так же вытирать каждую столешницу, — сообщила Лидия, гордо выпятив грудь.

— На кухне все безупречно, — сообщил Виктор с самоуверенной улыбкой, без слов говорившей: «А разве могло вообще быть иначе?». — Продукты для всех блюд в нашем меню — в наличии. Все, необходимое для готовки, на своих местах.

— Ну а я всегда готова, — игриво хихикнула Паллет, покручивая в руках плетку-девятихвостку. — Как только посетители придут сюда, я унижу их так, что они станут моими рабами и оставят здесь всю свою зарплату!

— Прекрасно! Мне нравится ваш настрой, — хмыкнула я, скрестив руки на груди. — Тогда готовность номер один!

Гордым шагом проследовав к входной двери, я торжественно отворила ее, повесив табличку «Открыто»…

И тут же, икнув, подпрыгнула на месте: в паре метров от порога, переминаясь с лапки на лапку, стоял мой теперь уже точно давний тараканий друг!

— Я… это… отойду ненадолго! — нервно замявшись, крикнула я готовому к работе персоналу. — Оставляю кафе на вас, поработайте как следует!

Выскочив к Тедди, я жестом скомандовала ему следовать за мной и, пройдясь немного по улочке, нырнула в неприметную подворотню.

— Привет! Как я понимаю, у тебя какое-то важное дело? — проговорила я, когда, оглянувшись, убедилась, что мы наедине и нас никто не подслушивает.

— Конечно. Хотя я, знаешь ли, был бы не против, если бы ты иногда просто приглашала меня поболтать, позависать, выпить немного чего-нибудь, как в старые времена… — немного недовольно проворчал таракан.

— Да, ты прав, дружище, — вздохнула я, однозначно не желая ссориться с довольно полезным источником информации. — Как только я немного разберусь со всем, что на меня свалилось, и стану посвободнее, так чтоб было когда продохнуть — мы с тобой обязательно выберем вечер и поболтаем за кружечкой пивка. Договор?

— Договор, — улыбнулся Тедди… и да, тараканья улыбка — это в самом деле то еще незабываемое зрелище!

— Так что ты хотел мне рассказать?

— Принц Мордок, — вздрогнув, проговорил таракан. — Он…

— Да-да, мне уже шепнул кое-кто на ухо, что принц личей собрал отряд, который отправляет в Кроссворлд по мою душу.

— А тебе шепнули о том, что он еще и сам этот отряд возглавил? — нервно пробормотал таракан. И тут я, если честно, остолбенела, уронив челюсть. Вот блин! Одно дело — это когда узнаешь об отряде личей, отправляющихся за тобой на охоту. А другое — когда этих костлявых ребят целый принц их расы возглавляет!

— Нет, не шепнул, — выговорила я, с трудом шевеля языком. — А это… точно?

— Точнее некуда. Я сам, своими глазами, его сегодня утром в портальном квартале видел! — выдохнул Тедди. — И да, подруга, он выглядел злым не на шутку.

— Вот спасибо, буду иметь в виду, — кивнула я, чувствуя, что день сегодня будет с дивным ароматом горелой задницы.

— Смотри мне там. Конечно, Мордок не дурак, и не будет устраивать потасовки прямо посреди города, на который не распространяется юрисдикция Некропольских королевств. Тем не менее обязательно продумает какой-нибудь способ тихо и незаметно выловить тебя так, чтоб больше ты нигде не всплыла. Так что хорошенько подумай, как не помереть. Договор?

— Договор. Спасибо, старина, — вздохнула я, провожая таракана взглядом. И чувствовала себя так, что хотелось взвыть прямо посреди улицы! Ну вот черт их всех побери, как меня угораздило попасть в дамочку с ТАКИМИ неприятностями?

Впрочем… в книге в этот момент сюжета Аннабель еще нигде не нашли мертвой. Так что, выходит, был какой-то способ не умереть прямо сегодня от рук личей. Знать бы еще, что это за способ такой…

Желая хоть немного улучшить свое положение, я набросила на голову капюшон своего длинного темно-серого плаща и направилась небольшими улочками к элитному жилому кварталу, где находился дом Шарторов. Надежда перетереть немного с Роем, чтоб он как-нибудь здесь подсобил, немного внушала веру в завтрашний день. Да только меня ждало разочарование: его… не было дома!

Ну да, конечно, младший брат и правая рука главы влиятельного дома отсутствует в своем особняке, потому что средь бела дня у него какие-то дела! Какая неожиданность! Совсем, видать, от нервов мозги растеряла.

Оставив через прислугу для Роя письмо, написанное на коленке, я поспешила обратно, в Цветочный квартал. И уже подходила к «Красной Камелии»…

Как вдруг случилось нечто совершенно из ряда вон: остановившись, я увидела прямо перед собой красивую светловолосую девушку, которая сердито смотрела на меня большими медовыми глазами.

Это была она, никаких сомнений: София Лавестон, главная героиня книги «Кафе на Перепутье миров»! И судя по всему, ее сейчас одолевало желание придушить меня на месте. Поэтому она, сердито сверкая глазами, двинулась на меня!

— Ты!.. — яростно выдохнула София, остановившись в шаге от меня, и тут же гневно ткнула пальцем в мою грудь.

— Привет, — только и нашлась, что икнуть я. И мои слова, похоже, еще больше ее взбесили.

Ну в самом деле, а что я вообще сказать могла на это ее, во всех смыслах, «тыканье»?

— Какая же ты все-таки бессовестная змеюка! — вскипела она так, что мне показалось, у нее сейчас пар из ушей повалит. — Я знаю, что ты задумала!

— В самом деле? Тогда, может, расскажешь мне? Чтоб я тоже как-нибудь была в курсе. — Я с тяжким вздохом покачала головой. И увы, но это был даже не сарказм!

— Не изображай невинность, Аннабель, — выпалила София, сжимая кулаки. — Я знаю, что ты встречалась с Марлеером в «Серебряной свирели»… и что вы оставались наедине!

— Эй-эй, а не поздновато ли с твоей стороны для безосновательной ревности? — не на шутку возмутилась я. — Ты ведь вроде как уже давно перевернула ту страницу и сейчас счастлива с тем своим эльфийским принцем… Вы ведь уже признались друг другу в чувствах, да? — протянула я, пытаясь припомнить сюжет и его развитие на этом отрезке таймлайна.

— Не твое дело, негодяйка! — вспыхнула София, густо покраснев. Неужели первый поцелуй у них как раз недавно был? — Я не позволю тебе и эту мою любовь перечеркнуть! С меня хватит того, что ты уже один раз разбила мне сердце, больше разрушать мою жизнь и мое счастье я не позволю…

— Разрушать твою жизнь и счастье? Что-что, позволь?! — не выдержав, возмущенно закричала я. — Серьезно, все это время, что я наблюдала за тобой… Я даже не думала, что ты ТАКАЯ дура наивная!

— Как ты смеешь?!..

— А как тебя еще назвать? Да ты радоваться должна, что такое дерьмо, как Марлеер, проплыло мимо тебя!

— Я любила его! — отчаянно закричала София, брызнув злобными слезами.

— Ага, а он тебе изменил! — рявкнула я, сжав кулаки. — И если бы тем вечером девушкой, с которой он наставил тебе рога, не стала Паллет, то немного позже он изменил бы тебе с кем-нибудь другим. Причем не факт, что ты бы сразу об этом узнала — я, знаешь ли, была знакома с одной молодой женушкой, которая несколько лет не подозревала, что муж ей регулярно, просто в промышленных масштабах изменяет! И, кстати, не исключено, что и до Паллет Марлеер ранее над твоими рогами работал. Просто тем вечером ты все увидела, и как результат — сразу же, в порыве гнева праведного, порвала с недостойным мерзавцем. С которым да, возможно, мне и весело посидеть вечерком в баре, болтая о жизни, но которого даже мне хватает ума не рассматривать как мужчину. Потому что если парень в принципе способен на измену любимой девушке, с которой еще и в серьезных отношениях, то рано или поздно он начнет изменять. Так что радуйся, что узнала об этом до того, как вышла за него замуж, переписала на него сдуру половину своего кафе, нарожала от этого баклана детишек, а потом, узнав об изменах уже через несколько лет, со всем этим довесочком, сидела бы и кусала локти. Потому что тогда разрывать с ним отношения было бы куда более чревато. И уж тем более с твоей стороны просто эталон дурости продолжать убиваться из-за той расторгнутой помолвки, когда благодаря тому, что вы с Марлеером разошлись, ты в итоге встретилась с по-настоящему шикарным мужчиной, который тебя любит, ценит, никогда не обидит и не предаст.

— Говори, что хочешь, но я все равно не спущу с тебя глаз! — выпалила София, разбивая затянувшуюся напряженную паузу. — Я знаю, что ты что-то задумала. И клянусь, не позволю тебе больше творить твои мерзкие делишки!

Стиснув зубы, София развернулась и гордым шагом ушла прочь. Я же, тяжко выдохнув, потерла виски.

Да уж, читая про эту девушку в книге, я в подобных сценах с Аннабель испытывала какие-то другие эмоции. Здесь же…

Нет, дело даже не в том, что в книге такой сцены, как сейчас, я не припомню. Как и того, чтоб Аннабель встречалась поговорить с Марлеером в «Серебряной свирели». Куда вроде как даже не приходила на встречу с Роем (ну разве что за кадром и об этом никак не упоминалось).

Сейчас же, хоть лично я ничего плохого Софии и не делала, но чувство все равно осталось какое-то гаденькое.

Тяжко вздохнув, я направилась к двери «Красной камелии». Пока я бегала, прошло уже где-то две трети рабочего дня. И мне не терпелось увидеть толпу довольных посетителей, приятно удивленных невероятной трансформацией заведения…

Да только по факту, войдя в кафе, я увидела абсолютно пустой зал! Лишь за барной стойкой сидели угрюмые Виктор, Лидия и Паллет. Последняя, положив голову на лакированное дерево, водила плеткой по все той же столешнице.

— Эм… а где все посетители? — удивленно выдохнула я, не веря своим глазам.

— Их нет, — сообщила Паллет, надув щеки.

— За весь день ни одного не было, — уточнил Виктор.

— Как это? Почему?

— Ну а что тебя, собственно, удивляет? — Официантка закатила глаза. — Сюда и раньше заглядывало максимум три убожества на день. А после того, как мы ненадолго закрылись на ремонт, даже те забыли о нашем существовании и перебрались обедать в «Помойное ведро».

И тут я, отчаянно взвыв, ударила ладонью по лбу.

Ну конечно! Ремонт-то я здесь организовала, концепцию заведения поменяла, хорошего повара притащила и качественных продуктов для его работы накупила…

Да только паршивая репутация днище-кафе у «Красной камелии» никуда не делась! И она не способствовала тому, чтоб посетители валили сюда толпой, чтоб вообще узнать обо всем моем ребрендинге!

Что хуже всего… время до закрытия заведения, моего увольнения и следующего за ним суда стремительно приближалось. И теперь для меня просто критическим становился вопрос…

Как, черт возьми, теперь привлечь в это проклятое кафе посетителей?!